龍鳳雙俠 · 第一回 寒夜篝燈孤孀述往事
在錢塘江畔地名老竹坡，這是一個小的村落，百十戶人家，倒很富庶。因為這全村的居民，不是養著船，就是有稻田去耕種。這種樂天知命的生活，倒成了一個安樂之鄉。不管年成怎樣，家家積有餘糧，全是那麼很快樂地生活下去。
這全村中只有靠南首一個人家，個別的顯淒涼窮困。一段小小的院落，五間茅草的房子，裡面住著只有母子二人，看他這家中的情形，完全從近些年來才漸漸衰敗的。這家人的頂門立戶的男人，已經沒有了，只剩了孤兒寡母。街鄰們全招呼這女的叫石大娘，年紀不過四十餘歲，可是形容憔悴，鬢旁已經夾雜了好些白髮。可見她終日在憂悶苦懊中過活著，把這歲月消磨著，她老的更顯快了。
這孤兒年已十四歲，名叫容兒。天性頗為聰穎，只是體力單薄，也就是因為他從襁褓中，已經遭到家庭的喪亂，把個可憐的母親，陷入愁雲慘澹中，強自支持門戶，過著清苦的生活。這容兒正在發育之時，得不到豐衣足食，體力受著摧殘。更因為他天性聰明，所以知識也開化的早，一過十歲，漸漸地懂得人情世事，看到母親整天地指著十指做些針線來將就著過活，愁眉深鎖，不時地坐在屋中哭泣。每逢自己從外面回來，母親竟趕緊拾淚強自展顏。這容兒年歲雖小，可看出娘的心太苦了，總不願意以悲愁苦懊的臉色叫自己看見，可是她那心中定有一件不願意說出來的痛苦。
容兒有時問道：「娘，為什麼總這麼悲傷？這樣長了，豈不有傷身體？咱們家中雖是貧寒，娘你熬著我長大了，不就好了麼？」
這位石大娘聽到容兒這麼勸，臉上作著苦笑，把容兒摟在懷中悽然說道：「我沒有什麼愁煩的事，你不要疑心，娘沒有什麼說不出的事。你只要好好地聽說，在學房裡用心念書，出去拾柴不要淘氣，我一切愁苦的事全可以忘了。你放心，我不會病，我不會死，我為我的容兒活著，我要巴結你長大成人，在老竹坡也像別人家一樣豐衣足食，叫你成家立業，我們姓石的在老竹坡不至於絕了這一戶，娘就不白受苦了。」
說到這兒，容兒忽然想起一件事，揚著臉向母親問道：「娘，我真不明白咱這老竹坡只有一百餘戶人家，怎麼只有咱家中一畝地沒有，一隻船沒有，我爹爹他是什麼時候死的？這裡別人家清明寒食全帶著一家人到他們墳上燒錢化紙，怎麼娘從來沒有帶我去給我爹爹上墳呢？」
石大娘被兒子這一問，現在也忍不住了，淚如雨下，竟自哭聲說道：「好孩子！你不要問了，這些提起來，娘的心可碎了，你年歲還小，你爹爹的屍骨，葬埋何處，現在不能告訴你，你要是娘的好兒子，從此不要問這些事。等你長到十六歲，我把你爹爹死去的情形，以及我家中落到這個地步是誰害的，我定要完全告訴你。我每日給觀世音菩薩叩頭，我就是求佛菩薩保佑著，叫我能多活幾年，能夠看著你長大成人，我更求佛菩薩保佑著我們容兒身體一天比一天健壯起來，能夠替我家頂門立戶，接續香菸，那我也就一切事全可以放開了。」
這一番話，說的不明不白，容兒也哭著說道：「娘，這是為什麼？我父親難道身死不明麼？母親你要不告訴我，我可就不聽你的話了。」
石大娘嘆息一聲道：「我知道你是孝子，不會那樣做。從今日起，在佛菩薩面前，你每天叩頭求保佑身體強壯，快快地長大了，我好把一切事完全說與你。現在你要緊自追問，我也就不管你了，我只有投江一死，免得害了你。」
容兒雖說是聰明，究竟是年紀還小，母子是相依為命，他哪敢惹母親著急，忙地說道：「娘，不要生氣，我不問了，娘不是說，只要我長到十六歲，就把家事完全告訴我麼，我定然好好地聽娘教訓，到了時候，你老不要再騙我。」
石大娘把臉上的淚跡擦乾，藹然說道：「我知道你是一個最聽說的好孩子，好吧！我從此更要疼你，只要到了十六歲，我定然不會失信，把我們家中落到這般情形，一些不再隱瞞，完全告訴我的好兒子。」
說罷這個話，石大娘愁容盡斂，立刻從米缸中舀了兩碗粗米，當時這種老米是一種極賤的食糧，老竹坡全村雖沒有大富戶，吃飯的食物最差的，也只有他母子二人。石大娘用竹篩子盛著老米，招呼著容兒：「趕緊到村外砍些柴回來，我們母子好燒飯。」
