龍虎春秋 · 第十六回 管自鰲因妻守志 濮天鵬為友報仇
卻說年羹堯題了本，奏知雍正，雍正覽奏，龍顏大悅，傳旨召草上飛進京陛見。草上飛接著旨意，急忙預備好了行裝，辭了年羹堯，並帶了那兩件御寶，兼程趕到京師，報了部，由部轉奏。雍正就傳旨，明晨入朝陛見。
一宿無話，未到天明，不過四五更的時候，草上飛就到了班房，與各位大臣相見。眾人都知道他的來歷，不敢怠慢。不多時，鐘鼓齊鳴，雍正臨朝，草上飛就隨著眾人進去。那般莊嚴景象，自然是草上飛有生以來第一次看見，又不時地窺看那雍正的御容，與昔年長江中遇見的羅邦傑的容貌一般無二，正在呆呆出神之時，只聽那兩個值殿太監，高呼道：「萬歲有旨，哪個叫草上飛，快出殿來陛見。」
草上飛聽了，就急忙地走到丹墀下跪倒，三呼萬歲畢，俯伏著不敢抬頭。雍正暗暗細看，卻就是那年長江中遇見的那個草上飛，便命他抬起頭來，詳細問他寶貝可曾覓得。草上飛一一奏聞。雍正心中非常歡喜，就曲意慰勞，賞賜有加；再傳旨了一個總兵實缺，仍舊著他往邊疆年羹堯處效力。草上飛連忙謝恩，退了出來。那兩件寶貝，自有雍正回宮後派人往取。草上飛也不多幾日，趕回年羹堯處去了。這都不題，且述復事。
諸君要知道，那時候雖然有那班赫赫有名的真好漢，干那轟轟烈烈的大事業；然而也有一班橫行不法的強徒，專門強劫財物，搶掠婦女，不所不為，官吏們怕他勢強，不敢惹他；百姓們怕他不法，只得任他魯莽，不敢作聲。現今著者追述他一二，略曉當時的一半景象也。
那時有一個姓趙的名叫天雄，他的相貌非常猙獰可畏，並且有一身好本領，拳、槍、刀、棒，無不精通，眾人見他那般厲害，就送他一個綽號，叫作什麼「倒海龍」趙天雄。但是，他已然有那般本領不去干那般正大的事，卻專去干那不法的行為，手下有五六千人，占據了一個山頭，叫作「虎盤山」。倘然有人路過，他每每將他性命殺害，劫取財物，或者得見美貌婦女，更不必說，是萬萬逃不過他的手。官兵束手，人民側目，都拿他無可如何，隱然成了一個地方巨患焉。
有管自鰲者，餘姚人氏，書香子弟，家本小康，上無長兄，下無弟妹，父早故，母獨存，只引一子，自然異常鍾愛。早年父母就為他定了他的母舅家章士元的千金，自鰲的表妹美瑛小姐為室，尚未迎娶。年已二八，豆蔻年華，姿容絕世，且兼沉默寡言，善詩辭，好女紅，是好女子也。自鰲亦溫文爾雅，性質均美，有子都之色，有子建之才，性格慷爽，喜交一班豪俠；郎才女貌，天作之合。
自鰲之母見年屆弱冠，擬即迎娶過門。但是自鰲志向頗高，立意非俟後日占得鰲頭，南闡報捷，誓不迎娶。自鰲之母不能強，只好逞他如何，親友力勸，亦概力辭，群咸目之為書呆。
其實，自鰲不過欲達到那洞房花夜、金榜題名時的痴望耳。自鰲既立定志向，每日用心課讀，發憤上進，翌年就大比之年，詔考天下才人秀士，自鰲得了這個消息，於是格外用功，徹夜不少輟，甚至寢食俱廢。孤坐斗室中，吟唔朗誦，羅得一胸錦繡，準備將來馳騁文場。吃得苦中苦，方為人上人；若欲占鰲頭，須下死功夫；一人魁天下，立使萬人欽。其得之也難，固不得不如此也。
亡何光陰迅速年華，彈指已屆初春，自鰲功名心切，深願早到京師觀光上國；且兼近來風聞母舅已升了工部侍郎，若早日進京，便可寄居母舅氏家中，乘空便可先到各處名勝地方遊歷，未始不可。主意已定，自鰲就去稟知他的母親。起初不准，說日子尚早，無奈自鰲立意不肯，自鰲母親只好允許了他。
