劉三秀 · 第五章
「人是逃走了，不過有根可挖。」周捕頭說，「兩位老哥帶個人去，差使一定可以交代！」
能夠交代差使，王貴、林世忠自然大感欣慰，「多謝，多謝！費心，費心！」王貴舉杯相敬，「完全是各位老哥幫忙，感激不盡！」
相互乾了酒，周捕頭細說根由；王貴、林世忠大為驚異，不道這件案子裡面有劉肇周這樣一個內應，說起來似乎令人難信！
「當然，現在還不敢說一定是他。不過，種種方面看去，劉老二的嫌疑很重。好在只要把小紅鞋帶了去，一認就知道了。」
「是，是！」王貴躊躇著說，「還有件事，要請老大哥幫忙；可以不可以請那位辛苦，帶了小紅鞋一起走。最好是原經手，一本細帳都在他肚子裡，我們上頭如果有話要問，我們就不會抓瞎了。」
周捕頭當然一口答應，因為不但私人交情上應該幫忙，論公事，也要這樣做才算有個完整的交代。
「原經手是你們兩個。」周捕頭看老邢與小阿利說，「看看那位辛苦一趟？」
「你去一趟好不好？」老邢向小阿利說，「你知道的，我手裡還有兩件公事放不下來。」
「好的！」
小阿利一諾無辭，事情就算決定了。那知回到縣衙門一報上去，刑名師爺認為不妥，押解女犯，應該派官媒；男差解女犯有干禁例，事不可行。
「派了官媒，還得另外派人。這倒還在其次；麻煩的是三個官媒，倒有兩個不能應差，一個生病，一個生兒子，都在床上。只剩下一個，怎能派出去？」周捕頭振振有詞地問。
是啊！刑名師爺心裡在想，抓到女犯，都歸官媒看管；有些搜身、盤問的事，若非官媒就無從措手。只剩下一個是萬萬不能派出去的。
「好在小紅鞋不過一個土娼，就讓男差押解，也不是甚麽大不了的事。師爺，」周捕頭說：「我看大可通融辦理。」
刑名師爺想了一下說：「通融自無不可，不過有江寧縣的公差在一起；路上讓人看到了，批評我們常熟縣的公事不合道理，犯不著落這麽一個名聲。這樣，你跟江寧縣說，我們派人把小紅鞋送去就是。」
周捕頭會意了，只要不是跟江寧縣公差一路走；路上也看不出來是男差押解女犯，不至於遭受批評，成為笑話，便無所不可。
「我懂了，一定照師爺的意思辦妥當。」
等退了下來，周捕頭立即派人通知王貴、林世忠，變更辦法；同時一再說明，絕非公事上有變化，不願合作。等王、林一回江寧，小紅鞋跟著也就送到了。
接著，他將小阿利找了來，一說經過，小阿利倒為難了，「跟江寧的人分開走，那沒有甚麽，一路上要做得不像押解，」他搖搖頭說，「只怕要出麻煩。」
「怎麽？」
「小紅鞋是有名的『土貨』，認識她的人，不知多少；想她陪著睡的也一定很多。路上東招西惹，等我一出頭干涉，不就搞成爭風吃醋的麻煩了？」
周捕頭笑了，「小阿利，小阿利！」他說，「你腦筋快，手段活；資格到底還嫩！這麽一件事，就把你難倒了？」
小阿利臉一紅，還不大服氣，「頭兒，」他說，「你說得容易，你倒去試試看！」
「我試不一定靈光。如果我像你一樣是小白臉，這種差使討都討不到。」周捕頭低聲說道：「你不會把小紅鞋一路睡到江寧？搞得她服服貼貼，攆她她都不肯走！」
小阿利恍然大悟，滿臉堆歡地說：「頭兒，這是你教我的法子；別人如果說閒話，你老要替我分辯。」
周捕頭點點頭問說：「你預備怎麽走法？陸路還是水路？」
「陸路有陸路的好處，水路有水路的好處。」小阿利答說，「既然要跟江寧的人分開來走，就輪不到我來挑了。」
這意思於王、林二人如由陸路回江寧，他帶著小紅鞋只好走水路；否則就是走陸路，其權操之他人，並無選擇的餘地。周捕頭覺得他的話說得扼要中肯，欣然同意。
「他們一定走陸路。你就坐船好了！」周捕頭笑道：「這就真的一路睡到江寧了！」
「我不想撿這種便宜。」小阿利問說，「帶了去是不是還要帶回來？」
「照道理說，當然是這樣子；小紅鞋是去認人，認過了就沒事了。不過，倘或另有牽涉到她的地方，江寧縣要留她在那裡，你看情形辦。總之，大家要在公事上交代過去。」
「是了！我懂了。」
說完，小阿利就待離去；周捕頭做個手勢讓他留了下來。然後，起身招招手管自己先走：穿過夾弄有間小屋，是他打中覺，或者公忙不能回家的下榻之處。當然，這間小屋也是說私話的地方，不是他邀，沒有人能進去。
小屋中只有一床一桌一個柜子；柜子就代替了凳子，他自己坐在床沿上，招呼小阿利在柜子上坐。地方實在太小，這一對面坐下來，兩個人的膝蓋已經相接了。
「這件案子的油水不錯，不過眼面前好像乾乾淨淨，毫無嚕囌；將來就很難說了。」周捕頭說，「你腦筋很靈活，總懂我的意思。」
小阿利想了一會說：「只要姓尤的不落網，是件懸案，就不要緊；不然正犯到案，追起贓來，遲早有麻煩。」
「對了，就是這話。所以你這趟去，在路上要好好下點功夫，看姓尤的去向，能不能在小紅鞋身上摸摸清楚？」
「摸清楚了怎麽辦？」
「當然要關照小紅鞋，到得江寧，話不可多說，更不可亂說；而且認人也要當心了。」
小阿利心領神會，深深點頭：「頭兒，你放心，我會辦。」
「你是怎麽個辦法？」
「我想法子讓小紅鞋私底下先認一認，是不是劉老二，如果不是最好；不然，我會關照她，別說真話。」
「對！」周捕頭很欣慰地說：「所以要你去，我才放心！至於這件案子下來，你跟老邢提『大份』，是不用說的；我另外先送你一百兩銀子。」
「謝謝頭兒。」小阿利說：「我想單雇一條船，盤纏正要多帶……」
「盤纏另外有！」周捕頭打斷他的話說，「這一百兩銀子，我不交給你；送到你家裡，盤纏，你到公帳里支三十兩銀子，夠了吧？」
去一趟江寧，有三十兩銀子的盤纏，是很富裕的了，所以小阿利笑嘻嘻地答說：「夠了，夠了，這回我可以擺擺闊。」
「只要你會動腦筋，有得很闊綽的日子過！」周捕頭起身來，在小阿利背上拍了兩巴掌；接著將他往外一推，「去領錢、領人。」
領錢毫不費事，班房裡另有一筆由「外快」中提成積聚的「公帳」，歸周捕頭全權支配，憑他一句話，連收條都不必打，就能領到。
領人卻麻煩了。小紅鞋在班房裡關了一夜，蓬首垢面，像個乞婦；偏偏殘脂賸粉艷痕猶在，那就更像個瘋婆子了。加以小紅鞋是連女人最重視的貞節都不顧的人，甚麽都能豁得出去；受了一肚子的骯髒氣，化成一觸即發的一團怒火，所以等小阿利來提人時，自然不會有好嘴臉給人看。
「走！」小阿利只說了一個字。
「我不走！」小紅鞋說：「要抓就抓，要放就放，那有這麽方便？」
「你預備怎麽樣呢？」
「我不走！」小紅鞋咬牙切齒地說，「我死在這裡。我做了鬼都不饒你。」
倘在平時，小阿利早就左手抓住頭髮，右手一掌揮了過去，但此刻尚須藉助於她，便笑嘻嘻地說：「我帶你到我家去看看我老娘，好不好？」
這一下，小紅鞋也凶不起來了，而且是去看他老娘，再要說甚麽橫話，就顯得不通人性，凶得沒有道理。
「走，我不騙你！」小阿利說，「我替你弄頂轎子。」
坐轎抬到他家，那有這麽好的事？小紅鞋倒有些好奇了，決定要看看他要玩甚麽花樣？因而雖不作聲，卻乖乖地跟小阿利走了。
他自是言而有信。出了側門，有相熟的轎子，隨便找了一乘，關照慢慢抬到他家，自己搶先一步去稟告他老母。
小阿利從小喪父，對母親極其孝順；他母親孫大娘也是極其通達的人，聽說小紅鞋對她兒子的公事有幫助，自然以禮相待。所以轎子到門，小紅鞋一踏出來，首先看到的是一張慈祥的笑臉，心情也就立刻不同了。
「我不騙你吧？」小阿利為她引見，「這是我娘！」
小紅鞋一時不知如何招呼，孫大娘卻先開口了：「紅姑娘，」她說，「來，快請進來！你受委屈了。」
「委屈」二字，正碰在小紅鞋心坎上，不由得心頭一酸，熱淚盈眶；不過想到初見面就哭，怕人忌諱，趕緊拭淚笑道：「老太太，真不好意思，這副樣子來見你老人家。」
「怕甚麽？年災月晦，總是有的。來，來，你先洗洗臉，喝喝茶，有話慢慢談。」
「小紅鞋，」小阿利插嘴道：「你今天住在我這裡，我娘會招呼你。我上街去一趟，馬上回來。」
小阿利上街到估衣店，照小紅鞋的身材，從裡到外，買了兩身鮮艷衣服，又到銀樓買了兩樣首飾，隨即回家，一進門就聽見小紅鞋的笑聲。
進去一看，小紅鞋像換了個人似地，手臉都已洗過了，臉皮又白又光；身上穿了孫大娘的一件舊夾襖；披散了頭髮，歪著臉一面說笑，一面櫛發。
「你看看，能不能穿？」
等小阿利把包裹解開，小紅鞋看到那兩身鮮艷衣服，不由得深深看了他一眼；眼中雖有喜色，但更多的是驚異，彷佛不能令人相信，小阿利對女人居然也會這樣細心體貼似地。
「正在愁：衣服髒了，穿不出去。這下好了！」孫大娘起身說道：「我去買菜。」
