論靈魂 · 論生命的長短
【1】我們現在來討論為何有些生物壽命長而有些則壽命短，並在一般意義上探討生命長短的原因。我們研究的出發點必然是陳述有關這些問題的疑難點。因為對動植物來說，在所有情況下有些長壽而有些短壽的原因是否相同，我們並不清楚；有些植物能活很長時間，而有些則只能活一年之久。而且，就所有的自然結構物來說，長壽是否和健康是同樣的事物，而短壽是否和疾病相分離，或者，在有些疾病中，身體的疾病狀態是和短壽結合在一起的，而在有些疾病中，則沒有什麼能妨礙有疾病的事物長命百歲。
以前我們已對睡眠和覺醒作過說明，以後我們將要說明生命和死亡，因為它們屬於自然哲學範圍，同樣地還要談到疾病和健康。如前所述，我們現在所要考慮的是，有些生物長壽而有些動物短壽的原因是什麼？這種差別不僅可以在作為整體的種之間看到，而且也可以在屬於同一個屬的各個別生物之間看到。在種上的差別，我是指如人和馬的差別（因為人這個種要比馬這個種生命更長），而屬上的差別我是指人和人之間的差別；因為有些人壽命長，而有些人則壽命短，這種差別是由於他們所居留的地區不同；居住在熱帶國家的種族壽命就長，而生活在寒帶國家的種族壽命就要短一些。而且，居住在同一個地區的人，同樣地相互間也存在著這樣的差別。
【2】我們必須回答這樣一個問題，即在自然對象中，容易使它們滅亡或不容易使它們滅亡的東西是什麼呢？因為火和水以及這一類的其他元素，並不具有同樣的能力，它們相互間是彼此生滅的原因，下面這種說法是有道理的，即由這些元素所構成或生成的其他一切事物都分有它們的本性，除了那些由多個部分所結合而成的事物以外，如房子。關於其他事物則需要進行不同的說明。因為有許多事物，如知識、健康、疾病，具有自己特有的滅亡形式。甚至在包含它們的事物並沒有被毀滅而是繼續存在的時候，它們自身卻消失了，例如，學習和記憶能消滅無知，而忘卻和謬誤能消滅知識。在偶性意義上，自然對象的毀滅會引起其他事物的毀滅；因為生物的毀滅會導致依存於生物的知識和健康的毀滅。
我們可以從這些事實得出有關靈魂的結論，因為如果靈魂並不是在本性上依存於軀體，而是像知識依存於靈魂那樣，那麼，除了當軀體毀滅時那種超過了它的毀滅外，還存在著某種別的毀滅。但事實顯然並非如此，因為靈魂與軀體的聯結一定具有不同的本原。
【3】也許人們不無道理地問道：是否存在著這樣的地方，在那裡可滅的事物是不可滅的。例如天界的火，它在那裡沒有相反者。因為屬於相反者的屬性會在偶性的意義上由於相反者的毀滅而被毀滅；因為相反者相互消滅，然而依存於實體的相反者，並不會在偶性的意義上被毀滅，因為實體並不表述任何主體。所以，任何沒有相反者的事物，或其相反者並沒有在此出現時，事物就不可能被毀滅；既然事物只能被相反者所毀滅，如果這樣的相反者根本就不存在，或者並不存在於這一特殊的地方，那麼又有什麼東西能毀滅它呢？也許在某種意義上是真的，而在另外的意義上並不真，在某種意義上說，擁有質料的任何事物都不可能沒有相反者。在事物的任何部分中都可能存在著熱和直，但不可能只有熱或直或白；如果這樣的話這些屬性就可以分離存在了。如果在所有的情況下，只要主動的事物和被動的事物同時存在，其一就總是產生作用，而另一則承受作用，而不可能沒有變化。如果必須對排泄物作用，而且排泄物是相反者，情況就會如此，因為所有的變化都是產生於相反者，排泄物就是保存有以前狀態的東西。如果一個對象排擠了所有現實的相反者，那麼它就不會被毀滅了。如果不是這樣，它就會為其環境所毀滅。
