克拉多克太太 · 第二十九章
「你可把傑拉爾德給迷住了。」一兩天後，萊伊小姐對伯莎說，「他私下裡告訴我，他認為你是『絕色佳人』。」
「這孩子嘴真甜。」伯莎笑著說。
這個少年直言不諱的愛慕只會更討她歡心。他那雙碧眼盯著她看，就讓她覺得愉悅，憑著女人特有的直覺，就算是背對著他，她也能感覺到他的視線。他的目光追隨著她，停留在她的頭髮和漂亮的雙手上；她穿低胸連衣裙時，他兩眼放光地盯著她的脖子和胸脯；她感覺到他的目光沿著她的胳膊遊走，環繞她的周身。那是一雙最溫柔的笑眼，深邃的寶石綠中卻又透著一些神秘。伯莎特意擺出各種姿勢，好讓傑拉爾德看到她最美的一面。他看她手的時候，她總不能害羞似的把手往回縮。大多數英國男人看女人只看臉；他們不大會想到，女人的手有最纖美的輪廓，千般優雅，萬般嬌柔，指如削蔥根，玉甲似玫瑰；他們從不去探尋那雙手流露出的萬種風情。
「難道你不知道，這樣盯著人家看很不禮貌嗎？」伯莎突然轉過身，笑著說。
「請你原諒，我不知道你也在看我。」
「我沒看，但我還是察覺到了。」
她朝他嫣然一笑，只見一團火光突然躍入他的眼眸。一個已婚女子迷住了一個花心少年，總會感到滿足。這說明，她的魅力不證自明，而且還有一個很大的好處，就是完全沒有風險。她告訴自己，對男孩子而言，愛上一個比他年長許多的貨真價實的美婦人，沒什麼比這更能鍛煉他的了。這能教他如何規規矩矩，不惹是生非。換作某些黃頭髮、塗脂粉的可怕的女投機分子，我們聽說過有多少乳臭未乾的年輕人落入她們的爪牙，因而斷送了前程！以她的年紀，足以當他的母親，所以這位名副其實的美艷少婦認為，跟這個可憐的孩子調調情也無妨，他似乎也很喜歡。她可以讓他跑跑腿，迷得他神魂顛倒，使他心旌搖曳，直到他那顆年輕的花心把他救出來，讓他轉而瘋狂迷戀上一個酒吧女招待。當然，到了那時，她就罵他是個不知好歹、庸俗下流的無賴，後悔自己看錯了他，並告訴他再也別來找她。
當然，這隻適用於有男人愛的女人；而剩下的女人呢，眾所周知，她們極為嚴謹地看待這個問題，寧死也不會隨意玩弄別人的感情。
傑拉爾德天生有種魅力，一見人就自來熟，而表姐又是討人喜歡的那種親戚（尤其是漂亮的表姐），很容易合得來。這種親戚關係不那麼親，不必長期相處到令人厭煩，卻又足夠親密，可以互相人身攻擊，這可是交談中最有意思的一部分。
不到一個禮拜，傑拉爾德就習慣整天和伯莎泡在一起，而伯莎發現倫敦社交季比她料想的更有意思。她回想起之前僅有的兩次倫敦之行，頓時感到厭惡。一次是蜜月，另一次是頭一回和丈夫分開——很奇怪，這兩次經歷回想起來似乎同樣令人生厭。她幾乎已經不再想愛德華了，為此她欣喜若狂，猶如一個擺脫了枷鎖的囚徒。唯一的煩心事就是他多次表示想見她。他就不能像她不再煩他那樣，還她清淨嗎？他沒完沒了地問她何時回萊伊府，她只好編各種藉口讓他別來倫敦。一想到再次見他，她就反感。
傑拉爾德來接她的時候，她就不去想這些煩心事了。有時候，他帶她去巴特西公園騎自行車兜風；有時候，去某個博物館參觀一個小時。各個理事機構特意為了談情說愛這一個目的而大方出手，建了不知多少度假勝地；誰要是注意到這一點，就再也不會奇怪英國民族為何人丁興旺了。大英博物館裡涼爽、安靜，而且寬敞，無害的雕塑不會搬弄是非，還可以作為談資，打破交談時的冷場——大熱天的，還有什麼地方能比這兒更吸引人呢？