「多買些。」小阿利說。
「我知道。」孫大娘努努嘴，「你先出去，好等姑娘換衣服。」
「不，不！」小紅鞋接口，「我先梳頭，衣服擺在那裡；回頭我幫大娘做飯，新衣服會弄髒。」
「你是客，怎麽好勞動你下廚房？不要，不要！」說著，孫大娘管自已走了。
「我真沒想到，」小紅鞋望著孫大娘背影笑道：「會到你們家來做客人。」
「我也沒有想到，會請來你這麽一位客人！閒話少說，你快梳頭，我有事跟你談。」
「你說好了！」
小阿利想了想說：「你知道不知道，你的官司還沒有了結？」
小紅鞋一聽這話，臉上微微變色，不過很快地就恢復了平靜，「有你幫我的忙，官司就沒有了結，我也不怕！」說著，向他瞟了一眼。
「你怎麽知道我肯幫你的忙？」
「你不肯，我求大娘。」
「看樣子，你吃定我了。」小阿利故意一本正經地說：「我告訴你，我娘從不管我的公事的。」
「她老人家不管你的公事，可是會管我的私事。」小紅鞋說，「回頭我拜她老人家做乾娘，看她管不管乾女兒的官司！」
小阿利心生驚惕，像小紅鞋這種人，甚麽事都經過，就甚麽花樣都想得出來；自己倒不可掉以輕心，免得濕手捏住乾面，沾染不清。
這樣想著，覺得第一件事要讓她了解，公事非可兒戲；因而臉繃得極緊地說：「你要知道，你到我家來作客，也是公事。不然，我怎麽可以帶你來？你知道輕重，大家還可以商量；不然我就只好再把你送回去了。」
最後一句話嚇著了小紅鞋；收歛笑容，默默地，很快地挽起一個髮髻，拿一支舊骨簪別好。
這使得小阿利記起替她買的兩樣首飾，其中就有一支包金的簪子；不過此時要一拿出來，剛才跟她說的話就會打一個折扣，所以手已入懷，卻仍舊讓那兩樣首飾藏在口袋中。
「現在，」小紅鞋轉過身來，「有話說好了。我的官司怎麽樣還沒有了結？」
「還要到江寧去一趟。」
「去干甚麽？」
「去認人。」小阿利說，「認那天去看油流鬼的那個人。」
「就是這麽一件認一認人的事？」
「眼前就是這麽一件。」小阿利說，「將來要看情形。」
「看甚麽情形？」
「看姓尤的抓得到抓不到！抓到了，又要看他的口供，有沒有牽涉到你？」
「那不會的！」小紅鞋坦然答說，「他在外面做了甚麽壞事，與我甚麽相干？」
「他沒有告訴過你？」
「就告訴我也不與我相干。」小紅鞋振振有詞地，「嘴巴生在他身上，說不說由他；耳朵生在我身上，聽不聽由我。」
小阿利笑了，「你倒真不在乎！」他略帶譏嘲地，「說得這麽輕鬆！看起來世界上沒有難得倒你的事。」
「怎麽呢？我說錯了？」
「錯不錯，先不說它；我且問你，姓尤的到底告訴了你一點甚麽？」
「沒有。他怎麽會告訴我？」小紅鞋學得乖巧了，不再在口舌上逞能；使勁搖著頭，推得乾乾淨淨。
「那末，他給了你甚麽東西沒有呢？」
這一問，小紅鞋猝不及防，臉上不免有吃驚的神氣；雖然一現即隱，很快地答一聲：「沒有！」可是小阿利已經看得很清楚了。
「沒有就好！」他說，「有了可麻煩，那是賊贓。」
雖是平平淡淡的兩句話，小紅鞋心裡已是七上八下；勉強保持平靜的神態問道：「江寧怎麽去法？你陪我去？」
「看你的意思。」
「怎麽叫看我的意思？」小紅鞋說，「要照我的意思，最好不去。」
「其實也無所謂，等於去玩一趟。」
「玩一趟？」小紅鞋笑笑，「你倒說得好！」
「怎麽不好？我專雇一條船，一路看看風景，搖到南京；上岸住大客棧，認完人逛逛雨花台、玄武湖，不是出門遊山玩水？」
聽這一說，小紅鞋面現驚喜，「怎麽？」她問，「吃官司有這麽舒服？」
「是啊！」小阿利笑道：「你要不要多吃兩場官司？」
「啐！喪氣。」小紅鞋白了他一眼；然後又正色問道：「你不是在騙我？」
「我騙你干甚麽？」
小紅鞋不作聲，悄悄思索了一會，雙眉的結始終不解，「我實在想不通，」她說，「這樣子去，要花好些錢，那個來出？」
「自然是公家出。」
「公家出錢讓我們兩個去玩？那不是海外奇談？」
「你不懂其中的道理。這趟是江寧縣辦的案子，請我們幫忙；好比你請人路遠迢迢到江寧去辦件事，是不是要好好送一筆盤纏呢？」
這一說，小紅鞋釋然了，「原來你說的公家是人家江寧縣。」她高興地笑道：「這種事也很新鮮，會有人送錢來請你出門去玩！」
到這時候，小紅鞋自以為完全明白了，原來小阿利看上了她，恰好遇見這樣難得的公事，正好假公濟私，帶她去玩一趟。
這在她，本是無所謂的事；何況小阿利長得也很「帥」，能結上這麽一個恩客，日子會過得很有趣。轉念到此，不由得就拋過去一個媚眼；拿起他買的衣服，就要換上身了。
小阿利也知道誤會已渙然冰釋，她也死心塌地願意聽話了；這時討她的好，不會有甚麽壞處，於是一探手取出個棉紙包來，遞了過去。
「你先不忙換衣服，倒看看這兩樣東西，中意不中意？」
小紅鞋接到手裡，看那包裝，再捏一捏，便即瞭然，笑盈盈地打開來看，果然是一枝金簪子，掂一掂分量，知道是包金的。不過，說破就殺風景了。
「倒是新樣！」她說；再看那副耳環，金鑲一粒小珠，這有個名堂，叫做「一粒嬌」，不算貴重首飾，但也不寒蠢，大家少奶奶，家常戴用的也很多。
「怎麽樣？」
「我都不知道怎麽說了？你待我這麽好，我怎麽報答你？」
「談甚麽報答？大家處得好，就好了。」
「這倒是真話，反正將心換心，日久天長，自然知道。」
說完，又坐了下來，將包金簪子換下牛骨簪；戴上一粒嬌的耳環；打開孫大娘的鏡箱一看，既無胭脂又無粉，只好拿刨花水刷一刷頭髮，然後轉到床後，摸索著換好了衣服。
等一走出來，小阿利眼前一亮；小紅鞋最善於看男人的眼色，便即笑道：「你對你替我買的衣服，一定很得意。」
「是啊！佛要金裝，人要衣裝；衣服雖不算好，顏色、花樣都不錯。你像換了一個人了。」
「大小也正好。」小紅鞋問道：「你的眼光倒很準，就把我的身材估得剛剛好。」
「領子好像小了點。」
「不小。」小紅鞋仰著臉說，「是鈕扣太緊，扣不上。」
「我來替你扣。」
小阿利走了過去，替她扣項下那個鈕扣；光線很暗，扣子又緊，他必須湊得很近，才看得清楚。剛要扣上時，小紅鞋忽然咯咯一笑，亂扭著身子說：「不要，不要，還是我自己來！」
「怎麽回事？」
「痒痒地，弄得人好難過。」
說著，又拋過一個媚眼來；小阿利一下子衝動，抱住她說：「你癢，我也癢！」
「不要，不要！」小紅鞋任他摸索，但話很堅決，「老太太馬上回來了，看見了成甚麽樣子！」
這句話很有效，小阿利的慾念頓息，放開手笑問：「你今晚上睡那裡？」
「自然跟老太太一床睡；莫非還能睡到你床上去？」
玩笑了一陣，小紅鞋提出一個要求：要回家看看。她只有一個養母，平日感情也還不壞，如今出了獄，又要去一趟江寧，理當將行蹤告訴養母，好教她放心。小阿利覺得論情論理都無法拒絕，點點頭答應了。
「你甚麽時候走？」他問。
「回家還要稍微理一理隨身衣服，得有一會工夫。」小紅鞋想了一下說，「不如我此刻就走，晚上回來。」
「晚上我去接你。」小阿利又覺得不妥，「你的恩客很多，一回去遇見熟人，糾纏不放，豈不耽誤公事？我看，我替你去通知一聲好了。」
小紅鞋不願這麽辦；因為油流鬼送她的兩樣首飾，得要好好收藏了才能放心，「不會的！」她堅決保證，「這兩天，熟人大概都知道我出了事，不會來找我。我一到家，關緊大門；收拾好了，馬上回來，人不知，鬼不覺，怎麽會耽誤你的公事？」
「好吧！」小阿利無奈，看一看天色說道：「快上燈了，你要走趕快走，起更時分，我來接你。」
「好，就這樣。老太太面前，請你替我說一聲。」
※※※
一到家，敲開大門，小紅鞋的養母陳六媽又驚又喜，「你怎麽回來了！」她說，「樣子很好。穿的衣服是誰的？」
「說來話長！你把大門關了，隨便那個來找，說我不在。」
「我還告訴你一件事……」
「有話到裡頭去說。」小紅鞋深怕有人發現她的蹤跡，催促著說，「趕快關門要緊！」說完，自己先就往裡走了。
回到臥室，剛剛坐下，陳六媽接踵而至；「你是沒事了？」她問。
「還要到江寧去一趟，明天一早就走。到江寧認一認人，大概就沒事了。」
「去認人！認誰？」
「就是那天來找老尤的那個人……」
「我告訴你，」陳六媽搶著說，「老尤來過了！」
小紅鞋大驚，「甚麽時候？」她急急問說，「他來干甚麽？」
「就是今天中午。我也不知道他怎麽溜進來，一進廚房，看他坐在那裡，我倒嚇一跳！他問我，你的官司怎麽樣了？我說還關在那裡。他又問我，你招了些甚麽？我說我不知道。」
「以後呢？」
