控方證人 · 死亡之犬
1
我是從美國報社記者威廉·P.瑞恩那裡首次聽聞這件事情的。在他回紐約的前一晚，我們於倫敦共進晚餐，我恰巧跟他提到明日我要去福爾布里奇。
他抬起頭，尖聲叫道：「福爾布里奇，是康沃爾的福爾布里奇嗎？」
如今極少有人知道在康沃爾有一個叫作福爾布里奇的地方。他們都理所當然地認為福爾布里奇在漢普郡。所以瑞恩的話不由得引起我的好奇。
「是的，」我說，「你知道這個地方？」
他僅僅回應說他恨死了那個地方，然後問我是不是恰巧知道那裡有一所叫作特瑞納的宅子。
我的興趣被點燃了。
「正巧，事實上，我去的正是特瑞納，那是我姐姐的宅子。」
「真巧，」威廉·P.瑞恩說，「如果它不是如此吸引眼球！」
我讓他別再說這種令人困惑的話，好好向我解釋解釋。
「好吧，」他說，「要讓我給你解釋，必須先追述戰爭初期我的一段經歷。」
我嘆了一口氣，與此相關的這段故事發生在一九一二年。對戰爭的回憶恐怕是每個人都不願意面對的事。感謝上帝，我們開始慢慢遺忘……可是，我所知的威廉·P.瑞恩的戰爭經歷卻很奇妙，還有點難以想像的曲折冗長。
但是如今卻沒有什麼能夠阻止他講述這段經歷。
「在戰爭初期，恐怕你也知道，為了做報道，我身處比利時，四處走動搜集消息。有一個小村莊，我叫它X。村莊裡似乎有一間馬廄，我實在是記不太清楚了，但是我記得那兒確有一所規模很大的女修道院。嗯，你是怎麼稱呼那些穿著白袍的修女的——我對她們的等級名稱不太清楚。好吧，這個貌似不太重要。這個小村莊正好位於德國軍隊進軍的路上，那些德國騎兵來了——」
我不安地挪動著身子，威廉·P.瑞恩伸出一隻手撫慰我。
「別擔心，」他說，「這不是一個關於德國人暴行的故事。它可能會這樣發展，但實際上沒有。事實上，這可以說是把靴子錯穿在另一隻腳上的故事。那些德國佬朝著女子修道院進發——他們抵達了那裡，整個故事就開始了。」
「噢！」我非常吃驚地大叫。
「很奇怪，不是嗎？當然，我理應說這些德國佬開始慶祝，還拿著他們的炸藥到處耀武揚威。但是看起來他們似乎並不太懂那些炸藥，他們不是爆破高手。那麼現在，我問你，一群修女對烈性炸藥能有多少了解？我是說，一些修女！」
「確實很奇怪。」我贊同道。
「我饒有興趣地聽農夫們給我描述這件事。他們已經把整件事裁切濃縮了。據他們所說，這十足是一件一流的現代奇蹟。其中一位修女似乎頗負盛名——一位成長中的聖徒——進入過迷離恍惚的狀態並且看到了神跡。據他們所說，她展示了特異功能：招來雷電去轟炸一個不信神的野蠻人——雷電正好擊中了他，而且沒有殃及周圍其他事物。真是個了不起的超級奇蹟！
「我從來沒有探究這件事的真相——時間不夠。但是那時關於奇蹟的說法十分流行——蒙斯的天使什麼的。我記錄下了這些事，加入了一些感傷的成分，在故事的末尾處將之歸結為宗教主題，然後把它寄往報社。結果它在美國相當受歡迎。當時，他們就喜歡讀這類東西。
「但是（我不知道你是否明白）在寫作中，我產生了更濃厚的興趣。我想知道究竟發生了什麼。在現場我沒發現什麼東西。兩堵牆依舊立在那兒，其中一堵牆上有一個黑色的燒焦的印記，可以看得出是一頭巨型犬的形象。
「附近的農夫快要被這個黑色的印記嚇死了。他們叫它死亡之犬，每當天黑以後，他們會避免從那兒經過。
「迷信總是特別有意思。我想我最好還是見一下那位具備特異功能的女士。據說，她並沒有死亡，而是帶領著一群難民逃往英國。我費了很大勁兒才追尋到她的蹤跡。我發現她被送往特瑞納，就是位於康沃爾的福爾布里奇。」
