孔子的故事 · 二二 孔子勾留在楚國的邊緣
孔子到負函那一年六十三歲了。這年是公元前四八九年，在魯國是魯哀公六年。
這時負函在楚國的勢力控制之下，到了這裡也就等於到了楚國。[118]楚國的大將沈諸梁駐紮在負函，他是這地方實際上的執政者。沈諸梁曾經當過葉（在現在河南葉縣的南面）這個地方的長官，因此習慣上也稱為葉公。公是楚國土話長官的意思，並不是爵位；但葉公在楚國是很有勢力的人物，他後來曾代理過令尹——楚國令尹相當於其他國家的宰相。
葉公曾經向孔子請教過政治，孔子告訴他：「要讓近處的人安居樂業，同時讓遠方的人願意來投奔。」[119]這對於葉公當前的任務管理遷在負函的蔡國人民說，正是對症下藥的。因為，葉公以楚將的身份對待這一部分蔡國人民，是免不了像對待俘虜那樣的；如果對待不好，在這不安定的地區當然就會出亂子了。
葉公很佩服孔子，但苦於不能完全理解孔子，便問子路：「孔子到底是怎樣的人呢？」子路也覺得難於作答，不曉得從哪兒說起。
孔子聽說了，便告訴子路說：「由呵，你怎麼不這樣回答他：孔丘為人，就是不倦地學習，不倦地教人；發憤起來連吃飯也忘記了，總是那麼樂觀，有人說他快要老了，但他一點兒也還沒覺得呢。」[120]這就是孔子對於自己終身事業和樂觀積極精神的概括，而且這種態度，在他是在任何環境下都保持著的。
病中的楚昭王本來是想重用孔子的，準備在孔子到楚國後封給他七百社。一社是二十五戶人家，這種待遇是夠優厚了。可是楚國的貴族們不贊成，怕孔子到了楚國會奪取政權。那時楚國的令尹是子西，子西是楚昭王的庶兄，他便提醒楚昭王道：「大王的外交使臣，有趕得上子貢的嗎？」「沒有。」「大王的令尹，有趕得上顏淵的嗎？」「沒有。」「大王的將軍、元帥，有趕得上子路的嗎？」「沒有。」「大王的地方官吏，有趕得上宰我的嗎？」「沒有。」
子西於是說：「那麼，好了。楚國最初受的封地也不過五十社，你現在封給孔子的，不也太多了嗎？再說孔子政治上是有一套主張和做法的，他想實現周公的事業，你用了他，楚國還能子子孫孫過安穩日子嗎？當初周文王、周武王都是由小根據地，干出大事兒來的。現在如果讓孔子有了根據地，再加上他那些能幹弟子，楚國可就太危險了。」
楚昭王聽了這話，就打消了原來的念頭。[121]
當年秋天，楚昭王在城父病死了。當權的令尹子西是不會歡迎孔子的。於是孔子依然停留在楚國的邊沿上，進退都有些為難了。
一天，有一個人好像瘋瘋癲癲的，跑近孔子的車子，唱著這樣的歌：
鳳呵，鳳呵，
為什麼這樣狼狽？
過去的過去了，
未來的還可挽回。
算了，算了，
現在當權的都是些敗類！
孔子聽見這個歌，趕快下了車，想同這個人談談自己的心事，但是那個人已經跑遠了。[122]
又一天，孔子又逢見一個漁人唱著歌：
滄浪的水清呵，
我洗洗我的帽纓；
滄浪的水濁呵，
我洗洗我的腳！[123]
孔子發覺了楚國的頑固貴族勢力比任何國家的都大，好人是不容易出來做事的，這些人的歌謠就反映了這一點。於是他就放棄了繼續前往楚國的打算。當時和魯國關係較密切的是衛國；孔子自己比較熟悉的，除魯國之外也是衛國。衛國經過幾年的內亂，太子蒯聵一時無力奪回王位，而蒯聵的兒子衛出公的政權也暫趨穩固。——孔子決定還是回到衛國去。
在回衛國的路上，逢見一個長得很高的人，渾身汗津津的，還有一個身材也很魁梧，兩腳上滿是泥的，他們在那裡一塊兒耕地。[124]那時用牲口耕地還不普遍，一般就是用人力來耕地。孔子打發子路向他們詢問渡口在哪裡。子路原是拿著馬鞭子趕車的，他下車來問路，馬鞭子便交給了孔子。
當子路開口問路時，前邊那個高個子卻反問子路道：「坐在車子上拿鞭子的是誰？」
子路說：「是孔丘。」
高個子又問道：「是魯國的孔丘嗎？」
子路說：「是。」
「哼！那他就該知道渡口了。」
後邊那個滿腳是泥的大漢也跟著問子路道：「你是誰？」
子路說：「我是仲由。」
「你是孔丘的弟子嗎？」
「是。」
那個大漢便道：「現在的世道是到處亂鬨鬨，哪裡不是一樣？與其跟著躲避那個、選擇這個的人跑，何如跟著我們不問世事的人呢？」
他們繼續不住地翻地，不再說話了。
子路回來告訴了孔子。孔子聽了，覺得這又是一個大刺激，他思想有些混亂了，一時定不住神，停了一大會兒[125]，才慢慢地說：「有種人，只在山林里和鳥獸來往，我是做不來的。像剛才這樣的人，我不是也很願意和他們在一起嗎？我沒有和這些人在一起，正是因為到處亂鬨鬨呵。天下果然太平了，我還到處跑嗎？」 [126]
過了幾天，孔子和弟子們在路上，子路落在後邊了，他不知道孔子走了哪一條路，他逢見一個拄著拐杖、背著柳條筐的老頭兒，便問道：「你見我的老師了嗎？」
老頭兒說：「四肢不動，五穀不識，什麼老師不老師！」他放下拐杖，開始拔草了。
子路好容易趕上孔子，把這事告訴了孔子。孔子說：「這恐怕是一個隱士呢。」再打發子路去尋找，那人已經走遠了。[127]
像孔子在路上遇見的這些人物：背柳條筐的，耕田的；以及不久以前所遇見的一些人物：跑近車旁高歌的，打著魚唱耍的，都很淳樸可愛。他們對孔子是在譏諷，也是在惋惜，這是孔子在北方所很少逢見的。這不能不使孔子在思想上起了一些波動。當然，思想變化是不能馬上看得出來的，孔子在當時也還是順了自己的路子走。於是孔子再回到了衛國。
這就是孔子六十三歲那一年的奔波：自陳到楚國的邊境，自楚國的邊境又返回衛國。