龍駒走血記 · （一）
吉林的省會，地居松花江畔，南倚江流，東西北三面高山環抱，氣勢完結，真是東陲天險之區。地方上物產，除了藥材、人參、蛤士蟆、白魚、烏拉草、灰鼠、紫貂、狐貉、虎骨、熊掌、鹿茸、麝香、木料之外，馬牛羊三種動物，亦產生不少。三者之中，尤以馬為大宗。因此上生長當地的人民，沒有一個不具相馬的本領。就中尤推一個住居吉林東菜門外先農壇附近的滾馬侯七為最。侯七出身倒也很好，他的爸爸是武舉人，仗義疏財，廣結江河上一般雞鳴狗盜之雄，一時有小孟嘗君之稱。侯七生下來了不滿十天，他的親娘患著產後失風病死了，侯七在爸爸手內撫養成人。他爸有個生死交名叫於大明子，天生一雙夜眼，哪怕黑暗之中可以穿針拾芥。此人是在寬城子開設鑣局兼營鞭仗行為業，關東一帶誰不知道電光眼於大明子的大名？恰巧侯七死娘的當兒，大明子一個年剛三歲的兒子也於此時死掉，他妻子哭得如醉如痴。侯七的爸爸便把侯七送給大明子夫婦，一來解解於夫人的悲傷，二來自己家內沒有體己婦人，小孩子乏人撫養，於長育上大大有關。如此一辦，可稱一舉兩得。
因為侯七是從小到於家去的，到了六歲那年，侯父四十歲大慶，大明子夫婦倆攜了侯七從寬城子動身到省垣祝壽，叫侯七叫聲親爹，侯七反而不認，指大明子夫婦倆哄他。並且說我明明是於家後人，怎生叫我去認一個不相干的異姓之人作父呢？當下在壽堂的賀客聽了，都掌不住笑出來。大明子原意趁此把侯七交還老友，就為了這句話，倒不忍便把侯七歸宗。他的夫人更不捨得，所以仍領回了長春。
大明子無事時候，把全身武藝拿出來統教了侯七，所以侯七學就一身馬步軟硬內外全功，善用一條十七節的純鋼軟鞭。十四歲時，便代替義父保過一趟山西皮貨商鑣。在長春動身，保到山西運城，路上出過二次大岔子，都被他智勇兼施，把原鑣要回來，一絲一毫不曾短少。雖然靠著義父的鑣香、鑣旗，一路上借光不少，但是他畢竟是十四歲一個孩子，能夠背這麼大的風火，實在不是容易。從此名重一時，武行之內，都知道東三省出了個小輩英雄侯七，將來穩在鑣局行坐頭把交椅。於大明子一生忠厚，總算上蒼不負他的苦心，得著如此露臉的一個徒弟，而且還是他的義子，生不枉一身功勁，死不丟一輩子的威名了。
侯七到十六歲那年，他生身之父侯武舉過世了，侯七方才歸宗，離開師父，回到吉林居住。那些至親近族見他有這樣的能耐，都勸他吃糧當兵去。無奈侯七生性淡泊功名，情願為商，不願為官。所以就把那座祖屋改作仕宦行台。好在東菜門外先農台一帶，雖非吉林熱鬧之區，但有先農壇、社稷壇兩處古蹟，來往之人，無論士商，都要去瞻仰瞻仰這兩壇風景，因此侯七這爿棧房，也生意鼎盛了。並且侯七這店不另取名，他師父於大明子開設在長春的叫做天達店，他就叫做天達分店，也是兼營鞭仗行保鑣兩業。他原來名字叫侯永義，號小坡，名字是跟著族中大排行取的，號是他爸號叫雲坡，故此他叫小坡。本來行一，故而小名叫做老么。又怎麼會出這滾馬侯七的名義來呢？那還是十四歲那年保鑣回來之後，關內外各路武行中人都聞名貫耳，特地到長春去瞧瞧，究竟於大明子的義兒是怎樣一個人物。在這當兒便由許多老輩作主，替他們小弟兄淘集合一個團體，結拜一個十弟兄。老大是山西五台縣的小太保錢玉；老二是直隸滄州白面夜叉李長泰；老三、老四乃是山東曹州府的金眼神鷹高福海、黃面佛何大鎖；老五是奉天錦州的鑌鐵塔韓尚傑；老六是江蘇南京上元縣的一陣風朱三傻子；老八、老九本是學生親弟兄，一個叫鐵頭羅佩坤，一個叫飛腿羅佩巽，是湖北漢陽府漢川縣人；老十是河南光州的神拳無敵金鐘聲；小坡輪著第七，因為他有一路滾膛刀絕技，專取人家下部和馬足，所以才有滾馬侯七的外號。
