錦繡山河 · 二
老葉頭的家就在車站後身，一間小板屋，蓋著杉樹皮，裡邊用竹篾子隔成里外屋。老伴早去世了，丟下個兒子，小名長滿，在本地工務段做工，這晚上不在家，說是值夜班去了。老葉頭把范子美夫婦領到家裡，點亮小油燈，生起地爐子的炭火，坐上壺水，又把茶蛋拾了一碗，讓他們吃。夫婦兩個早氣飽了，哪有心情吃東西。老葉頭拿破芭蕉扇子扇著火，一面勸道：「氣什麼？氣壞了身子，還不是自己遭罪！我要是好生氣，早翹辮子啦！不瞞你們說，我十八歲那年，八國聯軍鬧得凶，就進了唐山鐵路工廠當學徒，學了一手好本事，前後整整在鐵路上幹了五十二年，可是怎麼著，人年紀一大，春景天鬧了場病，人家嫌咱誤工，把咱辭啦！錢是給了幾個，砍下腦袋貼膏藥，頂什麼用？我嘔著口氣，又不肯干吃兒子掙的，就倒騰個小生意，賺點吃穿，糊弄到死算啦！」
范子美兩手插在西服褲兜里，走來走去。也沒聽清老葉頭絮叨些什麼，滿肚子火沒處發，氣憤憤地叫道：「強盜，強盜，都是些強盜！」
老葉頭從白眼眉底下瞟了他一眼，悄悄說道：「你說都是強盜麼？人家說那邊可挺不錯呢。原先我心裡也是沒底，慌著要搬家，前日一早晨拾了些傳單，才透亮了。」
范子美一聽站住腳，不大明白他說的什麼，可急著想看看那些傳單。老葉頭叮嚀他不許張揚，才關緊門，插上閂，從米缸里掏出幾張紙，原來是第四野戰軍撒的約法八章，還有解放之聲等等。范子美看了一遍又一遍，范太太也扒在他的肩頭上念，末了范子美冷笑道：「別信這一套，都是宣傳。」便講了講衡陽那個故事。老葉頭聽了，理著白鬍子笑起來道：「范先生，你是個念書人，怎麼也劃不過個帳來？你前後好好想想這樁事。含著葫蘆露著把的，明擺著是特務玩花樣。要真是分老婆，^**那些首領也有家口，難道也分麼？」
這一針，正扎到范子美的病根上。他怎麼就沒想到這一點？
自己也不是國民黨，張張慌慌跑什麼？再說被人一搶，錢剩得也不多，還能跟人跑到台灣去？兩個黨就是打破頭，左不過是吵家務，公說公有理，婆說婆有理，管我范子美什麼事？歸根到底我守中立，技術就是我的立場，誰來了也是一樣。范子美想到這，念頭一轉，回過臉對他女人說：「Darling（親愛的）！我們不走了，留下看看風色也好。」
老葉頭笑呵呵地點著頭說：「到底是明白人，一點就破。要不嫌窩囊，先擠在我這兒住兩天，橫豎不長遠了。多個人，多瓢水，多個香爐多個鬼，走到哪兒不是吃飯。」
雞叫了三遍，紙窗上透出點青色。街上腳步響，有人吱咯吱咯推門。范子美慌了，把傳單一下子撂到炭火上。老葉頭擺著手道：「不怕，是長滿。」撥開門閂，葉長滿便閃進屋來。小伙子有二十七八歲，又矮又壯，兩隻眼睛黑溜溜的，一看屋裡有生人，冷冷地直盯著范子美，好像要看穿對方皮里包著把什麼骨頭。老葉頭對他說清楚范子美的來歷，年輕人點點頭，也不多說，蹲到地爐子前想倒水喝，水不開，就捅一捅火，一面恨恨地說：「爹，那群王八糕子要炸橋啦！」
老葉頭吃驚地問道：「誰？」
葉長滿說：「還不是白崇禧派的那個工兵營！後半晌裝炸藥，想叫工友往橋墩子上鑽眼，都躲得不見影了。大夥正合計著該怎麼辦呢？」
范子美一聽，頭頂冒出火來。這座橋是他領人修的，哪個工程師不愛自己的橋，忍不住罵道：「這些王八蛋，還有沒有一點良心！你們兩邊打仗，有本領打呀，橋又不是你的仇人，拿著橋出的什麼氣！——不行，我們不能坐著不管。」
葉長滿冷冷地說：「刀把握在人家手裡，你能怎麼的？」
范子美說：「拿錢買！有錢使得鬼推磨，誰不貪財！」
葉長滿一聽這主意不錯，天亮後立刻出去斂錢。鐵路就是飯碗，是命根子，工友聽說要炸橋，哪個不急？你兩塊，他三塊，七拼八湊，都把小家底抖摟出來。老葉頭從枕頭底下的豬溲泡里搗出四塊白洋；范太太架不住她丈夫好勸歹勸，也噘著小嘴拿出卷鈔票，卻把手上戴的金鎦子悄悄藏好。斂完錢，大夥推舉老葉頭爺倆和范子美出面去找那個工兵營長。
營長是個麻子，左腮上有條刀傷，嘴歪到一邊去，正在橋上連叫帶罵的督促下炸藥。老葉頭等人請他到背靜地方，婉婉轉轉說明來意，那傢伙聽到半路，把眼一瞪說：「你們想收買我麼？」
