六橋春 · 第二回 真箇是我見猶憐，送一程，又一程
人生的聚合，大半是偶然的。今天延齡和這位姑娘在這裡相遇，當然也是所意想不到的事，不過偶然的往往也會變成固然的。照理像延齡那樣公子哥兒的人，平日所見的小姐、名媛、漂亮美麗的姑娘也不少，今天遇到了這個衣敝鞋破的姑娘，也算不了是怎麼一回稀奇的事。但是延齡見了這位姑娘之後，便好像失去了魂靈一樣，自己也說不出所以然，只覺得姑娘的一舉一動，沒有一處是不令人感到她可愛的，覺得她說話的清脆，真比什麼都好聽，自己只要與她多說幾句話，也覺高興。延齡呆呆地想著，眼瞧著這個姑娘的俊影慢慢地遠去，這就身不由己，緊緊地追上幾步，脫口叫道：「這位姑娘，你慢一些兒走，我有話問你。」那個姑娘聽見後面有人叫應她，如乎也已知道準是他個救自己的少年，但是覺得有些兒不好意思，立刻回過頭來，便只在路上站住了。
迨延齡走到了她的身邊，她才側著臉兒，回過身來，向延齡望了一眼，道：「先生，你又叫我幹嗎？」延齡聽了這話，倒是一怔，自己一些都沒有事，還叫她做什麼呢？不過聰敏的人，轉機是十分靈捷的，當她問著的時候，眼珠一轉，這就有了主意，微笑了一下，道：「我怕姑娘離家還是很遠，不要在半途上又躥出一群孩子來和你胡鬧，那可不是玩的。」那姑娘聽了這話，心裡倒是一怔，別人家這樣兒的好意，自己倒不能不回答他，不過叫自己說些什麼好呢？說前面不會有孩子再來鬧了，這如乎給被人家的面子上不好過，要是承認了吧，那麼難道還叫他送我回去不成？這可有些兒其難了。那姑娘只管這樣地想著，也就忘記了回答，只是低頭，一聲兒不響。
延齡也就已知道了她的意思，因笑了一笑，道：「你要不讓我送你一程，反正我是沒有事的。」那姑娘聽他這般說，就不能不開口了，慢慢地抬起頭來，微微點了兩點，露齒笑道：「謝謝你，勞你的駕了。」她說完了這話，不知怎的，臉上頓時又漲得通紅，低下頭來。延齡見她已經答應下來，心裡這一歡喜，真比自己在初中畢業時得了獎牌還要高興。
兩人在路上並著肩走著，要是大家都一聲兒不開口，這算什麼呢？不過一時倒也想不出說些什麼呢。延齡滿肚想著閒話，這就笑了一笑，向她道：「籃子拿著重嗎？讓我替你拿一程吧。」那姑娘望了延齡一眼，搖搖頭笑道：「這籃子可髒得很，要污了你的衣服，還是我自己拿著吧。」延齡聽她這樣說，卻反而伸過手去，也不經她的同意，把籃兒接了過來，道：「打什麼緊，我不是怕髒的。」那姑娘見他這樣說，便就哧的一聲笑了。延齡也笑了，道：「你笑幹嗎？」那姑娘被他一問，臉上不覺又是一陣紅暈，靈活的眼珠向他一瞟，低著頭不說什麼。延齡見她這樣嬌羞不勝的神情，忍不住也又笑了。
走了一截路，延齡忍不住又開口了，道：「你家在哪兒？」那姑娘才抬起頭來，道：「在丁家山。」延齡道：「丁家山，可不是還要擺渡嗎？你爸幹什麼的？」那姑娘聽他提起她爸，不覺便眼眶兒一紅，嘆了一聲，道：「我爸要是還在世上的話，咱們何至於弄到眼前的模樣。」延齡聽了，忙道：「那麼你爸可不是已死了嗎？」那姑娘點了點頭，眼淚便在眼眶子裡落了下來。延齡道：「那你家裡還有誰？哥哥有嗎？」那姑娘搖頭道：「沒有的，家裡只有媽和我兩個兒。」