林黛玉筆記 · 林黛玉筆記卷下
連日氣象陰霾，濃雲四合，北風獵獵，摧樹作聲。余知天且雪矣，乃命鵑兒炙炭於盆，與香菱共坐談詩。少刻寶釵、李紈等亦至，笑曰：「顰丫頭誠可謂誨人不倦。」余笑曰：「最好圍爐共話詩，今日天氣略寒，圍爐相對，故不覺其絮聒也。」李紈曰：「香菱詩近日大有進境，吾儕詩社又增一健將矣。」言次，忽見老嬤數人匆匆入，笑曰：「太太處有客至，姑娘、奶奶趣認親去！」李紈笑曰：「是何語！究為誰親戚乎？」老嬤笑曰：「我原不識，但聞奶奶兩妹俱至，猶有一人，聞為薛大姑娘之妹，又有一位爺，則薛大爺阿弟也。」寶釵曰：「得勿吾家薛蝌攜其妹來此乎？」因相率而出。及至二舅母室中，則見釵光鬢影，群聚一室。詢之，一為大舅母母家嫂嫂暨其女岫煙；一為李紈寡嬸暨其女李紋、李綺；一為薛蟠從弟薛蝌暨其妹寶琴，緣寶琴幼字都中梅翰林之子為媳，此來則為發嫁也。三家原不相識，因中途泊舟一處，彼此敘談，始知為親戚，故三家搭幫同行。此外尚有一人，即鳳姐之兄王仁也。眾見禮畢，歡忭異常，外祖母笑容本未嘗一去其頰，至是樂益不支。（淒涼人偏逢熱鬧事，真不覺頓有此感。）李紈、寶釵與彼等，本久別重逢，各敘離衷，自有許多敘述。余見狀，不禁又動身世之感，思彼等俱有親眷，俱有姊妹，親親密密，何等欣歡。己則一身無倚，形影相依，雙眼眈眈，徒看人家錦爛。嗟夫！不幸哉！余誠天下第一不幸之人也。思及此，心乃一酸，亟搴衣回瀟湘館，對景淒涼，不覺大哭。寶玉似知余情，亦追蹤至，溫存寬慰，無微不至，余見其殷殷之情，心良感之。
薛寶琴華年十五，丰容盛鬋，國色也。李紋、李綺，年與寶琴適相上下，丰姿綽約，亦才容俱絕。惟邢岫煙幽閒貞靜，不若彼等高華耳。外祖母於此數人中，愛寶琴尤甚，且使二舅母認為義女，日與外祖母起居一處，一切待遇，無殊己之孫女。李紋、李綺則住稻香村。邢岫煙與迎春一處。於時史湘雲叔父適遷委外省，須挈眷出京，外祖母不忍俊湘雲遠離，又迎之來府，與寶釵同住蘅蕪院。從此大觀園中愈增熱鬧，簾前鬥草，欄外調鸚，或相攜於晚風駘蕩之中，或高歌於涼月初升之候，熙熙然固一極樂世界也。重簾不捲，寶鼎香濃，獨坐蘭閨，煞無聊賴。適寶玉至，相與往蘅蕪院，至則湘雲、寶琴等俱在。寶琴身披鴨頂綠毛斗篷，金翠輝煌，令人目眩。湘雲笑曰：「此衣初不易得，老太太竟舉以贈汝，足知愛汝至矣。」言次，琥珀忽入，笑顧寶釵曰：「老太太適雲，姑娘於琴姑娘，請勿過於拘管，彼欲如何便如何，苟有所需，告老太太可也。」寶釵笑應之，旋推寶琴曰：「吾誠不知汝幾生修到，竟投入老太太之心坎，趣去，免在此委曲。吾殊不自信，吾何事不如汝。」湘雲笑曰：「寶姐姐，汝雖戲言，卻有人真有此心。」（寶釵雖是戲言，然其視寶玉之戀黛玉，卻真有是心，特借寶琴發之耳。）琥珀大笑曰：「吾知之，即彼是也。言已，以手指寶玉，寶釵、湘雲笑曰：「否。（寶玉偷視黛玉，具見深情，第錯認黛玉，故終至負心也。）彼非此種人也。」琥珀又指余曰：「然則，即為彼也。」湘雲無語，寶釵笑曰：「否否，我之妹妹，彼之憐愛較我尤甚，何至相惱乎？勿信雲兒混說。」寶玉聞語，頻向余偷視，若恐余聞此又生憤慨之心。實則此戲言耳，何至猜忌。且余與寶釵芥蒂之心已釋，寶琴叉聰明伶俐，自幼讀書，其視余也，較他人尤其親切，即老太太十分疼愛，又何預於我。然則寶玉誤矣。（黛玉乃直心人，安得不為人所算。）
俄寶釵等往薛姨媽房中去。余亦歸室。寶玉隨之至，笑顧余曰：「余雖曾讀《西廂記》，然有一語我實不解，茲為妹言之可乎？」余聞言，知必有故，因笑曰：「汝試言之。」寶玉笑曰：「曾憶《鬧簡》內有云：『是幾時孟光接了梁鴻案？』此句本現成典故，但『是幾時』三字殊饒深趣。我今欲問汝，究是幾時接了案乎？試為我解之。」余聞言，知彼乃指寶釵，不期失笑，曰：「此三字一問，實臻妙境，今日汝舉以問我，則尤妙也。」寶玉笑曰：「汝先只疑我，今汝亦無言可答矣。」余笑曰：「誰知彼竟是好人，我素日以為彼好藏奸，竊嘗惡之。（彼此問答，均各不言而喻，可算心心相印。）由今以觀，過乃在我，而不在彼。」因自錯說酒令，寶釵如何勸我，以至饋送燕窩，病中所談之事，一一述告寶玉。（黛玉錯認寶王，且錯認寶釵，一往情痴，殊堪痛惜。）寶玉始知原故，因笑曰：「我終日疑惑，正不知是幾時孟光接了梁鴻案，今聞汝言，始知自『小兒家口沒遮攔』上接了案也。」於時寶玉又言及寶琴，余自顧孑然一身，不免又動悲感，心中酸楚，乃迸為熱淚，似欲偷沁眼角而出。寶玉勸曰：「汝又自尋煩惱，汝試自觀，今年更比去年瘦矣。」余嘆曰：「人生到此，瘦又奚礙！」言已又哭。寶玉曰：「我思汝亦當自為保養，何苦每日必尋事哭泣，一若不哭泣即不能了此一日事者，果何故哉？」余拭淚曰：「汝尚不知，我近來但只覺心酸，眼淚卻比去年減少，蓋至淚枯時節矣。《西廂》云：「眼中流血，心內成灰。』我恰似之。」寶玉聞言，俯首一喟。（種玉無緣，還珠有淚，傷哉！顰卿其淚少，其病益深矣！）
於時忽見李紈丫鬟至，謂天已雨雪，奶奶請商議明日作詩。寶玉大喜，亟催余同去。余見地已著雪，即取掐金挖雲紅香羊皮小靴易之，又加套大紅羽縐白狐皮鶴氅，系以青金閃綠雙環四合如意宮絛，頭上冠以雪帽。妝畢命寶玉為余端視，寶玉笑曰：「美哉！美哉！」因與踏雪至稻香村。（「妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？」寶、黛斯時景況，仿佛似之。）時姊妹行均至，均衣一色大紅猩猩氈與羽毛緞斗篷，惟李紈獨穿一件多羅呢對襟褂，寶釵則衣蓮青斗紋錦上添花洋線番羓絲鶴氅，最後史湘雲至，乃穿外祖母所與貂鼠腦袋面子、大毛黑灰里子大褂，冠以挖雲鴉黃片金里大紅猩猩氈昭君套，又圍以大貂鼠風領。余見而笑曰：「孫行者來矣。」湘雲笑脫其褂曰：「汝儕見我內衣，當更覺可笑。」眾觀其內穿秋香色盤金五色繡龍窄褙小袖掩襟短襖，內里一件水紅妝緞狐肷褶子，腰中束以蝴蝶結子長穗五色宮絛，足下蹬鹿皮小靴，益顯其蜂腰猿背，鶴勢螂形。余笑曰：「吾從未見女兒家好作小子裝束。」眾笑曰：「彼作小子裝束，原較女兒更為俏麗也。」湘雲曰：「趣商議作詩，何苦預他人事。」又曰：「誰為東道主乎？」李紈曰：「主意本我所出，因昨詩社正日已過，再等正日又太遠，適天已下雪，不如請眾湊一社，既可為遠客接風，又可以完我儕社課。汝儕以為何如？」寶玉曰：「如此甚好，但今日太晚，若到明日，雪霽又無趣。」眾曰：「現愈落愈大，明日未必晴，即晴，有此一夜，亦足賞矣。」李紈曰：「我此處雖好，又不如蘆香亭，我已命人去籠地炕。老太太未必高興來，但送一信至鳳姐處可矣。」眾應諾。（帶金掛玉最礙黛玉之心，李嬸娘偏又語此，吾知黛玉心中必頓生無限感想。）
次日晨起，推窗視之，雪已尺余深矣。乃命紫鵑舀水，盥漱畢，逕往外祖母處早膳。湘雲因見席間新鮮鹿肉，乃與寶玉向鳳姐索取一塊，送往園中，以備自己烹食。余見而笑之。俄餐畢，同來園中，與珠大嫂等酌議，出題限韻。獨寶玉、湘雲不至，余笑曰：「彼二人實難相聚一處，若在一處，必生出多少枝葉。此時定同去算計一塊鹿肉矣。」言次，李嬸娘至，笑問珠大嫂曰：「何以一位帶玉哥兒與一位帶金麒麟姐兒，如此乾淨清秀，偏能啖食生肉？噫！生肉可得而食耶？」眾均失笑。余曰：「此乃雲丫頭鬧來，果不出我所算。」珠大嫂等亟出，找住寶玉、湘雲笑曰：「爾等果欲食生肉者，可隨我到老太太處，即為一隻生鹿撐病，與我無涉。」寶玉笑曰：「豈有此事！燒好食耳。」言次，老婆子等已將鐵爐、鐵叉、鐵絲蒙等物攜來。珠大嫂等隨即入室，無何，平兒至，謂鳳姐有事纏身，未得附會。湘雲笑曰：「然則汝可留此食肉矣。平兒因為褪下手鐲，同坐烹食。頃之，珠大嫂與探春已將題韻擬定，來催寶玉、湘雲。湘雲時正狂飲大嚼，笑曰：「若非食此，斷不能作詩。」時寶琴亦至，身披鳧靨裘，悄立笑視，湘雲起讓同嘗，寶琴笑辭。寶釵曰：「汝試嘗之，其味極美。汝林姐姐祗因身體孱弱，食難消化，不然，彼亦嗜此。」寶琴遂為染指，亟稱鮮美。一時湘雲、寶琴、寶玉、平兒等，圍爐賭飲，歡悅逾常。忽鳳姐房中小丫鬟來召平兒，平兒竟以湘雲之命，回復不去。有頃，鳳姐亦身披斗篷，踏雪而至，笑曰：「汝儕食此佳味，竟吝而不告我耶？」言畢，亦同坐下。於是綠蟻新醅，紅泥小火，釵光鬢影，群繞爭鮮。（褪下手鐲，為下文失鐲張本。）余笑曰：「何處來此一群乞兒，今日蘆雪亭遭劫，竟是雲丫頭罪首矣。（湘雲豪爽清高，令人嚮往不置。）我當為此亭放聲一哭！」湘雲冷笑應曰：「井蛙語海，少見多怪。是真名士自風流。如汝輩妝點山林大架子，假號清高，真令人見之當作三日惡。吾儕此時雖腥膻大嚼，轉瞬還是錦心繡口。」寶釵笑曰：「回來如無好句，非將鹿肉重為掏出不可。」眾均一笑。（假名士裝腔做勢，觀此能無汗顏。）
霎時間，杯盤狼藉，群起盥手。忽平兒手鐲遺失一支，遍尋不獲，眾均異之。鳳姐笑曰：「此物去向，我已知之。汝儕趣作詩去，不三日當出現矣。但我有一言，老太太謂又離年近，正月間當作幾首燈謎，大家取樂，不審芳意如何？」眾曰：「善」。於是同來內間，仰視壁上，已將詩題韻腳格式貼出，乃即景聯句五言排律一首，限二蕭韻。但後面尚未列定次序，眾均推讓。寶釵曰：「到底分出次序才是。」便令眾拈鬮為序，起首恰是珠大嫂，然後按序開出。鳳姐笑曰：「既如此，我亦胡謅一句在上如何？」眾笑曰：「更妙。」寶釵因於稻香老農之上，添一鳳字。鳳姐思索半日，笑曰：「汝儕勿哂，我有一句極粗語。」寶釵笑曰：「試言之。」鳳姐笑曰：「我想天欲雨雪，必起北風，昨夜北風獵獵，一夜未止。我有一句，即是：「一夜北風緊』，不知可否？」眾聞言，相視笑曰：「此句雖粗，卻是善作詩者起法，且留下多少地步與後人，就以此句為首可矣。」言次，鳳姐與李嬸娘、平兒均辭出。珠大嫂將鳳姐一句寫完，援筆續曰：「開門雪尚飄。入泥憐潔白，」香菱續曰：「匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，」探春曰：「無心飾萎苗。價高村釀熟，」李綺曰：「年稔府糧饒。葭動灰飛管，」李紋曰：「陽回斗轉杓。寒山已失翠，」岫煙曰：「凍浦不生潮。易掛疏枝柳，」湘雲曰：「難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，」寶琴曰：「綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，」余應曰：「香粘壁上椒。斜風仍故故，」寶玉吟曰：「清夢轉聊聊。何處梅花笛？」寶釵曰：「誰家碧玉簫？鰲愁坤軸陷，」吟畢，亟命寶琴續，湘雲忽接曰：「龍斗陣雲銷。野岸回孤掉，」寶琴曰：「吟鞭指灞橋。賜裘憐撫戍，」湘雲揚眉挺身曰：「加絮念征徭。坳垤翻夷險，」寶釵連聲叫妙，因聯曰：「枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，」余應聲續曰：「剪剪舞隨腰。苦茗成新賞，」吟次，恐為湘雲所續，因推寶玉，寶玉含笑吟曰：「孤松訂久要。鴻泥從印跡，」寶琴隨即續曰：「林斧或聞樵。伏象千峰凸，」湘雲槍聲吟曰：「盤蛇一逕遙。花緣經冷結，」余與眾等均讚美，探春因吟曰：「色豈畏霜凋。深院驚寒雀，」時湘雲舉茗正飲，乃被岫煙續曰：「空山泣老鴞.階墀隨上下，」湘雲亟吟曰：「池水任浮漂。照耀臨清曉，」余聯曰：「繽紛入永宵。誠忘三尺冷，」湘雲含笑吟曰：「瑞釋九重焦。僵臥誰相問，」寶琴亦笑吟曰：「狂遊客喜招。天機斷縞帶，」湘雲又應曰：「海市失鮫綃。」余不容其道出，即曰：「寂寞封台榭，」湘雲笑應曰：「清貧懷簞瓢。」寶琴亦不容情，即曰：「烹茶水漸沸，」湘雲連笑吟曰：「煮酒葉難燒。」寶玉亦笑曰：「沒帚山僧掃，」寶琴亦笑曰：「埋琴稚子挑。」湘雲狂笑不禁，隨吟一句，不辨為何。余等笑曰：「究為何語乎？」湘雲曰：「石樓閒睡鶴，」余高聲嚷曰：「錦罽曖親貓。」寶琴曰：「月窟翻銀浪，」湘雲即對曰：「城霞隱赤標。」余曰：「沁梅香可嚼，」寶釵笑謂妙極，因吟曰：「淋竹醉堪調。」寶琴曰：「或濕鴛鴦帶，」湘雲連續曰：「時凝翡翠翹。」余曰：「無風仍脈脈，」寶琴對曰：「不雨亦瀟瀟。」余推湘雲速聯，湘雲伏倒寶釵懷中，痴笑不語。余曰：「法亦有才盡力窮時矣。」寶釵亦捉其腕，推曰：「今亦只如悶口葫蘆耶！汝欲炫才，盍將二蕭韻用完。」湘雲起身，笑曰：「此並非作詩，竟是搶命耳。」眾均一粲。探春即將各人聯句，一一繕好，因謂尚未結住，李綺姊妹因即續曰：「欲志今朝樂，憑詩祝舜堯。」余等評論一回，惟湘雲最多，因笑曰：「此是一塊鹿肉功勞矣。」珠大嫂曰：「逐句評去，卻還一氣，只是寶玉又作劉蕡矣。」因命寶玉往櫳翠庵妙玉處，折紅梅一枝以罰，寶玉欣諾。余與湘雲同斟暖酒一樽，與其壓寒，寶玉飲畢，冒雪而去。珠大嫂欲命人與其同往，余曰：「不必，有則反令其不安矣。」珠大嫂隨命丫鬟將美女聳肩瓶取出貯水，預備插梅，笑曰：「良會不常，好花難得，汝等當吟紅梅矣。」湘雲即請先詠，寶釵不可，因謂：「今日惟汝最多，寶玉既自言不善聯句，不如將此罰彼。」余曰：「善。但我尚有一議，今日聯句不夠，莫若揀少數諸人，各詠一首。」寶釵笑曰：「適間邢、李三位屈才，況屬來賓，琴兒與顰兒、雲兒皆占多數。於今吾儕一概擱筆，讓彼三人各詠一首。」珠大嫂曰：「綺兒不大善此，還讓琴妹妹可矣。」寶釵曰：「諾」。因言即用紅梅花為韻，每人七律一首，邢大妹妹得紅字，李大妹妹得梅字，琴兒得花字。珠大嫂曰：「獨使寶玉漏網，終非余願。」湘雲笑曰：「我有一極善辦法，何不命彼作『訪妙玉乞紅梅』詩一首，不更有趣耶！」余曰：「善」。（寶玉乞紅梅，珠大嫂欲遣人同去，是直心人，黛玉不欲令人同去，是慧心人，各樣心腸，各自好看。）言次，寶玉手擎紅梅一枝，翩躚而入，丫鬟連代接過，探春又斟暖酒一樽，遞與飲畢。適襲人送來狐腋皮褂一件，寶玉服竟，湘雲即將前議告知寶玉，寶玉極為同意，但求勿再拘韻。眾曰：「可」。余等因同賞梅，只見老乾槎杈，約有二尺餘高，傍有一枝，足長二尺。其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，絳萼著霜，瓊英綴雪，真不知幾生修得到也。有頃，岫煙、李紋、寶琴詩均脫稿，遞與余等共視。其詩曰：
桃未芳菲杏未紅，沖寒先喜笑東風。魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。邢岫煙白梅懶賦賦紅梅，逞艷先迎醉眼開。凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。誤吞丹藥移真骨，偷下瑤台脫舊胎。江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。李紋（妙玉塵心未淨，且甚愛寶玉，前者品茶櫳翠庵時，妙玉曾雲，寶玉獨自來此，則不給茶吃，何以紅梅花，寶玉一人去偏能折來，且去第二次分送各人一枝？是知前雲不給茶吃是假撇清，此次分送紅梅，亦是假掩飾。黛玉記此，而乃道謝寶玉，已觀其微矣。）
疏是枝條艷是花，春妝兒女競奢華。閒庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。前身定是瑤台種，無復相疑色相差。薛寶琴余等閱畢，各為讚美，並以寶琴一首為尤妙。寶釵笑曰：「汝儕鎮日戲余不足，又思笑彼耶！」因催寶玉速作，寶玉笑曰：「造成數語，忽聆佳作，陽春白雪，令人醉倒，真如小巫見大巫，神氣都盡矣，奈何？」湘雲笑執銅火箸戲擊手爐，催曰：「若鼓絕不成，當更罰！」寶玉勉成七律一首，余代寫出，曰：
酒未開樽句未裁，尋春問臘到蓬萊。不求大士瓶中露，為乞霜娥檻外梅。入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。槎椏誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。
寫畢，笑曰：「起句平平，接聯亦只小巧，以此求試，無怪孫山外長宜汝題名處也。」語次，忽小丫鬟入報曰：「老太太至矣。」余等同出相迎，則見外祖母身披斗篷，頭帶灰鼠暖兜，乘小竹轎，上撐青油綢傘，鴦鴦等五六人環繞而來。余等迎入，珠大嫂亟為捧過手爐，探春另換一副杯箸，斟上暖酒。外祖母亦略進食，因問余等作何勾當，群以作詩對。外祖母曰：「不如作幾首燈謎有趣。」眾頷之。有頃，外祖母謂此間潮濕過甚，不宜久坐，招余往惜春處觀畫。余等遵命隨往，過藕香榭，出一夾道，至西過街門，樓外嵌有「穿雲」二字，樓內嵌有「度月」二字，字跡道勁，形類蝌蚪。門盡登堂，堂南向，外祖母下輿，惜春亟出迎，進後廊臥房之暖香塢。猩紅簾卷，溫氣宜人，煦煦然大非蘆雪亭蕭瑟氣象。入室分坐。外祖母與惜春絮聒半晌，忽見鳳姐身披紫羯絨褂，含笑而入，又與外祖母嘮叼一回。知晚膳已備，因隨外祖母同出，穿夾道，之東門，粉牆高聳，雪光如銀，炫人眉睫。忽見寶琴披鳧靨裘，遙立山脊，旁一丫鬟斜抱紅梅一枝，風致翩翩，望之疑為神仙中人。外祖母遙指，笑曰：「汝看此等人物，此等衣裳，又有此等冶艷梅花，兩相映合，其為藐姑仙子耶！」余等對曰：「殆如老太太房中仇十洲所畫《艷雪圖》。」外祖母搖首笑曰：「那能及此。」言次，又見寶琴身後轉出一人，身披大紅猩猩氈斗篷，與此絕白之雪光相爭耀，愈增彩煥。外祖母亟問為誰，余等應曰：「寶玉。」俄寶玉、寶琴同至，並謂適間往櫳翠庵，妙玉竟將紅梅各饋一枝，已命人送去。余等略一道謝，遂同往外祖母處就餐。
