經學歷史 · ●二、經學流傳時代
經名昉自孔子，經學傳於孔門。《韓非子顯學篇》云：「孔子之後，儒分為人，有子張氏、子思氏、顏氏、孟氏、漆雕氏、仲良氏、公孫氏、樂正氏之儒。」陶潛《聖賢群輔錄》云：「顏氏傳《詩》，為諷諫之儒；孟氏傳《書》，為疏通致遠之儒；漆雕氏傳《禮》，為恭儉莊敬之儒；仲良氏傳《樂》，為移風易俗之儒；樂正氏傳《春秋》，為屬辭比事之儒；公孫氏傳《易》，為潔靜精微之儒。」諸儒皆不傳，無從考其家法；可考者，惟卜氏子夏。洪邁《容齋隨筆》云：「孔子弟子，惟子夏於諸經獨有書。雖傳記雜言未可盡信，然要為與他人不同矣。於《易》則有《傳》。於《詩》則有《序》。而《毛詩》之學，一云：子夏授高行子，四傳而至小毛公；一云：子夏傳曾申，五傳而至大毛公。於《禮》則有《儀禮喪服》一篇，馬融王肅諸儒多為之訓說。於《春秋》所云不能贊一辭，蓋亦嘗從事於斯矣。公羊高實受之於子夏。榖梁赤者，《風俗通》亦云子夏門人。於《論語》，則鄭康成以為仲弓、子夏等所撰定也。後漢徐防上疏曰：『《詩》、《書》、《禮》、《樂》，定自孔子；發明章句，始於子夏。』斯其證雲。」朱彝尊《經義考》云：「孔門自子夏兼通《六藝》而外，若子木之受《易》，子開之習《書》，子輿之述《孝經》，子貢之問《樂》，有若、仲弓、閔子騫、言游之撰《論語》；而傳《士喪禮》者，實孺悲之功也。」
《韓非子》言八儒有顏氏；孔門弟子，顏氏有八，未必即是子淵。八儒有子思氏；《子思》二十三篇列《漢志》儒家，今亡。沈約謂《禮記中庸》、《表記》、《坊記》、《緇衣》皆取《子思子》。然則《坊記》、《表記》、《緇衣》之「子言之」、「子曰」，或即子思子之言，故中有引《論語》一條。後人以此疑非孔子之言；解此，可無疑矣。諸篇引《易》、《書》、《詩》、《春秋》，皆可取證古義。劉瓛以《緇衣》為公孫尼子所作，沈約以《樂記》取《公孫尼子》，或即八儒之公孫氏歟？《曾子》十八篇，《漢志》列儒家，今存十篇於《大戴禮記》中：《曾子立事》弟一，《曾子本孝》弟二；《曾子立孝》弟三，《曾子大孝》弟四，《曾子事父母》弟五，《曾子 制言上》弟六，《曾子制言中》弟七，《曾子 制言下》弟八，《曾子 疾病》弟九，《曾子 天員》弟十。中引經義，皆極純正；《天員篇》尤足見大賢之學無不通雲。「單居離問於曾子曰：『天員而地方者，誠有之乎？』曾子曰：『天之所生上首，地之所生下首；上首之謂員，下首之謂方。如誠天員而地方，則是四角之不掩也。』」據曾子說，謂員謂方，謂其道，非謂其形。方員同積，員者不能掩方之四角。今地為天所掩，明地在天中。天體渾員，地體亦員，與地球之說合。《周髀算經》、《黃帝內經》皆言地員，非發自西人也。
《史記 儒林傳》曰：「孟子、荀卿之列，咸遵夫子之業而潤色之，以學顯於當世。」趙岐謂孟子通《五經》，尤長於《詩》、《書》。今考其書，實於《春秋》之學尤深。如雲「《春秋》，天子之事」、「其義則丘竊取」之類，皆微言大義。惜孟子《春秋》之學不傳。《群輔錄》雲樂正氏傳《春秋》，不知即孟子弟子樂正克否。其學亦無可考。惟荀卿傳經之功甚巨。《釋文序錄》《毛詩》，一云：「孫卿子傳魯人大毛公」，則《毛詩》為荀子所傳。《漢書楚元王交傳》「少時嘗與魯穆生、白生、申公同受《詩》於浮丘伯。伯者，孫卿之門人。」《魯詩》出於申公，則《魯詩》亦荀子所傳。《韓詩》今存《外傳》，引《荀子》以說《詩》者，四十有四，則《韓詩》亦與《荀子》合。《序錄》「左丘明作傳以授曾申。申傳衛人吳起。起傳其子期。期傳楚人鐸椒。椒傳趙人虞卿。卿傳同郡荀卿。」則《左氏春秋》，荀子所傳。《儒林傳》云：「瑕丘江公受《榖梁春秋》及《詩》於魯申公。」申公為荀卿再傳弟子，則《榖梁春秋》亦荀子所傳。《大戴曾子立事篇》載《荀子修身》、《大略》二篇文，《小戴樂記》、《三年問》、《鄉飲酒義篇》載《荀子 禮論》、《樂論》篇文，則二戴之《禮》亦荀子所傳。劉向稱荀卿善為《易》，其義略見《非相》、《大略》二篇。是荀子能傳《易》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》，漢初傳其學者極盛。
