崑崙劍 · 第三十二回 慘受毒刑囚禁囹圄
進得屋來，往床前走一步，心裡扎一下，湊到床邊。李老壽哭訴道：「大爺，你別叫他看見這樣了，他可全看得見。」佟天慧搖了搖頭。這時這位老當家的似乎聽清了李老壽的話，嘶啞的聲音，連連招呼道：「老壽，你這是做什麼，這全是什麼人？這麼亂鬧，天慧，天慧。」佟天慧往前一探身，悲聲答應道：「爹爹，兒子在這裡了。」可是他往前這一探身，這位老當家的已經看到佟天慧口角流血，身上好幾道綁繩，這個垂死的老武師，他在這種情形下，突然精神一振，兩眼反倒不像先前那麼昏暗了，啊了一聲，又招呼：「天慧，你往裡邊來，你身上是什麼？誰把你綁上？」
佟天慧知道外面的武官在監視著，不容多說話，咬咬牙把右腿一提，跪在床邊，向里探看身子道：「爹爹，我對不起了，你白養兒子一場，我不能送終。我現在遭了一場事，被人牽連上，官家捕拿我到案，爹爹咱們爺兩個來世見了。」這位老人家竟自向旁邊的李老壽說道：「你把我扶起來。」李老壽忙說道：「老當家的，你動不得了，別難過大爺也是沒法子，他不會惹什麼禍，這一定是被別人牽連的。」這位老當家的咬咬牙，臉上現出怒容，他說話也比較清楚了，這也就是他垂死掙扎，更因為眼前的非常事，他殘餘的一點精神，在這時一振，向李老壽道：「老壽，好夥計，你服侍我一場，我死了也感激你，扶我起來。」
李老壽慢慢地把這位老當家的扶著坐起，這時門外的那位武官，已在呵斥著道：「佟天慧！你還不走為什麼，你是找苦子吃，抓他出來。」佟天慧一轉身，向床邊上咚咚咚的連磕了三個響頭，哀聲央求道：「老爺，你再恩典我一刻，叫我說兩句話吧。」佟天慧把頭碰得全起了大包，軍兵們居然沒肯立時才進來。此時老當家的被李老壽扶著，就倚在李老壽身上，眼中可看到門外的軍兵，這位老武師，努著力，提了提氣，向佟天慧道：「天慧，你若還知道是我的兒子，不許騙我要死的人，你這二年敢是走了邪途，入了綠林了？」
佟天慧急得又碰了個頭道：「爹爹，我死也不敢那麼做，現在我不敢不告訴你了。生路斷絕，我自行設法，深入苗山，拿著自己的命，換我一家的溫飽，我絕沒做絲毫違法的事。」這位老武師點點頭道：「天慧，我信你的話，現在……」佟天慧道：「爹爹，現在就因為我認識幾個苗人，他們在鹿寨惹了事，兒子該死，我在去鹿寨買藥的那天，看見不平事，說了幾句不平的話，這就是我這場殺身大禍的來由。兒子對得起天地，對得起祖宗，就是被屈含冤死在大營，也是乾乾淨淨。」
這個老武師聽到佟天慧的話，也是要放聲哭，可是他哭不出來了，一仰頭，險些就暈過去，佟天慧跟李老壽急忙招呼，可是這位老武師緊咬著牙，忽然把眼瞪著，稍沉了一沉，這才招呼：「天慧，好兒子。」這時那武官可又在催促，這位老武師，聲音可越發低了。
佟天慧忙問道：「爹爹，你還有什麼話？」老武師喑啞嗓音，努著力說道：「天慧，我從桂林來到老鴉灘，銷聲匿跡，不再見人，我做了一件虧心事，我可萬想不到天慧你和我一樣。不過，我害了別人，你卻害了自己。爹爹，沒有力氣多說了，老爺們也在招呼你。這些年來，我不肯告訴你，我虧心，你倘若能逃得活命，將來定能知道，桂林長勝鏢局神刀杜起龍連人帶事業，就為的爹爹一句無意中的閒言閒語，我斷送了一個鏢局子，十幾條人命。我從那時才決意地埋名隱姓，在老鴉灘這裡來，懺悔我一身的罪孽。我不叫你再練武，再去奔別的事業，只叫你守著幾畝薄田，吃碗莊稼飯，但盼能夠落個善終。想不到我自身沒還了這筆冤孽倒債。天慧，你終歸也落個多言賈禍，毀了自身，在我未死前，給我個眼前報應，天慧……」可是這位老武師，還想再說什麼時，一口濁痰上涌，頭一仰，身軀挺了挺，絕氣身亡。佟天慧放聲痛哭，可是軍兵們已然闖進屋來，他們是恐怕佟天慧尋自盡，把佟天慧抓住，給硬拖出屋來，任憑佟天慧哭喊，官兵們一邊呵斥著，硬給架出門外。佟天慧就這樣被押解著離開老鴉灘，自己昏昏沉沉，被官兵拖架著，數十名馬隊，在兩旁監視著，一直地順著山邊，撲奔象江邊的大營。
