老古玩店 · 第三十四章
到時候——就是說，經過差不多兩小時勤奮努力之後——布拉斯女士的工作告一結束，她把筆在綠色大衣上擦了擦，又從口袋裡掏出一個錫鼻煙壺，吸了一下，用這些動作表示她的工作完了。這樣適度地清了清神之後，她便離開凳子站了起來，把她所處理的文件包在一隻正式的公文袋裡，用紅帶子把它系好[1]，夾在胳臂底下，走出了辦公室。
斯威夫勒先生好容易只剩下他一個人，剛要伸開腿準備表演一次瘋狂的水手舞，預備充分消遣一下，忽被打斷了，門開了，薩麗女士重新探進頭來。
「我要出門去了。」布拉斯女士說。
「很好，女士。」狄克答道。「可不要為了我的緣故著急回來，女士。」他心裡這樣說。
「如果有人來委託什麼事，請他們留個字條，告訴他們負責的人現在不在家，可以嗎？」布拉斯女士說了。
「遵命，女士。」狄克答道。
「我去去就要回來。」布拉斯女士說著就走了。
「我可不願意聽這種話呀，女士。」狄克等到她把門關上了才這樣說了，「我希望你出乎意外地多在外面耽擱一會兒，女士。如果你能被車子輾一下，女士，可也不要輾得太重，那就更妙了。」
斯威夫勒先生鄭重其事地做了這種善意的表示以後，便坐在那把為當事人準備的椅子上沉思了一下；然後又在屋子裡踱了幾個來回，重新倒在椅子裡。
「我就算是布拉斯的辦事員了，真的嗎？」狄克說道，「布拉斯的辦事員，咦？又是布拉斯妹妹的辦事員——一條母龍的辦事員。好極了，好極了。今後我還要變成什麼呢？我會不會成為一個罪犯，戴上一頂氈帽，穿著一套灰衣，號碼清爽地繡在號衣上面，腿上掛著大綬勳章[2]，怕擦傷腳踝子，還得裹上一條大藍頭巾，就這樣在船塢上跑來跑去嗎？我會不會變成那個樣子呢？那樣行不行，是不是很夠體面的？隨你便好了，自然，你願意怎樣就怎樣吧。」
因為房間裡只有他一個人了，不妨認為斯威夫勒先生這些話是對他的命運之神而發的，我們從一些前例里得知，一般英雄在失意的逆境中，也往往要很刻毒而帶諷刺性地咒罵他們。更可能地是由於斯威夫勒先生正好在望著天花板說話，那裡正是一般人認為這類與人身有關的角色之所居——只有在演戲時例外，那時他們是躲在吊燈架的中心。
「奎爾普把我薦到這裡，他說他可以保證我成功。」狄克沉默地想了一下又重新說道，扳著手指頭一件一件地計算他的處境；「福來德，我敢保，他不會答應這件事的，出乎我意料之外地他竟支持奎爾普，也勸我把它接受下來——第一個難關！我那位住在鄉間的姑母停止了對我的接濟，寫來了一封感情深摯的信，說她立了一個新遺囑，把我的名字除去了——第二個難關！沒有錢；沒有地方通融；不能得到福來德的幫助，他好像突然變得堅決起來了；房東又通知我搬家——第三、第四、第五、第六個難關！在這樣一堆難關下面，誰也不能再算是有自由意志的人。沒有誰肯把自己打倒；如果他的命運之神把他打倒，他的命運之神還會重新把他扶起來的。那麼我很高興我的命運之神也會這樣對待我的，我也就儘量不在乎它，由我去仇恨它了。隨你怎麼擺布去吧，我的夥計，」斯威夫勒先生說，意味深長地同天花板點頭告別，「看我們倆誰先感到不耐煩！」
想到這些便把使他陷入倒霉的問題放到一邊去了（無疑地這些想法是十分深奧，並且不是完全不見於倫理學的一些體系的），斯威夫勒先生擺脫了他的憂鬱，裝出一個不負責任的辦事員的那種毫不在乎的樣子來。