容兒趕緊答應著，出去砍柴。石大娘到水旁去淘米，自己蹲在水邊上竹篩子還沒入水中，這水邊因為一片石坡，清流見底。自己一低頭，水中照見自己的面龐，看到鬢髮已蒼，形容憔悴，未老之年，已經變成這樣，只恐怕這種愁苦煎熬的歲月，未必能容長長地留戀下去了。可嘆容兒那麼聰明的孩子，我竟不能把他撫養大了，學成本領，報父仇，尋骸骨，恐怕不能指望了。自己想到這些事，一邊淘著米，那眼淚一滴滴地全落在竹篩內。
這時更有兩處街鄰的少婦和老婆婆，也全到水邊淘米，石大娘趕緊把眼淚擦乾，恐怕人笑話。可是鄰家看見石大娘在這兒，全趕著打招呼。因為這石大娘雖在這老竹坡村中極貧寒，但是她撫孤教子，非常令人敬重。更兼品行端正，言語不苟，對待人溫和知禮，令人對於她全是既愛且敬。更憐到她的遭遇，可憐她雖然這麼窮，品格極高。除了自己仗著十個手指頭做些活計，更織些土布，來維持她母子的生活，輕易是不肯受人家的恩惠。對於最近的鄰居，也從無乞求借貸。所以遇到她時，反倒趕著她打招呼。
那位老婆婆拿著米篩子來到石大娘身旁招呼道：「大娘，你也做晚飯了，你們容兒呢？」
石大娘道：「吳七嬸，容兒到村外去撿柴。吳七嬸，你近來精神這麼好，真是難得。這才是修行來的呢！」
這位老婆婆一邊淘著米，一邊說道：「我看到大娘你，我倒不敢不知足，大娘你太苦了。」
這時那容兒已經拎著一捆干樹枝走進村來，這個老婆婆還要說話，石大娘恐怕被容兒聽見，含著笑意站起來，把手上的水甩了甩，把篩子端起，含著笑向這老婆婆說道：「七嬸，我們容兒回來了，你老有工夫到我家中去坐，咱們明天見了。」轉身趕緊走開。
這位老婆婆望著她的背影，不住地連連嘆息著道：「可憐她命運怎的這樣惡，世上的人還有她這麼遭遇的慘麼？」這位老婆婆連連地嘆息著。
石大娘已經迎著了兒子容兒，一手端著竹篩，一手領著容兒。這孤兒寡母回到家中，她們這樣淒涼孤苦過活著。
轉眼間又過了三年的光景，容兒每天早晚到郊外撿柴，還到學房中去念書。這學房裡是這老竹坡全村有孩子的人家請來的這麼位老師，因為容兒沒有父親，守寡的石大娘指著十指度日，所以不要她家出錢。容兒上學是全村的義舉，全願意供給他多念幾年書。頂到十六七歲，也好叫他去做一點事。就因為他家中沒有田產，不能再作那自耕自食的妄想。
這天容兒下學回來得很早，可是滿臉淚痕，進得屋來，還是一個勁地哭。石大娘正在廂房木機上織土布，聽見容兒的哭聲，自己正織到一半時，不願意耽誤工夫，遂招呼容兒：「怎麼下學回來竟不到我面前來？快快過來。」
容兒從上房來到廂房中。石大娘把機子停住，問容兒道：「敢是被老師責打了？你已經這麼大了，反倒不如從前，不好生聽老師的教訓，你叫娘指望什麼呢？」
容兒忙答道：「娘，我焉能那麼不爭氣，年歲越大，反倒不學好，我要那樣也太不孝了。我今天在學房裡，因為老師有事，得出去半日的時光，老師因為我平日規矩，叫我管束著同學，不許打鬧，老師回來，還要給我們講書。只是老師才出書房不久，他們竟造起反來，任意地胡鬧，互相打罵，我任憑怎樣勸，怎樣管，他們只是不聽。后街劉家那個孩子，他竟自把一個小學生的嘴唇打破。我責問他為什麼這麼欺負小師弟，他竟自罵起我來，罵的言語叫我無法忍受，說我窮得連一文錢都沒有，只配在學房中當書童服侍他們，不配當大學長，來管別人。並且我是個沒爹的孩子，這老竹坡就算是可憐我們母子，叫我們住下來，只要我再這麼裝模作樣，跟他們瞪眼，他們定要把我們母子趕出老竹坡。兒實在無法忍耐，和他們打了起來，他自己撞在凳子上，把牙墊破，跑回家去，把他那使船的爹爹找來。他那使船的爹爹，也是蠻橫不講理，那麼大人還打了我兩下，還罵我小雜種。說是我到學房中念書是他們的德行，叫我回家問問我寡婦媽，我上學是沾了誰的光。娘！這個學房，我可不能去了，我不能受這個氣，我若有父親，誰敢這麼欺負我？」