越日天霽，余梳洗畢，又來外祖母室中。時姊妹行均在座，外祖母因囑惜春年底勿論如何，必將大觀園圖畫好，並將昨日琴兒與丫頭亦須照式寫出。惜春聞言，似覺費手，凝神呆立，若有所思。余等相視，笑曰：「茲又增一難題矣。」珠大嫂曰：「何苦預他人事。昨日老太太命作燈謎，何不預為之，我已編成《四書》兩首，綺兒、紋兒亦已各成一首，但不知佳否？」余等因請念出，珠大嫂念曰：「『觀音未有世家傳』，打《四書》一句，」湘雲連應曰：「在止於至善。」寶釵笑曰：「急性兒，汝亦試思，『世家傳』三字是何實意，又來搶命耶！」余笑曰：「想是『雖善無徵』。」眾曰：「然」。珠大嫂又曰：「一池青草草何名。」湘雲又應曰：「一定是『蒲蘆也』。」眾笑曰：「然。」珠大嫂又代李紋曰：「『水向石邊流出冷』，打一古人名。」探春曰：「想是山濤。」眾均點首。珠大嫂又曰：「綺兒是一螢字，打一字。」余等思索一遍，莫得其解。半晌，寶琴笑曰：「此字立意深妙，不知是花字否？」珠大嫂曰：「然。」眾問曰：「螢與花何干？」余笑曰：「妙極，妙極，螢非草所化耶？」眾均會意。寶釵笑曰：「此等雖好，只恐深刻太過，難適老太太意，不如改作幾首淺近俗物，雅俗共賞為妙。」眾曰：「善」。湘雲搔首沉思曰：「我已編成一支『點絳唇』，卻是俗物，汝等試猜。」眾聽其詞曰：（作燈謎小事耳，寶釵必求合乎賈母之意，可見其平日處心積慮，思結賈母之歡心，而爭寶玉於無形也。）
溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣？名利猶虛，後事終難覓。（猴兒如是，吾儕人類，何莫不然。世之掙扎過甚者，盍一視此。）
眾均不解，有猜和尚者，有猜道士者，有猜偶人戲者。寶玉笑曰：「均不妥，以我思之，必為耍猴兒。」湘雲曰：「然」。余等笑曰：「前半頗似，末句不知作如何解？」湘雲笑曰：「世間耍猴，誰非剁下修尾耶？」眾為鬨堂。寶釵亦編成一首，隨念曰：
縷檀鐫梓一層層，豈系良工堆砌成？雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲。（寶釵燈謎似是樹上松球。）
念畢，寶玉亦念其一首曰：「天上人間兩杳茫，琅玕節過謹提防。鸞音鶴信須凝睇，好把欷歔答上蒼。」（寶玉燈謎似是風箏琴，俗名鷂鞭。）余適亦編成一首曰：「騄駬何勞縛紫繩？馳城逐塹勢猙獰。主人指示風雲動，鰲背三山獨立名。」探春亦成一首，方待念出，忽寶琴曰：「我有十首懷古詩，均系少日經過古蹟，詩雖粗鄙，卻暗隱俗物十件。諸姊妹請賞一猜。」（黛玉燈謎似是走馬燈。）余等即請寫出，寶琴一揮而就，遞與余等傳視，曰：
赤壁懷古（赤壁懷古，似是五月間各地所燒紙龍船。）
赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。喧闐一炬悲風冷，無限陰魂在內游。
交趾懷古（交趾懷古，似是馬上招軍，俗名喇叭。）
銅柱金城振紀綱，聲傳海外播戎羌。馬援自是功勞大，鐵笛無煩說子房。
鐘山懷古
名利何曾絆此身，無端被詔出凡塵。牽連大抵難休絕，休怨他人嘲笑頻。
淮陰懷古
壯士須防惡犬欺，三齊位定蓋棺時。寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。（鐘山懷古似是耍猴兒。）
廣陵懷古
蟬噪鴉棲轉眼過，隋堤風景近如何？只緣占盡風流號，惹得紛紛口舌多。（廣陵懷古似是柳絮。）
桃葉渡懷古
衰草閒花映淺池，桃枝桃葉總分離。六朝梁棟多如許，小照空懸壁上題。（青冢懷古似是匠人墨斗。）
青冢懷古
黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁。漢家制度誠堪笑，樗櫟應慚萬古羞。
馬嵬懷古
寂寞脂痕積汗光，溫柔一旦付東洋。只因遺得風流跡，此日衣裳尚有香。（蒲東寺懷古似是紅天燈。）
蒲東寺懷古
小紅骨賤一身輕，私掖偷期強撮成。雖被夫人時吊起，已經勾引彼同行。（梅花觀懷古是紈扇。）
梅花觀懷古
不在梅邊在柳邊，箇中誰拾畫嬋娟。團圓莫憶春香到，一別西風又一年。（寶釵處處假正經，乃至此二首燈謎，亦作此假道學語，可恨已極。）
眾閱畢，率贊奇妙。獨寶釵笑曰：「前八首均系史鑑所有，後二首似覺無據，吾儕不大會解，不如另作二首為佳。」余應曰：「法亦太膠柱鼓瑟，矯揉造作矣。兩首於正史雖無考，不知其底蘊，豈兩齣戲曲亦未聽過耶！」探春曰：「然」。珠大嫂亦曰：「此不過琴妹妹少日經過地方，雖此二事無考，天下事無非以訛傳訛，每見好事者，竟故意造出古蹟以愚人。即如關公墳墓，我那年來京之際，得見數處，關公一身事業皆是有據，何得有如許墳墓？自是後人敬愛其人，即從此敬愛上穿鑿附會，亦是人情不免。至於《廣輿記》所載，又不獨關公為然，凡古來有名望人，其墳墓廟宇幾補無處不有，其餘無考據之古蹟，更不可勝記。此二首詩雖言無考，凡說書演戲無不敘來歷歷，婦孺皆知。又並非《西廂記》、《牡丹亭》詞曲，恐為邪書，有傷風化。余意似無須改。」寶釵不能對。余等遂同猜其謎底，半晌不解。因同起晚餐，適有人回二舅母，謂襲人之母抱病垂危，其兄花自芳懇恩暫假歸省，二舅母慨然許可。未幾，襲人母竟死。（珠大嫂侃言正論，直足奪假道學之氣，宜寶釵之垂頭莫對也。）
自薛、李、邢諸姊妹來後，大觀園中頓增一種極樂景象，連朝圍爐賭詠，擊缽催題，或割半味之甘，或共一花之賞，氈簾夕設，冰盞晨敲，幾無少間。余雖夙昔善病，而得與彼輩樽酒流連，亦覺彩興勃發，抑鬱潛消。一日，寶釵姊妹並岫煙同來余室，熏籠圍座，談笑正劇。忽寶玉亦跨步入，笑曰：「好一幅《冬閨集艷圖》也。」言次見余暖閣中玉石盆內，單瓣水仙一盆，極力稱讚，因問昨日何以未見。余笑曰：「此系汝家大總管賴大奶贈與寶琴，余乃寶琴所轉贈耳。汝如愛此，余更舉以相贈，如何？」寶玉笑曰：「焉敢割人所愛。」余曰：「非此謂也。我鎮日服藥為生，藥爐中火無時少熄，那更禁花氣相薰。況且藥氣氤氳，反將花香攪壞，不如贈汝，此花生受多矣。」寶玉因曰：「吾儕明日社課，又有好題目矣，就詠蠟梅、水仙。」余笑曰：「已而，作一回，罰一回，不如藏拙為妙。」言畢，以指劃面以羞之。寶玉笑曰：「何苦戲我！」寶釵笑曰：「汝自不知羞，尚何言哉？」又曰：「下次我邀一社，四首詩，四闋詞，頭一詩題詠《太極圖》，限一先全韻五言排律。汝等以為如何？」寶琴笑曰：「如此竟非起社，分明是難人，就使強扯成篇，不過顛來倒去，將《易經》翻出生填，究竟有何趣味？曾記餘八歲時，隨余父往西海沿買洋貨，遇一真真國女子，三五年華，其儀容妝束，與西洋美女畫無異。黃髮垂圍，滿頭堆帶珊瑚、瑪瑙、貓兒眼、祖母綠諸珍物，身穿金絲所織鎖甲洋錦襖袖，腰帶倭刀，無非鑲金嵌寶。群言其尤通中國書籍，並善詩詞，因此余父央人求書，字跡韶秀，即其所作五言律句一首。」寶玉曰：「盍與吾儕一觀。」寶琴笑曰：「此在金陵收藏，將何處尋找耶？」余拉其臂，笑曰：「汝勿欺余，余固知汝此次之來，此等物件未必放在家中，此時又打誑語，余斷不信。」寶琴雙頰紅暈，低頭微笑。寶釵笑曰：「顰兒慣好作此等語，使人無言可對，亦太伶俐過矣。」余笑曰：「既帶來，就給吾儕見識可矣。」寶釵笑曰：「如許箱籠，知在何處，俟後日清理出來，再看如何？」又向寶琴曰：「汝如記得，盍念出，吾儕一聽。」寶琴曰：「善」。寶釵又使丫頭請湘雲、香菱至，寶琴先告其原委，再念曰：
昨夜朱樓夢，今宵水國吟。鳥雲蒸大海，嵐氣接叢林。月本無今古，情緣自淺深。漢南春歷歷，焉得不關心？（準備著千言萬語，到相逢，一句也無。寶、黛見面時，每多如此。蓋凡能盡情傾吐者，俱非情之至也。）
念畢，群爭贊異。余曩思文字之盛，推余中夏，此外窮嶼孤島，率多獉獉狉狉，冥頑無知。而今竟有此纏綿溫麗之能詩女子，可知造物生才，原無畛域。孟子曰：「人之所以異於禽獸者幾希。」余詎能長以肉眼相天下人哉！頃之，二舅母遣人來召寶玉，眾遂辭出。寶玉獨遲遲在後，似欲與余語，余曰：「襲人何時可歸？」寶玉曰：「當俟送殯後。」余此時，忽覺寸心怦怦，有千萬衷腸鬱結欲吐，半晌，竟不能作一語。既乃笑曰：「明日再談。」語出，寶玉亦若未聞，時方痴立階前，垂首如有所思，既而回身問余曰：「邇來夜長甚，汝一宵咳嗽幾次？醒幾次？身子近覺如何？」余曰：「昨日稍愈，只嗽兩遍耳。」寶玉笑曰：「我有一緊要語告汝。」言次，挨身近余曰：「我想寶姐送汝燕窩.」一語未竟，忽趙姨娘至，連問余好。（挨身近語，復使眼色，趙姨娘能不心疑？顰卿真是貽人口實。）余知其方自探春處來，亟陪笑迎之，並以目示寶玉，寶玉會意，悵然逕去。
歲月不留，韶光如駛，蓬蓬臘鼓，轉瞬又歲除時矣。賈府祭奠之盛。為余素見，然爾時作客者，只余與寶釵二人，異鄉風味，只令人悲。今得與薛、李、邢諸姊妹群相過從，情既相親，趣亦彌永，遂得暢觀其盛。是日，由余外祖母以次，凡有封誥者，均按品級著朝服進宮，朝賀畢，然後同來家祠。是祠在寧府之西角另一院子，黑油柵欄，內五間。大門上懸一匾，顏曰「賈氏宗祠」四字，旁書「特晉爵太傅前翰林院掌院事王希獻書。」兩邊長聯一幅，聯曰：
肝腦塗地，兆姓賴保育之恩；功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。
亦是太傅所書。入院，白石甬道，兩旁蒼松翠柏，倍極蕭森。月台上設古銅鼎彝等物。抱廈前面懸一塊九龍金匾，顏曰「星輝輔粥」，左右亦有短聯一幅曰：
勳業有光昭日月；功名無間及兒孫。
正殿前，懸一方鬧龍填青匾，顏曰「慎終追遠」，兩邊亦有短聯一幅曰：
已後兒孫承福德；至今黎庶念寧榮。
俱屬御筆。內間燈燭輝煌，錦帳繡幕，賈府中人兩傍鵠立，敬舅主祭，赦舅陪祭，珍歌獻爵，璉哥等獻帛，寶玉捧香，賈菖等展拜墊，守焚池。青衣奏樂，三獻爵，興拜畢，焚帛奠酒。禮畢，樂止，退出。群隨外祖母來正堂，堂上懸榮、寧二公遺像，皆系披蟒腰玉，兩旁並幾軸列祖遺真，鬚眉颯颯，大有生氣。賈荇、賈芷等，從內儀門挨次列站，直至正堂廊下。檻外為余敬舅、赦舅等。檻內為各女眷，余等即隨三春姊妹亦在檻內，其餘家人廝仆皆在儀外門。每一菜至，傳至儀門，賈荇、賈芷接過，按次傳至階下敬舅手中。賈蓉系長房長孫，獨伊隨諸女眷在檻內，每敬舅捧菜至，傳於賈蓉，賈蓉又傳其後娶之妻，又傳鳳姐、尤大嫂等，直至供桌前，方傳於餘二舅母，二舅母即傳於外祖母，外祖母方捧至案上。邢大舅母在供桌之西，東向立，同外祖母供放，直將菜飯湯點茶酒傳完，賈蓉方退出，歸於賈芹階位之首。當時凡從文旁者，敬舅為首；次從玉旁者，珍歌為首；再次從草頭者，賈蓉為首。左昭右穆，男東女西。俟餘外祖母拈香下拜，眾等方齊跪下，幾將五間大廳，三間抱廈，內外廊檐，階上階下，兩丹墀內，花團錦簇，塞無餘地。鴉雀無聲，只聽鏘鏗丁當，金鈴玉佩，微微搖曳之聲，並起跪靴履颯沓之聲。一時禮畢，敬舅、赦舅等亟退出，至榮府，專候與外祖母行禮，我儕則隨往寧府。時尤大嫂房中鋪滿紅氈，當地放一象鼻三足泥鰍鎦金琺瑯大火盆。正面炕上，鋪一新猩紅氈，並設大紅彩繡雲龍捧壽靠背、引枕、坐褥，外另有黑狐皮袱子，白狐皮坐褥，請外祖母坐下。兩邊又鋪皮褥，讓外祖母一輩兩三妯娌同座，下邊小炕亦鋪皮褥，讓邢、王舅母等同座。其餘兩面相對，十二張雕漆椅上，均系一色灰鼠椅搭小褥，讓余等分座。鳳姐與珠大嫂並賈蓉媳婦等，均在地下伺候。頃之，茶畢，外祖母乘興而歸，余等圍隨，同來榮府。外祖母之正室，亦是錦裀繡褥，煥然一新。當地火盆內，焚松柏香、百合草，襲人鼻觀。一時賈府上下，長幼男女，並余等姊妹同行禮畢，然後分押歲錢，並荷包、金銀錁等物，擺合歡宴，獻屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕畢，外祖母始進內，眾等漸次散出。是夕人聲雜沓，笑語喧闐，爆竹煙火，繹絡不絕。至次日五鼓，外祖母等按品大妝，入朝慶賀畢，又至寧府，祭過列祖，大家又行禮一次，始完。自此日後，各處親友請酒聽戲，往來不斷，無可紀述。但余嘗聞先民有言，世祿之家，鮮克有禮，而賈府此次諸事，亦覺循規蹈距，井井有條，不知系由衷歟？抑系偽飾歟？則余不得而知。（賈府幾無乾淨人，想黛玉早已窺之，此則評斷模稜，蓋為其所居者諱也。）
元旦後，賈府宴會乃無虛夕。回憶余幼時，每逢新春歲首，賀客盈門，余父母恆攜余至庭前，授以月明花粲之曲，其熱鬧正不減於今日之賈府，今忽忽已十年於茲矣。此十年之光陰，直同一瞬，而余家興替，亦因是而易，在往昔所視為極樂之元旦日，至是適成余傷心之辰，雖然，余今年今日，尚在世間度此傷心之辰，來年來日，能否再在世間度此傷心之辰，尤不可知。歲月如流，紅顏易謝，奈之何哉！（曩余在齠齡，頗負盛名，而且家庭無故，心地歡欣，海闊天空，睥睨一世。今則家庭破碎，故我依然緬懷宿昔，不禁悵惘。顰卿記此，或亦涕不可抑也，傷哉！）
千門月度，九陌燈連，忽忽又是上元節矣。余因日忙於酬醉，致精神困憊，無力支持。且余於紛華熱鬧之中，愈增身世淒涼之感，讀「每逢佳節倍思親」句，尤覺潸然泣下。嗟夫！造物生人，何故低昂其命運？試遍觀大觀園中，如寶釵、寶琴、湘雲等，誰非福慧雙修，榮華俱備？獨於余也，既靳其天倫之樂，復絕其立錐之地，飄萍斷梗，無以為生，四顧茫茫，如瀕絕境。外祖母雖憐余，愛之如擎珠掌上，顧余女子也，安能久住於此。且外祖母風燭年華，享受世間幸福，能有幾年，外祖母一瞑目，余勢不得不舍此他去，顧余又向何處去哉！餘年已長，余誠不能自諱，終須歸於一人。然余雙親已逝，誰為主持之人？若曩昔鳳姐所吐之語，果能成為事實，余心亦可稍安，然忽忽至今，更無一人提及，則此事亦只等於鏡花水月耳，尚何望哉！
燈節過後，未幾，湘雲抱病，鳳姐因連日困憊，亦抱病未起。二舅母即命珠大嫂、探春、寶釵三人暫代料理家政。故雖際此艷陽天氣，而詩社久為擱起，春閨默處，愀然寡歡，杏花零落燕泥香，惟有徒呼負負耳。（長空哀雁，巫峽啼猿，幾令人不能卒讀，真是妙文。）
「你若知我害相思，我甘心兒為你死」，此二句乃《續會真記》中寫張生情急語也。寶玉嘗舉以語余，意似戲余，又似藉此以偵余情，究竟彼心地若何，余亦不能盡知。若以其平昔姊妹行觀之，其視余又似有一種異感，其用意之深，用情之篤，正不下於當日張解元。余何人也，能不為之銘心刻骨，而感其情也哉！顧余雖感其情，余究又何以酬其情。余書至此，不禁又淚下涔涔矣。先是一日，寶玉過余，余適午睡未起，寶玉恐驚余好夢，因與紫鵑款語，且殷殷詢余病狀。紫鵑對以『邇來稍愈』，寶玉大喜。紫鵑者，余丫鬟中最慧，善識余意者也。余與寶玉之情，彼亦素知，然只口頭空語，而無正約，將來能否如願相償，尚屬太虛飄緲。（情詞試寶玉，自是紫鵑一片苦心，不可以因其增人話柄而罪之，蓋謀事深沉，殊未足以語弱女子也。）而寶玉胸中是否已有主見，又不可知，以是長為余慮。頃見余睡未醒，紫鵑因試之曰：「寶玉，我有一言問汝，去年見汝與姑娘才言燕窩一語，忽被趙姨娘驚斷，未得續述，我心戚戚，不知尚有何言？」寶玉笑曰：「並無別事，不過我想妹妹既吃燕窩，不可中止。寶姐亦是客中，斷無此不盡之藏，長勞彼贈，實覺不便，所以代稟老太太並鳳姐，每日命人送一兩燕窩來耳。」紫鵑笑曰：「我等正疑惑，近來無故每日送來燕窩，今知為汝所請，真使姑娘感激無既矣。雖然，此福難長，明年家去，何處有此閒錢，以供揮霍。」寶玉驚曰：「誰家去耶？」紫鵑曰：「姑娘回姑蘇耳。」寶玉笑曰：「蘇州雖系原籍，然姑丈、姑母均已下世，明年回去，果依誰耶？」紫鵑冷笑應曰：「汝太小覷人矣。汝家獨是大族，人口眾多，除汝家外，別人惟有一父一母，房族中再無一人耶？況姑娘之來，原因老太太憐其年幼，雖有伯叔，總非親生，故特迎來暫住。今姑娘年已及笄，不時出閣，自然須回林府。林府雖貧，亦是世代書香，斷不願將自己人撇在親戚，落的恥笑。所以早則明春，遲則秋季，縱此間無人送往蘇州，亦必有人來接，所以姑娘囑我告汝，請汝將幼時頑耍零細諸物，有彼送汝者，有汝送彼者，俱當尋出還原，以便分手。」寶玉聞言，似未作答，余亦心緒煩亂，不忍再聽。嗟夫！余果南歸，寶玉不知果作何狀，其挽留耶？抑否耶？而今挽留，將來又作何收束？身世茫茫，只有付之一哭耳。
繡衾春暖，好夢留人，一覺間已欄干日過矣。乃命紫鵑舀水，盥漱畢，然後服藥。忽見襲人匆匆入，淚痕滿頰，急怒堆目，厥狀大異往日。余深訝之，連起讓坐，襲人不答，亟找紫鵑曰：「汝與寶玉頃作何語，速與我回老太太去！」余聞言，知寶玉痴病又發矣，佯問何事。襲人凝神半晌，悒悒言曰：「我亦不知紫鵑姑娘所說何事，但見寶玉歸時，手冷足僵，聲嘶氣竭，與死無異，李媽媽等均放聲大哭，言無可救。我想，此時或已死矣！」余忽聞此，幾如暴雷擊頂，竊想李媽閱世久，所言非無所見。（襲人不過一丫頭耳，乃於寶玉之病作如許醜態，真令人作三日惡。）霎時心如刀剜，將所服之藥，一口嘔出，炙胃扇肝，抖腸搜肺，又大嗽數陣，覺寸心空然，一縷柔魂已離殼而出。紫鵑亟為余捶背，余伏枕喘息，半日始鎮力言曰：「汝無庸捶，速用繩將我勒死可矣。」紫鵑哭曰：「何苦如此，我不過偶作戲語，彼誤為真耳。」余佯嗔曰：「果又作何語耶？我今勿問其為真為戲，但其病既為汝言所致，還須汝去解之。」紫鵑聞言，亟與襲人同往。（寶玉聞紫鵑言，急痛迷心；黛玉聞襲人言，魂飛霄外。真是一對情種。然形跡顯然，貽人口實，彼日伺其側，視眈眈、欲逐逐之寶釵益得肆其狡謀矣。可嘆，可恨！）余復遣人往探，知寶玉神情恍惚，言語迷離，厥狀大似癲癇。嗟夫！寶玉此病，純是紫鵑一言所激耳。然則彼不欲余南歸，已成確證，其心可感，其情亦可憐矣。
寶玉之病，既經紫鵑勸慰，乃略安靜，外祖母遂命暫侍寶玉。余獨處瀟湘館中，愈覺岑寂，有時亦思往視寶玉，又恐觸其心疾，以貽他人之笑，欲行又止，欲止又行，對影徘徊，只有拼一眶酸淚，向窗外琅玕盡情一哭耳。閱數日，紫鵑歸，謂寶玉已愈，且為余述其試寶玉之誑語，暨寶玉病中情狀。尤堪發噱者，一日林之孝來園，寶玉一聞林字，遂疑為迎余之人，於時適見案上陳設西洋自行船，遂疑為迎余之船，蛇影杯弓，自驚自懼。嗚呼！在紫鵑不過一戲言耳，寶玉幾為此一病不起。使餘一旦真去，一旦真死，吾不知其更何如耶！余雖感其情篤，余尤笑其情痴。（傷哉！顰卿從此後，甘心為寶玉死矣！。）