趕到路經鹿寨附近，佟天慧被一股子焦臭的氣味，熏得精神一振，反倒清醒了。敢情這裡那麼好幾百家的商販，已經化成一片劫灰，燒得這一帶連山邊樹木全被牽連上，僅僅剩下有一二十處，還是殘破不全的房屋和敞棚子，這一帶的商販們還在清理著火場，搜尋著沒燒完的殘餘貨物。馬隊押解著佟天慧，從鹿寨這裡走過去，雖則官兵們，不准閒人們貼近了，不大的工夫，大約有人已經清楚了佟天慧是這一案被捕來的漢人，立刻有二三十名商販，追著馬隊，踏著火場上的殘燼跑過來。
他們雖則不敢衝進了馬隊的行列，可是齊聲叫罵著：「好個萬惡的東西！勾結野人，把我們毀個家破人亡。」這些人一迭連聲地罵著，官兵們雖則在阻止驅逐，可是他們終於是跟隨著馬隊旁，出來有半里地，罵個不休，後來被那個武官喝令軍兵，把他們趕走。佟天慧這一輩子冤屈往哪裡去述，自己雖則推測著個人這場禍事，大致的情形，究竟是不明真相，一直地被押到大營。這個佟天慧一被提上去，自己知道自己這條命算完了。
這種地方，他是駐防的綠營，鎮撫苗山，有極大的權柄，只要自己一承認是和苗山野人勾結，那是非死不可。這位統領把佟天慧提上來，趕到一審問，果然是向佟天慧追究，在苗山全是跟那個苗族、瑤族有勾結，此次到鹿寨來，一共帶著多少野人，把人劫走了之後，定規好在哪裡潛伏隱匿。
佟天慧一聽，果然所料不差，是這麼回事。自己此次實在是絕不知情，回老鴉灘之後，就沒有出門，直到昨晚鹿寨火起，火勢太大了，才看見，這叫佟天慧招認什麼？只好是仍然喊冤，絕不承認跟苗人有勾結，到鹿寨來劫奪犯法的苗人。跟著就是一頓軍棍，打得佟天慧皮開肉綻，佟天慧咬定了牙。自己打算好了，寧可死在他亂棍之下，被他們推出去砍了，也不願落個身首異處。當天被帶到大營，一連就過了兩次堂，佟天慧死過好幾次去，咬著牙，就是不承認。
可是這位駐防統領卻用佟天慧家中搜出來的貨物，指定了是贓物。佟天慧就按著自己這些年的實情，說是生活斷絕，被逼無法，私運貨物，暗入苗山，只為是養家餬口，這些貨物就是帶到山裡去販賣的。但是這種話，這個統領哪肯聽，仍然是嚴刑取供，軍棍蟒鞭壓槓子，把這個佟天慧，已經折騰得離死已近。並且還有那個哨官劉振標手底下一名軍兵李德功作證，他是親眼看到佟天慧跟著一群苗人在永安居前商議下手，更有一名大營的糧草處軍兵，在永安居飯鋪子吃飯時，也聽到他們這伙漢苗人聚在一處，痛罵官家和商販，佟天慧真想不到竟會有這種死對頭。
可是佟天慧安心求死，不再作別的打算了，並且在他囚禁大營的幾天中，更知道這次的事，鬧得非常厲害，不止於把鹿寨燒個乾乾淨淨，商販們還死了不少人，可是事後官家查辦得也厲害了，官兵這裡派出大隊進山，到處搜查出事時所有各部落的苗族，這一來牽連太重了，苗山里不知又屈死了多少人，一批一批的苗人，被捕進大營。佟天慧知道事情鬧得太大發了，自己被這幾次嚴刑取供，被打得遍體鱗傷，倒盼著早早地咽了這口氣。
可是這個佟天慧就叫命不該絕，五行有救。突然就在這時，廣西的邊境上發生變亂，事情一鬧起來，非常嚴重，一連就是三個縣城陷落，駐防在鹿寨這裡的綠營，竟奉令帶著他這三營人馬，立刻開拔。這種軍令如山，疾如風火，任憑有多重大的事，也不敢遲延耽擱，所有大營這裡被押的人犯，只好移交修仁縣審理。
在那種專制時代，審理案件，有一種牢不可破的成例，不論多重大的案情，也得犯人親自招認才能夠定罪。佟天慧就仗著一被捕進來，就打算好，寧死在棍下，不死在刀頭，被打得這麼重，沒有口供，駐軍這一開拔，把佟天慧遂送到修仁縣，把他囚禁在監獄中。在那時官府里從來是對於官樣文章，非常的認真，一切的手續，絕不許有絲毫弄錯，至於他們營私舞弊，貪贓枉法是另一件事了。這是大營移交過來的案子，佟天慧從被收進來，就始終沒過堂。
軍營中辦理這種事情最潦草，所有這一案的卷章口供，他們也沒移交清楚，佟天慧反倒暫時能夠苟延殘喘地活下來。不過佟天慧被囚禁在這裡，身上帶著那麼重的傷，日子一久也不易活的。可是駐軍開拔走，也不過是十幾天的工夫，佟天慧是奄奄一息，這天忽然竟有人來探望。佟天慧還想著或許是老鴉灘家中李老壽他探聽出自己落在縣衙門裡，設法來看望。趕到把人帶進來，佟天慧竟不認識，隔著木棚門看到進來的是一個少年，穿著一身鄉下人的衣服，這個少年來到近前時，佟天慧才覺出有些眼熟，忽然醒悟竟是福姑子喬裝改扮。
