記者外傳 · 第十二回 詩解茶樓人比黃花瘦 財豐賭墅樹經綠葉扶
楊止波自西交民巷向西南走，經過前門楊梅竹斜街，緩緩地步行到報館時，已九點半鐘了。編輯部只有吳問禪一個人，時間還早，他正拿了一本書擺在桌子上看。楊止波悄悄地走進來，笑道：「你這早就來了，有什麼事嗎？」吳問禪把書放開，將摸了一摸西服領子，笑道：「我曉得，你這話是有用意的。但是沒有什麼事。我對他說了，今天登的那一條特別稿子，若是不改，照原新聞稿登出去，那我只好辭職，所以他也不好說什麼了。你放心，你同一涵反正不負責任。」楊止波問道：「你在下午，已經會到康先生了？」吳問禪道：「那自然，我要和他面談。不過，我已經嘗到了這報館是什麼滋味，我等洪小波出了監獄，我也會辭職的。」這洪小波就是前次為《警世報》吃官司，坐了一年的監獄。楊止波聽了他的話，心裡就明白了。過了上十天，並沒有發生什麼事故，楊止波想，大約事情過去了。他為了在每晚三點鐘就要靜等看大樣，有點兒不耐，有時五點鐘敲過，大樣還沒有來，在編輯部里，更是非常無聊。自己就帶了幾本英文，拿出來念一念。楊止波說話的嗓音，碰上高興的時候，就非常大。嗓音大，是父母生成的，自己克服不過來。
有天早上，大樣已經看完。楊止波覺著搞得有些烏煙瘴氣，要打水洗把臉。看看編輯部對過的廚房，已經在做點心，熱氣滾滾，從廚房門裡往外直冒。心裡想，正好到對過去打盆洗臉水，自己就拿了個搪瓷洗臉盆，口裡還低聲哼著京戲，自由自在地走向廚房。
這時，有兩個人正在廚房裡忙碌著。灶上燉了一罐子吃的東西。灶火眼旁邊，有兩個熱水的缸罐，罐里的熱水正冒出很大的熱氣。楊止波將盆放在灶上，就四周去找舀水的瓢。那兩個人，立刻走過來一個，也不說什麼，拿起了臉盆舉手一揚，把盆向廚房外一扔，只聽得嗆啷嗆啷，滾著地響。楊止波向外一看，盆正好滾在編輯部門口，他想，這人的手法真不錯，也不作聲，就對那個人笑笑，就由廚房走出來，走到編輯部門口，將臉盆撿起，走進編輯部，把臉盆放在床底下。也沒對那個人說什麼，倒在床上就睡覺了。
這又過了三五天。一個晚上，編輯部三個人團團坐在桌子邊。吳問禪道：「止波，恭喜你，現在你得一分美差事了。今天下午，康先生對我說，你讀英文倒很用功，不過，他睡覺卻發生問題。現在，他介紹你，為天津《警世報》通信，一個月寫個十五封信。至於你的薪水，按月還在這裡支用。今天，他就寫信到天津去了，今天你還照樣做工，明天你就用不著來了，從此，你就用不著熬夜，而消息一項，你在邢筆峰那方面，當然可以弄到，你這美差事，該不錯吧！」楊止波連忙道謝，說這是完全好意。吳問禪道：「好意自然是好意。不過，念英文的時候，聲音還是小一點兒好，你以為怎麼樣？」宋一涵在一旁聽了，也不禁哈哈一笑。
楊止波忽然調了工作，儘管調換得很好，但心中不免狐疑，難道這就是念英文的功勞嗎？當日晚上，細想了一下，好在這是很好的一件事，也就不再想了。次日早上，就跑到西草廠北山會館去，想去找一找房子。北山會館，是楊止波自己的會館，只要有，搬到裡面去住，倒無問題。到了北山會館，正好有個叫徐子峰的，他是陸軍部一個諮議，在會館裡租下了三間房子，楊止波碰到了他，說明來意，他連說有有有，就引著他去看了一看空屋子，原來這裡是兩進很大的房屋，後進房屋租出去了，現在就空著前進。前進，也有十幾間房屋，這前進房屋，造得非常特別。中間一所院子，南北兩廂房屋對照。靠外面三間東屋，就是那徐子峰所住的。至於看定的那一間住房，是南方一間屋子，門朝北開，裡面有一張兩屜桌子、兩個几子，中間有一張木床。這木床頂上，木片兒支了三塊板，上面好放箱子等件。地方雖不大，倒也滿意。當時叫過長班來，叫他打掃打掃。約了在這日下午，搬到此地來。
