京塵幻影錄 · 第二十回 北海樽翻群英袖手 《南華經》在一士回頭

卻說朱督軍擬了一個電稿，念給魯老頭聽了，就要他回縣去接事。魯老頭一想，上面有大帥做主，下面又有一營衛隊，保護上任，料無妨礙，便給朱督軍請了一個安，說一聲「謝謝大帥」。朱督軍笑道：「我做人情，就講究做到底。我看你這樣子，衣帽不周，也不像個縣太爺。」一回頭，看見身後的馬弁，便道：「在賬房裡支三百塊錢，給這個窮知縣老爺上任。你有什麼親戚朋友，要找事沒有？趁著這會兒縣老爺沒有上任，你就薦給他。別讓他到了差，你再講人情。你要知道縣太爺一上了任，那個威風就大了，比你大帥在北京這一股子勁兒還要強十倍。」朱督軍這一套話連李秘書和站在身邊伺候的姨太太，都引得笑了。朱督軍又站起身來，對魯老頭拱了一拱手道：「你瞧大帥講交情不講交情？我因為你還記得我，不像你姑奶奶那樣黑眼兒，所以提拔提拔你。」說到這裡就對身邊的姨太太笑道：「這事就只一遭兒，下不為例。若是你明日跑了，你老頭兒也來找，我可沒有這樣客氣。」說得那姨太太只是抿住嘴笑。魯老頭心裡一想知縣到手，還在這裡盡等什麼？於是又趴在地上給朱督軍磕了一個頭，然後千恩萬謝而去。朱督軍伸了一個懶腰，笑道：「這事做得痛快，把我一場午覺也耽擱沒睡。」說著將手牽著姨太太道：「我進去睡吧，你給我捶腿去。」說著，和姨太太一路進上房去了。 魯老頭跟著馬弁到了賬房，照數支了三百元款子。馬弁卻對他笑道：「您現在是老爺了，魯老爺，咱們交個朋友，去吃一餐小館子，您也肯嗎？」魯老頭道：「老總，這是我的事啦，我請我請。」馬弁將他引到了酒館，先是用好話一說，後來就說：「大帥的意思，怕你不會做官，叫我跟了你去，有什麼事就給大帥來信，我想這一去，咱們就成了對頭了，很好的朋友，何必呢？二來我也丟不下這裡的差事，還想往上升呢。這麼樣吧，咱們兩下不吃虧。你那三百塊錢分我一半，我就對大帥說，您很會做官，不用跟了去，你瞧好不好？」魯老頭一想，這明是敲竹槓。但是不答應他，又怕他從中搗漏子，心裡很怕，只得說道：「以後還全仗你老哥幫忙，你怎樣說，就怎樣好。」這馬弁也絲毫不客氣，當時就分去了一百五十元，吃過之後，馬弁將錢揣在身上，飯錢也沒有給，就大搖大擺地走了。也是他要犯事，酒喝得過量一點兒，一回公館，就掏出鈔票來，一張一張地數著，口裡可就嘮嘮叨叨地說道：「他媽的，活該！昨天吃狗肉，輸了二十多塊錢，正沒有樂兒，偏是今天遇到這麼個老頭子，送了我一百五十塊錢的禮。」旁邊就有人說道：「人家也不過得三百塊錢，怎樣就會送你這麼些個？」這個馬弁道：「你別瞧老頭子，是有點兒傻相。可是他也知道錢是好東西，不是我硬敲他一下子，他哪裡肯拿出來？」人家聽他這樣說，話里套話，更問得厲害。馬弁趁著一陣酒興，就把實話全說出來。豎著一個大拇指，對大家說道：「真不含糊。」這馬弁的聲音，越說越大。恰好朱督軍在院子裡散步，把這話聽見了，立刻叫人傳這馬弁問話，因道：「你的本領很不錯，訛錢會訛到我們老丈人頭上來了。他不過三百塊錢，你就要他一百五。若是只有一塊錢，你也要分五毛了。」說到這裡，臉色一變，兩隻眼珠，睜得要暴露出來，大喝一聲道：「來！拿去把他斃了。好久不殺人，我要見一見紅了。」這馬弁萬料不到這樣芝麻大的小事，大帥就要軍法從事，趕緊雙膝向地下一落，哭喪著臉說道：「大帥開恩！大帥開恩！馬弁死了不要緊，家裡還有七十三歲老娘，可沒有人奉養。求求大帥，念在馬弁老娘頭上，饒了馬弁一條狗命吧！」說畢，噗通噗通，將頭磕著地直響，朱督軍道：「你家裡有老娘嗎？你跟我這些個年月，怎麼一向沒有提到。」馬弁又連連磕頭道：「實在有，實在有，大帥不信，問一問就知道了。」正在難解難分之際，又一個馬弁來說，唐總理家裡來了電話，請大帥過去談一談。朱督軍道：「這老頭兒真有些討厭，天天打電話找我，我倒成了他家裡的聽差了。你告訴他，等著吧，我就來。」馬弁答應一個「是」，就要去回復電話。朱督軍道：「渾蛋，你怎麼就這樣答應著。這是我告訴你的話，你可別這樣告訴人家。叫他們開車，我這就去。」說畢，他自轉身去換衣服，地上跪著一個人，他只當沒有瞧見，這馬弁在生死關頭，不得他的許可，也不敢起來。朱督軍心裡想著，唐總理知道我要走，也許叫我去，是商量軍餉的事，機會倒不可錯過。心裡一味地記掛著錢，面前跪了一個人，他也沒有看見，立刻坐了汽車到唐宅來。今天唐雁老是特別客氣，聽說他來了，一直迎接到重門邊，先就笑道：「還沒有用過午飯嗎？我預備了一點兒菜，請老弟台便飯。」朱督軍笑道：「我以為總理叫我，一定有什麼要緊的事，原來是叫我吃東西。」