我點點頭。
「戰爭初期，我姐姐收容了許多來自比利時的難民，大約有二十個。」
「嗯，我總是希望，如果有時間的話，能拜訪一下那位女士。我想親自聽聽她自己描述那場災難。但是，我總是忙完這個忙那個，這件事漸漸從我的記憶中溜走。康沃爾都快要被忘光了。實際上，我甚至忘了整件事，直到你剛才提到福爾布里奇，我才又想起它。」
「那我得問問我的姐姐，」我說，「沒準兒關於這件事她聽說過些什麼。當然，那批難民早就被遣返回國了。」
「那是自然。但是如果你姐姐知道些什麼，我會非常高興你能轉述給我。」
「我當然會。」我衷心地說。
整件事就是這樣。
2
我到特瑞納的第二天，故事再次發生在我身上。當時，姐姐和我正在露台一起飲茶。
「吉蒂，」我說，「在你收容的比利時難民中，有沒有一位修女？」
「你說的是瑪麗·安琪莉可嬤嬤嗎？」
「或許是她，」我小心謹慎地說，「告訴我一些關於她的事吧。」
「噢！親愛的，她是那種最古怪的人，知道嗎，她還留在這兒呢。」
「什麼？在這所宅子裡？」
「不是，不是，在這個村子裡。羅斯醫生——你還記得羅斯醫生嗎？」
我搖了搖頭。
「噢！早些年是萊爾德醫生。後來他去世了，羅斯醫生才剛到這兒沒幾年。他相當年輕，並且對新觀念特別熱衷。他對瑪麗·安琪莉可嬤嬤懷有極大的好奇。她有幻想能力和特異功能。你知道，這從醫學的觀點來看，是一件極有吸引力的事。不幸的是，她沒有地方可待——在我看來這真是非常瘋狂，卻又感人至深，如果你能明白我說的是什麼意思——嗯，正如我剛才所說，她沒地方可去，羅斯醫生體貼地為她在村子裡做好安排。我覺得他正在撰寫一篇專題論文或是什麼醫生所要寫的文章，與她相關。」
她停頓了一下，接著說：
「可是，你是怎麼知道她的？」
「我聽聞了一個相當奇異的故事。」
我把從瑞恩那裡聽到的轉述給了姐姐，吉蒂對此非常感興趣。
「她看起來像那種能對你施加詛咒的人——你知道我在說什麼。」她說道。
「我真的想……」我說，興趣更加濃厚了，「我必須見見這位年輕的女士。」
「沒問題，我想知道你是怎麼看待她的。我們先去拜訪羅斯醫生。為什麼不等下午茶結束後直接去村子裡呢？」
我同意了這個提議。
羅斯醫生正好在家，我向他做了自我介紹。他看起來是一個友善的年輕人，但是他個性中的某些東西讓我覺得有些反感。要完全接受他對我來說有點勉為其難。
當我提到瑪麗·安琪莉可嬤嬤的時候，他忽然來了精神。顯然，他看起來非常感興趣，我把瑞恩所描述的故事告訴了他。
「噢！」他若有所思地脫口而出，「這就解釋了很多東西！」
他抬頭飛快地瞟了我一眼，接著說：
「這個病例確實極其有意思。這位女士到這裡的時候顯然遭到了某些精神創傷。同樣的，她也處於高度的精神亢奮中。因為受到過某些東西極大的驚嚇以至於她產生了幻覺。她是一個不同尋常的人，或許你應該跟我一起去拜訪她。她實在是值得一見。」
我立即答應了。
我們一起出發，目的地是位於這個村莊邊緣的一棟小房子。福爾布里奇是一個風景如畫的地方。它的大部分地區位於福拉河入海口的東岸，而河的西岸則太陡峭了，不適宜蓋房子，但是依然有一些房子緊緊貼著懸崖峭壁而建。醫生自己的房子就在河西岸的峭壁的最邊緣處。從那裡，你能看到巨浪在拍打著黢黑的岩石。
我們要去的那間小房子則建在內陸，看不到海。
「鄉村巡迴護士住在這兒，」羅斯醫生解釋道，「我安排瑪麗·安琪莉可嬤嬤寄宿在此。這樣一來她就可以得到很好的護理了。」
「她的舉止是否正常？」我好奇地問道。