紫鵑既歸，夜間仍伴余宿，臨寢時，頻以目顧余，意似有一事相告，頗訝之。既而一思，彼所告者必為寶玉之事，寸心忡忡，雅不欲聽。既而寢矣，紫鵑果悄然顧余曰：「寶玉之心，可謂鐵石堅矣。」語出，余心一躍，似喜又似極憂，亟欲止其言，然力已不能。但聞彼又曰：「苟非其心堅，何至一聞我等欲去，即一病至此？」余仍瞑目不應。紫鵑至此，頗訝余何故作此冷態，則又自言曰：「一動不如一靜，如此間可謂好室家。凡事均易求，最難是從小時一處長成，性情脾氣彼此深知耳。」余聞語，知其又以試寶玉之心來試余，屢思不應，而情潮疊涌，不能自已。因啐之曰：「汝連朝忙碌，當亦睏乏，此時不就寢，猶讕言耶！」紫鵑笑曰：「我並非讕言，一片真心，實為姑娘計耳。蓋凡為女子，年華既長，終須歸於一人。姑娘既無父母，又鮮兄弟，不於此時早為之圖，更將何待？俗語云，『老健春寒秋後熱』，倘使老太太一旦逝去，爾時恐難措手。就使如願相償，而公子王孫，誰非三房五妾，倚翠偎紅，即令獲一天仙化美人，亦不過三宵五夜，棄如敝屣。（紫鵑丹忱素悃，的是可兒，世有其人，願拜倒石榴裙下。）若娘家有人有勢，尚有投訴之處，如姑娘孑然一身，加以老太太不在，徒憑人欺負已耳，更復何望。姑娘平昔慧甚，豈不聞『萬兩黃金容易得，知心一個也難求』之言乎？」嗟夫！紫鵑之言當也。顧余將又何法以處此，中心傷感，莫可言宣。乃強笑曰：「鵑丫頭瘋耶！明日我回老太太，不敢留汝矣。」紫娟笑曰：「我之言此，亦非越禮犯經，不過請姑娘隨時留心，勿貽噬臍之悔耳。」言畢，竟自睡去。余細味此語，句句刺心，益思益慮，益慮益思，方寸靈台，如鼎之沸，清淚琳琅，珠拋乙乙，竊恨彼蒼無語，不得呵壁而一問之。（豈知欺負黛玉者，乃其最親、最愛之老太太，人情如此，能無慨嘆。）次日，為薜姨媽生日，自外祖母以次，均有祝賀之禮。余亦備針線兩色，命紫鵑送去，而病骨驚風，遂未赴席。是日，聞亦有小戲一本，頗形熱鬧。並聞邢岫煙已由外祖母撮合，許與薛姨媽之侄薛蝌為妻，不日成禮。同此孤雛身世，彼已得寄一枝，視余之苦海茫茫，尚無彼岸者，能不為之感嘆耶！（對別人巧語花言，背地裡愁眉淚跟，黛玉情性乃大類此，實則無法處置，只有任情痛哭耳。）
春光似錦，燕子穿簾，病體懨懨，了無興趣。一日，薛姨媽攜寶釵同來余室，余亟起讓座畢，笑謂寶釵曰：「天下事誠難逆料，誰知姨媽與大舅母如今又結陳朱矣。」薛姨媽含笑曰：「汝不聞俗諺雲『千里姻緣一線牽』乎？緣月下老人預先註定，如有緣者，彼暗中用紅絲一線，將兩人腳絆住，無論兩家千山萬水，終有機緣，成其美眷；不然，雖父母本人均極願意，而月下老人不用紅絲拴住，亦只好事多磨耳。譬如汝姊妹兩人，年已俱長，然婚姻一事，尚不知是在眼前，抑是天南地北也。」余聞語雙頰驟赤。寶釵曰：「惟有媽媽出語，動輒扯上我輩。」言畢，倒其懷，憨笑不已。（姻緣一線牽，則今之結婚未久而忽離婚者，豈月下老人先拴之而忽放之耶！可發一笑。）余羞之曰：「長大如許，猶效小兒撒嬌耶！」薛姨媽隨撫其額，顧余嘆曰：「吾幸有汝姐姐慰我岑寂，否則余之境況，更不堪問也。」余聞語，心為一酸，嘆曰：「姨媽之言，得勿笑我無父母耶！」寶釵笑曰：「媽媽試聽妹妹此言，何等放肆，尚笑人撒嬌耶！」薛姨媽曰：「是亦難怪，世界最可憐者，實為無父母之人。」言次，執余手笑曰：「吾兒，汝見我愛汝姐姐，汝傷心耶？實則我憐汝之心，較汝姐姐尤甚，汝姐姐雖無父親，尚有我與阿兄，若汝隻影單形，何所依倚。我每與汝姐姐言及，輒為心酸，只以此間人多，飛短流長，易招訕笑，故雖有此心，總難出口。今後我苟在此一日，當盡一日護持之力，汝幸放懷，勿自苦也。」嗟夫！姨媽此言，若果出自真誠，余焉能無感，因笑曰：「姨媽既憐此孤雛，明日即認為義母何如？」薛姨媽笑曰：「汝不我棄，我尚何言。」寶釵笑曰：「否否，此不可行。」余曰：「此何故哉？」（蜜語甘言，黛玉入其彀中矣！）寶釵曰：「汝自思之。」（寶釵雖則調笑，實則試探，可惡，亦復可恨！）余曰：「我不能得其故。」寶釵笑曰：「傎哉汝也。汝亦知岫煙此來，不字於吾兄，而字於吾弟，其故何在？」余曰：「或者大哥外出，抑或相屬生日不對，亦未可知。」寶釵曰：「否否，只緣吾兄已經相准一人，只候回來成禮，其人為誰，我亦不必說出，但我不欲汝認吾母為義母，汝當可推尋而得。」言畢狂笑。余頓悟其戲余，顏色不期而赬，因扯薛姨媽之手，笑曰：「姨媽，汝猶不責彼耶！」薛姨媽撫余，笑曰：「彼讕言，汝勿聽。」寶釵笑曰：「非讕言，實以此間求媳婦，較外間善也。」余憤極，亟捉其臂，罵曰：「汝其瘋乎！」薛姨媽見余斗，為之大笑，既而曰：「汝毋憂，此必無之事也。日前邢妹妹，我猶恐蟠兒糟蹋，矧為汝耶！我雖糊塗，尚不至此。（薛姨媽豈真有是心耶？特調弄黛玉，使之空歡喜耳。余曩時讀《石頭記》，每引以為恨事，顧其果有是心，黛玉不至於死，即綺情此文，亦不至於作矣。）惟汝年尋長，終不能老死閨中，俟來日與老太太言，將寶玉為汝撮合，玉人一對，鸞鳳雙成，當較他處覓姑家為愈也。」余聞此，雙頰大赭，心中亦不審為悲為喜，亟拉寶釵笑曰：「我只責汝，何事招出姨媽說此老不正經話耶？」寶釵笑曰：「此更奇矣，媽媽說汝，與我何涉？」言次，紫鵑忽掀簾入，笑曰：「姨太太既有此心，何不即與太太商之，俾早成此舉。」余罵曰：「此亦何預汝事！」薛姨媽笑曰：「此兒亦太情急，得忽催姑娘出閣，汝好自尋女婿去耶？」紫鵑愧極，俯首不語。余笑曰：「善哉！亦臊一鼻子灰矣。」眾均一粲。
自余欲認薛姨媽為義母后，未幾，忽傳宮中老太妃薨，敕諭凡誥命等，皆須入朝，隨班按爵守制。以是外祖母等，每日入宮陪祭，至二十一日後，方請靈入陵。陵在孝慈縣，離都甚遠，往來須十數日。至陵後，又停放數日，方入地宮，故須一月後，方可竣事。因此，兩府無人照管，眾議呈報「尤大嫂產育」，將彼挪出，協理榮、寧處事，並托薛姨媽照管余姊妹等。薛姨媽遂亦遷居園中，初本思與寶釵同居，繼因其處有湘雲、香菱、珠大嫂等，頗不方便，而珠大嫂處又有寶琴，迎春處又有岫煙，探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環等嘈聒，不得已，乃來余室同住。薛姨媽夙昔愛余，至此日夕相親，尤深憐愛，即一切藥餌飲食，亦十分經心。余於天涯落拓之中，忽遇此慈祥體愛之人，余之感戴，曷可名言！（奸而使人知其奸，未足以為奸也，惟奸而人不覺其奸，且為之感戴，如薛姨媽其人者，斯為大奸。）
尤大嫂既協理榮國府，自有一番興革。當因國喪未除，謂凡天下有爵之家，一年內不得筵宴音樂，於是各仕宦大家，凡養優伶男女者，一概蠲免遣出。尤大嫂遂與二舅母、鳳姐等磋商，亦將梨香院十二女伶，逐一問明，願去者，每人給貲自去，不願去者，仍留園中。問明後，願去者僅四五人，餘則分散各處使喚。外祖母留文官，寶玉留芳官，蕊官歸寶釵，藕官歸餘，葵官則送與湘雲，豆官送與寶琴，探春暨尤大嫂等亦均有所與。一時鶯鶯燕燕，各奔新主，曩日優孟生涯，遂不得不與告絕。余嘗私詢彼等，何故不潔身退出，而甘為僕婢？彼等咸謂此間托缽，大足為榮。實則伴人門下，更有可榮？柳絮隨風，桃花逐水，此輩可憐蟲，將作何歸宿哉？噫！
病魔纏擾，情思蕭然，孤館虬居，百無聊賴。簾前弱柳飄揚，簾外夭桃似錦，黃鶯嚦嚦，時囀樹梢，駘蕩春光，又是清明時候矣。對景傷懷，彌增悲怛，聽郊外孤墳啼哭之聲，尤足使人淚下。回憶餘二次來京時，余父新冢嶄然，修猶未竣，余母之墓亦復崩圮，今忽忽又數年矣。數年來，春雨連綿，不知損壞幾許。余又棲身異地，不克南歸，際此清明時節，誰為祭掃之人？鳴呼！余誠悔當時不應來此。不然，七里山塘，亦足為余棲息之地，山塋祖墓，何至孤棲若此。今則身生雙翼，亦不能南飛，惟任胥江怒潮，鳴其冤苦而已，寧不痛哉！餘思及此，余心酸痛，乃如刃剚，不禁放聲大哭。隨余哭聲而至者，乃有一人，形容瘦削，面泛灰白，余霎見不期一驚，蓋來者適為寶玉也。余與寶玉不見久矣，今日相逢，又覺前塵影事，湧現心頭，哭益亟，珠淚沾襟，紅袖盡濕。寶玉見狀，惶然不解何故，則亦雙淚瑩然，向余呆視。嗟夫！未見話偏多，相逢無一語，非余此日景況耶？既而寶玉曰：「汝又因何傷心？吾前固告汝，平居不宜過悲，今若此，殆自戕其生也。」余曰：「此餘事也，何預於汝？」寶玉聞語一愕，既乃嘆曰：「事固無與於我，然汝當知我心。試思汝日悲啼，吾復何樂？即以前日之事言，雖紫鵑出於遊戲，然我自此，即覺人生無趣……」余聞其又及前事，雙頰驟赬，亟曰：「趣勿言，我已不願聞此。矧大觀園中，金玉姻緣，麒麟佳偶，正復有行樂之人在，余去又何足輕重耶！」語出，寶玉色立變，手筋掣掣，如冒寒風。余見狀，知此語又中其心坎矣，不期失笑。寶玉嘆曰：「妹妹，吾望汝勿再提此，以傷余心。」余笑曰：「此確語也，更何心傷之有？」寶玉曰：「我今亦不與汝爭，我心終有明白之日。」余嗔曰：「何事明白耶？脫他人聞之，又成笑柄矣。」寶玉曰：「我何懼人訕笑，惟汝幸自珍重，勿貽余憂。」言已飄然逕去。余目送其既去，余心又返於悲苦之途。（情致纏綿，含情脈脈，此是綺情得意之筆。）蓋余邇年以來，與寶玉多談一次，余之隱憂即加增一度，畢竟此等隱憂，當何時而了，余乃不能自知。古詩云：「早知如此掛人心，悔不當初不相識。」誠不啻自余心中掏出也。（女兒心性最不喜人窺悉，而其情態自流露於不覺，實則捉襟見肘之時亦何用其忌諱！黛玉惺惺作態，致失事機，誠不能無恨。）
清和節過，天氣漸溫，余與寶玉之疾，逐次痊好。未幾，又為寶玉生日。是日，同生者適有寶琴、岫煙，並鳳姐房中平兒三人。於時，外祖母等均因送葬未歸，眾等設宴芍藥欄之紅香圃。余因素情瀟灑，懶於宴會，辭不去，寶玉強之，乃與偕行。既出瀟湘館，則見落英遍地，曲水流紅，芳草粘天，遠山滴翠，乳燕掠水而飛，粉蝶穿花而舞，爛漫春光，漸辭吾人而去矣。因立樹陰之次，目睹落花，悠然作遐想，想及曩歲葬花之詞，不禁潸然欲涕。寶玉笑曰：「汝又作何想耶？彼等候久矣，趣去。」（寶玉又動手，不怕林姑娘生氣耶！）言已，竟拽余行。及至紅香圃，酒肴已備，同席者均為余儕姊妹等，釵光鬢影，濟濟一堂。余笑曰：「國喪未除，即開筵宴，不懼朝廷查覺耶？」寶釵曰：「吾儕家宴，固無妨礙，但毋笙歌可矣。」酒數巡，寶玉笑曰：「靜坐無趣，不如行令取樂。」眾曰：「行令固佳，但以何者為善？一時議論紛紜，莫衷一是。（寶釵假正經，於此數語可以知之。）余曰：「不如將各令寫完，搓鬮拈出為妙。」眾曰：「善」。亟呼丫鬟取出筆硯，倩香菱代為寫出，共十餘令，搓畢，擲之瓶中。探春命平兒先拈，平兒拈出「射覆」二字。寶釵笑曰：「將令祖宗拈出矣。此令雖好，但過難，不如擱起，再拈一雅俗共賞者為妙。」隨命襲人再拈，卻是「拇戰」。湘雲笑曰：「此令簡斷爽快，恰如我意，不似射覆，徒令人喪氣垂頭，煞無趣味也。」探春曰：「惟彼亂令，在法宜罰。」寶釵隨罰湘雲一杯。探春笑曰：「我為令官，亦飲一杯。」飲畢，命丫鬟取出令骰、令盆。自寶琴擲起，挨次分擲，誰得對點者，二人射覆。寶琴一擲，乃是三點，寶玉、岫煙均擲不對，直至香菱，始與同點。寶琴笑曰：「俱須本地風光，若找外間，太泛濫矣。」探春曰：「然。三次不中罰酒一杯。」寶琴搔首一思，射一「老」字，余等忽見門斗貼有「紅香圃」三字，乃知寶琴命意。香菱原生於此令，竟不得覆。眾急催之，香菱大窘，湘雲悄至香菱前，思欲告之，余已覺，笑曰：「速罰一杯，在此傳遞矣。」眾即罰湘雲一杯，又罰香菱一杯。湘雲戲擊余手曰：「顰丫頭誠好嘵舌！」繼乃寶釵與探春同點。探春射一「人」字。寶釵笑曰：「人字太泛。」探春笑曰：「再添一字，兩射一覆亦可。」遂又射一「窗」字。寶釵思索半晌，忽見席間陳雞絲一碗，乃悟其用「雞窗」、「雞人」二典，因覆一「塒」字。探春鼓掌笑曰：「得勿用『雞棲於塒』耶？」寶釵曰：「然」。因各飲一杯。時湘雲不耐閒坐，起與寶玉等拇戰，下面鴛鴦、平兒、襲人等亦均捲起翠袖，豪興遄飛。及其結果，湘雲戰勝寶玉，襲人戰勝平兒，二人因限酒底酒面。湘雲曰：「酒面須用古文一句，舊詩一句，骨牌名一句，曲牌名一句，時憲書一句，共成一氣。酒底須用菜果名，關合人事者。」眾笑曰：「亦太嘮叨過矣。」湘雲笑曰：「遊戲何懼乎嘮叨。」因催寶玉速說，寶玉半晌不能答。余笑曰：「余代捉刀何如？」寶玉笑曰：「善」。因自飲一觥。余代說曰：（黛玉直代寶玉捉刀，想寶釵口雖不言，心卻暗恨。既恨之，焉得不死之於是乎！黛玉死矣！）
落霞與孤鶩齊飛，風急江天過雁哀，卻是一隻折腳雁，叫得人九迴腸。這是鴻雁來賓。
說畢，眾均贊妙。余又拈一棒瓤，說酒底曰：
榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲。
令完，湘雲又與寶琴對手，湘雲大敗，請限酒底酒面。寶琴笑曰：「請君入甕耳。」眾笑曰：「此句用來恰當。」湘雲隨念曰：
奔騰澎湃，江間波浪兼天涌，須要鐵索纜孤舟，既遇著一江風，不宜出行。
說畢，群為拍案。余笑曰：「妙是環連，巧同璧合，可謂天衣無縫矣。」因催速說酒底，湘雲見碗內有鴨頭，一邊隨用箸夾起，含笑曰：
這丫頭不是那丫頭，頭上那有桂花油？
眾均失笑。晴雯、小螺等離席笑曰：「雲姑娘專善戲謔，今且拿我等取笑矣。」余笑曰：「吾當為汝儕罰之。」言已，以巨觥使湘雲飲，湘雲不允，余起灌之，乃盡。時射覆令恰輪至寶釵，所擲之點與寶玉正同，寶釵因欲嘲寶玉，乃射一「寶」字。寶玉笑曰：「姐姐今又戲我矣，我有一字，即用姐姐尊諱釵字，如何？」眾曰：「無據。」寶玉曰：「彼出寶字，底下當是玉字，我覆釵字，乃根據舊詩『敲斷玉釵紅燭冷』句，正射得其底，胡云無據耶？」湘雲曰：「引用時事，不妥不妥。」香菱笑曰：「不僅時事，並有出處。」湘雲曰：「果何出處，吾實不知。有之，不過春聯中引用一二字耳。」香菱笑曰：「前日曾讀岑嘉州五言律詩，有曰『此鄉多寶玉』，後又讀李義山七言絕句，有曰『寶釵無日不生塵』，非其出處耶？」湘雲不語。余等鼓掌笑曰：「雲丫頭又辯窮矣。速罰！速罰！」湘雲無已，乃盡一大白。（寶釵擲點與寶玉正同，恰如賈母所言，不是冤家不聚頭。乃一射一覆竟成異兆，始知孽緣前種，無可如何也。）一時紅飛翠舞，玉動珠搖，直至日晡，始散席。忽不見湘雲，余笑曰：「雲丫頭醉矣，必將逃往室中。」（寶釵無日不生塵，殆香菱別有所見，特借景以譏之歟，不然何巧之若是也。）因偕眾出覓之。過芍藥欄，轉出牡丹亭，忽見山石僻處，青石磴上，睡一美人，審之，乃為湘雲。時綺夢正酣，香喘細細，脂凝粉白，嬌靨斷紅，四面芍藥花，飛落竟體，紅香散亂，如葬花叢。手中玉扇拋在地下，半被落花埋掩。一群蜂蝶圍繞其身，妖裊之狀，直令人心醉。余笑曰：「此殆一幅絕妙美人春睡圖也。」探春以手推之，湘雲猶喃喃作睡語，曰：「泉香酒冽……醉扶歸，宜會親友。」眾大笑。湘雲聞笑聲，星眸微啟，及見余輩，乃復一驚，四顧曰：「余乃睡於此耶？」言已，雙頰霞然，似差似愧。寶釵笑曰：「時非盛夏，勿慮著涼耶？」余羞之曰：「既不勝酒力，奈何濫飲！」亟命丫鬟扶歸紅香圃。余則偕寶玉散步至濃陰之下，瑣述舊事，以自排遺。寶玉嘆曰：「光陰誠迅速哉！去年餘生日，吾儕聚飲猜拳，恍如昨日事，乃忽忽一年矣，馬齒徒增，耕而莫獲，人生到此，始知光陰之可貴。迨至明年今日，追憶今年此日事，必又如今年追憶去年此日事。然則人生縱壽至數十年，或百年，亦不過瞬息間耳，寧不可懼！」余曰：「汝言良是。（夢態決裂，豪睡可人，高邁之概，直駕大觀園諸姊妹而上之。）方余來京時，余儕相見猶孩提耳，而今……」余言及此，心忽一躍，面不期而赬.時寶玉方俯其首，以足尖踏地上碎石，凝神靜氣，以聆余語，及聞余絀然中止，乃昂其首曰：「而今何如？」余易言曰：「而今汝欺我耳。」寶玉笑曰：「否，決非言此。且余何事欺汝！今必明以告我。」言次，以手緊握余臂，余嗔曰：「汝又動手耶！脫為人見，奈何？」言已，掙脫其手，向紅香圃去。
余自紅香圃歸後，疲憊殊甚。維時皓月東升，射入窗欞，乃作清冷之色。余斜倚榻上，目注地上月光，不禁低吟李白氏「床前明月光」句，及至「低頭思故鄉」一語，忽又勾起離愁，牽動舊恨。回憶當日在家時，每逢三五月明之夜，余父必攜余徘徊庭院間，授以唐賢月明之句，及至今日，月光猶是如此，而余父之墓木已拱矣。遙望江南，曷罄思家之恨；身羈異地，莫深寥落之悲。（林姑娘果何語耶，半吞半吐，嫩臉含羞。想讀者不乏慧心人，當可領略其語趣。）餘思及此，不禁大哭。既又念寶玉屢屢囑余，平居無事，不宜過悲，今忽自尋苦惱，寧非負其盛意？則又撇此不思，力疾下榻。忽聞前院叩門聲，不期一驚，思得勿寶玉至耶？亟命鵑兒啟視，乃襲人、晴雯招余夜宴，余因心緒不寧，辭不去。襲人曰：「此宴乃吾儕數人集份而設，特與寶玉祝壽，姑娘不去，不令大家掃興耶？」余不獲已，勉為一行，至則酒肴已備，寶釵、湘雲、寶琴、探春、香菱、李紈等俱在座，湘雲更眉飛色舞，豪興遄飛。余笑曰：「雲丫頭宜勿過逞豪興，若再醉倒花叢，恐無人尋覓也。」湘雲聞語，面立赬，笑曰：「是真名士乃真風流，筵前暢飲，花下閒眠，是乃真名士之逸興，汝儕詎足語此耶！」晴雯曰：「日間酒令亦太嘮叨，吾今當易以掣籤之令，簽上註明誰飲者則飲之，其事簡而亦有趣。」眾曰：「善。」晴雯遂取出竹雕花筒，象牙花名簽，暨骰子盒等事，顧眾曰：「茲事既余發起，當自余始，余擲得幾點，數至何人，即由其人掣籤。」言已，取骰子擲得六點，恰數至寶釵。寶釵隨掣出一簽，眾視之，簽上畫牡丹花一枝，題曰「艷冠群芳」四字，下面更鐫唐詩一句曰：
「任是無情也動人。」
又註：「在席者共賀一杯。此為群芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，或新曲一支為賀。」寶釵因命芳官唱一支新曲，芳官奉命，即唱「壽筵開處風光好……」眾笑曰：「此時不用汝上壽矣。」芳官因改唱一支《賞花時》：「翠鳳毛翎扎帚杈，閒踏天門掃落花……」乃止。寶釵隨擲十六點，數至探春。探春掣出一看，桃紅上頰，默然不語。余笑曰：「胡作此狀？」探春含顰曰：「此令不雅，宜廢去不用。」言已，擲簽席上。余儕拾起視之，乃杏花一枝，題曰「瑤池仙品」，詩曰：（寶玉之待寶釵，遠不及其對黛玉，然何以有絳雲軒一案，以其「艷冠群芳，雖屬無情而亦動人也。」）