唐雁老搶上前一步，攜著朱督軍的手，一路到客廳里去。大家一坐下，雁老在桌子上雪茄菸盒子裡，取了一根煙，自己抽著，卻將盒子拿著，向朱督軍面前伸了一伸，笑道：「請抽菸！」朱督軍心裡很納悶，這老頭兒向來高傲，今天如何這樣客氣？只得欠了一欠身子，取了一根煙抽著。唐雁老笑道：「你過了午癮沒有？我們到裡面去躺躺燈，慢慢地談著，你看好不好？」朱督軍道：「我是毛毛癮，有沒有，沒關係，倒是不用。」唐雁老見他不肯抽大煙，也就算了。先是閒談，後來慢慢談到政治上，唐雁老就笑道：「老弟台你平心說一句，我在政治上的人緣怎麼樣？」朱督軍笑道：「總理是寬宏大量的老前輩，誰能說個『不』字？」唐雁老沉默了一會兒，笑道：「老前輩這句話，我是不敢當。但是大家在政治上的計劃，無非是彼此幫忙。」說到這裡將雪茄菸彈了一彈灰，又一皺眉道：「我就不解兩湖方面，總要和我過不去，不知什麼意思？」 朱督軍聽他說到這話，心裡有些明白，便道：「他對總理，也很表示擁護的，有什麼事，辦得不對嗎？」唐雁老笑道：「老弟台，你還有什麼不明白，他的主張，和我是不大對的。他最近打了兩個電報來，對於現閣的財政，攻擊得體無完膚。這都是誤會，讓我慢慢地來解釋。」朱督軍就怕人談政治問題，就不由哈哈大笑道：「不要緊，回頭我打個電報給他。」唐雁老道：「我找老弟來，這是一件事。還有一件，就是老弟所要的款，我也曾再三吩咐麗源，叫他十天之內，務必籌劃出來，現在已經有些眉目，這是你可放心的。」朱督軍心裡想著你既來求我幫忙，總得給我錢。我原要了一百二十萬，打個七折，也該給我八十多萬，怎麼事到如今，還不肯說出一句實數目來，真是豈有此理！便故作痴聾笑著問道：「雁老的盛意，我早就知道，但不知有些眉目的，究竟是多少，我要沒錢真有點兒不敢回任，伸著手和我要錢的弟兄們，他可是不知道什麼叫作財政困難呢。」唐雁老皺眉道：「這正是各有各的困難，但是五萬以上的現款，明後日准可以交付過去。」他不說送錢，朱督軍還不生氣。現在提到只有五萬塊錢，朱督軍不由得怒從心起，因為一時不便翻臉，便說道：「這事再談吧。」說這話時，卻很淡然的樣子，取了一根雪茄，躺著隨吸隨噴那煙。 唐雁老見他不高興的樣子，便笑道：「這也不過是我預定下最小的數目，我想總還可以設法。」朱督軍道：「那就更好了。」二人隨便說說，朱督軍就忽然站起身來說要告辭，唐雁老道：「我特意請過來吃便飯的，為什麼就要走？」朱督軍道：「原來是抽了空來的，現在想起幾件事，非回去辦理不可。雁老要請吃飯，有的是日子。」說畢，便開步走，唐雁老見這樣子，是無法挽留的了，只得送他出門而去。他另外一個客廳里，早已坐滿了謀士，靜聽好音。這時唐雁老臉色沉鬱，緩步進來，說道：「敬銘真是豈有此理！一年以來，我是常常幫他忙。現在我在困難的時候，他也不能就這樣白看著。況且我還當面說明，正在給他籌款，幾天之內，就可以先交他五萬元。不料他嫌五萬元過少，價也不過，竟自走了。」在場的人，本都覺得這回事情重大，非朱督軍出來做調人不可。現在聽到朱督軍大有謝絕調停之意，大家便是著慌。在座的龍際雲摸著鬍子半晌，搖著頭道：「他不會為幾句話，就這樣決裂的。近來他和兩湖方面，也有些往來的，不要他對兩湖的舉動，也有些關係吧？」唐雁老道：「我並不是戀棧，為著地位，去聯絡他們武人，很犯不著。但是我就職以來，許多偉大的計劃，都沒有實現，若是走了，很受人家議論的。我只要再得十月八月的工夫，政策實行了，不必他們反對，我會掛冠歸隱。」 財政總長洪麗源，這時也在座。他口裡銜著一支極粗的雪茄，沉默著一語不發，右手按著沙發椅子的扶手，把五個指頭，像車水一般，只管打著。半晌，才淡笑了一聲道：「他們最不滿意的，就是財政問題，何妨讓他們派人，試辦一下呢？我們正是因為總理要替國家辦點事情，所以大家忍辱負重，維持到現在。若不是為了總理，大家何必這樣犧牲？」唐雁老皺了眉道：「現在不是說這樣喪氣話的時候了，我看你們哪個和敬銘感情好一點兒，誰就去和他談一談。他沒有別的什麼要求，無非為的幾個錢，關於這一層，我可以想點法子。」龍際雲笑道：「他和人交朋友，是無所謂，一刻兒好，一刻兒又不好。這個時候去，他知道為了要緊的事，恐怕是愛見不見，莫如挨到晚上，趁他在家裡燒煙的時候，只當前去湊趣。那麼，趁他高興，和他一談，也許可以得著一點兒辦法。只要他能夠出來打一個電報，這風潮就可以平息一半。」唐雁老道：「我在政治上生活幾十年，遊歷過七八個國家，我不知道什麼叫著怕事。但是我們是來替國家辦事的，不是和人來生氣的。所以在能夠忍耐的地方，我總是忍耐。