到了下午，果然搬了進去。自己還買了一座小書架，把到京來所收的舊書擺上去，差不多大半書架子。自然，數目還是太少，以後慢慢來吧。楊止波把屋子弄清，也就晚上了。此晚睡了，到了次日，楊止波一人私自念著，這一回搬家，應當使孫玉秋知道。不然，她還照樣去信報館，容易耽誤事。西草廠離皖中會館不遠，自己在十點鐘，就走向皖中會館來，到了她的北房門外，便高聲道：「孫先生在家嗎？」她的爸爸孫庭緒就立刻開門，笑道：「在家在家，今天如何又空？請到這裡小坐。」楊止波朝屋裡一看，沒見孫玉秋的影子，大概她是到學校里去了，自己笑道：「沒有什麼了不起的大事，拜託孫先生一件事，如是王豪仁回會館來，請對他說一聲，我已經搬家，搬在西草廠北山會館裡住。要會我，請他到我那裡去。」孫庭緒點頭道：「好的，足下還有什麼事嗎？」楊止波在衣服袋裡，摸了一摸，摸出一張紙來，雙手托住，交與了孫庭緒，道：「我怕孫先生事忙，開一張紙條兒在此，望先生交給王豪仁。」孫庭緒接著紙條，將字念了一遍，上寫：
小弟於昨日遷居西草廠北山會館，所住為南屋，第四個門。若欲會小弟，除日裡照常時間外，通夜無事，恐兄有誤，特告知。
波上
孫庭緒笑道：「寫得真夠詳細。不過你沒有寫上豪仁兄三個字。」楊止波道：「這是大意了，好在先生會交到的，就不必再添上了。」孫庭緒道：「這當然。」楊止波點頭道：「多謝先生，那我就告辭了。」他也不等第二句話，就走了。
今天抄新聞，工夫很短，沒有過四點鐘就回家了。他住這樣一間房子，也覺得怡然自得。回來就沏上一壺茶，拿了一本《詞律》，坐在桌子邊翻著，自己也不知道看書看了多少時候，門一聲響，眼前一亮。但是他並不在意，照舊看書。忽聽得有人問道：「請問，這裡有一位楊先生嗎？」楊止波這才把書丟在一邊，抬頭一望，只見孫玉秋穿件青布白花點的棉襖，下系青綢裙子，將身子靠門，一手扶著門框，那樣似笑不笑對自己望著，楊止波哎喲一聲，連忙站起，笑道：「我真想不到，你今天就來了。請坐。」孫玉秋道：「你看書真是用功，我來了一會兒你都不知道。」楊止波道：「我哪裡談得上用功二字，今日無事，我拿一本閒書，看了消遣。」孫玉秋趴在桌上，將《詞律》一看，笑著搖頭道：「這個我就不懂。」說著，將手對書上那些圈點指點著。楊止波道：「這沒有什麼，我一說你就明白了。凡是打一個圈的，這是平，打一個黑圈的，這是仄。有半邊白半邊黑的，這表示可平可仄。這圈點注在字句旁邊，就表示這句的平仄了。」孫玉秋道：「哦！原來是這樣。」
楊止波從桌子底下拖出抹布，將几凳抹了，笑道：「你坐著，我有話對你說。」孫玉秋道：「不，我馬上就要回去。」楊止波道：「你到這裡來，坐還沒有坐，馬上就要回去嗎？」孫玉秋立得端正了，笑道：「我剛才在學校里回去，看到你寫的字，用釘子插在王豪仁的牆上，我看就知道你的真意，是為了告訴我的。我就在家裡撒了一句謊，就出來了。」楊止波把手擦淨，笑道：「我知道你會猜著我是告訴你的，可是我沒有想到，你來得這樣快。」孫玉秋把身子退後一步，將背抵靠了桌子，將手兩邊扶著桌子沿，將一隻腳的布鞋在地面亂顛，笑道：「我快一點兒來，還不好嗎？」楊止波道：「當然是好，可是馬上就要回去，到底有點兒美中不足。」