「一會兒你可以自己判斷。」他笑著回應道。
鄉村巡迴護士，是一個友善、矮胖的女人。我們到達的時候，她正準備騎自行車出門。
「晚上好，護士，你的病人怎麼樣了？」醫生喊道。
「跟往常一樣，醫生。她正坐在那兒，交疊著雙手發獃。當我跟她講話時，她常常不回應，因為直到現在她也不怎麼懂英語。」
羅斯點了點頭。目送護士騎車離開後，他登上台階，使勁敲了敲房門，接著走了進去。
瑪麗·安琪莉可嬤嬤躺在靠近窗戶的一張長椅上。當我們進屋的時候，她把頭轉了過來。
這是一張奇異的臉——蒼白、通透的臉龐上，鑲嵌著一雙深不可測的眼眸。眼眸里似乎蘊含著難以言說的無盡的感傷。
「晚上好，我的嬤嬤。」醫生用法語打招呼。
「晚上好，醫生。」
「請允許我介紹一個朋友，安斯特拉瑟先生。」
我彎腰致意，她點了點頭，微微一笑。
「今天感覺怎麼樣？」醫生詢問道，在她身邊坐下來。
「跟往常一樣，」她停頓了一下，然後接著說，「對我來說什麼都是虛幻的。那些流逝的是日子——還是月——抑或是年？我不知道，只有夢對我來說真實可感。」
「那麼，你依然會做很多夢？」
「一直都是——一直——你能明白嗎？夢似乎比生活更真實。」
「你夢到了自己的國家——比利時？」
「沒有，我夢到了一個從來不存在的國家——從來。但是你知道，醫生，我告訴過你很多次。」她停了下來，又突然接著說，「但是或許這位先生也是位醫生——或許是腦科醫生？」
「不是的，不是，」羅斯安撫她道，但是當他笑的時候我注意到了他異常突出的犬牙。它讓我感到他有些像一頭狼。他繼續說道：
「我覺得你應該對與安斯特拉瑟先生會面很感興趣。他知道關於布魯塞爾的一些事。最近，他還聽說了關於你們的修道院的事情。」
她的目光轉向了我，一抹微微的紅暈湧上了她的臉頰。
「其實沒什麼，」我趕緊解釋道，「只是有一天晚上我和我的一位朋友共進晚餐，他向我描述了那堵修道院被毀的牆。」
「它真的被毀了嗎？」
這是一個蒼白無力的解釋，與其說是解釋給我們聽，倒不如說是給她自己。然後她再次看著我，猶豫地問道：「告訴我，先生，你的朋友有沒有說它們是怎麼——被用怎樣的方式——毀掉的？」
「它被炸毀了。」我回答，並補充道，「那裡的農夫們晚上不敢從那經過。」
「他們為什麼會害怕？」
「因為在損毀的牆上有個黑色的印記。他們對此有一種充滿迷信的恐懼。」
「告訴我，先生——快點——快點告訴我！那個印記看起來像是什麼？」
「看上去像一頭大型犬，」我回應道，「那些農夫稱它為死亡之犬。」
「啊！」
從她的嘴裡爆發出一聲尖叫。
「那麼這是真的——它們是真的。我所記得的都是真的。不是一些黑色的噩夢。它們發生過！它們發生過！」
「發生了什麼，我的嬤嬤？」醫生低聲問道。
她興奮地轉向了他。
「我記得。在台階上，我記得，我記得它出現的方式。我使用了我們常常使用的那種力量。我站在祭台的台階上，警告他們不要再靠近。我讓他們平靜地離開。他們就是不聽，他們還是繼續前進，儘管我已經警告過他們。然後——」她身子前傾，做出了一個奇怪的手勢，「然後我就向他們放出了死亡之犬……」
她躺回長椅里，全身顫抖，閉上了眼睛。
羅斯醫生，從壁櫥里取出一隻玻璃杯，倒入半杯水，然後加入了一兩滴從他口袋裡拿出的瓶子裡的藥水，接著把杯子遞給了她。
「喝下這個。」他威嚴地說。
她順從地喝了水——看起來相當機械。她的眼眸似乎深不可測，好像正試圖窺見她的某些內心幻景。
「然而它們都是真的，」她說，「每一件事，環狀的城市，水晶般的人們——每一件事，都是真的。」