有生氣的力量，何妨拿來替國家做事呢？我就不下台，看他們怎樣辦，難道還能把兩湖的兵，殺到我家裡不成？」起先大家見雁老發愁，都無精打采，現在唐雁老說不怕事，各人的膽子，又壯起來了。議論了一陣，就不覺到了晚上，聚議的人，在唐宅吃過晚飯，正要打電話去朱督軍家裡，問有些什麼客。忽然外面電話報告，說是朱督軍已經上了東車站，坐專車回任了。唐雁老聽了這話，首先驚訝起來，連說道：「這這這是拆台了。上午，我正請他幫忙，下午他就跑了，這不是拆台，還有什麼意思呢？」 大家一想，面面相覷，真也是福無雙至，禍不單行。就這天晚上，保定忽然來了一封通電，卻是響應兩湖方面質問財政案子的。唐雁老本來就靠保派幾位朋友撐腰，這一回事情，雖知道保派不肯出面轉圜，也不至於拆台，所以一向沒有理會。現在這電一打，唐雁老只是銜著呂宋菸冷笑，口裡連說：「下台，也好，我還有什麼留戀？」背著兩手只在大客廳里踱來踱去。回頭看見李逢吉坐在一邊，便將頭擺了一擺道：「你去打辭呈稿子，事到如今，我們還等什麼？非人家派人來轟我們不可嗎？」李逢吉見唐雁老臉色變了，說起話來，嘴唇都有些顫動。料想這回辭呈，決不是口頭禪，便站起來問道：「這稿子大概就要嗎？」唐雁老背了手銜著煙，望著天花板出了一會兒神，說道：「自然是越快越好，內容說得沉痛些，但是……似乎也不必那樣決裂。我們只說我們的話得了，不要對誰發什麼牢騷。我們並不是和人負氣，無非是一事未舉，不願意這樣因循下去。只要負托有人，我馬上就可以走。」李逢吉先是猜他的態度，非常堅決，後來越說越軟，最後簡直還是要干。李逢吉心裡知道這張辭呈，無非是一道手續，大可不辦。因此，口裡答應，心裡卻在暗笑。 這一天晚上，唐雁老家裡，就開了一晚上的會，一直鬧到天亮，一點兒結果也沒有。唐雁老左想右想，居然他想出了一個法子，就是把在北京的一些名流闊佬，請到家裡來吃飯。第一個被請的，就是幫助唐雁老上台的蔣子秋。平常唐雁老有一個脾氣，有一點兒芝麻大的小事，就請人在家裡吃便飯。一個總理公館裡，豈有沒事的道理。所以除了早上那一餐稀飯而外，其餘午、晚兩頓，幾乎是座上客常滿，開起飯來，多是五六桌，少也有兩桌。唐雁老是個好要面子的人，花幾個錢，倒是不在乎。所以鬧慣了，若是沒有特別的緣故，客廳里不得兩桌人吃飯，他心裡就不痛快。因此有那窺伺唐雁老意旨的人，送他一副對聯，乃是：「滿座春風孔北海，一天綠竹謝東山。」唐雁老大喜，就把它掛在常請客吃飯的客廳里。在他這樣自負的情況之下，決計沒有請客不到的道理。不料這一回的情形，大不相同。請十個客，卻有六個推辭不到。唐雁老所認為唯一的鏢客蔣子秋，老早地上西山別墅去了。這種情形，也不知道他是有意還是無意，只好罷了。這一天晚上，唐雁老叫了李逢吉來，問昨天吩咐預備的辭呈，已經預備好了沒有。李逢吉道：「得了，昨天就得了。」說時，轉身就要出去。唐雁老連連搖頭道：「現在不忙看那個，你給我上一個呈子，請五天病假。好在我已派人上保定去了，五天之內，總有一些回信。到了假滿再做道理。」李逢吉道：「說是什麼病呢？」唐雁老抽著雪茄靜靜地想了一會兒，說道：「這倒很難，我向來沒有什麼老症，說不上舊病復發。若是說突然得了重病，又怕真箇相信，鬧得薦醫探病，更是麻煩。要說小病，就不必請假。」李逢吉見他這一分為難，倒忍不住要笑。唐雁老道：「的確，現在叫我挑一場病來害，我都不知道怎樣病好。你就替我寫上什麼病，事到如今，也用不著什麼忌諱，只要能應付環境就是了。」李逢吉因為唐雁老說了不必忌諱，就有了主意，於是起了一個假呈子，說是久患心沖之症，因不以為意，照舊治公。不料近日以來，病象日深，據醫診治，非靜養則前途殊甚危險，擬暫請假五日，以資調養。這樣一說，病也來得不奇怪，而且不是一天兩天可以好的病。形勢不好，可以一次兩次，向前續假，形勢好了，馬上銷假，還落個力疾從公的好話。唐雁老見了這個呈子，很是合意。次日早，呈子送達公府，唐雁老就沒有上衙門。幾個親信閣員，還來看一趟，見老總滿面憂愁，無甚可說，坐一會兒就走了。至於原來戚閣過來的光求舊、張成伯，早半個月就知道唐閣形勢不好，借著一點兒小事，和唐雁老反對，就發生了意見，沒有大事，就不到唐宅來。 唐雁老幾個親信的人，像洪麗源、龍際雲，那是跟著台柱子同起同落的，倒是不分晝夜，都在唐宅，共商挽救之策。此外的人，知道唐閣靠不住了，各人自奔前程要緊，誰來管你的閒賬。因此唐宅飯廳上，大不如以前熱鬧，每餐只有唐雁老自己相陪的一桌客。別人不來，猶有可說，何鑾保是唐三太太的乾女婿，遇到丈人這樣生死關頭，應該出來賣一賣力，才是道理。