洛陽豪客 · 第八章 蘇老太爺客舍懺從前 楚江涯仗義救衰翁
這位老人家，現在是一邊默誦著經咒，一邊感覺心裡邊十分難過。他此次到了南海普陀山，看見了那深碧色無際的海水，巨螺一般伏在海中的翠島，潮音洞的莊嚴，一紫竹林的清幽，南海觀世音菩薩的種種靈跡更感召了他，而那些不遠午里，徒步跋涉，略無倦意的僧人道士，更是令他佩服，令他自慚弗如。他恨自己沒有夙慧，雖然早先是不識字的，好容易後來學了些個字，可是經仍然念得不能熟。又恨自己沒有「仙根」，不然這次朝南海，為什麼竟沒見著菩薩呢？聽說有許多心虔的人全都分明地見著了。又後悔自己這次不該騎著馬去，騎馬就是不虔心，更恨自己對於紅塵總是戀戀，第一，這次的離開家，非僅為朝山，既是為躲開魯家五虎的麻煩，並聽說早先自己結下的仇人要報仇，同時還因聞說江南出了一位少年俠士，頗有英名，跟自己年青的時候差不多，所以想去看看，——其實這都不對，都是塵心，孽障。第二，老是想著家裡的貞節牌坊。第三，老是惦念著女兒小琴，仿佛惟恐家中出了什麼事，家中有什麼壞人進去似的。雖然女兒是個明白人，家中且垂有節烈的教訓，她絕不至於作出什麼不才之事，但自己總是有些不放心。尤其是今日，來到了鄭州地面，他耳邊似乎聽見了黃河濁水的嘶流，那水裡仿佛都染著血色，那水聲又似是冤鬼的呼號，他想起來自己當三十年前名字叫「單劍小霸王」的時候，就曾在這裡為爭鏢，為賭氣，有多少次跟人拚過命，青蛟劍下染過多少人的鮮血！如今那些冤魂必都還沒得超生，他們又來圍繞著我了。所以他「梆梆梆，梆梆梆」，嘴裡且念著「枉生咒」，偶爾微張開眼睛，見燈光慘黯，竟恍惚看見了桌前有幢幢的鬼影，他又「梆梆梆，梆梆梆」將木魚急敲起來。但忽然看見屋門一開，他就大吃了一驚，真的，竟有一個女鬼闖入了。他越發驚恐，而此女鬼手持雙劍進來就掄起向他砍來，他還以為真是鬼呢，又想急敲木魚，但不想桌子底下，他的腿邊早已藏著一個人了，此人就用手將他一推，他當時坐不住，連凳子都向後仰去，「咕咚」一聲摔倒在地。可是因此倒避開了那雙劍，而那手使雙劍的「女鬼」也沒有提防得到，腿上被人用腳一勾，她的蓮足也站不穩，「咕咚……噹啷！」人坐在地下了，雙劍也撤了手。而此刻那桌底下的人「嘩啦」的一聲，將桌推翻，現出了全身，卻是一位少年，尋持寶劍，挺身起來就怒喝一聲：「雲媚兒！你快些滾開！」
那把腰摔在炕上，疼得十分難受的蘇老太爺，他這時才明白，這兩個人原來都不是鬼，都是人。他不由得發了三十年前的性情，暴躁地爬了起來就要抄起凳子來打這兩個人。而這時雲媚兒已經將壓在她腿上的桌子踹開了。她又抄了雙劍，滾身而起，大罵一聲：「楚江涯！忘八蛋！你說了你不管，卻又來這裡護著這老匹夫！」雙劍抖起了寒光，齊向楚江涯砍來，楚江涯就以劍「噹噹」的給磕開。此時油燈倒在地下已摔得粉碎，但是油仍在燃燒著，「呼呼」的照得屋中更亮。蘇老太爺一挪腳，就聽「吱崩」一聲，正把他由南海買來的小木魚踏碎了，他真心痛。又見這個少年楚江涯，與那雲媚兒單劍敵雙劍，惡鬥了起來，在這小屋裡雖都展不開劍法，但也可以看得出二人的劍法都極精熟，而且斗得極為狠辣。蘇老太爺更明白了這二人，一個是想殺他的，一個卻是救他的。他便大喝一聲：「都住手吧！攪人家的店房幹什麼？」推了楚江涯一下，說：「你躲開！我問問她，究竟與我這老頭子有何冤何仇？」他這時才看出來要殺他的人，原來真是一個女的。此時雲媚兒又已鬢髮蓬鬆，真象是個女鬼了，她用一支劍指著楚江涯說：「姓楚的！你這小子今天休想活命！」楚江涯是橫劍冷笑，雲媚兒另一支劍又指著蘇老太爺，說：「老忘八蛋！你不認識姑奶奶吧？姑奶奶就是黃風山寡婦雲二太太的小姐，我的媽媽當初若不是因你在她的背上砍了一刀，她能夠成殘廢？後來她能夠死？」蘇老太爺一聽這話，不由就把面色嚇得蒼白，他的聲音都抖顫了。他就問說：「那麼，你今天打算要怎麼樣呢？」雲媚兒掄起雙劍來又向他猛砍，說：「我今天就要你的老狗命！」她的劍來到了，楚江涯卻又急探劍去擋。不料蘇老太爺一彎他那巨大的身子，抄起了凳子也向雲媚兒猛力擊去，雲媚兒雖想以劍攔住，但卻也不禁「哎喲」了一聲。這時就見院中刀劍如林，人影環列，一齊向屋中大喊道：「媚兒出來吧！何必要給這地方的地面上招事呢？今天咱們認識了他楚江涯，記清了他蘇黑虎，也就是了。改日再說，急什麼？忙什麼？媚兒，快走吧！」
