崑崙劍 · 第十七回 強項吏脫身魔手
崑崙劍上文敘述至崑崙劍客三傳鐵蚨令，命一般門下再入蘭州救鎮守使司馬子謙，而蘭州城內寧遠大將軍幕後收容一般江湖能手，更有雪山二丑為對付龍形八掌崔文佩，亦潛入蘭州，助草上飛韋天民。霍元凱等幾失陷，幸小俠程萬里趕到接應，九煉金環峨眉針大剉凶焰，更有風塵異人陰為之助，鎮守使始脫險。至三星甸後，發現龍形八掌崔文佩未出蘭州，不過這般人全知道，他不會失陷在城內，因為韋天民、莫小滄這兩個勁敵，全追到南關，只有七指魔申元化沒跟下來，崔文佩若是只對付他一人，諒還不致有什麼閃失。
此時城外駐紮的官兵，也在亮著隊。這般人不敢過分耽擱，貼著城根下，往東南角這邊轉過來，避開城外大營放哨的軍兵，越過護城河，一直地撲奔三星甸。這一段路毫無阻擋，眾人一同回到葦塘內自己的船上，這位司馬子謙老大人，他始終昏沉在霍元凱的背上，也真難為這位老武師，他真是把自己的死生置之度外，今夜把他一身的本領，已經儘量施展出來，算是把這位老大人救出虎口。
他把司馬子謙往板鋪上一放，把搭包解下來，柳鴻等全幫著，把這位老大人放倒在板鋪上。因為他完全急怒攻心，驚嚇過度，慢慢地自能緩醒過來。可是追雲燕子柳鴻依然為龍形八掌崔文佩擔心，船家全是洗馬莊的人，他們也是在關心著主人。小俠程萬里年歲雖輕，他倒是很有見識，告訴船家們只管放心，天亮前不會不回來，他沒有失陷在蘭州城的理由，告訴船家，趕緊泡一碗薑湯來。
程萬里叫陳天柱把老大人扶起，此時果然已經緩得氣息均勻，不過還沒醒轉，慢慢地把這碗薑湯給司馬子謙喝下去，柳鴻更親自給老大人撫摸身上的穴道。他這不過就是一口濃痰迷住了，薑湯行動開，再加上柳鴻的手法好，司馬子謙喉嚨里響了一下，哎喲一聲，醒轉來，倦眼睜開，但是船艙內的油燈暗淡，眼前的人辨不真切。
不過這位司馬子謙身軀絕不衰弱，他是個武將出身，身經百戰，出入過槍林箭雨，他的體格很健壯，此時略一振作，精神已經恢復，不僅哎喲了一聲道：「我這是到了什麼地方？」此時老武師霍元凱他收拾了自己身上的傷痕，好在他右肋上這一鐵蒺藜，傷很輕，沒有什麼危險，趕緊敷上些提毒的藥，只有苦肉計脫身，這一劍挨得可夠重的，左肩頭左臂，三四寸長的一道血口子，連衣袖全用血染透了。此時鐵掌方飛已經給霍元凱把傷痕包紮好。司馬子謙他忽然想起陳天柱還在扶著他，司馬子謙趕緊地一推陳天柱道：「你不用費心了，我坐得住。」
這時更看出自己是在船艙內，一扭頭看到了霍元凱，司馬子謙不由眉頭一皺恨聲說道：「霍老師傅，你把我司馬子謙可害苦了。你叫我司馬子謙這一輩子成了洗不清的污名，見不得人的罪犯。我為官一生，仰不愧於天，俯不怍於人，你叫我落到這個結果，你居心何忍？」司馬子謙這種無情無理的話，追雲燕子柳鴻等全覺著太叫霍老師難過了，他真是拿他自己的命救了司馬子謙這條老命，不必感恩圖報，也不該說這種叫人喘不出氣的話，柳鴻等全是你看了我，我看了你，不敢出聲。
小俠程萬里看著霍元凱，他卻微笑著也不作聲。霍元凱這時衣服穿好站起來，到了司馬子謙面前，說道：「老大人，你先息怒，你認為我霍元凱這件事辦得不對，害了你。老大人你昏迷過去，可是逃出寧遠大將軍行轅後。在他行轅里，你應該清楚了，老大人你到現在還不明白裕昌是何居心，難道你認為你還能從他手中逃得活命麼？」