偏是有三四天之久，不見何鑾保的影子，唐雁老很是生氣，說道：「他不來找我，我倒要找他。」便吩咐打電話到何家去，叫何鑾保立刻就來。這時，他正在家裡過早癮，一聽說是唐宅來的電話，就由聽差回話，說是已經上保定去了。何鑾保躺在床上抽菸，見夫人換了鮮艷的衣服，套上裙子，那樣子是要出門，因問道：「你上哪裡去？據我看，你可以到唐家去一趟，敷衍敷衍兩天再說。」何太太道：「有什麼敷衍頭，不能唐雁老去死，我們也跟著去死。」何鑾保道：「不是那樣說，我們現在雖然走保定這一條路，但是戚閣的人也很多，未見得所許我的次長，十拿九穩，就可以到手。他雖然一定要下台，百足之蟲，死而不僵，將來一定還有我們找他的日子。自然我們一到戚閣去做事，和他一定要翻臉的。但是我們要做不成呢，這裡又把他得罪了，去不成，又回不來，豈不是兩頭失錯？」何太太道：「人家又不是傻子，你許多天躲了不見面，他就不知道嗎？」何鑾保道：「我雖躲了不見他的面，我是撒謊到保定去了。將來問起來，我還可以說，是為了他的事去的。這個日子，我若是天天在他那裡跑，這一方面，一定疑惑我們還沒有脫離他的關係，怎樣肯信任我們呢？」何太太道：「余大帥，不是叫人來說過，要把鐵路借款的合同，抄給他一份嗎？你老不到唐家去，這東西怎樣能得到手？」何鑾保道：「這一件事，我早就拜託曹伯仁了。他答應了，我們內外合作，將來給他安插個好位置。這個時候，要抄什麼文件，他都可以設法。」何太太笑道：「這樣說來，老頭子用的人，全是些漢奸。」何鑾保道：「他反正要下台了，我們有多大一點兒力量，哪裡能夠維持他？」何太太道：「不是要我們維持他，我們也不應該去壞他的事。」何鑾保道：「你以為我抄兩道秘密文件，這就壞他的事嗎？你不知道，余大帥方面，既許了很重的報酬來找，古言道重賞之下，必有勇夫，我們不干，也有旁人去干，何必把一筆好財喜讓給別人？得了，不說這些閒話了。蔣督練剛才由湯山打了電話回來，叫我去一趟，不知道是不是問這文件的事，我這抽完煙，就要去了。你出門若是沒有大不了的事，你就快點回來。怕家裡有什麼人要來，你可以照應一點兒。」何太太道：「我下午還有人約我打牌呢。」何鑾保道：「這兩天我很忙，你就幫著我一點兒吧。要打牌，將來我事情妥了，你有的是工夫，儘量地打，現在就忍一忍吧。」 何太太是個能和丈夫合作的人，何鑾保既然要趁這個機會活動活動，說不得了，不能不犧牲一點兒，來助他成功，因此他就笑著說道：「今天是錢次長的二姨太太做東，這場牌會，照理是不能不去的。既然你要我和你在家裡陪客，我只好失約了。」何鑾保將煙槍一扔，一翻身坐了起來，笑道：「錢次長算什麼？我的次長若是到了手，比他那個次長闊得多。」何太太道：「我並不是說她是次長的姨太太，我就得去。不過不去，就要得罪一個人。」何鑾保道：「你不去，不過是得罪一個人。你若是去了，家裡沒有人做主，就要得罪好些個朋友，你看是依哪一層好呢？」何太太道：「別的事都能，唯有為你陪客這一件事，我真有些膩。」何鑾保道：「這事也不久了，我一把次長弄到手，差不多的應酬，我就要減少些，就不必要你替我當代表了。」何太太道：「也要這樣才好，我們老是拍人，應當也讓人拍拍我們。」何鑾保道：「不說閒話了，你坐了家裡的車子出去吧。一會兒工夫，張總長會來，我可以坐他的車子上湯山去。」何太太聽說，便坐了自己的汽車，先到一個朋友家裡去坐了一會兒，回頭就到唐雁老家裡來，一直到三姨太太這邊來。三姨太太，鋪開一副牙牌，在窗戶下的桌子上，一個人取牙牌數。隔著玻璃，一見何太太沿著迴廊走了來，便先笑道：「哎呀！何太太，稀客呀。」何太太朝著玻璃窗戶，就是一鞠躬，走進房來，笑道：「這幾天，身體不大舒服，所以沒有來看乾爹乾媽。」三姨太太道：「你既然身體不舒服，怎樣也不打一個電話告訴我哩？」何太太道：「本來想打一個電話，告訴乾媽的。轉身一想，也沒有什麼大病，別讓乾媽知道了操心。你老人家一個人抹牌，很寂寞吧？乾爹在家嗎？」三姨太太將牌一推，嘆了一口氣道：「政界上的事，就是這樣，沒有什麼幹頭。老頭子還沒有上台的時候，大家風起雲湧地，都推他上台。上台還沒有干多久，又都要來推翻他，不是開玩笑嗎？這幾天，老頭子很生氣，就在他那間小書房裡，不大出來。我不願意看他那一副臉子，也沒有去見他。我怕他說，他心裡不受用，你們倒快活，因此我哪裡也不敢去，就在家裡悶坐著。我又不知道你什麼事生了我的氣，我又不敢打電話叫你。」何太太笑道：「喲！你老人家說這種話，我怎樣承受得起？我是不怕碰釘子的，既然乾爹在家，我去瞧瞧他老人家去。」三姨太笑道：「你去吧。