他年紀雖將弱冠，但尚未定親。他常說，男子要一兩個女人做妻小，極容易的事情，何必汲汲？現在方當壯年，練功要緊。加以眼內也沒有看得對的女子，故而尚未對親。不過開了天達分店之後，自己只能照管外場，內部整理乏人。幸虧侯七會打算，派人到長春把師母接到吉林，將治家內里各責統交代給師母，自己專管外場諸事，招待過路客商，結交江湖上好漢。於大明子的妻子雖和侯七沒有血緣關係，因為從小撫養在身畔，侯七習練武藝之初，大明子把祖傳的十三味鐵骨方配齊了，吩咐妻子把這十三味藥，每日必須子午兩個時辰，拿來熬成濃湯，又定要卯酉兩個時辰內，替侯七洗擦。那麼就是癆病鬼的筋骨，也可以洗得硬如銅，粗如松。於大娘愛著侯七，遵奉夫命，如法炮製，從六歲洗起，洗到十一歲。按著子午開火煎熬，卯酉動手洗擦，一絲一毫時候都未曾差過，足足四年光景寒暑無間。而且這四年之內，於大娘端整著鮮牛肉汁、童子雞汁，給侯七代茶，牛甫、雞甫代點膳，也必須自己親手熬煮，才放心給侯七飲食。你們想於大娘對於侯七用多大心思撫養著，就是侯七這身銅筋鐵骨，軟硬兼全，馬步不擋的能耐，雖說出於寄父所教，實在寄母的心血也著實費了一番。故此侯七對於生身親母固然在產後十朝之內，便抱陟屺之痛，沒有感情可言；對於生父也是襁褓遠離，毫不相關休戚；對於於大明子夫婦倆，卻有山高海深般的情感。雖然名義上是寄父、寄母，人家真的親生兒子，哪裡有他們三人間的親愛情狀？故而於大娘遠離丈夫，獨自在距離長春二百十八英里之外，孤眠單宿，替一個乾兒子做當家老娘。
如是者又過了兩年光景，侯七已經二十三歲，仍不想起娶房媳婦，大娘很為憂慮。那年是前清光緒三十年八月初一清晨，於大娘想起初十乃是大明子五十歲的正壽，不能不回去；並且想順便向丈夫提及，教他關切侯七，我們侯、於兩家香菸嗣續要緊，親事一節不可不急於進行。料想侯七對於大明子素來恭順，或者不致違拗。主見打定，便喊侯七到她面前，親自囑咐道：「為娘立即動身回長春去，替你寄父料理五十歲正壽。你店中有事，我走了，你未便隨著我同走。待我到了長春，叫你義父挑選一個誠實可靠的店伙，也立即趕回吉林，替你代理店中諸務，然後你再動身到長春拜壽。大約我今天動身，預備趕一程夜站，不到午牌時候定能趕過九站孤店子樺皮廠，到土們嶺打尖。然後經由營城子下九台，至多不過晚間九十點鐘。明天一早上路，只要一過飲馬河卡倫，到長春只得三十五里了。那麼飯前飯後，一定和你寄父見面。叫你寄父立刻揀選了得力夥計，馬上動身，初三晚上到此。你盡初四一天教會那人一個大概，把店務內外交託明白，初五早上就道，初六也可到長春。你寄父是預備初八、初九兩天暖壽，初十正壽，十一補壽。你盡夠趕上，不用著忙的哩。」侯七道：「媽嚇，你老人家所說的里數，那是根據外國人現在動工建築的鐵路所計的公里，照我們中國人的道路計起來，一里要有三里路長，恐怕三天之內來不及來回吧？況且馬虎頭山，聽說有鬍子在那裡借宿，媽先去，兒有些不放心。」於大娘笑道：「痴孩子，你還怕我單身出門遭著意外危險麼？遠離一二千里，地方上線字弟兄、開武差使的，尚且聽到你家寄父名字，望風遠避；有些重義氣，講交情的，非但不開手，而且還願意當碼頭差，準備一宿三餐。遠的地方不愁甚麼，難道說在門檻以內，倒要顧慮起來了？至於我預先支配的途程，就算鐵路公里，不與尋常相同，那麼至多五天一個來回。鎮日鎮夜趕路，不投宿，單打尖，總來得及了。本當我和你一塊去，無如這邊店務不可怠忽，那邊又是正五十大慶，我不先去主持內里，就算你寄父不見得多心，那於家門內的親族故舊，一定說我閒話了。因此我只得先走幾天，你隨後來吧。」侯七見寄母一定要先行，主見非常堅決，自亦未便攔阻。