「日邊紅雲倚雲栽。」（探春簽，有隱寓遠配之意。）
注云：「得此簽者必獲貴婿。在席者共賀一杯。」眾笑曰：「此何礙？矧吾家已有貴妃，難料汝將來不亦為貴妃耶！可賀，可賀！」言次，群敬探春，探春俯首不飲。湘雲強使盡之，又捉其手強為一擲，乃十九點，數至珠大嫂。珠大嫂隨掣一簽，上繪老梅一枝，題曰「霜曉寒姿」，詩曰：
「竹籬茅舍自甘心。」
注云：「自飲一杯，下家擲骰。」余適坐於珠大嫂之次，即為擲下，乃十八點，數至湘雲。湘雲揎拳擄袖，掣出一簽，乃一枝海棠，題曰「香夢沉酣」，詩曰：（珠大嫂簽，有隱岔貞節之意，尊之之辭也。）
「只恐夜深花睡去。」（湘雲簽，明指其醉臥事，含有保護提醒二意，亦尊之之辭也。）
余笑曰：「善哉！但『夜深』二字可改『石涼』。」湘雲知余嘲彼，隨指案上陳設自行船曰：「可速乘此去！」眾均一粲。因看注云：「既雲香夢沉酣，掣此簽者，不便飲酒，只令上下兩人各飲一杯。」適余與寶玉在其上下，無已，只得滿斟一樽，顧余安能飲酒，瞰其不見，將酒全覆漱盂中。湘雲即為擲骰，乃是九點，數至麝月。麝月隨掣一枝荼蘼花，題曰「韶華極盛」，詩曰：
「開到荼蘼花事了。」（麝月簽，隱寓其得意時而賈府已衰之意。）
注云：「在席各飲三杯。」麝月一擲，乃十點，數至香菱。香菱隨掣一枝並蒂花，題曰「聯春繞瑞」，詩曰：
「連理枝頭花正開。」
注云：「共賀掣者三杯，在席者陪飲一杯。」香菱雙頰霞然，若不勝其羞澀，隨取骰擲之，乃六點，恰數至余。余中心傍徨，不知所掣果為何花，遲疑半晌。湘雲笑曰：「汝欲抗令耶？」乃強執余手，掣取一簽，上畫芙蓉花一柄，題曰「風露清愁」，詩曰：
「莫怨東風當自嗟。」（黛玉簽為芙蓉花，隱伏下文「芙蓉誄」乃祭黛玉之作，詩句含有自取殃咎之意，惜之之辭也。）
注曰：「自飲一杯，得牡丹者陪飲一杯。」眾笑曰：「甚善，甚善。蓋他人亦不配芙蓉也。」余笑置之，隨擲二十點，數至襲人。襲人掣取一枝桃花，題曰「武陵別景」，詩曰：
「桃紅又是一年春。」（襲人簽為桃花，隱刺其輕薄也，詩句含後來再嫁之意，惡之之辭也。）
注云：「杏花陪一杯，座中同庚者陪一杯，同姓者陪一杯。」眾笑曰：「此更有趣。」群起推算，香菱、晴雯、寶釵與其同庚，余與其同辰，芳官與其同姓，於是各斟一盞。余笑顧探春曰：「汝命中既可招貴婿，茲當請汝先飲。」探春赧然應曰：「刻薄嘴，慣打趣人，大嫂子請代余順給一掌。」珠大嫂笑而答曰：「人家不得貴婿，反致挨打，是亦非我所忍為。」眾均失笑。席終，天已二更，薛姨媽特遣老嬤迎余，余因辭眾歸寢。
翌日，平兒還席，因紅香圃過熱，遂改設榆蔭堂。是日之樂，不減昨朝。宴畢，忽見東府數人匆匆入，言敬舅已死。時璉哥、珍哥等均往孝慈未歸，尤大嫂一聞此言，驚恐無狀，即卸妝飾，攜領家丁，往元真觀料理一切。緣余敬舅平時最信導氣之術，參星禮斗，守庚申，服靈砂，等等虛誕之說，無不輕試，此次之死，聞系誤服丹砂所致。嗚呼！金丹何處，白骨先埋，神仙之說，可信乎哉？（閨中雅謔，趣甚。）
金風入戶，玉露無聲，時序如流，又是瓜果之節。午窗危座，無可遣懷，默數平生遭際，不覺暗然生悲。亟命丫鬟設案焚香，陳列瓜果，望空一祭。嗚呼！余此祭也，豈似樓頭紅女為乞金梭，亦非塞上將軍徒求壽考，不過一點痴心，萬般愁抱，欲乞彼蒼之鑑憐耳。祭畢，情益惘然。愴懷古人，每多不幸，不禁含懷欲訴，執筆而吟，得詩五首。詩曰：
一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。（西施）
腸斷烏騅夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳。黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中？（虞姬）
絕艷驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工？（明妃）
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重妖嬈？都緣禍福前生造，更有同歸慰寂寥。（綠珠）
長劍雄談態自殊，美人巨眼識窮途。屍居餘氣楊公幕，豈得羈摩女丈夫？（紅拂）
吟畢，探春忽入，招余往鳳姐處，余以精神瘐乏，笑謝之。頃之，寶玉過余，見余神氣暗然，笑曰：「妹妹又為何傷感耶？」余曰：「無之。」寶玉笑曰：「滿面淚痕，尚誑吾耶！以我思之，妹妹素日善病，凡事宜自寬解，不可過作無益之悲。若踐壞身子，使我……」言至此，頓為咽住。余聞語，心愈酸，熱淚乃沁眼角而出。寶玉見狀，恐又牽動余愁，則易為笑色，為余整理書案，及見余案上詩稿，笑曰：「妹妹又有何佳作乎？」（一對情痴，見面便多傷感，是知情字為不祥之物，願天下佳人才子一齊懺悔來。）言次，亟欲取閱，余起奪之。寶玉已揣於懷，笑曰：「好妹妹，給我賞鑒何如？」余曰：「無論何物，汝概亂翻。」語未畢，忽見寶釵亦跨步來，笑曰：「寶兄弟又看何物耶？」寶玉見余不與展閱，恐有他故，回首覷余，訕訕而笑。余曰：「並無何物，不過午後無事，偶擇古史中有才色之女子遭遇不幸，令人可悲者，各成一首，以寄感慨。」（寶玉畏縮不安，意者恐黛玉特有所寄，令寶釵入目刺心乎。）寶玉曰：「即與吾一閱，又何礙？」余曰：「恐傳揚外間，反不美耳。」（寶釵又來假正經，既雲貞節為主，何前在絳雲軒中獨不思貞節乎。可惡，可恨！）寶釵曰：「妹妹所慮極是，古人云：「女子無才便是德。』吾儕總以貞節為主，至於詩詞文賦，不過閒中遊戲，究不可常為也。」言畢，笑顧余曰：「茲給吾一視，當無礙。」寶玉聞語，即探懷取出，與寶釵共視。視畢，寶玉讚不絕口，笑曰：「妹妹此詩，既只五首，何不題曰《五美吟》？」言次，即將三字代書於後。寶釵曰：「作詩不論何題，只要善翻古人之意，若徒作人牙後語，縱使字句精工，已落第二義。即如前人詠昭君者甚多，有悲挽昭君者，有怨恨毛延壽者，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人者，紛紛不一。後來，王荊公有『意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽』，歐陽永叔有『耳目所見尚如此，萬里安能制夷狄』，二詩俱能各出已見。今日林妹妹五首詩，亦可謂命意新奇，別開生面矣。」語次，忽聞人回璉二哥歸，寶玉遂出。（寶釵人極陰險，論詩卻不錯，讀者不可因彼而少之。）
薛姨媽自來余居後，余謹事以母禮。薛姨媽待余之厚，亦無殊己出，凡諸飲食起居，必親為余照料，余雖孑然一身，而得其如此愛護，亦竊幸無母而有母矣。誰知明月易虧，彩雲易散，未幾，其子薛蟠歸，姨媽欲為其計議婚事，遂又挪出。而余伶仃之狀，依然如昔，每思余母棄余長逝，不禁淚下汍瀾矣。（觸景傷情，誰能遣此。）
孤館日長，庭花寂寂，焚香獨坐，情緒無聊。忽寶釵丫鬟鶯兒送來香袋、扇子、香墜諸玩物，詢為寶釵所贈，系其兄由蘇帶回者。余驟睹此，不禁心酸淚下。嗟嗟！余與寶釵同此大千世界一弱女子，又同此依草附木一弱女子，而彼有母有兄，雖雲寄居此間，尚屬一家骨肉。余則單形隻影，舉目無親，雖姊妹情多，頻勞投贈，而爺娘永訣，鄉路迢遙，回思烏衣巷口，響屟廊前，非余疇昔游嬉之地耶？爾時繡圖呼母，問字趨庭，正童年天真爛漫、歡樂無極之日也。而今也何如？仰首長空，惟見白雲飄緲，雖教夢裡還家，而此一縷殘魂，恐難越關山而去。思至此，愈覺淒其。時紫鵑在側，似知余意，慰余曰：「姑娘夙善病，邇來服藥稍愈，何苦又自尋煩惱。（紫鵑婉轉勸慰，大是可人，但美人只合一生愁，黛玉焉逃斯劫，千古如斯，惟有付之一哭耳。）矧姑娘與寶姑娘素稱相厚，今者贈來之物，一則欲表其誠意，二則欲藉此博姑娘歡心，今姑娘鬱郁尋愁，不重負其盛意耶？且老太太因姑娘之病，千方百計配藥診治，數載以來，不知費多少心血，姑娘若不自愛，將何以慰老太太之心？語云『憂能傷人』，姑娘幸自慎之！」言次，忽丫鬟報寶玉至，紫鵑亟出相迎，及寶玉入室，見余情狀愀然不樂，曰：「妹妹，又誰得罪汝耶？」余強應曰：「無預汝事。」寶玉乃就余椅而坐，及見余案上所堆諸物，知為寶釵所贈，笑曰：「堆此瑣瑣，欲何為者，將毋妹妹欲開雜貨鋪耶？」余俯首不應。紫鵑笑曰：「二爺又來問此，適姑娘正因是傷心，二爺既來，盍為我功慰！」寶玉曰：「想因所贈太少，故為傷心耳，妹妹汝放心，明年我遣人去江南，當為汝購兩船歸，免使汝終日兩眉長鎖也。」余固知寶玉此語，乃故使餘歡，聽不可，不聽又不可，含嗔曰：「我雖沒見世面，似亦不至如此。豈如三歲小兒，為此多少較耶？人各有心，何與汝事？」語至此，不覺熱淚承眶而出。寶玉見狀，亟至床前，挨身過余而坐，又將諸物一一玩視，故問此為何名？此為何用？此為何物所制？此件精緻無比，此件置於何處方雅？嘮叨半日。余不忍逆其意，微應之。（不畏嘮叨，聊以消遣，寶玉尚不愧為情種。）既而曰：「長日困人，茲與我同去寶姐姐處，何如？」寶玉曰：「適叨厚贈，原宜同去道謝。」余曰：「自家姊妹，實可不必。」遂同往寶釵室中，寶玉亟為道謝，余曰：「此等物件，吾儕幼時並不覺異，今反覺稀奇矣。」寶釵笑曰：「妹妹不聞，俗雲物貴離鄉，即斯意耳。」寶玉聞此，恐復觸余傷感，笑曰：「明年大哥再往，煩代吾儕多帶為妙。」余曰：「姐姐，寶玉並非道謝，直又定明年貨矣。」眾均失笑。
病里光陰，無可紀述。邇來寧府有一事，最足令人傷感者，則尤二姐、三姐姊妹之死。二姐、三姐者，均寧府尤大嫂繼母所出，當敬大舅死時，寧府諸人群往奔喪，珍大嫂遂將其母女三人迎來，托暫料理家政。余因敬大舅成殮時，曾一見之，二姐丰容盛鬋，十分俊俏；三姐眉目清秀，落落不群，余竊愛之。詎料風雲莫測，璉二哥忽將二姐另娶外間，滿謂天長地久，伉儷永偕。不料風聲泄漏，適為鳳姐所知，大肆獅吼，假為情語，將二姐誘入府中，而陰施其荼毒手段，不數月，一朵嬌花竟令憔悴死。（鳳姐推翻醋瓮，借劍殺人，忍心害理，宜其無後。）三姐自其阿姊嫁後，璉二哥又將彼許配柳某，已有成議。及柳某歸，忽翻然改悔，三姐憤急，無以自聊，乃飲劍自刎。（尤二姐、三姐均陷情以死，情之累人甚於蛇蠍，我願生生世世勿作有情之物。）嗟乎！人生不幸而為女子，又不幸而所適非人，竟使綠鬢年華，齎恨而沒，如尤二姐、三姐姊妹者，其埋骨九泉，能無餘痛耶！回思自己身世，將來如何結果，尚在不可知之數。假使彼蒼憐余，得從余願，不獨余之深幸，亦庶代千古薄命佳人，同聲吐氣。然而少羸多病，長命不猶，蓂花早謝，椿樹繼傾，命宮磨蝎，已見一斑，則後日之如何結果，似可預料。況此間姻緣，早有金玉之讖，雖風言影語，未足深信，然而月暈而風，石潤而雨，凡事莫不有漸，似亦不可不信。且冥中姻緣簿，豈吾如意珠，思及此，心中酸痛，目中出火，心搖手顫，幾難自持。乃移身床次，倚枕假寐，聽落葉打窗，蛩吟四壁，萬種淒涼，竟送余向黑甜鄉去。
年華似水，轉瞬春來，芳意撩人，懨懨欲病。捲簾閒望，時見桃花數株，含苞待放，細雨過之，嬌紅欲滴。東風搖曳，嫩枝妖嬈之態，綽約可人。余凝視既久，慨想人生與花何異，幾枝開放，絕艷群驚，瞥爾飄殘，餘芳誰惜。不禁感物傷懷，拈筆吟成《桃花行》一首：（傷心人別有懷抱，讀之不知是淚，是血？寶玉多情，能無墮淚。）
桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不捲。桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。花解憐人花也愁，隔簾消息風吹透。風透簾櫳花滿庭，庭前春色倍傷情。閒苔院落簾空卷，斜日欄干人自憑。憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。樹樹煙封一萬株，烘照樓台紅模糊。天機燒破鴛鴦錦，春色慾酣珊瑚枕。侍女金盆進水來，香泉欲蘸胭脂冷。胭脂鮮艷何相類，花之顏色人之淚。若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。淚眼看花淚易乾，淚乾春盡花憔悴。憔悴花枝憔悴人，花飛人倦易黃昏。一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕。（杜宇春歸，簾櫳月冷，均是夭亡之兆。）
吟罷，獨坐遐想，愀然寡歡。忽小丫鬟報雲姑娘至，余起迓之。湘雲載笑而入曰：「大好春光，萬花競放，胡為獨守枯禪耶？」言次，見余案上詩稿，隨取展誦，笑曰：「香心綺語，哀艷偕傳，人與桃花俱絕矣。」余曰：「偶爾寄興，不計工拙。」言畢，邀余同往蘅蕪院，又將余詩遞與寶釵、寶琴、探春等傳觀，眾均叫絕。嗟乎！顏色如花命如葉，區區此詩，不過寫余心曲耳，又豈博人讚賞哉！於時探春又命丫鬟去請寶玉，及寶玉至，湘雲以詩與展讀一過，慘然不歡，搔首四顧，兩目瑩然。余固知寶玉情深，讀余詩而傷感者也。寶琴笑問曰：「汝知此詩系何人作？」寶玉曰：「必瀟湘子無疑。」寶琴笑曰：「我豈不能！」寶玉曰：「聲調口氣，迥乎不同。」寶琴笑曰：「吾故謂汝不通，杜工部詩中，豈盡『叢菊兩開他日淚』耶？『紅綻雨梅肥』，『水荇牽風翠帶長』，此等語亦間有之。」寶玉笑曰：「此語固是，但妹妹未必肯作此傷悼語，不似林妹妹曾經離喪，故有此哀音。」眾均失笑。（曾經喪亂，慣作哀音，藐姑仙子安得為此。）余聞此，不禁嘆其識余深也。言次，同往稻香村，眾又將余稿與珠大嫂展閱，並討論詩社事。珠大嫂曰：「詩社散將一年，際此春光明媚，應重整旗鼓，以復舊觀。」眾均稱是，於是議定明日三月二日開社，並易海棠社名為桃花社，推余為社長。越日，早膳畢，群來瀟湘館擬題。余笑曰：「盍用眼前景，將桃花各詠一百韻。」寶釵搖首曰：「否，古來詠此甚多，縱然吟成，總難脫其舊套。」方爭論間，忽丫鬟報王舅太太至。余固知王舅太太，乃二舅母之嫂王子騰夫人，不免同去酬應，詩社之議，遂絀然中止。
春光老矣！落英遍地，曲水流紅；芳草粘天，遠山滴翠。夾路杏花千樹，三日前一色作十里紅者，已綠葉成陰，枝頭結子矣。余每逢春季，舊疾輒發，而今年尤甚，乃故為歡樂，以自排遣。實則此種快樂，其駐余心也甚暫，不久則又返於悲苦之途。姊妹行憐余，頻以詩文往返，以增餘興。一日，湘雲過余，又出其所作《如夢令·柳絮》詞示余。余亟取讀曰：
豈是繡絨才吐，捲起半簾香霧。縴手自拈來，空使鵑啼燕妒。且住，且住，莫使春光別去。
讀畢，笑曰：「纏綿悱惻，娓娓動人，洵佳構也。」湘雲曰：「吾儕社中，素未填詞，今日何不翻新，一為此舉。」余曰：「善。」隨即預備果點，命丫鬟將眾等請至，仍以柳絮為題，限幾支小令，貼在壁間。一時眾人齊集，各將湘雲詞稿展閱一過。寶玉曰：「我於此道本甚平常，既從諸姊妹之後，自當胡謅塞責。」於是群來拈鬮，寶釵隨炷夢甜香一支為限。頃之，余與寶釵、寶琴均完卷，探春只成半闋，寶玉因香將盡，所作不佳，遂自擱筆。余等先看探春《南柯子》半闋云：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲。也難綰系也難羈，一任東西南北各分離。
珠大嫂曰：「寥寥數語，頗覺新異，奈何不再續上？」寶玉見此半闋，忽又興動，因代續曰：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見，隔年期。
眾笑曰：「舍己謀人，雖善不取。」因索余《唐多令》一闋視之：
粉墮百花洲，香殘燕子樓。一團團，逐隊成球。飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流。草木也知愁，韶華竟白頭。嘆今生、誰舍誰收。嫁與東風春不管，憑汝去，忍淹留！
眾謂意雖妙絕，語尤悲酸。嗟嗟！言為心聲，不可遏抑，余又焉知余之何以為此耶！因看寶琴《西江月》一首云：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳。江南江北一般同，偏是離人恨重。
眾均推贊，此首聲調悲壯，「幾處、誰家」兩句，尤臻妙絕。寶釵笑曰：「終不免於喪敗。我想柳絮原是一件輕薄之物，作來最易傷感，必反其意為之，始能推陳出新。所以我謅一首，未必如諸位之意。」余等亟請賞鑒，寶釵隨出《臨江仙》一闋云：
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。
湘雲大聲笑曰：「東風六字，何處想來？」又看接句云：
蜂圍蝶陣亂紛紛。幾回臨逝水，豈必委芳塵？萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根。好風憑藉力，吹我上青雲。（柳絮詞各藏意義，預伏他日之兆。）
眾讀畢，咸拍案叫絕，曰：「新異自然，此壓卷矣。」珠大嫂曰：「纏綿幽怨，當讓瀟湘。情致嫵媚，卻是枕霞。小薛與蕉客，今日落第也。」既而議罰，寶琴笑曰：「我輩當然受罰，但不知交白卷子又當如何？」珠大嫂曰：「自有處置。」言次，忽窗外修竹錚然作響，幾如窗屜驟傾，令人心悸。簾外丫鬟咸噪曰：「何處風箏，飄落掛此？」群出審視，則一大蝴蝶也。寶玉笑曰：「此乃大老爺院中嫣紅姑娘所放。」亟欲命人送還，紫鵑不可。探春笑曰：「汝等爭此飄落之物，寧不忌諱耶？」余曰：「然，我意各將風箏取出，一放晦氣，何如？」眾曰：「諾。」余隨命丫鬟取一美人式、一沙雁式至，探春則取一軟翅大鳳凰，寶琴取一大蜘蛛，群爭放起，長空直上，栩栩如生。獨寶玉美人隨起隨跌，憤極，抵地罵曰：「非憐汝是一美人，便踏將碎矣。」（愛惜美人至於此，極不愧為情種。）余笑解之。俄風愈緊，余將籰子一松，豁然有聲，登時線盡。眾賀余曰：「林姑娘病根，盡憑此放去矣。」丫鬟即將繩索鉸斷，隨風飄起，初大如雞卵，繼如黑星一點，轉瞬不見。眾漸散去。
