金色夜叉 · 第一章
新橋車站的大時鐘，指針指在四時零二分。開往東海道的列車已關門，列車噴著濃煙，三十多節車廂彎彎曲曲地連成一條，停靠在月台邊。秋日的晚霞映在車窗上，玻璃燃燒似的泛著紅光。站台的工作人員前後奔走，大聲喊著：「趕緊的！趕緊！」一個大腹便便的歐洲老頭挺著啤酒桶一般的大肚子，帶著一個身穿桃紅色衣服的少女。少女十七八歲，腋下挾著一柄日式彩繪陽傘，傘柄上繫著一條橙色絲帶。兩人不緊不慢地走著，沒有絲毫慌張的神色，好像這是他們的專車。一個來趕火車的女人跑得滿臉通紅，氣喘吁吁，生怕錯過了開車時間。她手裡抱著一個巨大的包裹，背上還背著一個四歲左右的孩子。車廂門已關上，她驚慌失措，最後被列車員硬拽上了車。不久，又來了一個五十多歲的老頭，帶著一個拖著兩條鼻涕的小女孩。他在火車邊轉來轉去，轉了好久也找不到車門，好不容易被站台的工作人員塞進車廂，可衣服卻被車門夾住了，急得他大喊救命。火車還未離開都市，旅途的艱辛卻顯而易見。
在二等車廂的角落裡，五個年輕人圍成一圈坐著。只有一人帶著行李，像是出門旅行的。從衣著上看，好像都是到橫濱去的。一人穿著繡有家紋的大褂，一人穿著斜紋西裝，一人穿著和服裙褲，還有一人穿著大島綢做的長外褂。坐在帶行李的人對面的，是唯一穿禮服大衣的人，那人把在候車室里收到的餞別的洋酒、點心之類的禮品放在網架上，拂去手上的灰塵，從窗邊探出腦袋，仿佛在找什麼人似的，向站台望去，然後又抬起頭來仰望著漫天晚霞。
「奇怪，天氣居然轉晴了，這樣的話，應該沒問題吧？」
「今晚要是又下雨的話，倒也有趣，對吧，甘糟？」
說話的人穿著繡有澤瀉花家紋的黑綢外褂，若有所指地露出微笑。名叫甘糟的人穿著一條茶色的仙台綾裙褲，是幾人中唯一蓄鬍須的。
甘糟還未說話，穿西裝的風早先開了口。他很年輕，但聲音嘶啞：「甘糟那點兒樂趣，也是你想要的吧？」
「胡說什麼呢！是我眼尖，一眼就看出了甘糟在想什麼。」
「那真是不好意思。」
穿大島綢外褂的男子原本緊靠在椅子上，這時卻突然跳起來說：「風早，你我今天其實是他們的犧牲品。佐分利和甘糟不是一直說要到橫濱去嗎？說什麼最近在那裡發現了遊仙洞，非把我們拉去。你看他倆那神氣十足的樣子！」
「哪有！如果說你們是他們的犧牲品，那我就是上了你們四人的當！我還一直說不用客氣，你們卻堅持要送我到橫濱，我還覺得過意不去呢！現在看來，你們幾個是打著送我的幌子……真是亂來啊！從學生時代起，我就深知你們幾個的性情，所以很為你們的將來擔心呢。本來，在保全名譽的前提下，適當玩玩也沒什麼，不過你們幾個真得多加小心啊！」
說這些老實話的，是間貫一四年前的同學荒尾讓介，貫一把他當作兄長來看待。
荒尾去年獲得了法學學士的頭銜，又在內政部的考試中榜上有名，現在已經榮任愛知縣參事一職，正在赴任途中。由於他較年長，性格穩重，為人真誠謹慎，很受同學們的敬佩。
「這是我對各位的忠告，還望你們自重啊！」
大家本來興致勃勃地聊著，被他這麼一說，有些掃興，只能抽悶煙。列車疾馳，激起了一股逆風，飄出車窗外的輕煙像飛雲似的散去，掠過六鄉川。
佐分利連連點頭：「說起來確實讓人不寒而慄呢！剛才在車站邊，我們看到了那位『擠牛奶的美人』。她的聲音那麼柔美，誰又能想到她是靠吃『蜥蜴』過活的呢！她的美貌真是讓人驚嘆，而且完全是上流貴婦的打扮。特別是今天，濃妝艷抹，一副能說會道的樣子。要是落在那個傢伙手裡，真是死路一條。都說忠言逆耳，荒尾這番話，的確是金玉良言。」
「真想見一見啊，那樣的女人。她名氣可大著呢，我早就有所耳聞了。」
穿大島綢的還想繼續說，但被甘糟打斷了：「寶井受到退學處分，聽說就是因為那傢伙欠款實在太多。那女的可相當厲害，聽說她手上還戴著黃金的手鐲呢！真有一手哪！簡直是女魔王阿松。佐分利明知她的厲害，卻還要和她往來，那是因為在冒險背後有更大的的。不過，沒有一定的決心，恐怕是不行的。」
「應該有誰在暗中給她撐腰吧？丈夫？情人？她總有後台吧？」嗓子沙啞的人突然提出這樣的疑問。