雲媚兒也一邊怒罵著，一邊走出了屋去。外面的人七言八語，並有一個人高聲喊說：「楚江涯，沒信義的小輩！你敢出來跟我童如虎鬥一斗嗎？」楚江涯挺劍外出，拍著胸說：「哪個敢來？」有人說：「我！姓童的，你的童祖宗！」「颼」地一人奔來了，單刀劈下，楚江涯以劍相迎。那雲媚兒又手舞雙劍奔來，楚江涯舞開了劍勢，毫無懼色，一面前遮後讓，一面冷笑說：「來！頂好你們眾人一齊來上手！」旁邊的人都怒罵著，真要一齊掄刀舞劍。那於鐵鷓卻又用高聲將眾人喝住，他說：「幹嗎？這是店房，不是咱們拚命的所在！」楚江涯說：「可是，許你們來此趁著人家念經，就要將人家殺害。再說，一個年老的人，即使他與你們有怨，又何至於必要忍心將他殺害呢？」於鐵鷓翻了臉說，「楚江涯你不要再說了！我拿你當作朋友，跟你說出了實話，並求你不要多管這件閒事，豈料到你竟言而無信。」楚江涯說：「我本來就沒答應你們，楚大爺生平就愛行俠仗義，如今的事我是一定要管！」才說到這裡，他更感覺得有暗器來了，急忙將身向旁一蹲，躥出有三步多遠，那邊的一隻飛鏢就打空了。雲媚兒卻又舞雙劍追上他來，他又翻身回劍，巧妙地迎殺。那於鐵鷓又大喊說：「媚兒，走吧！走吧！今天的事算完了。咱們跟他楚江涯後會有期吧！」說著，那些人嘴裡都亂罵著，蜂擁著，一齊往前院的門外走去了。雲媚兒手舉著雙劍，也往外退去，嘴裡卻狠狠地罵著說：「姓楚的，反正你也跑不了！多則三日，少則明天，小子……」楚江涯又哈哈大笑說：「由你們去吧！」他護住了那間屋子的房門，看著那些人都走出了店去，聽不見亂罵亂說的聲音了，他才轉身又進到屋中，卻見燈光已滅，室中昏黑，也不知那蘇老太爺是坐著還是站著呢，他就趕緊喊：「夥計！快拿燈來！」連叫了好幾聲，才有一個店伙打著個紙燈籠慌慌張張地走入。楚江涯借著燈光一看，只見蘇老太爺坐在炕上，垂著兩條腿，瞪著兩隻大眼，面如紫肝，帶著一種煞氣，可是木然地一點也不動，簡直象是一尊泥塑的閻王爺。
楚江涯叫店伙將燈籠留下，去另取油燈。店伙聲音帶著顫地答應著，就又出屋去了！這裡楚江涯向蘇老太爺拱手，說：「老前輩也不必再擔憂了，那些個賊人已經去了。」蘇老太爺卻霍地站起身來，雙手握著拳頭，大聲說：「我擔什麼憂？我洗手已經三十年，我念佛，吃齋，作好事。這次我朝南海，還在菩薩的面前許下了願，我說我單劍小霸王蘇黑虎，自幼不幸，流落江湖，因為不認得字，不明孔聖人的道理；又悔不早皈佛門，所以頗作過些錯事，殺過些生靈，但是我規已後悔，只求我家門風不墮，我再活幾年能得善終，我就在臨死之時，必囑咐我那三個兒子，將家資的一半，在洛陽城蓋一座觀音的廟，比白馬寺還要大！沒想到我還沒到家裡，就有人要來害我這條老命！雲二寡婦那賊娘兒們在當年被我用刀砍成殘廢之後，竟還又生了這樣一個女兒，不虧老弟你來仗義相救，這時我就早已身首分了家了！我想這許是菩薩把我推出了善門，煞神又來附我的體！我這把年紀了，胳臂腿雖都老了，可是，還不好欺負。我跟他們那些個年輕小子還拚得過！」楚江涯聽了這些話，又看著蘇老太爺的兇惡神態，他也不由有一些膽寒。覺得雖然今天自己救了他，可是如果令他知道了自己手中有他女兒的汗巾睡鞋，那他也絕不能夠饒了我！」當下便婉言向他來解勸，蘇老太爺又頹然地坐在炕頭嘆氣。店伙又把燈拿來了一隻，楚江涯就問說：「那些人已經走了沒有？」店伙悄聲回答說，「已經走了，他們絕不能再來啦！」又說：「剛才那些人裡邊有黃老虎，黃老虎就是本地的一個魔王，大爺別再惹他們了！那個娘兒們是黃老虎的相好的，是個下三濫，你們跟她生氣更是合不著！」楚江涯還幫助店伙把桌子椅子全都扶了起來，由地下又撿起那已經踏碎了的木魚，跟磨擦爛了的一本經。蘇老太爺接到了手中，更是不禁惋惜嘆氣。然後，拱拱手問楚江錘說：「請教老弟你貴姓大名？」楚江涯要回答時，卻又有一些遲疑，抱抱拳，才道出來自己的名姓，那老太爺卻翻著眼睛，只是在泛想。