「看起來似乎是。」羅斯說。
他的聲音既低沉又舒緩，明顯是打算鼓勵她，不打擾她的思緒。
「給我講講那個城市的事，」他說，「那個環狀的城市，你說的那個？」
她茫然又機械地回答道：
「是的——那裡有三個圓環。第一個圓環是給那些被神挑選出來的人，第二個圓環是給女祭司，最外層的那個是給牧師。」
「那麼處於中央的是什麼？」
她猛地吸了一口氣，音調變得低沉，帶著一種難以言說的敬畏感。
「水晶的房子……」
當她吐出這些話的時候，她的右手覆在前額上，手指在前額處描繪著些什麼。
她的手指看起來似乎變得更加僵硬，眼睛緊閉著，她輕輕地搖擺起來……然後忽然間，她挺直了身體，仿佛猛然被驚醒了。
「什麼？」她疑惑地問道，「我剛剛說了什麼？」
「沒什麼，」羅斯醫生說，「你累了，需要休息一下。我們先告辭了。」
當我們離開時，她看起來有點茫然不知所措。
「那麼，」到外面時，羅斯說，「你怎麼看待她的表現？」
他用尖銳的眼神斜瞟著我。
「我覺得她的神智已經徹底錯亂了。」我緩緩地說。
「這令你很震驚？」
「不——實際上，她——嗯，有一種奇妙的說服力。聽她說話時，我感覺到她確實做了她所聲稱做過的事——製造了一個巨大的奇蹟。她十分堅信自己這樣做了，這就是為什麼——」
「這就是為什麼你說她的神智一定錯亂了。的確是這樣，但是現在從另一個角度考慮，假設她真的製造了一個奇蹟——假設她做了，用她的特異功能，損毀了一棟建築還有數百敵人的性命。」
「單單是靠意志？」我微笑著問。
「我確實不太想把它歸結為那樣。但是你也會同意，有些人確實能夠通過控制我們系統的某個開關來毀滅一群人。」
「是的，但是那是機械。」
「確實，那是機械，但是，本質上，它也是對自然力量的利用和控制。雷暴和發電廠，實質上，是一類東西。」
「是的，但是為了控制雷暴，我們需要運用機械工具。」
羅斯笑了。
「我忽然改變了看法。有一種物質叫作鹿蹄草，它在自然界以蔬菜的形式出現。它同樣也能被人在實驗室里通過化學手段合成出來。」
「你想說什麼？」
「我的觀點是，為了達到同一個目的往往有兩條路。我們的路徑，毋庸置疑是合成的。但是可能有另一條路徑——例如，印度托缽僧獲得的那些不可思議的結果——且這無法用現行的簡單方式來解釋。我們稱之為超自然的東西，可能不過是還沒被了解的某些自然法則罷了。」
「你的意思是？」我著迷似的問道。
「我不能全然否認這種可能，一個人可能擁有一種極大的破壞力量，且能用這種力量達到他或她的最終目的。這種達成目標的方式在我們看來似乎是超自然的——但是在現實中，它卻可能真實存在。」
我盯著他。
他大笑起來。
「這僅僅是一個猜測，」他輕聲說，「告訴我，當她提到那間水晶房子的時候，你是否注意到她做出的手勢？」
「她把自己的手覆在了前額上。」
「的確，她還在那兒畫圈。跟天主教徒畫十字架十分相似。現在，我要告訴你一些有趣的事。安斯特拉瑟先生，在我的病人的胡言亂語中，『水晶』這個詞高頻度地出現。我做過一個實驗，我從某人那裡借來一個水晶製品，有一天我出其不意地拿出它，用來測試我的病人對它的反應。」
「結果怎樣？」
「嗯，結果非常奇怪而且具有一定的暗示性。她全身僵硬，盯著它的神情就好像無法相信自己的眼睛。然後她跪坐在地上，面對著水晶，嘴裡嘟囔著一些詞——接著昏迷了。」
「她說了什麼？」
「一些十分古怪的詞，她說：『水晶！那麼信仰仍舊存在！』」
「奇怪！」