公園也特別適合那些轉而熱衷於柏拉圖式愛情的人。海德公園這個地方適合出現在田園詩中；在詩歌的情境中，鄉村青年科里登[科里登和菲利斯是田園詩中的情人名字。]穿著漆皮靴，戴著高頂黑色大禮帽，鄉村少女菲利斯身穿盡顯其風姿的精緻連衣裙。悉心照料的草坪、人工湖，以及整潔的小徑仿造出鄉間風味，對於不想太較真的人來說非常有趣。在一個個夏日的早晨，傑拉爾德和伯莎在這兒消磨了許多時光。她喜歡聽他閒扯，喜歡出神地看著他的碧眼。他真是個迷人的男孩子，也似乎非常依戀她！再說，他在倫敦只待一個月，她確定他會離開，讓他稍稍愛一下也無妨。
「你很快就要走了，你難過嗎？」她問。
「離開你我會很難受。」
「你說這話真是客氣。」
她一點一點從他嘴裡打探出他那不光彩的往事。伯莎滿肚子好奇，很想知道詳情，她巧妙地把話一句句套了出來，使他供認自己的罪孽，這樣她就可以假裝生氣。想到他是個如此墮落的青年，她竟異乎尋常地感到興奮，而這部分是出於傾佩；她看著他，覺得又有趣又稀奇。他和一本正經的愛德華太不一樣了。他漂亮的眼眸里閃著孩子般的天真，而他卻早已品嘗過七情六慾。伯莎有些嫉妒，嫉妒性別賦予男人的機會，嫉妒銳氣帶給男人的力量，讓他們大膽地把握人生，做到人生得意而盡歡。
「我應該拒絕再跟你說話，」她說，「我真該替你害臊。」
「但你沒有這麼做。所以說你頂呱呱。」
她怎麼能對一個愛慕她的男孩生氣呢？吸引她的正是他的任性妄為。這個男人從來都是毫不猶豫為女人赴湯蹈火，討伯莎歡心的就是對女人的這種殷勤。
一天晚上，萊伊小姐外出赴宴，傑拉爾德請伯莎去跟他共進晚餐，然後再去歌劇院。伯莎考慮到花銷，一開始婉拒，但他如此殷切，她也的確很想去，最後便答應了。
「可憐的孩子，他很快就要走了，我不妨順著他點。」
傑拉爾德來的時候興高采烈，看起來比平常還要稚氣。
「我真的不敢跟你出門，」伯莎說，「人家會以為你是我兒子。『哎呀，誰想得到她有四十歲了！』」
「胡說！」他打量她那身漂亮的禮服。伯莎和所有迷人的女人一樣，打扮起來總是極為考究。「啊，你真是絕色佳人！」
「好孩子，我都能當你母親了。」
兩人駕車離開，來到一家餐廳，是孩子氣的傑拉爾德選的，因為這家被公認為倫敦最貴的餐廳。這裡熙熙攘攘，有許多滿身珠光寶氣的女人，忙碌的侍者奔來奔去，電燈發出刺眼的光——這一切讓伯莎覺得很有意思。她凝視著面前這個英俊的少年，眼裡滿是讚許。他大手大腳，堅持要點最貴的，她勸了也沒用。到了歌劇院，她發現他訂了包廂。
「噢，你個敗家子，」她叫道，「你肯定把錢花光了。」
「哈，我有五百鎊，」他笑著回答，「我必須揮霍一把。」
「可你到底為什麼要訂包廂？」
「我記得你不喜歡坐別的位子。」
「可你答應了訂便宜的位子。」
「而且我想和你獨處。」
他天生會拍馬屁，沒有幾個女人能經受住他的甜言蜜語，抵抗住他那雙綠眼睛和迷人的笑容。
「他肯定很喜歡我。」兩人駕車回家的路上，伯莎心想。她挽著他的胳膊，以表感謝和欣賞。
「你真貼心，總是對我這麼好。我一直覺得你是個好孩子。」
「對你再好，我都樂意。」
他願意用那五百鎊花剩下的錢換得一吻。她心知肚明，也暗自竊喜，但沒有推波助瀾。這一次，他害羞了。兩人在門口極其拘謹地握手道別。