想了半天；似是也沒有想起來，他就把頭點一點，白髯飄飄地又慨嘆著說：「我洗了手太久了，江湖上新出來的朋友我都沒見過。今天，多虧你老弟，算是救了我一條老命，我活到如今，沒想到又交了一位年輕的朋友，哈哈哈……」這位老太爺竟歡喜了起來，他又細望著楚江涯的相貌，嘴裡「嘖嘖」稱讚，並且伸著大拇指說：「好朋友！看你剛才的武藝，一定受過真傳，看你的像貌，也是個忠厚老成的人。好人！好人！」楚江涯抱著拳說：「老前輩太過獎了！」說出話時，自己卻覺得臉上有些發燒，剛要再說話，卻見蘇老太爺把他那破木魚寶貝似的塞在炕上的行李卷內：把那本經用大手給壓平展了，又端坐慢慢地念了起來，越念，兩隻睫毛都已成了雪色的大眼，越往一塊兒去閉。待了一會，就好象是已經睡著了，可是嗓子裡還「咕嚕咕嚕」地響，好象是存著一口痰似的。楚江涯不由暗自皺了皺眉，就手提寶劍，悄悄地走出了屋，可是他還不敢去遠，就在院中徘徊著。直待到五更敲過，夫色發曉，這店裡的夥計己起來了，客人也有動身的了，楚江涯這才離開了這個店，又回到了，自己住的那個地方。他住的這家店房，店門也已開了半扇，有客人挑著行李的，牽著馬匹豹，都往外走，店伙也起來了三五個，齊把驚慌的眼光向他投視，他就吩咐他們備馬。他到亍里院，開鎖進旁，一看，行李到還全都未動，有店伙給他送進了臉水，他就問：「那些人走了沒有？」店伙搖著頭俏聲兒說：「還都沒有走。」此外也再沒有別的話，就好象昨天晚上鬧的那兩場事都已煙銷霧散，沒有人再提了。可是楚江涯猜得出來，知道那些人是等什麼「金鞭岳大雄」前來，好一塊兒再算賬。他發著冷笑，但是又替那蘇老太爺很擔心，他就疾忙洗過了臉，付清了賬，問外面馬已給他備好了，他挾劍提著行李，急匆匆牽馬出門向西就走。又到了二家店的門首，見正有個店伙往外送客，他就帶笑問說，「在你們店中住的那位……」他的話還沒有全說出，店伙就往西指著，說：「那位蘇老太爺是剛才走。」
楚江涯不禁吃了一驚，心說：「啊！那位老太爺原來也是這樣精明強幹呀！他急急走去，以免得麻煩。」於是，他也趕緊將行李跟寶劍掛在鞍旁放好，跨上了馬，揮鞭向西就追。少時離遠了鄭州城，又踏上了西去的大道。東方的太陽又已吐露了出來，路上的行人，車馬，也紛紛往來，而天氣又熱了。他放馬向西走出了有三十多里她，才望見了面前一箭之遠的白馬上蘇老太爺的背影。這位老太爺頭戴著一
頂大草帽，衣服很肥，皮鞭連揮，馬急前進，可見他的心中是很驚慌，惟恐那些人自後追來。太陽越升越高，天氣也越來越熱，他在馬上已顯出了氣喘不勝的樣子，可是他還是不肯駐馬，稍微歇歇。楚江涯看著這位老人實在可憐，又怕他的身體衰老，如此緊行，出了舛錯，遂加鞭往前去趕。離著數十步遠，他就向前高聲呼叫。「老太爺！駐一駐吧！老太爺……蘇老太爺……老前輩！」馬向前緊追，口中同時緊叫，可是前面的蘇老太爺始終也沒有聽見。楚江涯「吧吧吧？」用力抽了兩鞭子，馬負著痛，飛也似的向前奔去，一霎時，他的馬就越
過了前面的馬，他趕緊收韁轉身，卻見那老太爺突然勒住了馬，面現忿怒之色，捋袖揚鞭，大吼一聲，這聲音簡直如同打了個霹雷。楚江涯趕緊拱手，叫著說：「老太爺不要慌了，是我……？蘇老太爺駐了馬，不住地急促喘息，面上更帶出驚詫之色，他就問說：「你怎麼知道我是老太爺？你怎麼也叫我？嘿，怪了！莫非你早就認識我？」楚江涯被他問住了，把馬撥過來才說：「蘇老太爺是江湖的前輩，我哪能不久仰的？我又常往洛陽去，我也見過你老人家，只是早先無緣拜會罷了。」蘇老太爺點了點頭，但是突然又問說：「你現在是還要往洛陽去嗎？」楚江涯又遲疑了一下，才回答說：「我倒是個江湖流浪的人，現在——實在是要去看看朋友去。」蘇老太爺露出一些喜歡的樣子了，說：「咱們結個伴兒一同走好不好？」楚江涯點頭笑著說：「我正是此意。」又說：「老太爺你放心吧！那些人決不會立刻追來。」蘇老太爺一聽，卻剛強地說：「我並不怕他們。」