光陰飄忽，倏又秋初。一日為八月初三，乃外祖母八旬壽誕，二舅時已返京，於是大開筵宴。議定榮府單請男客，寧府單請女客，大觀園中綴錦閣、嘉蔭堂諸大地方，收拾為退居之所。自七月念八日起，請皇親、駙馬、王公、諸王、郡主、王妃、公主、國君、太君、夫人等；念九日，請各府督鎮及誥命等；三十日，請諸長官及諸誥命並遠近親友及堂客等；初一、初二兩日，為赦、政二舅家宴；初三、初四，為珍哥、璉哥並賈府中合族長幼大小等家宴；至初五日，乃賴大、林之孝並一切執事諸人，置酒上壽。連朝屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，無時少間。余雅不喜嘈雜，惟隨諸姊妹飲酒觀劇，了無可樂。一日，鳳姐奉外祖母命招余，並寶釵姊妹、湘雲、寶玉五人來園，詢為南安太妃之召，余不敢違，同來相見。內中惟湘雲與南安太妃最熟，嘮叨半日方已。此次筵宴之盛，賓客之多，實為余所僅見。可知人情趨附，自古恆然，余於此不禁感慨系之。（人情如紙薄，世味比齏寒，亘古如斯，於今尤甚，我欲放聲一哭。）
金粟香飄，長空雲淨，一年明月今宵多，忽忽又是中秋時候。是夕，外祖母攜赦舅等來嘉蔭堂，焚香拜月。一時月明燈彩，人氣香菸，晶艷氤氳，不可形狀。拜畢，設宴凸碧堂。是堂在山之最高脊，廳前平台環列，桌椅均作圓式，取團圓之意，中設圍屏，隔作兩廂。外祖母居中座，左右為赦舅、政舅、珍大哥等，屏後為邢舅母、王舅母、尤大嫂及三春姊妹等。其餘親戚在者，惟余與湘雲二人，寶釵、寶琴因薛姨媽抱病，已早搬出，是以未與此宴。外祖母彩興勃發，又因二舅久客初歸，更為忻愉，酒觥交錯，談笑風生。夜半，赦舅逐漸散去，外祖母亟命撤去圍屏，更杯洗箸，並作一席，招余儕同飲。余因寶釵姊妹家去，珠大嫂、鳳姐均抱病，寶玉為其房中丫鬟晴雯病重，心中踧踖，愀然寡歡，際此良宵，自余視之，幾同悲景。（黛玉之視良宵為悲景者，以寶玉不在座故耳，餘如薛氏姊妹想不在其意中。）既而外祖母言曰：「往昔與汝薛姨媽等飲酒賞月，趣語橫生，然而老爺未歸，母子情深，思之輒痛。今者老爺既返，而諸姊妹又多不至，可知天下事總難求全。」言竟，長嘆。余聞語，不禁牽起愁緒，出倚長欄，仰望一輪明月，方掛天空，丹桂數十株，扶疏山左，裊枝敲玉，飄粟綻金，微風吹之，清芬拂面。回憶去年今日，吾儕集宴綴錦閣時，賭酒賦詩，其樂何如。乃忽又一年矣，流光易度，時不我留，吾人由少而長，以逮衰老，曾不瞬耳。思及此，不覺悽然淚下。湘雲見余狀，亟來勸慰，且邀余聯句。余雅不忍負其豪興，強笑曰：「此間嘈雜，有何詩興？」湘雲笑曰：「然則吾儕偕往池邊，何如？」因招余來凹晶館。是館在土山底處，翼然臨於池沼之上，一帶竹欄，逕通藕香榭。時月光印地，乃作清冷之色，幽草盡沾宿露，耀爍有如明珠，人行其上，羅襪盡濕。余笑曰：「姮娥誠多情，憫吾下界眾生久困黑暗，乃逐金烏而代之，加惠吾人，誠匪淺鮮也。」湘雲笑曰：「姮娥曾為人婦，且閱世久，何故常效小兒女遮遮掩掩，作屏角窺人故態？」余曰：「必若此，始足引人入勝，否則，日日常圓，盡露色相，尚何足異。」湘雲曰：「月固可愛，然因時因地，亦略有區別：若春月則穠艷，夏月清曠，冬月幽茜，厥惟秋月皎潔宜人。（月色清幽，笛聲斷續，清風徐來，俗塵頓退。此等境界，惟湘、黛始能消受。然一則早夭，一則早寡，可知享清閒之福者，天必忌之，稟高潔之性者，天更忌之。）至若金谷良宵，玉樓長夜，名花有色，秋草含光，則如今日園亭之月也。雖景物不必盡同，而在在皆足令人留戀，吾儕勝會不常，幸勿教辜負。」言次，已至該館，是時夜闌人靜，萬籟俱寂，余與湘雲即在卷篷底竹墩上，肅然危坐。只見天上月光，池中月影，上下爭輝，如置身於晶宮鮫室之內。微風一過，粼粼然池面盡成皺紋。湘雲笑曰：「此時安得一乘畫舫，遣此逸興。」余曰：「即是足矣。古人云：「事若求全何所樂。』」湘雲笑曰：「得隴望蜀，人之常情。」話頃，忽聽笛聲悠揚，自遠而近。余笑曰：「老太太今日如此高興，可為吾儕助趣矣。」於是，同起聯句，湘雲問限何韻？余曰：「不如將欄干一數，是第幾支，即第幾韻。」湘雲笑曰：「別致哉！」因同起。數畢，得十三支，湘雲曰：「偏是十三元，此韻用作排律，恐終難免牽強。」余曰：「何妨？」湘雲讓余先起，余即吟曰：「三五中秋夜。」湘雲搔首一思，吟曰：「清游擬上元。徹天星斗煥，」余續曰：「匝地管弦繁。幾處狂飛盞，」湘雲笑曰：「幾處五字，原為開下起見，如何對得方好？」因吟曰：「誰家不啟軒。輕寒風剪剪，」余曰：「對句極好，起句未免太易。」湘雲笑曰：「詩多韻險，雖有好句，亦須留待後來。」余笑曰：「後來如無好句，看汝如何？」因聯曰：「良夜景暄暄。爭餅嘲黃髮，」湘雲曰：「不佳，不佳。何為杜撰俗事以難我耶？」余笑曰：「真乃少見多怪，吃餅乃《唐書》舊典，何謂杜撰？」湘雲曰：「此亦難我不得。」因吟曰：「分瓜笑綠媛。香新榮玉桂，」余笑曰：「此真系杜撰矣。」湘雲曰：「明日當查出一看，此時毋耽擱工夫。」余曰：「雖如此，玉蘭金桂總屬塞責。」（金玉二字最礙黛玉之目，雖至聯詩，亦必屏之，其慮深，其心苦矣。）因聯曰：「色茂健金萱。蠟燭輝瓊宴，」湘雲笑曰：「如何又頌起聖耶？」余曰：「汝既用出玉桂，我不得不用金萱。」湘雲因含笑吟曰：「觥籌亂綺園。分曹尊一令，」余聯曰：「射覆聽三宣。骰彩紅成點，」湘雲笑曰：「三宣二字竟化俗成雅矣。」因聯曰：「傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，」余笑曰：「對句極妙，如何將風月塞責？」湘雲曰：「畢竟說到月上，點綴點綴，方不落題。」余曰：「姑存之。」因聯曰：「素彩接乾坤。賞罰無賓主，」湘雲續曰：「聯吟敘仲昆。構思時倚檻，」余應曰：「擬句或依門。酒盡情猶在，」湘雲續曰：「更殘樂已諼。漸聞笑語寂，」余曰：「可知一步緊一步矣。」因聯曰：「空剩雪霜痕。階露團朝菌，」湘雲曰：「此句如何押韻？」隨即離座，叉手思索，笑曰：「幸而想出一字，不然，幾卸甲曳兵走矣。」聯曰：「庭煙斂夕棔。秋湍瀉石髓，」余為擊掌叫絕，罵曰：「促狹鬼，果然留下好句！」湘雲曰：「幸昨日翻閱《歷朝文選》見此棔字，我不識為何樹，方待查考，寶姐姐謂即俗言朝開夜合花也。」余曰：「棔字用來恰好，但秋湍一句，何處想來？」因聯曰：「風葉聚雲根。寶婺情孤潔，」湘雲聯曰：「銀蟾氣吐吞。藥催靈兔搗，」余吟曰：「人向廣寒奔。犯斗邀牛女，」湘雲望月，吟曰：「乘槎訪帝孫。虛盈輪莫定，」余吟曰：「晦朔魄空存。壺漏聲將涸，」吟際，忽見池中現一黑影，猛悚疑鬼，亟告湘雲。（怕鬼者非膽怯，即識暗，湘雲倜儻風流，豈儕凡俗。）湘雲笑曰：「我素不懼鬼物。」隨拾小石一片，擲之池中，忽嘎然一聲，飛起一隻白鶴，湘雲曰：「原是一羽衣翩躚者，可以助我詩興矣。」即吟曰：「燈窗焰已昏。寒塘度鶴影，」余聞此句，不禁頓足呼曰：「此鶴真惠汝不淺。（文境詩情，並皆佳妙。）此句比秋湍又不同，影字祗一魂字可對，況『寒塘度鶴影』何等自然，本眼前景，且又新異，余當偃旗息鼓矣。」湘雲笑謂：「勿急。不然，即明日再聯亦可。」余戚戚不安，遐想半日，笑曰：「汝不必誇口！」湘雲亟起問余，余即吟曰：「冷月葬詩魂。」湘雲聞余此句，大為贊異，既又嘆曰：「詩雖新異，只是頹喪極矣。況汝身多病，似不宜作此淒涼奇譎之語。」余笑曰：「不如此何能戰勝。」（冷月葬詩魂一句，抵得《離騷》、《天問》、《招魂》等篇。）
言次，突見欄外石後，走出一人，笑曰：「好詩！好詩！果太淒涼，不必再續，再續反覺堆砌牽強矣。」余與湘雲回首視之，則櫳翠庵姑子妙玉也。因與談笑，妙玉曰：「吾固早已至此，因喜笛聲飄緲，月色晶瑩，不覺樂而忘返。」又曰：「姑娘之詩，誠新異過人，然亦過於頹敗淒楚，此亦關人之氣數，非可常為也。」余問園中諸人，知皆睡熟，遂邀余與湘雲同來庵中。爐煙未燼，龕焰猶青，小丫鬟跌睡蒲團，如伏獅狀。妙玉喚起溫茶，又將筆墨取出，將余與湘雲聯句，一一繕好。余見妙玉如此有興，亟為請教。妙玉深自謙抑，謂：「才只二十二韻，竊想二位警句已出，再續恐為強弩之末，如不見哂，謹代續貂。」余與湘雲，亟請賜教，妙玉一揮而就，遞於余，與湘雲共視。其詩曰：
香篆銷金鼎，冰脂膩玉盆。簫憎嫠婦泣，衾遣侍兒溫。空帳懸金鳳，閒庭散彩鴛。露濃苔更滑，霜重竹難捫。猶步縈紆沼，還登寂歷原。石奇神鬼縛，木怪虎狼蹲。贔屭朝光透，罘罳露曉屯。振林千樹鳥，啼谷一聲猿。歧熟焉忘徑，泉知不問源。鐘鳴櫳翠寺，雞唱稻香村。有興悲何極，無愁意豈煩。芳情只自遣，雅趣向誰言。徹旦休雲倦，烹茶更細論。
後書「右中秋大觀園即景聯句三十五韻。」余與湘雲不勝驚異，笑曰：「吾儕鎮日紙上談兵，捨近求遠，詎知十步之內，即有芳草耶！」言次，東方漸白。時余丫鬟紫鵑與翠縷同來尋余等，遂與湘雲辭歸。
賈府自鳳組染疾後，一切家政均歸探春代理，賞罰嚴明，有條不紊，探春之才，誠堪佩服也。雖然，有才者未必有命，以探春今日景象言之，固可謂金枝玉葉，享盡榮華，然其結局何如，尚不可知。（探春高華卓犖，儼若太原公子，雖待字閨中，命運無定，而終身結果，已可概見，故卒得貴婿，相守白頭也。）吾嘗謂女子命運，與男子絕不同，男子命運如何，出世時即可定之。女子則須分為兩截，一未嫁時，一既嫁後，蓋未嫁時與既嫁後之命運，絕不相聯屬也。故未嫁時之命運，只可名之為假命運，其真命運，則須仰之於莫知誰何之人。探春來日所嫁之人何如，殊不可知，果其人而賢也，尚可繼續享其榮華；否則，今日之快樂生涯，亦可暫而不可久，一旦鳳冠加頂，霞帔在身，則須一一與之告別。故吾服探春之才，吾又不能不憂其命。雖然，豈止探春一人而已哉！大觀園中諸姊妹誰不如是！吾思及此，乃不暇為諸姊妹憂，一縷愁思，則又轉而及余自身。嗟夫！余之自身將來何如，又豈可預測哉！噫！
邇來大觀園不知發生何事，二舅母忽帶領多人，將園中抄檢一過，並將迎春房中丫鬟司棋，寶玉房中丫鬟晴雯、芳官、蕙香等，一起逐出。聞司棋乃為一種曖昧事，至於晴雯等，則不知何故。（晴雯人品性情恰似黛玉，黛玉尚不免見忌於人，宜晴雯之放逐也。媒糵致死，冤憤莫伸，當是屈原、賈誼後世。）吾於諸人中，獨憐晴雯，晴雯初亦小家碧玉，入侍外祖母，為人慷慨直爽，不作女兒態，外祖母雅愛之，乃賜給寶玉，以供任使。寶玉向屬多情，見晴雯姿容娟媚，伶俐聰明，極加眷愛，嘗語余曰：「吾之于晴雯，不敢以侍婢目之。」相愛之情，蓋無殊姊妹也。余亦覺晴雯性情豪爽，實出眾婢之上，璇閨無事，常共笑樂，邇來因其染病，猶命紫鵑助理茶湯。不謂事出意外，竟戴病逐出，吾知寶玉之傷感，必較余猶甚也。嗟夫！晴雯亦一聰明女兒也，若非家世卑微，公子王孫誰不欲偶之？特以命途多舛，家運不濟，乃降身而為人婢，任人踐踏，任人摧殘，今日一朵嬌花，且驅之至於泥溷之中。二舅母夙號仁慈，不知何故，於此乃忍為之。落花無主，只怨東風，吾不禁為晴雯惜。
今日為迎春于歸之期，賓客之盛，自不待述。其婿家姓孫氏，婿名紹祖，現在兵部候缺，向與賈家有舊。此次定婚，實出赦舅之意，政舅則甚不願。其門第不及歟？抑其人不善歟？則非我所知。晨起，湘雲等即邀余往賀，余性疏懶，最畏酬應，然為好姊良辰，不得不勉為一去。既至，竟入內室，迎春向來忠厚，出言殊簡，至此愈覺羞澀，默默無一語。湘雲笑曰：「何竟效金人三緘其口，豈為新嫁娘，便當如是耶？」眾皆莞爾。寶釵笑曰：「迎妹乃吾儕舊侶，今嫁得乘龍婿，恐已忘吾儕，終勿能耳鬢廝磨，若昔時之樂矣。」迎春均置不答，垂首閉目，若老僧之入定。無何，簫鼓嗷嘈，笙簧齊奏，眾喧彩輿至，迎春為眾簇擁易妝，錦簇鳳冠，珠兜霞帔，俯映翠裙鴛繡，橫拖紅袖鸞綃，富麗皇堂，別饒豐致。妝畢，眾扶之，登輿而去。其時他人猶可，獨寶玉傷感，不可名狀。李紈嗤之曰：「凡為女子，終須嫁人，悒悒胡為哉？」寶玉嘆曰：「汝儕安知？我亦不欲與汝言。」言已，悵然自去，余儕亦隨歸。（寶玉似痴非痴、似悟非悟，有此根性，故卒至跳出塵網也。）
秋光漸老，落葉飄零，大觀園中頓呈蕭索之狀。寶釵因其家有事，已為薛姨媽迎歸。寶釵既歸，香菱亦隨之而去。探春又代理家政，亦無暇入園。舊人星散，不禁黯然。一日，余方臨案觀書，忽紫鵑告余，謂晴雯逐出後，忽於昨日病逝，驟聞之下，不勝心酸。嗟乎！碧玉年華，遽遭天逝，黃土壟中，將何以瞑目！」余知寶玉聞此，必更傷心，乃思往慰之。隨步出瀟湘館，緣山坡而行，時見夕陽將暝，晚蟬欲咽，木葉墜地，戚戚作聲，萬種淒涼，若代吾人鳴其感傷。及行至石山後，忽聞嗚咽之聲，發於芙蓉樹下，如嫠婦夜泣，秋客宵吟，悲楚淒涼，聞之酸鼻。噫！斯何人乎，乃為此如泣如訴之聲！悄然聽之，乃知為寶玉祭晴雯，時方誦其誄文，曰：
維太平不易之元，蓉桂競芳之月，無可奈何之日，怡紅院濁玉，謹以群花之蕊，冰鮫之，沁芳之泉，楓露之茗，四者雖微，聊以達申誠敬，乃致祭於白帝宮中撫司秋艷芙蓉女兒之前曰：
竊思女兒自臨人世，迄今凡十有六載，其先之鄉籍姓氏，湮淪而莫能考者久矣。而玉得於衾枕櫛沐之間，棲息宴遊之夕，親昵狎褻，相共與處者，僅五年八月有奇。憶汝曩生之時，其為質則金玉不足喻其貴，其為體則冰雪不足喻其潔，其為神則星日不足喻其精，其為貌則花月不足喻其色。姊妹悉慕其媖嫻，媼嫗咸仰其慧德。孰料鳩鴆惡其高，鷹鷙翻遭罦罬；薋葹妒其臭，芷蘭竟被芟鋤。（晴雯見逐，寶玉似亦知為襲人所致，故不覺痛乎言之，但知之而不逐之，薄倖，可恨！）花原自怯，豈奈狂飈；柳本多愁，何禁驟雨。偶遭蠱蠆之讒，遂抱膏肓之疾。故櫻唇紅褪，韻吐呻吟；杏臉香枯，色陳顑頷。諑謠謑詬，出自屏幃，荊棘蓬榛，蔓延窗戶。既懷憂沉於不盡，復含罔屈於無窮。高標見嫉，閨闈恨比長沙；貞烈遭危，巾幗慘於雁塞。自蓄酸辛，誰憐夭折？仙雲既散，芳趾難尋。洲迷聚窟，何來卻死之香；海失靈槎，不獲回生之藥。眉黛煙青，昨猶我畫；指環玉冷，今遣誰溫？鼎爐之剩藥猶存，襟淚之餘痕尚漬。鏡分鸞影，愁開麝月之奩；梳化龍飛，哀折檀雲之齒。委金鈿於草莽，拾翠盒於塵埃。樓空鵲，徒懸七夕之針；帶斷鴛鴦，誰續五雲之縷。況乃金天屬節，白帝司時；孤衾有夢，空室無人。桐階月暗，芳魂與倩影同消；蓉帳香殘，嬌喘共細腰俱絕。連天衰草，豈獨蒹葭；匝地悲聲，無非蟋蟀。露階晚砌，穿簾不度寒砧；雨荔秋垣，隔院希聞怨笛。芳名未泯，簾前鸚鵡猶呼；艷質將亡，檻外海棠預萎。捉迷屏後，蓮瓣無聲；鬥草庭前，蘭芳枉待。拋殘繡線，銀箋彩袖誰裁？褶斷冰絲，金斗御香未熨。昨承嚴命，既趨車而遠涉芳園；今犯慈威，復拄杖而近拋孤柩。及聞蕙棺被燹，頓違共穴之情；石槨成災，愧逮同灰之誚。爾乃西風古寺，淹滯青磷；落日荒丘，零星白骨。楸榆颯颯，蓬艾蕭蕭。隔霧壙以啼猿，繞煙塍而泣鬼。豈道紅綃帳里，公子情深；始信黃土壟中，女兒命薄。汝南淚血，斑斑灑向西風；梓澤余哀，默默訴憑冷月。嗚呼！固鬼蜮之為災，豈神靈之有妒？毀詖奴之口，討豈從寬；剖悍婦之心，忿猶未釋。在卿塵緣雖淺，而玉之鄙意猶深。因蓄惓惓之思，不禁諄諄之問。始知上帝垂旌，花宮待詔，生儕蘭蕙，死轄芙蓉。聽小婢之言，似涉無稽；據濁玉之思，深為有據。何也？昔葉法善攝魂以撰碑，李長吉被詔而為記，事雖殊，其理則一也。故相物以配才，苟非其人，惡乃濫乎！始信上帝委託權衡，可謂至洽至協，庶不負其秉賦也。因希不昧之靈，或陟降於茲。特不揣鄙俗之詞，有污慧聽，乃歌而招之，曰：「天何如是之蒼蒼兮，乘玉虬以游乎穹窿耶！地何如是之茫茫兮，駕瑤象以降乎泉壤耶！望傘蓋之陸離兮，抑箕尾之光耶！列羽葆而為前導兮，衛危虛於旁耶！驅豐隆以為庇從兮，望舒月以臨耶！聽車軌而伊軋兮，御鸞鷖以征耶！聞馥郁而飄然兮，紉蘅杜以為佩耶！燦裙裾之爍爍兮，鏤明月以為璫耶！借葳蕤而成壇畤兮，檠蓮焰以燭蘭膏耶！文匏瓟以為觶斝兮，灑醽醁以浮桂醑耶！瞻雲氣而凝眸兮，彷佛有所覘耶！俯波痕而屬耳兮，恍惚有所聞耶！期汗漫而無際兮，捐棄予於塵埃耶！倩風廉之為余驅車兮，冀聯轡而攜歸耶！余中心為之慨然兮，徒噭噭而何為耶！卿偃然而長寢兮，豈天運之變於斯耶！既窀穸且安穩兮，反其真而又奚化耶！余猶桎梏而懸附兮，靈格余以嗟來耶！來兮止兮，卿其來耶！」若夫鴻濛而居，寂靜以處，雖臨於茲，余亦莫睹。搴煙蘿而為步障，列蒼蒲而森行伍。警柳眼以貪眠，識蓮心之味苦。素女約於桂岩，宓妃迎於蘭渚。弄玉吹笙，搴簧擊敔。徵嵩獄之妃，啟驪山之姥。龜呈洛浦之靈，獸作咸池之舞。潛赤水兮龍吟，集珠林兮鳳翥。格誠，匪簋匪簠。發軔乎霞城，還旌乎玄圃。既顯微而若逋，復氤氳而倏阻。離合兮煙雲，空濛兮霧雨。塵霾斂兮星高，溪山麗兮月午。何心意之怦怦，若寤寐之栩栩。余乃欷噓悵怏，泣涕彷徨。人語兮寂歷，天籟兮篔簹.鳥驚散而飛，魚唼喋以響。誌哀兮是禱，成禮兮期祥。嗚呼哀哉，尚饗。
半晌，祭畢。余跨步立其前，笑曰：「妙語繽紛，深情飄緲，可與《曹娥碑》並傳矣。」寶玉聞余言，兩頰驟赤，呆然無語。余笑曰：「此亦風雅事，何羞澀為？」寶玉始笑曰：「我思古今祭文，多屬濫套，所以改創一格，原不過一時寄興，謹求改削。」余曰：「長篇大幅，頗難追憶，但聽『紅綃』一聯，意雖清新，卻嫌濫俗。吾儕於今窗屜，均系彩霞紗所糊，何不改為『茜紗窗下，公子情深』耶？」寶玉擊節叫妙，連謂：「天下好景好事盡多，我等愚拙性成，執筆便忘卻，今經此一改，更臻妙絕矣。但須汝居此則宜，若我實不敢當。」余曰：「何妨！古人異姓陌路，尚然肥馬輕裘，敝之無憾，況一窗耶？」寶玉笑曰：「論交原不在肥馬輕裘，即白璧黃金，亦不當錙銖較量。但唐突閨閣，非余所敢，不如竟將『公子、女兒』改去，作汝誄彼之文。（芙蓉誄為黛玉作也，晴雯一丫頭耳，何足以當此，只以立言不便，特借晴雯以寄其痛，猶恐閱者忽過，故於紅綃一聯，反覆改易以醒之，若謂為後日讖語，似未覺盡善也。）況彼平日蒙汝不棄，亦在相厚，作此祭之，亦非過當。以我思之，莫若改作『茜紗窗下，小姐多情；黃土壠中，丫鬟薄命。』雖然與我無涉，亦覺愜懷。」余笑曰：「彼又非我丫鬟，何用此說？兼之小姐、丫鬟亦不典雅，俟紫鵑死後，再如此說不遲。」寶玉笑曰：「法又何事咒渠？」余曰：「咒自汝起。」寶玉一笑，既又謂尚有一改，因曰：「『茜紗窗下，我本無緣；黃土壠中，卿何薄命。』不更妥當耶？」余聞言，中心一躍，悲愁交集，只得含笑稱妙曰：「即此可矣，不必再改。」言已，相與回怡紅院。