「他坐了一會說，我來過，你不要對人說。明天請你去看看她，問她供了些甚麽。」陳六媽遲疑了一下又說：「他還給了我十兩銀子，說是到班房裡去看人，要送紅包。我原打算明天一早去看你的。」
「照這樣看，他明天還會來？」
「是啊！他來了我怎麽跟他說？」
「這……？」小紅鞋有些煩躁，「等我想想，先去弄碗茶來我喝。」
「喝茶要現燒開水。」
「就現燒好了。」小紅鞋心想，正好趁此機會，背著養母收藏那兩樣首飾。
這件事不過一舉手之勞，須臾辦妥，坐下來細想油流鬼的蹤跡，深為困惑，不知他為何如此膽大，居然還敢逗留在常熟不走？更不知他一再關心她在縣衙門的口供，是為了甚麽緣故？但有一點是很明顯的，油流鬼這樣糾纏不休，膽大妄為，自己非受他的連累不可。
轉念到此，憂心如焚；同時發覺有一個難題，就在眼前，是不是要把這件事告訴小阿利？
這樣一直到陳六媽烹了茶來，她仍然猶豫未決；「你說該怎麽辦？」陳六媽也想通了，「如果老尤明天來了，我告訴他，你到江寧認人去了；他心裡一定當你有意跟他為難，說不定，說不定……」
說不定甚麽？會來尋仇？小紅鞋知道她養母心裡在發慌，便安慰她說：「不要緊！你跟他說，我沒有招出他來；也不要說我到江寧去認人，只說把我解到江寧去審了。叫他趕快逃！」
「嗯！」陳六媽點點頭又問：「要不要告訴他，你回來過了？」
「你看呢？」
「我也不知道。」陳六媽答說，「如果瞞不住；譬如說，有人看你回來過，讓他打聽到了，變成我在騙他，那樣就不好了。」
「這話也對！那就不必瞞他，說我因為要解到江寧，准我回來收拾隨身衣服。」
「好！這個說法，反而妥當。」陳六媽又問：「你那一天回來？」
「現在還不知道，大概總要十天半個月。」
「等你回來，我想開碼頭了。」陳六媽皺著眉頭說，「遇到這樣的事，麻煩得很！照我的心思，最好……」
「最好甚麽？」
「最好，」陳六媽向窗外看了一下，低聲說道：「索性通知班房裡，拿他捉了進去，倒是一了百了。」
小紅鞋心裡一動，「等我想想。」她說：「你不要著急；我自有辦法！」
等陳六媽到廚房裡去做飯，小紅鞋又從頭細想；想到「量小非君子，無毒不丈夫」這句俗語，她覺得這樣做法，真箇「一了百了」，不失為明智之舉；再想到這樣做法，是幫了小阿利的一個大忙，以此功勞，更可出頭，她覺得這樣做，是個很聰明的辦法。
※※※
「我想告訴你一件事，」小紅鞋微笑問道：「你該怎麽謝我？」
「甚麽事要謝你？」小阿利反問：「於我有甚麽好處嗎？」
「當然，好處很大。我告訴你一個消息，包你會升官。」
「升官？」小阿利心想，捕快怎麽做得了官？不過這些道理跟她講不清楚，也不必講，只笑笑答說，「升官倒不想，能發財就好了。」
「升官自會發財。」小紅鞋由於心頭已拋卻油流鬼，多餘的一份感情，自然而然的貫注在小阿利身上，所以說話的語氣也不同了，「我看你將來一定會發達，送一場功德給你；將來你升了官，可不要眼睛長在額頭上。」
聽她是如此鄭重其事的神態，小阿利又疑惑、又好笑，隨口答說：「我如果做了官，你就是官太太。」
「真的？」小紅鞋倒有自知之明：「我也不像個官太太！只要你有點良心就好了。」
「你看我的樣子像沒有良心的嗎？閒話少說，到底甚麽事，你倒是講啊！」
「你知道不知道？」小紅鞋放低了聲音說：「老尤還在常熟。」
小阿利既驚又喜，但亦不甚相信：「你怎麽知道？」他問。
「他到我這裡來過了。」
小阿利更為驚異：「他來干甚麽？他的膽子倒真不小。」
「不但來過；明天還要來。」小紅鞋說：「你不要在我這裡抓他；派人守在這裡，等他走了，釘下去看清楚他歇腳的地方，不是一下手就抓住了？」
小阿利點點頭，先不作答；想了一下，還是得問原來的那句話：「他來干甚麽？」
「來問我在縣衙門招了些甚麽？又拿了十兩銀子給我媽，叫她明天上午到班房裡來問我。十兩銀子是預備送紅包用的。」
「除此以外呢？」小阿利問，「他沒有東西存在你那裡？」
「沒有。」小紅鞋略想一想，說了實話，「他給了我兩樣首飾，一枝鑲金的玉簪子；一個寶石戒指。」
對她肯如此坦率作答，小阿利頗為滿意，「他給你的東西你留著，不過最好一時不要戴它。」他又囑咐：「這兩樣東西的來源也千萬不要說破。」
「這當然！我又不是三歲小孩，會不懂這個道理。」
「你懂就好。」小阿利問說：「你知道他今晚上在那裡？」
「怕是到福山去了。」
要出事了！小阿利心裡在想，一到福山自然是去找桂生；起贓一事，立刻就會知道。油流鬼犯下這麽一件大案，就是為了貪財；財物落空，豈能甘心？會做出甚麽事來，就很難說了。
這該怎麽辦？他考慮了好一會，認為只有一個做法，趕緊將這個消息告訴周捕頭，由上面去拿主意。
於是他說：「你陪我娘聊聊天，管自己睡好了。明天也許動不了身。怎麽個辦法，等我到班房去了再說。」
小紅鞋見他並無喜容，反有憂色，大惑不解，忍不住問了出來：「怎麽回事？你好像對這件事不大起勁？」
小阿利警覺了，趕緊裝出高興的樣子說：「那裡有這話？有這麽一個好消息，我會不起勁？不起勁也不會這時候就趕到班房裡去。」
說完，匆匆而去，趕到班房向周捕頭說知經過；同時提醒他，必須作緊急處置，反倒要防備油流鬼出花樣了。
周捕頭想了一下說：「不要慌！反正趕到福山也落在他後面了。倒不如派人埋伏在小紅鞋那裡，明天把他抓到了，要他方就方，要他圓就圓。」
聽得這一說，小阿利爽然若失；心裡覺得不妥，但也沒有更好的辦法，只好答應著回家。見他母親臥房裡燈火已熄，也不驚動；悄然歸寢，卻以有事在心，翻來覆去，怎麽也無法入睡。
約莫三更過後，忽聽房門上剝啄有聲；小阿利起身開門一看，是小紅鞋在外面。
「是你！」
小紅鞋先不作聲，一閃進屋；隨即轉身將房門關上，輕聲說道：「我睡不著，想跟你說話。」
這夜月亮很好，清光斜瀉，從一扇未關的窗子中穿進來，正好罩住小紅鞋；見她只穿一件小夾襖，腰身胸脯，收束的地方收束，隆起的地方隆起，一頭漆黑的長髮，披散在肩，映著月色，閃閃發光，比白天相見，更覺動人。小阿利自然一把抱住她，先重重地親了個嘴，接著半抱半拖地一起往床前走去。
「慢一點。」小紅鞋說：「窗子！」
「讓它開在那裡好，涼快一點。」
「你不怕人看見？」小紅鞋說，「萬一老太太醒來，找我不見，出來從窗子裡看到了，多難為情！」
「好吧！我去關。」
小阿利已經關好窗子了，突然警覺，在關窗時，似乎曾看到一條黑影；趕緊又開了窗子，探頭出去張望。
「你在看甚麽？」小紅鞋問。
「奇怪！」小阿利說，「明明看到一條影子，怎一下子沒有了？」
「甚麽影子？」
「自然是人影。」
「人影？」小紅鞋心裡嚇得一跳，「莫非是賊？」
「那個賊敢來偷我？」
是啊！小紅鞋心裡在想，那個瞎了眼的毛賊敢來偷捕快！然則是甚麽人影？心中一動，自己嚇自己不由得打了個哆嗦。
「怎麽？你冷了？」
「不是！」小紅鞋忍不住問道：「這房子乾淨不乾淨？」
「甚麽乾不乾淨？」話一出口，小阿利方始醒悟，「你是說有鬼？」
「只怕……」
「甚麽只怕！」小阿利不高興地說，「好好的房子那裡有甚麽鬼？是你在活見鬼！」
「沒有就好，一定是你眼睛花了。」
即非鬧鬼，那末只有這樣解釋，才算是合理。小阿利關上窗子說：「也許是的。不管它；管我們自己去睡。」
相擁上床，本來應該輕憐蜜愛，恣意享受良宵的；只為彼此都抹不掉那條「影子」。小紅鞋是怕鬼；小阿利是怕人……不知道有甚麽人敢來窺探；更不知道自己是不是真的眼花了。
草草終場，兩人都算鬆了一口氣；小紅鞋說：「我還是回到老太太那裡去睡覺吧？」
「也好！」小阿利有事在心，並不留她。
「你送我去！」
於是小阿利起來，送她到了母親房門口，看她進房關門，沒有聲音了，方始回去。
走到堂屋門口，心中一動，輕輕拔閂開來，但見明月在天，院子裡一片銀白，除了樹影以外，甚麽也沒有。
「只怕真的是看花了！」他自語著；一顆心定了下來。
誰知就當他一轉身時，發覺身後腰上有樣東西抵著他，隨即聽得輕聲喝道：「不要動，不要響！不然白刀子進去，紅刀子出來！」
小阿利知道中伏了，心裡在想，一個人也不必怕他；且等將情形弄清楚了再說。於是平靜地問道：「你是誰？」
「你別問！」身後人說道：「走！」
「到那裡？」
「去開門。」
一把刀抵在腰上，小阿利身不由己地去開了大門，立即又閃進來兩個人，一個手裡拿著一把匕首；一個卻是空手。
「你們要干甚麽？」
「你聽我說！」
空手的人說道：「第一件，關照你老娘不要出來！」
「小紅鞋也在這裡。」身後那人說，「他們已經睡過一覺了，我看了出活春宮。」
