論英國本土的公共福利 · 序言

鑒於人們針對我們如今置身於其中的大英國協的衰退發表了各種各樣的怨言，其情緒比長期以來更為激烈，於是有些人把它歸咎於一件事情，有些人把它歸咎於另一件事情。雖然我不是國王的樞密顧問，不像他們那樣尤其需要考慮和改革這方面的弊害，但我知道我自己是同一國家的成員，並應召成為下議院議員，而在下議院內，這類事情是非處理不可的，我不能置身事外；正如一個人坐在船上，當船有覆滅的危險時，不能說因為他不是船長或舵手，危險就與他無關。所以，既然目前能夠稍稍擺脫其他的事務，我認為最好是趁此機會用我自己研究的心得來闡述我的見解。首先，人們所痛心的是什麼，產生疾苦的原因是什麼。在弄清這些問題以後，再探討如何消除這類災難，以及怎樣重新整頓國家的現狀。雖然你很可以說，才智勝過我的人不在少數；但正如俗話所說，蠢人有時也會一語中的，就像許多首腦和許多賢達人士一樣。因此，雖然他們本身也許並不聰明，但他們越是增長了見識，就越能提供建議，因為一個人理解不了的事情，另一個人也許能夠理解。智慧賦予人的才幹是各有不同的。有些人擅長記憶；有些人精於判斷；有些人機敏出眾；有些人需要深思熟慮。雖然這些人並不各自都辦事周密，無懈可擊，但當每一個人貢獻他的才能時，就會從全體中間產生一個智力均沾的人（因為每個人的最優秀的天賦都匯集在一起了），仿佛那是個賞心悅目、精美絕倫的花環，可以用來裝飾他的頭部似的。所以，我希望不僅是在這方面博學多才的人（他們的判斷我是首先願意尊重的），而且還有商人、莊稼人和手藝人（他們在各自的行業中被認為是最聰明的），能夠被任意容許和激發，來表達他們關於這個問題的觀點；就他們的功績的某幾點來說，他們也許會透露出一個國家哪怕最聰明的人都無法重新闡明的見解。在所有的人中間，有條諺語或者一條顛撲不破的真理，即每個人在其最擅長的技藝中都是可以信賴的。難道那位傑出的畫家阿佩利斯 [1] 沒有認為，當他畫出維納斯的美麗形象讓過往的每個人欣賞時，其目的在於（通過每個人對他藝術的鑑定）他可以經常改正自己工作中的缺點嗎？他允許人們對他進行苛刻的批評，只要他們的批評不超出他們自己所擅長的專業知識的範圍，而且並不貿然干預另一個人的事情。這樣，人們也許會滿足我們的希望，就像他們從前滿足阿佩利斯的希望一樣，然而，如果我越出自己理解的範圍，妄發議論，我是願意接受批評的。但是，這個問題還在很大程度上涉及一個國家的政策或優良的行政管理，而我既然是研究道德哲學的一員，我就要坦誠地向你抒述我的淺見，因為我相信你總是會對任何事情儘量作出恰當的解釋的。這是應當在我們兩人中間衡量和考慮的問題，不應對外發表；雖然我也許應當就此提出一些過去不宜公開談論的問題，因為在這類產生爭論的情況下，那樣做是必不可少的；然而，從講話的目的來考慮，我相信它們不會得罪任何人。這是因為，如果一個人不肯對醫生暴露他的膿瘡，那是難以治好毛病的；如果一個人不說明暴飲暴食所引起的噁心的原因，醫生也無法對症下藥。所以，通過對話或談話把事實真相說出來，在我看來是最好的論證方法；通過這種方法，許多道理經過反覆討論，正反兩方面的意見都可一目了然。我認為，在談論這個問題時，即列舉人們所埋怨的普遍而共同的疾苦時，最好就採用那種方法。其次，討論的目的在於弄清問題的真實根源。第三最後一點是，通過討論來制訂一些糾正各種弊害的計劃。因此，我要向你說明一位爵士告訴我的近來在他與另外幾個人之間關於這個問題的交談內容；由於那種交談發生在不同行業的人士之間，他們都對現狀表示憂慮，而且據我看來他們談得很透徹，所以我認為不應恝然置之，不加理會。他們是這樣幾個人：我最初提到的爵士，另外還有一位商人、一位博士、一位莊稼人和一位手藝人。那位爵士是這樣詳細地複述他們的談話內容的。 * * * [1] 阿佩利斯，公元前四世紀古希臘著名畫家。——譯者