司馬子謙沉著面色道：「霍老師，你別認為我司馬子謙是不近人情、不明恩怨的人，你救我為的是保全我這條老命，我感激你，至死不忘。可是我是朝廷的官吏，我也統帶著六營兵馬，裕昌他就是把我在蘭州處治了，我司馬子謙終會有昭雪冤枉之日。霍老師，他誣陷我，捏造了我十款罪狀，那不過是他一手弄成，與我何干。我司馬子謙萬一能夠離開蘭州，我自能對付他。我死在他手中，也有人替我伸冤。可是霍老師你把我救出蘭州，你卻忘了造成我司馬子謙的罪狀，現在我百口莫辯的罪名擺在這，殺官拒捕，畏罪逃脫。我司馬子謙這一輩子就算這麼完了，可憐我數十年的工夫，為國為民。我沒有對不起國家，對不起百姓，我現在落了個逃犯，我還有什麼力量來洗刷這片冤枉？霍老師，你毀了我。」
霍元凱把那一隻眼也瞪圓了，注視著司馬子謙沉吟了一下，哼了一聲道：「大人你這麼看，霍元凱不止於是多事，反害了大人一生的操行。老大人，一個人有幾條命？」司馬子謙不答，霍元凱道：「一個人不過是一條命，死了就不能復生，死人口內沒招對。大人你說你死後，有人替你伸冤，有人替你昭雪，我不知道是什麼人有這種力量？裕昌安心下毒手，不只要你的命，連你那兩位少爺寶麒、寶麟，恐怕也難逃活命。官場中，從來是勢在人情在，你被害在蘭州，總然有幾個忠心為國的好官想替你昭雪，可是你不是不知道裕昌的勢力，他現在綰四省的兵符，是一個封疆大臣，朝中的親故戚友，有勢力的有多少。你自己蘭州遇害，誰能替你破死命的，和這種有權有勢的大將軍為仇結怨？你不過落個含冤地下，做個屈死鬼而已。我霍元凱和一般老師傅們以及同門的師兄弟，伸手來和這個惡魔對敵結怨，正為的是天地間主持正義。裕昌倒行逆施，憑藉他的勢力，把老大人你陷害在蘭州，我們偏不叫他稱心如願，也正是為從老大人你身上除掉橫徵暴斂不恤民命的惡賊官。現在除了用這種手段，把你從虎口先救出來，然後設法對付他，這種事正是通權達變，老大人你怎麼倒反埋怨起我霍元凱來？」
司馬子謙哼了一聲道：「霍老師，我認你把事情也看偏了。你認為想保全我司馬子謙這條老命，只有用這種非常手段，把我救出蘭州給他警戒，他或者知難而退。霍老師，恐怕你完全看錯了，裕昌他自從帶兵以來，那種剛愎自用的性情，只怕我雖則逃出蘭州，反倒越發給他造成了機會，不止於我這條老命不容易活下去，只怕他再給我加上極厲害的罪名，我司馬子謙親族戚友，全要被我連累。」
霍元凱道：「老大人，請你不必這樣想，你只管放心。老大人，你對於我們的掌門人，是最信服的人，他此番認為不這樣把你救出蘭州，你定遭毒手。至於此後的事，自有掌門人主持。老大人，難道你還不放心麼？」司馬子謙道：「悟真子倒是我最信仰的人，但是我和他一別十年，始終沒有再會到他，難道他真能為我司馬子謙來到蘭州對我援手麼？」