孫玉秋笑道：「這裡我覺得不大方便，小小的一扇門，就開著對院子裡。人來人往的，瞧著多不好。」楊止波道：「是你心理作用，我們來明去白，有什麼怕人。不過你不願在這裡，我們到外面吃個小館，也可以。」孫玉秋就連忙站起來，催著要走。楊止波也就立刻戴上帽子出來，這時天氣，已經很暖和了。兩個人前後走著，因為這時男女社交，總是這樣不十分公開的。楊止波把怎樣離開了報館，說了一說。孫玉秋道：「你離開了好，聽說不久要打仗，在報館裡究竟不大好。」楊止波道：「你也太膽小了。我們不說這些吧！你有什麼話要告訴我嗎？」孫玉秋笑道：「有的。大概平仄二聲，我已全部知道了。」楊止波道：「那很好，你可做幾句小詩，我看看。」孫玉秋道：「我做了一首呢，恐怕你笑話吧？所以不好意思拿出來。」楊止波在前面走著，忽然停住了腳，對她望著，笑道：「你會作詩了，的確是大喜。你快點兒念給我聽。」孫玉秋也站著，看看這胡同里，恰好沒有人，伸一隻手到衣袋去掏，笑道：「不用念，我抄了一首。」
楊止波聽說，就格外歡喜，伸出手來道：「你趕快給我瞧。」孫玉秋看了他那股興奮勁，就把手空著拿出來，笑道：「那你還是不要瞧吧。我覺得那是笑話。」楊止波道：「那就是你不對了。你要我教你作詩，現在會作詩了，怎麼不拿出來我看呢？」孫玉秋道：「我怕你笑我。」楊止波道：「我不會笑你。就是我笑你，你也應當拿出來我看。」孫玉秋又到衣袋裡去掏，臉上一點兒笑容沒有，掏出一張紅格子紙，拿手一伸道：「瞧吧，反正我聽你笑就是了。」楊止波把紙接過來，對她笑道：「你這個樣子，對老師一點兒不恭敬。」這就把紙慢慢打開。上面寫了，題目是「對鏡」，是五絕一首。寫的是：「鏡中飛絮影，笑問意如何？衫子層層疊，青裙是舊羅。」他看了幾遍，又念了幾遍，笑道：「我想不到，你初作詩，就會寫得這個樣子，的確不錯。再有兩三年，我要拜你為師了。」孫玉秋笑道：「這就是對我的批評嗎？」
轉眼到了大街，自然不便在大街上討論詩的問題，就雇兩部車子到了青雲閣。這裡是孫玉秋來過的，她也不推辭。兩個人在樓角上，泡了兩碗茶，孫玉秋坐在楊止波下手，問道：「現在你可以談一談我的詩了。」楊止波把詩稿攤在桌上，笑道：「你要談嗎？當然你是初學，最好是不要多改。我只問你兩個字，這飛絮影的飛絮兩個字，是由何處來的？」孫玉秋道：「這是詩上看來的呀！我覺得自己六七歲就離開親生父母，不像楊柳飛花一樣嗎？這句詩，不通嗎？」楊止波道：「我知道，你用飛絮兩個字，是說飄零的意思。但詩里用字，也要看什麼地方，飛絮的飛字，沒有摸著詩眼。這詩眼兩個字，你懂不懂？」孫玉秋扶在桌子上，點點頭道：「懂的。」楊止波道：「你這首詩，除了改去兩個字，裙字底下改個兒字，再把四句詩挪個地方，就是底下兩句放在上面，上頭兩句放在下面，再念一念，就響亮得多。我抄給你。」說著，拔出身上的自來水筆，就在那紙上空的地方，抄下來了。
孫玉秋等他抄完了，就將紙移到自己面前，詩是這樣：「衫子層層疊，裙兒是舊羅。鏡中扶瘦影，笑問意如何？」念了兩遍，笑道：「果然不錯，把我的意思，這一改，全改出來了。我要一輩子跟著你，那是得益匪淺。」剛說到這裡，自己忽然想起來了，怎麼一輩子的話都說出來了，自己不好意思，只管把茶碗就著嘴喝。
楊止波倒不在意。過了一會兒，孫玉秋看見楊止波不在意，也就過去了，笑道：「你這詩，的確改得不錯。這是我的看法，至於別人，我可不管了。我還要讀些什麼書？」楊止波笑著端起茶碗來喝了一口，說道：「等一會兒，我請你吃飯，你挑你得意的菜。我還要告訴你讀些什麼書。我家裡書架子上，有一部《杜公甫集》，此外有一部《古唐詩合解》，你先拿去看。以後要什麼書，我到書攤子上去收，反正要錢不多。」孫玉秋道：「我同學那裡，有一部《隨園詩話》，你看這書能看嗎？」楊止波道：「袁隨園這位先生，在清朝乾隆年間，算三大詩人之一。不過他作詩，專講性靈，我們讀書有限，他的詩，一學就滑。」
