錦繡山河 · 四

說話早到了十月前，涼風一下來，樟樹葉颯颯的，透出秋天的滋味。訪過苦，戰士不罵南方了，糧食供應的也接上氣，吃的壯實，病號陸陸續續都歸了隊。孟志林也回到本班去，一看，原本曹老虎就是他那個班過江後新補充的人。這當兒，鐵道兵團奉到四野司令部的緊急命令，接連不斷地往南開，要在十月底把鐵路從岳陽修到長沙。當腰大小八座橋，敵人逃跑時，都炸了。李湘這個大隊分做兩撥，他自己帶著一多半人去搶修長沙以北的一座大橋。 部隊背著米，挑著鍋，帶著餑餑，剛上路，天陰了，高高低低的稻田上掠過的風，濕漉漉的，十分涼快。愛鬧的人笑道：「嘻，老天爺也換了腦筋，知道為人民服務啦——這不是怕咱曬，撐起傘來啦！」 走的橫有三四十里地，誰知雨來了，嘩嘩的，一路不停。南方的道也怪，淨紅泥，叫雨一澆，亞賽爛麥醬，好不好刺溜一下，蹾了屁股。起首還有人取笑道：「哎呀，蘸糖葫蘆啦！」到後首，一個個淋得粘頭粘腦的，光聽見罵天了。 李湘背著條毛毯，一袋子米，滾得也是渾身淨泥，走前走後鼓動大家道：「你們怕不怕淋」戰士見大隊長都能挺著脖淋，就叫：「下刀子也不怕！」李湘道：「不怕就好，往後拿出精神跟雨作鬥爭吧！南方秋雨一來，別指望晴啦！」 可不是，天真像漏了一樣，瀝瀝拉拉的，永沒個頭。部隊頂著雨走了兩三天，奔到指定的地點，臨江的小街道上家家都冒著煙，正燒晚飯。戰士們又餓，又冷，乏得了不的，一個挨一個蹲到兩邊的房檐底下。 李湘淋透了，像只水雞，一到就對劉政委說：「你招呼部隊進房子吧，我到橋上看看去。」拖著兩條乏腿走了。 雨還是濛濛星星地飄灑著，大江上白茫茫的，像是罩著層霧。李湘走到江岸，有人從一座帳篷里鑽出來迎他，原來是大隊的工務員，早兩天派來看工程的，那個工務員沒談上兩句話就搖頭嘆氣說道：「唉，這回的事可有點棘手！橋炸的不像樣子，復舊不趕趟，要修便橋吧，也不容易！」 李湘不耐煩道：「先看看橋再說吧。」 工務員就領他走下江岸來，跳上只小船，一個小孩拿篙一點，船離了岸。船尾站的老闆娘披著蓑衣，戴著斗笠，輕巧地搖著櫓，順著破橋往對岸搖去。 敵人也真歹毒，把條三百八十公尺長的大鐵橋炸得五股分屍，慘透了。李湘從口袋裡掏出個本子，拿著鉛筆，手指頭仿佛不會打彎，望望橋，笨笨拉拉畫幾筆，再望望橋，再畫幾筆。工務員伸著脖子一看，憋不住想笑。只見滿紙畫得橫七豎八，里溜外斜的，實在不中看。李湘卻一點也不在意，看看舊橋一時確實不容易修好，拿鉛筆敲著他畫的那張破壞示意圖問道：「你說修便橋有什麼難處？」 工務員道：「就是缺材料！大隊長想想，這麼寬的河面，頂少得九十副排架，還得樁木、方木、圓木，現有的木頭差得遠了。」 李湘一面聽，一面皺眉頭，聽完了，眉心那塊疤都皺到黑糊糊的眉毛里去。他斬釘截鐵地說：「再難也得修！軍隊正要往大西南進兵，月底一定得修到長沙——這是上級的戰鬥任務。明天就動手打樁，十六號前非打完不可。木頭不夠，我想辦法，不用你操心。」 說是說，李湘心裡火燎燎的，比誰都焦急。一過江，各處叫材料，支隊已經派人到常德一帶去買木頭，掐算掐算往返的日子，該快到了。他看完橋回到大隊部，早掌上燈，一邊吃飯一邊跟劉政委研究了一下工作，決定當晚再寫信向支隊催材料（電話還沒架起來），又把中隊長都找來，布置了明天打樁的任務，然後洗洗手腳，脫巴脫巴先躺下了。 劉政委挪過燈來，擰亮燈苗，動筆寫信，燈影里，好幾回看見李湘翻著身，拿手按著肋巴，知道他肋巴里那顆子彈又有點痛，問他也不響，原來他又乏又困，一沾床就睡著了。這兩個人共事共了四五年，一個是粗爽、火暴，另一個卻是又穩重，又細緻，配在一起，恰好是一對兒。劉政委寫完信發出去，一眼望見李湘搭在椅子上的那套濕衣服，便搖搖頭，悄悄吩咐警衛員給他拿去烤烤，隨後吹滅燈，輕手輕腳爬上床去。街上的更梆子正敲三下，李湘睡夢裡又哼哼著翻了個身，劉政委忍不住自言自語道：「唉，你這個人啊，明天又該累病啦！」