范子美陪著笑道：「話不是這麼說的，這座橋說不定將來你們還用得著，只要你稍微松一鬆手，大家都過去了。」
那營長一掉臉說：「別他媽吞吞吐吐的，像拉不出屎來一樣！敲門叫響，你出多大價錢？」
老葉頭從懷裡摸出個小包袱，想要打開，那營長劈手奪過去，掂了掂說：「就這麼幾個錢！」
老葉頭道：「也有二百塊白洋了。」
營長冷笑一聲，歪著個脖道：「笑話，還不夠我嫖一宿窯子的！要做買賣，就講價錢，這座大橋一共八孔，給我四千現洋。有五百，我留一孔，有一千，我留兩孔。這筆零頭我先拿著，記在帳上好了。」隨手把錢塞進口袋去。
老葉頭說好話道：「你看上司都跑光了，就是這點錢，也是窮哥們……」
那營長扭身就走，嘴裡說道：「別囉嗦了！我的行市，言不二價！」走幾步又停下說：「買賣是講定了，限你們天黑以前交款，到時候不交，可別怨我不講情面。」
老葉頭等人氣得白瞪眼，你看我，我看你，說不出話。氣是白氣，回去再斂錢吧，可是誰有呢？真給難住了。東張羅，西張羅，現賣老婆孩子都不濟事。上燈以後，葉長滿空著手走回家去，氣色陰沉沉的，一進門就罵；「我們算叫那個王八糕子凶透了！錢白丟，橋上的炸藥都裝滿了，光等著炸啦！」
范太太正燒晚飯，怯生生地問道：「這就炸？」
葉長滿說：「那要看人家的高興啦！」
老葉頭嘆了幾口氣，拿拳頭捶著腰說：「唉，果真就沒有旁的法想？」
范子美兩手一攤，聳了聳肩膀道：「有什麼法子？除非是那邊快點來。」不知怎的，他忽然那麼盼望起自己害怕的解放軍了。
葉長滿一屁股坐在臨時搭的地鋪上，抱著兩腿，嘴巴擱到脖羅蓋上，不再吭聲，黑溜溜的眼睛映著燈亮，骨碌骨碌亂轉。……
這黑夜，天陰得挺厚，颳起今年頭一場北風來，滿市冷清清的，家家戶戶天不黑就關上門，早早滅了燈。說話都不敢大聲，不知要鬧什麼大亂子。市外的大鐵橋上立著個國民黨的哨兵，挾著槍，抄著手，凍得抗不住，縮著肩膀蹓來蹓去。半夜，市里飄來敲梆子敲鑼的更聲，一個黑影從南岸閃下來，彎著腰像猴子一樣靈，輕手輕腳溜到盡南頭的干橋沿子底下，鼓搗了一會橋墩上裝的炸藥，又蹚著水溜到下一個橋墩子旁邊，又摸索了一陣……到當腰的一孔時，水深了，沒到脖頸子，那個黑影悄悄浮過去，可是夠不著上面裝的藥，用手扒著下藥時鑽的廢眼，想朝上爬，一失手滑下來，撲通一聲，橋上立時喝道：「誰？」叭叭叭一連放了三槍，水濺起來，那個黑影頭一紮，沉到水底不見了。……
天剛撲明，人們正在好睡，爆炸響了，全市震得亂顫，窗門的玻璃都震碎了。等到大天實亮，膽壯的打開門縫，探頭探腦地出來張望，才知道國民黨的亂兵炸了橋，早夾著尾巴跑得精光。
范子美跟葉長滿等一大幫工人跑著去看橋，心想不定毀成個什麼鬼樣子。誰知炸得並不厲害，只有從北數第二孔六十米的大花梁較比重些，北頭的支點還在原位上，南半截炸彎了，斜著掉到江里去。橋當腰架的都是平常的鈑梁，雖說炸倒了兩個橋墩子，修起來也不費事。靠南岸的幾孔橋，竟都好端端地立在那兒。往前一看，原來炸藥沒響，引線有的換成皮線，暗處的乾脆都剪斷了。
工友們叫起來道：「這可是個邪門！誰幹的？」
范子美一抬眼碰到葉長滿的眼光，發覺這一對黑溜溜的眼睛特別活，透出點狡猾的喜色，忽然想起夜來黑間睡醒一覺，聽見他躡手躡腳推開門進來，早晨一看，窗台上淨是他晾的濕衣裳。范子美當時明白了，笑著朝葉長滿點點指頭。葉長滿一個高蹦過來，抱著范子美的腰，咯咯地笑個不停。
范子美猜透了引線的鬼，可絕猜不透葉長滿爺倆都是地下職工會的會員，撒傳單，保護鐵路，正是他們的事。誰去留心那些無聊的勾當呢？范子美向來自認為是超階級的，只知道愛惜橋。他愛惜橋倒是不假。解放軍往南一推，廣州解放後，親眼看見^**對技術多麼瞧得起，他就格外出力，後來由廣州路局委派他當橋樑隊長，動手搶修這座大橋。清理工作做的差不多，施工計劃也草好了，只愁人手不足。這還用愁？李湘帶著大隊趕來了。
可是怎麼還來了個外國人？