裸顏 · 第三章
好日子被蕾迪芙搞砸了。她向來滿腦子荒唐的幻想，現在更是放浪不羈了，三更半夜竟然和一位叫泰麟的年輕侍衛在葩妲的窗下談情說愛。葩妲酒醉醒來，一聽之下，這還得了，天生愛管閒事又多嘴饒舌的她，馬上跑去搖醒父王，父王臭罵她一頓，卻把她的話聽進去了。他隨即起來，帶著幾位兵丁闖入花園去，讓這對恍惚中的情侶猝不及防。嘈雜聲把整座宮裡的人鬧醒。父王叫來理髮師，當場把泰麟閹割了（傷口一癒合，泰麟就被賣到寧寇去）。這少年郎悽厲的痛嚎尚未化為呻吟，父親已將矛頭轉向狐和我，把這整件事怪罪在我們身上。狐為什麼沒把學生管教好？我為什麼不看顧妹妹？結果下了一道嚴格的命令，從今以後，我們必須看住蕾迪芙，不准她個別行動。「隨便你們去哪裡、做什麼，我一概不過問，」父王說，「但必須把這婊子帶著。狐，我警告你，在我未替她物色到乘龍快婿前，若讓她給人破了瓜，小心你的皮，到時且看你們兩人誰叫得悽厲。還有，你這母夜叉，拿出看家本領來，我憑著安姬的名發誓，你那張臉若不能把男人嚇跑，才真是奇蹟。」
蕾迪芙整個人給父王的震怒嚇扁了，她乖乖地聽話，整天隨著我們。然而，她對賽姬和我實在沒什麼感情，相處時，總是一下子打呵欠，一下子挑釁、揶揄。連賽姬這樣一個快樂、純真、乖巧的孩子（如狐所謂的「美德的化身」），都處處讓她瞧不順眼。有一天，蕾迪芙打她，我氣得失去理智，冷靜下來才發現自己正騎在蕾迪芙身上，倒在地上的她面部鮮血淋漓，脖子被我緊緊掐住。狐把我拉開，最後想了個法子叫我們和解。
這樣，我們三人相處的美好時光，都因為蕾迪芙的加入而遭到破壞。從此以後，打擊接踵而至，終於把我們全都摧毀了。
我和蕾迪芙打架的次年，是饑荒的第一年。那年，我父親先後向兩個鄰國的皇室提親，（狐告訴我的），但都被拒絕了。周圍列國的局勢正在波譎雲詭中，從前與凱發德的結盟原來是個陷阱。葛羅處境堪憂。
同一年，有件小事讓我惴惴不安。狐和我正坐在梨樹後潛心研討他的哲學。賽姬一面哼著歌，一面穿過梨樹林，往御花園面向市街的角落溜達而去。蕾迪芙跟著她。我兩眼盯著她們，傾耳聽狐講解。她們似乎跟街頭的某人交談著，不久，就回來了。
蕾迪芙帶著謔笑向賽姬膜拜，煞有介事地用沙淋撒自己的頭。「你們為什麼不來膜拜女神呢？」她說。
「這是什麼意思，蕾迪芙？」我問，擔心她又惡作劇。
「你們難道不知道，我們這同父異母的妹妹已經被人奉為女神？」
「伊思陀，她是什麼意思呢？」我問（自從蕾迪芙加入我們之後，我不再叫她「賽姬」）。
「說啊！妹妹，」蕾迪芙鼓譟道，「人家經常跟我說你最誠實不過啦，你不會否認自己剛被膜拜過吧？」
「不是這樣的，」賽姬說，「只不過是有個抱著孩子的婦人要我親她。」
「為什麼呢？」蕾迪芙問。
「因為——因為她說我若親她，她的孩子會長得美麗動人。」
「因為你自己那麼美——別忘了她說的這句話。」
「伊思陀，你親了她嗎？」我問。
「我親了她，她是個和藹可親的婦人，我喜歡她。」
「別忘了她後來放了一枝沒藥在你腳前，向你膜拜，又用沙撒自己的頭。」蕾迪芙說。
「這種事以前發生過嗎？伊思陀。」我問。
「是的，有過。」
「幾次呢？」
「記不得了。」
「兩次嗎？」
「比這還多。」
「那麼，十次？」
「不，更多。我記不得了。你為什麼這樣瞪著我，有什麼不對嗎？」