容兒這番說出口，石大娘把手中的木梭往地上一擲，抱著容兒，母子號啕大哭起來。石大娘這次可傷心已極，沒有話安慰可憐兒。母子哭過一陣，還是容兒見傷心過度，自己有些不忍了，反倒勸慰著母親道：「娘，不要難過，兒雖然受了辱，好在我已經十四歲了，再過兩年我已長大，那時到了娘告訴我家中具情實況的時候，兒要立志好好地做人，好好地去掙一份家業，在這老竹坡揚眉吐氣。也叫欺負我們的人看看，我石金龍（這是說他學房中的學名）不是沒志氣的孩子。娘，你過分悲痛，要把身體哭壞，兒的罪孽可就大了。」
石大娘止住了悲聲，拭了拭淚痕，嘆息了聲道：「容兒，好孩子，委屈你了。你只要有這般志向，娘就是死了，在九泉也就瞑目了。好孩子，我們母子受了這般羞辱，只好忍耐等待，你長大再爭這口氣吧！好兒子，只要有志氣，有心胸，將來什麼事全能稱心如意。你還要照舊地去上學，從此後任意誰說什麼話只給他聽著，聽在耳內，記在心中。不要愁苦，不要羞憤，等待著到了十六歲，我把家中的遭遇，說與你時，你就知道娘叫你忍耐的有道理了。」
容兒雖然心中不願意再到學房，只是看到娘氣得臉上變顏變色，不忍再叫娘著急了，只有點頭答應。自此後這容兒真箇地聽母親的話，每天到學房低頭念書，也不和別人搭訕。下學時早早回來，拿起繩索鐮刀就去砍柴。學房中看見他變成這樣，全招呼他石傻子。容兒任意他們戲弄，只好是不見不聞。
這位石大娘經過兒子此番受辱之後，她那破碎的心靈上，又給她加了一層重大的創傷，漸漸地顯得衰老。對於操作上，有些力量不能支持，到了冬月，更纏綿多病，一天比一天消瘦起來，這一來可把容兒急死。學房是不能去了，石大娘強自支持，不願意他把書本子擱下，可是容兒卻跪在了娘的面前說：「娘，若強自掙扎倘若真箇地一頭病倒，你叫兒子還能去念書麼？不如把你是服侍好了，來日方長，有多少書我念不了。」石大娘也只好答應。
這一年的工夫，她這家中越發是可慘了，大娘病體纏綿，雖然是勉強地起坐，可是日期一多就更糟了，競自不能再起床。整天地咳嗽，夜間地喘，原本就是十分消瘦，四十許人早呈現了老態龍鍾之氣。再被這病一牽纏，越發地骨立形消，再也掙扎不了。容兒衣不解帶服侍著母親，自己常常地跪在了母親所供奉的南海觀世音菩薩神像前叩頭禱告，自己情願把個人的壽命減去些年，叫母親活下去。但是這種舉動，哪會再延長了她這病魔牽纏心血已盡的壽命。日復一日，只有加重，不能減輕。
容兒在這一冬里，把這過去母親所織的土布，連那尚未織成的棉線，全都賣盡。自己更冒著寒風徹骨的天氣，到山野中砍取乾柴，一半自己燒，一半去賣。把個容兒也折騰得形容憔悴，直到殘冬近在除夕之夜，還是鄰家全看著她母子這種情形不忍了，有的送些米糧，有的送些菜餚，有的送他些銀錢，叫他母子好度這除夕之夜。
容兒身受人家這種恩惠，痛心欲死。只是為博母親的歡心，從臘月三十的這天一早，就提起精神來，把屋子收拾收拾，把鄰家所送來的一切東西，叫母親看看，為的是叫她久病的心情略微地舒展一下。可是石大娘這兩日來，病勢越發地嚴重了。不道她這種病，全是內傷憂鬱勞累所釀成不治之病，任憑怎樣危險，她還是那麼清清楚楚，一切事情全知道，一切的情形也全都明白。看到兒子這種情形，知道他的心太勞苦了，明是身上痛苦萬狀，並且也感覺到恐怕大數已要臨頭，愛子之心太重，強自支持，把一切痛苦咬牙忍耐著，也想叫兒好好過這除夕之夜。
一天的情形很好，已到了晚間，這個老竹坡的小村中，在過年的時候，比較任何的村中全顯得富庶快樂，家家戶戶全穿著新做的衣裳，兒童們三三兩兩地在街頭放著爆竹，每一個門中時時從那牆頭湧起了濃炯熱氣、酒肉的食香。更從門口可以聞到歡笑之聲，遠於戶外，更有些個村民們聚在一起處弄一份鑼鼓，敲打那太平的歌詞。本來人們辛勤終年，趕上年成好，豐收下來，一家的妻子團聚，谷滿倉，糧滿囤。在這新年間，他們要盡情地快樂一番，補償他們一年的勞苦。