你是客，他總不能不客氣一點兒的。」三姨太太於是先吩咐一個老媽子前去通知一聲，說是何太太來了。然後何太太緩緩地走了去。走到窗戶外面，牽了一牽衣襟，然後又咳嗽了一聲，於是推著門，踏著高底鞋，一步一步向前。只見唐雁老，捧著一本木板大本書，躺在軟椅上看。見了何太太，微笑道：「稀客！」何太太也來不及鞠躬，向著唐雁老一蹲身子，就請了一個雙安，站起來從從容容地說道：「這幾天身子不大舒服，沒有來看你老人家。」唐雁老道：「你不舒服，鑾保也有病嗎？」何太太一聽這話，心裡想道：「這老頭兒說話好厲害，這樣子來頭不善。」因走近一步，對唐雁老笑道：「乾爹，您還不知道嗎？他不是為您的事到保定去了嗎？我還來問您呢，他有沒有電報來？」唐雁老道：「我並沒有叫他去，他什麼時候去的？」何太太道：「去了三四天了。」說這話時，看唐雁老的顏色，已經和緩了許多。見旁邊茶几上，放了一壺茶，於是將茶斟上一杯，放在唐雁老面前，笑著低了聲音道：「乾爹，您喝茶。」當她走近的時候，還有一陣衣香，直撲人的鼻端。唐雁老不覺一笑，說道：「你在我家裡，你是客，怎樣倒反給我倒茶了。」何太太道：「您怎樣還和干閨女客氣起來，晚輩侍候老前輩，那還不是應該的嗎？」她左一聲「乾爹」，右一聲「乾女兒」，把唐雁老一肚子牢騷，都已叫了下去。唐雁老因笑道：「你今天怎樣有空來看我？」何太太將手一摸臉道：「您看看，我不是瘦了嗎？害了好幾天的病。」唐雁老在袋裡摸出眼鏡盒，取了眼鏡戴著，伸著頭對何太太臉上看了一看道：「還好，稍微黃一點兒，不留心是看不出來的。」 正談到高興之際，只聽見窗戶外面咚咚幾下加重的腳步響，接上又是咳嗽了幾聲，唐雁老一聽，知道是李逢吉的聲音，因道：「逢吉嗎？進來吧。」李逢吉手上捧了一張謄錄過了的電稿，愁容滿面地進來，何太太見了，先是一鞠躬，李逢吉微點了一個頭，唐雁老看了他發愁的樣子，心裡早是噗通一跳。李逢吉雙手將電稿呈到唐雁老手上，因道：「總理請仔細看一看，這一道電報，似乎和平常的電報不同了。」唐雁老接到手上，默然不語地看看。何太太怕是什麼機密電報，也不敢插嘴問話，只見唐雁老手上拿那報紙，只是抖顫不定，臉上紅一陣白一陣。唐雁老看畢，淡笑了一聲，問李逢吉道：「是剛到的嗎？」李逢吉道：「是剛到的，因為情形重大，不敢耽誤，就呈上來了。」唐雁老道：「這豈不是欺人太甚嗎？我已經請了假了，還發這樣的聯銜電報做什麼？看他們這樣子，倒要為我一個人興師動眾了。」何太太早就聽到說了，有十一省區的疆吏，要聯銜通電，反對現內閣。聽這個話因，一定是電報到了。因此不敢作聲，坐在一邊。唐雁老對李逢吉道：「無論如何，我不能幹了。你把我的辭呈，馬上謄好，就送進府去。我們只裝模糊，沒有接到這個電報似的。現在要坐票車，是來不及了。馬上打個電話給龍總長，替我要輛專車，我立刻就到天津去。我也顧不得他們了，你隨便打一個電話，告訴告訴他們吧。」李逢吉聽到唐雁老說要走，還在意中，何太太聽到唐雁老要走，卻很是詫異，又不敢問究竟，只是睜著眼睛，望著唐雁老的臉。唐雁老笑道：「你不懂嗎？現在人家不願我幹了，我也就不干。我馬上就到天津去了。以後你要有工夫，可以到天津去玩玩。以後我有的是工夫，可以常常打二百塊一底的小牌了。」何太太聽說，笑道：「你老人家是開玩笑了，哪有說走就走的呢？」唐雁老微笑道：「說走就走，那還是便宜了我。若說走不就走，恐怕有人來轟我走了。我很忙，不能和你細談了，你進去坐吧。」何太太看唐雁老那種匆忙的樣子，也不便怎樣追問，自進上房去了。李逢吉看那樣子，知道唐雁老決意要走，便四處打電話通知，意思叫這些顯貴，來歡送他一陣。不料打了電話出去，不是人不在家，就是隨便答應一聲。 唐雁老因電報已到，急於要走，好在天津有一房家眷，鋪蓋行李，全不用帶，因此只猶豫了一個鐘頭，就坐了汽車上東車站。來送行的，共總還不到十個人。只龍際雲、洪麗源是和唐雁老一般受攻擊的，和唐雁老同車出京。李逢吉因為院裡還有許多事要他維持，留京沒有走。當時他一見送行的人，還沒有平時宅里吃便飯的人多，覺得人生在世，不但不可一日無錢，而且也不可一日無權，以唐雁老之聲名赫赫，一下台卻是這樣淒涼冷落，可見人類的共同事業，都是在片刻間的互相利用，到了這個時期，誰不能利用誰，就反眼和路人一般了。在政治上活動，極高的程度，也不過是做到國務總理。可是做到了國務總理，依然還不免受人的冷眼看待，熱心待人，熱心幹事，有什麼好處？正在獨自默想，到了唐宅。車子停了，李逢吉才覺得這一來是無所謂。但是既然到了，也不能不下車。不料剛下車，就見何太太在大門洞裡，來往徘徊著。