孫玉秋聽他所說的話，覺得都是學校老師所未講過的，自己將茶碗蓋把手按住，只管在碗上，輕輕地將它撇了幾撇，好久沒有說話。
楊止波道：「我是晚上無事，哪時候回去都可以。你大概多早晚要回去呢？」孫玉秋就把衣服牽了一牽，說道：「要去吃飯就去吧，我到九點鐘，一定要回去的。」楊止波笑道：「你打算九點鐘回去，那還早哇。我們閒著，就到哪裡玩個兩點鐘回去，你看如何？」孫玉秋道：「玩個一兩點鐘，那有什麼意思呢？既然時間還早，你就在此，給我講兩點鐘詩詞，那比去玩兒，不好得多嗎？」楊止波道：「那也可以。當然，我讀的書也就有限得很，不過你要問我這淺近的事，也勉強答覆得上吧。」孫玉秋道：「說了我們二人不要客氣，怎麼又是這樣一套？」楊止波笑道：「這是你說的，我們二人不要客氣。」孫玉秋一想，笑了一笑。
於是二人，把唐宋詩人，略微講了一講，又把唐朝以上的詩人，也講了個大概，再一瞧鍾，已是快七點了。孫玉秋笑道：「多謝你了，講了很多了。我們去吃飯吧。吃了飯，我還要到你家去拿書，否則趕不上回家的時候了。」楊止波想想，她家不是親生父母，回去超過預定的時候不好，於是就同她出去，吃過了小館。然後就到自己家裡，把兩部書交給了孫玉秋。他這個書全是包好了的，好像是預備送人。孫玉秋將書抱在懷內，掂了幾下，問道：「這書是送我的嗎？」楊止波道：「是呀。」孫玉秋道：「剛才你在青雲閣說，我要讀書，所以把這兩部書送給我。可是，我要不讀書……」楊止波道：「我給你預備好了，那也是送你呀！」孫玉秋這倒看出了楊止波比自己都用心，笑道：「那我更為謝謝了。我這就走嗎？」說著，把眼珠四周觀看，見一盞煤油燈放在桌子上，在光線下，雖然被已折得整齊，書架子上也還不亂。可是床底下，以及上面三塊板的地方，都是亂七八糟的，於是放下書，將床底下的東西，以及上面三塊板的東西都把它歸齊。有不用的，自己去尋了掃帚簸箕一齊掃了。有一隻洗臉盆在床底下，她又拿出去舀了涼水，把臉盆放在几子上，將手擦乾淨，把水倒了，然後把臉盆放在原處。
楊止波站在桌子旁邊，只是微笑。孫玉秋道：「你笑為著什麼呀？」楊止波道：「我笑你看到我房裡弄得亂，就替我掃得乾淨。以後我想我家中一定比現在好，所以我就笑了。」孫玉秋看了他，笑道：「你看，你又要胡說亂道了。沒有什麼事了嗎？」楊止波道：「說無事又有事，就是想你再坐一會兒。」孫玉秋也不說什麼，把書包從桌上抱起，笑道：「再見了。」她走得非常快，一會兒就出了大門。出了大門以後，她想楊止波准沒有送她，就停住腳回頭一望。可是楊止波就在她身後站著。孫玉秋笑道：「你還送我幹什麼？」楊止波道：「反正我沒事，將你送到皖中會館大門口。」孫玉秋笑道：「那不好，我不要人家看見。別來呀，你聽見了沒有？」楊止波笑著點點頭，就讓孫玉秋一個人回家去。
過了一些日子，都沒有什麼重大的故事。有一天，楊止波到邢家去，這日來得還早，進入那間編新聞室時，卻看到殷憂世在桌子邊將報看了又看。楊止波一面坐下，一面對殷憂世望著。姓殷的戴著一副近視眼鏡，還在將報看了又看，看了好久，才將手指在報紙上輕輕一彈，嘆氣道：「這位仁兄，好難找呀！現在居然讓我找著了，我今天晚上就去找他！」楊止波才看見殷憂世抬起頭來，便問道：「足下找什麼人，用得著在報上找，想必這人來頭不小。」殷憂世就把這人介紹一番。他道：「要提起這人的地位，根本不足道。他在部里，也不過是一個小職員。不過他在部里是很紅的一個人兒。總長有什麼事，都叫他去辦。」楊止波道：「這人叫什麼名字呢？」