如果情況就是這樣，那麼我們已經說過的這些，就充分地說明了它；如果不是這樣，我們就必須假設，某一現實的相反者出現了，排泄物被產生出來。所以在偶性的意義上較小的火焰會被較大的火焰消耗掉；因為其養料，即煙，較小的火焰需要大量的時間才能耗費它，而較大的火焰則很快就會消耗掉它。所以所有事物總是處於運動之中，而總是或者生成或者毀滅。環境對它們或者起有益的作用或者起相反的作用。因此，發生位置變化的事物可能比它的本性所許可的壽命更長或更短，但它們絕不可能永久存在，如果它們有相反者的話；因為它們的質料是直接包含有相反者的。所以如果相反者屬於地點，那麼變化就會是相對於位置的變化；如果相反者屬於量，那麼變化就會是相對於增加和減少，如果相反者屬於屬性，那麼變化就是相對於狀態。
【4】並非愈是龐然大物愈難死亡（因為馬並不比人活得長），小生物也是如此（許多昆蟲僅能生存一年之久），一般而論植物並不比動物更難以死亡（有些植物就屬於一年生植物），有血動物亦是如此（蜜蜂要比有些有血動物還活得長），無血動物也一樣一（無血的軟體動物就只能活年時間），陸棲生物也是如此（因為有些陸生植物和動物只能活一年時間），海洋生物亦復如此（因為那裡存在著壽命很短的介殼類動物和軟體動物）。一般而論，壽命長的事物存在於植物中，如棗椰樹，其次，在有血動物中長壽要比在無血動物中更普遍，在陸棲動物中長壽要比在水棲動物中更普遍。所以，將這兩個特點放在一起，長壽動物要數有血的陸棲動物，如人和大象一。般而論，較大的動物要比較小的動物壽命更長；因為其他長壽動物碰巧體積大，正如我在上面所談到的那樣。
【5】我們可以從以下考慮來理解這些事實的原因。我們必須注意到，所有的生物在本性上都是濕和熱，生命也是這樣，而年老則是冷和干，屍體就是這樣。這是顯而易見的。所有軀體所由以構成的質料是熱冷乾濕。所以一旦衰老就必然會變得乾燥。潮濕就必定難以乾燥。因此肥胖的東西就不易死亡。其原因是它包含有空氣；相對於其他元素空氣就像火一樣；火永遠也不會變得腐爛。濕在量上必然不會太少，因為太少就容易乾枯。所以，如前所說，一般而言大的生物，無論是植物還是動物，生命都長。這是有道理的，因為較大的生物包含有更多的濕。但長壽還不僅僅是由於這個原因；長壽有兩個原因，即量上的和質上的原因，所以，濕不僅在量上一定是大的，而且也是熱的，這樣它就不容易凍結或乾枯。人之所以比一些更大的動物壽命要長其原因就在於此；因為有些動物雖然在量上缺少濕，但在質上的優越超過了它在量上的缺乏，所以亦能長壽。在有些生物中，熱元素是肥胖的實體，它使得生物既不易乾枯，也不易於變冷；但在另外一些生物中，熱具有某種不同的滋味。
而且，那種不易毀滅的事物一定不會產生排泄物。這樣的排泄物會由於疾病或自然而導致滅亡；因為排泄物的能力是起相反的作用，並對有生命的本性或生物的部分造成毀滅。所以，那些經常交媾而且多精液的動物很快就會老化；因為精液是一種排泄物，由於其損失而導致乾枯。這就是騾子要比生它的馬和驢活得長，雌性動物比雄性動物活得長的原因，如果雄性動物經常交媾；雄麻雀要比雌麻雀活得時間短。此外，所有工作勤奮的雄性動物，會由於辛苦而很快衰老；因為辛勞會導致乾枯，而年老就乾枯。