「樂莫樂於新相知，悲莫悲兮生別離。」往者余誦此語，每深浩歡，不意今日皆為余所身受，天下事可逆料哉！（黛玉遭際不時，喪亂迭見，憂傷病沮，郁不聊生。蓋其胸中，純系一團秋氣，故其悲愴，無時稍殺，非關秋之能愁人也。不然，秋光皎潔，秋氣爽人，秋月晶瑩，秋容變幻，在在均足使人留戀，特人自多愁，不克自制耳。）憶余來此園中，忽忽數載，爾時海棠結社，柳絮填詞，把酒談心，烹茶夜話，陶陶然其樂何極。今者寶釵家去，迎春于歸，紫菱洲畔，蘅蕪院裡，蒹葭猶舊，香草依然，而人去樓空，徒聞鈴語，一種蕭條之狀，似亦隨秋氣而改。余雖不敢如宋玉悲秋，然對景傷懷，曷能自已！今日為迎春歸寧之期，余乍聞之，甚喜，意舊侶重逢，必有一番歡樂。晨妝罷，即出園，至外祖母處，時迎春將至，下輿登堂，腰圍瘦減，面目清癯，迥不似舊時顏色矣。
余乍見一愕，念相離幾許時，胡一變至此耶？繼念迎春生長膝下，不慣離家，別緒閒愁，或郁而至此。既入室，爭詢別後景況，迎春雙眉愁鎖，兩目瑩然，謂：「孫紹祖好色好賭，無所不至。初過門時，新婚宴爾，猶有幾分恩情，迨後獨守空幃，無復伉儷之樂，偶進忠言，反遭毀謗，種種虐待，不可言宣。早知如此，真不若祝髮空門，向蒲團夜月，消受生涯。」言畢，放聲大哭。吾儕聞之，亦莫不為之淚下。嗚呼！風景不殊，悲歡倏變，迎春忠厚人也，自今以後，更復何望！吾故謂女子命運須分為兩截，一未嫁時，一既嫁後。以迎春今日景言之，殆成兩世矣，寧不傷哉！（迎春忠厚長者，而乃所偶非人，抑鬱以死，是大觀園中諸姊妹無一非薄命金釵也，傷哉！）
迎春歸後，暫住紫菱洲。其最為迎春痛惜者，厥為寶玉。數日來神氣頹喪，寢饋不安，姊妹情深，固應爾爾也。一日，余梳洗方畢，忽傳寶玉至，將入余室，即放聲大哭。余大愕曰：「此何為也？」寶玉不語。（寶玉痛迎春而至瀟湘館哭，是知黛玉之心與己相同也。）余曰：「得毋我又獲罪於汝耶？」寶玉頓足曰：「否否，我自有我傷心之事也。」吾知其又為迎春事，因曰：「茲盍告我？」寶玉曰：「我想吾儕生而悲，反不如死而樂。」余佯曰：「此又何謂？」寶玉嘆曰：「吾家二姐前日狀況，汝當知之。回想當日在家時，海棠結社，賭酒吟詩，其樂何極！何苦必欲出嫁，出嫁後乃致受百般苦楚。我原想稟知老太太，仍將二姐迎回，不復再往孫家去，詎知太太不獨不允，反罵我混說。妹妹，汝試觀之，園中景象，至今日荒涼盡矣，若再過幾年，不知更成何象？故吾愈覺人生之無謂也。」言已，又哭。（傷心語亦是悟道語。）嗟乎！余聞至此，余之眼淚亦不禁奪眶而出，自思女子以身嫁人，誠不啻探身窀穸，稍一不慎，終身即無見天日之時。吾儕年已浸長，他日所遇何如，尚不可知，吾人至此，愈增身世茫茫之感矣。（名言正論，惜今人之不慎，以致怨偶頻聞，離婚時見，我願天下女人善自為謀，毋貽後悔也。）
翌日，寶玉奉二舅命，入塾讀書。寒窗獨坐，益復無聊，繡閣生涯，幾無異於禪房佛剎間也。斜陽將暝，晚霞滿布天空，閒倚窗欄，見野鷗隊隊，咸逐晚煙而飛。思余來京時，景象正復如此，忽忽至今，余之心境乃亦隨時而俱變。憶當時余倚窗獨坐，亦嘗私自計量，不知此去為禍為福，由今觀之，殆禍多而福少也，為之奈何！雖然，人生在世，每挾憂患以俱來，安敢雲福，惟視吾人所受之禍，當至何時而止耳。思時，忽聞院內拍手大笑，猛驚，啟簾，寶玉竟入。余訝曰：「聞汝已去讀書，何為又來此間耶？」寶玉笑曰：「幸勿言此，吾以為，吾儕此後再無相見期矣。今得偷閒來此，幾如死而復生。古人云：「一日三秋。』良不誣矣。」余笑頷之，亟命紫鵑汲泉煮茗，曰：「二爺於今讀書，不比往日矣。」寶玉笑曰：「何謂讀書！我平生最厭一切道學語。尤可笑者，近時名公巨卿，出語便謂八股文章，代聖賢立言，實則腹中空空，何曾能闡發聖賢一二，不過東扯西拉，寫幾句牛鬼蛇神，用為誆功名混飯吃而已。」（直令科場得意之士，一齊愧死。）余笑曰：「吾儕女流，原不知此中底蘊。但幼時從爾雨村先生讀書，亦曾看過，內中亦有近情近理，亦有清微淡遠，爾時雖無知識，亦頗娓娓動人，豈可一概抹倒。況汝欲志功名，亦非枉尺直尋不可。」寶玉搖首一喟。
一日襲人過余，詢余病狀，嘮叨半日。忽聽院中有呼林姑娘者，雪雁亟出迓之，乃為寶釵遣來婆子，饋余荔枝，雪雁連代接過。婆子舉目，忽見襲人，笑問曰：「此非寶二爺房中花姑娘耶？」襲人曰：「然。」既又睜其摩挲老眼，向余諦視，笑曰：「無怪我家太太恆謂林姑娘與寶二爺天生佳偶，及今觀之，真天仙化人矣。」襲人見其出言造次，急為岔開。（襲人與寶釵狼狽為奸，以媒糵黛玉也久矣。今之嘮叨半日，想為探試口氣之故，以定其攻擊之計劃。奸賊可惡孰甚！再嫁優伶，未足蔽辜。）余因為寶釵遣來，雖恨其冒撞，只假為不聞。（林姑娘誤矣，豈忘昔日見了姐姐便忘了妹妹之言耶！）頃之，襲人歸去，余命丫鬟挑燈就寢。一舉首，忽見案上荔枝瓶，不禁觸起日間婆子所語，甚是刺心，萬緒千愁，頓為勾起。默念自己身體原不甚強，今忽又浸長矣，馬齒徒增，耕而莫獲。雖若人心中別無所注，而外祖母與二舅母向無一言及此，則此願雖深，尚在不可知之數。深恨當日雙親在時，未得早將此事議定，不然，何用余終日懸懸耶！繼又念余雙親若在，而余又未必來此，倘使別訂陳朱，又未必能如若人之人才心地，不如此時，尚有可圖。一時心血潮湧，如十萬犁鋤，起落不定，乃側身向里，力屏此事不思。（實則別有所配，亦未必不如寶玉，且未來京亦不知有寶玉也。今黛玉尚以為可圖，不知已為捷足者先得矣。）
朦朧間，忽見小丫鬟入報，謂賈雨村先生至，請余出相見。余大異，思余與雨村雖屬師生，要非男子可比，況彼與余舅等往來，從未一言提及，余亦不便往見，因辭以疾。小丫鬟又催曰：「只恐來與姑娘道喜耳！」語次，大舅母與二舅母、鳳姐等均來余室，顧余笑曰：「我等一來道喜，二來送行。」余聞言，神魂震悸，亟問：「何事？」鳳姐笑曰：「汝不知耶？林姑爺現升湖北糧道，已為汝娶繼母，因想撇汝在此，殊不成事，遂托賈雨村作伐，將汝許字汝繼母之親戚，且是續弦，今日特來迎汝，大抵汝此一去，當即詠《摽梅》矣。」余驟聞此，大震，寸心空洞，狀如失魂。恍惚又似阿父果已提升赴任，心中甚急，強應之曰：「殊無此事，皆汝等混鬧耳。」言已，余舅母等咸以目示鳳姐曰：「彼既不信，我等盍去？」余此時信不可，不信亦不可，含淚言曰：「二位舅母盍少坐？」眾皆不答，冷笑而去。余心中轆轤上下，不知此事果為真為偽，哽哽咽咽，恍惚間又似在外祖母處。因思此事惟求之老太太，或可挽回，於是屈膝抱外祖母之腰，哭曰：「老太太救我！南方之行，我寧死不去。況已有繼母，又非余之親娘，余更願隨老太太一處。」言畢，心搖舌哽，竊冀外祖母素日憐余，定可為余排解。半晌，外祖母載笑言曰：「此不干我事。」余泣曰：「此何事耶？」外祖母曰：「續弦亦好，且多一副嫁奩矣。」余哭曰：「我在此，決不費老太太此等閒錢，只求老太太救我。」外祖母搖首言曰：「無能為也。汝既生為女子，終當出嫁，在此總非了局。」余曰：「情願為奴婢，供驅使，只求老太太作主。」言畢，睜目視外祖母，外祖母置若罔聞。余又憤又愧，抱其腰哭曰：「老太太素日慈悲，素日憐余，何至今日竟無一語，豈以余為老太太之外孫女，即不欲援手耶？然余母為汝所出，念余死母之情，亦當從而庇護。」言已，倒其懷痛哭。只聽外祖母喚鴛鴦曰：「汝來！送姑娘去，我被其纏乏矣。」余聞此，悲痛交集，自思再無生理，不如一死為愈，即起外出。深恨自己未有親娘，便是外祖母與舅母、姊妹等，平日何等親熱，及至此時，均袖手旁觀，冷嘲熱諷，可見平昔皆一偽字耳。繼想今日何獨不見寶玉，如一見彼，或可有為。雙眸強展，則見寶玉已來余前，顧余笑曰：「妹妹大喜！」余聞此言，又驚又恨，亟握其臂曰：「好寶玉！我今日始知汝乃一無情無義人耳。」寶玉曰：「是何言哉？汝已許人，吾儕今而後各隨各耳。」余哭曰：「好哥哥！汝命余隨誰耶？」寶玉曰：「汝如不去，就此住下亦可。汝原已許我，所以汝來此間，我平日待汝，與他人別又不同。」余此時又似果經許過寶玉，遂又轉悲作喜。因問曰：「當此千鈞一髮之時，汝到底如何處我耶？」寶玉曰：「吾固命汝住此，汝不我信，今當示汝以心。」言次，出匕首寸許，向胸前一划，血流如注。余大懼，亟以手捂住寶玉心窩，哭曰：「是何為耶？不如先將我殺卻。」寶玉曰：「勿懼，我特示汝以心耳。」言已，又將手在劃開處亂抓。余又痛又哭，又恐人撞見，抱住寶玉痛哭，寶玉連呼曰「不好，不好！」即倒身於地。余見狀，放聲大哭。忽聞耳畔呼聲，靜聆之，乃紫鵑呼余。猛驚醒，只見斜月殘燈，半明半減，竟是一場惡夢。喉間哽咽猶不自已，撫視枕衾，已為淚痕濕透矣。因想阿父去世已久，寶玉尚未訂婚，此夢果從何起？繼想夢中景象，愈覺心傷，倘使寶玉真死，余又如何處置？一時痛定思痛，不禁淚從心落。（黛玉夢中尚知其偽，及至醒而仍執迷不悟，致促其生，情之迷人乃至如此。）強起，卸下長衣，命紫鵑為余更衾枕，蒙頭再睡，神魂不定，愈睡愈醒，只聽窗外淅淅颯颯，如風如雨。頃之，又聞呼吆聲，則為紫鵑睡熟鼻息出入之聲。圍被起坐，又覺窗隙透入一縷涼風，使人寒毛直豎，便又凝神再睡。朦朧間，只聽竹枝小鳥狂噪不已，掀幃視之，窗衣漸呈白色，蓋已天明矣。伏枕大咳，紫鵑聞余咳，力勸余養息，實則余何嘗不養息，然余心亂，欲睡不能矣。奈何！（夢境已足斷腸，醒時倍覺淒絕，黛玉之病自此深矣。）
是晨，余咳嗽愈劇，亟命紫鵑起換痰盂，紫鵑即起取出，忽聞其慘呼一聲，倏又噤住。余大駭曰：「紫鵑何事？」紫鵑曰：「並無何事。」余知必痰中有物矣，因之心冷半截，淚下涔涔，及紫鵑入，猶沾襟拭淚，余更明其慘呼之故。嗟夫！余病癒深矣。紫鵑隨坐余床沿，勸余自為珍重，且曰：「留得青山在，依舊有柴燒。況此間自老太太以次，誰不愛姑娘？姑娘又何苦不自愛？」余聞此，又勾起夢景，霎時心搖手顫，氣咽聲嘶，半晌，才吐出半口痰，而此未死寸心，幾欲隨痰同出，因又睡下。（夢中景象乃大不然，黛玉至是乃成孤立矣。）久之，忽見翠縷、翠墨奉探春、湘雲之命，同來召余。及見余病狀，大為詫異，余強謂曰：「並無大病，不過疲乏耳。汝等回復三姑娘與雲姑娘，午後如暇，請來余室一談。」二人應諾。余又問寶玉近來何似？（病至如此尚記掛寶玉，豈以夢中寶玉猶未負心耶！）翠縷曰：「彼已入塾讀書，回時甚少。」言畢逕去。
午後，探春、湘雲同來視余。余見二人，又自傷心，冷淚一眶，沁眼而出。繼想夢中老太太尚且如此，何況彼等。且彼非因余召，又未必來此，無已，命紫鵑強扶餘起，強與歡笑。其時湘雲見余床頭痰盂，忽大為驚喊。余初時昏昏沉沉，所吐為何，並未細看，此時聞湘雲言，回頭一視，只見千絲萬片，紅似胭脂，不覺萬念皆灰，身如槁木。（黛玉心血動矣，安得不死。）探春見其冒失，恐益余悲，亟代解曰：「此不過肺火上炎，帶出一半點耳。」余漫應之。言次，忽聽外間老嬤嚷曰：「汝是何處小蹄子？來此園中混攪！」。余驟聞此，肝腸震裂，默念自己身世，原非何等微賤，只因幼失怙恃，來此寄居，不知何人指使，乃遭此辱罵，不禁大聲呼曰：「此間尚堪住耶！」言已，頭暈目眩，噎不成聲，惟將手指窗外。探春會意，亟啟簾視之。紫鵑則扶餘痛哭。余此時杳杳冥冥，似此身已死，所存者僅一軀殼。紫鵑亟為余揉胸，余漸覺清醒。探春隨入，笑曰：「想因聽得老嬤言耳。」余不應。探春又曰：「渠乃罵其外孫女，何與汝事。」余微點首，亟執探春之手，泣曰：「好妹妹……」一語甫出，喉間如鯁，欲吐不能。（淒絕已極。讀至此，而不下淚者，決非人類。）探春多方勸慰，並謂病痊後，吾儕依舊結社吟詩，豈不歡樂。湘雲亦曰：「三姐之言是也。凡事宜自寬解。」余哽咽應曰：「汝等所言甚善，只恐余已無此等日矣。」探春謂余言太過，人誰不病，那得便慮及此。嗚呼！探春所知者余病耳，又焉知余致病之由耶。（茫茫宇宙，知我其誰，俯仰一身，能無悲痛。）
少間，二人起辭，余執探春手泣曰：「好妹妹，汝去老太太處，乞代余問好，只謂余略感冒，並非何等大病，無勞老人操心。」探春應諾，二人即出。紫鵑扶餘睡下。輾轉反側，迄不能寐。兼之園中風聲、蟲聲、鳥鳴聲、落葉聲、步履聲，遠遠孩啼聲，一陣一陣喧聒耳際，使人愈增煩惱。思園中往昔不過寂寞耳，今又增如許淒涼之聲，使人心身不能得片刻閒靜，然則余病殆有增而無減也，可奈何！少刻，紫鵑捧燕窩湯至，勸余略食，余微啟齒，竟不下咽，因又睡下。朦朧間，似聞室中人言，寶玉夜間亦患心疼之疾。余聞一驚，豈真妖夢已驗歟？亟詢紫鵑，乃為襲人，余更駭異。時襲人已至余床前，詢余病狀畢，余問之曰：「汝言誰心疼耶？」襲人曰：「寶二爺偶然魔住。」余恐寶玉亦或有夢，因又問曰：「既然魔住，尚何言否？」襲人曰：「無之。」余長嘆曰：「請為余代達二爺，謂余並無大病，無庸慮及。好自讀書，勿累老爺生氣。」襲人曰：「諾。」次日，大夫來視疾，余固知余病，非草根樹皮所可拯治，然因眾人之意，不便固卻，隨命醫之。（賤婢此來純為探試，惜黛玉不悟，合盤托出也。）
惡夢驚人，一病經月，纏綿床褥，瀕死者屢。然而，彼蒼厄余，徒使余病，而竟不容余死，飄忽光陰，余之生辰又至。時余病已漸告愈，余政舅適薦升工部郎中，自外祖母以次，無不忻快。余亦強作歡容，來外祖母處道賀。至則寶玉、湘雲、探春、惜春、李紈、鳳姐、李綺、李紋、岫煙諸姊妹均在座，獨不見寶釵、寶琴、迎春三人。（鳳丫頭既攝合了金玉姻緣，復言寶、黛「相敬如賓」，詭毒之罪，擢髮難數。）寶玉亟詢余病況，余應曰：「勞汝多心，已占勿藥矣。曾聞二哥爾夜亦覺欠安，邇來想已痊癒？」寶玉曰：「然。爾夜忽覺心疼異常，後來並無如何。」余聞至此，默然不語。鳳姐覷余，笑曰：「汝二人那似久居一處，見面猶作如許套語，豈真古人云『相敬如賓』耶？」余聞言，不覺飛紅上頰。忽寶玉向余笑曰：「妹妹，汝看芸兒……」言至此，頓為咽住。余疑團莫解，不禁暗笑。久之，寶玉又曰：「我昨日曾聞有人送戲，是幾時耶？」言次，以手搔額，睜目四顧。余見其言語支離，不明所以，遂亦訕訕而笑。外祖母即問鳳姐曰：「誰送戲耶？」鳳姐曰：「舅太爺處，謂明日日子好，送班小戲，給老太太道賀耳。雖然，不但日子好，還有好日子矣。」言次，瞅余而笑。余知其言此，乃指明日為餘生辰，遂亦一笑置之。（寶玉芸兒之言，因賈芸來道喜時，雲老爺已升官，若叔叔親事得成，豈不是兩層喜嗎？今猝見黛玉，不覺突喉而出，繼見有賈母等在座，不便言之，故頓為咽住，舍而言他，此不獨賈母等不知，即黛玉亦在悶葫蘆里也。讀者一翻《紅樓夢》便知。）
明日已是慶賀之期，王子騰處果送一班新劇至，即在外祖母廳前排演。是日，親戚至者約十餘席，眾等讓余首座，餘力辭。薛姨媽含笑言曰：「林姑娘亦有喜事耶？」（「亦有」二字，無限含蓄。）外祖母曰：「今日乃顰兒生辰。」薛姨媽隨起，笑曰：「恕我健忘。琴兒速給姐姐拜壽！」余敬謝之。（汝為義母，豈義女之生辰亦遽忘之耶，可見前之煦嫗為仁者都是假意。）既而入座，餘留神一看，獨不見寶釵，余甚異之。（寶釵不來，蓋親事已成，目的已達，不便來，亦不須來也。黛玉尚在夢中。）於時戲已演出，開場不過幾齣吉慶戲，無有可觀者。至第三出，忽見金童玉女，旗幡寶幢，圍繞一霓裳羽衣之小旦，綺年玉貌，妙麗無雙。又聽其詞中有曰：「人間只道風情好，那知道秋月春花容易拋？幾乎不把廣寒宮忘卻了！」數語，聲同叩玉，響徹雲霄。但不知為何劇，即命人詢諸外間，乃知為新編《蕊珠記》中「冥升」一幕。（黛玉生辰演「冥升」是夭亡之預兆。）小旦即扮嫦娥者，前因墮落人寰，幾乎給人為配，後幸觀音點化，依舊未嫁而逝，升引月宮。至第四出為《吃糠》，第五出乃《達摩渡江》，正扮海市蜃樓，忽見丫鬟數人匆匆入，與薛姨媽耳語移時，薛姨媽勃然色變，即攜寶琴起辭而去。余見狀，為之愕然。（呆霸王又打死人矣，我聞之甚喜，蓋其母女奸險，非有此種禍事，無以顯天道之不爽。）
翌日，余往外祖母處問好，並探薛姨媽昨日之事。悉為薛蟠在外毆殺人命，被拘囹圄，後經政舅從中旋轉，得冀不死，然而十萬銅錢已化青蚨而飛去矣。（十萬銅錢，算寶釵運動親事費，不亦快哉！）嗚呼！以薛姨媽之母德，而偏有此桀驁不馴之生兒，可知天之生人，原無一定根基也。雖然，紈絝子弟十九輕薄，苟得一賢德妻室為之勉勸，或猶有頑廉立懦之功。而薛蟠所娶之新婦夏金桂，又偏不能如此，且性情乖張，動輒詬誶，即薛姨媽與寶釵，亦難免其口頭蹂躪。據余所聞，夏亦世家女子，不識何故，乃橫暴若此。噫！家有此婦，又何怪薛蟠之闖禍哉！