當下於大娘收拾了幾件應用東西，便乘了自己行內一輛大車，先自去了。等到初四中午，大明子果然派了一個書算精通、富有經商經驗的壞蛋秀才包瞎子來，為侯七暫行管理店務。侯七一瞧這人本是寄父店內的副帳房，為人誠實可靠，況且是個熟手，自然放心交代下去。並且知道寄母安返長春，心中非常快活。一到初五早上，專等開過早膳，也便收拾了一個小小的黃布包囊，腰內系上那條十七節的純鋼軟鞭，頭戴一頂遮陰草笠，身穿一件月白土布長褂，足蹬銅頭鐵跟殺虎鞋，和店中人告別了一句，便匆匆就道。一口氣走了四十餘里，到了烏拉城，見日已過午，尋思找一家飯鋪或是餑餑店打尖。
正往頭裡尋去，迎頭聽得有馬蹄響，抬頭一望，只見坐在馬上那人骨瘦如柴、面黃身矮，和自己結拜十弟兄之中的白面夜叉李老二相似。再把他胯下的馬一瞧，卻是：
蹄翻碧玉，領綴銀花，勝似宛西紫鹿，強如冀北朱龍。功臣可盟，不戀棧豆而遲留；愛妾能更，豈食場藿而維繫。至黃池而噴玉，飲渭水兮投錢。過關驗齒，蹙芻有誅。屈產假道，遺吳纖騼角為燕丹而生，肝有荊軻之嗜。始教則車在馬前，任力竟驥可媲人。得此八尺，千駟勿矜。背獻五花，三長成具。有賦贊道，馳驅道路，計程則萬里非遙。賞識風塵，論價固千金不貴。兩驂善御。附輿奚待夫王良，一顧知恩，入市適逢乎伯樂。九花飛舞，八尺巍峨，一嘖嘶風，能驚陰山之亂葉。四蹄騰霧，竟翻瀚海之詭波。真龍有種，躡日馭而到天，牝馬寬韁，御風輪兮行地。四百里之鐵象無奇，八百里之駁牛何異。雖乏玉勒、金韉之點綴，豈在華鞍寶轡之裝飾。如此名駒，例登上駟，搖曳吳門之彩，皎雪飛來，輕縈秦塞之塵。長風瞬息，真同烈士之心，神注封侯異城，當建將軍之號，名自振勒邊陲。
侯七見了，不由得精神陡長，高聲喝道：「好馬！」那馬上人聽見有人喝采，回過頭來把侯七上下打量了一陣，接著似笑非笑的鼻孔內哼了一哼，兩腿用力一夾，那馬便放開四蹄，嘩喇喇往西飛一般去了。侯七此刻早覺得馬背上人奇異得很，故也全神貫注地瞧著。當那人理韁催馬，侯七在無意之間瞧見此人左手乃是駢指，雖然個兒不很高大，但是筋粗皮糙；再瞧他騎幾腳馬的功夫，便知道是有功夫的人，絕不是安分守己之輩。所以不敢冒失，輕易就開口敘述江湖義氣；否則這一騎馬，要是在土頭土腦的村老兒身下，侯七一定要乘馬上人回頭觀看當兒，搭訕著招呼。不為別的，實在對於那匹坐騎愛不過，哪怕多華幾個錢，也情願把它購來，先當送給師父的壽禮，多少有臉。而且明知師父早已洗手，不到外邊混事，並又沒有後代。一輩子收下的徒弟固然不少，但是許多徒弟之中，最疼愛是自己。回頭慶過了壽，眾賓客四散了，見了這樣好馬，他老人家一定捨不得自用，恐怕埋沒了此馬的龍種能耐，決計仍舊還我。那時我若得了此馬，如虎添翼，包管可以名震江湖。無奈現在的馬主外相不善，再加已經向西去遠，空想無益，只好自顧自到烏拉城市上，找到一家面飯鋪，牌名仁義居，便移步入內，高呼跑堂看座。
那仁義居買賣很好，散坐都已有客，跑堂的忙招呼到雅座內坐地。一面揩台抹凳，打手巾，泡香茶，伺候侯七，殷勤得很。臨了才拿菜牌上來，請爺點菜。侯七便要了一碟羊羔，炒了一賣舀菜牛肉絲，一碗光兒湯，一斤半面，叫他們分做成著十二個家常餅，慢慢地咀嚼。心上卻還惦掛途中所見的那匹好馬，怎奈不知馬主人姓名住址，一時又沒處打聽，好生納悶著。耳邊廂急又聽得外面散座內，有人談天，談及一個馬字。常言道得好，事不關心，關心則亂。侯七心上正想適才所見之馬，故而一聞馬字，便側耳靜聽。只聽得一個清脆聲音的道：「您老人家怎會知此人就是瓦房店的通臂猴仙楊燕兒呢？」一個蒼老一些聲音的笑著接口道：「小兄弟，你敢是認道我連心都瞎掉了麼？沒說從我擦肩走過，他曾吆喝一聲讓道。我一聽這聲音，便知道是楊小子無疑。哪怕我坐在這屋子以內，他打從門外經過，也只消喊了這二字，我也可認定是這狠毒小子無疑了。」那清脆聲音的接著又道：「您老人家真箇是盲目不盲心了。