殷憂世聽了這話，就哈哈一笑，把手指比著，一個拇指一個食指，兩個手指，比成了一個圓圈，將一雙近視眼睛對楊止波望著道：「他叫一元錢。可是當了他的面，這話不好叫他，就叫他老袁，本來他叫袁有才。」楊止波道：「這人也沒有什麼難找呀，部里總長家裡，不都可以找嗎？」殷憂世嘆了口氣道：「人不能有錢，有錢就無事忙。我到部里去找了三趟，他不在。到他家裡去了兩趟，也不在。至於總長家裡，那是不便去的。」楊止波道：「那也不能在報上找一個會人的地方呀。」殷憂世道：「這是當然，不能在報上找到他會人的地方的。可是今天有個朋友，他說，有一個地方，包我一找就著。我問他什麼地方呢？他說也是在一個總長家裡，今天報上還登著的。那地方是在西四牌樓以北，一個胡同口上，十點鐘附近去，准可會著。我說，你就告訴我哪一家公館吧，何必還這樣藏頭露尾？他說，你已經是新聞界人物呀！給了你這樣一條新聞線索，還找不著嗎？我聽了這段談話，就來找新聞。找了半天，我居然找到了，是在老娘胡同附近，汪總長家裡。」
楊止波道：「你怎麼知道是汪公館呢？」殷憂世道：「汪總長好久沒有做官了，可是家裡很闊。今日報上登著，他家晚上有戲，京里有許多闊人都在他家。我找的這一位，也在這裡，我就豁然大悟，什麼堂會，就是賭錢罷了。因為汪總長很喜歡賭錢，他家裡辦了一個賭場。必是老袁轉託的人，一定是不要過兩三天，就必然到汪公館去玩一次。至於老袁，他見此地有許多有錢的人，他不天天去鑽才怪哩。」楊止波道：「你說請老袁轉託的人，那是總長嗎？」殷憂世道：「那倒不是，不過位子也很高吧。」楊止波道：「那你有什麼事要托闊人呢？」殷憂世的眼鏡掉下來了，他連忙把右手兩個指頭托住鏡邊，向眼睛旁一送，便笑道：「這是好買賣呀！你要有這路人，也走這條路子的話，我保你必成。」
楊止波聽了他的話，卻是莫名其妙，只管把眼睛望著。殷憂世也知道他不懂，就道：「今年江南不有幾處水災嗎？所以府院允許有關部門，查明搶救有力的人士，酌量保舉，這保舉裡面，有給以簡任的，也有給以薦任的。自然，這雖給以簡任薦任，如要做官，還得靠人的路子。不過說了有關部門，酌量保舉，這就大開方便之門了。雖出力人士，他們不能不稍微點綴點綴，可是真正的大批被保薦人士，那這是可以買賣的。關於這種保舉，老袁也曾對人說，這竹字頭（指簡任）要五千元，草字頭（指薦任）要三千元。這還是做保薦的人實價。至於我們說話的人，跑路的人，我們要多少，聽其自便，他在所不問。這買賣，不管你是什麼人，只要有錢就行。這就是拜託老袁的這一條路子了。」
楊止波想了一想，笑道：「這大概我明白了。不過花個三五千塊錢，買這樣一個空頭銜頂著，會有人幹嗎？」殷憂世又是哈哈一樂，說道：「什麼沒有人干？有錢的人，要乾的還多著啦。不過老袁雖說硬要五千、三千，總是有價還的。他說他不能做主，得請示他的包局長。這個包局長，就是我說的要拜託拜託他的。」楊止波道：「官能賣錢，還有行市。這都算罷了，保舉方面，像這樣花了錢就賣，這就買官的一方面說，一點兒資格都沒有，他們怎樣往上報告呢？」殷憂世笑道：「足下沒有做官，不曉得這裡的妙用。他們要做官，這一封官樣文書，還有什麼難造嗎？」楊止波聽了這些話，覺得很有趣，這時，邢筆峰在裡面屋子裡來了，就只好把話停止，工作起來。