延齡聽了，呆呆地望著她，道：「那你們是幹什麼過活啦？」那姑娘聽了這話，支吾了一會兒，望著他，又紅了臉兒，道：「我真不好意思說出來，我每天跟著鄰家的王大嫂在東湖上搖著船兒，就是這樣子，度著我娘兒兩口的生活。你聽了可別見笑。」延齡才知道，原來她是個船娘，因連忙聲道：「哪兒話，你太客氣了。那也算不了什麼呀，我倒佩服你能自作自食的能力呢。」那姑娘聽了，才又哧地一笑道：「喲，你這就說得我太好了，一個女孩兒家，終日拋頭露臉地去幹這種的事，終是丟臉的，為了咱們的生活，才出於不得已的呀。你還說哩！」延齡聽了，心裡不覺暗暗慚愧，便連連點了兩點頭，那姑娘卻又在嘆息了。延齡倒是很起了同情心，輕聲地安慰道：「那也沒什麼，以後終有好日子的。」
倆人這樣地談著話，那就顯見得比前熟悉了許多，那姑娘也不像剛才那樣含羞得不說話了，聽延齡這樣說，便向延齡笑了一笑，停了一會兒，問道：「先生，你貴姓啦？」延齡聽了，心想：到底還是女孩兒家心細，自己真也糊圓得可憐，說了這許多話，連姓什麼都還不知道呢。遂笑了笑，道：「我姓徐，你姓的是……」那姑娘不等他說完，就早說道：「我姓談。」
倆人說著話，已是步到了湖濱，延齡正想再問，忽見湖濱沿岸泊著一隻划子船，船上一個年約三十左右的婦人，向這裡叫道：「小香，你怎麼啦？到這時候才回來。」那談小香聽了，便連走帶跳到了湖濱，笑道：「大嫂子，真對不起，叫你等了好多時候了。」說著，回頭又向延齡搖手。延齡提著籃子笑著過來，王大嫂把眼光向延齡打量了好一會兒。談小香笑道：「大嫂子，我打從城裡回來，路上忽然來了十多個孩子，圍著我吵鬧，我真急死啦。幸虧這位徐先生幫了我。」王大嫂聽了，笑道：「真的嗎？怎麼小孩子也會來纏你胡鬧了？小香，這準是你生得太美麗了。」小香聽了，紅著臉啐她一口，笑道：「得啦，還是不告訴你好，又叫你信著嘴兒胡說了。」王大嫂哧哧笑道：「是了，那麼咱們快回去吧，你媽等著心焦了呢。」小香聽了，點點頭，回身向延齡對面站著，接過籃子，連連點頭道：「徐先生，勞駕你了，我真感激你。」說著，遂轉身走下船去，心裡這就想：別人家這樣熱情送我到這裡，自己卻把他丟在岸上，這使他是太難堪了，而且自己這時的心也不知怎樣，也覺有些戀戀不捨。不過一個女孩兒家，要叫一個年輕的少年到自己家裡去坐一會兒，這如何說得出口呢？這真是覺得左右為難，心裡也就忐忑地跳著，不覺又停了步，回頭向延齡望了一眼，見他呆呆地站著，似乎十分失望的樣兒，心裡更覺不忍。
正在這個當兒，卻見王大嫂從小划子上跳到岸上來，走近小香的身邊，拉著她的手兒笑道：「你這孩子就不懂事，徐先生幫了你的忙，而且又送了你來，你也請他到家去喝一杯茶才是呀。」小香被她一說，不覺紅了臉，瞅她一眼，笑道：「我也這樣想，我怕徐先生不願意呢。」說著，又走到延齡面前，低了頭，輕聲兒道：「徐先生，你願不願意到我家去坐一會兒？」說著，又慢慢抬起頭來，望著延齡只是微笑。延齡正在感到失望，忽然見小香又走過來這樣說，心裡一高興，臉上又堆下笑容，忙道：「我倒是極願意去，不過我怕姑娘……」小香聽了，忙搶著笑道：「怕我怎麼樣？你這不是太客氣了？像你這般的客人，咱們怕還請不到呢！」延齡聽著笑了，小香也笑起來。