作為一個使他趨於沉著和鎮靜的辦法，他便開始對這個辦公室來了個更仔細的檢查（事實上他先前還沒有時間來得及這樣做）——把假髮匣子、書、墨水瓶翻開看看；解開公文袋檢查一番；用布拉斯先生的鉛筆刀的利刃在桌子上刻了幾個花紋；並且把他的名字寫在木製的煤斗裡面。辦完了這些手續之後，好像他正式取得了辦事員的地位，於是便打開窗子，漫不經心地把身子探在窗口外面，直到後來一個啤酒童子走過這裡，他便命令他放下籃子，給他來一品特淡黑啤，他當場就一飲而盡，並且立即付了賬，為未來賒欠制度打個信用基礎，並為以後的來往開個端。布拉斯同一等級的三四個律師，曾經派來過三四個小廝，都是一些有關法律的事項，斯威夫勒先生接待他們並把他們打發走，裝得好像很內行，也好像很正確很充分地了解他們的業務，一如啞劇里小丑在這類情形下所表現出來的樣子。把這些事情處理完了，他又離開凳子站起，試圖用筆蘸著墨水替布拉斯女士繪製滑稽像，嘴裡一直高興地打著口哨。
正當他這樣消遣的時候，一輛驛車在大門附近停了下來，接著很響地敲了兩次。因為這不在斯威夫勒先生業務範圍之內，來客也並沒有拉事務所的鈴，他也就十分心平氣和地繼續做他的消遣，儘管他也曾認為房子裡面除了他以外並沒有別的什麼人。
不過，這一點他弄錯了；因為當叩門聲更加迫切地重複了一下之後，門給打開了，什麼人腳步很重地走上樓梯，到樓上的房間裡去了。斯威夫勒先生正在懷疑可能還有另外一位布拉斯女士，她可能與母龍為雙胞胎的時候，辦公室門上也發出指關節的剝啄聲。
「進來！」狄克說道，「不要拘什麼禮節。如果我再有更多的顧客事情就更麻煩了。進來！」
「唔，對不起，」門口下面送來了一個很小很低的聲音，「你肯不肯來把他帶到房間裡去？」
狄克把身子伏到桌子上，看見一個拖著破鞋的小姑娘，一件又髒又粗、又像圍裙又像圍嘴的東西把她裹得很緊，因此除了她的面孔和腳什麼都看不出來。她很可以在一個提琴匣子裡面裝起來呢。
「喂，你是誰呀'？」狄克說道。
對於這個問題的回答是：「唔，你肯不肯來把他帶到房間裡去？」
從她的外表和舉止上，真沒有看到過這樣一個老式不時興的孩子。她一定是很小就做工。她好像對狄克很害怕，如同狄克對她很吃驚一樣。
「我同租房子毫無關係，」狄克說，「告訴他們改天再來好了。」
「唔，但是請你來把他帶到房間裡去，」小姑娘答道，「說定一星期十八個先令，我們供給碗碟和床單。擦鞋洗衣服在外，冬季生火每天八便士。」
「你自己為什麼不帶他去？你好像知道得很清楚呢。」狄克說道。
「薩麗女士說不要我去，因為人們頭一次見我這麼小，不會相信這裡能夠招待得很好的。」
「嗯，但是他們以後也會看到你是多麼小的，難道會看不出來嗎？」狄克說。
「啊！但是他們至少要住兩星期的，」小女孩子說道，面上露出伶俐的表情，「人們一旦住了下來，再也不願意搬家了。」
「這倒是一件奇怪的事情，」狄克嘟嘟囔囔地說著就站了起來，「你的意思是說你是什麼——廚子嗎？」
「對了；我做簡單的伙食，」小女孩子答道，「我還是使女呢，房子裡的活都歸我做。」
「我還以為布拉斯、母龍和我要把清潔工作擔任起來呢。」狄克想道。在一種猶豫不定的心情下，他本來還要往深處想，但是小姑娘又來催他，並且過道里和樓梯上發出了莫名其妙的撞擊聲音，好像通知他們來客等得不耐煩了。因此理查·斯威夫勒便把兩支筆插在兩隻耳朵後面，另外嘴裡還銜著一支，意在表示他的地位十分重要，並且對他的職務十分忠心，然後慌慌張張地走到外面和那位獨身紳士辦交涉去了。