這天晚上，殷憂世想起托人的事，總是念念不忘。他也是住在會館裡的。挨到十點鐘，自己在灰布夾袍子上，加了一件青呢馬褂，帽子也撣撣灰，就出了會館，雇了一輛人力車，向西城來。到了門口，看見一座很大的鐵柵欄門，門口電燈通亮，紅漆門樓，銅牌子上大書「汪宅」二字，釘在大門旁。門口有六輛汽車，歇在胡同口牆犄角上。若是往日，看了這副情形，那是不敢亂往門裡闖的。但是，殷憂世知道這是賭局，自己就也不怕。走到門房裡，看見有五六人圍坐了一張桌子，桌子上有整盤的滷肉，花生也有一大捧。放了二瓶子酒，各人面前放了碗，大碗斟著酒喝。殷憂世走到房門裡，敲了幾下門。有一個人一扭回了頭。殷憂世問道：「袁有才來了嗎？」這樣問法，似乎對這個人是很熟的。
這個人就站起來，剝了一粒花生，往口裡一丟，笑道：「你找一元錢，來了吧。你到南房那邊去問一聲。」殷憂世看到門房，對於新來的人，倒是很大方，自己就走進大門，拐彎抹角，雖遇到幾個人，但是故意大著步子，好像很熟，這也沒有人問他。可是，這個南房究竟是哪裡？這又不便問。走過二層門，看到南邊有個客廳，四面玻璃，光射得內外通明。隔著玻璃窗，只見人影搖搖。殷憂世自己一想，門房說，南房一間，老袁也許就在這裡吧？我姑且走這裡再闖一關。自己就走到玻璃窗一望，只見客廳內，滿屋都是沙發，不知剛才有人說了句什麼，引起眾人哈哈大笑。朝東有張長沙發，上面有個人，穿一套西服，一張圓臉，手裡拿紙菸，將腿架起坐著。這不是尋了幾天，不見蹤影的袁有才是誰呢！
殷憂世就推開門，喊道：「有才兄，真是少見啦。」袁有才一看，是殷憂世，心裡說，不錯，對此人還有一筆買賣。他不管這裡有幾多人，連忙起身相迎，笑道：「你也想到此地來，觀光一二嗎？」殷憂世也是個老於世故的人，見各處沙發上坐了六七人，各人都穿得非常闊，要說到此地來，不是為了赴賭局來的，恐怕人家要另眼相看。不過自己穿這樣一身衣服，也不像是賭錢的人。自己在路上走的時候，老早想得了主意，便道：「你老哥在此幹些什麼，小弟學學樣吧？」這句答覆得非常好，袁有才就將各位介紹一下，這許多人都是跟著自己幾位上司，在這裡鬼混的。上司今天贏了錢，那就撿一點兒元寶邊。上司要是輸了錢，那就趕快，溜之乎也。所以袁有才對於他們，倒也不在乎。拿著殷憂世的手，就讓他並坐在一張沙發上。
殷憂世既然是說來混時間的，當然也就裝著混時間的樣子。袁有才口袋裝了很好的菸捲，就被敬著抽了兩支。此外還有勤務送上很好的茶一杯，放在茶几上。慢慢地閒聽幾位說上笑話，也笑上幾回。袁有才是知道他為什麼來的，就暗下捏住他的手，笑道：「你同我這裡來，我還有幾句私話告訴你。」他說著，就起身向隔壁屋子裡走。殷憂世很快跟他來。這是檀木鑲花一座隔壁。這裡面一張檀木美人榻，另外一套木桌椅，和幾套沙發。兩個人同在沙發上坐了，袁有才笑道：「你來，是為那幾個草字頭的事吧？」殷憂世道：「可不是。」袁有才道：「這裡一賭錢，就是幾萬銀子輸贏，這草字頭就算是弄成功，那他們大輸一場，錢也就完了。所以到賭場上來談這事，足下你看，是時候嗎？」