「你能陪我去，我太感激了。」
他看上去對她感激不盡。他花了這麼多錢，叫她良心不安，卻也叫她更喜歡他了。
傑拉爾德在倫敦的一個月快到頭了。令伯莎驚訝的是，她心裡老惦著他。她不知道，原來自己這麼喜歡他。
「他不走就好了，」她說，又忙不迭補充一句，「但他自然是走了更好！」
就在這時，那個男孩出現了。
「下禮拜的今天，你就在海上了，傑拉爾德，」她說，「到時候，你就會為自己犯下的所有罪孽感到愧疚。」
「不會！」他回答，以他最喜歡的姿勢坐在伯莎腳邊。
「不會什麼？」
「我不會愧疚，」他微笑著回答，「我也不會走。」
「你什麼意思？」
「我改了計劃。我要投奔的那個人說我可以這個月初動身，也可以兩周後再去。」
「可是為什麼？」這是個愚蠢的問題，因為她知道答案。
「本來沒什麼值得我留下來。現在有了，這就是為什麼。」
伯莎看了看他，發覺他發亮的眼睛直勾勾盯著她。她的神情嚴肅了起來。
「你沒生氣吧？」他換了種語氣問，「我以為你不會介意。我不想離開你。」
他如此真誠地看著她，眼淚都湧出來了，伯莎不禁深受感動。
「你能留下，我很高興，親愛的。我不想讓你這麼快就走。我們相處得很好。」
她用手指撫摸他的鬈髮，滑過他的耳朵，卻把他嚇得一激靈。
「別這樣。」他說著推開她的手。
「為什麼？」她笑著叫道，「你是怕我嗎？」
她又用手輕撫他的耳朵。
「哎呀，你不知道這樣讓我多難受。」
他一下站了起來。伯莎驚愕地發現，他臉色蒼白，渾身顫抖。
「你一碰我，我就感覺我要瘋了。」
突然，她在他眼睛裡看到了熾熱的慾火，是愛讓他顫抖。伯莎輕喊了一聲，一種奇怪的感覺襲上心頭。接著，男孩說也沒說一聲，突然抓住她的手，在她面前跪了下來，一遍又一遍親吻著她的手。他呼出的熱氣讓伯莎也顫抖起來，這一通狂吻深深烙印在她的肉體裡。她一下子把手縮了回來。
「我早就想這麼做了。」他低聲說。
她深深地被打動，一時接不上話來，只站在那兒望著他。
「你準是瘋了，傑拉爾德。」她佯裝在笑。
「伯莎！」
兩人站得很近，他眼看就要伸出雙臂摟住她。有那麼一刻，她瘋狂地想由著他為所欲為，任由他親吻她的唇，如同他親吻她的手那樣；她也想吻他的嘴、他的鬈髮，和他那女孩般柔滑的臉頰。但她努力讓自己冷靜了下來。
「噢，太荒唐了！別犯傻了，傑拉爾德。」
他說不出話。他看著她，那雙綠眼睛裡閃爍著欲望的火花。
「我愛你。」
「好孩子，你想讓我步你母親那女僕的後塵嗎？」
「哎呀！」他嘆息了一聲，臉也紅了。
「我很高興你要留下來。這樣你就能見到愛德華了，他要到倫敦來。你從沒見過我丈夫，對嗎？」
他的嘴唇抽搐了一下，似乎竭力讓自己鎮定下來。接著，他一把倒在椅子上，雙手掩面。他看起來這麼小，這麼年輕，卻愛著她。伯莎盯著他看了一會兒，眼裡湧出淚水。她覺得自己好殘忍，於是把手搭在他肩上。
「傑拉爾德！」他沒有抬頭。「傑拉爾德，我不是故意要傷害你。很抱歉，我剛才說了那些話。」
她彎下身子，把他的手從他臉上拉開。
「你生我的氣了嗎？」他幾乎是哭著問她的。
「沒有，」她溫柔地回答，「可你不能做傻事，寶貝。要知道，我都可以當你母親了。」
他似乎並沒有得到撫慰，這讓她仍然覺得自己很可惡。她用雙手捧起他的臉蛋，吻了吻他的唇。於是，他就像個小孩子一樣，被她一吻，眼裡晶瑩的淚珠便不見了。