空手那人，臉上變色，「這個臭婊子！」他罵道：「賤貨！」
「賤貨花樣多，要防備她。」身後那人將刀推一推，「進去說話。」
小阿利這時已看出苗頭來了，向那空手的人問道：「貴姓尤？」
「不錯！我姓尤。」果然是油流鬼；他說：「你進去關照你老娘，還有那個賤貨不要出來管閒事，也不要想甚麽花樣，不然，你一條命就保不住了。」
三對一，兩個有刀，小阿利心裡有數；便用很合作的態度說：「我不是半吊子，你們放心好了。不過我娘年紀大了，你們不要嚇著了她。」
「只要你上路，不會難為你娘。」
於是，進了堂屋，小阿利去敲母親的房門，卻是小紅鞋發聲：「你在干甚麽？好像跟人在說話。」
「不錯！我有班房的同事來商量公事，你告訴我娘，不要出來。你們管你們睡好了。」
「知道了。」
小阿利還不放心，看了一下，牆上掛著一管簫，順手摘了下來，插在兩扇房門的門環中，從外面將門閂住，以防裡面的人闖了出來。
於是三惡客連主人一起進了小阿利的臥房；油流鬼抬眼就望到衾枕凌亂的床；床上有方彩色綢子的手帕，十分觸目；很容易使人辨識，是女人使用。油流鬼想到小阿利與小紅鞋不久以前，在這張床上欲仙欲死的光景，心頭不覺泛起陣陣酸味，臉色就更難看了。
「坐好了！」他指著一張凳子說，「我們要算算帳。」
等小阿利坐了下來，帶刀的兩人，一個在前，一個在後，雙雙監視。油流鬼卻在游目四顧，希望發現甚麽跡象，能讓他不虛此行。
「小老弟！」他冷冷地說，「你實在很厲害，搞得我人財兩失！」
「沒有你厲害！」小阿利針鋒地頂了過去，「我不是落在你手裡了？」
「你也有落在我手裡的時候！哼，你放明白一點兒；不說實話，看我饒得了你？」
「饒不饒是另外一回事！老尤我告訴你，我用不著跟你說假話。」
「那末，」油流鬼將手一伸，「東西呢？」
小阿利知道他指的甚麽，卻故意問道：「甚麽東西？」
「你從桂生那裡拿去的是甚麽？」
「喔，那口箱子！」小阿利裝出省悟的神氣，笑笑說道：「老尤，你也是外頭混混的，莫非公事規矩都不懂嗎？」
「甚麽規矩？」
「這口箱子怎麽會在我這裡？當然繳上去了。」
「哼！」油流鬼冷笑，「你當我三歲小孩，隨你怎麽騙？」
「我為甚麽要騙你？」小阿利說，「公事公辦，有規矩的。」
「甚麽規矩！無主的東西，你們也會報上去，等原主來領？世界上有這樣規矩的捕快，我還沒有見過！」
小阿利作個苦笑說：「你要這樣說，我就不必開口了！」
「你少在我面前裝佯！」油流鬼說：「你們分了沒有？」
「分甚麽？」
「還要裝佯！」油流鬼厲聲喝道：「打！」
在他身後的那人，一掌砍在小阿利肩上；手勁極重，又是猝不及防，他的身子不由得就歪向一邊。
「你說不說？」
如果小阿利說是「沒有分」，那就證明他知道所分的是甚麽；亦就等於承認他明知而不答，真箇裝佯。所以雖然肩上火辣辣地既疼又酸，卻仍舊這樣回答：「我實在不知道，你說的是甚麽？叫我怎麽回答？」
油流鬼想了一下，忍著氣說：「好！我告訴你，那口箱子裡的東西，你們分了沒有？」
「沒有。」小阿利答說：「箱子縣官加了封條，鎖在庫房裡：別說分，偷都偷不到。」
看他的神氣不像胡說；油流鬼倒困惑了，究不知道他的話是真是假？
油流鬼是一臉沮喪之色；小阿利看到眼裡，默默思量，知道已快脫險境了。舌槍唇劍，亦猶如動手較量；來者憑一股銳氣，如果奮勇抵擋，一拳一腳，不相上下，就會將對方的鬥志逗了起來；若是巧於閃避，卸掉了此人的勁，則再而衰，三而竭，無能為力。油流鬼目前正處於這樣的困境中，進既無用，退又不甘；滿腔怒火發不出，竟自己在悄悄泄氣了。
這是有了可乘之機，但小阿利亦有深有警惕，言語要特別小心，不能過硬，更不能過軟；過硬有心虛求情的模樣，就會弄巧成拙，反使得油流鬼感覺到只要用強，必能如願的想法。
於是他思索了一會，決定採取平心靜氣的態度。「老尤，」他說，「我們雖然是初會，你總也知道我不是半吊子。」
油流鬼從未聽說過，捕快中有小阿利這麽一個人，不知他的深淺；但也可能是自己不甚留意。如果小阿利真是夠資格的，而答他一聲：「從沒有聽過你的名字。」豈不顯得孤陋寡聞？因此，他只含蓄地點點頭。
這一下，小阿利知道他被唬住了；接下來便說：「這件案子是我辦的，不錯！不過，我也是有分寸的。江寧縣來了人，公事不能不交代；到底跟出在我們常熟的不同。老實說，如果出在常熟縣，這件案子不破，縣大老爺的前程保不住，我們就不會這樣客氣了。」
「不客氣又怎麽樣？」
「起碼你那個表弟桂生沒有這樣便宜，先押在那裡再說。」小阿利緊接著說，「我還替他弄了幾兩銀子，你知道不知道？」
「我不知道。」油流鬼大為注意，「你還替他弄了幾兩銀子？你為甚麽這麽好？是不是在買他的嘴？」
小阿利發覺自己說了句不該說的話；心裡稍微有些著慌，但表面卻很沉著，先虛晃一槍，再作道理。
「買他的嘴？」他問：「這話怎麽說？」
「你買他出賣我？」
「沒有的話。」小阿利說，「得饒人處且饒人；江寧縣來要人，我們真的給了他，不就等於吃裡扒外嗎？」
聽他話說得這麽「漂亮」；油流鬼頗感意外，細細一想，卻又懷疑，「既然這樣，」他問，「你為甚麽要去起那隻箱子？於你有甚麽好處？」
「這是江寧縣來的人，本事大，已經打聽到了，有桂生這麽一個人；說你一定寄贓在他那裡，要好好搜一搜。人抓不到，連搜贓都不肯辦，不變成公然包庇嗎？老尤，我倒請問，換了你來做我們的頭兒，怎麽辦？」
油流鬼將信將疑，不認為江寧縣的人，會有那麽大的本事，能打聽到桂生，可是沒有辦法駁倒他。
「老尤，」小阿利不容他多想，緊接著說：「沒有人、有東西，公事上勉強交代得過；而況東西還在縣衙門裡，江寧縣一時也拿不走的。」
「東西不在江寧縣，可是也不在我手裡。」油流鬼恨恨地說，「千辛萬苦一場空，我死不甘心！」
這是他的心聲，看得出他為那一箱珠寶，甚麽事都做得出來。小阿利自不免暗暗心驚；同時也省悟到，要免除眼前的危機，還得好好費一番心思。
「留得青山在，不怕沒柴燒。老尤，」他用警告的語氣說，「你大事不可糊塗。」
「你說的甚麽話？」油流鬼問，「甚麽叫大事不可糊塗？我清楚得很，你們想黑吃黑，沒有那麽容易！」
「黑吃黑？」小阿利裝出愕然的神氣，「你怎麽想來的？」
「我想得不對？哼！」油流鬼冷笑，「你們不敢抓我，一抓我到案，你們就『吃』不成了。」
小阿利心中一震！周捕頭跟他商量好的做法，不道油流鬼未卜先知。不過轉念一想，此人終必無能為力，只要不逼得他失去理性，自己並無危險。
於是他說：「老尤，你的想法很怪；我也沒法子跟你分辯了。好在我是怎麽樣一個人，你總也知道了；你現在只說一句，要我怎麽做？」
「你把那箱珠寶拿回來！」
小阿利愣住了；覺得他說話簡直跟沒智識的人沒兩樣，很想諷刺他幾句，但怕刺激他動了殺機，所以改口反問一句：「老尤，你倒想想，你換了我，這件事辦得到，辦不到？」
「沒有甚麽辦不到！」油流鬼冷冷地說，「一個人到了性命交關的時候，自然會有辦法想出來。」
「到那個時候想出辦法來，已經來不及了！」
「怎麽會？」
「怎麽不會？」小阿利又感覺到言語上占了上風，可以駁倒他了；便很用心地想了一下說：「譬如，現在我就想不出，因為沒有到性命交關的時候；等到你一發火，真的要殺我了，也許我真的急出辦法，可是那時候你會相信我嗎？」
油流鬼的口才也很好；他這個外號就是由能說會道而來的，可是此刻遇見小阿利卻啞口無言。
「那末，你說，該怎麽辦？」
反主為客，向小阿利討教，這就更有把握了。他笑笑答說：「我說出來的辦法，你未必會聽。」
「不管它，你先講出來再說。」
「好！我說。老尤，我勸你先避一避風頭，還是那句話，留得青山在，不怕沒柴燒。至於以後的事，我只能這麽說，如果這箱珍寶變了無主之物，沒收入庫；那老實說，當然要掉個包，到時候我跟捕頭說，你今天放過交情給我，我應得的一份歸你。」小阿利緊接著說，「這是門面話，意思是算你一份；我自會交給桂生。」
「哼！」旁邊有個人開口了，「這是騙三歲小孩都不會相信的話！」
「是不是？」小阿利向油流鬼雙手一攤，「我說過，我想出來的辦法，你們未見得肯相信。路遙知馬力，日久見人心，一時之間，我並沒法子剖開來給你看，讓你們知道，我說的是真心話。」
「你倒不妨賭個咒看！」油流鬼隨口答說。
「好！」小阿利答得極為爽脆，態度顯得很認真，「我馬上就賭。」
話雖如此，這個咒怎麽賭法，也得想一想；而油流鬼以為他在飾詞搪塞，心裡不免冷笑。