據江湖上傳說，這姓楊的無緣無故，倒反『松柏林』，破壞『洪英』義氣，而且專跟『理』門子弟作對，不知為了何事？」那蒼老聲音的嘆道：「我早有風聞，他的『腰平』已托人寄還了『三尺六』，始而怪他不得，那草包劉瘸，不是你也知道這人麼？是你同鄉，你一定認識。去年臘月初旬，在關內『放馬』，不知誰人『放龍吃水』，被『鷹爪』抓去『劈』了。楊小子和劉瘸是拜把子，他為顧全『人王頭上兩堆沙，東門頭上草生花，絲線穿針十一口，羊羔美酒是我家』那首祖訓，恐怕『香』和『新丁』面子上過不下，索性跳出『圈子』，倒反『紅花亭』，一心一意替把兄報仇。因為放龍累人的人乃是皈依理門的，所以他專尋理門子弟說話。這是他個人的血性，好男兒應該如此。不過劉瘸這人活在世上，真是丟祖師爺的臉，論他一生所作所為，奸刁險猾，沒說一個腦袋，哪怕十個腦袋斫了，也不為過。楊小子犯不著為他一人，傷害江湖上的許多感情。偏偏這個當兒，我又為了鯤兒天死，心上一氣，一肚子迂火，都衝上了兩眼，始而害眼，後來索性盲了。自己也正惱不完，哪有閒心管甚別人之事。這小子練就一身金鐘罩、鐵布衫的工夫，確是不壞，所慎者你家老子和我兩條紅沙手。你家老子年邁退隱，不預外事；我又盲了，別處他也不敢如此。大約關東地方，他好稱得一個人才，所以就這樣肆無忌憚，任性妄為。他今天不是乘騎而過麼？我聽了他坐騎蹄聲，又知道是一騎龍駒寶馬，不知道又從何處吃黑得來，我料他這樣作為，終有一天犯了眾怒，群起而攻之。一個不小心，要應他習藝時亂刀分屍的血誓了……。」
侯七聽到此處，知道外間談話之人，也不是「外徒」，在無意中得聞方才馬上人的姓名略歷，也可算是一件喜事。但是那一老一少，究是何等之人？也許曾經義父替我「開台」、「拜正」時節拉場過的，理該上前招呼請安，不然要落人褒貶的。因此侯七急急站起身軀，走到雅座的二扇短矮半截腰門跟首一望，不料那談話之人已先吃完，少者攙扶老者往外，向櫃檯上算帳去了。侯七未便再拔步追上去瞧，只瞧見二人的一些背影，一時又認不定是誰。雖知道了一個馬上人的姓氏，卻又添了二個不知姓名之人，心內還是納悶著。不過悶只歸悶，也無法可以打破這悶葫蘆，又只索罷了。當下把所要的菜麵湯三物，一股腦兒捲入了肚子內，把帳結算開發之後，也便急急登程，趕奔長春。
在路並無耽擱，趕到初六申牌時候，已抵長春。一徑到商埠長通路回回塔斜對面天達店。一到店門口，意謂乾爹雖然是初十正壽，但是他老人家交情廣闊，素來尊重江湖上的義氣，沒說全中國二十一行省有他朋友，就是日本、俄羅斯、高麗等地的外國朋友也有不少。只隔得明天一天，後日就是暖壽，決計很熱鬧的了。不料踏上階沿，見那情形如舊，一毫沒有動靜，心內老大疑惑。忖道，敢是在近三天之內出了什麼亂子不成？他進了店門，便有個夥計上前招呼，還認他是投宿的哩。故而忙道：「爺敢是要找屋子麼？勞你多走一家罷，小店因為掌柜做生日，要招待各地到來拜壽的賓客，所以停業半月，請財神爺改日枉顧吧。那清真寺左首的隆順店，跟小店是聯號，可要小子引領財神爺過去？房間清潔，飯金價廉，招呼周到，什麼都跟小店一式。」侯七道：「不用多說話，這裡有個接客的窮不怕王第五的呢？叫他來，你不認識俺，王第五可知道俺是誰了。」話未說完，早從櫃房後面小房內走出一個禿子來，把侯七一瞧，忙地趕出來起兩條手扯住侯七的膀臂嚷道：「七爺，您敢是才到，想死人也。」說時，又哈哈大笑。那夥計一瞧陳大叔親來招接，又稱呼他七爺，自己雖來了沒半年，人頭不熟，可是耳內常聽同夥說起種種事情，想來此人定是老掌柜的乾兒，吉林的滾馬侯七了。自己真箇有眼無珠，不先問來人名姓，白費了一番生意經，只好搭訕著走開。