擇了日子，整備了行李，拜別了他的母親，少不得有一般依依不捨之情，囑咐他一路須自己小心，不可逞性放肆，保重身體為要。到了京中替我拜望拜望母舅，留你住在他家，也須聽從母舅、舅母的囑咐，決不可拗違。功課亦須照舊用功溫習，不要一離家，就如脫韁野馬一般肆狂起來。自鰲一一聽從，就帶了老僕管升上了官船，一路揚著帆去了。
去路何迢迢，行行復行行。管自鰲自從帶了老僕管升北上，一路或陸或水，尋山觀勝，倒也不覺得有什麼寂寞。不到兩個月光景，就到了京師，自鰲就吩咐管升看押了行李，自己急忙趕到他母舅章士元家中。門上的見了他，急忙報進去，自鰲的母舅就吩咐快快請進去。門上的走來說了，自鰲就整了整衣巾，緩緩地踱進去。
他的母舅已站在階沿上，笑顏逐開等著，看見自鰲走進來，就忙走下階來，攙著自鰲的手，笑道：「賢甥許久不見，越發好了。」自鰲也叫了聲母舅，兩人上了階，進入廳上。自鰲重新向他母舅行了禮、賀了喜，然後在旁邊的椅上坐下。小廝擺上茶，然後舅甥二人寒暄了些閒話。士元就帶自鰲進內去見他的舅母，亦異常歡喜。
自鰲先請了安，問了美瑛及眾人的好，忽然外頭小廝傳進來說，甥少爺的行李取來了，士元就吩咐在東廂安鋪。管升也進來，見了士元等行過了禮，然後出去不提。自鰲直等到晚間，用過夜膳，辭了出去，在東廂房歇。
自鰲自到了京，住在他的母舅家中，逐日用功讀書，他的母舅見他如此，心中料他此屆必中，心中非常歡喜，不時過來與自鰲談論些經史。聽得自鰲卻也議論風生，頭頭是道，遂力加稱讚，說道：「此番賢甥必能獨占鰲頭也。」自鰲輒謙謝不勝。士元暗想，老夫有如此外甥，倘得東床袒腹，也可稱傲儕輩了。但我想他必定中取，復就要迎娶的，不如就此未考以前，先送到餘姚去，一則可免臨進忽忙，一則亦可探望探望我的妹妹。想到這兒，士元就走進內房去告知他的夫人。夫人也說很好，但不要被自鰲知道，恐他分心。主意已定，就定了一個吉日，借著探望姑母，將一位美瑛小姐送到餘姚去了。
哪知一班章家的家人護送美瑛小姐到餘姚去，行至中途一個鄉村地方，名「朱村」，忽然被「倒海龍」趙天雄得知。他素曉得美瑛的美貌，饞涎已久，苦未到手，此番得了這個信，他就領幾百嘍羅，一路趕上，攔住去路。
那時適值黃昏時候，家人看見人人都手執刀劍，兇惡萬分，已都嚇軟了，眼看著那美瑛小姐被趙天雄呼嘯著劫去，也不敢呼喊一聲。待已去遠，方才大家起來，有的去報官，有的也就趕回京中去稟訴士元去了。
可憐美瑛是個閨閣千金，從未出門一步，今番初次離家，就遇到這樣飛來橫禍，看見那般猙獰的相貌、行動的粗暴，已嚇得無知無覺，哪堪再受如此無禮、橫暴？然而趙天雄那班強徒，哪有這種細膩的心思，自從得了手，心中就覺得非常歡喜，一路狼奔兔突，趕回山去。放下美瑛，只見雙腮泛紅，香喘微微，那般雙眼矇矓，矯容艷貌，非筆墨所能形容。
那趙天雄見了這般形景怪笑道：「怪可憐兒的，還睡著呢，待她醒了再說，再與她成親。」一面就大擺酒筵，慶賀作樂。其實美瑛並不是睡著，起初還得知人事，後來受不住那般驚嚇，竟暈了過去。及到了山上放下，就漸漸地醒轉來，張眼一看，見一班強徒正在飲酒作樂，並計算待她醒了，如何成親、如何快活。
美瑛一聽，心中大怒，就想起來趕上去拚命。不知道雙手被縛，不得動彈，遂就在地下，破口大罵。天雄聽得罵他，非但不怒，就走過來親手解了縛，想擁抱起來。美瑛哪裡肯，一味痛罵說：「你這班該殺的強徒，強劫我上來幹什麼？快送我下山去，尚可赦；你遲一些，便要你們的命。要知道，我是堂堂官府之女，肯受你們的污辱麼？」