於是，兩匹馬就相併著緩緩而行。蘇老太爺，也不再驚慌了，仿佛他覺著有這麼一位江湖上的後起之秀隨行保護著他，絕不能再有怎樣的驚險了。晚間投店歇宿他是永遠念經，念得睏倦了扒在桌上就睡。可是楚江涯為保護他倒是終夜也不敢安眠。吃飯跟店錢，都由楚江涯付，老太爺也不謙讓，並且，他連楚江涯的姓名全都忘了，只叫著：「張老弟」。楚江涯又不好意思自己再通一番姓名，就只得由他這樣叫著。二人雖然同行同宿，可是蘇老太爺跟他說的話極少。沿途楚江涯對這位老人諸般照料，真象是奉自己的父親那樣侍奉著。連行多日，這天竟來到了洛陽地面。望見了那青青的洛河了。蘇老太爺這才高興地笑了，向楚江涯說：「張老弟，你真是個好朋友！現在的江湖上，象你這樣的小伙兒，真是少有！現在你把我送到家了，你看……」用鞭子一指，說：「河那邊貞節牌坊的就是我家的墳地，再往西邊一點，就是我們隱鳳村。哈哈哈！我女兒，那孩子，此時一定正在家裡盼著我了！我可回來了，菩薩到底是有靈，派了你來保護我。阿彌陀佛！阿彌陀佛！善哉！善哉！」楚江涯聽了，不禁有些心冷。老太爺又正色說：「本來按交情說，我應當請你到我家裡，吃一頓酒，謝謝你。」楚江涯拱手連說：「不敢當，不敢當！」老太爺又說：「只因我家中有女兒，你去了，一定也覺著拘束。」楚江涯發著怔沒有言語。老太爺便說：「你把我送到家了，你或是找朋友，或是就走吧！」說著下了馬，伸手向他馬上的行李包裹去掏，掏了半天，才掏出半個元寶來，約有二十五兩重，他就拿著，帶笑說：「沿途的店飯賬都是你給的，大概也花了你有五六兩銀子啦。現在這個銀子，就是一半還你錢，一半酬謝你的，你千萬收下。雖說你們走江湖的得錢容易，可是，這是我的一點意思，意思，你收下吧！」楚江涯此時不獨灰心，且發生了惱怒，就擺手正色說：「我不能要！這樣，老太爺你可看錯人了！」蘇老太爺卻又從包袱里掏出來一塊銀子，說：「你嫌少嗎？那麼，再給你添上點！」
楚江涯不禁變了色，要不是這個老太爺，他真能夠打他一拳，忍著氣就又稱呼著老太爺說：「我真不能收！我不是保鏢的，我也不是作買賣的！」老太爺點頭說：「我知道老弟是個怎樣的人物了！」楚江涯說：「你不知道。咳！多餘的話我現在也不必說了。反正這銀子我不能收。你老人家早先也走江湖，你可知道江湖人都憑的是義氣，要的是名聲，不要銀錢！」老太爺笑著說：「好了！好了！既然這樣，我也不強你收下了，我知道你能有法子去弄錢，看不上這點。」楚江涯說：「我可也不是強盜！」老太爺說：「咳！那言之太重了！」江湖人向來是行俠仗義，偷富濟窮的，我豈能不知道？」楚江涯忿忿地說：「我這裡有兩件東西，也預備送給你。」老太爺忽然沉下臉來說：「這如何使得？你不收我的酬謝，我反倒收你的東西？那成了什麼話！」笑了笑，又合掌打問訊說：「再見！再見！」楚江涯的臉色更發紫，手已探到包袱里，捱著了那汗巾與睡鞋，卻又將手縮回。只見那蘇老太爺遲緩地把銀兩又收回去，含著笑，又向他點點首，就上了馬，緩緩地揮鞭，往西去了，頭也不回了。少時他的馬已上了那邊的一座石橋，只見他的白髯被河風吹得不住飄灑，過了橋就連馬影子也望不見了。這裡的楚江涯也忿忿地牽馬向西走去，來到了河邊，他真想掏出那汙巾與睡鞋來盡皆投之於河中，一任水披給沖走，捲去。但卻又攔住了他自己，同時復自責自笑，說：「這是我的不對！本來，我救了那老人，送他至家，不過是班於我舶一片俠義之心。如今既盡了心，也就算了，我要叫人家對我怎麼樣才成呢？非得人家將我延請至家，見人家的姑娘去嗎？可笑！」於是漸漸地心平氣和！呆立了一會，可又不由得發出了一聲感嘆，覺得那兩件東西，還是得設法送還紡蘇小琴，不然這場「單想思」總是完不了。他帳望著洛水的清波，只見那一屢屢的鱗浪，都似對他發笑。而岸柳扶疏，翠絲搖曳，有燕子在他的眼前飛翔。他上了馬，揮鞭，就向橋西走去。
