螺絲在擰緊 · 第七章
事過之後，我儘快找到格羅斯太太，我簡直無法清楚地說出，剛剛那會兒是怎麼熬過來的。我一頭撲進她的懷裡，聽見了自己的哭喊。「他們知道——這太可怕了！他們知道，他們知道！」
「到底知道什麼——？」她摟著我，我感覺到了她的疑惑。
「就是，我們知道的一切他們都知道——天知道還有什麼別的！」之後，她鬆開我，我便向她和盤托出，也許直到現在我才能連貫地講清楚當時的情況。「兩個小時前，在花園裡，」——我都有些口齒不清了——「弗羅拉看見了！」
聽了這話，格羅斯太太的神情仿佛她的肚子上受到了重重一擊。「是她告訴您的？」她氣喘吁吁地問。
「她一句話也沒說——這才可怕呢！她自己憋在肚子裡！這孩子，她才是個八歲的孩子呀！」這時候我還沒有從震驚中恢復過來。
格羅斯太太當然更是驚得瞠目結舌。「那您是怎麼知道的？」
「當時我就在那兒——我親眼看見的。我看出來她完全知情。」
「您是說她知道『他』？」
「不，不是『他』——是個女人。」我說這話時，肯定是一臉驚愕，我的夥伴臉上也慢慢浮出同樣的表情。「這次——是另外一個人，同樣邪惡又恐怖：一個穿黑衣的女人，面色蒼白，真是可怕——也是同樣的神情，也是那樣一張臉！——就在湖對岸，我和孩子正在那兒安安靜靜地做遊戲，她就那麼來了。」
「怎麼來的——從哪兒來？」
「從來的地方來唄！她突然出現，就站在那兒——不過沒有那麼近。」
「她沒有靠近些？」
「哦，沒有，可她給我的感覺就像跟你這麼近！」
我的夥伴仿佛受到了一股怪異的衝擊，渾身一震，後退了一步。「你是不是也從來沒有見過她？」
「是的。可那孩子見過她，你也見過她，」這時，為了表示我已心知肚明，我終於說破，「是我的前任——那個死了的家庭教師。」
「傑塞爾小姐？」
「傑塞爾小姐。你不相信我的話嗎？」我追問道。
她痛苦地來回扭動著身子。「這您怎麼能確定呢？」
我的神經繃得正緊，她這話立刻在我心中激起一團焦躁的怒火。「那你去問弗羅拉吧——她知道！」可話一出口，我又趕緊忍住了，「不，看在上帝的分兒上，不要去問她！她會說她不知道——她會撒謊的！」
格羅斯太太並沒有嚇得驚慌失措，出於本能，她提出了異議。「啊，您怎麼能這麼說呢？」
「因為我很清楚，弗羅拉不想讓我知道。」
「當時她那麼做，可能只是為了不傷害您。」
「不對，不對——這裡面大有文章，大有文章！我越是思前想後，看到的東西就越多，看到的越多，我就越擔心害怕。我不知道現在還有什麼我沒看見的——還有什麼我不害怕的！」
格羅斯太太努力想弄懂我的意思。「您是說您害怕再見到她？」
「哦，不，現在——已經無所謂了！」然後，我解釋道，「我害怕的是再也見不到她。」
格羅斯太太的臉色依舊蒼白。「我不明白您的意思。」
「哎呀，我怕的是這孩子會繼續這麼幹——這孩子肯定還會跟她來往——卻瞞著我。」
一想到這種可能，格羅斯太太的精神一下子垮了，好在她很快又振作起來，似乎有股力量在支撐著她。她漸漸明白，只要我們稍稍屈服，當真就會功虧一簣。「哎呀，天啊——我們必須鎮定！而且，說到底，既然弗羅拉都不在乎，那我們又操什麼心呀！」她甚至想開個可怕的玩笑，「也許她還喜歡呢！」
「喜歡那種東西？——一個乳臭未乾的小丫頭？」
「那不恰恰證明她可愛又天真嗎？」我的朋友大膽地反問道。
那一刻，她幾乎把我說服了。「哦，我們必須相信這一點——我們必須堅信不疑！如果事實不像你說的那樣，那就證明——天知道證明什麼！那個女人是恐怖至極的魔鬼。」
聽了這話，格羅斯太太的眼睛一直盯著地面。過了一會兒，她抬起眼睛。「請告訴我，您是怎麼知道的。」
「你是承認她的確如此了？」我喊道。
「告訴我您是怎麼知道的。」我的朋友簡單地重複著。
「怎麼知道的？因為我親眼看見了她！看見了她看人的眼神。」