殷憂世將眼鏡一托，看了一看鎮花門外，才輕輕地道：「雖然不是時候，這究竟是正事呀！」說到正事兩個字，好像不怎麼合乎口味，又笑道：「管它是正事不是正事吧，反正這事，十拿九穩地撈一筆。我只問問老兄，這五千元一個竹字頭，三千元一個草字頭，究竟能少不能少呢？」袁有才道：「我不是對你說過嗎？這件事我做不了主。而且這是上面開出來的價目，我也不敢駁回。」殷憂世道：「你們包局長今天他在場不在場？」袁有才道：「今晚上，是一場大賭，他當然在。」殷憂世就笑道：「你可以同包局長說，牡丹雖好，也要綠葉兒扶持呀。我們在外給他綠葉兒長得好好兒的，他自己這一朵花兒就終年長得茂盛了。你今天晚上，何不對他說一說？把這事辦成呀。」袁有才把手抬起，將鬢髮搔了幾搔，說道：「我進去看一看，看他是輸還是贏。」殷憂世笑道：「我也想進去看一看。這好大一個場面，咱們開開眼界。」
袁有才聽他這話，又搔了一搔鬢髮，便道：「你去，也可以，只是你不用害怕，因為那裡全是大官。」殷憂世笑道：「這個我還不明白嗎？我由門口進來，就這樣闖關而過。要不然，門外停了許多汽車，那不要說進來，差不多的人，滿以為這裡面在商議什麼軍國大事，還要迴避一番呢！」袁有才笑道：「你這倒是真話。好，你我同去。我站著看看，你也看看，要是我走，你就同我出來，這倒不是好玩的。」殷憂世道：「那是自然，我一人在裡面亂瞧，那成什麼話。」袁有才點點頭，他在前面走，殷憂世緊跟在後面，他們這裡有幾進房屋，而且內里這兩層帶點兒洋式，中間起了一層樓，有前樓也有後樓，底下是個花木整齊的院子。兩樓之間，又搭了一座天橋。橋的欄杆是紅色，在外頭馬路上都看得清清楚楚。過了這天橋，又達到一層樓。樓上有迴廊，電燈照得雪亮。袁有才推開一扇門，他見殷憂世還跟著，也不作聲，兩人踏著兩寸多厚地毯進去。
這裡同外面，又是不一樣的空氣，一進去就覺得熱氣溶溶。這屋子很大，正中天花板上懸有個圓形多層的架子，八寶琉璃垂下來，代替著絲絡。裡面有四盞電燈，全用喇叭式琉璃罩罩住，所以下面格外光亮。此外還有許多電燈。四周壁上，用漆漆著，上面是白色，下面淡綠色，畫著牡丹與竹子。字畫全用玻璃框上，好在地方大，十幾框字畫，並不嫌多，下面有一套紅緞的沙發，圍著一架玻璃茶几。上面一架多寶櫥，是檀木鑲花的，中間卻是一架玻璃鏡子。這裡面又是一套沙發，像那邊一樣。在電燈光底下，有一張檀木的大圓桌。四圍許多軟椅，上面坐著人。在人旁邊，擺了四個檀木的小茶几，這上面沏著茶，用細瓷杯斟了，放在几子角上。茄力克菸捲，用煙筒子盛了。還各有兩碟點心，一碟是巧克力糖，一碟是水果。
這樣陳設，坐的人幹什麼呢？卻是不斯文，是推三十二張牙牌。牙牌歸一個胖子在推莊。推莊以外，這桌三方，一方就座一個像有錢的人，陪這人坐著各方的，就是陪考的角色，也是照樣地賭。再就論到各位賭資。這裡不賭現款的，各人掌著籌碼。在莊家推出牌來之後，大家就把籌碼亂出一氣，下款三道的有人，下款一道的也有人。
賭錢人在各方椅子上坐下，有男的，也有女的。坐莊家對過的一個，穿件灰色呢袍子，尖臉，嘴上留一點兒八字須。這個人就是這公館裡主人，總長汪公。在他旁邊，坐著一位二十挨邊的女人，打扮得非常齊整，一張鵝蛋臉，穿著一件水紅色華絲葛旗袍，頭上梳了一把辮子。她臉上擦了許多紅胭脂。這人是汪公的愛妾，小名叫著小鸚哥。因為這兩個人，非常出名，所以殷憂世倒認得。至於主人，根本不認得這位殷憂世。莊家下首坐一個矮胖子，團團一張臉，沒有蓄鬍子，戴了一副眼鏡。他穿了一件嗶嘰袍子。但是他沒有起牌的資格，只是隨別人下注。這人殷憂世也認得，就是包局長。
