傀儡主人 · 二

當森林火災初起的時候，迅速採取行動往往能夠撲滅。老頭子打算勸說總統下令軍隊包圍上述地區，把人一個個放出來，搜查他們身上是否騎有宇宙來客，並摧毀在此降落的宇宙飛船。 老頭子讓我把當時的情況原原本本地向總統做了匯報，遺憾的是總統卻不肯輕易下這樣的命令，因為他的行動必須對公眾有所交待。 「如果要我向當地派兵就必須有事實做證據，」總統說，「可是你們看……」說著桌上的電視螢幕里顯出了出事地點無線電發報站的站長室，站長好端端地出現在螢幕上！ 「看到了嗎？我們的國家不會毀滅，我們完全可以安居樂業。」總統說。 可我卻注意到，在螢幕上出現的站長和其他工作人員的肩膀都是圓的！ 為了讓總統相信，老頭子決定讓我和助手帶著攝像機再次前往出事地點。瑪麗要求前去，但老頭子說她另有重任。 「我要你去護衛總統。」老頭子說，「我們決不能讓外星來客有朝一日騎到總統的背上去。」 「如果我發現外星來客爬上了總統的背呢？」瑪麗問。 「那就開槍打死他！然後由副總統繼任。」老頭子冷酷地說，「當然你也許會為此被槍決。」 我們又來到無線電發報站。我把汽車開到發報站門口猛然剎住，然後直撲站長辦公室。站長的女秘書想阻止我們，我看到她圓圓的肩胛，一拳把她打倒。我伸手剝掉她的襯衫，然後讓助手趕快拍照，可攝像機偏偏在這時壞了。與此同時屋裡的其他人開始向我們開槍射擊，我發現站長--站長第二--也在其中，於是一槍把他打倒在地。我抓著女秘書沖向空中轎車，可沒想到「鼻涕蟲」已經不在她身上了，我只好帶上助手迅速離開這個是非之地。 回到辦公室，老頭子告訴我們總統對此很不滿意，因為我們沒能對當時的實況攝像。這時瑪麗走到助手的背後，然後朝老頭子搖了搖頭。我拔出手槍，照准助手的腦袋就是一槍。但老頭子並不放心，他抽出手槍，要我靠牆站好，並命令我脫掉襯衣，這才證實了我的無辜。 瑪麗是對的，我們從助手的襯衫里抓住一個活的寄生來客。原來在我抓女秘書的時候，它趁機騎上了助手。我感到渾身泛起雞皮疙瘩，因為這一路上「鼻涕蟲」居然一直與我同車！ 現在無法與總統聯繫，因此老頭子讓科學家先把「鼻涕蟲」拿去研究，但必須保證三條：不能讓它死去；不能讓它逃走；研究者本人一定要小心。 當天晚上，我們誰也沒有回家。我剛剛睡著，突然警報大作，老頭子命令所有人到大廳集中。 「有一個外星寄生來客正逍遙法外，它隱藏在我們中間！」老頭子拿著手槍面對大家。「我們中間有一個人看上去是人，其實只是個傀儡！一個按照我們最危險的敵人的旨意行事的傀儡！」 人們面面相覷，有幾個想要逃跑。一時間我們隊不成行，恐懼地亂成一團。我發現有人想靠近我，連忙跳開，儘管我們是多年的老朋友。 老頭子首先將槍對準了我，「把你的槍扔到地上，然後脫掉上衣！」 我照辦了，大家都看到我身上並沒有外星寄生來客。於是老頭子讓我拾起武器，監視其他的人接受檢查，並守住大門。 二十分鐘後，大廳里擠滿了脫去上衣的人，只剩老頭子本人和另一個女人了。當老頭子命令她脫掉上衣時，我走近他說： 「您也得接受檢查！」 老頭子十分驚訝，但還是照辦了。正當他脫去衣服的時候，那個女人突然向老頭子撲來。為了老頭子和外星寄生來客的安全，我不能開槍。於是那個女人奔了出去，我緊跟著她追進一個房間。突然，我的右耳根猛地挨了一拳。 我說不清以後的幾秒鐘里發生了些什麼事情。眼前一片黑暗，我感到神智又恢復了，意識到有一件大事等著自己去做。我飛快地穿上衣服，從辦公室衝出去並混入人流。我跳上鐵路沿線的一輛快車，在半路搶了一筆巨款，然後直奔一個城市。