這種一片歡騰之聲，送人這石大娘的家中，這母子二人聽到耳內，怎不痛心？但是娘兒兩個懷著一樣的心情，誰也不肯帶出煩惱愁苦的顏色。到了晚間，容兒他也買了幾雙紅燭點起來，把屋中燒了個炭盆暖著。看到母親晚飯之後，精神十分好，臉上也有些紅暈了，容兒想這準是觀音大士的保佑，除夕一過，我娘就許好了。她老人家這樣的病，若能挽救過來，我情願長齋奉佛大謝神靈的保佑。可是他哪裡知道，他母親病到這種地步，漫說他已無力治療，總然醫藥不斷，就俱和綏復生，也無能為力了。終因他年歲小，沒有經驗，明是情形已到險惡地步，他還是痴心妄想。
在炭盆上溫著一壺紅茶，斟了一小碗，送到母親面前，說道：「娘，你老這一天精神很好，比前幾天可強多了，尤其這晚間你老的臉色上更顯出滋潤，年過了，娘的病，全隨著舊年去掉，定能日見起色，從此就可以好了。」
石大娘看了看容兒，欲言又止，遲疑了半晌，咳了一聲道：「但願如你的話，只是恐怕未必能夠好的了，傻兒子，不要糊塗，娘的病已入膏肓，你還指望我好麼？除夕之夜，你高高興興服侍著我，我不忍向你說這話。可是好孩子，不要難過，娘此時要不對你說，恐怕我母子二人可真要抱恨終天了。」
容兒聽了他母親的話，十分傷心，想不到自己是看著母親有好的希望，哪知道病勢越發地危險了。遂湊到母親的床前，拉著母親的手悲聲說道：「大除夕娘怎麼說出這種不吉祥的話來？兒子看著今日你老的情形十分好，怎麼娘反倒說不好呢？娘，現在覺著怎麼樣？別是過累了吧！」
這位石大娘作了個苦笑，向容兒道：「我現在正是盞油燈，燈盡油干之下，燈花一爆，燈火反要亮一下，也就是熄滅之時，這正是迴光返照，不過剎那之間。只是我久病纏綿之人，雖則是大耗已臨，因為我未了之事，我還能多在世上停留一刻，你不要難過，也不要悲痛，我母子未盡之緣，只有今天了。」
容兒再也忍不住，竟自哭著，說道：「你難道這麼忍心拋下了兒子不管麼？」
石大娘顫巍巍把那盞紅茶喝了一口，眼角掛著淚珠，可是流不下來，問容兒說道：「好孩子，你雖然小，已經十五歲，只是我壽命已終，不能再等你二年，這是無可如何的事。你要往大處想，往大處看，你若真有孝，心不用作那無謂的悲傷，現在趁著我神思還在清醒，你要好好地聽我講，你只要是竟自哭泣悲痛，耽誤得我把應該說的話，不能完全說與你，容兒將來你就後悔死了。」
容兒道：「娘，不是答應我到我十六歲，把我家的一切事完全說與我，只有一年娘不能等待了。」
石大娘道：「傻孩子，世上事，是萬般由命不由人。我們想那麼辦，老天不叫我們那麼辦，可是我到了現在，依然是感謝佛菩薩的保佑，叫我活到今年除夕之夜，叫我兒子已長到十五歲，我還稍微地放心了。今夜就是我告訴你一切事之時，你趕緊拿筆墨來，找一塊紙，給你慘死的父親設上靈位，你還要禱告著你慘死父親的陰靈，保佑叫我把最後的話說完了，再離人世，快去不要耽擱。」
容兒聽了這話，本是溫暖的屋中，自己四肢冰冷，知道母親陽壽已盡，到了最後的時光，不敢耽擱。筆硯紙張，全是現成，把紙放到母親面前的小桌上，磨了墨，提筆等著。
石大娘說道：「你就寫亡父石璞之靈位，去供在神案上。那就是你父親的名字，趕緊給他叩頭。」
容兒長到十五歲，這才知道生身之父的名字。把這紅紙靈位貼到牆上，點了三炷香，插在爐中，跪在那裡叩頭。
石大娘並不容他遲延，招呼道：「容兒，快過來，娘有話對你說。你不是一心一意地想問你生身之父？旁人罵你，譏誚你，凌辱你，娘全叫你忍受著。幸虧是你年紀小，倘若你年歲大，定疑心你這個娘來歷不明，出身不正，自己生身之父，不知是何人了。你可知道，娘這些年來，把愁苦悲哀埋藏在心底，我的心已經早碎了。容兒，我們家中原不是這種貧寒，十五年前，也是豐衣足食。我們家的稻田，在這全村也是數一數二的人家，我們過著豐衣足食的日子。你父親一生簡樸，經營著自己的一片農田，從來不會惹是生非。哪知道禍從天降，我們的稻田緊挨著這老竹坡附近一個大地主名叫鎮山虎秦大彪家的，他在這一帶擁有許多田產山地，為富不仁，結交官府，走動衙門，更練就了一身武功。