原來於大明子當年出林虎時候，替人家保鑣。官家辦案，手下有五六個得力夥計，現在死剩一個窮不怕王五，以前是替大明子畏馬的。一個禿尾鰍陳海鰲，是伊通河的掌船的。這兩個是武的，尚有一個小華佗張景歧，精通醫卜，和著派到吉林去代侯七管理店務的包瞎子，乃是文人。張包二人都是南方軍犯，充發到此，被大明子收羅在手下。景歧是江西貴溪人，確是龍虎山張道陵裔孫，不但知醫，並且擅長星卜。包瞎子是安徽休寧的惡訟師，書算精通，天才機警，為了一樁逼譙寡孀，致釀人命的案子牽涉，充發到吉林的阿城來。恰巧大明子辦案到彼，和他相遇，一見如故。正愁手下缺少一個辦筆墨之人，所以就收羅在一起，著實幫助大明子幹了不少事業。因為他目病短視，叫他做包瞎子，不是真的瞽目。這四個人現在都已吃太平糧草了。
當下陳海鰲歡天喜地地把侯七拖進櫃房，侯七急於先要參見乾爹和乾媽；再者滿腹孤疑，為甚店房門口一毫沒有做壽的樣子。和陳海鰲是不用虛文浮套的，一進櫃房便問爸在哪裡，為何初十正壽，聽說爸大發請貼，早該準備，如何尚同平日一樣？海鰲聽了，也不答言，重又起左手，攙了侯七右手，一同走進櫃房後面的小房間，順手將門掩上。在門背後露出一口距離平地五尺不到些的衣櫥，櫥的正面嵌著一塊大大的車邊玻璃。海鰲在衣櫥左側一個白銅圓鑰匙眼上用力一撳，那扇玻璃門便往上一抽。侯七一瞧何嘗是櫥，卻是一個地窖暗門。外面玻璃櫥門往上抽時，那裡頭一重一楞一楞似百葉窗般的木托板，同時也往下墜著，海鰲便和侯七倆進了兩重櫥門。侯七但覺得眼前墨黑，而且陰氣森森，毛骨悚然。那海鰲是慣的了，專待一進了第二重木門，又伸三個指頭在右側一個白銅鑰匙眼上往外一抽，只聽門嘩喇之聲同時並作，那玻璃門、木門自動地放下伸上，關閉好了。侯七更加不辨路徑，海鰲在暗中笑道：「照七爺的脾氣，一定不耐煩，不過你慢先走，讓咱仍舊手挽著七爺的手，方好開步。因為這條上不見天，下不見地的夾道，一共有七十二個鵝頭彎。我們摸熟了，也不覺得怎樣難跑，只消記明白三步向左拐，五步向右拐，再是三步向右，五步向左，一路螺絲旋兒旋進去，共總一百八十步，分開九十步向左，九十步向右拐。要是記錯了步數，一時不易得見天日，而且兩邊石壁之上滿砌著尖刃利釘，倘若碰上去，就不中要害也帶微傷，而且還有幾處有消息做著，不碰便罷，若得碰動消息，下面這條石板路有幾塊是活絡木板夾砌著，消息不動安穩過去，消息觸動木板就要往上翻哩。一失足跌下去，那木板下邊乃是去地十多丈的眢井，憑你銅筋鐵骨的好漢，和活埋一般，生生地淹死在內。咱知道七爺脾氣躁得很，不要一個人先摸上前去，不知左右拐的步法，鬧出了亂子，不當穩便。」侯七道：「這一條路竟是閻王路，比川里的棧道還難行。」海鰲道：「本來叫做小羊腸。」侯七道：「乾爸是個磊落亢爽的丈夫，是誰打的這樣好稿兒經手建築成功，黑它何用？」海鰲道：「自然是小華佗跟包瞎子二人的大才。」侯七道：「俺不過一年半沒來，怎麼已變遷到如此？莫道俺小時候在這裡的情形了，到底張包倆為何要造這條秘密隧道，並從何處學來？」海鰲道：「說來也是奇怪，小華佗和瞎子倆，七爺也知道，不是多喜聽說評書的麼？有一天，那東門正街路北小胡同內合順書館，邀到了一個京津說評書的大名家，好似叫李萬紅。是不是那彈三弦高手李萬青的自己人不是，記不清楚哩。說是說的前後三分（按即《三國志》）。他倆天天去聽著消閒。後來不知怎樣，那個李萬紅穿插著一段取笑徽州人的哈哈，瞎子多了心，賭氣不去聽了。只剩小華佗一人去聽，聽了回來，他倆不是又都抽大煙的麼？便分上下手躺了。小華佗便一一二二地學給瞎子聽，瞎子心上頭很願意聽著。但是為了多心緣故，嘴裡總千嫌百鄙。那一天小華佗回來講書，咱和王第五也在旁聽著，說是鄧艾破了成都，往諸葛丞相廟內拈香，跪拜之時並不覺得什麼，等到抬起頭來，瞧見神座前面樹著一塊石碑，上鐫著『諸葛若死，鄧艾到此；諸葛死如諸葛在，死諸葛斬活鄧艾。