這時，蘇老太爺已款款地策著馬回往隱鳳村去了，還沒進村口，道旁就有鄉人向他作揖，說：「啊呀，老太爺回來了！」他含著笑頷首。進了村就下了馬，有許多鄰人的老頭兒，老婆兒，媳婦，姑娘，小孩們，都圍上他，有的叫著：「老太爺！」有的叫著：「老大爺！」有的叫著，「老爺爺！」蘇老太爺又是拱手，又是點頭，「哈哈」笑個不止。有人還問說：「老太爺朝了南海，看著那裡好不好呀？」老太爺就連連打著問訊說：「好！好！那真是佛門善地，觀音大士常顯聖。」更有個人過來問說：「老太爺你更發福了，不象是才走遠路回來的。老太爺你在路上倒平安吧？」蘇老太爺一聽這話，卻不由得神色突然一變。此時，早有許多僕人都跑過來行禮，按馬，接鞭子。老太爺卻向眾鄰人拱手，笑著說：「我先到家裡歇歇，待會再跟你們說話。」眾鄰居都說：「老太爺快回去養養神吧！」有個老婆兒還特意趕上前來笑著說：「您的小姐……」話沒說出來，就被後邊的一個人暗中拉了一下，她就止住了話。老太爺沒大聽見，仍拱手說：「多承照應了！」他因為惦記著女兒，就急急地向門裡走去。此時蘇祿向里院跑者去報告，但老太爺已隨後進來了。才走進了正院，他的白髯就笑得要掀了起來，剛耍叫說：「小琴！我回來了，你猜我給你帶來了什麼好東西吧？」可是他還沒有說出，忽見西屋的門開開了，小琴就從那屋中走出來，穿著一身粉紅的綢衣，新繡的小鞋，笑顛顛地跑了過來，嬌聲口！著說：「爸爸您回來啦？」老太爺卻覺著女兒的這身打扮太漂亮了，好象是預知道他回來，才這樣地打扮，便一面笑著點頭，一面又打量著女兒的身上腳下，並向西屋投了一眼，見那窗上密密地垂著絳色的窗帷，好象有人在那屋裡住。此時小琴卻芳頰緋紅，使力拉著她爸爸的手，說：「爸爸快到北屋歇歇去吧！您快來吧！」何媽媽也從北屋裡出來，先向老太爺行禮問好，遂就高高打起了竹簾。老太爺進了屋，才在椅子上坐定，就向女兒說：「我走了之後，這些日家中沒有什麼事嗎？」蘇小琴聽了爸爸的話，不由得臉又紅了一下，就說：「您走後，家裡倒也沒有什麼事，不過我的李國良李伯父來了，在咱們家裡住了些日子，就又走了，直到現在還沒回來。」蘇老太爺一聽，就不由驚訝地說：「啊，他來過了？」這時門外腳步聲音匆急，蘇振傑就進屋來了，趴在地下，給他的爸爸叩了一個頭，就站起來笑著說：「我昨晚作夢，夢見一位老和尚向著我笑，我就猜著一定是爸爸快回來了！」老太爺卻沉下臉來問說：「你在家裡沒作什麼壞事嗎？沒始我闖下什麼麻煩嗎？」蘇振傑攝頭說：「沒有。不過……」小琴在那邊拿眼睛一瞪他，他立刻就把話噎住了，笑了笑就又說：「不過爸爸的老朋友李國良……」蘇老太爺不容他把話說完，就點點頭說：「剛才你的妹妹已跟我提了。」蘇振傑又說：「他大概是往銅山找我那秦叔父去了。」蘇老太爺搖頭說：「秦鐵棍前年得了痰氣病，此時怕已去世了。」蘇振傑又說：「李國良不久也就回來了。」蘇老太爺又搖渤說：「他不能夠再來了，他是江湖人，到老還是惡性不改，我卻已經是佛門弟子，他跟我也說不到一塊了。」蘇振傑說：「他的女兒還在這兒，他難道不回來接他的女兒？」蘇老太爺又驚訝著說：「什麼？他的女兒？他還有個女兒呢？」轉臉向小琴又問：「剛才你為什麼不告訴我？」小琴的雙頰更紅了，且露出很害怕的樣子，把頭向下低了一會兒，才躲避著她父親那嚴厲的目光，假裝笑一笑，就說：「剛才還沒容我說，三哥就進屋來啦！」蘇振傑接著說：「他那位姑娘的兩條腿有病，一來到就住在咱們西屋，永遠沒下過炕，人可是很安穩，又很可憐的，一點也不討人嫌……」忽然他的媳婦跟他的嫂子都進來拜見翁公，蘇振傑就又把話噎住，笑了笑又說：「爸爸走後，我妹妹她真悶得慌，幸虧來了個李大姐給她成天到晚地作伴兒……」小琴又拿眼瞪他，他媳婦也瞪他，弄得他倒有點莫名其妙。這時蘇老太爺突然站起了身，說：「我看看那李大姑娘去！」小琴卻驚慌著把他攔住，頓著腳說：「咳！爸爸您才由那麼遠回來，為什麼不歇一會兒呢？」
