克拉多克太太 · 第二十六章
羅斯伯里勳爵[阿奇博爾德·菲利普·普里姆羅斯·羅斯伯里（1847—1929），英國自由黨政治家，曾任英國首相。]每次發表演說，連他自己黨派的刊物都用第一人稱全篇刊登，據說這是政治家的至高追求。既已享有如此殊榮，除了光榮一死和在威斯敏斯特教堂舉行公葬，他別無所求。如今，《黑馬廄鎮時報》把這一榮譽授予愛德華的首次演說。報上印滿了無數個醒目的「我」；改正了語法，加入了標點，就是給最大牌的演說家的那種待遇。愛德華買了一打報紙，每一份都從頭到尾把演說詞讀一遍，確保他的情感得到準確傳達，確保沒有印刷錯誤。他把報紙給伯莎，站在邊上看著她讀。
「看上去不錯，對吧？」他說。
「可好了！」
「對了，波莉姑姑的地址是艾略特公寓72號嗎？」
「對，怎麼了？」
見他把半打《黑馬廄鎮時報》包了起來，在包裝上寫下收件人姓名地址，她驚訝得張口結舌。
「我相信她很想看我的演說詞。她要是聽說了，而我又沒寄給她看，可能會傷了她的心。」
「噢，我肯定她想看極了。可你要是寄六份出去，就沒有剩下的——給別人看了。」
「嗨，我輕而易舉還能拿到。那個編輯老兄跟我說，我想要一千份都可以。我給她寄六份，她應該想轉送幾份給朋友。」
萊伊小姐的回信隨下一班郵遞寄來。
親愛的愛德華：
我興致勃勃地將六份演說詞統統細讀了一遍。我讀第六份時，一如讀第一份時那樣全神貫注，這充分證明其優點，我想，你會贊成我的這個看法。事實上，我堅信結尾部分百看不厭。「每個英國人都有母親」（當然，假設她沒有過早離世），這話說得多實在。真奇怪，人意識不到某些事的真相，直到被點醒，才驚訝於以前沒有發現。依我看，某些柔情之處似乎看得出是伯莎的手筆（特別是關於國旗那一段），這麼說，希望沒有得罪你。整篇演說詞真的是你親自寫的嗎？得了，你就承認伯莎施了援手。
---你非常誠摯的，
---瑪麗·萊伊
愛德華讀完信，笑著把信扔給了伯莎。「她怎麼有臉說是你幫我寫的！虧她說得出口。」
「我馬上寫信告訴她，那些話全是你自己說的。」
伯莎仍難以相信丈夫引起的讚賞是真實的。她知道他極度缺乏才能，別人卻都當他是個異常聰明的人，她對此很震驚。對她而言，他的自負只是可笑而已。她萬萬沒料到，他竟敢自以為是、信口開河地大談他一無所知的問題。更讓她驚奇的是，這樣還能叫別人欽佩——他有一項驚人的本領，就是掩蓋自己的無知。
投票的日子終於到了，伯莎在萊伊府焦急地等待結果。愛德華終於出現了，滿面春風。
「我怎麼跟你說的來著？」他說。
「看來你當選了。」
「說『當選』還不夠！我怎麼說的來著，嗯？我親愛的姑娘，我可是把他們打得落花流水。我的票數是另一個傢伙的兩倍，是有史以來最高的票數……你老公要當郡政會委員了，你不覺得自豪嗎？我敢說，我這輩子能成為下院議員。」
「恭喜，衷心祝賀你。」伯莎冷冷地說，努力裝作熱情。
愛德華興奮不已，沒注意到她的冷漠。他在屋裡來回踱步，圖謀著空想的計劃，心想，沒有敵手的下院議員不可避免要面臨兩難選擇，一邊是天國，另一邊是上議院；那麼，現任議員邁爾斯·坎貝爾還要多久才會面臨這種抉擇。
不一會兒，他停下腳步。「我不是個自負的人，」他說，「但我得說，我覺得我幹得不錯。」
愛德華一時間有些沉醉於自己的偉大之中，但想到這些福報只是他應得的，他便清醒了。很快，他精神抖擻地開始履行郡政會委員那些不怎麼費力的職責。
伯莎老盼著聽到對他不利的消息，可相反，一切似乎都進展得十分令人滿意。愛德華有做生意的天賦，精於討價還價，懂得人情事理，這些優點被外人交口稱讚，本應讓妻子感到欣慰。
但事實上，這些不絕於耳的讚揚聲讓伯莎深感煩惱。她惶然自問，她是不是待他有失公正。他真的那麼聰明嗎？他真的有大家說的那些優點嗎？或許是她有成見，又或許，是他比她聰明。這個想法給她造成打擊，她對自己的智力超過愛德華這件事可從沒懷疑過。兩人各自的學識沒有可比性：她整天在想的東西愛德華想像不出來，他整天在操心些瑣碎至極的小事。他對抽象的東西從不感興趣，談論的話題單調乏味，只有不動腦子才能說出那樣的話。奇怪的是，除了她，所有人竟然都對他的智商評價很高。伯莎知道，他的才智少得可憐，他的無知多得可怕——他靠自負來招搖撞騙。一天，他走到她跟前，滿腦子裝著一個新想法。
「我說，伯莎，我思來想去，把你的姓徹底放棄好像很可惜。而且姓克拉多克的人竟然住在萊伊府，聽起來很可笑。」
「你是這麼想的？我可不知道有什麼辦法補救，除非你想登廣告，找名字更合適的房客。」
「嗯，我在想，要是重新用你的姓，是個不錯的主意，對郡里也有積極的影響。」
他看著伯莎，她則冷冰冰地盯著他，一言不發。
「我跟老巴科說過這事，他覺得這個主意正合適，所以我想就這麼定。」
「我以為這件事你會跟我商量。」
「我正在跟你商量。」
「你是想把姓改成萊伊-克拉多克，還是克拉多克-萊伊，還是乾脆把克拉多克整個拿掉？」
「嗯，說實話，我還沒想那麼多。」
伯莎輕蔑地笑了笑。「我認為這個主意荒謬至極。」
「我不這麼看。我覺得倒是好事。」
「說真的，愛德華，用你的姓，我都不覺得羞恥，我看保留你的姓，你自己沒什麼好難為情的。」
「我說，我以為你也許會通情達理，可你總是跟我對著幹。」
「我無意阻攔你。你要是認為，我的姓可以長你的威風，儘管拿去用……哪怕你改姓湯普金斯，我都管不著。」
「那你呢？」
「噢，我——我還是自稱克拉多克太太。」
「我真的覺得這太叫人難受了。你從來不幫我。」
「很抱歉，沒讓你稱心。可你忘了，這些年來，你一直給我灌輸一個觀念：你總是叫我覺得，合你口味的雌性動物是一頭普通的家養奶牛。」
愛德華不懂伯莎的意思，但他隱隱感覺聽上去好像哪裡有點不對勁。
「要知道，愛德華，你沒娶范妮·格洛弗，我總覺得遺憾。你倆本是天造地設的一對。我想，她會如你所願那般崇拜你。我確信她不會反對你改姓格洛弗。」
「我才不要她的姓，那還不如克拉多克呢。萊伊這個姓唯一的優點是，它是個古老的郡名，一直屬於你們家族。」
「所以我不情願讓你用。」