他發現撞擊的聲音是由一位獨身紳士的大箱子搬上樓梯所造成的，不免有些驚愕，箱子比樓梯差不多要寬兩倍，同時還很沉重，從一個很陡的坡度上搬運，便是獨身紳士和車夫聯合起來也夠費氣力的。但是他們還在那裡干，你擠我，我壓你，拚命又推又拉，翻過來滾過去怎麼也不能把箱子放穩，要想從他們身邊走過是絕對辦不到的。有了這種充分理由，斯威夫勒先生只有慢慢地跟在後面，每上一階便來一個新的抗議，抱怨桑普森·布拉斯先生的房子不該這樣隨便糟蹋。
對於這種抗議獨身紳士不置一詞，待到箱子最後搬進臥室之後，他便坐在上面，用手巾擦著他的禿頭和臉。他很熱，這也是理所當然；因為，且不說他把箱子搬上樓已經費了氣力，他身上還密密層層地裹著冬季衣服，雖然寒暑表在陰涼里成天都有八十一度。
「我相信，閣下，」理查·斯威夫勒說道，取出他嘴裡的筆來，「你一定很願意看看這些房間吧。它們是很好的房間呢，閣下。它們可以無障礙地看得很遠——看到對街的房子，只有一分鐘的路——看到街的轉角。在附近地方，閣下，還可買到溫和的黑啤酒，其他的方便還多呢。」
「租金多少？」獨身紳士說道。
「一星期一鎊，」狄克答道，把條件提高了一點。
「我要把它們租下來。」
「擦鞋洗衣服在外，」狄克說道，「冬季火爐要——」
「全部接受。」獨身紳士答道。
「至少兩星期，」狄克說，「那麼——」
「兩星期算什麼！」獨身紳士粗聲粗氣地說，從頭到腳打量了他一番，「我要租兩年。我要在這裡住上兩年。瞧，這裡是十鎊。就算成交了。」
「不過，你要知道，」狄克說，「我的名字不是布拉斯，並且——」
「誰說是來著？我的名字也不是布拉斯呀。那又怎麼樣？」
「那是房東的名字。」狄克說道。
「好極了，」獨身紳士說，「那倒是律師的好名字呢。車夫，你可以去了。你也可以走了，閣下。」
斯威夫勒先生看到獨身紳士竟敢在他面前作威作福到這種程度，感到十分狼狽，因此他也像注視薩麗女士似的注視他。但是那位獨身紳士對於這情形似乎毫無感覺，只是十分沉住氣地解開那條圍在脖子上的披巾，然後又脫下他的靴子。把這累贅東西除掉之後，接著又剝他身上的其他衣物，一件一件地疊好，很整齊地放在衣箱裡面。然後他拉下暗遮，拉開帳子，上上表，最後，很悠閒很有條理地上床了。
「把錢收下，」這便是他的告別詞，從帳子縫裡向外望著，「我不拉鈴可不要讓人來叫我。」
說完，帳子合上，他好像立即發出了鼾聲。
「這是一所最稀奇和最不可思議的房子！」斯威夫勒先生說，手裡拿著錢走進辦公室里，「母龍當政，像是職業紳士似的管理著一切；三尺高的廚娘神秘地從地下室里蹦出；陌生人在大白天一走了進來就上床睡覺，也不向誰說一聲！如果他是一個出沒無常不可思議的人物，一睡就是兩年，我倒要看看熱鬧了。不過，這是我命該如此，我希望布拉斯喜歡這樣。如果他不喜歡，我才不相信呢。但是這不干我的事——我才不管它搞成什麼樣子呢！」
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[1] 紅帶子（red tape），專作扎文件用的東西，因此它也有「官僚作風」或「官樣文章」的意思。
[2] 大綬勳章（order of the garter），意為腳鐐。