五三《六經》載籍，（見司馬相如《封禪書》。五三謂五帝三王，）定自尼山；七十二子支流，分於戰國。馯臂子弓之傳《易》，實授蘭陵；（《荀子》書稱仲尼、子弓，或即傳《易》之馯臂子弓。）高行、孟仲之言《詩》，（傳《毛詩》之高行子孟仲子當即《孟子書》所載者。）或師鄒嶧。《王制》在赧王之後，說本鄭君；《周官》為六國之書，論原何氏。凡今古學之兩大派，皆魯東家之三四傳。（《王制》為今學大宗，《周官》為古學大宗。鄭君欲和同今古文，以《王制》為殷制，《周官》為周制，調停其說。）雖雲枝葉扶疏，實亦波瀾莫二。是以文侯貴顯，能言大學明堂；蒙吏荒唐，解道《詩》、《書》、《禮》、《樂》。秦廷議禮，援天子七廟之文；（見《秦始皇本紀》。）《汲冢》紀年，仿《春秋》一王之法。良田祖龍肆虐，博士尚守遺書；獲麟成編，西河能傳舊史。當時環堵之士，遁世之徒，崎嶇戎馬之間，展轉縱橫之際，惜年代綿邈，姓氏湮淪；如《公羊》有沈子、司馬子、北宮子、魯子、高子六人，《榖梁》有沈子、尸子二人，皆獨抱遺經，有功後學者。
墨子之引《書傳》，每異孔門；呂氏之著《春秋》，本殊周制。其時九流競勝，諸子爭鳴；雖有古籍留遺，並非尼山手訂。引《書》間出百篇之外，引《詩》或在三千之中，但可臚為異聞，不當執證經義。萬章之問井廩，難補《舜典》逸文；鄭君之注南風，不取《尸子》雜說。誣伊尹以嬰戮，據周公之出奔，疑皆處士橫議之詞，流俗傳聞之訓。雖《魏史》出安釐之世，蒙恬見未焚之書，而義異常經，說難憑信。此其授受，本別參商；惜乎辭辟，未經鄒孟。宜有別裁之識，乃無泥古之譏。（《竹書》所云：堯幽囚，益干啟位，太申殺伊尹，與咸邱蒙之說何異？蒙恬言周公奔楚；亦戰國人之說。恬非經師，雖古，不足信也。）
秦政晚謬，乃致燔燒；漢高宏規，未遑庠序。而叔孫生、伏生皆博士故宮，杜田生、申公亦先朝舊學；摭拾秦灰之後，寶藏漢壁之先；豈但禮器歸陳，弦歌懷魯？劉歆《移太常博士書》曰：「漢興，去聖帝明王遐遠，仲尼之道又絕，法度無所因襲。時獨有一叔孫通，略定禮儀。天下但有《易》卜，未有他書。至孝惠之時，乃除挾書之律。然公卿大臣絳、灌之屬，咸介冑武夫，莫以為意。至孝文皇帝，始使掌故晁錯從伏生受《尚書》。《尚書》初出於屋壁，朽折散絕，今其書見在，時師傳讀而已。《詩》始萌芽。天下眾書往往頗出，皆諸子傳說，猶廣立於學官，為置博士。在朝之儒，惟賈生而已。至孝武皇帝，然後鄒、魯、梁、趙頗有《詩》、《禮》、《春秋》先師。當此之時，一人不能獨盡其經，或為《雅》，或為《頌》，相合而成。《泰誓》後得，博士集而讀之。故詔書曰：『禮壞樂崩，書缺簡脫，朕甚憫焉。』時漢興已七八十年，離於全經，固已遠矣。」案歆欲興古文，故極詆今學，所說不無過當，而亦可見漢初傳經之苦心。
孔子所定謂之經；弟子所釋謂之傳，或謂之記；弟子展轉相授謂之說。惟《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六藝乃孔子所手定，得稱為經。如釋家以佛所說為經，禪師所說為律論也。《易》之《繫辭》，《禮》之《喪服》，附經最早；而《史記》稱《繫辭》為傳，以《繫辭》乃弟子作，義主釋經，不使與正經相混也；《喪服傳》，子夏作，義主釋禮，亦不當與喪禮相混也。《論語》記孔子言而非孔子所作，出於弟子撰定，故亦但名為傳；漢人引《論語》多稱傳。《孝經》雖名為經，而漢人引之亦稱傳，以不在六藝之中也。漢人以《樂經》亡，但立《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》五經博士，後增《論語》為六，又增《孝經》為七。唐分三《禮》、三《傳》，合《易》、《書》、《詩》為九。宋又增《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》為十三經。皆不知經傳當分別，不得以傳記概稱為經也。（《易》之《繫辭》即卦爻辭；今之《繫辭》乃《繫辭》傳，蓋商瞿諸人所作，故其中明引子曰。《釋文》，王肅本有傳字。《史記》引《繫辭》，謂之《易大傳》。）