「好……」
小阿利剛一開口，油流鬼就把他的聲音打斷了，「慢慢！」他問，「你拿誰來賭咒？」
問到這話，便有深意，賭咒可成為「打過門」的一種方法，有的不痛不癢；有的言語血淋淋，仔細一想話中埋著機關，彼此抵銷，等於白說。小阿利心想，他必是也懂這些訣巧，非要深刻的表示，不足取信，此時此地，他的手下蠢蠢欲動，不能取信於人，就會有不測之禍。
要取信的是三個人；騙過一個人還好辦，要騙過三個，殊非易事。小阿利心一橫，決定拿他老娘賭咒。
「我拿我娘來賭。」
這一說，三個人都動容了。「我倒要看看，」油流鬼說，「你是怎麽說法。」
於是小阿利想了一下說：「我孫阿利，誠心誠意要幫老尤的忙，如果口不應心，天打雷劈，不得善終；斷子絕孫，連累老娘，孤苦伶仃，無人奉養。」
這還是賭他自己的咒；他如果應了咒，斷子絕孫，老娘無人奉養，是必然之事，算不得是拿他老娘賭咒。不過，從他賭咒中可以看出，小阿利倒是很孝順母親。
這就成了他的「短處」可以拿得住他；「把刀收起來。」油流鬼對他的手下說，「我們不必怕他說話不算數！」
他手下的兩個人將信將疑地，如言照辦；小阿利對他亦有些莫測高深之感。
「我跟你把話說在前面，」油流鬼很認真看著小阿利，「你如果說話不算話，你可當心，我先拿你老娘開刀。到那時候，你不要怪我手辣，要怪你自己心狠！殺你老娘的不是別人，是你自己；你就是個天地鬼神不容的忤逆子！」
這番話說得小阿利心驚肉跳；但眼前的危機是度過了，定定神說：「老尤，現在我們是同船合命了，你自己也要當心。如果是你自己不小心『跌』了進去，疑心我在從中搗鬼，我這個冤枉，何處去訴？」
「不會的。」
「不！你馬上要『開碼頭』！」
油流鬼想了一下答說：「好！我今天就開碼頭。不過，還有筆帳要跟你算一算。」
「甚麽帳？」
「你剪了我的靴腰子怎麽說？」
「這怎麽好算剪你的邊？」小阿利答說，「你又沒有告訴過我，這隻小紅鞋只有你穿得，別人動不得！」
「好了！」油流鬼作了個慨然割愛的表情，「算了！」說著，站起身來預備離去。
「老尤，」小阿利再一次叮嚀：「你馬上就走。我也不問你到那裡，這裡風聲是緊是寬，你一定也會知道；如果事情不要緊了，我會通知桂生。」
這種口吻神態，完全像共患難的樣子；油流鬼心裡好過了一些，點點頭說：「我知道。只要你心口如一，我不會找你的麻煩。」
「那末你請吧！我不送你了。」
小阿利在原地不動，意思是不會對他們有何暗算；同時也表示外面的一切，他不負責任。這是江湖中交代的關節，小阿利的腳步站得很穩。
及至油流鬼與他手下的影子，消失在門外；小阿利先不忙關大門，走到他母親臥室前，移去「門閂」，推門進去一望，只見他母親擁衾而坐，小紅鞋在替她捶背。眼中自不免都有驚疑困惑之色。
「來的甚麽人？」他母親問。
「周捕頭派來的人。」小阿利說，「走了。我有事跟小紅鞋商量，娘，你先睡吧！」
小紅鞋很會做人，抬眼看著他說：「你先去，我就來。」一面說，一面又使勁捶了一陣子背，又提一提筋；老年人經此一番按摩，頓覺輕鬆，很舒服地睡下了。
於是，小紅鞋又為她掖一掖，放下帳子，才到小阿利那裡，看他臉色陰鬱，不自覺地感到關切，坐在他身邊，握住他的手，等他發話。
「你知道剛才來的是誰？」
「誰？」
「老尤。」
「是他……」
「輕點，輕點！」小阿利急忙喝阻。
「他怎麽會找到這裡來的呢？」
「說起來也是自己大意，剛才，那條影子，我沒有看錯；確是有人，他先派個人來探路的。」
「那不是，不是在我們上床以前？」
「是啊！在我們上床以前。」小阿利說：「就躲在窗子外面偷看，我們在床上的把戲，都讓他看到了。」
聽得這話，小紅鞋臉上頓時發熱，想到與小阿利未放帳子，連肚兜都卸掉的情形，心裡像吞了一隻蒼蠅似的難受。
「他手下還不止一個，來了兩個，手裡都有刀，今天如果不是我這張嘴了得，只怕我們見不到面了。」
小紅鞋大驚：「有這樣的事！」她說：「我在那面屋子裡都不知道。」
「幸虧你們不知道，不然把我娘都嚇壞了。這件事，你千萬不能告訴她老人家。」
「這還用你說？」小紅鞋問道：「你是怎麽把他弄走的呢？」
「說來話長。」小阿利搖搖頭：「事情很窩囊，也不必去說它了。現在，我要關照你一件事，你以後一定要當心，老尤對你還不死心，只怕會來找你。」
「他來找我？」小紅鞋惴惴然地問：「我該怎麽對付他？」
「你要說，我是真心幫他的忙；同時勸他趕快逃！」小阿利沉吟了一會說，「還有件事，不知道你肯不肯做，會不會做？」
「怎麽叫肯不肯？」小紅鞋問，「為甚麽不肯？」
「你不肯幫我的忙，就不肯做這件事。」
「廢話！」小紅鞋立即接口，「我為甚麽不肯幫你的忙？」
「那好！不過怕你不會做。」
「是甚麽事？你先說給我聽，總不比上刀山、下油鍋那麽難吧？」
看她有些不服氣的樣子，知道她中了他的小小激將之計；於是小阿利說出他要她做的事，是查出油流鬼逃走的方向，這當然要用話去套問，但須非常小心；不能讓油流鬼起絲毫警覺之心，否則他就絕不會透露。如果僅是閉口不答，也還罷了；更怕他故意說假話，這一點很有關係，所以非有萬全之計不可。
小阿利的意思她完全懂；不過要能做到，卻無把握，「你說！」她只好這樣表示，「說怎麽做，我就怎麽做。」
「我告訴你怎麽做，細節不必說；只要你肯幫我的忙，你自然會知道應該怎麽樣做法。」小阿利教她：「你要把你的媚功拿出來……」
「甚麽叫媚功？」小紅鞋很不高興地打斷他的話，「我不會。」
這自然是假撇清；而假撇清的用意是向小阿利表明心跡。這一點他當然明白，也覺得安慰，所以急忙認錯：「是的，是的，我話說得不對；我的意思是，你不能承認跟我好，要說是我逼你。你儘管在他面前罵我，越刻薄越好；總之……」
「你不要說了！」小紅鞋再一次打斷，「我懂，總之是他愛聽的話。」
「對了！」小阿利很欣慰地，「你真的懂。」
「以後呢？」
「以後，你就要勸他逃；而且，要跟他一起逃，不但說，還要做，他才能相信。」
「做？」小紅鞋問，「做甚麽？」
「咦！你跟他一起逃，不要收拾行李嗎？至少自己隨身替換衣物、首飾、積蓄；你這樣子一樣一樣撿出來，預備打包裹，不就是表示真的要跟他一起逃嗎？」
小紅鞋點點頭，笑道：「你只怕是唱戲出身，最會弄這套花樣！」
「人在世上，本來處處都是戲。」小阿利緊接著說，「我們再談正事，你聽好了，你要跟他一起逃，他當然會勸你；你看他是怎麽勸怎麽回答。譬如說，路上要吃苦羅，盤纏不夠羅，這些都不是理由。唯獨他說，帶你一起逃很累贅，會害得他都逃不掉；那時候你才肯聽他的勸。這個道理，你懂不懂？」
「怎麽不懂？這是為了他好，我不能害他！」
「對！就是這話。接下來你就要問他往那裡逃了，到這個時候，只要你假戲真做做得好；他一定會說真話。」
「如果他說，此刻還沒有定，去到那裡算那裡，你怎麽說？」
「走到那裡算那裡，是以後的話；開頭總有一定的地方，譬如說，他預備先到杭州去看個朋友；看到看不到再作下一步打算，眼前總是先往杭州這條路上走。你想，這話是不是呢？」
「我懂了。」小紅鞋忽然覺得不必如此認真，「好在不一定遇得到他；就算遇到了，也不一定有機會說這些話。」
「不，不，不！」小阿利一疊連聲地說，「照我意料，一定遇得到，一定有機會說這些話。」
「喔！」小紅鞋看他說得這樣有把握，不免詫異，「我倒不大服氣，你會看得這麽准！你倒說個道理我聽。」
「你天一亮就回去，假為收拾行李上江寧；多半就可以遇見他。」
「他會來？」
「他會來！」
「為甚麽呢？」
原來小阿利是料定油流鬼有一部分東西寄在小紅鞋那裡。這一點他考慮又考慮，始終不敢向小紅鞋求證；因為小紅鞋如果不肯承認，彼此之間就會發生極大的猜忌，以後辦事便不能順手了。如今油流鬼要作亡命之計，當然要把寄存的東西帶在身上；第一次去小紅鞋那裡，目的可能亦就是如此。如今看小紅鞋已經出獄，就可能回家，當然不肯放過這個機會。不過，他的這個想法，以前既然不敢告訴小紅鞋，此刻自是守秘密到底，還是不願說破的。
「這個道理一時說不清楚。你聽我的話，沒有錯！」
「好吧！」小紅鞋說，「天也快亮了。」她打個呵欠：「累得要死！」
「來！我們一起睡一會。」
說著，他將小紅鞋一抱，兩人扭在一起，倒了下去；彼此都不開口，閉上眼睛，相擁而臥，各人想各人的事。
「喔，有句話，差點忘掉。」小阿利在她耳邊低語，「你要問他，這趟到江寧認人，如果認清了，要不要說真話？」