盧氏也勸翁公應當先休息休息，並且皺著眉說：「她又不能夠下炕，也不能來見您，您一個長輩倒先去見，她更能驕傲得不知怎麼樣啦。再說，非得到晚間才扶著牆兒能夠……」小琴更著急地說：「人家本來凳腿有病；三嫂子老是瞧不上人家！」盧氏說：「我是說她整天在屋裡，那屋子太髒，別叫老爺子去。」小琴沉著臉說：「我看人家的屋裡，可比你那屋裡乾淨得多啦！」盧氏說：「我是因為有孩子呀！」小琴說：「你有孩子，就算有了功勞了嗎？」大嫂吳氏趕緊把弟婦推開，趕緊又笑著去勸小姑子，小琴卻蹬起眼來說著：「爸爸回來得真好，您再晚一些回來，我也氣死累死了，家裡來了人，無論是爸爸老朋友的女兒，還是什麼親友，總算是一位客，可是咱們家裡竟沒有一個人應酬人家：都得仗著我，我一時顧不到，人家一個病人，連點茶水都得不著。咱們家裡好象是深宮內苑，人都是貴妃，外人來了，咱們這裡就沒個理！」吳氏趕緊擺手笑著說：「得啦得啦！」盧氏的臉上雀斑是一顆一顆的更發紫。蘇老太爺卻又坐下，長嘆了一聲說：「你們看，我出外時是那麼逍遙，一回到家裡就聽見這些難辦的事！除非是我落髮出家才許能得到點清靜！」拂拂手令兩個兒媳跟僕婦們全都退出去。這時小琴卻又近前含悲地說：「爸爸您也別生氣！」老太爺搖頭說：「我倒是不生氣！不過我這次出門，使我很灰心！」小琴問說：「為什麼呀？」老太爺嘆息著說：「一來是我覺得我真衰老了！在家中不覺得，這次出外，其實有馬有銀子，可是我覺得在路上十分勞累。」小琴就說：「那您以後就別再出遠門了！」老太爺說：「以後我連近門也不出了。我心中並有一件極難過的事，就是我想出家，可是又捨不得紅塵，譬如說我這次一去不來，腳雖然直往普陀山那邊走，可是心總象是留在家裡了，尤其是不放心你，老覺著家裡會出什麼事情似的。」小琴的臉色突又變了，半天也沒說出一句話來，老太爺卻又一頓腳，長嘆著說：「還有一些江湖陰人現又跟我作對，我的心中老想……咳！我又有些犯了舊脾氣了，時時有些胸頭的烈火難忍！」
小琴這才忿忿地說：「爸爸，莫非您這次到外邊去，路上有什麼人見您年老，欺負了您嗎？」蘇老太爺卻又搖頭說：「誰敢欺負我？沒有，沒有，誰也不敢，何況又有菩薩保護我！不過……我是想；俗語說，『放下屠刀，立地成佛』，刀，劍，我早已放下了，如今大概是我的手還沒洗乾淨，又有人逼著我要重拿起。」小琴說：「爸爸別發愁！假若有人來欺負您一點兒，或是找咱們家門前來無理，有我啦！我……」忿忿然握著拳頭。蘇老太爺卻又沉下臉來說：「你一個女孩子家千萬要改這性情！什麼事也用不著你管，我也只是……」勉強地笑了笑說：「只是瞎說說罷了！其實是一點事也沒有。不過我覺得李國良突然來找我，一定是有點事。」小琴默默了一會兒，忽然又笑著說：「哎呀！人家找您來才一點事兒沒有呢！人家是為送女兒往平陽府去，去出嫁，由這幾路過才來看看您，順便寄居些日，好叫李大姐養養病。」蘇老太爺突又望著女兒問說：「這位李大姑娘有多大年紀？」小琴的臉兒如同玫瑰一般的顏色，微笑著說：「比我才大四歲。」蘇老太爺又問：「她也會武藝？」小琴又遲疑了一下，搖頭說：「大概不會？可是，也許學過幾天。」蘇老太爺笑著說：「回頭我去看一看她。」小琴又趕緊攔阻說：「您忙什麼的呀？您還是先歇著吧。人家李大姐就是會點武藝，也絕不敢在您的眼前施展。再說人家的腿又有病呀！會武藝也跟不會一樣啦！」蘇老太爺說：「我不是要看她的武藝，我是看看她的病到底重不重，她許配的是平陽府家，再過些日，如果她的爸爸還不回來，我就要托人捎信給平陽府，叫她的夫家來人把她接走，因為咱們家中不能常留外人居住。」小琴神色慘變，皺了皺眉說：「人家也是一位姑娘，住在咱們家裡，又有什麼妨礙呀！」蘇老太爺搖頭說：「究竟不好！你不知道，李國良與我雖是八拜之交，但他性情兇惡，他絕不能養下什麼好女兒！他把女兒放在咱們家，他不定又去作什麼事去了。況且他這個女兒也不定是在外惹下什麼事，才來到咱家躲藏！」小琴忿然地一甩手，隨著就回身，說：「哼！爸爸您真愛疑心！」