在這一帶簡直就是一個惡霸，沒人敢惹他。那年因為荒旱，這一帶的水田，因為江流引不進水來，所以全是牛車運水灌田。種田地的人，這種辛勞勤苦，遇上了這種旱年，人就是牛馬。你父親石璞他不肯多雇長工，他自己從天亮到天黑在農田中經營著運水灌田的事。我們的水田，因為和惡霸所有的田地緊接連著，他自己儉省人力，我們地里剛灌滿了，他竟自把田埂子給扒開，把水引過去，這種事叫人怎會忍得下去？何況你父親那種性情，從來是我不欺侮人，誰也別來欺侮我。在第一次不過說了幾句閒話，哪知這鎮山虎秦大彪，他所用的一般惡奴，比他主人更加可惡。我們用了三天的工夫，又把水灌滿了，哪知他在夜間自又把水放到他的田地內，這種事任憑是怎樣老實的人，也不甘心再受他的欺侮。你父親竟自在第二日一早辱罵起來，把他的田埂子也扒開了，把水又放回來。這次竟起了群毆，我們的長工被打，他的家人也受傷。可是他所養的惡奴柴旺，回去在他們主人面前盡力地搬弄是非。
在第三天一早，禍事臨頭，鎮山虎秦大彪親自帶著惡奴們，來到田間巡查他自己的田地。你父親正在趕著一輛牛車，拉著滿車水，從地里走著。車重路不好走，輕易又不往江邊取水，那車未免在田地里就有輾著地邊的地方。所有的農田中，全在取水，誰的車也短不了有這樣。那鎮山虎秦大彪他是故意尋毆，他竟喝罵著你父親，故意軋壞他的地。這一來你那耿直的父親，哪還忍得下去，立時也怒罵起來。他竟喝令惡奴動手，把你父親打了。那鎮山虎秦大彪更自故意示威，他一拳把牛擊死，你父親當場受傷，他率領惡奴走去。這種情形，任何人也忍不下去。你那時年只三歲，我苦苦地勸著你父親忍耐了吧！你父親已經吃了那麼大的虧，哪肯再容他？正預備著找他拚命時，哪知他又逼迫到門上來，拿著一張借據，說是我家在三年前借了他五百兩紋銀，是指地借錢。若能當時把本利還上，把借據撤回，錯過當天去，他就要沒收田地，用以抵債。天哪！像這種事，我雖是女人，也絕不能忍耐了。可是我知道他手下人多，鎮山虎秦大彪更是一身本領。你父親是一個極老實的農人，哪裡會打得過他？只好是到縣裡去告他，可是你父親又不肯那麼去辦，說是素日知道他結交官府，走動衙門，論勢力絕鬥不過他，只有跟他拚命了。在第二天竟掖了一把尖刀，找了他去。可憐他這一去，再沒回來。
我帶著你這麼個沒離乳食的孩子，各處尋找，各處打聽。直過了兩天，在野外荒樹林前，發現了你爹爹的屍體，遍體傷痕，血肉模糊。我見你父親被害，這分明是鎮山虎秦大彪把你父親害了棄屍郊外。我一個女人，找上他們去，又該如何？那時情形，可把人慘死，問到誰，誰連一句話不敢應，分明是全畏懼他的勢力，恐怕惹禍臨頭。我僱人把你父親的屍體抬回家中，我只有到衙門去控告他，抱著你到城裡找人寫了一張冤狀，到縣衙去投遞，哪知道這萬惡的惡霸，他竟自早已在衙門中的上下買通。我這冤狀，就是投不上去了。家中陳屍未殮，焉能就那麼回來？縣衙門裡面不管，我只好懷揣冤狀，到府衙去喊冤，可是門上人不接我的狀子也不准我進去，有冤無處訴。人被他殺害，田地也被他霸占，我不想再活下去了，遂跪在府衙門前，要等候知府出來，攔轎喊冤。直等了一天一夜，我在那種情形下，乳水已無半點，把你餓得只有哭，已經看看要餓死在我懷中。那附近的人不忍看下去了，竟有那慈悲人給兒哺乳，給我送飲食。
這一來全城轟動，大約是衙門中恐怕風聲鬧得太大了，於他們不利，竟把我帶進衙門，准了我的狀子。知府那裡派委員下鄉驗屍，我自以為從此可以報仇雪恨。哪知道萬惡的秦大彪，他好毒惡的手段，竟自在我們回到家中，你爹爹的屍身竟自蹤跡不見。我當時死過去很大的時候，這委員查問四鄰，四鄰大約全被這惡霸威懾住，問什麼都推託不知。那委員反倒翻了臉，把我看作瘋婦，憐念我是個無知婦女，不再懲辦。可是竟命我具了甘結，在沒有我丈夫具實下落之下，再若到衙門中去攪擾，定治以誣告之罪。」