「我知道。睡吧！」
「不！我還有話。他聽你這一說，可能會問，小阿利怎麽說？你就回答他，小阿利要我到江寧，先私下去認一認；他們已經疑心到一個姓劉的跟你有勾結，你看他怎麽說。」
「他會怎麽說？」
「他會告訴你，是或不是。同時也會告訴你，認清了也要說不是。」
「那是一定的。」小紅鞋說，「其實這話不問他也不要緊。」
「不！很要緊。因為這一來就可以證明是不是姓劉的那個人。」
「好了！睡吧！我知道了。」
小紅鞋真是累了，一睡竟爾入夢；正在沉酣之時，為人猛力推醒，是小阿利的聲音：「快起來，快起來！叫你半天叫不醒。」
睜眼實在非常吃力，但還是睜開了眼；揭開帳子，但見紅日滿窗，光線刺目，不由得又閉上了。
於是小紅鞋匆勿忙忙地洗把臉，撂一撂鬢髮，來不及梳頭，用塊絹帕包了頭，坐上小利替她雇好的轎子回家。臨行約定，倘或油流鬼如意料而來，自然見過面即來覆命；否則一到黃昏，仍舊回來過夜，明天一早上船到江寧。
等她一走，小阿利亦即出門，直奔班房；周捕頭心中有數，略略勾當了公事，將他邀到小房間中密談。
「昨天晚上出了件怪事！」小阿利說，「姓尤的……」
他有些礙口，因為有小紅鞋那段午夜幽會的情節在內，不免難以為情；不過還是衝破了困難，將前晚的經過情形，細細說了一遍。
「真是怪事！」周捕頭不斷搖頭，「我吃了三十年的公事飯，還是第一回聽說。這件事很糟糕！」
「頭兒，」小阿利卻很沉著，先問一句：「你看應該怎麽辦？」
「現在還不知道，等我想一想。」周捕頭問，「你總想過吧？」
「當然，我想了又想，事情要占個先著，斬草除根，一了百了。」
「喔！」周捕頭很注意地問，「草怎麽斬？根怎麽除？」
「我已經叫小紅鞋回去了！」
小阿利將他對油流鬼動向的判斷；以及教小紅鞋用計的種種，陳述了一遍。周捕頭不斷點頭，深以為然，而且也知道了他的用意。
「如果姓尤的不來，怎麽辦？」
這一問將小阿利問住了，想了好一會答說：「那只有另作打算。」
「來不及了！」周捕頭成竹在胸，「你把老邢找了來。」
找來老邢，扼要說了經過；他也了解了小阿利所作的布置目的何在，不過還不知道周捕頭的意向。
「事不宜遲，先下手為強。你看，如果姓尤的這會兒就逃，是往那條路上走？」
「大概是過江。」
一過長江，往北可以經安徽、山東到北方，鴻飛冥冥，不知何日捲土重來？小阿利想到油流鬼所作的威脅，老母不知何時受害；不由得憂心如焚，脫口說道：「這條路非截住不可！」
「我也是這麽想。」周捕頭說，「他如果不過江，不管他西到江寧，南到杭州，總還可以訪到他的下落；而且他不要多久就會回常熟。若是一過了江，在北方落腳生根，那就防不勝防了。」
「如果他要過江，大概先回福山；頭兒說得不錯，事不宜遲！」老刑自告奮勇，「我回福山去一趟，不過要多帶人。」
「你要帶多少？」周捕頭問。
「總要六個。」
「好！你挑六個人去。」
老邢答應著走了；周捕頭想了一下，很緊張地說：「小阿利，你趕快回去，拿你老娘搬開地方。」
這一下提醒了小阿利，一句話不說，掉頭就走。
飛奔回家，看到母親安然無恙，小阿利方始放心。孫大娘看他神色倉皇，卻不放心了；「昨天下午到這會兒，看你心神不定；又是半夜裡有朋友來，到底怎麽回事？」她說，「你吃了這碗公事飯，我也懂了好些花樣；公門裡面好修行，得饒人處且饒人，你不要自己惹禍上身！」
「我也是怕這一點。我自己是不會；只不放心你老人家。」
「我有甚麽讓你不放心的？」
「怕人家拿我沒辦法，來傷害你老人家出氣。如果有那樣的事，我怎麽還能做人？娘，」小阿利說，「我送你到一個地方去住。」
「那裡？」
「萬通鏢行。」
萬通鏢行的掌柜萬子松，是小阿利的表叔；住在他那裡等於有許多武藝高強的鏢師在保護，自然萬無一失。不過萬子松的妻子，為人小氣；孫大娘實在不大願意去作客。
「萬家表嬸那裡，多貼她幾兩銀子好了。娘，請你馬上收拾東西；我事情很多，把你送到那裡，我好放心去辦事。」
孫大娘聽兒子的話，急急忙忙收拾隨身衣物，打好一個包裹，放在手邊；然後到鄰居那裡去關照拜託，代為留意門戶，諸事皆安，正要動身時，一頂小轎，飛奔而來；到門停下，轎簾揭處，是小紅鞋來了。
小阿利會意，一定是油流鬼去過了，便先使個眼色，又問孫大娘說：「娘，你先請回屋裡坐一坐，我跟她說幾句話。」
「大娘！」小紅鞋看到包裹問說：「要出門作客，還是去燒香？」
「是去躲禍。」孫大娘揮揮手，「你們先去談，談完了，我有話問你們。」
「是！」小紅鞋答應著，跟小阿利到了他的臥室，臉上的表情，立即一變，既驚又喜，而且很佩服的樣子，「你真正料事如神；他來過了。」
「噢！怎麽說？」
「我照你的話做了，他說他馬上就走；先回福山，再到南通州去看個朋友，商量往那裡走。」
小阿利亦是既驚且喜；福山有老邢在那裡部署，油流鬼此一去，無異自投羅網。於是定定神想了一下問道：「他到你這裡來的用意是甚麽？」
「到我這裡借盤纏。」
「你借他沒有？」
「當然要借。不過沒有現款，拿了兩樣首飾給他。」
小阿利心中有數，這兩樣首飾，必是油流鬼寄存在她那裡的。這話自然不必說破，點點頭說：「很好！」他又問：「你還回不回去？」
「自然要回去。」
「好！你先回去，等下午我來接你。」小阿利催促著：「你馬上就走吧！」
「大娘不是還有話要跟我們說？」
於是兩人相偕來見孫大娘，本來是男前女後，走到門口，小阿利停步，讓小紅鞋先走，意思是當她客人；小紅鞋不肯占先，反往後縮了兩步，眼色中表示，當然男人在前。
這些情形看在孫大娘眼中，頗為欣慰；臉上不自覺地浮現了笑容，自然也有些詭秘的意味，小紅鞋不由得問道：「大娘，你甚麽事好笑？」
「回頭你就知道了。」孫大娘問道：「你家裡還有甚麽人？」
小紅鞋不知她為何忽然問起這話？但也不必考慮，照實答說：「只有一個養母。」
「生身父母都不在了？」
「娘是不在了。」小紅鞋悽惻惻地說：「爹恐怕還在，不過不知道在那裡。」
「怎麽回事？」
「爹是欠了人家賭債，被逼不過，一個人逃走了；把我押了給債主。」
「可憐！可憐！」孫大娘問：「你恨不恨你爹？」
「恨他也沒有用；只怨自己命苦。」
孫大娘點點頭，「你的心是好的！」她又問：「現在這種日子，你倒過得來？」
聽得這話，小紅鞋微有不悅的表情，「過不來也要過。」她略有負氣，「火坑不是我自己要跳的；既然掉了下去，只好認命！」
「認命？」孫大娘問，「你是說，一輩子跳不出火坑，也就認了。」
「我想也不會一輩子跳不出的；不過，由這裡跳到那裡而已。」
「甚麽叫由這裡跳到那裡？」
「從火坑跳到地獄，就是由這裡跳到那裡。」
孫大娘母子都動容了，「你要尋短見？」小阿利問。
「不會，不會！」小紅鞋笑道，「現在過得好好地，為甚麽要尋短見？」
這意思是到了活不下去時，就會自尋解脫。孫大娘便安慰她說：「你將來一定會有好日子過。」
「謝謝大娘！但願如你老人家的金口。」小紅鞋笑得很甜。
「不過，過好日子是要自己去找的。」孫大娘問：「你懂我的意思不懂？」
小紅鞋收歛了笑容，靜靜思索了一會，抬眼答說：「我懂。」
小阿利聽得這裡，有些不耐煩了，這是甚麽時候，那有閒工夫來談做人的道理。所以插進去說：「娘，我們去吧！」
孫大娘想了一下答說：「也好！」
「到那裡去？」小紅鞋問。
「到一處地方去避一避。」小阿利接口道：「大概等我們江寧回來，娘也可以回家了。」
「那，坐我的轎子去。」小紅鞋搶著去提包裹，「我雇來的轎子就在門口。」
「那末你呢？」小阿利問。
「我另外雇轎子。」小紅鞋突然說道：「啊，想起來有句話要告訴你，老……」
「慢慢！」小阿利急忙打斷，「回頭再說好了。」
小阿利是不願讓他母親知道太多的內幕，因為多知道一件事，便多擔一分心。小紅鞋心知其意，所以不再多說；將孫大娘送上轎子，安步當車，走回家去。
一路走，一路在想孫大娘所問的話，忽然發覺這像是做媒人的盤問女方的家世。意會到此，內心充滿了興奮與憧憬；孫大娘要替她做媒，當然是要娶她做兒媳婦。有小阿利這麽一個夫婿；孫大娘這麽一個婆婆，那真是夢想不到的好歸宿！
但是，小阿利呢？他的眼界很高，肯娶她這樣出身的人做妻子嗎？這個疑問橫亘在胸中，腳步立刻就遲滯了。
一回到家，立刻就有狎客來訪。養母一時不曾留意，人家已經進門，總不能下逐客令；幸好，她說小紅鞋不在家，敷衍了好一陣，才將狎客送走。關上大門，回進來向小紅鞋嘆口氣說：「唉！你不接客，實在麻煩。」
