科學與近代世界 · 序言

本書要研究的是在過去的三個世紀中，西方文明受到科學發展影響後在某些方面的情況。我認為，時代思潮是由社會的有教養階層中實際占統治地位的宇宙觀所產生的。這一研究就以這種信念為指導原則。由於文化的部門繁多，觀念體系也可能不止一個。 人類活動中如科學、美學、倫理學和宗教等都可能產生宇宙觀，而又受宇宙觀的影響。這些部門在每一個時代中，都各自提出不同宇宙觀。由於同一群人將受到一種以上或全部上述活動的影響，所以他們的實際觀點便是上述各來源的綜合產物。但每一個時代都有一種占支配地位的專門活動。在本書所討論的三個世紀中，科學方面所產生的宇宙觀壓倒了其他方面所形成的舊觀點而獨步一時。人們在時間和空間上都可能有一定的局限性。我們要問的是：現代世界新出現的科學思想是不是這種局限性的大好例證？哲學具有批判宇宙觀的功用。這就是將各種有關事物本質的直覺加以調和、改變它的形式、並提出根據。在形成宇宙觀體系時，它必須堅持徹底考察極終概念，並保持全部論據。它的任務就是在任何情況下把未經理智檢驗和無意識地做出的過程明確化，並儘可能使之發生效果。根據這一點，許多科學進展方面的深奧細節我便沒有多作介紹的必要了。 現在大家所需要的和我個人的目標都是在於系統地研究主要概念的內在情況。 假如我對哲學的功用的看法沒有錯的話，它便是一切知識活動中最富有成效的一種。它在工人還沒搬來一塊石頭以前就蓋好了教堂，在自然因素還沒有使它的拱門頹廢時就毀掉了整個的結構。它是精神建築物的工程師和分解因素。物質未曾來，精神就已經先到了。哲學的功用是緩慢的。思想往往要潛伏好幾個世紀，然後人類幾乎是突然間發現它們已經在習慣中體現出來了。 本書主要是由1925年2月間所發表的八篇羅威爾講演組成的。目前出版的形式就是把這些講演稍加擴充，並把其中的一篇分成第7、8兩章。此外還增加了一些內容，儘量使本書的思想更加完整。這是那次講演所無法容納的。新增的內容中，如第二章——「作為思想史要素之一的數學」便是我在羅德島、普羅維斯坦城、布朗大學的數學學會中發表的一篇演說；第12章——「宗教與科學」是我在哈佛大學布洛克廳發表的演說，並將在今年（1925）的「大西洋雜誌」8月號上刊登；第10和11章——「抽象」與「上帝」則是在本書中初次出現的材料。本書反映了一個完整的思想體系，其中的內容起初曾怎樣利用過僅止是次要的問題。 本書曾引用勞·摩爾根的「創造的進化」與亞歷山大的「空間、時間與神性」，但沒有機會詳細註明出處。讀者不難看出這些書對我的啟發是很大的。尤其值得感謝的是亞歷山大那本偉大的著作。書中由於涉及的範圍很廣，所以概念和資料的來源都無法詳細註明。本書是以往多年來閱讀和思考的成果。但由於原先沒有想到要把它出版，所以現在想詳細註明資料出處也無從下手了。好在事實上並沒有必要，因為我所引用的事實都是簡單的和眾所周知的。在哲學方面，關於認識論的探討完全沒有列入。因為如果討論這個問題，勢必會使全書顧此失彼。本書的主要目的是說明現代哲學具有壓倒一切的重要性。 同事拉斐爾·德謨斯君為我校讀清樣，並在文字表達方面提出了許多有益意見，感荷殊深，特此致謝。 1925年6月29日於哈佛大學。