「含義深遠，不是嗎？接下來的事情也怪極了，當她從昏迷中醒過來的時候，已經忘了這整件事。我向她展示了水晶，問她是否知道它是什麼。她回答說可能是某位預言家曾經用過的水晶。我問她之前是否見過類似的。她回答說：『從沒有，醫生。』但是我在她的眼睛裡看到了一絲疑惑。『什麼困擾了你，我的嬤嬤？』我問。她回答道：『因為這實在是太奇怪了，之前我從未見過水晶，但是——我好像很了解它。好像有什麼——如果我能記起來的話……』顯然，努力回憶讓她很疲憊，因而，我就不再讓她想了。那是兩個星期以前的事，我打算等待時機。明天，我要做一個更進一步的實驗。」
「利用水晶？」
「是的，利用水晶。我會要求她凝視水晶。我想結果一定很有意思。」
「你打算怎麼做？」我好奇地問。
我只不過是隨口問問，但是我的話好像帶來了意外的結果。羅斯渾身僵硬，滿面紅光，他的舉止隨著他的言談似乎也為之一變，看起來更加正規，更加專業。
「一些精神失常方面的專業知識還不能被很好地理解。瑪麗·安琪莉可嬤嬤是一個最有意思的研究病例。」
所以羅斯的興趣僅僅是因為他的專業？我有些懷疑。
「你介意我也與你一道嗎？」
可能是我的錯覺，但我確實感到他在回應之前有過小小的猶豫。我忽然產生了一種直覺，那就是他不想讓我參與其中。
「好的，我沒什麼理由反對。」他又補充道，「我想你不會在這裡待太久吧？」
「只待到後天。」
我想這個回答讓他感到高興。他的眉毛舒展開來，開始講最近在豚鼠身上所做的實驗。
3
第二天下午，我按照約定和醫生碰面後，一起去拜訪瑪麗·安琪莉可嬤嬤。今天，醫生顯得非常和善。我覺得，他是急於消除前一天他留給我的印象。
「你最好不要把我說的話太當真，」他看著我，大聲笑道，「我不希望你把我當成秘術的涉足者。我身上最糟糕的地方就是我有一個可憎的缺點——總是喜歡去尋找真相。」
「是嗎？」
「是的，越是古怪的事兒，我越感興趣。」
他笑得就像是一個人無情地嘲笑別人某個有趣的缺陷一樣。
我們抵達那棟房子之後，巡迴護士有些問題想要向羅斯醫生請教，所以我留下來陪著瑪麗·安琪莉可嬤嬤。
我察覺到她在仔細觀察我。過了一會兒，她開口道：
「這裡的護士非常不錯，她告訴我你是那位善心女士的弟弟。我從比利時逃難過來的時候，就住在那所大宅子裡。」
「是的。」我說。
「她對我很好，她非常善良。」
她安靜下來，好像在捕捉某些思緒。然後她說：
「醫生，他也是個好人嗎？」
我感到有些尷尬。
「為什麼這麼說，嗯，我的意思是——我覺得是。」
「噢！」她停頓了一下，然後說，「他確實一直對我很友善。」「我敢肯定他是的。」
她猛然抬起頭來看我。
「先生……你……現在告訴我……你相信我是個瘋子嗎？」
「為什麼這麼說，我的嬤嬤，我從未有過這樣的想法——」
她緩慢地搖著頭，打斷了我的話。
「我瘋了嗎？我不知道——我所記得的事情——我忘記的事情……」她嘆了口氣，正在這時，羅斯進入了房中。
他熱情洋溢地跟她打招呼，然後向她說明了他想讓她做的事情。「某些人，你知道，有某種天賦能看到水晶里的東西。我想你或許擁有這種天賦，我的嬤嬤。」
她看起來相當痛苦。
「不，不。我不能那樣做。試圖解讀未來——那是有罪的。」
羅斯大吃一驚。他沒有從這位修女的角度考慮問題。他非常聰明地轉換了主題。
「人不應當窺探未來——你說得很對。但是回望過去，就不一樣了。」
「過去？」
「是的——在過去發生過許多奇怪的事情。如光照耀我們——一時間被感知到，然後很快又消逝。你不要試圖在水晶中捕捉所有的東西，只要把它握在手裡——像這樣，看著它——深入地看，是的——更加深入——一直深入。你記起來了，不是嗎？你記起來了，你聽得到我對你說話。你能回答我的問題。你聽得到嗎？」