她看見李逢吉，笑道：「李先生來了，這倒巧了。我和您商量一件事，可以不可以？」李逢吉笑道：「何太太有什麼事，能夠辦到，無不從命。」何太太笑道：「您這話太客氣了，我是車子壞了，不能回去，您的車子，借我坐一趟，可以嗎？」李逢吉道：「總理走了，我在這裡，也沒有什麼事。我正要去找一個朋友，我送您一趟吧。」何太太笑道：「那就好極了。」說畢，她就踏上李逢吉的車。 李逢吉送她到了家，何太太一定要他進來坐坐。李逢吉情不可卻，只得跟她進去。在何太太的意思，以為何鑾保說上湯山去了，這時一定不在家。所以將李逢吉引了進去，不料何鑾保隨後又接了蔣子秋來的電話，告訴他不必去，自己馬上就要進城來。因為這個緣故，所以沒出去。這個時候何太太一直把李逢吉引進來，避之不及，只得相見。原來何鑾保家裡，最是沒有男女的界限，差不多的人，都可以直引進內室去。這內室里，有好茶可喝，有鴉片可燒，倒也座上客常滿。李逢吉知道他們的內室，就是客廳，所以也不避忌，跟了進去。這時見有幾份報放在茶桌上，何鑾保口裡銜著菸捲，拿了一份報，躺在沙發上捧著看。早就想到他已上保定去了的那一句話，這一見面，彼此倒有些不合適。何鑾保卻不以為意，一坐起來笑道：「我正要打電話請你來呢。」李逢吉明知他是一句敷衍的話，但是又不好不應酬，因笑道：「那倒很巧，您要找我，我就來了。」何鑾保指著床上點的煙燈，笑道：「沒有什麼事嗎？玩兩口如何？」李逢吉道：「不吧，我一鬧這個就要頭暈。」何太太回房去，這時另換一套衣服出來陪客，就把唐雁老匆匆出京的情形，告訴了何鑾保。何鑾保本來早已接著電話了，卻裝出不知道的樣子，說道：「你怎麼不先打一個電話回來。你知道我今天下午，一定可以由保定回來的。一來我在保定接洽的情形，要告訴總理。二來我至少應該送到東車站。」李逢吉道：「自己人，送不送，倒沒有什麼關係。」何鑾保道：「逢吉兄這一來不但不能閒著，反更要忙了。雁老留下的事，不都要你一人去辦嗎？」李逢吉道：「我不過留在這裡辦結束。一兩天之內，我也要上天津去的。」何鑾保本和他同坐在一張長的沙發上，這時將身子挪了一挪，靠近李逢吉，帶著微笑輕輕地說道：「我們都是自己人，說話不妨公開。你老兄還打算和雁老同進退嗎？當然，秘書長這一席，下手原有自己人。但是你老兄的才幹，下手是很欽佩的。趁這個時候，稍微努一點兒力，可以弄個外缺。別的不說，弄一個運使，幹上一年半載，也可以發個小財。」李逢吉笑道：「我們和雁老這樣深的關係，不好意思吧？」何鑾保將右腳一抬，架在左腿上，將頭一擺道：「這是傻話了，難道雁老不做官，我們也不做官，設若他因此斷絕了政治上的生命，我們也跟著他一輩子窮死嗎？」李逢吉道：「雖不能跟著他窮一輩子，但是人家下台，我們馬上翻臉，究竟也有些不好意思。做官不過是碰機會，一次機會丟了，還有第二次。做人可是不論機會，事在人為。一次失了腳，終身都是恨事。我們不能為了做官，就不做人。好在還有一碗飯吃，就是沒有飯吃，窮也只好認命了。」何鑾保見他這樣說，未免有些不好意思，強笑道：「你誤會了我的意思了。我是勸老兄找事干，並不是勸你老兄和雁老翻臉。」李逢吉道：「雖然不和雁老翻臉，但是雁老很沒有面子下台，我們這個時候，興高采烈地去做官，豈有不和他翻臉之理？」何鑾保道：「雁老自己不做官，豈能禁止旁人不做官？凡事豈能盡如人意，但求無愧我心，罷了。我們做官是謀本身的發展，和雁老有什麼關係，更談不到翻臉。」李逢吉見他說話形勢很緊張，恐怕再向前說，就要傷感情，因笑道：「我也並不是什麼高蹈，不過機會很不容易找得，落得說兩句大話。你想，我們和雁老的關係，誰人也知道的，這個時候，我們要去給旁人找事，人家豈有不疑心之理？」何鑾保道：「那倒不然，政治舞台上，無非是你來我往，大家湊合。我倒有一件事，想和你老兄合作，不知道你老兄的意思如何？」說畢，把手上一截雪茄菸頭，扔到痰盂里去，重新取了一根雪茄點了吸起來。於是把身子挪一挪，更靠近李逢吉一點兒，笑道：「實不相瞞，我在新閣方面，有些路子了。」李逢吉點點頭道：「我也相信你老哥有這樣的能力，但不知成績如何？」何鑾保聽說，將手拍了一拍李逢吉的腿，笑道：「有個樂兒，我們總不算是外人，有話可以直說。大概交通的第二把椅子，我有些希望。喂！以後各事，還求自己人多多幫忙。」李逢吉聽了這話，心裡很有些疑惑，憑他這樣的才幹和聲望，怎樣憑空一跳，就是交通次長！這話恐怕十成之八九是假的。何鑾保見他有些不大相信的樣子，便裝出很沉重的樣子，說道：「我絕不是吹牛，真有幾分希望。老兄若是願意合作，在交通方面的事，我總可以助一臂之力。