，二十二個大字。鄧艾一見大大吃驚，慌忙爬起身軀想要逃跑，不料進廟時節處處留神，腳踏萬字式，腳尖著地，全仗輕身功夫；而今心慌意亂，一個不留心誤踹在消息方磚上面，旁邊的泥塑五虎大將，右首第一位老將黃忠卻挺著大刀，冷不防走將過來手起刀落，把鄧艾的首級劈下來，拋往左首去了。鄧艾是練過八九玄功，頭丟了有法接上，所以頸脖子內並不流血，不慌不忙去摸起自己頭來裝上，不料那泥塑的四千歲趙雲霍的提起一腳，把鄧艾的首級踢到天庭寶鼎之內，燒成灰了。鄧艾的沒頭屍身還往外走了幾步，被殿門口窗檻一絆，那才二次躺下。頸內冒血，真死了。小華佗說到此處，王第五掌不住拍手稱快。偏偏包瞎子咬文嚼字，連說不通，說鄧艾分明是中了姜維反間妙計，和鍾會爭功內鬨，死在亂軍之中。這是姜伯約一計害三賢，怎麼說是被泥塑黃忠所斬？真是瞎說八道。那王第五呆勁發作，便跟瞎子爭執起來，說你不用管通不通，你也造一點兒消息出來瞧瞧。瞎子也會和王呆子一般識見，嘔起氣來，從那晚起便打起圖樣來，自己做木匠，弄成個有消息的小模型，勝了王第五東道。小華佗卻又占卜起文王卦來，道甚麼和老掌柜極有關係，便由他監工，照瞎子的模型造成這條夾道，和一座八角琉璃亭，一所五開間的平屋。這亭內屋內，處處都按著消息，造好了不到兩個月，長春府知府餘子湘府太爺，霍的下了道公事，硬派老掌柜做快健兩班頭目，管理寬城子黃龍府一帶拿賊緝盜的職務，老掌柜推辭再三，實在辭不掉，便推薦王第五充此役。王第五年紀也不算小了，可是終不脫呆氣，不問有關係無關係，動得動不得，只要得著公事，便認真做去。江湖上不知就裡，而且衙門內名字是老掌柜的，所以弄得遍地冤氣，時常有人陰謀暗算，防不勝防。故此才搬到這個所在住著，夜晚間也好定心一些。除了我們四人可以自由出入，此外沒有人可以來了。」說到這裡停了一停，又道：「不瞞七爺說，王第五自當公事以來，亂子鬧得真不少。記得去年臘月解了二名重犯到北京刑部之後，回來到灤州，遇見你們『一爐香』磕頭的朱三傻子老六，拔刀相助，拿了一個草包劉瘸，以致激怒了『哥老會』支派『龍華會』全體同志，揚言要和老掌柜過不去。故此今番老掌柜乘著五十大慶之便，四處發帖相邀，把『白蓮會』、『順刀會』、『虎尾鞭』、『義和拳』、『大刀會』、『小刀會』、『八卦會』、『天地會』、『三合會』、『三點會』、『清水會』、『匕首會』、『雙刀會』、『斧頭黨』、『道友會』（按即青幫）、『興中會』、『雙龍會』、『九龍會』、『千人會』、『白布會』、『光復會』、『興漢會』、『平洋黨』、『烏帶黨』、『金錢黨』、『祖宗教』、『百子會』、『白旗會』、『紅旗會』、『黑旗會』、『八旗會』、『紅纓槍會』、『小黑道黨』（按即偷雞剪綹之團體）、『大黑道黨』（按即二八月走江湖成群索錢之乞丐，即上海所謂青帽黨）、『大白道黨』（按即翻戲黨），三十五黨會的『盟證大爺』都請來一敘，大家當面叫開一聲，免得『龍華會』弟兄專和我們『在理會』人作對，紅蓮、白藕、青荷葉三教原來共一宗，彼此都是同志，不要自己窩翻，違反老祖三十六瓣蓮葉分支的教訓。就是把王第五扮一個鬼臉，當著眾人『洗面結交』，至多『三刀六洞』也甘受罰，總算解了個結。恐怕自家店內地面不敷，故又和對面清真寺說明，借他們地方一用。寺裡頭有禮拜堂、講經處，連沐浴室都有，大約夠支配了。」侯七聽了陳海鰲一番說話，蹙著眉頭一聲不響，暗想我不過一年有半沒上這裡，只知王第五當公事，誰知內容這樣地複雜哩。