天雄聽她一頭罵一頭說，竟激起他的火氣，拔出劍想殺死美瑛，看了一看又捨不得。剛欲把劍放入鞘中去，不圖美瑛竟猛地在天雄手中，將那把劍奪了過來，往喉間一抹；天雄要攔時已來不及了。可憐登時玉殞香消，殷紅滿地，美瑛小姐的芳魂，縹縹緲緲地飛到眾香國里去了。
美瑛小姐自刎之時，即士元得報之候。骨肉關情，其慘痛自不待言，一面飭人去打探消息，一面就傳知該地官吏拿辦。然而當地一班官吏都畏著天雄勢聲強橫，不敢去惹他；探聽的人，也探知美瑛已自刎而死，急忙回京報知士元。合家都號啕大哭，美瑛的母親甚至暈去，後來經大家苦勸一番，方才止聲。然而來人受不起悲傷，又經時常啼泣，不多時就郁成了一個肝氣症。士元心中更加懊惱，暗想考場將畢，若能那時自鰲得中了，要迎娶起來，則如何辦法呢？
自鰲進場以後，因他平日用功，一連幾場都考得異常得意，就回到他的母舅家中，不時去講給他母舅聽，如何順手，如何得意；士元只得強顏歡笑，與自鰲談講，卻哪裡知道他心中的懊惱也。士元又恐自鰲得知暗底，吩咐眾人不准走漏消息，即如自鰲進內請安，他的舅母也裝得迷花笑眼，不露一點戚容。但自鰲不見美瑛，亦以為隱匿避不見耳，是豈自鰲所及料哉耶！
不日榜發，自鰲竟中了舉人，身捷翰林。喜報傳來，眾人咸欽，士元及合家的人，心中一半喜一半急。喜的是，自鰲果然高中；急的若然將來要奉旨成親起來，那怎麼了結？然而自鰲卻高興異常，插了金花，掛了紅，謝了恩，退朝出來，回到士元家中，自然也設宴慶賀。宴畢，自鰲就去安歇，一宿無話。明早自鰲入朝，奏明已定，章士元之女為妻，尚未迎娶，懇賜諭旨，准與成親。奉旨許可，自鰲謝了恩，退出來去告知士元，說定回家省過親，祭過祖先，即來迎娶。
士元無法，只好應允下了。自鰲在京酬酢了幾日，就奏准了回南省親，辭謝了同年朋友，又向他母舅、舅母拜別，兼程南旋。他的母親及親屬都來迎接，設宴歡敘，這都毋庸贅述。祭了祖先，自鰲就稟知了他的母親，擇了吉日，便遣人往京去，迎接美瑛南來成親。自鰲滿心歡喜，暗想現在金榜的名已著了，洞房花燭也快了。然而哪知自鰲的名雖然已題了名，但是與美瑛洞房卻做不到的了，所說「得意時還防失意時」也。噩耗傳來，心膽俱碎，往京去迎接美瑛的人回來告知自鰲說，美瑛小姐已暴病身亡，小的們到時，舅太爺們還在哭泣呢。
自鰲聽了，呆了一呆方說道：「哪有這事？」急忙進去稟知他的母親，也嘆息一般。然而自鰲卻終不信，密托人到各處去打聽，後來始知是他舅父送美瑛南來途中，被「倒海龍」趙天雄劫去，拒奸不從，自刎而死。自鰲非常惋惜，且感其節烈，遂立志不再娶妻，唯一味地耽酣詩酒，結交豪俠。他的母親苦苦勸他道：「管氏一脈，只汝單傳，汝志固可嘉，然總以宗嗣為重。汝竟永遠如此，則死者有知於心，亦有所不安，使管氏之嗣，為彼一人，而從此斷也。」
自鰲見他母親如此，不敢拗違，傷老年人心，遂說道：「母言良是，然現今骨肉未寒，此仇未報，即行重娶，則對於生者死者均有愧對，故欲兒再娶，須俟此仇已報，再守數年，然後再娶未晚。」自鰲母親無法，亦只好從了。
自鰲有一知己，名濮天鵬，性情相投，交深莫逆。自鰲每與之互談，肺腑無有隱者。自鰲自美瑛被劫自刎後，心常戚戚不歡，天鵬見其如此，不知其底蘊，不時問道：「管兄為何近日如此不歡，有何冤屈，不妨說明，或者小弟能助一臂之力。」