「您的意思是說，她看您的時候——目光非常邪惡？」
「天啊，不是看我——要是看我，我還能承受得住。可她一眼都沒瞧我。她只是緊盯著那孩子。」
格羅斯太太努力想像著那個場面。「緊盯著她？」
「啊，用那雙異常可怕的眼睛！」
她盯住我的雙眼，仿佛我的眼睛與那女人的眼睛相似。「您是說那雙眼睛讓人厭惡？」
「上帝呀，請幫幫我們吧，比那還要糟。」
「比厭惡還要糟？」——這話讓她如墮五里雲霧。
「那雙眼睛裡有一種無法形容的——決心，一種瘋狂的打算。」
聽了這話，她面如死灰。「什麼打算？」
「想要得到她。」格羅斯太太——正緊緊盯住我的眼睛——她身子一抖，走到了窗前，正當她向外眺望時，我接著說，「而弗羅拉知道這些。」
過了一會兒，她轉過身來。「您說那人穿著一身黑衣？」
「穿著喪服——窮困潦倒的樣子，幾乎是衣衫襤褸。但是——是的——她美得不同尋常，」通過我一筆筆的描繪，我的信心已漸漸令格羅斯太太屈服，看得出來這話在她心裡分量不輕，「哦，她很漂亮——簡直太漂亮了，」我繼續強調，「可以說她美得驚人，但卻有些下賤。」
格羅斯太太緩緩走到我身邊。「傑塞爾小姐——過去是有些隨便。」她再次伸出雙手握住我的一隻手，握得那麼緊，好像要使我堅定起來，使我能夠扛住伴隨真相暴露而產生的越來越大的恐慌。「他們倆都挺隨便的。」她最後說道。
於是，一時間，我們再次共同面對問題。眼見事情如此袒露，我覺得大有裨益。「我理解，」我說，「到目前為止，對他們倆你從未發表任何評論，這是出於你為人極為正派，但是，是時候告訴我事情的始末了，」她似乎贊同我的說法，可她依然沉默不語，見狀我繼續說，「我現在必須知道。她是怎麼死的？說吧，他們之間肯定有什麼事。」
「什麼事都有。」
「哪怕地位有差距——？」
「噢，他們根本不管自己的身份、地位，」她傷心地說出了實情，「她原本是一位淑女。」
我思索了片刻，才明白了她的意思。「是的，她是一位淑女。」
「而他卻下賤得要命。」格羅斯太太說。
我覺得，我無須逼得太緊，她也不過是個僕人，但是她對我那前任自甘墮落的評頭論足，我大可以聽聽。處理這件事要講究方法，我就是這麼做的。我越發看清了主人這位已故貼身男僕的形象：他為人精明、相貌倜儻，但卻厚顏無恥、恃寵而驕、品性墮落。「那傢伙是條狗。」
格羅斯太太若有所思，似乎覺得也許與鬼比起來這算不了什麼。「我從來沒有見過像他那樣的人。他常常肆意妄為。」
「對她嗎？」
「對他們所有人。」
這時，在格羅斯太太的眼裡，傑塞爾小姐的身影似乎再次閃現出來。無論如何，有一剎那，我好像看到那雙眼睛把她招來了，清楚得就像我在池塘邊看見她一樣，於是我果斷說出了自己的心裡話。「她肯定也想這樣！」
格羅斯太太的表情意味著事實的確如此，不過，與此同時她又說：「可憐的女人——她為這付出了代價！」
「那你知道她是怎麼死的？」我問道。
「不——我什麼也不知道。我不想知道，我很慶幸自己不知道，感謝老天，她到底算是解脫了！」
「可是，當時，你也有自己的看法——」
「關於她離開這裡的真正原因？哦，是的——似乎是這樣。她不能再待下去了。想想看，在這裡……一個體面的女教師卻干出那種事兒來！到後來，我琢磨——而且我現在還常常琢磨這事兒，我琢磨出來的事兒真可怕。」
「但絕沒有我想到的東西可怕。」我回答。這時我肯定在她面前露出了一副備受打擊、無比辛酸的樣子——因為我的確如此，不過我還尚且清醒。這又激起了她對我的無限同情，看到她這麼溫柔體貼，我再也無法控制自己。我的熱淚奪眶而出，也感染得她淚流滿面。她把我攬到她那母親般的懷裡，我的悲傷瞬時如決堤的洪水，滾滾而來。「我不幹了！」在絕望中我抽泣著，「我再也不救他們，再也不保護他們了！我做夢也想不到情況會這麼糟。他們著魔了！」