霍元凱用手一指身旁的小師弟小俠程萬里，向司馬子謙道：「老大人，此人你沒見過，這就是掌門人最後收的一個得意弟子，他名叫程萬里，為崑崙派後起之秀。我這個小師弟，就是掌門人的前站，我程師弟只要一到，掌門人也就快到了。老大人只管放心，我們只要接到掌門人的訓示，也就知道我們此後如何安置老大人了。」剛說到這，忽然聽得船頭上一陣腳步響，跟著一個水手探頭艙門內，低聲招呼道：「師傅們，趕快出來！前邊那片葦塘有異樣的聲音。」霍元凱忙低聲招呼：「你們不要慌張。」跟著扭頭向陳天柱道：「陳師傅，你保護大人，我們出去看看。」霍元凱伸手把八卦刀抓起，小俠程萬里也伸手把九煉金環摘下來，鐵掌方飛、追雲燕子柳鴻，各自把兵刃抄到手中。霍元凱頭一個已經躥出艙門，水手守在艙門旁，低聲向霍元凱道：「老師傅你看，那邊蘆葦梢不是晃動麼？」霍元凱一聳身，已經躥下船去，方飛、柳鴻、程萬里全跟縱躥上岸去，趕緊全把身形俯下去，往前面那片葦塘注意著，果然葦草梢輕輕晃動。
程萬里他頭一個聳身斜往東南縱出去，仍然是落在一片濃密的蘆葦旁，尺許寬的小道上。這種地方，這般人可是力持慎重，不敢冒昧地發動，這就是不看準人了，不動手，因為心中全懸念著，還有自己的人沒退回來。霍元凱、柳鴻、方飛他們可各自往前移動，也是要看來人的形跡，再動手。此時追雲燕子柳鴻，他身形從南邊轉過去，這種地方雙方的行動上全部容易把形跡隱匿得一點不露，因為這種濃密的葦草中，任憑你身形怎樣輕，也不容易叫葦草絲毫不動。
此時追雲燕子柳鴻突然聽得相隔著兩丈多遠，葦草中有人低聲發話道：「你們先別動，提防他們暗青子可厲害！」這句話，說得聲音太低，可是柳鴻聽得清楚，不過這個話說得含混不明，分不出敵我來。追雲燕子柳鴻立刻往起一長身，厲聲呵斥道：「什麼人？趕緊答話。」此時小俠程萬里、方飛，也全把身形往起一縱，往這邊撲過來。此時那邊的葦草中，唰啦的一響，一個人往起一長身，向這邊低聲招呼道：「老師傅們，全回來了？我是……」追雲燕子柳鴻呀的一聲驚呼，向這邊躥過來，方飛、小俠程萬里、霍元凱也全聽出，正是跟眾人失散的龍形八掌崔文佩。
此時大家趕緊把病人收起，柳鴻湊到近前，崔文佩也從葦草中出來。柳鴻道：「崔老師，你怎麼這時才回來？不過我們全不去再接應你，正為的准知道你尚不致被他們留在蘭州城，你的形跡上這麼隱秘，我們到險些冒昧出手。」龍形八掌崔文佩道：「老大人安然無恙麼？敵人過分扎手，我不敢不小心察看清楚了附近的形勢，再現身相見。我這裡還帶著兩個人回來。」這般人聽著全十分驚異，因為入蘭州的人，全退出來了。霍元凱趕忙道：「崔老師，你對回來什麼人？」龍形八掌崔文佩，轉身向葦草內招呼了聲：「你們弟兄快出來吧。」
離開丈餘外的葦草一陣響，從裡邊走出兩個人來，敢情正是司馬子謙的兩位公子司馬寶麒、司馬寶麟。柳鴻、方飛、程萬里、霍元凱越發地驚異！因為事情是一伸手就遇到勁敵，兩次入蘭州，這一般風塵俠劍，把所有的力量全用出來，才算把司馬子謙救出虎口。這件事這般人雖則把老大人從一般惡魔手中奪出來，可是十分失利，跟草上飛韋天民所率領的一般江湖能手，不過是八兩半斤，這般人此後的事，尚不知究竟如何？所以對於司馬子謙的家屬，明知道陷身在蘭州城內，事情鬧得越大，他們的危險也越多，只是無可如何。想不到龍形八掌崔文佩一個人，他竟全把寶麒、寶麟全救出蘭州。