老實說隨便有一條鐵路在手上，比謀一個平常的獨立機關，那是好得多。」說到這裡，他就把他自己和各方面發生的新關係，略說了一遍。最後說到這次上保定去，和鐵處長見面。鐵處長說了，財政保定是要整個的，交通卻要一半。他說這話，拉了我的手，很沉重地聲明，只要我能犧牲一點兒，這交通的次席，就決定給我。我當時還有些疑心，他把真心話都說出來了，說是我上次擬的整頓交通條陳，老總非常滿意。這老頭子有一種怪脾氣，他要用這人，就會連叫這人幾聲「小子」。他看了我的條陳，就連連拍著桌子說，姓何的這小子不錯。好小子，我非見見他不成。你看，他這樣罵我，正是要用我的表示。我這事不是有幾分希望了嗎？臨走的時候，鐵處長又一定要和我換帖，真是客氣。李逢吉笑道：「這樣說，你老兄的前途，是大有希望了。要我幫忙，要怎樣個幫忙呢？」何鑾保一想，你知道我實在有把握了，你就這樣來靠攏我，可見你先前所說一派高蹈的話，完全是靠不住，因笑道：「我是極願和你老兄合作，但不知道你老兄的意思如何？若是老兄果能和兄弟合作，我只有一件事情要求，而且在逢吉兄也絕對不難辦。」李逢吉一聽，心裡就驚訝起來，想著他真要和我合作嗎？便道：「既然不難辦，那自然沒有什麼大問題，請你指示我一條前進的路徑。」何鑾保道：「也沒有別的事，您不是經手雁老許多重要的文件嗎？倘若你能把要緊的文件，提來幾件，讓前途參觀參觀，就是一件大功勞。」李逢吉聽了他這話，就不由心裡噗通一跳，但是外貌依然很是莊重，不露出一些痕跡來，笑道：「這是小事，怎樣算是大功勞？」何鑾保笑道：「你有些裝傻吧。難道這樣一件事，你會不知道？」李逢吉道：「我並不是裝傻，我一時想不出來，這裡面會有什麼玄虛？」何鑾保望了一望他夫人，又望了一望李逢吉，笑道：「這屋子裡沒有外人，我可以把這話公開出來。現在前途倒閣運動，不過做了一半，總怕雁老死灰復燃，還要奮鬥。因此要拿雁老幾樣不大光明的證據放在手裡，重重地挾制他一下，不但不讓他做官，而且不讓他做人。這種事，除了雁老自己人，別人是不能勝任的。他們雖找了我，我還覺著隔一層手。」李逢吉微笑道：「人家下了台，就算了，為什麼還要逼他一下？」何鑾保道：「不逼他一下，就再要上台，而且雁老是不是真要下政治舞台，這話很難說，所以對方必要緊逼一步，讓他不能再來。」李逢吉道：「大家說窮寇莫追，現在連窮寇都放不過，實在厲害。」何鑾保道：「這樣子說，逢吉兄是不肯合作的了。」李逢吉笑道：「我不過是這樣比方說，若有很好的機會，我哪裡又肯失掉？不過這事情很重大，我得仔細考慮一下子。」何鑾保道：「這無所謂重要，逢吉兄不過拿出一點兒東西來，雁老又不是上司了，你還對他負什麼責任不成？」李逢吉受了他一頓勸，也就點頭稱「是」，何太太見他能合作，又要留他吃便飯，李逢吉道：「我還有些零碎的事，沒有安接妥當，要吃飯，明後天再來吧。」李逢吉告辭出來，坐上汽車，就嘆了一口氣。心想雁老待何氏夫婦，總算不錯，何以他們反過臉來，倒要儘量地逼雁老一下？想到這裡，又是嘆兩口氣。回到家中，飯也懶得吃，坐著也覺不安，於是想到找一兩本消消氣的書解悶，走到書房裡去，在書架子上找了一本庄周《南華經》，躺在沙發上看。隨手一翻，正看到「剖斗折衡，而民不爭」的那一段。這書頁夾層里，卻好夾了一張紙條，上面行書帶草，有幾行字。那字寫的是： 惟窮則讀書，讀書乃可養氣，以我觀之，窮而憤憤不平者，蓋未讀書之故耳。以予而論，老且潦倒，每讀此篇，心地曠達了，無痕跡，不其然乎？ 李逢吉一看這字條，原來是他先生魏節庵的筆跡。當李逢吉正在政界興高采烈的時候，幾個月不能去看他一回，倒是常常封著整包的洋錢，送了過去，而且還和魏節庵商量，給他另賃一幢房子。魏節庵回了一封信，說是小房子住慣了，搬了好的屋子住，恐怕反不舒服。至於送來的錢，只要夠用，多了就寫信給李逢吉，叫他不必再送。李逢吉見先生如此，不過認他賦性孤潔，也就聽他的便，不去勉強。有一天偶然由魏節庵門口過，便停了車進去奉看。魏節庵正把燒酒喝了個五成醉意，拿了一本《陶淵明詩集》，躺在一張破藤椅子上看，見李逢吉進來，略微起了一起身，笑道：「你現在是闊人了，還有工夫來看我。」李逢吉道：「無論怎樣闊法，難道還蓋過先生去嗎？學生所以不大來看先生，就因為先生不喜歡和政界人士接近。學生來了，一定要受教訓的。這樣大的人，豈有願跑來挨罵之理。」魏節庵聽他這樣說，就笑著點了點頭道：「你雖然做了官，倒是還肯說良心上的話。你果然這樣做去，就是爬得很高，大約也不會有什麼大閃跌。我用不著教訓你，就是教訓你，也無非是聖經賢傳上幾句古董，難道你還不曉得嗎？