論三國人物 · （一三）「規大河以南以待其變」

在這個風雲變幻的時代，曹操以屬於「贅閹遺丑」，出身於大宦官家庭，最初並不是一個具有特殊號召力的人物。他所以能夠躋身於以袁紹為首的政治集團，並成為僅次於袁紹的重要人物；以後，在反董卓的戰爭中，又取得東郡地盤，繼而獲得兗州刺史這樣的高位，所有這些，主要都是出於袁紹的大力支持。儘管曹操與袁紹具有如此密切的關係，不可否認，他們之間也存在著矛盾和鬥爭。 在當時的傑出人物中，袁紹具有強烈的政治野心，而曹操也同樣具有強烈的政治野心。《三國志·魏志·武帝紀》說：「（袁）紹與公（曹操）共起兵，紹問公曰：『若事不輯，則方面何所可據？』公曰：『足下意以為何如？』紹曰：『吾南據河，北阻燕代，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎？』公曰：『吾任天下之智力，以道御之，無所不可。』」這裡，袁紹毫不隱諱地說出了自己的意圖，即占據河北地區，再以此為根據地，渡河而南，最後奪取天下，統一全國。袁紹不但如此策劃，也是如此行動的。當他與董卓在京師洛陽決裂後，不投其他地區，而是直奔河北。在討伐董卓的戰爭後不久，袁紹即兼併了「民人殷盛，兵糧優足」的冀州，實現了策劃的第一步。同時，曹操也拒絕董卓的羈縻，「變易姓名，間行東歸」。他不在家鄉沛國的譙縣，而是投奔兗州的陳留，在那裡「散家財，合義兵」，投入反董卓的戰爭。為什麼曹操不在沛國，而去陳留？按照當時慣例，大姓豪族總是憑藉在鄉里的聲望和號召力以招集武裝力量，在此以前，曹操就曾「還沛國，募召合眾」（《三國志·蜀志·劉備傳》注引《英雄記》），在鄉里募集過軍隊。這次一反慣例，說明曹操與袁紹相同，也有自己的野心和策劃，上引他與袁紹的對話，即是很好的證明。不過，曹操不像袁紹那樣毫不隱諱，沒有將自己的策劃宣示，僅對袁紹說了一番應付性的空話而已。「且可規大河以南，以待其變」，這是兗州豪族代表人物鮑信在反董卓戰爭中向曹操所作的建議（《三國志·魏志·鮑勛傳》注引《魏書》）。這個建議所以得到曹操讚賞，最主要的一點，就是完全符合曹操的野心，也完全符合曹操的既定策劃。曹操不在沛國，而投奔在河南擔任陳留太守的張邈，其原因就在這裡。袁紹的策劃是，經營河北，南爭天下；與袁紹相反，曹操則是「規大河以南」，等待時機。因此，袁紹與曹操之間的和好關係，從而得以維持了一段相當長的時期。 在陳留，曹操依靠張邈和當地豪族代表人物衛茲的助力，拉起了一支五千人的隊伍。不久，汴水一戰，被董卓部將徐榮大敗，衛茲戰死，曹操也為「流矢所中」，僅以身免。後來，曹操又帶同鄉夏侯惇到揚州，才募集了一支四千多人的精兵；但是，曹操只有一個袁紹給他的行奮武將軍的空頭軍銜，沒有地盤，處境十分困難。這時，曹操不得不更多地依賴袁紹的支持。 出面大力支持曹操的正是袁紹。謝承《後漢書》說：「袁紹以曹操為東郡太守。劉公山（劉岱）為兗州，公山為黃巾所殺，乃以（曹）操為兗州刺史。」（《文選》卷四四陳琳《為袁紹檄豫州》李善注引）袁紹不但將本屬兗州刺史劉岱的東郡給予曹操，並正式任命他為東郡太守。不久，袁紹又乘劉岱為黃巾軍所殺的有利時機，又任命曹操為兗州刺史。既取得兗州這樣的地盤，又擁有精良的軍隊，從此，曹操逐漸開展了他的「規大河以南」的既定策劃。 東漢末年，屬於兗州的凡八個郡國：陳留、東郡、東平、任城、泰山、濟北、山陽、濟陰，包括今天山東省的西南部和河南省的東部，這是一個在軍事上具有重要地位的大州。「昔高祖（劉邦）保關中，光武（劉秀）據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗而終濟大業。將軍本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且河、濟天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也，不可以不先定。」這是曹操的主要謀士荀彧策劃中最為重要的一部分。他將曹操所據有的兗州，看作是漢高祖和漢光武帝的關中、河內，這是奪取天下的根據地。荀彧更進一步申論了兗州的重要性，認為黃河、濟水所流經的這一地區，「進足以勝敵，退足以堅守」，屬於「天下之要地」。荀彧這個意見是符合實際的，也符合曹操的既定策劃。因此，保衛兗州，對曹操來說，成為頭等重要的大事。