石大娘說到這時，已經累得喘成一片，容兒聽得肝膽欲裂，忙著給母親撫摸著胸口，連連地說著：「娘，你歇一歇再講，原來我爹爹是這樣死的。娘，你可苦死。」
石大娘喘息了一陣，又說道：「我當時本當死到那秦大彪的門前，我們陰魂再去告陰狀。只是我想陰曹地府是虛無縹緲，誰見到了準是真有。當時因為你這塊心頭肉，我無法割捨了，我這才咬定牙關，要把冤家你撫養成人替父報仇。可是你的年歲那麼小，把你巴結長大成人，是得多長悠久歲月。我們田產被人霸占，家無隔宿之糧，要我這無能的婦人撫養孤兒，談何容易？當時真是生死兩難。
在那時凡是鄉鄰舊友一個不敢向前了，這可不是他們薄情，沒有人情性，只為那秦大彪他當時那種威勢，已經把老竹坡所有我們鄉鄰住戶，完全威懾住了，誰也不敢和他為仇結冤。只有幾個心腸較熱的舊鄰，到深夜悄悄地到我家中來，對我母子加以周濟勸慰，告訴我，那鎮山虎秦大彪派他的手下惡奴柴旺，到我們老竹坡村中散布下一片狂言，誰敢和我親近，走漏他們一句，立時把全家處死。你想我們老街舊鄰們誰敢惹他，對我母子雖有關心之意，也不敢說一句公道話了。更囑咐我，若是不能逃到別處去，在這裡安分守己，好好地過活下去，日子長了，他不注意到我母子，老街舊鄰們絕不能看著我母子餓死。
我知道這種情形，越發咬定牙關想活下去。娘受了十幾年的人間之苦，我晝夜地苦自掙扎，就盼你爹爹陰靈保佑，保護著兒能夠長大成人，也好找尋生身之父死後的屍骨。過去的淒涼歲月，你從懂事後看得明明白白，娘強打著精神，整熬了這些年。一個人不是鐵打的，哪禁得住這折磨，從三年前，我已種下病根。我晝夜地在菩薩面前禱告，所求的也就是能夠叫我多活一年，叫我兒多長一歲，你能夠一切事情全明白了，把你爹爹慘死的情形，牢牢地記在心中，我在姓石的門中，總算是盡了心，給他留下這一條根。
好孩子，今夜我把這些事告訴你，你若真是娘的孝順兒子，可不許你任意胡為。那鎮山虎秦大彪可是不容易惹的，你要好好地學本領，好好立志氣。心裡存著這事，不許你說出口來，慢慢地訪查當年他把你爹爹屍身搶走之後，掩埋到何處。我想當時他為要消除證據，絕不會把你父親屍身拋入江中，定然是掩埋在附近一帶，離不開周圍二三十里內。只要你能夠把你爹爹的屍骨找著，也就不枉他養你一場。」
容兒此時已哭得不成聲，石大娘氣力也一時比一時微弱。容兒拉著母親的手道：「娘，可太苦死你了！我哪知道十幾年的負屈含冤，我父親慘死在這惡霸的手內，空養了我這麼個兒子，殺父之仇不能報，更不能孝養我苦守冰霜的母親，我還成什麼人！娘，我在你面前愧死了。」
石大娘又喘息了一陣，嗓音已有些喑啞，力竭聲嘶地說道：「好孩子，以前你不是年歲小麼，娘現在心頭空乏，我雖捨不得可愛的兒子，可是我的陽壽已盡，不容我留戀了。」
容兒大聲說道：「娘，我現在告訴你，我不能報父仇殺惡霸，我不是你的兒子。國法無靈，我只有問我自己，我爹爹留下我這條根，我無論如何，也要手刃殺父的仇人。」
石大娘一陣急促喘，緊拉著容兒瞪著眼道：「報仇不是現在，你沒有本事仇報不了，你先把命送掉，我反倒害了你，我死後也見不得你爹爹了。你要好好地想法子，學成一身本領，那時才是報仇之時。容兒，你若是孝子，你答應娘吧！」
容兒此時進退兩難，哭著說道：「娘，你不必這樣問我了，我哪有那麼容易練得一身本領？娘，你放心，我年紀雖小，心地尚還明白，我不能夠白白地再把我這條命送在仇人的手中。」
容兒才說到這句，這位石大娘竟自喉間咕嚕的一聲，一口濁痰上涌，尚喊出一個「容」字，立刻已經一瞑不視，撒手人寰。
這時正是除夕的後半夜，五更左右，這老竹坡的村中，家家戶戶全在快樂著度過這良宵，預備著天一亮，正是新年的第一日，迎新歲，度春節。誰又知道他這家中也正是人中最慘痛的一剎那。容兒幾乎哭死，但是這可沒有辦法了，一個除夕的後半夜，尤其是鄉間有一種牢不可破的習俗迷信，最顯明是聽見了石家的容兒慘痛哭聲，誰又肯在這種時候過來看望。容兒不過是一個十五歲的孩子，他只有哭一陣，看著母親，望望外面，這麼點年歲的孩子，雖然是自己最愛的母親，他也有些膽怯害怕了。可是自己想到個人的遭遇，更有殺父之仇，此後只有給爹爹報仇雪恨，這條命又能活到幾時，還怕個什麼。遂把床上收拾淨了，用一床被子，把母親的屍體蓋好。