袁有才站在軟椅子邊上，看包局長的牌，莊家把骰子一擲，擲了一個九在手，他首先起牌，把兩張牌疊起來拿著，回頭把面上一張牌緩緩地抽著看。把牌抽完，他臉上湧起一陣狂笑，把牌一扳，說著：「我這次要吃一個通吧？」大家看他的牌時，是一張地牌，一張雜七點，這名字叫地子九。當然，那兩家沒有話說。可是他下家是位穿西裝的把手一擺，笑道：「慢來，慢來！我的牌，可是不小呵，你看看我的牌吧。」說著，將牌一翻，卻是一張天牌，一張麼六，名字叫天子九。於是陪客的人，哈哈一笑。那莊家就吃了那兩家，卻賠了這一家，賠的是三道。袁有才看到包局長贏了，輕輕地道：「這一下，大概包局長進錢不少。」那包局長抬頭一看，見是一元錢，便道：「也不多，三道大概三千塊錢吧？」
袁有才看著，見莊家推莊，有四把牌，都是包局長贏了，心想，大概這是說話的時候了，於是悄悄地向包局長道：「剛才劉總長有個電話來，希望回他一個電話。」這時，正是張督辦在推莊，只怕輸贏有個上十萬。包局長打量是個小小的賭徒，這裡就不夠格。看看籌碼，已經贏了一萬掛零。這袁有才說是總長有電話來，明知是個假話，覺得順水推舟，最是時候，便哎喲一聲道：「你何不早一點兒說，我趕快回電話去。」說畢，就把籌碼一塊兒抓起，往袋裡一揣，就起身來打電話。那個時候，袁有才在看牌，殷憂世當然站得更遠一點兒。他見那些人，隨便拿起茄力克的菸捲就抽，他也把兩個指頭，向煙筒子裡一伸。不知道怎地，一下就拈起兩根菸捲。好在他抽菸，誰也不去管他。他看看沒有人注意，就把這另一支放進衣袋裡。這才騰出手來，在茶几上找了火柴，把煙放在口裡，兩手把火柴一擦，將菸捲點著，又把火柴扔到茶几上菸灰缸里。這就把兩手一抱，嘴裡銜住菸捲，閒看著牌，真是其妙無窮。後來包局長走了，袁有才向他把頭一點。他會意，回頭看看各位，還沒有人注意茶几上的東西，於是一伸手指，又夾住了兩支菸捲。這才放寬了腳步，走了出來。
他走著，稍微落後，袁有才正在前面對包局長喁喁私語。卻是其中有兩句，卻聽得很清楚。袁有才道：「俗言道得好，牡丹雖好，那總要綠葉兒扶持呀。」這一說，那包局長笑了。三人下得樓來，走到一個過道里，袁有才就向殷憂世用手招了兩招。殷憂世連忙就走過來向包局長一鞠躬。包局長道：「剛才袁有才同我說過了。照理說，我們這裡是公事公辦，你雖有幾個人在水災區里出過力，但是沒有原來的省府把你們出力的人報上來，那我們是不管的。不過經袁有才說了，這幾個人真是出了力，願意聽我們這裡調度，那我就勉為其難吧！」殷憂世臉上帶著微笑的樣子，口裡連說是是，兩手微微向包局長一拱。
袁有才看這個情形，包局長已經當面答應了，便道：「這裡人來來往往，多話也不用說，這個禮拜一，我們部里就把稿子辦齊，你這裡共是六個人，兩個簡任，四個薦任，是與不是？」殷憂世連稱是是。袁有才道：「好了，你禮拜五把稿子送到我家裡去。晚上七點鐘到八點鐘，我准在家裡相候。包局長，我們沒有什麼話說了，你請便吧。」包局長倒是很客氣，向殷憂世笑嘻嘻地點了一個頭，這才上樓而去。等他走得沒有影子了，袁有才輕輕地道：「我已同包局長說了，你們這兒跑路的錢，讓你們也發個財，你們實得一千元吧，包局長點點頭，至於我們這兒，要你共開個二萬一千元的支票，禮拜五晚上，你送給我。我們也不能得了你們的錢，就這樣算了，我和包局長共開個收據給你，若是這命令不能發表，我們還照樣退你的錢，你看我們做事，做得硬不硬？」殷憂世笑道：「說起來容易就真容易。」袁有才笑道：「你來的是機會，他贏了一萬多啦。我說，牡丹好，也要綠葉兒扶持呀，我看，這個牌不能押了，他點點頭，裝著有事，一會兒也就會走的。至於你的錢。他一高興，馬上就答應了。」殷憂世這就只管多謝，和他又談了許多秘密的話，兩人只管發笑，一面談話，一面走著。袁有才直送到大門口，方才告別。