瑪麗·安琪莉可嬤嬤把水晶當作神聖的東西，用一種奇異的敬畏感握著它。然後，她凝視它時，她的眼神變得茫然且空洞。她的頭垂了下來，看上去好像睡著了。
醫生輕柔地把水晶從她的手裡拿出來，放在了桌子上。他翻了一下她的眼皮，接著走到我身邊坐下。
「我們必須等她醒過來。不會等太久的，我想。」
他說得對，五分鐘後，瑪麗·安琪莉可嬤嬤動了動，她的眼睛恍惚地睜開了。
「我在哪兒？」
「你在這兒——在家，剛剛小憩了一下。你做夢了，是嗎？」
她點了點頭。
「是的，我做夢了。」
「做了關於水晶的夢？」
「是的。」
「給我們講講。」
「你們會以為我瘋了。醫生，在夢裡，我看到了你，那水晶是神聖的象徵。我甚至把它當作第二個上帝，水晶的先師為了他的信仰而死，他的追隨者們被窮追猛打——被迫害……但是信仰永存。
「是的——延續了一萬五千次滿月——我的意思是，延續了一萬五千年。」
「一次滿月持續多久？」
「有十三個普通的月份那麼長。是的，在一萬五千次滿月中——當然，我是水晶之屋的第五個神跡的女祭司。就在第六個神跡到來的第一天……」
她眉頭緊皺，一絲驚恐的表情從她臉上掠過。
「太快了，」她喃喃道，「太快了，一個錯誤……噢！是的，我記起來了！第六個神跡……」
她跳起來，跳到一半，又落了下去。她用手滑過自己的臉，然後喃喃低語道：
「但是我都說了些什麼？我在說胡話，這些事情從未發生過。」
「現在不要讓你自己那麼痛苦。」
但是她用極度痛苦困惑的眼神注視著他。
「醫生，我不明白。為什麼我會做這些夢——這是虛幻的嗎？我十六歲的時候開始了宗教生活。我從未旅行過，但是夢到了城市、城市中的陌生人，以及陌生的習俗。為什麼？」她雙手都覆在額頭上。
「你曾經被催眠過嗎，我的嬤嬤？或是進入過催眠狀態？」
「我從未被催眠過，醫生。另外有一件事，在祈禱室祈禱的時候，我的精神經常從我的軀體中脫離，我好像死過去了好幾個小時。這毫無疑問是一種神佑的狀態，院長嬤嬤說過——這是一種神賜的狀態。噢！是的，」她喘了口氣，「我記得，我們也稱它為神賜的狀態。」
「我預備做一個實驗，我的嬤嬤。」羅斯坦誠地說，「它可能會驅散那些痛苦的有些模糊的記憶。我會要求你再次凝視那塊水晶。然後我會向你說某些詞，你用另外一些詞回答。我們一直持續這樣，直到你感覺累為止。集中注意力在水晶上，而不是那些詞語上。」
當我再次拿出水晶，把它遞到瑪麗·安琪莉可嬤嬤的手上時，我注意到她觸碰水晶時的虔敬。水晶下面墊著黑色的天鵝絨，躺在嬤嬤纖弱的手掌上。她美妙而深邃的眼睛緊緊盯著它。一陣短暫的安靜過後，醫生說道：
「犬。」
瑪麗·安琪莉可嬤嬤立馬回應道：「死亡。」
4
我並不打算對這次試驗進行詳細的闡述。醫生刻意在談話中引入了許多不甚重要和沒有意義的詞語。有些詞語被他重複了很多遍，有時得到相同的回答，有時則不一樣。
在醫生的那棟緊貼著懸崖峭壁的小房子裡，我們對本次實驗的結果進行了討論。
他清了清喉嚨，然後把他的筆記本拿近了一些。