小紅鞋也知道麻煩，剛才一個人在屋子裡悄悄坐著，思前想後，決定跳出火坑。本覺得這話要向養母說明，頗難啟齒；如今正好借這個機會來談。
於是她說：「要不麻煩，只有不吃這碗飯。反正只有我們兩個，怎麽樣也能活下去！」
「怎麽說兩個？」養母問道：「你二哥不是人？」
原來她有兩個兒子，老大死在一場橫禍之中；老二變成獨子，就是小紅鞋的「二哥」。他很老實，學的是刻字匠的手藝，終日坐在北窗之下，一刀在手，目不旁視；今年三十歲，尚未娶親，是養母的一大心事。
小紅鞋靈機一動，約略估計了一下，能力還能辦到，便即問道：「娘，娶個二嫂進門，要花多少銀子？」
「娶親倒花不了多少錢。娶進門來，兒女一個個出世，他靠一把刻字刀，怎麽養得活？」
「自然還要給他開爿店。二哥刻字，二嫂掌柜；再收兩個徒弟，好好做起來，要不了兩三年就站住腳了。」
「是啊！你二哥能夠開爿店，我也可以給他照看。就是這筆資本，不知道那裡去出？」
「要多少呢？」
「娶親帶開店，總要二百兩銀子。」
「我出！」小紅鞋答得非常爽脆，「娘，我出二百兩銀子，你把那張紙還我。」
原來小紅鞋有張賣身契在養母手裡；當初她父親拿她抵賭債，只得五十兩銀子，這幾年她替養母掙得不少，如今再拿三倍的錢贖回原契，也很說得過去了。
「好的！一言為定。」養母倒也很痛快！而且良心發現，還表明幾句：「這兩年，你幫我忙也很多；如果不是老大是個敗家子，外頭弄了一身的債，最後還把一條命都送了，今天也不必為老二的事發愁。」
「也沒有好愁的。」小紅鞋說，「這件事等我江寧回來就辦。今天就把二哥叫回來住；我也不接客了。」
養母倒愣住了，因為頃刻之間，起這麽大一個變化，似乎無法令人置信。
小紅鞋與她養母相處得不錯，所以這時候彼此都不免浮起依依不捨之感，平時許多想說而未說的話，霎時間都想起了，似乎此刻不說就沒有再說的機會似地。因而兩個人坐了下來，一聊上竟忘了時間，直到有人叩門聲急，方始打斷了她們的話題。
「我去開門。」養母起身說道：「你躲一躲。」
開門一看是小阿利；一見了面，養母恍然大悟，怪不得小紅鞋要從良！這樣想著，臉上自然而然地堆起笑意，將他從頭到底看了一遍。
「咦！」小阿利開玩笑地說：「怎麽？不認識我；還是想招我做女婿？」
「是啊！丈母娘看女婿，越看是越有趣！」說完，將身子閃開，容小阿利進門。
小紅鞋已聽出聲音，自然不必躲了，打開房門迎了出來問道：「大娘送到地方了？」
「送到了！」小阿利問道：「你剛才說有句話要跟我說？」
「嗯！等等，」小紅鞋使了個眼色，意思是要避開養母再談。
養母自然格外殷勤，真當嬌客上門，一會兒要留客吃飯；一會兒又怕做飯得好一會功夫，要先買碗餛飩來為他充飢，亂糟糟地莫衷一是。
「不必買點心了，飯遲一點也不要緊！」小紅鞋說，「娘，你到廚房裡忙你的去吧！」
「好！好！你們慢慢兒談著，等我開飯。」
於是，養母挽著菜籃出門；小紅鞋便將小阿利邀到臥房中去坐。
「先談正事！」小阿利說，「是句甚麽要緊話！」
「你自己想，你關照過我甚麽話？」
小阿利思索了一會，想起來了，「我要你問老尤，來看他的那個人是誰？」他說，「想來你問了他了？」
「對了！就是這句話。你道那個人是誰？是劉家的老二。」
「果然！」小阿利很得意地，「我的想法不錯。」
「那末，江寧要不要去了呢？」
「當然要去！」小阿利很認真地說，「這些事，只有你知，我知；你在再親近的人面前，都不能透露一言半語。」
「現在我最親近的是我養母；剛才你不是看見了，我要避開她跟你談，就知道我絕不會把這些事告訴她。」
「那好！」小阿利深深點頭，表示滿意。
「現在是不要緊，將來就難說了。」
「怎麽呢？將來有甚麽不同？」
「將來自然不同。從今天起，我就不吃這碗飯了，要找個人去嫁。我老公如果問到這件事，我不能瞞他；不然，他起了疑心，是件不得了的事。」
「你老公怎麽會知道這件事來問你，那是絕不會有的事。」
小紅鞋說那話，原是一種試探，也是一種暗示；小阿利竟不理會，她自然有無比的失望。
看到她悵惘的表情，再想到老娘盤問小紅鞋的情形，小阿利才知道她情有獨鍾，在為終身打算。他覺得這是件可笑的事，但不忍笑她痴心妄想！更何況他母親亦竟有娶她為兒媳婦的意思。
轉念到此，不由得心裡著急；怨老娘糊塗，怎可以她這種身分的人做他的妻子？如果已經當面暗許了她，可是個絕大的麻煩，一方面母命難為；一方面對小紅鞋又難交代。
正當他心裡七上八下之際，小紅鞋又在催逼了，「你倒說一句看！」她憤憤地說，「莫非我就一輩子跳在火坑裡，連從良都不許？」
「呀！那個不許你從良？」
「你啊！」
這一說，小阿利更為詫異，而且也不明白她的意思；聽她話中，似乎有了意中人而他阻撓了她的好事。這是從何說起？
「我不懂！」他搖搖頭說，「我巴不得你早早跳出火坑；怎麽說是我不許你從良？」
「哼！」小紅鞋冷笑，「你嘴裡沒有說，心裡在說：你也配！你也配從良！」
「這是你冤枉我！我那裡有這種念頭？」小阿利有些著急了，「你是怎麽回事？說話顛三倒四，只憑你自己空想，在那裡亂說！」
「我也沒有冤枉你，我也不是空想。我問你一句話，你能夠馬上答得出來，我就相信你心裡沒有鬼。」
「好！」小阿利毫不遲疑地答應著；態度上是歡迎她作這個考驗。
「你聽好了！」小紅鞋說：「如果我是好人家的女兒，老著臉皮跟你說，我想嫁人。你是不是馬上就會說：嫁給我好了！」
小阿利聽到她最後一句，像當胸挨了一拳；這時才深悔小看了小紅鞋，但已無用。自以為再無人知的心事，讓她摸得清清楚楚，再也無法掩飾。
「是不是？」小紅鞋眼圈一紅，「你嫌我賤，你嫌我是只破鞋！」說著，流下淚來，踉踉蹌蹌奔到床前，一伏身臉埋在枕頭上嚶嚶啜泣。
她是飲泣，只見她雙肩不住聳動，哭得十分傷心。小阿利大為沮喪，不知道自己該怎麽辦？當然，如果他願意，只要一句話就能使她破涕為笑；不過，這句話關係重大，說出去就收不回來，必得好好考慮，絕不可拿來作為一時應急搪塞之計。
越是這樣，越讓小紅鞋相信，小阿利是怎麽樣也不會娶她作妻子的。風塵中打慣了滾的人，心思變化得很快，也很實在，對小阿利既不存甚麽希望，便得想下一步。在養母面前，口已經夸出去了，沒有臉再回頭說一句：從良的話不算，還是干我的老行當。眼前最要緊的一件事，就是弄二百兩銀子，實現了自己的諾言；至於以後擇人而事，還是重操舊業，此刻都不必去想它。
一面轉念頭，一面眼淚已漸漸收住，站起身來，也不看小阿利；臉自然是繃著的，坐在梳妝檯前，手拖著腮，籌劃那二百兩銀子。
局面很尷尬，小阿利只覺得身子發僵，十分難受。心裡渴望打破僵局；卻無善策。
這樣僵持了好一會，心定了些，忽然想到：反正已經落了下風，就照處下風的態度自處，水來土掩，兵來將擋，等她逼進來再作道理。
小紅鞋已經打定主意了，籌劃這二百兩銀子也並不難，一個法子是變賣衣物首飾，油流鬼來討他送她的首飾作盤纏，她留下那支碧玉簪不肯給他，估量也還值得一百兩銀子，只要能夠脫手，數目就不難湊足。
如果不能脫手，也還有一條她不願走，而要走必能走通的路。有個土財主姓曹，外號糟老頭；年邁好色而力不從心，陪他睡在一起，甚麽花樣都想得出來，加以三伏天都不肯入浴，其髒無比，所以小紅鞋曾經罰過誓，再也不接這樣的客人。如今想來，糟老頭樣樣不好，有一樣好，有錢而且捨得在她身上花；拼著十天半個月想起來噁心得吃不下飯，陪一陪他；預先講定得要多少銀子，糟老頭一定高高興興地雙手捧來。
想到這裡，胸懷一寬；氣自然未平，但已更能抑制，心裡在想，小阿利到底是公門中人，再看他娘的一番意思，公事上頭仍舊要幫他有個交代。
於是她問：「江寧甚麽時候去？」
「看你的便，甚麽時候有空，甚麽時候走。」
如果一直沒有空呢？莫非就不去了？小紅鞋心想，明明說假話說慣了，隨口敷衍。但懶得駁他；只說：「我現在就有空，早去早回，好辦我自己的正經事。」
「喔，你有甚麽正經事？」
一聽這話，小紅鞋氣往上沖；他太可惡了！門縫裡張望，把人都看扁了；難道吃了這碗不正經的飯，就不准有件正經事？
因此，她冷冷地說：「找老公算不算正經事？我不相信天下的男人都死光了，我就找不到一個老公！」
「是！是！」小阿利不願攖其鋒，低聲下氣地說：「像你這樣的人才，不怕沒有人要。」
「是的。我自道也是個人材，就是出身不好，太賤了一點。」