他倆一面談著，一面左旋右轉的，已出了黑暗夾道。得見天光，侯七抬頭先向上一望，只見上邊白茫茫一片，不像是天光，面上不覺露出驚異之色。又見白色之中，好似有一種鱗介動物在那裡游泳，益覺訝怪。海鰲在旁已瞧出破綻，笑道：「人說七爺是天生玲瓏心肝，果真不錯，敢麼疑心上面不是天麼？老實告訴你吧，我們店房後面不是有塊空地，從前老掌柜常在那裡習練功夫的麼？現在這塊空地已由公家標賣，經老掌柜買了下來四面砌了黃石圍牆，略略點綴了花園景致，開了小小的連環池塘，養幾尾金魚在內。其實這口魚池和水分做二截，一截和水缸差不多，下面用玻璃做底，不啻是這間密屋的大天窗，借它透些亮光，裡頭的水存貯不多。一截是真的荷池，裡頭還種著荷花，不過地形比這上頭的這口池要低下不少，每逢天雨漲水，這廂高丘內的水都往低洼內流去。有時實在水太多了，一時流也流不去，便喚水夫挑掉，所以下面不會鬧水患。」侯七道：「水患雖不鬧，可是人住在池底潮濕得很，與身體也有關。」海鰲道：「潮濕雖然不免，不過此地也只到『風緊』時候暫躲一回，不是有人常住在內，所以不愁潮濕。」侯七道：「那麼此地進出只有我們進來這一條路麼？」海鰲道：「不，此屋出入的路共有三條：一條是我們進來的；一條是歷階而升走上去，是在後圃那座玩月亭的屏門後面；一條是條地道，有一里多長，到了盡頭也是一樣的石扶梯一級級走上去，那是在東關外市梢那隻歇涼亭後面。」侯七笑道：「乾爸又沒犯了重大王法，又不想興基立業，家裡頭何用防範得如此周密？」海鰲嘆道：「這也叫無可奈何，不得不然，足見做我們這種人危險得很。越是名重，越是仇多。像老掌柜這種資格，站『在線』上過活，比我們尤難上幾倍哩。」侯七聽了點點頭，再向前一瞧，見迎面五開間一所平屋，屋後露出一座八角的琉璃亭蓋頂，那平屋五間都是一色的朱紅漆長窗，每間四扇，應該共有二十扇長窗。從左首起頭，留神一點，卻只有一十八扇。每扇上邊都刊著三個大字，用綠漆漆塗著，格外顯明。那是「金龍山」、「虎形山」、「泰華山」、「寶華山」、「錦華山」、「楚金山」、、「金鳳山」、「天台山」、「西涼山」、「峨嵋山」、「天寶山」、「東梁山」、「終南山」、「飛虎山」、「萬壽山」、「招寶山」、「春寶山」、「民國山」等字樣，恰巧九扇一邊，兩邊共計十八扇。這十八扇窗的正中，那是兩扇紅色的西式摺疊門，門上刊著一個「木楊城」，繪畫得異常工細。
他倆走到門口，海鰲舉手在門上彈了三下，約摸隔了十分鐘時候，門內也彈了三下，接著裡頭有人問道：「何故來此？」海鰲答道：「命天祐紅晉謁五祖。」話聲未絕，門一聲，那兩扇門已開了。侯七一眼望進去，只見正屋中間建著一隻木台，好似課堂內的講台一般，正中釘著一方票布模型，兩面掛著四扇黑板，板上用白漆漆成的字跡，遠望不甚清楚，進了屋子一瞧，原來是「三十六誓」、「二十一條規則」、「十禁」、「十刑」四項。屋內按著八卦方位，分布著八隻小方台，台上擺著茶壺茶杯，卻按著會中茶碗陣的規矩，靠左首是「混元一氣單鞭陣」、「天地同休雙龍陣」、「三教同源三清陣」、「四季長春劉秀過關陣」、「五族不分家反清陣」；右首是「六道輪迴蘇秦陣」、「七星大聚義下字陣」、「八方無礙天下太平梅花陣」。侯七雖然自幼在此這些頑意兒略略懂得，可不十分明了，預備回頭請問乾爸。
當下海鰲引領他到了靠上首次間屋內，只見大明子躺在一張搖椅上。侯七便搶上前去磕頭。大明子含笑坐起身來，雙手攙扶，口內道：「好孩子，趕路辛苦，不必這樣了。」那時候海熬見用他不著，自行退了出去，料理外廂店事。侯七見過了乾爸，站起身軀，卻見正中間一張彌陀榻上，橫躺著一位年將花甲、滿頦鬍鬚的老漢，在那裡抽大煙。侯七暗想此人是誰，從來沒有見得。正要開口動問，大明子卻先替侯七介紹道：「這一位是長江上下游著名的好漢，鬧海神龍蘇二，蘇老英雄！你不是聞名已久了麼？並且還是你未來的泰山，該下個全禮。」說時，哈哈大笑。侯七聽了「泰山」二字，臉上發臊，忙著在榻前跪將下去。心內暗想，原來這就是蘇二，他的名譽在長江方面，上自川鄂贛，下至皖蘇漸，凡是販「海砂」幫內，哪個不知！他不辭千里，趕出關來，為了何事，想必也是來拜壽喝酒的麼？不過乾爸怎又說是我的未來岳父，難道已經替我提親，定了蘇二的女兒不成？一面想著，一面下拜。蘇二也忙著坐起身來，丟了煙槍，相還半禮。