「說起這個，還真有點兒像小說。為她撐腰的不是情人，而是她的丈夫。那傢伙在我們上一代就是個出了名的高利貸者，叫赤樫權三郎，是個無法無天的狂徒，而且色膽包天。」
「果然。一個是色鬼，一個是財迷，還真是天造地設。」
大島綢最擅長說這種含沙射影的笑話，連一直沉默的荒尾也忍不住笑起來。
「那個叫赤樫的傢伙，專借放高利貸之機玩弄女人，並以此為樂，被他糟蹋過的人不在少數。那個『擠牛奶的美人』，也是被他玩弄過的其中之一。她本是沒落士族家的女兒，為人也算本分，結果被老奸巨猾的赤樫看到了，一時色心大動，想把她據為己有。於是，他借了一些錢給她父親。自然，還款的期限到了，那個士族也拿不出錢。赤樫不僅毫不在意，還繼續借給他，等到時機成熟，便說，家中人手不夠，希望讓他女兒去幫忙半個月。縱使她父親知道那傢伙心裡打的是什麼算盤，但為情勢所迫，也不好拒絕。這是六年前的事了。當時那姑娘才十九歲，可赤樫那老頭都已是花甲之年了，連頭髮都掉光了。真沒想到他還會做出這種風流事！就這樣，赤樫把那姑娘硬帶回家，又想盡辦法哄騙她。他沒有妻子，只有一個為他燒飯的奇怪女人。不知什麼時候，那姑娘也成了他的伺妾，可見手段頗高呢！」
荒尾在一邊聽得入神，這時若有所思地點點頭：「女人嘛，不都是這樣嗎？」
甘糟仰起臉望著他：「真沒想到，你也會說出這種話。想不到荒尾對女人也有自己的見解呢！」
「怎麼說？」
佐分利正準備說下去，火車突然提速了。
大島說：「聽不見了，大聲點兒！」
風早說：「哎呀，大家挨緊點兒！」
佐分利說：「荒尾，把那瓶葡萄酒拿出來喝了吧，渴死了。現在故事正漸入佳境呢！」
甘糟說：「這樣敲竹槓，真受不了！」
「蒲田，把你抽的好煙也給我來一支！」又是佐分利。
甘糟說：「不給，你還得寸進尺了！我還要整理東西。」
「甘糟，有火柴嗎？」
「哎！看吧，來伺候你了。」
佐分利盛氣凌人地說：「給我點個火！」
佐分利喝著紅葡萄酒，吐著紫色的哈瓦那煙，接著說下去：「俗話說，一枝梨花壓海棠。那個叫滿枝的姑娘最終成了老頭的囊中之物。當然，是瞞著她父親的。起初還三天兩頭想回家，後來無論她父親怎麼叫，她都不願回去。不久，事情敗露了。那位具有武士氣質的父親氣得五臟六腑都要炸了，幾乎鬧得父女反目。當他知道姑娘在禿頭家裡不過是個小妾，怎麼受得了這個窩囊氣！於是想同禿頭談判，非要他明媒正娶，讓女兒入戶籍。可是當他去找女兒商量時，女兒卻說『爸，你就別多事了』。老頭大吃一驚，怒火中燒。就這樣，被魔鬼所魅惑的女兒和父親斷絕了關係。可憐他就一個獨生女，卻葬送在比他自己要大十歲的高利貸老傢伙手中！從那以後，滿枝得到了禿頭更多的寵愛，家務都由她自由處理。而對娘家這邊呢，除了名分上的贍養義務，她可是一毛不拔，這當然讓禿頭更滿意。滿枝對高利貸這一行業漸漸熟悉起來，覺得這買賣很有趣。她覺得，這些財產都是用自己的身體換來的，在金錢面前，父親又算得了什麼呢？」
「有這種事！」荒尾厭惡地嘟噥著，露出不快的神情。
「不過這個女的腦筋也確實靈活，徹底了解了高利貸這一行。後來業務繁忙，滿枝就成了禿頭的代理到處跑，真是叫人吃驚啊！就在前年，禿頭患了中風，半身不遂，連大小便都要人照顧。所有的生意全靠她一個人。大概是去年，聽說她的父親也去世了，臨終時就躺在一塊薄板上，連個草墊都沒有，慘不忍睹。在她父親得病之前，父女倆就似乎不大來往了，沒想到她竟會變得如此無情，真是讓人難以置信——不過，這是事實。那禿頭既然臥病在床，一切大小事務自然就交由女的處理。這就是『擠牛奶的美人』這個稱呼的由來。
「年紀嘛，聽說已經二十五了，不過看上去頂多也就二十三。溫柔可人，嬌聲細語，但一開口卻是能說會道，伶牙俐齒，不是普通人呢！看到銀幣，她會裝得像外行一樣說：『哎呀，這是哪個國家的勳章吧？』可是，一遇到財產過戶、票據貼換這種關鍵問題，她卻是手腕高明，毫不含糊，好像有麻醉人心的毒藥似的。俗話說柔能克剛，我也曾被她麻醉過三次呢！這樣一個美人做高利貸生意，真是太妙了！一個國家能有一位這樣的人物，就好比出了一個克萊奧帕脫拉[1]，縱使男人有千軍萬馬，也將臣服在她腳下。」