話鋒咄咄逼人，小阿利不敢作聲。停了一下說：「我想今天下午動身。」
「吃了中飯到晚飯，都是下午；甚麽時候？」
「我跟船行接了頭再說，總在未時光景。」小阿利很謹慎地說，「回頭我來接你。」
說著，便站起身來，欲待出門；那知小紅鞋的養母，闖了進來，「飯好了！是不是就開出來？」話猶未完，發覺情形不對，急忙又問：「怎麽？談得好好地，莫非……」她把「吵架了」三個字咽了回去。
「他的公事要緊！」小紅鞋說，「娘，你讓他走。」
「開飯了，吃了飯走也一樣。」
由於養母的堅留，小阿利也就無可無不可地在飯桌前面坐了下來；小紅鞋不願讓她養母看出破綻，雖心懷抑鬱，胃口不佳，也還是勉為其難地吃了半碗飯。彼此都不大說話，養母看出事情不妙，但也不敢多問。
等小阿利一走，養母問小紅鞋：「怎麽回事，本來高高興興的，忽然變得口都懶得開！」
「沒有甚麽！」小紅鞋還是不願多說。
「女兒！」養母說道：「我是當你親生一樣看待的，有甚麽話你跟我說了，我總也不至於胳膊朝外彎。有甚麽為難的事，你不妨跟我說，就算我沒有甚麽好主意，你把心事說了出來，心裡也舒服些。」
養母的態度很誠懇，話也說的很中肯；小紅鞋心中一動，無法堅持，把孫大娘的話、她的打算，以及小阿利的態度，都告訴了養母。當然，關於油流鬼的那一段，她是隻字不提的。
養母靜靜聽完了問說：「那末你現在是怎麽個辦法呢？」
「他不要我，難道我跪下來求他？」小紅鞋說，「等公事了掉了，我也跟他斷掉了。」
「不要這麽說！等你江寧回來，我自有辦法，包你能夠稱心如意！」
小紅鞋是嘴上說得硬，心裡何嘗能拋得下？所以聽母親的話，自然動心；不過話已說出口了，變不過來，想了好一會說道：「其實江寧不去也不要緊。」
這意思是很明顯的，就是要養母將包她能夠稱心如意的辦法說出來。於是她養母問說：「為甚麽江寧可以不去？」
「本來就是做個樣子的。」小紅鞋唯恐養母再尋根究底，所以一句話推開：「娘，公事上頭你就不要管了。」
要管的是她的終身大事，「既然江寧可以不去，就好辦了。」養母說道：「你收拾收拾東西，去服侍孫大娘。有他老娘作主，不怕他不要你。」
小紅鞋初聽這句話，不以為然；細細想去，覺得這個法子雖有些痞賴，但卻是唯一能讓小阿利就範的手段。所以深深點頭，「娘說得對！」她略想一想說：「我把這話當面跟他說清楚。明人不做暗事！看他怎麽回答我。」
「這也可以。不過，女兒，你要記住，千萬不可跟他吵，一吵就要吵散了！」
「我懂。」小紅鞋心想，這一點很要緊；因為唯有順從，才能博取孫大娘的歡心，事情才有把握。
於是，她將心情放鬆，躺在床上閉目養神；心裡很快地將見了小阿利要說的話，想妥當了，不覺神思倦怠，很快地睡著了！
「起來，起來！」夢頭裡被人推醒，睜眼一看是小阿利站在床前，「要動身了！你倒在這裡睡大覺。」
「沒有事，樂得睡覺。」小紅鞋一面起身，一面說道：「江寧我不去了。」
「你不去了？」小阿利大出意外，也有些冒火，「你要知道，這是公事！」
小紅鞋一樣也冒火，本想撒潑回敬他幾句：「你不要拿公事的大帽子來壓我！公事公辦，你的公事辦到床上來了，是公事私辦。那就要看我高興不高興！」但念頭還未轉畢，立即想到養母的告誡，一口氣就平了。
「我不去是有道理的，道理還不止一個。」
她慢條斯理地說，一面彎起雙臂，去挽將散的髮髻；雪白滾圓的兩條膀子，看得小阿利乾咽了一口唾沫。
「那你說，我倒要聽聽你的甚麽歪道理！」
「第一，反正人也知道了，去不去都一樣。」
這話似乎有理，小阿利且不置可否；只說：「還有呢？」
「還有一個道理。」她說，「我要去服侍老太太；她一個人住在鏢局裡，種種不便，我不放心。」
小阿利再也想不到她會說出這麽一個道理來，愣了半天，擠出來一句話：「你的花樣倒不少！」
「我是誠心誠意；那裡是耍花樣？」小紅鞋又說，「江寧一去一來，三四天工夫；老實說，我也怕有人會出花樣，實在放心不下。」
這句話說到了小阿利的心坎里；他亦正有同感……所謂「有人」，自然指油流鬼而言；到底老邢能否得手，事未可必。倘或漏網，便是後患！如果漏了網而又讓油流鬼知道他們在算計他，那就更有不測之禍！
這一下，他倒覺得小紅鞋比他高明了！盤算了一會說：「好吧！等我回來再說。」
小阿利轉身出門，直奔班房；找到周捕頭，提出建議：全案真相，大致已經明了；如今只看老邢此行結果。倘或油流鬼已被截住，不妨放過劉肇周，只回江寧一個公事，說是去看油流鬼的人，已經查明是甚麽人，與本案無關，認人一舉，可以作罷。如果油流鬼漏網，看是怎麽一個情形，再作道理。總之江寧之行，宜乎暫緩。
周捕頭想了一下說：「這樣辦也好，反正江寧那方面，拖它三五天也不要緊。」
「頭兒！」小阿利是真的不放心油流鬼的下落，自告奮勇地說：「我想下去幫老邢的忙，你老看怎麽樣？」
「那是再好沒有，你趕緊去吧！」
於是小阿利又翻回小紅鞋家，「江寧暫且可以不去。」他說，「鏢局裡，亦不必勞動你；好在一兩天就可以回家了。」
「喔，」小紅鞋問：「這是甚麽道理？」
「現在沒工夫說。我只是來通知你一聲，讓你心裡好有一個預備。」說完，匆匆忙忙的去了。
小紅鞋卻在納悶，不知道他所說的「心裡好有一個預備」，指何而言？自己想不通，便去請教養母。
「恭喜！恭喜！」養母笑道，「他心裡活了。」
為了遮人耳目，小阿利裝上兩撇假鬍子，換了一身舊衣服，將頂氈帽壓得低到眉上，喬妝改扮，跨一匹健騾，趕到福山，不投專管盤查行旅、緝捕奸宄的巡檢公所，來到鎮上的一家大茶館，找個僻靜角落，坐了下來，細看動靜。
他的打算是要找到老邢帶來的人，問一問情形再說。辦案的規矩，必有一兩個人留在茶坊酒肆，容易為人發現之處，一面便於自己人聯絡，一面坐探對方的消息。這家茶館字號「琴川」，在鎮上最大，意料中老邢必有人留在這裡，誰知久等不見蹤影，小阿利倒有些沉不住氣了。
心口相商，是不是找桂生去問一問？卻又怕打草驚蛇，弄巧反而成拙。正在躊躇旁徨，無所適從之際，突然眼前一亮，發現老邢，而且他帶來的三個人都跟在他身後。
心裡急於想跟老邢見面，卻不能不出以沉著，等他們一行四人坐定，泡上茶來慢慢啜飲時，小阿利才悄悄走了過去，面對著老邢將帽子往上掀一掀，好讓他看清楚。
「坐！」老邢努一努嘴。
小阿利在板凳上坐了下來，伸手拿茶壺替老邢斟茶，那姿勢便是一個暗號，意思是問：「事情怎麽樣了？」
老邢就用喝茶取杯子的手式作答：「已經了結。」至於是如何了結法，自然無法用暗號來表示。
小阿利心中一塊石頭落地，向大家看了一眼，表示慰勞；然後說道：「我請大家去吃酒。」
「稍微等一等。」老邢答說，「我還要等一個人。」
小阿利點點頭，不再多說；聊些毫不相干的閒天。不一會走來一個中年漢子，也不說話，只看著老邢點一點頭，隨即往後去了。
「走吧！」老邢起身，摸了一把銅錢丟在桌上，作為茶錢，揚長出店。
他手下的三個人與小阿利亦都跟著出去；找到一處酒店，一個很大的蘆蓆敞棚，疏疏落落地擺著幾張桌子，老邢挑了離櫃檯最遠的一張桌子坐了下來，叫酒叫菜都上了桌，可以暢所欲言了。
「虧得來得快。」老邢舉杯說道，「總算還追得上。」
「他已經走了？」小阿利問。
老邢點點頭，「已經到了江陰，」他說，「等我們過江尋著他，他剛要動身；我故意冒叫一聲：老張！他回頭一看是我，立定腳問：你叫我？我問：貴姓是張？他說是的；問我甚麽事？我就說：我來找一個外號油流鬼的老尤，記得在他那裡見過你，所以冒昧動問：你可知道老尤在那裡？」
「妙！」小阿利說，「裝得真像，他怎麽說？」
「你猜呢？」
「他說不認識甚麽老尤？」
「不！他居然將計就計；說了老尤逃走的方向。」
在老邢的看法，油流鬼只當他真箇誤認了，將計就計地，指了相反的方向。老邢欲擒故縱，帶著所有的人往他所指的方向趕了下去，其實已經可以斷定油流鬼的去向。
江陰北面是長江，早就有人守在渡口，陸路東面是福山，西面是常州，南面是無錫，油流鬼指的是南面，可知他是往常州這面逃。所以老邢一出江陰南面，立即折而往西，在必經之路上守株待兔，終於攔住了油流鬼。
「人呢？」小阿利低聲問說。
「回老家了！」
小阿利爽然若失。後患是沒有了，但心裡卻很不是滋味；回到城裡，去看周捕頭，決定還是要帶小紅鞋到江寧去一趟，假意認一認人，在公事上才算有了一個很明白的交代。
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