當下小琴就皺起了眉，表現出不高興的神態，不再跟她的爸爸說話，自己去坐在床頭扎襪底兒。蘇老太爺歇了工會兒，何媽媽給他連斟了兩碗茶，他也喝了，就打開僕婦才送進來的包袱，取出特意給女兒帶來的禮物，蘇州的脂粉，杭州的剪刀，另外還有一串「星月菩提」的念珠，說：「我都給你放在桌上了，你洗過手再拿這掛念珠，這是我在普陀山，遇著一位老和尚，送給我的，說是只他就用了八十多年了，掛在屋裡能辟邪。可是千萬掛在乾淨地方，裡屋靠著床的地方不可掛。」小琴卻連言語也沒有。老太爺又從包袱里掏，掏出幾個細碎的東西來，一個一個擺在桌上，笑著叫說：「你快過來看！我也是越老倒越小了！到了南海，那裡的海邊淨是沙子，石頭子，蚌殼，多極了，五光十色的都有，可見那地方真是佛門寶地，我在海邊蹲了多半天，費力地挑選才給你拾來這麼幾個頂好頂難得的石頭子兒，你拿著它玩吧！」小琴這才轉愁為笑，急忙放下了針黹走了過來，細細地看，這幾顆石子兒，果真是又圓又細，顏色也不同，雖然沒有光澤，可是比什麼玉哩，翡翠哩還可愛！然而她的欣喜不過只是一時，笑一笑之後，她的臉上就又現出來愁容，她的心是沒有早先那樣的快樂了。不過她可也一個一個地把這些美麗的小石子收起，心裡想著：「待會兒給西屋的一李大姐看看玩玩！」蘇老太爺又從包袱里拿了一大壘子善書，一小包一小包的香灰，打開帘子喊叫蘇祿，蘇祿倒是沒有來，他的三兒子蘇振傑卻跑進來了，連問：「爸爸，什麼事？什麼事，爸爸？」蘇老太爺卻呵斥著說：「先去洗手，然後把這些東西分送給鄰居親友們！」蘇振傑連聲答應，又笑著說：「爸爸，剛才我看見李大姑娘掀開窗簾往外直看，大概是想要見見您。」老太爺更大聲地呵斥說：「你一個男子家不應該管人家姑娘的事！」蘇振傑說：「我沒管她，連看也……也沒多看。」老太爺又呵一聲：「去！」蘇振傑跑出去洗手去啦，老太爺便也出屋，直往西房走去。
小琴急忙忙地追出來，但是這時蘇祿也進來了，恭謹地問說：「老太爺呼喚我有事嗎？」老太爺也站住發了發怔，就說：「把佛堂的門給我開開！」蘇祿說：「已經開開了，也都給老太爺預備好啦！老太爺走了這些日子，我天天依照老太太吩咐的時候燒香！」蘇老太爺問說：「每天都洗手？」蘇祿彎腰回答說：「是。每天每次都是先攏手後燒香，現在我也把洗臉水給您在佛堂里預備好了！」此時小琴就跟過來，拉著她爸爸的胳臂笑著說：「爸爸，您這就燒香去吧！」蘇老太爺點頭，向西屋的絳色窗帷盯了一眼，便往前院的佛堂去燒香，蘇祿也趕忙跟了去打磬，這裡的小琴卻趕緊跑進了西屋去找李大姐說什麼話。前院，廳房的對面就是佛堂，那裡卻磬聲「嗡嗡」地不住響，屋裡的香菸滁漫，刺得人的眼睛睜不開，神龕跟佛像都似埋在霧裡，兩隻素燭，一股高香，熊熊地燃燒著，蘇老太爺手拿著念珠跪倒在蒲團上，一邊「嘖嚕咕嚕」地念著經，一邊向下叩頭。如此半天，他方才將佛禮畢，雄偉的身體站著休息了一會，就吩咐蘇祿等著香滅了再鎖屋子，他就走出了佛堂，身上的汗都已出透了，解開了長衫跟裡邊的小褂的紐扣，胸脯都露了出來。這位老太爺年紀雖是這麼老，但胸脯仍跟石頭做的一般，叢身的汗毛都已雪白，這表現著他依然是一位英雄好漢。他站在院中卻不走，仰面環視著房屋的形勢。佛堂的蘇祿忽然一探頭，向外看見了老太爺並沒有走，他就嚇了一跳，急忙要縮回去，老太爺卻叫著說：「蘇祿！」蘇祿趕緊跑出來，兩眼被煙熏得不住流淚。老太爺就問他說：「李七爺來的時候是住在客廳嗎？」蘇祿說：「對啦！那位老爺來這兒住了那些日，燈油跟蠟可真費了不少，因為他天天晚間不睡覺。」太爺聽了，忽然一怔，就大踏步走到客廳前，開門進屋，他就搬大了眼睛，把里外間的一切東西：甚至每一個磚縫全都詳細查到了，自言自語地說：「怪！怪！」