「噢，這太危險，太危險了，」我說，「神會嫉妒的。他們不能忍受——」
「孩子，這根本無所謂，」狐說，「神本性里沒有嫉妒這回事。那些神——你向來擔心的那些神——根本是詩人的謊言和迷信。這點我們已經討論過一百次了。」
「嗨——噢！」蕾迪芙打了個呵欠，她正仰躺在草坪上，兩腳朝天踢著，直到整個下肢裸在外面（她這樣做，純粹為了戲弄狐，因為他老人家非常保守）。「喲！有個同父異母的妹妹是女神，又有個奴隸作參謀。葛羅未來的女王會是誰呢？安姬對我們這一位新封的女神作何感想，我倒是很好奇。」
「要知道安姬怎麼想可不容易。」狐說。
蕾迪芙翻過身來，兩腮靠在草上抬眼覷他，「但要知道安姬的祭司怎麼想並不難，讓我試試，好嗎？」她輕聲地問。
昔日我對大祭司的一切懼怕以及對未來莫名的恐懼，一下子錐心刺來。
「姊啊！」蕾迪芙對我說：「把你那條鑲著藍色寶石的項鍊給我，就是母親留給你的那條。」
「拿去吧！」我說，「一進宮內，我就找給你。」
「你呢？奴才，」她對狐說，「識相些，叫父親快把我嫁給哪個王；必須是個年輕、英勇、胡色黃潤、精力旺盛的。只要你們兩人一關進棟樑室，我父親全都聽你的。誰都知道你才是葛羅真正的國王。」
後一年，國中有了叛變，起因是父王閹割泰麟的事。泰麟本人的家世並不顯赫，父王認為他的父親沒有足夠的權勢為他復仇。但是泰麟的父親結合了勢力比他強大的貴族，於是，西北境內約有九位諸侯起兵討伐我們。父王親自上陣（當我看見披盔甲的他騎馬揮麾而出，幾乎對他產生從未有過的敬愛），雖然叛軍被擊潰，但是雙方傷亡慘重，對於敗卒，父王更是趕盡殺絕。這件事留下了難以彌補的裂痕，葛羅處處散發著血腥味；一切蕩平之後，我們的國力大不如昔。
那年是饑荒的第二年，瘟疫開始流行。秋天時，狐也染上了，差點回生乏術。我沒法看護他，因為狐一病倒，父王便說：「小妮子，現在你會讀會寫也會說希臘文了，我有差事讓你做，你必須補上狐的缺。」所以，大部分時間我都在棟樑室，那時恰有許多事務需要攝理。雖然狐的安危讓我憂心忡忡，與父王共事卻沒我想像中的可怕。漸漸地，他不那麼恨我了，竟能友善地對我說話，像一個男人對另一個男人那樣，雖然其中沒有半點兒愛。因此我知道他處境的困窘。鄰近的王族沒有一個願娶他的女兒，也沒有一個願把女兒嫁給他，根據法律，我們又不可與平民通婚。貴族們為著王位繼承的事已竊議良久。處處埋伏戰機，我們無力還擊。
看護狐的是賽姬，不管人如何勸止。誰若擋著不讓她進狐的門，她就打誰、咬誰；因為她身上也流有父親那剛烈的血液，只不過她的怒火全為善而發。狐終於戰勝了瘟疫，比從前顯得蒼白、瘦削。那凌虐我們的神抓住這個機會，開始施展他詭譎的伎倆。狐的復原和賽姬看護他的經過一下子傳出宮外，有葩妲這大喇叭便夠了，又加上成打的長舌婦。傳說演變成：只要美麗的公主伸手一摸，癘疾立刻痊癒。兩天之內，全城有一半的人簇擁到宮門外——那些勉強從病榻撐起的「稻草人」、已經老態龍鍾卻仍想苟延殘喘的人、嬰孩、進入彌留狀態被連床抬來的人。我站在上拴的窗後觀看他們，又怕又同情。汗臭味、大蒜味、瘟疫味，和著髒衣服的味道陣陣傳來。
「伊思陀公主，」他們喊道，「把那手一摸便能醫治百病的公主帶出來吧！我們快死了，救救我們，救救我們啊！」
「麵包，」另一群聲音叫道，「打開國王的穀倉！我們快餓死了。」