風早聽得越發興致高昂了。
「你們說，那禿頭中風躺在床上不能動，這是前年的事吧？這麼說，那女人一定又有外遇了。有，肯定有！像這樣的女人，難道會沒有獨特的手
[1]克萊奧帕脫拉：埃及的最後一代女王。
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段？表面上看起來沒有，實際上有！這才是克萊奧帕脫拉。不過，真是個精力旺盛的女人啊！」
「精力太旺盛也吃不消啊！」
佐分利雙手抱著後腦勺，仰臉靠在椅背上哈哈大笑，大家也跟著笑起來。
佐分利在大學二年級時就墜入了高利貸的火坑，現在連個人借貸、為人作保在內，共有五筆債務，款項達六百四十餘元。他被這重擔壓得筋疲力竭，脂膏也被榨取乾淨。甘糟欠了四百元；「大島綢」畢業前借了一百五十元，之後又借了二百元；只有風早和荒尾從不蹚這
渾水。
火車到達神奈川。一個在一旁笑聽他們談話的商人模樣的乘客，似乎對他們排解了旅途的寂寞而表示感謝，誠懇地作了一個揖後下車了。在談話暫時中斷的間隙，荒尾思考著什麼似的，眼神茫然地望著前面，好像喃喃說：「那以後，有沒有間的消息？」
「你是說間貫一嗎？」那個沙啞的聲音反問。
「忘了是從誰那裡聽來的，他好像在給放高利貸的當經紀人還是夥計。」
蒲田說：「對，對！我也聽說了。不過，像間貫一這樣的性格，是當不了高利貸的經紀人的。他心腸太軟、眼淚太多，不是做高利貸的料！」
荒尾聽他這麼一說，不出所料似的點著頭，又陷入了沉思。佐分利和甘糟比他們高一級，所以並不認識間貫一。
荒尾說：「他去干高利貸？應該不會吧？他的眼淚，也不是『一點』多啊。可惜一位難得的才子，如果當時能好好讀下去的話，到今日……」
他忍不住輕嘆了一口氣：「現在再遇見他，應該還不至於認不出來吧？」
風早說：「當然記得！微微上翹的眼角不正是他的特徵嗎？」
蒲田說：「他的髮型也很有意思。他總是坐在桌前，雙手托腮，聽得那麼認真。說起來，真有點阿爾弗雷德大帝[1]的感覺。」
荒尾大笑起來：「你還真是妙語連珠。阿爾弗雷德大帝嗎？這可真是個奇特的想法。把我的好朋友比作古代的英雄。來，我敬你一杯，以表敬意！」
蒲田說：「是啊，你把他當成兄弟，一直掛念著他。」
「自從和貫一分開，我對他的想念比對死去的親弟弟還多。」荒尾忽然憂傷地低下頭。
「大島綢」拿著荒尾給他的酒杯，又把佐分利手裡的酒杯拿過來遞給荒尾：「好吧，為了安慰你，讓我們為間貫一的健康乾杯！」
荒尾的臉上洋溢著喜悅，連聲說：「嗯，謝謝，非常感謝！」
他們高舉酒杯，又互相碰了一下，斟得滿滿的紅葡萄酒甘露般溢出來。他們連忙把酒杯湊到嘴邊，一飲而盡。佐分利看到這情形，碰了碰甘糟的膝蓋說：「蒲田可真有一手，雖然相貌平平，但有點兒能耐，總能撿大便宜。從他嘴裡說出來的這些話，誰不愛聽呢？」
甘糟說：「不愧是個見習外交官！」
佐分利說：「見習見習！」
風早說：「見習見習，於人前站著哭泣……」
「少說廢話！」荒尾突然換了個話題，「剛才我在車站看到間貫一了，現在想起來還有些不敢相信。一定是他！」
剛才還在舉杯為貫一健康祈禱的蒲田，這時卻望著荒尾的臉，掃興地說：「是嗎？那真是難以置信，他沒注意到你嗎？」
「起初是在候車室的入口處看到他的。我覺得太意外，所以馬上從沙發上站起來，可是他已經不見了。過了一會兒，又無意中看到了，但再一看，又不知他上哪兒去了。」
甘糟說：「像偵探小說。」
「第二次也是正要站起來時又不見了。後來從檢票口一直走到站台，都沒有見到。我心裡掛著這件事，到了站台後又回頭看了一下。忽然看到一個人站在柵欄的柱子邊，向我揮著一頂黑色的帽子。就是貫一！他都向我揮帽子了，難道還能有錯嗎？」
「橫濱！橫濱！」
快慢不一的叫喊聲從窗戶外傳來。車站上就像是打翻了玩具箱似的，一片混亂。黑壓壓的人群瞬間湧出。在這嘈雜喧鬧的人聲中，有尖銳刺耳的鈴聲傳來。