劉壯肅公奏議 · 書劉壯肅公碑陰 桐城陳澹然撰

同治間，海內承平，文儒喜黨爭，競門戶。李、劉二公皆豪傑，尤厭絕之。 霍山黃從默言，虢季子白盤者，固周宣王十二年所制故物也。道光間，常州徐燮鈞任陝西郿縣，得而寶之，常州陷，沒於賊。劉公克常州，得之，則大喜，築盤亭於所居大潛山為樂。某氏者，常熟巨家也，巨金購之，公不可；則請連婚媾陰圖之，公辭益堅；則大怒。 李公之克蘇城也，見蘇人頌李秀成碑壯麗甚，蘇巨家某氏名皆列焉，始固未之詰也。既克蘇，軍多餉益絀，取富捐佐之，蘇人劾諸朝。李公怒曰：『若輩頌賊酋，吾不問，乃假此懟我哉』！則命五百人匝其碑，將按治。蘇人大懼，斂餉金數十萬謝之，乃已。 苗沛霖之亂淮北也，某氏之兄方撫皖，結師弟右之。亂作，逮諸朝。其父固師相，貴甚，乞皖人疏救之。皖人持不可，益大恨，仇皖益深。 同、光間，兩人方以名士主朝局，奔走清流。二公益傲睨不下。李公常笑曰：『若曹但善走東華門耳！烏足與言天下事哉』？ 自西人之起，二公輒深憂太息，非變科舉、重西法、練海軍、開鐵道，不足圖吾存。清流溺文字，目不見西書，益大嘩，以為亂法。故李公困畿疆二十年，疑謗紛拏，終不獲行其志。公益痛心不出。厥後鐵道之阻、海軍之罷、甲午之戰，嫉者固未達中外強弱之殊，要其議主自李、劉，則固有不惜舍封疆以殉門戶者。 方朝鮮之亂作也，我師壁牙山，寡甚。桐城陳澹然方報罷，客京師，擬疏乞某公達諸朝，請拜劉公欽差大臣督朝軍，與李公相表里。某公不可。強爭之不獲，則請某給諫達之。翌日而廷寄命李公傳旨召公出。公曰：『吾任封疆，即引歸，固大臣也。今廷寄等之列將，豈朝廷所以待大臣之義哉』！辭不出。八月，朝軍潰，復召之，卒不出。其明年，同里張雲錦過謁公，叩之。公嘆曰：『朝事方起，朝廷苟命吾為帥督前軍，吾當重扼鴨綠江，保全遼，觀釁而動，邊事尚可為也。迨平壤既敗，其事尚可為耶？且觀吳大澄之出，何啻王化貞之撫遼？夫已氏之處樞廷，何啻葉向高之為相？微論鐵道不興，海軍久罷，事固未易謀也，即勉圖一出，有不千撓百折，致吾熊襄愍之續哉』？嗚呼！此公急流勇退之不可及也。 公偉干雄豁，始年十五尚不慧，一日夢虎搏己，驚而寤，輒奇敏絕人。年十八，土豪假團練虐其父，豪去，公自書塾歸，怒謂諸兄曰：『丈夫當自立，安能耐此辱哉』！徒手躡豪馬，請決戰。豪顧狂笑曰：『孺子敢當我哉！吾授若刀，能殺我則壯士也』！公喜，手豪刀猝斬之，乘其馬，手其頭，登高大呼曰：『某豪虐鄉里，吾斬之，能從吾者當保若里』。壯士大喜，歸者數百人，遂築堡寨為其長。寺中有銅佛數百尊，寇侮之輒死，公獨冶銅佛制炮，佛竟寂然。里人益相驚以為天授。當是時，官軍寇盜錯肥西，公輒奴下之，謂莫足當吾意者。嘗思獨樹淮南北，騁其奇，久不獲。同里張靖達公樹聲言於李公，請召之。李公困曾幕久，自請討蘇州，則召公以出。始將纔五百人，及防陝，銘軍乃至二萬。淮軍獨行中國三十年，銘軍輒冠其曹。告歸，所部輒戍重邊當一面。 其討捻也，捻方阻河冰自固，諸將爭演劇禱河神。河神者，狀類蛇，微甚，獨奇變若神，嘗平地湧水數十丈。朝廷敬憚之，所封某大王者也。及是，公獨手佩刀擲神案叱曰：『吾奉天子命討捻，明日冰不開，當斬汝』！是夕，冰竟豁然。其自台歸也，有巨物擁其舟，海濤壁立，舟盪甚。軍將大恐，請曰：『龍物送公返，請謝之』。公出，命發炮揮赤幟遣之。巨物竟去，風濤晏然。其神勇天授，蓋有非人力所能為者。 公性傲睨，厭華士，得賢才輒尊禮之。和州李煌言其師朱景昭者，號默存，合肥優貢生，奇士也，博學多奇識。英果敏公翰撫皖，重其才，嘗為兄弟交。英公閱武坐將台；朱獨布衣手蒲扇以往。英公虛左席敬之，朱輒岸然不怍。李公既相，誚朱曰：『君深漢書，近何讀』？曰：『讀霍光傳耳』。李公嚴憚之，不能用也。公獨尊入幕，賓禮之。討捻之師久不效，公問之。朱笑曰：『捻如馬賊，官軍欲以步武勝之，如何哉？惟以捻制捻耳』。公大悟，即日焚短香，置巨金壁門外，令曰：『能刻寸香繞六營三匝，首至者取此』。軍士皆樂奔，最後至有刻寸香繞十四營三匝者。故捻飆疾如風雨，銘軍亦風雨赴之，卒以成大功，名天下。朱死，公獨厚賻之。既貴家居，有石超者，湖北童生也，年少，獨以兄弟稱請見，長揖踞上坐。公奇之，命屬對則應如響（出云：持三寸帖；見一等男，童生大膽稱兄弟；對云：手八行書，行萬里路，布衣長揖傲王侯）。公大喜，延為上客。 當告歸時，清流論將才，於公率訾議。獨閩人陳閣學寶琛奏議中一語推重之。厥後公撫台，陳適罷，貧甚，公恆以他事給之；其肝膽如此。 光緒十七年，余客金陵，落拓甚，上書李文忠公於天津，冀得一言於南帥劉忠誠，俾得著書養母。李公笑曰：『才類省三，舍老夫惟省三能用之耳。劉峴莊安能用此才哉？惜乎其歸也』！然卒不獲見兩公，而國事乃不忍言矣。故於兩公尤耿耿雲。（自記）