這是起初的情景，那時群眾還站在離宮門不遠的地方。但是，他們逐漸向前推進，不久便急急地捶打宮門。有人吶喊：「拿火來！」背後羸弱的聲音卻仍繼續呻吟：「救救我們，救救我們，手能醫治百病的公主啊！」
「她必須出去，」父王說，「擋不住他們的。」（衛兵中有三分之二得了瘟疫）
「她真能治癒他們嗎？」我問狐，「是她使你復原的嗎？」
「有可能，」狐說，「也許自然容許某些人的手有醫病的能力，誰知道呢？」
「讓我出去吧！」賽姬說，「這些人是我們的子民。」
「我們的屁！」父王說，「哪天被我逮到機會，准叫他們為今天的暴動付出代價。快點，把小妮子給打扮好。她是夠美的了，若有神助。」
他們為她穿上了皇后的儀服，頭頂戴了華冠，然後打開宮門。我心中真是說不出的難受，雖然沒掉淚，想哭的衝動卻壓迫著整個腦門。即使現在想起那天的情景，還會湧起同樣的感覺。她好像一具挺直、瘦削的幽靈，從黝黑、陰涼的宮中走入灼熱、充滿病毒的白晝。
門一打開，群眾隨即推推搡搡地向後退。我想他們以為會衝出一隊攜槍帶矛的兵丁來。但是瞬間之後，所有的呻吟和叫嚷都平息了。群眾中的漢子（包括許多女人）全都跪下來。她的美，大多數人未曾見識過的美，把他們全給震懾住了。接著嗚咽之聲此起彼落，先是啜泣，後來竟爆發成號啕痛哭。「這是女神下凡，女神下凡！」其中有一道脆亮的女聲響起，「她是安姬的化身。」
賽姬緩慢、肅穆地走進齷齪的群眾中，好像一個傳道的孩子。她不斷伸出手觸摸這人、那人。他們匍伏在她腳前，親她的腳和衣邊，甚至她的影子和她踩過的地面。她繼續摸下去，似乎永遠摸不完，群眾非但沒有減少，反而愈聚愈多。也不知摸了幾個時辰，空氣愈來愈污濁，甚至連站在柱廊下的我們，都聞得到濃濃的臭味。整片大地和穹蒼因久候雷雨不至而絞痛著。我看見賽姬臉色愈來愈白，依然顛躓前行。
「父王，」我說，「她會把命送掉。」
「沒辦法啊，」父王說，「她一停，這些亂民就會把我們全殺掉。」
終於群眾都散開來了，大約是日暮時分。我們把她扶上床，第二天，她便發起高燒。但是，她撐過來了。神志不清時，她喃喃惦念著陰山山脊，那用黃金和琥珀砌築的城堡。最危急時，她的臉上看不見死亡的影子，仿佛死神不敢挨近她。當她體力恢復之後，整個人出落得愈發美麗，稚氣全脫，新添一種凜凜神采。狐詠誦著：「難怪特洛伊人和希臘人會為一個女人對陣廝殺那麼久。她像極了長生不老的仙女。」
城中的病人有的死了，有的復原了。復原的是否賽姬摸過的那些人，只有神知道；但是，神默然不語。起初，人們毫不懷疑。每天早晨總有許多供物擺在宮門外獻給賽姬：沒藥枝、花冠，不久又有供奉安姬專用的蜂蜜糕和鴿子。「這樣妥當嗎？」我問狐。
「我本該提心弔膽才對，不過，安姬的大祭司也染上了癘疾，目前正在療養當中，大概不會對我們採取不利的行動。」狐說。
這陣子，蕾迪芙變得非常虔誠，常到安姬宮去獻祭。狐和我特別安排一個可靠的老僕人陪她前往，免得她掀起風波。我猜她是去求安姬賜給她如意郎君，自從父王把她交給狐和我之後，行動失去自由的她更渴想出嫁。每天能離開我們的視線一小時，對她和我們都是樂事。不過，我警告她不可在路上與人搭訕。
「姐姐啊，請你放心，」蕾迪芙說，「你明知道他們崇拜的不是我。我又不是什么女神。見過伊思陀的男人，不只對你不屑一顧，對我也一樣。」