園林寂寞，秋色將闌；簾卷西風，人與黃花同瘦。於時獨坐幽閨，展觀琴譜。蕭蕭落葉，無非商徵之音；唧唧寒蛩，大有淒涼之旨。古懷遙集，歡緒不生；舊恨飛來，情思欲死。真無可奈何之日也。忽寶玉掀簾至，見余琴譜，大為駭異，幾疑為五丁六甲之奇書。（寶玉不識琴譜，意作者殆譏其不識情種歟。）余冷笑曰：「好個世家子弟，琴譜尚不之識，得不貽笑方家耶！」言已，寶玉面一赬，含笑應曰：「不謂妹妹乃亦擅此，茲盍撫餘一聽？」余笑曰：「余亦不大善此，憶余在揚州時，曾一學過，於今荒拋數載，漸覺隨忘。邇來無事，偶於書堆中翻出一套，其間琴理手法，俱極明了，喜而閱之，亦頗動人雅興，然欲窮化其妙，實亦不易。曾聞師曠鼓琴，能來風雷龍鳳，仲尼尚學琴於師襄，一操便知其為文王，可知高山流水，得遇知音。」言至此，心忽一躍，愁緒紛投，默而不語。寶玉笑曰：「好妹妹，請速教我！即如『大』字加一勾，中間有一『五』字，到底作如何解？」余笑曰：「『大』字『九』字，是用左手大拇指，按琴上九徽。一勾加『五』字，是右手勾五弦，並非字，乃一聲耳。其餘吟、揉、綽、注、撞、走、飛、推等法，均有一定之規矩，極容易學也。」寶玉笑曰：「既如此，我便如王逸少執贄簪花座下，不識肯賜教否？」余笑曰：「琴者禁也。古人制琴，原以治身，涵養性情，抑其氵㸒盪，去其奢侈。故欲撫琴，必擇靜室幽窗，或層樓高閣，尤須天地清和之候，焚香靜坐，心不外想，氣血和平，始能與神合靈，與道合妙。然後整齊衣冠，或鶴氅，或深衣，必合古人之儀，才稱聖人之器。手畢，將琴放於案上，坐於第五徽之間，與心相對，心身俱正，兩手方從容抬起，還須領略其中輕重疾徐，必使舒捲自若，體態尊重方妙。」寶玉笑曰：「吾儕學此，不過閒中遊戲，若如此講究，得非苦人所難耶！」言次，紫鵑忽入，謂寶玉曰：「二爺今日何如此高興？茲亦當讓姑娘稍憩。」寶玉曰：「適聆雅教，竟忘其勞神，茲當去矣。」余笑曰：「何事勞神？只恐余誨之諄諄，汝聽之藐藐耳。」寶玉曰：「天下無非由而習之，豈得勉強成耶！明日，我告之三妹與四妹，均來受業。何如？」余曰：「即使彼等學成，而汝不識不知，豈非對……」（黛玉斯時情已急矣，故言詞殊為坦率，恨寶玉之不悟也。）言至此，頓為止住。寶玉笑曰：「只要汝儕善彈，我便喜聽，亦不計牛不牛也。」言次，忽秋紋捧秋蘭一盆至，詢之，知為二舅母所贈。余見其中有並蒂一枝，不禁心為一躍，如醉如痴，呆坐凝視。思草木無情，猶相兼併，且其枝葉繁茂，花鮮欲滴。如余杳爾芳齡，便如三秋蒲柳，果使克償所願，或猶有苦盡甘來、花團錦簇之一日。不然，亦如花柳殘春，怎禁風催雨送。言念及此，不禁淚下，乃欠身而起，閒步院中。適寶釵遣人送一函至，余啟而閱之，曰：
妹生辰不偶，家運多艱，姊妹伶仃，萱親衰邁。兼之猇聲狺語，旦暮無休；更遭慘禍飛災，不啻驚風密雨。夜深輾轉，愁緒何堪！屬在同心，能不為之愍惻乎？回憶海棠結社，序屬清秋，對菊持螯，同盟歡洽。猶憶「孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲」之句，未嘗不嘆冷節遺芳，如吾兩人也。感懷觸緒，聊賦四章，匪曰無故呻吟，亦長歌當哭之意耳。（汝亦畏猇聲狺語耶？讀紅樓夢者均惡夏金桂，而我獨喜之何也，喜其能為黛玉間接吐氣也。）
悲時序之遞嬗兮，又屬清秋。感遭家之不造兮，獨處離愁。北堂有萱兮，何以忘憂。無以解憂兮，我心咻咻。（一解）（黛玉尚在，豈禁汝之來賈府耶，一片假心令人生恨。）
雲憑憑兮秋風酸，步中庭兮霜葉干。何去何從兮，失我故歡。靜言思之兮惻肺肝。（二解）
惟鮪有潭兮，惟鶴有梁。惟鱗甲之潛伏兮，羽毛何長。搔首問兮茫茫，高天厚地兮，誰知余之永傷。（三解）（汝願已遂，汝心已慰，尚何心傷之有？意者怨呆霸王之闖禍致羈，其好事乎。）
銀河耿耿兮寒氣侵，月色橫斜兮玉漏沉。憂心炳炳兮，發我長吟。
吟復吟兮，寄我知音。（四解）
讀畢，不勝傷感。又想寶釵不寄別人獨寄與余，得勿惺惺惜惺惺歟！（黛玉至今不悟，寶釵奸險於斯可見。）正沉吟間，忽丫鬟報客至，余亟收其書，疊起。只見探春、湘雲、李紋、李綺迤邐而來，余亟起讓座畢。因憶及爾年詠菊時，此情此景，一一在目，不禁嘆曰：「寶姐姐自挪出後，不來此間久矣。匪獨平時不來，即如前次慶賀之期，亦不至，余恐其今而後竟不來矣。」（豈知其來時而黛玉已化為異物，悠悠蒼天此恨曷極。）探春笑曰：「是何言耶？不過寶姐姐今非昔比，薛姨媽年已衰邁，薛大哥又在囹圄，家中諸務，須其經理，故無暇來此耳。」言次忽聞一陣風聲，吹下落葉，清香一片，自窗欞度入，沁人肺腑。（薛賈聯姻，想探春當亦知之，特寶黛不知耳。）群訝曰：「是何香耶？」余曰：「頗似木樨香。」探春笑曰：「林姐姐終不免南人口吻，於今三秋時候，那得有此？」湘雲曰：「不然，汝記否十里荷花，三秋桂子，在南邊正是晚桂開時矣，只汝未見過耳。俟汝將來去時自知。」探春笑曰：「汝亦荒唐極矣。我何事而南去耶？」余曰：「天下事實未可料，俗雲，人是地行仙，雪泥鴻爪，自有姻緣。（畢竟探春南去，天下事不可預料，洵有如此。）如余南人也，何以偏來此間？」湘雲鼓掌笑曰：「此言是也。不獨林妹妹為然，即吾儕中亦有生於南長於北者，亦有生長均在南，而後北來者，皆有定數存焉。」探春低頭微笑，相偕而出。余送之院中，只見林鳥歸山，夕陽西下，因湘雲述起南邊之語，不禁觸及少日境況：春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺蹟；不少下人伏侍，諸事任意，言語不避，香車畫舫，紅杏青簾，惟我獨尊。今者寄人籬下，縱有如許照應，而無時無地總須留心。不知前生曾作何孽，今世如此孤淒，真如李後主所云：「此間日夕，惟以淚洗面耳。」傷哉！
頃之，紫鵑捧江米粥至，余略進食畢，焚香默坐。惟聽西風颯颯，敲竹有聲，檐前鐵馬叮咚，似告人以寒冬將至。亟命丫鬟取衣包出，忽於包中見舊日寶玉病中贈余手帕，詩句依然，淚痕猶漬。內中並裹剪破香囊、扇袋及通靈玉穗子等物。一時觸物傷情，感懷舊事，不禁淚下潸潸。（黛玉處處傷心，夭亡已兆，偏此等傷心之事，時接於眼帘，造物忌才，於斯益信。）時紫鵑在側，似識余意，笑而言曰：「姑娘看此何事？此皆姑娘與寶二爺幼時所為，爾時知覺未開，故有此事。若如今日，那復有此？」余知紫鵑之言，乃勸余也。不料，反將余前塵影事，俱為勾起。因想爾時兩小無猜，不避嫌諱，陶陶然其樂何似。今則年華俱長，兩人之間若隔有巨壁，即欲一訴衷腸，亦且不能。因想人生何不常駐此少小華年，而增高繼長如是。又何為增長一歲，我兩人之隔膜即加進一層。命薄歟？緣慳歟？余不得而知。思及此，心緒愈亂，乃倚窗呆坐。及見寶釵詩稿，又檢出展誦一過，嘆曰：「境遇不同，傷心則一。」遂命紫鵑取出墨硯，濡墨揮毫，亦賦四疊：
風蕭蕭兮秋氣深，美人千里兮獨沉吟。望故鄉兮何處？倚闌干兮淚沾襟。（一解）
山迢迢兮水長，照軒窗兮明月光。耿耿不寐兮銀河渺茫，羅衫怯怯兮風露涼。（二解）
子之遭兮不自由，予之遇兮多煩憂。之子與我兮心焉相投，思古人兮俾無尤。（三解）
人生斯世兮如輕塵，天上人間兮感夙因。感夙因兮不可惙，素心如何天上月！（四解）
賦畢，翻出琴譜，借《猗蘭》、《思賢》兩操，合成音韻。又命雪雁將余箱中舊琴攜出，張弦一撫，只覺颯颯瑟瑟，環繞香簾珠箔間，淒涼盡矣。
明日，鴛鴦奉外祖母命，送來《心經》一卷，命余抄寫。余應諾之。亟命丫鬟焚香濡墨，獨坐攤寫，實則余何好作書，乃欲藉此以紓積困耳。寫未數行，寶玉忽至，及見余伏案作書，則又無語，蓋恐亂余心曲也。移時，忽見余室中新褂一幅《斗寒圖》，疑而問曰：「妹妹向未懸此，今自何得來？」余曰：「曩者藏之箱中，今偶憶及之，故取而懸諸壁間也。」寶玉又問曰：「『斗寒』二字，是何出處？」余笑曰：：「豈不聞『青女素娥俱耐冷，月中霜里斗嬋娟』詩乎？」寶玉擊節稱妙。頃之，又問余曰：「妹妹近來彈琴也未？」余曰：「天寒手僵，那得撫此。」寶玉笑曰：「不彈亦佳。我想，琴雖是清高之品，然自千古以來，但只有彈出憂思怨亂，從未見彈出富貴壽考者。且彈琴又須心中記譜，妹妹如此孱弱，似宜勿操此心。」言次，指壁間笑曰：「此琴何如是短耶？」余曰：「此余幼時初學所制，雖非焦尾枯桐，其中鶴山鳳尾，亦頗配合齊整，龍池雁足，高下適中。汝看此縷縷斷紋，不是牛旄耶？所以音韻亦甚清越。」寶玉笑頷之。又曰：「妹妹近來吟詩未？」余曰：「自結社後，擱筆久矣。」寶玉笑曰：「汝勿我欺，吾嘗聽汝有『不可惙，素心如何天上月』等句，按諸琴里，清絕異常。得未有耶？」余訝曰：「汝如何知之？」寶玉曰：「爾日，余自蓼風軒經過，忽聆雅調，又恐阻汝清興，故過門未入。我正疑惑前路均系平韻，結句如何忽變仄聲？」余曰：「此乃人心自然之理，並無一定。」寶玉曰：「可惜我非知音，得勿令汝焦桐自傷不遇耶！」余嘆曰：「古今知音有幾？」語出，余又自悔造次，幸寶玉未覺，愀然竟去。（知已難逢，千古同慨。）
余目送寶玉既去，退而自思，寶玉近來出語，半吞半吐，乍冷乍熱，不知是何意見。其疏余耶？抑別有用意耶？一時星星情火，縷縷情絲，遂播騰於寸心中，欲求解脫而竟不能。乃移身榻次，瞑目而思。忽聞窗外有人私語，審其聲音，知為紫鵑與雪雁，但聞雪雁謂紫鵑曰：「汝知否？寶玉已定婚矣。」語出，餘一驚。又聞紫鵑曰：「此語從何得知？想系風影談耳。」雪雁曰：「否否，大抵別人均知，只吾儕未悉耳。」噫！真耶？偽耶？余聞至此，心中大躍，熱血上騰，大咳不已，隨以手撫胸，力自床中躍起。（渾如天空雲淨，乍聞霹靂一聲，魂幾離殼。）又聞紫鵑悄然曰：「汝從何處偵知？」雪雁曰：「昨日我至三姑娘房中，適三姑娘外出，與侍書等無意談及，並謂系東府親戚王大爺作伐，乃一知府家之女公子，老太太已得同意。只恐牽動寶玉野心，故秘而不宣耳。」嗚呼！情難終局，悲愁皆系前因，恨少收場，苦惱多由宿孽。余至此，余心已碎，余不能再聽矣。
於時，窗前鸚鵡忽呼曰：「姑娘回來了，快倒茶來！」余聞聲，亟移身椅上，氣吁吁不能自持。紫鵑隨入，問余須茶否？余搖首曰：「否。」紫鵑見狀，似疑余已聞其密語。乃扶餘至榻上。一倒身，百脈俱震，思前日夢中景況，今已驗矣。霎時，心搖神瘁，覺此身如一葉扁舟，飄搖於大海中，前無涯岸，後無救援，巨浪狂風，方排山倒海，向余而攻，其不折桅摧而覆者幾希。嗟乎！余與寶玉少日光景，正如昨日事，耳鬢廝磨，如何契合。今則彼已營鸞鳳新巢，余猶屬飄零身世，撫今追昔，能不令人痛心。雖然，姻緣有定，又焉能強，余惟恨余命薄耳，詎能怨人哉！但余此心已許寶玉，決不能更抉而與之他人，自今以往，惟有一死耳。（讀之心酸欲絕，海角天涯有時盡，此恨綿綿無盡期。我欲為黛玉哭，更欲為天下古今不遇之佳人才子哭。）嗟乎！餘思至此，余又不忍言。凡人孰不貪生而惡死，余今竟甘心一死以畢吾生，則余之可憐，直為世間第一。然吾不死，吾又不忍雙眼眈眈，看人家成其美眷，則余又舍死無從。嗟乎！吾死必矣。殉情而死，其樂彌甚。吾今亦無所用其避諱，吾為寶玉而死，吾心甘矣。（錯忍寶玉，至死不悟，冤哉。）
昨宵失眠，侵晨即起。在理，吾困憊已甚，安能早起？然欲求死，不得不自殘其氣力，打量半載以後，當可身登清淨界矣。紫鵑見余早起，即招雪雁為余梳洗。余對鏡自照，面目清癯，較昔尤甚。不禁低吟「瘦影自臨春水照，卿須憐我我憐卿」句，雙淚汍瀾，不能自遏。梳洗畢，命紫鵑焚香，紫鵑曰：「姑娘猶欲抄經乎？」余曰：「然。」紫鵑曰：「吾見姑娘憊甚，茲亦當少憩。」余曰：「早完早好，況余亦非徒為寫經，不過藉以解悶耳。將來汝等見余字跡，即如見余面。」言次，心一酸，淚又如雨下。此時，紫鵑竟不能勸余，蝤頸一低，亦放聲哭矣。（傷心語，不獨紫鵑哭，我亦欲哭。）自是以後，余立意自戕，當食者不食，當寢者不寢。余素昔畏風，今則每每當風而坐。外祖母聞信，意余舊病復發，亦嘗覓醫至，為余署滋補之方。實則此種湯藥，余咸未食，轉使窗外盆花得其滋養，蓋余嘗以此藥傾之花盆中也。二舅母、鳳姐暨園中諸姊妹，見余日漸不支，爭來看視，且多方勸慰。實則，彼等徒知余病，安知余致病之由。且彼等俱知寶玉定婚，竟不余告，則今日勸慰之言，不過一偽字耳。（黛玉心中不忘夢境。）寶玉每自學中歸，亦必視餘一次，雙眉愁鎖，似亦劇憐余。然既憐余，胡又撇余別娶。有時余亦欲將余盡事，質之於彼，又恐於事無濟，反添其煩惱。一杯苦茗，只有咽之喉中耳。
如是者半月，余病已深，余心已碎，餘聲已嘶，余淚已竭。直覺天地皆愁，萬物俱死，一縷痴魂，飄飄然時欲破頂而出。凡人蓄志自戕，至其欲死時，亦無大苦。余此時惟一念及雙親俱逝，隻身在此，一旦物化，不無痛心。早知如此，真不如爾年殉余父而死，到落得長眠地下，一事不知，縱有洪水，又何預於我哉！邇來餘食愈減，匪惟不食，即一滴白水，亦不能突喉關而入。嗚呼！余至此即欲不死，又焉可得！然而余竟不死。
一日，余方在昏惘中，侍書忽至，與雪雁喁喁私語。余此時萬念俱灰，亦不審所語為何，及至中間，忽有一語觸余心坎，使余不得不凝神而聽。其語為何？又為寶玉姻事也。其時，雪雁與侍書已至余床前，彼等意余已不省人事，更無所用其避諱。雪雁則曰：「汝前日言寶玉姻事，果確否？」侍書應曰：「焉得不確。」雪雁曰：「然則已經放定矣。」侍書曰：「是則未也。我前此本聞諸小紅，及後向二奶奶處探聽，始知此事不能得老太太同意，不能成為事實矣。」余聞此，余神忽清，乃知前日之事，不過風影之談，余之傷心自戕，殊為錯誤。於是澄心更聽，又聞侍書曰：「據吾所聞，寶玉姻事，老太太心中早有一人，其人非遠，即在園中。」雪雁曰：「何至今尚未放定？」侍書曰：「或者尚早。且聞老太大意，必欲因親作親，至其人為誰，我亦不知也。」（寥寥數語，黛玉又得以稍延旦夕，然終至齎恨以歿，倒不如此日竟死之為愈也。）噫！余聞至此，余之心胸頓開，大似風停雲散，忽睹藍蔚之天，耳中頻頻起為繁響，此響聲中，又似含有至美之音樂。嗟乎！余之病，為寶玉姻事也。余之求死，亦為寶玉姻事也。今寶玉姻事既無成功之望，余又何用病，又何必死。且老太太意，欲於大觀園中因親作親，此大觀園中，為賈府親戚者，僅餘一人而已。然則因親作親，捨我其誰？噫！山窮水盡，余已覓得生路矣。吾固知老太太憐余，決不使余飄零失所。自今以往，尤當慎重攝生，以期起此沉疴，一年半載後，當不難珠聯璧合，鸞鳳雙成。餘思及此，余心頓慰。
凡人因一事致病，忽一旦其事得圓滿之解決，其病之愈，未有不速者。余自聞侍書語後，余之身心，頓返於快樂之途，大似一片平陽，毫無隱蔽，曩之不能飲不能食者，今竟能張口進餐矣。賈府諸人，均笑余病之易而愈之奇，其來也如狂風驟雨，其去也如風掃殘葉。實則余澄心自思，亦不禁暗笑，大抵病生於心，心安則病自去矣。數日後，余竟能下榻而步，推窗外望，雖萬木枯頹，而在余視之，皆欣然有向榮之意。可知境物之悲歡，亦生於心境，苟其心而滿貯快樂，則又何往而非快樂之域。第余心中所貯快樂，其為時之久暫，尚不可知。此又余所最用為耿耿者也。（實則黛玉尚在夢中，空為歡樂，大是可憐。）
余病癒後，寶釵聞亦染疾，余因其家近與賈府隔絕，故未往視，今日晤薛姨媽於外祖母處，始悉近已略愈。園林寂寞，疾病牽連，殊令人不勝今昔之感也。回園時，適遇寶玉，因延至室中。寶玉曰：「妹妹頃自何來？」余曰：「老太太處也。汝亦曾見薛姨媽否？」寶玉曰：「今日曾一見之，不識何故，薛姨媽近日視余，乃忽疏遠，我與詢寶姐姐病象，彼不過一笑應之。豈以寶姐姐病時，我未往看視，因而見惱耶？」余笑曰：「或者然也。」寶玉曰：「老太太既未命我去，太太亦未命我去，我如何敢去！」余曰：「彼安知此。」寶玉曰：「寶姐姐為人，向來體諒我，何於此事，乃獨不然？」余聞語，不禁一笑曰：「汝誤矣，寶姐姐家運多艱，事又繁瑣，今日一病至此，汝竟視若無事，即欲體諒，亦且不能矣。」寶玉曰：「如汝言，寶姐姐以後殆不與我好矣。」余冷然曰：「彼與汝好否，我焉能知，我不過據理評論已耳。」寶玉聞言，忽瞪其雙眼，呆然向余而視，余驟憶及病時景象，面乃一赬，俯首添香，不更與語。半晌，寶玉忽頓足曰：「人生何用！天地間無我，較乾淨矣。」余曰：「原是有我，乃始有人。既有人，便有無數煩惱，而恐怖顛倒夢想，亦隨之而生。我適所言，戲言耳。（見得到，看不破，是黛玉致死之根，究非善知識者。寶玉固誤，黛玉尤誤矣！）汝試思，薛家人命官司，連續而至，薛姨媽安有心情與汝酬應，汝不能體諒人，反疑到寶姐姐身上，殆汝自誤矣。」寶玉鼓掌曰：「妹妹心靈，較我強遠多矣。無怪曩歲我生氣時，汝與我所說禪語，我竟不能屬對，我雖丈六金身，還藉汝一莖所化。」余笑曰：「我猶有一語詢汝，汝能答我否？」寶玉忽合掌而坐，瞑目凝神，曰：「趣言之。」余見狀，不期失笑，寶玉曰：「談禪必須如是，胡笑為？」余曰：「我今言之，但汝必答我。」寶玉曰：「然。」余曰：「寶姐姐與汝好，汝如何？寶姐姐不與汝好，汝如何？寶姐姐前日與汝好，今日不與汝好，汝如何？今日與汝好，後來不與汝好，汝如何？汝與彼好，彼偏不與汝好，汝如何？汝不與彼好，彼偏要與汝好，汝如何？」（龍女談經，不過爾爾，如此靈魂，宜遭天妒。）寶玉聞語，呆坐半晌，既忽大笑曰：「任憑弱水三千，我只取一瓢飲。」余曰：「瓢之漂水，奈何？」寶玉曰：「非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳。」余曰：「水止珠沉奈何？」寶玉曰：「禪心已作沾泥絮，莫向東風舞鷓鴣。」余曰：「禪門第一戒是不打誑語。」寶玉曰：「有如三寶。」余聞至此，心乃大慰。（皇天后土及一切諸菩薩，實聞斯言。然卒至背盟負心，不獨紫鵑痛恨，想讀者亦均為不平。）俄頃間，覺心坎中已另闢一光明境界，寶玉正不難挨身而入。又思寶玉心果如此，寶釵縱有力，亦安能抉其心而去，然則金玉姻緣乃不能實現矣。思及此，心忽大躍，一縷暈紅，直緣粉頰而上。回首視寶玉，已不知何時自去。推窗外望，但見狂風摧樹，老鴉隊隊，呱呱而鳴而已。
天地間真無奇不有。吾曩者以為草木逢春必將發芽，及至秋深，必將凋謝，詎知竟有不然者。寶玉怡紅院中海棠，枯已久矣，乃忽於此冬月間開花發芽，寧非異事耶！匪獨餘一人引為異事，即老太太、太太等，亦均驚詫不置。茲據紫鵑告余，彼等均已來園看花。余聞老太太至，勢不得不去周旋，因亦整衣往怡紅院。至則賓客滿堂，喧笑甚盛，惟回顧不見湘雲，詢之，始知其叔叔接回家去。大觀園中，缺此豪況人才，岑寂多矣。不獨湘雲不在，即寶琴、寶釵等，亦不見其跡影。回憶當日鬥草尋花，殊令人不勝蕭索之感。顧外祖母殊不因此減其興況，時方目注檻外花枝，載笑言曰：「論理，此花本當開於三月間，今年因節氣遲，方在小春時候，天氣和暖，因暖而開，亦是常有之事，不足奇也。」二舅母曰：「然。老太太見事多，所言必無誤。」大舅母曰：「此花萎已一年矣，何以春間不應時而開，獨於此萬木凋殘時，欣欣向榮。以吾思之，此中必有異兆，其為吉為凶，則非吾所敢知也。」李紈笑曰：「或者寶玉將有喜事，此花先來報信，亦未可知。」余驟聞其言及喜事，又憶起前日病後心事，心中不覺大樂，因顧外祖母曰：「草木之榮枯，亦隨人而異。當初有一田家，曾植有荊樹一株，其家中兄弟三人，因不和析產，荊樹忽自枯萎。迨後兄弟三人被其感動，仍歸一處，荊樹則又自生自榮。今寶二哥認真讀書，舅父又格外歡喜，安見此花不亦因寶二哥而自榮耶！」外祖母、二舅母聞余言，咸大歡悅，謂余所比，乃極得當。隨命廚房備盛筵，以賞此花。鳳姐更備全紅兩疋，以為花壽。一時大觀園中，如狂如醉，余亦不禁為此花幸矣。