外面一片爆竹之聲，天已經大亮，容兒站在院中看到滿院的淒涼，更聽到街上鄰居們走著，互相說著吉祥話，自己索性不敢出去了。大年初一，見了鄉鄰給人家報喪磕孝子頭，定要遭到人家的厭惡。好在這種寒冷的天氣，屍體不會壞，索性等到把新年元旦過去，再去找村中幾位有年歲的老伯們，求他們把屍首掩埋，自己也好另作後來的打算。
他這一天，只在屋中院中來回地轉著，不敢出去。可是停屍未殮，家中又沒有錢，又趕上這種日期，母親空養了自己一場，連口棺木全不能買，養我這個兒子有什麼用？可憐她老人家受盡了多少苦，才把我撫養大了。臨到自己的收緣結果，竟落到這般慘況，我真是愧死了！他想到難過處，痛哭了一陣，直到太陽快落了。
這些鄉鄰雖然是不肯來，可也全聽到了是這位石大娘已然故去，街鄰們互相傳說起來。雖然說習於迷信，不願意看這種喪氣事，可是惻隱之心人皆有之，石大娘守節撫孤十餘年中，那種循規蹈矩，鄉鄰們沒有不欽敬的。又知道他這家中只有母子兩人，容兒年歲尚小，石大娘死去，只有那可憐的孩子守在家中，事情是太慘了。這老竹坡在村東頭住著兩個漁夫，他們全是無兒無女孤獨一身，老弟兄兩個，雖不是同姓，可是情同手足。此時聽到這種情形，互相一商量，竟自找上門來，把門叫開。
這老弟兄一個叫趙誠，一個叫王大有。容兒也認識，含著淚說道：「二位老伯伯，新年元旦的日子，你還到我家來，不嫌喪氣麼？」
這老漁夫王大有道：「容兒，我們老哥兒兩個，聽見大家傳說，大約石大娘病勢危險了麼？家中只有你這麼一個孩子太可憐了。我們也在這老竹坡住了多年，哪能沒有一點鄉鄰的義氣？我們全是單身人，沒有那些忌憚，怎麼樣了？」
容兒這才跪下叩頭道：「我母親已在天亮前死去了。」趙誠、王大有一齊嘆息著，走進屋中，看到屋中這種淒涼慘切的情形，不由得全滴下淚來，安慰著容兒：「不要難過，這大初一晚上什麼事也不能辦了。你們娘兒兩個，在這老竹坡很有個人緣，我們弟兄兩個出頭給斂些錢，買口棺木，把你母親葬埋了，只剩下你自己就好辦了。我們在江面上打魚，你願意跟我們在一處，不比你一個小孩子家漂流下去好麼？」
容兒聽到這兩位老伯這麼慷慨幫忙，十分感激，只有叩頭拜謝。這兩位老漁人，更在他家中幫著守了一夜。
到第二天，在全村中竟自斂了一百多吊錢，把這位石大娘盛殮起來。過了五天，僱人抬出村去，葬埋在村邊。這兩位老漁人主張著叫容兒跟他們走，容兒只有叩謝著葬母之恩，告訴兩位老漁人，自己家中還要收拾一番，過兩天定要去找兩位老人家幫助在漁船上操作，自己也算有了安身之處。這兩位老漁人聽容兒說得很好，遂迴轉家中去等候。
哪知道容兒是另有心腸，他哪肯去找那兩位老伯。他把葬母所剩的錢，買了一把鋒利的匕首，藏在了身邊。在他母親死後的第十天，他在夜間家中設好了父母的靈位，跪在那兒，叩頭禱告了一番，只求父母陰靈護佑，保佑著能夠找到仇人秦大彪報仇雪恨之後，就是自己逃不了活命，也倒如願以償。更求爹爹的陰靈有知，能夠把父親的屍骨找著，成全了兒子的這點孝心。不然的話，雖然把仇人殺死，兒子也是落個不孝之人。
他祝告完了，等到天光微亮，把家中的燈火熄滅。自己只有一身衣服，別無他物，暗藏匕首，來到村邊，在母親的墳前痛哭了一陣，禱告了一番，容兒立刻離開。老竹坡從這天起，他家的左鄰右舍，再也見不著這個可憐的孩子回來。