自鰲見天鵬詢問，心中不時暗想：「我與他相交已久，情逾骨肉，此時他已問我，我不妨就告訴他，或者能幫助我，亦未可知。」主意已定，自鰲就將美瑛中途被虎盤山強徒倒海龍攔劫上山，不從賊污，自刎殞命等事，盡行說出。天鵬聽了，大聲道：「竟有這事麼，還了得？」自鰲見天鵬發怒，心中有些懊悔，正欲向他勸說，忽然天鵬又說道：「那倒海龍作惡不法，已違極點，人人都怕他威勢，不敢去惹他，現在他又干下這無法無天的禍事，我再不去殺他，他以後更目中無人，越發放肆。管兄，你放心，令嫂夫人已被他殺害，決不可放過他的。兄事即是小弟的事，這事保管有小弟去干，不去掉那賊的命不罷休！」
自鰲見天鵬已動氣，素知他的性情不能拗犯的，只好從了。且兼他武藝高強，無所不精，此去料亦無妨。
緩說濮天鵬去替管自鰲復仇，且說那虎盤山的倒海龍。倒海龍自搶了美瑛上山後，一心望著可償他的欲望，與美瑛成親，豈知美瑛節烈性成，非但不從，竟自刎而死，白白折經了許多工夫，換了一場空歡喜，心中又氣又惱。氣的是，所欲未償，不得享那美滿的艷福；惱的是，恐怕美瑛的老子章士元不肯罷休，與他過不去，那時又要費許多手腳。真是愁腸百轉，怨苦萬分，未得歡喜，先惹無趣，枉費一般功夫，反得了無邊煩惱。
過了幾時，倒海龍看見外頭沒有什麼動靜，派嘍羅去城中打聽，亦不聞得官府有調兵征剿的事，他心中以為眾人都怕他，不敢來惹他，何必再如此淹淹息息呢？於是倒海龍依然逞他舊性，毫無顧忌地放肆起來，比以前還厲害。然而盛竭必衰，樂竭悲生，倒海龍正在那橫行無阻，恣意妄為，其勢如火如荼，不可扼邇。然而惡貫滿盈，天道昭彰，倒海龍的死期到了。
一日，正在城中酒肆，吃得大醉，一路橫衝直撞走回去，嘴裡還在七說八道，恣意謾罵。方走到一家豆腐鋪門口，裡頭坐著一個十七八歲的女郎，有幾分姿色，素性有些輕狂，見著倒海龍那般泥醉癲痴的樣子，不禁向他一笑，不知此出無意，彼卻有情。倒海龍見這女子向著他笑，以為有意，便走過來，站在鋪前，索性百般地調笑起來，窮盡醜態，無所不有。走路的人都難以為情，見著作嘔，然亦不敢奈何他。卻不知狹路逢仇，來了一個濮天鵬。
濮天鵬自從那天立意替他的好友管自鰲復仇，就每日到各處去打聽倒海龍的蹤跡，卻每找不到。是日，他恰從他的家裡出來，乘著一路走去，走不多時，只見西邊豆腐鋪門前，有許多人圍著看什麼熱鬧的，心中有些詫異，也就信步走過去。不看則已，一看則就激起他的火氣，大聲喝道：「倒海龍，別在此放肆，尚有我濮天鵬在也。我訪覓你已久，不想今日遇見，是你該死！」
那班看的聽見這般大聲，都避開了，倒海龍知道有異，急忙闖到街心，喝道：「誰敢在我的面前撒野？」濮天鵬不等他說畢，就想上前去揪住，不知倒海龍竟先飛起一腿向濮天鵬心口踢著，反被濮天鵬握住，只往前一推，就聽得撲的一聲響，倒海龍已跌倒在地上。剛想爬起來與濮天鵬廝鬥，卻不知濮天鵬先趕過來，將他揪住。究竟倒海龍已吃醉了酒，現今被濮天鵬揪住，就不得動彈。濮天鵬也就提起碗一般大的鐵拳，往下就捶，一面向眾人說明倒海龍的惡處。可憐不多時，倒海龍竟被濮天鵬捶傷要害，就此一命嗚呼，魂歸黃泉去了。眾人見濮天鵬已闖了禍，有的奔開，有的跑來，來揪拿濮天鵬的；眾人擾鬧，聲音混亂。
要知後事如何，且聽下回分解。