「這些結果非常有意思——十分古怪。在關於『第六個神跡』的回答上，我們得到了多種多樣的答案，有毀滅、紫色、犬、炸藥，接著再一次出現了毀滅，最後是炸藥。你應該也注意到了，我掉轉了問題的順序，獲得了下面的結果。當問到毀滅的時候，得到了犬的回答；問到紫色的時候，得到了炸藥的回答；當問到犬的時候，得到了死亡的回答；再問一次，說到炸藥的時候，得到了犬的回答。把所有的都集中在一起就是這麼些了。但是第二次問到毀滅的時候，我得到了海洋的回答，這看起來完全不相干。對於『第五次神跡』的回答，我得到了藍色、思想、鳥，然後又是藍色，最後得到的是一句很有暗示性的話：心靈對話之路。鑒於「第四次神跡」得到的回答是黃色，之後是光，「第一次神跡」得到的回答是血，我推斷每一次神跡都有著相對應的顏色，可能還有相對應的符號。就比如第五次神跡對應鳥，第六次是犬。不管怎樣，我推測第五次神跡代表著我們通常所說的心靈感應——心靈對話之路。第六次神跡毫無疑問代表著毀滅性的力量。」
「那海意味著什麼？」
「老實說我也解釋不了。隨後我引入這個詞，得到了一個普遍的回答：船。對於第七次神跡，我第一次得到了生命這個詞，第二次得到了愛這個詞。而第八次神跡，我得到了無這個詞。據此，我推測七就是這些神跡的終結和總和。」
「但是第七次並沒有實現，」我靈機一動，「既然第六次神跡已經引來了毀滅！」
「噢！你是這樣想的？但是我們要把這些——非常嚴重的神智混亂——考慮在內。它們只有從醫學的角度來看才是真正有意義的。」
「確實，它們會引起那些超自然研究者的興趣。」
醫生的眼睛眯了起來：「親愛的先生，我並不打算把這些公布於眾。」
「那麼你的興趣是什麼？」
「僅僅是個人的好奇。當然我會給這個病例做記錄。」
「我明白了。」但是我第一次感到，自己就像盲人一樣，一點也看不清楚。我起身準備告辭。
「嗯，願你有個美好的夜晚，醫生，我明天就離開這裡去鎮上了。」
「啊！」我覺得在醫生這聲驚呼的背後，是一種滿意，可能還有如釋重負。
「祝你的調查順利。」我繼續愉快地說道，「當我們再次碰面的時候，別向我釋放出那頭死亡之犬。」
我跟他說話時，他的手握住了我的，我感到了一陣顫抖。但他迅速恢復正常，咧開嘴一笑，露出了那顆顯眼的牙。
「對於一個迷信力量的人，把每個人的命運掌握在自己手裡的那種力量，將有何等的意味！」他說。
他的笑容更燦爛了。
5
這就是我與這件事直接相關的始末了。
後來，醫生的筆記本和日記都到了我的手上。我將在這裡複述這件事的大致過程，你會知道，直到後來我才真的了解了這前後始末。
八月五日。通過「上帝的選民」發現，瑪麗·安琪莉可嬤嬤指的是那些能繁育種族的人。顯然，他們身處最高的榮光中，比神父的地位更高，足以與早期的基督教信徒相比。
八月七日。瑪麗·安琪莉可嬤嬤讓我給她催眠。成功引出催眠時的昏睡和恍惚的狀態，但是並沒有建立任何的關聯。
八月九日。在過去確實存在一個我們都不知道的文明，在那裡我們什麼都不是。奇怪的是，如果真是這樣，那麼我是唯一知道通往那裡的線索的人……
八月十二日。瑪麗·安琪莉可嬤嬤在催眠狀態下，表現得很不順從——雖然恍惚的狀態非常容易被誘發。我很不理解這種現象。
八月十三日。瑪麗·安琪莉可嬤嬤提到了「神賜的狀態」和「大門必須是緊閉的，以免被其他人侵入，控制你的身體」。很有意思——但是也很令人困惑。
八月十八日。如果第一次神跡不是別的而是……（這裡被擦掉了）……那麼之後要多少個世紀才能出現第六個神跡？但是如果有一條捷徑能通往某種力量……
八月二十日。已經安排了瑪麗·安琪莉可嬤嬤跟護士一起來這兒。告訴她給病人持續服用嗎啡是有必要的。我瘋了嗎？又或者我是超人，在我手中掌握著死亡的力量？
（記錄到此為止）
6