佟天慧萬也想不到這個女娃子這麼大膽，她竟敢進了縣城。福姑子看到佟天慧已經被折騰得把個人變了樣子，面色慘白，形容憔悴，到棚門這裡，還是被獄卒們架過來的，自己全不能行動了。福姑子爬在棚上，不住地哭著，向佟天慧招呼道：「盟叔，你想不到我張小二會來看你吧，我們也是才得到信。聽說在大營被押的人，全送到縣衙門這裡。你現在身上帶著這麼重的棍傷，總得想法子，把傷治好。我到這裡來，老爺們很恩典我，我更跟衙門旁邊賣茶的崔老伯，也是老鄉，他在衙門很熟，替我託付了一番，我能夠看到盟叔你。過一兩天，我給你弄些藥來，先把傷治好。盟叔你放寬了心，好好地養著，我頭一趟來，不能叫老爺們生氣，往後我就能常來了。」佟天慧此時有萬語千言，可是也不敢隨便地出口了。自己因為福姑子說的完全是假話，看情形她是花了錢打點了，不過獄卒們雖則躲開面前，可沒走遠，自己什麼話也不敢多問。並且福姑子終歸是苗人，話說多了，也恐怕露破綻。
佟天慧遂順著她的口風道：「小二，現在我就算家破人亡，任什麼人沒有了，你還這麼有人心來看看我。你若是能夠給我帶一些治棍傷的藥來，那更好了。鄉下人衙門口裡是有人尺寸的地方，別多言多語，叔叔完全是多說話把自己害了，你去吧。」這個福姑子似乎也不敢多留戀，把所帶來的食物，從木棚門托遞進來趕緊退出去。牆角那裡有人等著，把福姑子領出去。佟天慧總算有了一線生機。
個人被架回監房之後，想到眼前的事，到此時弄得還是在迷離中。因為出事經過始終不知道，究竟是誰下的手，苗山中現在怎麼樣了？福姑子怎會這麼大膽來到縣城？佟天慧現在心頭是略微舒展，並且獄中卒們對待自己，也比以前好些了。佟天慧也明白，衙門朝南開，有理無理拿錢來，尤其是修仁縣的衙門口，人不能說話，只有錢能通神。真怪，這個小娃子，她還會辦這種事。
又過了兩天，這個福姑子又來了。這次的情形，比上次還好，獄卒、獄丁也不那麼催促，不過還是不能說私弊話。這就因為自己案情重，不能夠全買通好了，絕不會隨便。可是福姑子真箇地把治棍傷藥帶來，並且悄悄地向佟天慧說了兩句，叫佟天慧好好忍耐，總得容她來三四次後，全可以買通了，那時定能詳告一切。佟天慧任憑怎樣著急，是無法，她們不能寫字的，只憑口頭說，更知道事情不簡單，不是三言五語說得明白。佟天慧更知道她們漢語雖則能夠說，但是有的時候，仍然用漢語講不清，後來雜苗語，這個地方是絕不行。佟天慧知道這福姑子不止於設法來看自己，並且她似乎還會著一種另外的意思，從她的神色上已經看出來。佟天慧是越發謹慎，遂用含糊的話略問了幾句。
就是問福姑子，他們還住在鄉下，沒搬到城裡來住，自己的盟兄可結實？可是福姑子告訴佟天慧不在崔家鎮那裡住了，已經遷移到山邊，老人家已經去世了。佟天慧就知道山家苗族大約也因為這場事受了牽連，白雲洞那裡，已經不能立足。在這次臨走時，福姑子卻告訴佟天慧下次來時，她定可以把家中詳細的情形，全告訴佟天慧知道。這次福姑子走後，佟天慧叫獄卒們把福姑子所帶來的藥拿去驗看一下，食物和兩件衣服，也全叫他們察看過。可是佟天慧知道福姑子錢已經花到了，他們不止於沒有絲毫刁難，反倒格外地照顧佟天慧，給他敷藥換衣服，並且又給監房裡多鋪了一層乾草，這是明擺著用錢買通的。這種情形，錢還花了不少。
因為自己每天看到獄中凌虐犯人，他們盡情敲詐的情形，一個個心是鐵的，是黑的，對任何人沒有絲毫慈悲惻隱之心。自己真是糊塗死，這個女娃子，哪裡弄的錢，他們在山裡沒有錢，自己只有盼著她再來時，用錢買得，容許和她說私話，自己才可以明白一切。可是福姑子一連好幾天沒有來。佟天慧在獄中，能夠從容治療，身上的傷痕日有起色，他已經能夠自己行動了。雖則像這種案情，身上是全副刑具，可是獄中的獄卒、典獄吏，全得了錢，不止於不虐待，反倒處處地照顧著他，佟天慧的行動上，能夠不受拘束，精神一天比一天好起來。