論美國的民主 · 第八章 平等是怎樣喚起美國人產生人可無限完善的觀念的

平等在喚起人的思想產生幾個只有它才能引來的觀念，並在改變早已存在的幾乎所有觀念。我現在以人可完善這個觀念為例，因為它是人的智力所能想出的主要觀念之一，而且它本身就是每時每刻都在實際生活中驗證自己的論據的一大哲學理論。 人與動物雖然有些地方相似，但有一個特點是人所獨有的。這就是人能自我完善，而動物則不能自我完善。自有人類以來，人類就發現自己與動物有這種差別。因此，人可完善的觀念，同世界本身一樣古老。平等本身並沒有創造這個觀念，但它使這個觀念具有了新的特點。 當公民按等級、職業和出身而分類，每個人都不得不沿著全憑偶然而步入的道路前進時，人人都會認為人力的最高限界就在自己身上，誰也不想去對抗不可抗拒的命運。貴族制國家的人民，並非絕對沒有自我完善能力，只是沒有認識到這種完善是可以無限的。他們只想改進，而不想變革。他們希望社會地位逐漸變好，除此別無他求。他們雖然承認人類至今已經取得了很大進步，而且今後還會有所進步，但又事先把人類置於一定的不可逾越的限界之內。 因此，他們並不認為自己已經達到至善和已經獲得絕對真理（其實，哪個人或哪個民族何曾這樣妄想過呢？），但他們願意使自己相信，他們已經距離人類的不夠完善的本性所能達到的偉大和明智很近了。同時，由於他們看到周圍的一切好象仍然照舊，沒有變動，所以容易覺得一切均已各得其所。於是，立法者們喜歡制定永久性法律，人民和國王只願意建造耐久的建築物，現代的人為後代的人操勞而先為他們註定了命運。 隨著等級的消失、各階級的接近和人們的日益混合，習慣、儀禮和法律也在變化；隨著新事物的出現、新真理的發現、舊觀點的消失和被新觀點取代，一個理想的但又總是不夠固定的完善的形象，就會出現在人們的腦際。 於是，轉瞬即逝的不斷變化，每時每刻都呈現在每個人的眼前。有些人的處境變壞了，於是他們開始清晰地認識到，一個民族或一個個人，不管怎麼有智慧，都不能永遠不犯錯誤。另一些人的命運得到了改進，於是他們由此斷言，一般說來，人是有能力無限完善自己的。受挫的人認為，任何人都不能自吹可以找到絕對的善；成功的人在興奮之餘，繼續去追求新的成功。因此，人人都在不斷追求，跌倒後再爬起來，雖然時時感到失望，但又決不絕望，而是不停止地沿著尚待跋涉的漫長人生道路，走向他們只能渺茫地看到終點的偉大目標。 這種認為人可無限完善的哲學理論，曾使人們心甘情願地做出了多少事實，以及它對那些只在行動上與它有關而在思想上與它無涉，但在活動中又好象不知不覺地與它吻合的人發生了多麼大的奇妙影響，幾乎是令人難以置信的。 我遇到過一位美國船員，問他美國的船為什麼造得不太耐用。他毫不遲疑地回答說：航海技術進步得一日千里，再好的船用上幾年之後也不堪再用了。 從這位大老粗就一個專門問題脫口而說出的答話中，我看到了一個偉大民族凡事都遵循的一般的和有體系的觀念。 貴族制國家自然要過分限制人可完善的範圍，而民主國家又有些擴大了這個範圍。