我記得，我是在八月二十九日接到這封信的。信——用一種外國斜體手書——是寫給我的，由我的嫂子轉交。我帶著些許疑慮打開了它。內容如下：
親愛的先生，我只跟你見過兩次，但是我感覺我能信任你。不論我的夢是真還是假，越到後來它們就越發清晰……並且，先生，所有的事情中，關於死亡之犬的那件事，它不是夢……那時我告訴你（不管它們是真實的還是虛假的，我不知道）水晶護衛太早向人們披露關於第六次神跡的事情……罪惡腐蝕了人心。他們隨意殺人——殺戮的時候絲毫不講正義——只是處於狂怒的狀態。他們沉醉於力量的強烈欲望中。當看到這些的時候，我們這類仍然保持純淨的人知道如果再這樣下去的話，我們將不能完成這個圓環，因此無法回到永生的神跡中去。擔任下一個水晶護衛的人被逼採取了行動。那個年長的將會死去，那個新人，經過了無盡的歲月後，將會再次重生，他在海邊釋放出死亡之犬（儘量小心不把圓環關閉），大海會湧起犬形的浪花，而後把陸地全部吞噬……
當我想起這些時——是在比利時的祭壇的台階上……
那位羅斯醫生，他是我們的兄弟。他知道第一次神跡，以及第二次神跡的形式，除了很少的一些選民之外，其他人是不會知道這些隱秘之事的。他向我了解第六次神跡，至今我都拒絕向他透露——但是我變得越來越虛弱，先生，一個人在他應有的時機之前得到力量是不適當的。只有當許多個世紀過去後，世界才會準備好把這種死亡力量傳遞到他的手中……我懇求您，先生，您熱愛上帝和真理，幫幫我……不要等到一切都太遲了。
---你的姐妹，
---瑪麗·安琪莉可
信從我的手中滑落，我腳踩的堅實的地面似乎也不如往常那麼堅實了。接著我開始打起精神。那個可憐女人的信仰，足夠誠懇，幾乎影響到了我！有一件事非常明確：羅斯醫生，在這個病例的研究中十分狂熱，濫用了他的職業身份。我應該去查明這件事，然後——
突然我在其他的信件中發現了一封來自吉蒂的信。我把它拆開看。
「發生了一件多麼可怕的事啊！」我讀道，「你記得羅斯醫生位於懸崖峭壁上的小房子嗎？昨天晚上它被一場山體滑坡捲走了，醫生和那個可憐的護士，還有瑪麗·安琪莉可嬤嬤，都遇難了。海灘上的殘骸簡直太可怕了——它們壘成了古怪的一堆——從遠處看，像是一頭巨型犬……」信從我的手中滑落。
還有一件事或許是巧合。另一位羅斯先生，據我了解他是羅斯醫生的一個有錢的親戚，也於同一天晚上暴斃——據說是被雷擊中了。但是據我們所知在這附近並沒有發生過雷暴，只是有那麼一兩個人聲稱他們聽到過一陣雷聲。死者的屍體上有一處「形狀奇怪」的電擊傷痕。那位先生把他的所有財產都留給了自己的侄子，羅斯醫生。
現在，假定羅斯醫生從瑪麗·安琪莉可嬤嬤那裡成功地掌握了第六次神跡的秘密。我一直認為他是一個不道德的人——如果他知道自己沒法萬無一失地繼承財產，他會毫不遲疑地取了他舅舅的性命。但是瑪麗·安琪莉可嬤嬤的一句話忽然閃現在我的腦海里——「要儘量小心不要把圓環關閉……」然而羅斯醫生在執行的時候不夠小心——很可能沒有注意到執行的步驟，或是甚至不知道為了完成步驟需要什麼。所以他所利用的那股力量反噬過來，把那個圓環關閉了。
但是這一切當然是胡言亂語！所有的事情都能用相當正常的方式去解釋。醫生之所以相信瑪麗·安琪莉可嬤嬤的幻覺只能證明他自己的神智，同樣也有點錯亂。
然而有時候我會夢到位於海底的一塊大陸，生活於此的人們擁有遠超我們的文明程度……
又或者，瑪麗·安琪莉可嬤嬤記得過去的事情——有些人的說法可能是真的——這個環形城市存在於未來而不是過去？
無稽之談——這整件事當然只是我的幻想！