這容兒離家之後，他雖然是一個懦弱無能的幼童，但是這孩子天生來的有志氣，他認為爹爹屈死在惡霸鎮山虎秦大彪之手，母親雖然是病死家中，窮愁以終。十幾年殘酷淒涼的歲月，也完全是惡霸秦大彪所賜。我爹爹既有我這個兒子，我那苦命的母親為我苦守冰霜，節衣縮食，把我撫養成人，她是希望著我能夠接續了石家的後代香菸，為屈死的爹爹報仇雪恨。雖然老母是要等待我再過些年，身體長得健壯了，再叫我尋訪仇家。可是她老人家禁不起這種貧寒愁苦的消磨，不能再等待下去，竟自拋下自己心愛的兒子，魂歸地下。剩下我一個人，無依無靠，孤苦伶仃。幸蒙鄉鄰仗義把老母葬埋了，我真得好好做個有為的人，決心立志。若總依靠在別人的身旁，難免覷顏偷生，置父母冤讎於不顧。我不能拿我自己當小孩子看待，我已是十五歲的少年了，安心為父報仇，我就不信不能俟機下手。
他遂在鄉鎮上買了一把匕首，藏在身邊，葬埋母親時還剩了幾串錢，買了個竹籃，裝作小販，買些食物，他遂順著錢塘江灣夠奔了三江城交界的地方，地名沙金崗青狼堡。這裡離著容兒所住的老竹坡沒有多遠，只有六七十里，不過容兒生長在老竹坡，就是出去砍柴，只有二三里地，從來沒到很遠的地方去過。他走了兩天的工夫，才到了這沙金崗青狼堡。自己想的本不是一件難事，鎮山虎秦大彪他是這一帶有名的惡霸，只要一問就能打聽著了。可是他到了這青狼堡，一看這裡的情形，心裡就冷了一半。這青狼堡緊靠著山根下，四面建有土圍子，雖然裡面所住的全是平常人家，看著非常冷落，也有出去種農田的，也有進山採伐樹木的。但是所出來的人，全有人領率著，在這青狼堡你若早遇見別人這麼講話，恐怕你賺不著錢，連籃全要賠出去了，早把你打出堡去，趕快提著籃子走吧，這裡少來，青狼堡這裡就是這個規矩，不准閒人往裡闖。
那宅門口一個年輕的家人說道：「老何你怎麼那麼些廢話，一腳踢出去比什麼不省事？」
容兒見勢不佳，趕緊把竹籃提起說道：「謝謝這位大爺，我實在不知這裡的規矩。」轉身就走出了青狼堡。
容兒哪肯就走開，見前面不遠就是一道水港，在港岸上坐著兩個有年歲的人在那裡曬太陽。容兒慢慢走到近前，也作為腳底下累了，往地上一坐。一個老者正擎著一桿三尺多長的旱菸袋，慢慢地吸著。容兒卻問這位老者說道：「老大爺，我跟你老打聽一件事，前邊這青狼堡那麼大的莊子，我想乘此做些生意，賣幾個錢，不想一個錢沒賣著，險些個把貨籃子叫人家踢了，把我趕了出來，我真不明白這裡怎麼這麼厲害？」
那老者把菸袋中的灰磕掉，向容兒說道：「小伙子，不是本地人吧！聽你的口音也遠不了。」
容兒道：「不錯，我老家就在錢塘江口，家中人已經沒有了，現在投奔到於家塘一個親戚家中，全是窮人，我只好出來做些小生意，幫助他們度日。」
老者道：「看你的情形也不像幹這個的，這青狼堡是從來不准外人進入。」
容兒道：「那是怎麼回事？」
那老者道：「你難道沒聽說過？這裡住著的是山主秦大彪麼？這青狼堡內沒有外人，不是他的本族就是他的至近親友。人家有財有勢，這堡內用什麼東西，全是親自派人出去採買，分散給大家，所以你看這堡內沒有一家買賣鋪戶。你今日進去，還算討了便宜，遇上那性情不好的，你非吃虧不可，沿江一帶，村鎮很多，還是別處去吧。」
這容兒聽了好生懊喪，若是連這青狼堡全不能進去，我哪能接近殺父的仇人，遂向這老者說道：「這裡原來住著這麼個大財主，就是不讓我們在這做生意，我也願意看看這個人，認識認識這種有名的人也算不白住在這一帶。」
老者道：「小伙子出來做小生意是想賺錢養家，這種眼不必開，這種人也不必想看，於你沒有一點益處。你只要在這一帶常做生意，等到一解凍，農田一忙了，他就不斷常出來了，還會看不見麼？附近百八十里內全有他的莊田，這是我們錢塘江有名的大地主呢！」
這老者說話間，已然站起，和他一同坐著的兩位老者，兩人拍了拍身上的土，順著港口邊向東走去。容兒望著這兩個老者的後影，直到他們轉過一段樹林，自己被港邊一陣陣的涼風吹著，覺著渾身冰涼，雖有太陽也沒有覺出暖和來，只好無精打采地站了起來。現在容兒身邊並沒有多少錢，他也不敢去住店，並且就這樣他也不肯甘心，自己就在這江邊一個土谷祠內暫且存身，才有少林僧一番遇合，金佛寺暗傳絕藝，助孝子復仇。