天下事，樂極必生悲。方怡紅院賞花設宴之後，寶玉通靈玉忽自失落。一時大觀園中，無不驚惶失措，其尤甚者，則為襲人。蓋外祖母之視此玉，不啻寶玉生命，一旦失落，襲人實不能辭其罪。於是瞞住外祖母，向園中各處搜尋。連搜三日，竟無朕兆，襲人等愈覺慌亂，淚痕不去其頰。二舅母亦以此玉與寶玉生命有關，不可任其捨棄，於是，求神問卜，無所不為，而終不能使此玉生翼飛來。今日又命岫煙往櫳翠庵請妙玉扶乩，意凡人不知縱跡，神仙當識其究竟。及岫煙歸，以乩語示眾，又屬飄渺難解。其語曰：
噫！來無跡，去無蹤，青埂峰下倚古松。欲追尋，山萬重，入我門來一笑逢。
岫煙曰：「據字面看，此玉似不得落空。但青埂峰又果在何處耶？」李紈曰：「此乃仙機隱語，吾儕安知？且吾家又何來青埂峰耶？」襲人曰：「或者失諸松樹底下，亦未可知。」於是又向山石縫中尋覓一過，而終不得其蹤影。時已夜午，余乃辭眾歸瀟湘館，一天勞頓，頗覺難支。方思解衣就寢，忽憶起一事，使余精神陡振，乃移身窗前，倚欄而立。時月色橫空，萬籟俱寂，微雲縷縷，時時向月而奔。自思寶玉此次失玉，其最痛惜者，當推寶釵，蓋金玉姻緣，傳來已久，今玉既失，金將何附！（不知寶釵方心滿意足，顧盼自豪，天下事其不可皮相者如此，恨黛玉不之思耳。）平生夙望，一旦落空，非大痛苦事耶！又思寶釵之不幸，正余之幸也。安知金玉之散，不是因我而起！不知僧道之言，亦有不足信者在焉。思及此，心乃大樂，隨就案頭取書觀之。顧觀未數行，一縷痴魂，又飛向怡紅院中去，私念前日海棠發花，不知果立何兆，豈即應今日寶玉失玉耶！夫此玉乃寶玉自胎中帶來，不啻寶玉護身符也，一旦失去，寶玉安得有幸！然則海棠之開，乃不祥事也。（花不應時，明為凶兆。黛玉穎悟過人，何乃牽強附會，轤轉萬端，豈所謂關心者亂歟。）如是，余之痴願，又從何而償！思及此，不禁傷心，涔涔熱淚，乃偷向眼角而出。繼又念，欲償私願，又非花開不可，非失玉不可，一時悲喜交集，坐臥不寧。推窗外望，不知東方之既白，寒風料峭，雨雪紛飛，獨處窗寒，無聊極矣。（實則失玉為寶玉悟道之兆，林姑娘徒自悲自喜耳。）乃命紫鵑啟余箱篋，盡出余所作詩稿，一一理之。將畢，雪雁忽倉皇入，顧余曰：「姑娘知乎？」余驚曰：「何事也？」雪雁曰：「元妃娘娘薨逝矣！」余曰：「然乎？」雪雁曰：「確也。」余亟更衣，往見外祖母暨二舅母，至則彼等均已入宮去。（賈府之日見衰敗與寶玉之二三其德均為黛玉所覺察，而乃死心踏地甘為寶玉死者何耶，甚矣，情之累人也。）獨自無聊，又折回瀟湘館。私念賈府所恃以升官受祿者，有元妃在也。今元妃薨逝，不啻折其左膀，此後富貴榮華，恐不復如前日盛矣。吾嘗思造物於人，何故不與人以均平久遠之福，而使盛者必有一衰，衰者必有一盛？方余來賈府之初，元妃歸省，二舅升官，食膏粱，衣錦繡，赫赫耀耀，抑何其盛。及至近一二年，已大不如前，再過一二年，其不如今日者又可斷言也。嗟乎！富貴詎可以長恃哉！
賈府自元妃薨逝後，人人咸呈慘澹之色，大觀園中更形蕭索，兼之寶玉自失玉後，終日痴惘，如患心疾，怡紅院中僅有巫醫之縱跡。余頗不解寶玉之病，其來也何若是之異，豈果寶玉一失，其靈性即因而盡泯耶！然則，其玉一日未得，其病即一日不瘳；病一日不瘳，寶玉生命即一日在危殆之中。如是，吾儕更復何望？嗟乎！世有以佳釀迎人，忽中道而碎其盞，寧不可恨。是亦余命之薄，抑亦賈府就衰之兆也？噫！（趣甚。）
邇來寶玉愈形昏惘，甚至飲食起居，亦失其常度，與之言則言，否則偃臥不起；或終日傻笑。賈府諸人，莫不引為大憂。二舅母初意，本不想以此事使外祖母知之，今見寶玉日漸沉重，知不可更瞞，一日外祖母至，竟以事實白之。外祖母聞言大驚，泣曰：「此玉乃寶玉命根，安能任其失落，汝儕亦太不懂事矣！」於是，又命人偏貼賞格，且將寶玉攜歸上房，與之同住。從此大觀園中，又少一舊侶矣。舉目言笑，誰與為歡？回首當年，曷勝觸悵！倘使庭樹有知，當亦不勝滄桑之感。
余自寶玉遷入上房後，愈覺寡歡，每日但使紫鵑、雪雁等輪流探聽，知寶玉尚未覓得，病亦未瘳，聞言之下，無任耿耿。在理，此事本無預於余，然余不識何故，恆覺余於此事乃有重大之關係，彼病一日不瘳，余心即一日不能放下。而又限於中表之嫌，不能親往慰問，一腔鬱悶，無地可消。每於斜陽西墜，暮色蒼茫時，惟有徘徊於山石之下，遙瞻怡紅院之花木，以自排遣。猶憶曩年與寶玉辯論聚散之緣，彼謂人生宜聚不宜散，余則謂宜散不宜聚，由今思之，散之悲實不及聚之樂也。（不有散焉知聚之可樂，不有聚焉知散之可悲，寶黛聚散之論均誤矣，宜其各走歧路也。）當寶釵家去，迎春于歸，余已覺索然寡歡，然猶有湘雲與寶玉為余遣悶。今湘雲又歸去，寶玉又與余隔絕，探春、惜春等又日傷元妃之逝，寶玉之病，更不能開顏以與余周旋。瀟湘館中，惟有琅玕數枝，尚依舊蕭蕭而鳴而已。寧不傷哉！
余富於感情人也，傷春悲秋，歲歲如是，一寸芳心，已碎成萬片，安能再睹此淒涼之象？嗟夫！余又不得不病矣。第余今次之病，匪同往昔，時時若有一種異兆，以撼余心，遂令心緒煩亂，無片刻寧靜。憶曩年余父死時，余心亦嘗呈此狀，而噩耗果至。豈今亦有一種危難以臨余身耶！乃澄心一思，凡與余有系屬之人，皆已不通聞問，縱有危難，亦不能臨到余身，有之，惟有寶玉耳。思及此忽一驚，自語曰：「得勿寶玉將不久於人世乎？」語出，則又搖首曰：「否否，決不為是。且寶玉安能死者！」於是力鎮余心，使自安靜，然不轉瞬煩亂如故。噫！余實不解其故矣。
余心既無寧靜之日，余之病量，遂逐日加增。得間，亦嘗扶病至上房，藉問候外祖母，探寶玉病狀。不識何故，外祖母近日視余，大異往昔，及聞余病，亦不十分關切。不獨外祖母為然，即二舅母、鳳姐等，亦莫不皆然。且余每至外祖處，每值彼等交頭耳語，及聞余至，則又絀然中止，以狀觀之，彼等似將有一要事，不使人知。（此時，賈府諸人皆為寶玉沖喜事而秘密商議，黛玉尚在夢中。）然余仔細尋思，彼等又有何事？縱有事，自有舅父輩當之，又何用彼等兢兢業業？縱舅父輩不出擔當，亦無用如此秘密。可知吾人在此，終屬外人，吾固知彼等愛心不可以長恃，不然，何至隔膜相視。嗟夫！侯門寄食，可暫決不可久也，久則厭噁心生，群相薄視矣。然余之來此，實外祖母所招，非窮極無聊，來求一啖飯地也。先既招之，而後厭之，寧為君子愛人之道？余於此又心冷半截矣。
余未出瀟湘館十餘日矣。蓋余既不欲往外祖母處，園中又無處可坐，只有虬居斗室中，藉觀書自遣。今日天氣稍佳，早餐後，頗欲往視寶玉，乃攜紫鵑同出瀟湘館。走未數武，忽忘攜手絹，隨命紫鵑去取，余則緩行以俟。剛行至沁芳橋山石後，忽聞嗚嗚喑喑，一陣哭聲。立腳聽之，又不辨為何如人，心中大疑。及行至其處，乃見一濃眉大眼小丫頭，方踞石而坐，見余至，則又拭淚起立。余細認之，竟不識為誰，因笑曰：「汝因何傷心至此？」丫頭聞語，又哭曰：「林姑娘，試為我一評此理。彼等說話，我本不知，我縱說錯，止之可矣。我姐姐何苦必欲打我？」余聞語，莫明其意，因曰：「汝姐姐誰乎？」丫頭曰：「珍珠是也。」余曰：「汝名誰？」丫頭曰：「余名傻大姐。」（傻大姐，大觀園不祥之物也，一出而晴雯、芳官逐，再出而黛玉死。甚矣，傻之不利於情也。）余聞言，不禁失笑，曰：「汝究說錯何事？」傻大姐曰：「何事耶！即寶二爺娶寶姑娘事也……」語出，余大驚，大似疾雷貫頂，痛不可耐；心中則躍躍亂跳，舌強目呆，莫知所可。乃攜傻大姐至舊日葬花處，細問曰：「寶二爺娶寶姑娘，汝姐姐胡為打汝？」傻大姐曰：「緣此事乃老太太與太太、二奶奶所商定，因為老爺調升外缺，行將起程，特趕往姨太太處商量，將寶姑娘娶來。一則為寶二爺沖喜，二則……」（夢中景象齊現出。）言至此，忽顧餘一笑曰：「以便為林姑娘說婆家。吾亦不知彼等如何商量，不許人吵嚷，恐寶姑娘聞之害臊。吾但與襲人姐姐云：「吾儕明日更為熱鬧，又是寶姑娘，又是寶二奶奶，吾儕當如何稱謂？』林姑娘試思，此語果害珍珠姐姐何事？彼即引手打我，謂我混說，要攆我出去。」言至此，又放聲大哭。余聞畢，頭昏目眩，眼前樹木，一一奔如野馬，磨旋而轉。心中痛極，乃成麻木，面上始則火熱，今則如被嚴霜，欲求一動吾頰，亦且不可。傻大姐見狀大愕，余語之曰：「汝去矣！此後勿再讕言，若為人聞，又遭打矣。」余語時，聲顫而尖，大似午夜梟鳴，不堪卒聽。語畢，轉身回瀟湘館，一舉足，身重如鼎，而足力又軟如綿，行半日尚未至沁芳橋，不知不覺又折回原路。心中自念，寶玉乃如此人哉！忽耳邊又聞呼聲，審之，乃紫鵑取手絹至，曰：「姑娘胡又迴轉，果向何處去乎？」余闖口應曰：「我問寶玉去！」實則，余此時心中迷惑，並不自審所語為何，但扶紫鵑緩緩而行。紫鵑見狀，似大駭怪。及至外祖母門首，忽自一愕，回顧紫鵑笑曰：「汝來何為？」紫鵑笑曰：「吾扶姑娘至此耳。」余笑曰：「吾意汝來瞧寶玉，不然，胡亦至此？」紫鵑聞語愈駭。（念茲在茲，突喉而出。）余亦不顧，竟掀簾而入，但見室中靜悄，寂然無聲，惟襲人聞聲，自裡間出，笑顧余曰：「姑娘裡間坐。」余聞語，心中愈恨，冷笑曰：「寶二爺在家否？」襲人半晌不能答。余徑自入室，見寶玉方倚案而坐，及見余，又嘻嘻傻笑。余此時彷佛寸心已死，所存者但有軀殼，遂亦失聲而笑。（千頭萬緒從何說起，惟有忘形傻笑，蓋笑甚於哭也。）一笑而後，則又無語，相視半晌，余忽憶及一語，曰：「寶玉，汝因何而病？」寶玉笑曰：「我因林姑娘而病，汝又不知耶？」語出，襲人、紫鵑均大驚失色。顧余殊不以此言為忤，反致失笑，寶玉見余笑，亦笑。襲人愈不解所謂，旋囑秋紋與紫鵑攙余回去。余此時本不欲回，且似有千萬言語，須向寶玉剖明，然已為彼輩所挾，不得不行。臨行時，但向寶玉點首示意，寶玉其明余意否耶，余不得而知。既出上房，余掙脫紫鵑手，直向瀟湘而奔，將至門口，陡覺眼前現無數怪物，翼翼而跳，一陣心酸，雙目盡黑，哇的一聲，竟作楊柳眠矣。（生離死別，悲慘難名，人生到此，天道寧論，我今讀之，心酸欲絕。）
余暈去時，嘔血甚多，及余醒時，已黃昏日落矣。紫鵑、雪雁均繞余而哭，余聞哭聲，又憶及傻大姐語，心中酸楚，如矢貫胸。嗟呼！吾乃知吾邇日之異感矣。無怪彼等日日密議，不使余知，余初以為彼之所議者，或為家事，及今思之，乃知彼等方列陣以攻余。嗚呼！
余赤裸裸一個孤人耳，就令生吞活剝，余復何逃。卻不合隱隱綽綽，直抉余心而去。雖然，他人不足論，外祖母固憐余者也，胡亦不為余助，且趨附彼黨，操白刃以臨余身？然則平昔之煦嫗相憐，特客氣耳，詐偽耳。回憶疇昔夢境，直絲毫不爽；夢境既已示余，余猶不能自覺，直余之自誤。今也四顧茫茫，身將焉托？撫心一思，仍惟有一死耳。當初風談影語，本足以死余，而卒未死者，徒以事實未成，留以有待。今既如是，尚復何圖？死而已耳。思及此，心愈痛，咳嗽一陣，鮮血迸出，神氣昏沉，氣息幾絕。忽傳老太太、二舅母、鳳姐等至，吾知彼等此來，不過外表酬應，則亦瞑目不顧。惟外祖母尚愀然有憂色，因喘吁言曰：「老太太白疼我一場矣！」外祖母應曰：「好孩子，幸自調養，毋憂也。」余聞語，悽然一笑，此笑也，實帶有冷雋之音，彼等殊未之覺。少刻，醫生至，亦為余署調養之方。實則，此等方藥，只等於字簏中字紙耳，安能起此沉疴哉！（此笑甚於怨毒，彼等果不知耶，特假為不覺耳。）
余今欲下筆草此日記，久久竟不能成一字，坐對書城，昏然如歷夢境。既乃擲其手中管，就紙視之，則爛然紙上者，非墨，淚也。蓋余未下筆，余淚已如泉涌，而余竟不知，足徵余方寸間之昏惘矣。自爾日至今，余實未嘗寐，偶一交睫，即遽然醒，故病量愈增，咯血愈劇。紫鵑等咸惶然為余懼，余反坦然無所憂，但頻頻追憶舊事。思寶玉平昔待余，實不為無意，初來時，兩小無猜，可無論已，及至近數年，惺惺相惜，實不啻授余以心。猶憶曩歲紫鵑誑彼，謂余將歸，彼即一病幾死，胡今次竟背余別娶？可知彼平昔相憐之情，皆屬矯偽。蓋凡男子，自襁褓中即帶一偽字而來，其視女子，不過玩物耳。愛則憐之，否則舍之，就令風逐雲散，玉碎花殘，亦非所惜。然則非余之自誤，實彼誤余矣。尤不解者，彼之所娶竟非他人，而適為寶釵！夫寶釵，非余往昔所認為知己也耶？余之心事彼既知之，今亦悍然嫁之，足徵彼輩處心積慮，蓋已久矣。往者所殷勤顧惜，不過用以賣余耳。同此依草附木之可憐蟲，乃竟坦然賣之，其心術寧復堪問！今者願望償矣，好事成矣，當可以拍手相賀。余則孤館寒燈，奄奄待斃，尚何言哉！（黛玉今方如夢初覺矣，恨黛玉早死不得面詆之也。）
昨夜吐血升許，晨間寒熱復作，頭涔涔然，額汗出如瀋，盜汗既多，遂昏不省人事。余固非懼死者，然此病中苦痛，余實無力承受也。向午，熱勢稍殺，人始清醒。璉二哥復以醫至，留一方，紫鵑等煎藥以進，余乘間傾之，未之飲也。今強起作此數行，余頭復作痛，嗟乎！余手已僵，余無力再握管，作此筆記矣。然余此種筆記，殊不欲就此終止，蓋欲留以示之負心之人。紫鵑頗慧，侍余後，嘗教之讀，頗能屬文，今後惟有口授紫鵑記之。倘一息猶存，即一日不輟，「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾」。後之人見余書，其亦為余感嘆否耶？
涼雨三更，一燈如豆，瀟湘館中，直陰沉有鬼氣。尤奇者，往昔余病，外祖母、二舅母等必爭來看視，今則竟無一人至此。然彼等或為寶玉姻事，碌碌無暇，探春姊妹等，胡亦不至？豈亦以金玉緣成，便忘卻髫年舊侶耶？蒼茫四顧，只有紫鵑、雪雁等，尚侍余左右，世態炎涼，人情淺薄，至於斯極矣。余自思並非出身微賤，不過椿萱早謝，煢煢無依，乃奉召至此。今日落此結局，余實痛心！余雙親有知，當亦恨余不早日相從地下也。噫！
日來怯寒殊甚，雖擁重衾，猶顫顫不能支持，引手撫胸，僅有一絲微熱，已成伏繭之僵蠶矣。紫鵑憐余，猶時以好言來相勸慰，實則余自樂死，死亦何懼！然彼一片熱誠，至為可感，因握其手曰：「妹妹，余已萬無生理矣。然死，余之所願，汝亦毋悲，蓋余不死，坐看人家美眷，錦片前程，其痛苦實較身死為尤甚。（紫鵑義重情深，為大觀園諸婢中之第一流人，若襲人則狗彘不食其餘。）汝侍我亦已數年，數年來我之視汝，不啻親姊妹，我之心事，他人或不知，卻不能瞞汝。今既至此，尚復何言……」言至此，紫鵑放聲大哭。余欲哭則已無淚，因曰：「命也如此，何用悲為！汝今扶我稍坐何如？」（債已還，淚已盡，至是黛玉歸真之期至矣。）紫鵑哽咽曰：「姑娘既畏冷，胡能起坐？」余忽憶及一事曰：「非起來不可。」紫鵑無已，同雪雁將余扶起，兩側用軟枕靠住，己則坐余後扶之。余乃命雪雁將前日所謂詩稿取至，又命取余箱，覓得詩帕，此詩原已載諸筆記，今已無用矣。紫鵑曰：「何苦又勞神，俟病癒再看，不佳耶？」余不理，引手撕之，顧余手已僵，竟不得碎，隨納之袖中。又命雪雁籠火盆至，紫鵑曰：「姑娘冷耶？盍仍躺下？」余搖首應之。及火盆至，余亟取詩帕投火盆中，頃刻灰燼；又取詩稿，略一審視，亦付之於火。紫鵑驚曰：「姑娘，此又何為？」雪雁亟起搶出，則已焚燒過半。余曰：「一生心血，均集於此，今既垂死，留之何用？不如焚之。」語已，又咳，紫鵑乃扶餘睡下。嗚呼！墨瀋未乾，淚痕猶在，此一卷詩，殆將攜餘一線殘生，同入於灰燼矣。（片紙殘箋均成灰燼，而黛玉芳心一顆亦寸寸碎矣。傷哉！）
今日不能進食，但飲茶而已。心胸空洞，頻作驚魚之跳，久病之人忽現此象，必無幸矣。私念余今死於此，正不知誰為余收葬？憶曩年葬花詞有云：「儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰。」今竟成讖語矣。又念余父母一生所遺，僅此一塊肉，今亦不得不相從地下，此後山塋祖墓，誰為祭掃之人？夫人所樂乎子女者，原為養生送死，祭祀春秋，今余父母生余，余林氏之鬼齊餒，余死有餘辜矣！
昨宵未寐，晨起愈不能支。紫鵑見余，泣曰：「姑娘失形矣，奈何？」余嘆曰：「春花秋月，固知無分，今惟患死之不速，失形又何懼？惟寶玉成婚，果系何日，汝知之否？」紫鵑曰：「姑娘至此，何苦猶操此心！」
余曰：「不過問問耳。實則彼雖負余，余終不能忘彼，故邇來頗思寶玉至，以為最後之訣別。然彼竟不至，豈病猶未愈耶？抑將為新人羈絆，不復憶及瀟湘館耶？嗟呼！寶玉，寶玉，余今瀕死，誠無所諱，汝之俊影，實早已貯之吾心坎之中，今不得不掏而贈之他人矣。他日黃泉碧落間，果扮何面目以見我耶？」（情感三生，緣慳一面，悠悠蒼天，此恨易極。）
今日頭昏甚，咳乃無血，吾知吾血已隨淚俱盡矣。一合眼，即見余父母悽然立余前，豈憶念所致耶？泉路冥冥，知彼等待我久矣。阿父，阿母，幸引手攜兒去也。（黛玉血淚俱盡，是蚌死珠枯之兆。）
日來滴水不能入口，手足麻木，漸失知覺。紫鵑見狀，知余去不遠矣，乃四出奔走，意似告之眾人，為余料理後事。然久久迄不見人至，惟珠大嫂惶然扶丫鬟來，及見余，亦慘然失色。余曰：「吾儕別矣！妹來此後，蒙諸人眷愛，莫罄深情。只是苦命難留，殘生就盡，妹死後，幸勿以為念。」珠大嫂聞言大哭。余曰：「妹今亦無他語，惟妹終屬南人，妹死後，幸告老太太，搬回南中，依余父母而葬，九泉有知，感當無暨。」語至此，氣息如絲，已不能再續。（珠大嫂放熱鬧中尚知有孤館伶仃之黛玉，宜其有後也。）
昨宵大咳，天明時喉間乾燥，不能作聲，痰涌氣塞，作吳牛之喘，吾知吾死期至矣。然有一事，吾不得不竭力使紫鵑筆之吾書，蓋數載來，心雖糊塗，身猶乾淨，此則上可以對吾祖宗，下可以對吾父母者也。嗟嗟！情天缺陷，媧皇之術難填；恨海無邊，精禽之心誰續。已矣！吾去矣！尚何言哉！（林姑娘潔身以去矣，視寶釵之偷情於前，復偷娶於後，而卒至空幃獨守者，何如？）
[沉思曲]