三人上了船，到了丁家山，轉了幾個彎，這就見一條曲折的泥路，兩旁種著垂柳，前面幾間茅屋。走近屋前，原來四周還環著籬笆，籬笆西首一條小河，沿河種著幾枝紅桃，正開得燦爛，遠望山峰，隱隱在雲端中顯著。延齡心裡暗想：這裡倒有這樣清雅的景致，怪不得有這般秀麗的人了。走進院門，裡面是個大院子，場上有幾隻雞兒在尋食。除東屋檐下放著爐子、煤球、柴枝等燃料，旁邊一隻破桌，上面僅放著兩盆薔薇花。
小香跨進院門，就柔聲叫道：「媽媽。」只見屋子裡走出一個年約四五十的老婆子來，眼睛深深地凹陷在眼眶裡，見了他們，便笑著滿皺紋的臉道：「香兒，回來啦，怎麼今天晚些兒了？」王大嫂道：「老太太，小香打從城裡回來，今天又被人欺侮了。」談老太吃驚道：「又是誰欺侮了她？我不是今天叫她別進城了，她偏不聽，說娘要吃魚，今天往街上去買幾條。這孩子也太孝順了，前天我也因為偶然想起，以前過著這樣好日子，現在要吃條魚都不能，不知這孩子聽著，就存了心。在這年頭，要吃飯都難，還想吃好的嗎？我不過說說罷了，可不是倒又叫她去惹出事來了。」小香聽了，跑到她媽身邊，拍著她肩兒笑道：「媽，你怎麼啦？又說出這許多的話來了，有客在此啦！」談老太道：「哪兒來什麼客？你這孩子又胡說哄我了。」王大嫂笑道：「老太太，這次小香倒不曾哄你，不是幸虧這位徐先生幫了她嗎？」談老太聽了，把枯瘦的手兒揉揉眼睛，仔細向延齡身上打量了一會兒，道：「哦，就是這位徐先生嗎？快請裡面坐，我的眼力真不濟事，還當是你家裡的劉傻子哩。」延齡忙連連點頭。王大嫂聽了，忍不住噗地笑出來，又拉拉小香的衣袖，道：「我走了，下午見吧。」說著，又向小香扮了一個鬼臉。小香啐了她一口，自己也笑了。
到了屋子裡，小香把自己衣袖在凳子上抹了一抹，笑道：「徐先生請坐。屋子裡又暗又髒，真是……」延齡坐下，忙道：「別客氣。」說著，向屋子裡打量著，擺設像個客室，家器雖都已破舊了，但是倒也收拾得清潔。上首壁上掛著一張相片裡是一個年約三四十的中年男子，嘴唇上留著一撮小鬍鬚，延齡想這大概是小香的爸了。再瞧東西對面有兩扇門，都用門帘子下著，裡面大約是臥室了。延齡正在想著，談老太已端著一杯茶來，道：「徐先生，謝謝你，真勞你駕了。」延齡忙站起來接了，笑道：「別客氣，這也費不了我多大的力。」小香也從房內出來，手裡拿了菸捲，向延齡笑道：「徐先生，你抽支煙吧。」延齡忙搖手道謝，笑道：「對不起，我不會吸的。」小香道：「真的不會吸嗎？那我不和你客氣了，現在已是正午了，徐先生一定還沒用過飯，我想留徐先生這裡用飯了。不過菜兒不好，只得委屈些兒了，不知徐先生能答應嗎？」小香說著，望著延齡只是微笑，像等著他答覆。延齡本早已肚餓，為了小香的事一纏，倒也忘記了，這時被她一提，肚裡這就又咕嚕地吵了，暗想：外面去吃，又要費許多時候，而且自己也實在不忍拂她的意思。因點頭笑道：「怎麼不能答應？不過你別太客氣了。」小香見他答應了，臉上的笑容只是顯露著，回頭向談老太笑道：「媽，你伴著徐先生談一會兒吧，我去做飯。」談老太道：「飯已做好了，你去燒菜吧。」小香答應，回頭又向延齡露齒一笑，便一跳一跳地走到院子裡去了。