論美國的民主 · 第二章 關於民主國家中的個人主義

我在前面講過，在平等的時代，每個人是怎樣依靠自己確定其信念的。現在，我要說明在這樣的時代，每個人是怎樣使其一切感情以自己為中心的。 個人主義（Individualisme）是一種新的觀念創造出來的一個新詞。我們的祖先只知道利己主義（EgolCsme）。 利己主義是對自己的一種偏激的和過分的愛，它使人們只關心自己和愛自己甚於一切。 個人主義是一種只顧自己而又心安理得的情感，它使每個公民同其同胞大眾隔離，同親屬和朋友疏遠。因此，當每個公民各自建立了自己的小社會後，他們就不管大社會而任其自行發展了。 利己主義來自一種盲目的本能，而個人主義與其說來自不良的感情，不如說來自錯誤的判斷。個人主義的根源，既有理性缺欠的一面，又有心地不良的一面。 利己主義可使一切美德的幼芽枯死，而個人主義首先會使公德的源泉乾涸。但是，久而久之，個人主義也會打擊和破壞其他一切美德，最後淪為利己主義。 利己主義是跟世界同樣古老的一種惡習，它的出現與社會屬於什麼形態無涉。 個人主義是民主主義的產物，並隨著身分平等的擴大而發展。 在貴族制國家，家庭的情況數百年不變，而且往往一個家庭總在同一地方居住，數世同堂。這種情況，可以說代代相傳沒有變樣。每個人幾乎都知道祖先的身世，並對祖先表示尊崇。他們在活著的時候，就已經能夠親眼看到曾孫的出世，並對這些後代極為親愛。他們願意彼此承擔義務，而為已經死去的或為尚未出生的犧牲自己的安樂，也屢見不鮮。 貴族制度還可以產生把每個人同其他多數同胞緊密地聯繫起來的效果。 在貴族制國家，階級之間的差別極為明顯，誰屬於哪一個階級就永遠屬於那個階級，所以每個階級自行變成一個小國，並認為自己的這個小國比他們的大國還值得親近和愛護。 在貴族制社會，每個公民都有其固定不變的位置，等級層次分明，所以每個公民都經常意識到在自己之上有一個一定能夠庇護他的人，在自己之下又有一個他有義務扶助的人。 因此，生活在貴族時代的人，幾乎總是跟本身以外的某些事物有密切的聯繫，並往往為了這些事物而忘我犧牲。不錯，在這樣的時代，同胞這個一般觀念是不明確的，也沒有人想到為全人類的事業去獻身。但是，為了某些個人而犧牲自己的事情，卻是時常有的。 反之，在民主時代，每個人對全體的義務日益明確，而為某一個人盡忠的事情卻比較少見，因為人與人之間的愛護情誼雖然廣泛了，但卻稀薄了。 在民主國家，新的家庭不斷出現，而另外一些家庭又不斷絕戶，所有的家庭都處於興衰無定的狀態；時代的聯繫隨時都有斷開的危險，前代的事跡逐漸湮沒；對於前人，容易遺忘，對於後人，根本就無人去想，人們所關心的，只是最親近的人。 但在各個階級互相接近而融為一體之後，大家便彼此漠不關心，互把對方視為外來人了。貴族制度把所有的公民，從農民到國王，結成一條長長的鎖鏈；而民主制度，則打斷了這條鎖鏈，使其環環脫落。 隨著身分日趨平等，大量的個人便出現了。這些人的財富和權力雖然不足以對其同胞的命運發生重大影響，但他們擁有或保有的知識和財力，卻可以滿足自己的需要。這些人無所負於人，也可以說無所求於人。他們習慣於獨立思考，認為自己的整個命運只操於自己手裡。 因此，民主主義不但使每個人忘記了祖先，而且使每個人不顧後代，並與同時代人疏遠。它使每個人遇事總是只想到自己，而最後完全陷入內心的孤寂。