霍元凱是頭一個迎上前來，因為他跟他們父子三人，比較著近些，寶麒、寶麟的武功劍術雖則全沒有成就，也得過霍元凱的指點。霍元凱迎過來，口中在問道：「寶麒、寶麟，你們脫身虎口，很難得，可是令堂令妹也被他們拘捕了麼？」寶麒粲然說道：「我全家哪會走得脫，小侄們本不惜一死，可是總因為崑崙劍客已經伸手相救，家父蒙老師傅們捨命援手，能夠脫身虎口。我們就是也落在他手中，倒要看看他用什麼手段處置，並且他拘捕我們家屬時，家母更嚴厲地告誡我弟兄不准抗拒，只要不聽她老人家的話，就要一頭碰死，所以我們弟兄之號遵從母命，全家就捕。如今崔老師，把我弟兄救出蘭州，真叫我們不敢再說什麼。只是做兒子的，任憑母親、妹妹身陷囹圄，自己卻逃得活命，我們真是愧死、痛心死！不過我們知道，這時崔老師束手無策，無可如何，看情形，家母和妹妹還不至於有危險。裕昌這個奸賊，只注意到我父子三人，那只有求老師傅們往後再想辦法了。」
霍元凱點點頭道：「寶麒，你很明白，事情很難全做周全了。你不用擔心，令堂和令妹，不會有危險的，咱們船上去細談。」小俠程萬里向龍形八掌崔文佩說道：「崔老師，你真叫我們佩服，你竟能把二位公子救出蘭州，太不容易了。咱們上船，我們倒要聽聽脫身的經過。」龍形八掌催文佩道：「程小俠，你不要過獎，若沒有人暗中相助，我哪會這麼容易把他兄弟救出來，咱們船上再細談。」這時大家一同往水汊子邊過來，老武師霍元凱卻向寶麒、寶麟弟兄二人說道：「你們弟兄兩人，可要在老大人面前，婉轉勸解，老大人這番固執的情形，真叫我們在他面前，無法開口了。他還是抱定了另一種看法，認為我們救了他，反倒害了他，你們弟兄慢慢地勸勸他吧。」一邊走著，霍元凱更把沒跟他弟兄見過面的方飛、柳鴻、程萬里，全都引見一下。
可是程萬里趁勢把蘭州城，救老大人危險的情形，霍元凱用苦肉計，才脫身逃開草上飛韋天民的劍下，算是保全老大人出生蘭州，全說與了寶麒、寶麟弟兄兩個。這一來寶麒、寶麟全感激得流下淚來，全認為父親到了這種地步，還依然責備這般捨命相救的人，太不當了。寶麒、寶麟，趕緊向霍元凱、柳鴻、方飛等謝罪，此時已經走到船邊，在外面可看不見船上的燈火，黑沉沉的，船上的水手也全把身形隱起，暗中把守瞭望著。陳天柱此時，在艙門口那裡張望著，見自己的人安然無事回來，放了心，眾人相繼上船。
小俠程萬里跟鐵掌方飛兩人走在後面，霍元凱領著寶麒、寶麟，從跳板已經走上去，龍形八掌崔文佩是走在後面。這時小俠程萬里，突然一拖鐵掌方飛的衣袖，程萬里倏然轉身，把身軀俯下去，鐵掌方飛就知小俠程萬里是有所見，他隨著一轉身之下，小俠程萬里在自己的耳邊，低聲說：「你往西北看，那邊大約有人。」鐵掌方飛俯身不動，仔細往那邊看去。此時追雲燕子柳鴻，他已經發現程萬里、方飛突然把身形伏在岸邊，他已經走上跳板，跟著也倒縱回來，往程萬里、方飛的身旁一落，也把身形一矮，低聲問：「什麼事？」小俠程萬里道：「還沒看清楚，柳老師，你趕緊上船，也許我看走眼了，人多了，太張眼，我們搜索一下以防意外。」柳鴻往遠處看了看，因為在這種地方，很不容易辨別蘆葦地中的情形，因為不時地有風吹過，蘆葦梢時時可以晃動，柳鴻只好縱身退上船頭。