蘇老太爺的腦里似是錯亂了，他覺得李國良此次的前來，一定是有事，一定是不利於自己。他細細的回想，「三十年前二人在一塊闖過綠林保過鏢；銀錢不分彼此，雖然後來同時洗手。自己是歸家來置田產，修祖塋！讓兒子也作了官，箱子裡至今還有不少是當初得來的財物，而李國良卻一貧如洗，白闖了半世江湖；一文錢也沒剩著，所以他還不斷地與江湖人往來。莫非李國良此次來是要跟我分產？要賬？……其實這倒容易辦，只怕……」他的腦里立時又回憶起一幕來，是在黃鳳山，自己被仇人之妻雲二寡婦用計拴住，那時可真可怕，寡婦寨中強人無數，而雲二寡婦為首，她是個胖胖臉兒很風流的少婦，她就拿著尖刀要剁我的心，以祭她先夫之靈，那時真是千鈞一髮，單劍小霸王蘇黑虎的性命眼看就要完了，幸仗李國良闖上了山來，手持寶劍將寨中的群賊殺散，雲二寡婦也跑了，這才救了我……」蘇老太爺想到這裡，身上發了許多栗子。接著又想後來的一幕。「李國良那時真有名，江湖間除了萬里飛俠高炯就是他，許多日之後，還記得那時是在陳州石橋驛的地方，夏天落著雨，忽然在此相會著李國良跟雲二寡婦了，他們倆又象姘頭，又象夥伴，雲二寡婦也說，不再記前仇了，反陪著我在店裡喝了一杯酒，我那時心中卻真懼怕這個婦人，便在一天，同往某處去於一件買賣——不是保鏢。馬踏著濘泥，走在半路，時正薄暮，冷雨簌簌，自己便從背後砍了那婦人一劍，而李國良認為那舉動非英雄所當為，幾乎與自己翻了……」由此，他又想起最近在鄭州店中所遇的那一次驚險，自己就益為膽寒，嘆了口氣，出了屋，慢慢地就往壁院踱去，又看見了西屋那絳色窗帷，他心中就又一動，倒背著手兒來到屋門前，便咳嗽了一聲，此時小琴就由北屋裡趕緊跑了出來，趕到前面笑聲說：「爸爸，您是要看看我的李大姐嗎？」她故意地高聲說，屋裡也發出來微聲，叫著：「蘇老叔父！」
蘇老太爺隨女兒進了堤，看見這個李大姑娘梳著辮子，腿蓋著毯子坐在炕上，金媽在旁邊站著。屋裡昏暗得很，李大姑娘的模樣，他的老眼實在不能看清，他就又呵斥著說：「拿燈來，還不趕緊把燈點上，你們平常伺候人家，不定怎樣懶怠了！」金媽趕忙答應了一聲，拿著燈，跑到外面去添油。這裡李大姑娘才又哼出聲兒來。但蘇老太爺沒有聽明白，他說：「什麼？你大聲一些說！我的耳朵有點沉！」旁邊小琴拉著他的胳臂，身上跟手都直發顫，可發著笑聲說：「人家說，應當拜見您，可是腿實在不能下炕，求蘇叔父恕罪！」蘇老太爺「哈哈哈」地一陣大笑，說：「照說，我比你爸爸還年長兩歲呢，可是我們都拜過神俠劉英為師，他先叩的頭，我後叩的頭，又因他的武藝比我好，我才尊他為長，其實我們兩人本分不出誰兄誰弟，你叫我叔父也罷。我們兩人當年都是在外廝混為朋友，全都娶妻很晚，娶了妻也就分道揚鑣很少見面了，只是五年之前，他到我這裡來，他說他已有了一兒一女，兒子叫李劍豪，就是你的哥哥，你，聽說你小的時候就有病，不然，這時你早作了我家兒媳婦了！哈哈哈！」燈來了，李大姐仍然深深低著頭，所以她的模樣，蘇老太爺還是看不清，小琴笑著推她的爸爸，說：「您快回屋裡去吧，您把人家說得害了羞啦，哪有這麼說的？您見見就得，咱們快走吧！」老太爺卻不肯走，睜大了眼睛瞪看那條羊毛毯，很發疑地問：「你不怕熱嗎？」金媽在旁邊笑著說：「李大姑娘有寒腿病，怕熱也得蓋毯子。」老太爺斥說：「你少說話！」轉著頭，環顧著屋內，見四壁收拾得很是清潔，桌上且擺著女兒平日所最喜愛的一隻玉水盂，裡邊浸著幾朵茉莉花。老太爺就一句話也不說，只是拿眼睛四下搜查，弄得小琴的臉色一陣一陣地變。半天之後，老太爺才又問：「你的那個哥哥李劍豪，現在幹什麼了？告訴我。」李大姐卻細細地說了一聲：「死了。」蘇老太爺一聽，卻更惹起了驚疑。