行禮完畢，大明子便指著一張皮椅，叫侯七坐下。那蘇二仍舊躺下抽菸。大明子便向侯七道：「你知道我這裡近事不曾？」侯七道：「方才陳禿子跟孩兒講了個大概，究竟王第五跟朱六哥倆為甚要短草包劉瘸的路，現在跟爸最最反對的又是誰呢？」大明子道：「說來話長，少頃和你細說。若問最反對我的，不是別人，就是龍華會的內八堂理堂東閣大爺，通臂猴仙楊燕兒。」侯七一聽，恍然大悟道：「原來是他，那麼他總該受『總正龍頭大爺』的管束。」大明子道：「他本山的龍頭敢奈何他麼？他練就一身鐵布衫功夫，除非要具童子功、紅砂手的能人，才能制服著他。人是有的，可惜小的死了，老的盲了。所以楊猴越發肆無忌憚哩。」侯七一聽，想起在烏拉城打尖，隔座聽得的說話。正要開口動問乾爸，遇見的那個老瞎子是不是楊猴懼怕之人，但不知姓甚名誰，卻被陳海鰲又領了個滿身重孝的少年進來，把話頭打斷。
侯七定睛一看，來者非別，乃是自己的十弟兄裡頭排行老八的鐵頭羅佩坤。侯七知道他父母早亡，並無伯叔，就是教他們弟兄倆武藝的師傅，乃是天津霍元甲的徒弟，叫做張桂生，也早在上海受人暗算，被「鷹爪」抓去。一條性命，結果在上海縣頭門站籠之內。怎麼如今羅排八又穿著孝服呢？只見他見著於大明子，倒身下拜，帶哭帶訴地道：「侄兒和兄弟佩巽倆，自從接到了於大伯的請帖，便從家鄉漢川動身。到了漢口，搭輪到上海，再由上海搭外洋輪船進了大連口子，先到奉天探望一家親戚，然後按站到此。行至金溝子地方，為差過宿頭，借住在一家莊家。那家的男當家據說在一面坡橫道河子經商，家內是二個女人主持。我們見他們有一騎代步的馬匹，生得毛片如銀，蹄如龍爪。故此花了八十塊大洋錢，買了下來，預備帶到此地算做壽禮，孝敬給於大伯的。不料那女人收了洋錢之後，又問我們上何處。我們據直相告，那婦人便也和我開誠布公地講道，此馬來歷不小，拙夫得來非易，他願一輩子挨餓忍凍，不願賣去此馬。我因為得了此馬，作事大不順利，所以瞞著拙夫賣給客官。如今你們上長春，要是仍走昌圖、雙廟子、虻牛蛸等路線，如和拙夫打了劈面，非但馬被奪去，錢財白費，一個不留心要是動起手來，還有性命出入。客官要保全『此馬』，並免人受驚恐，非得渡過馬仲河，向吉林進發，大寬轉地兜到長春，才能保得太平無事。我們依了這婦人說話，繞大彎兒到此地來。誰料半路之上遇見一個單身漢子，瞧見我們那匹馬，好似發狂似的開口就向我們要借。我們瞧他那種情形，疑是那婦人所說的丈夫，再者出門人以和為貴，趕陪笑臉跟他說明我們得來的理由，並且提及你老人家大名，說是送你老五十歲的壽禮。誰知那人一聞此話，更加憤怒，說本來要找姓於的說話，不由分說便給侄男弟兄倆動起手來。這人拳腳靈活，本領高強。侄男弟兄倆車輪戰戰他，尚不是他對手。可憐兄弟佩巽，一個不留神被他用子母鴛鴦腿踢中要害，當場吐血身亡。侄男明知不敵，無心戀戰，誰知也被這廝用雞心腿踢中腿部，受傷倒地。眼睜睜瞧著他把那馬劫去，臨走時候，這賊還指著我道：『本來也要結果你的性命，只為那姓於的地方沒人通訊，留你活口，去報個信給姓於的知曉，叫他留神著。俺楊爺爺要去取他首級，才了我心頭之恨。』……」侯七在旁聽到這裡，陡然又想起烏拉城途中所見所聞，已經明了了一半。又聽說羅佩巽傷重身亡，想起了江湖義氣，十弟兄現已缺一，不覺悲憤交集。正待站起身軀，自告奮勇前去報仇，卻見於大明子怒容滿臉，霍地站起身來，指著東北方，咬牙恨恨道：「楊燕兒，楊燕兒！俺不殺你，為羅賢侄報仇，奪回良馬，誓不為人也。」