但在本性上一般來說，雄性動物要比雌性動物活得長；其原因就在於雄性動物要比雌性動物具有更多的熱。在熱帶地區的動物要比在寒帶地區的同類動物活得長，而且由於同樣的原因它在形體上更大。這從本性上冷的動物的大小就可以看得很清楚；所以蛇、蜥蜴以及有鱗甲的爬行動物，在熱帶地區的就體形大，紅海的有殼蟲就是這樣；因為這種溫和的濕既是生長的原因也是生命的原因。而在寒帶地區，動物中的濕更具有水的本性；所以它很容易被凍結，因此，在北方地區，具有少量血或無血的動物或者根本就無法生成（無論是在陸上的陸棲動物，還是在海里的水棲動物都難以生成），或者即使生成了，它們也是體形小而且壽命短，因為嚴寒抑制了它們的生長。
無論是植物還是動物，一旦無法吸收營養，它們就會自我消亡。這就同大的火焰由於耗盡了供應它的東西而燃盡和消滅小的火焰一樣，作為消化根本原因的自然熱會耗盡它所依存的質料。水棲動物並不比陸棲動物活得長久，這不僅因為它們是濕的，而且因為它們具有水的本性；這種濕極容易被消滅，因為它是冷卻的並容易被凍結起來。無血動物容易死亡也是由於同樣的原因，除非它體形龐大到能保護它；因為某些大動物既沒有油脂也沒有甜的性質，因此，蜜蜂也比它們活得長。
【6】壽命最長的生物是某些植物，其壽命甚至比動物更長，這首先是因為它們並不具有太多的水的本性，這種濕並不容易被凍結；其次，是由於它們具有油脂而且帶有黏性，儘管乾燥並且有土的本性，但它們具有不易乾枯的濕。然而，我們必須要弄明白樹木為什麼會具有長青不衰的本性；因為相對於動物，除了昆蟲以外，它們都具有特有的本性。植物永遠具有再生的能力，所以它們能夠在漫長的時間裡生存。總是有些枝葉在發嫩芽，而有些則已經衰亡，它們的根莖也同樣如此，儘管兩者並不同時發生。有時軀幹和枝杈已經死亡，而在它們旁邊又生長出新的軀幹和枝杈；這種時候會有另外一些根莖從殘留的部分生長出來，所以樹木延續著生命，部分死亡，而部分獲得新生；所以它們壽命很長。如前所述，植物和昆蟲有些相似；因為即使把它們從一個整體分割成兩段或多段，它們也仍然能夠存活。昆蟲在這種情況下，雖然也力爭生存，但不可能存活這麼長時間，因為它們沒有必需的器官，在每一段中的生命本原也不可能為它們提供這些。在植物中則可以。因為植物的任何一個部分都具有潛在的根和莖。所以，除了衰老的部分外總會有新的部分生長出來；這實際上就是一種長壽的情況，仿佛接枝一樣。我們可以說，在某種意義上，接枝也具有同樣的意義；因為枝條是植物的一個部分。所以，在接枝過程中，當它們被分割開，這種情況就會發生，但在另一種情況下則是通過連接，這就是在植物的每個部分中都存在著潛在的生命本原的原因。
同樣的現象既可以在動物中也可以在植物中看到。一般而論，在動物中，雄性的壽命更長，它們的在上部分比在下部分體積更大（因為雄性動物要比雌性動物矮小），熱存在於上面的部分，冷存在於下面的部分；在植物中有大頭莖狀葉叢的壽命長。那些非一年生的而且類似於樹木一樣的植物就是這樣。因為根部才是植物的上面部分和頭，一年生植物是朝下部和果實方向生長。我們將在論植物的論文中專門來討論這些問題，現在就所涉及的動物而論，我們已經討論過了生命長短的原因。對於我們來說，剩下來的是探討青年和老年、生和死的問題；因為當我們對這些問題的討論結束後，關於動物的整個研究也就完成了。