我平生淡泊自甘，得益於兩部書，一部是陶靖節的詩，一部是莊子的詩文。是你不大喜歡的，我就把一部素日讀的《南華經》送你。嫖賭吃喝有空的時候，我願你翻著看看。」李逢吉當時也不能不將書受下，不過心裡說先生有些古董罷了。這書拿回來放在書架上，足有一年，也不曾翻過一回。這天偶然翻著書，看見魏節庵這一張字條，想起先生所說的話，覺得人生淡泊自甘，雖然物質上的享受，稍微差一點兒，但是總是光明的。譬如何鑾保，他並不是沒有飯吃，沒有衣穿，只因為有了錢還想要錢，所以做出這種賣友求榮的事來。人生一百年，也不能把財產帶進棺材裡去，傷天害理，求一點兒物質上的享受，那又何必？像何鑾保和我商量偷文件的時候，吞吞吐吐，心裡未嘗不知道是不道德，只好厚著臉說。無論如何，他是一個壞人，總瞞不過我去了。這樣看來，政治舞台上做事，不是我負人，就是人負我，發了財，也是心裡一輩子不安。趁現在還有幾個吃飯的錢，就下台吧。想到這裡，覺得還是先生這人不錯，有身可安，便覺有一個錢也是多的。這樣省得用心去算計，也省了好些麻煩。這樣想著，把一部《南華經》，索性看了一個爽快。在書裡面看見先生許多批語，都是說著安分守己，遇事聽其自然的話。於是越想先生越對，買了幾瓶好酒，又在醬肘子鋪里，切上許多葷菜，用荷葉包了一大包。也不坐汽車了，在街頭雇了一輛人力車，一直拉到魏先生門口，魏先生那小院子裡，這時正種上三二十根玉蜀黍，因為地肥，長得高過屋檐。挨著大門，一路種了四棵九子燈的葵花，開得正好，一進門來，也就是綠油油的。這院子犄角上，本有一棵棗子樹，正長了一樹半青半紅的棗子，靠著樹，支了幾根竹竿，撐起個小瓜棚兒，上面牽著許多倭瓜、扁豆藤兒。院子裡地下，也散種了一些馬齒莧、鳳仙花、雞冠花之類。雖然是草藤兒，倒顯得清雅。院子中間，擺了一張小桌子，桌上擺著拌黃瓜、炒雞蛋兩碟菜。魏節庵，正備了杯筷，在那裡喝酒。他見李逢吉提著荷葉包、酒瓶子進來，笑道：「你又記起我來了，送著酒來給我喝。」李逢吉將酒瓶、荷葉包，都放在桌上，笑道：「以前是忙，以後有工夫陪先生喝酒了。」魏節庵叫他秀玉大姑娘，端了一張方凳來，讓李逢吉在一邊坐下，因問道：「那為什麼，你辭了職嗎？」李逢吉道：「你老人家，又不願看報，所以時事一點兒也不知道。唐總理讓軍閥逼不過，已經到天津去了，現在算是內閣全體坍台。逢吉當然是以總理為轉移，也不幹了。」魏節庵道：「我就早對你說過，『趙孟之所貴，趙孟能賤之』，不要把軍閥保鏢，認為靠得住，現在怎麼樣？好，我恭喜你，你總算太太平平地下台了。你帶來的自然是好酒，先把那個酒瓶打開，我先喝兩杯。」李逢吉將酒瓶打開，給他斟上酒，又把荷葉包打開，要了一個碗盛了。魏節庵笑道：「坐在倭瓜棚底下，整瓶喝酒，大碗吃肉，你還沒有嘗過這個風味吧？我覺得這樣吃法，比你坐在大屋子裡吃宴席，要舒服得多。」李逢吉笑了一笑。秀玉大姑娘，給他們添上杯筷，師、弟二人，吃喝起來，那時夕陽西下，暮靄橫空。一陣一陣的晚風，吹著瓜架上的藤葉翻動。大家身上，不帶一點兒汗漬，好不痛快。李逢吉喝了幾杯，酒興上來了，就把何鑾保要偷文件的話，說了一遍。魏節庵端起酒杯，喝了一口酒，說道：「你不理他，固然是你還有些天良。但是你不知道這樣一來，他的黑幕，被你知道，他可懷恨在心。他既然和下任有些勾結，他就不難在下任面前說你的壞話，而且下任也是主張這一件事的，你沒有和他們共事，他也極不高興。到了那個時候，他要陷害你，欲加之罪，何患無辭？」李逢吉道：「先生說得固然是，但是我也不明白拒絕他們，只延宕日子，敷衍過去就是了。」魏節庵舉著酒杯，又喝了一口，然後將酒杯在桌上使勁兒按著，一擺頭道：「不！大丈夫做事磊磊落落，何必敷衍？你只管明明白白拒絕他。可是一層，暫時不要想升官發財，把事情結束了，趕快就南下回家，離開這政治旋渦。眼不見為淨，你不在這裡，他們也就不會追究了。」李逢吉道：「學生也是早有這個意思，打算回南方去，所以趁在京的時候，多在先生面前領教。」魏節庵放下筷子，用手捋著鬍子道：「你早有這個意思了，不見得吧？」李逢吉道：「是真的，學生本來打算到天津去住幾時，今天在家裡看了先生手批的《莊子》，發生許多感觸，覺得苦事名利無味，所以願回去。」正談到這裡，突然颳起了一陣大風，把滿院子玉蜀黍，吹得呼啦啦向一邊歪倒。瓜棚上的瓜葉子，被風一吹，全翻將轉來，連全架子都翻動了，桌上兩張包花生豆的草紙，吹起有三四尺高，飄飄蕩蕩，在空中盤旋。大家被風颳得頭髮紛亂，都側過臉去。這風勢子很猛，可就是這陣，風颳過去了，一切都如平常。魏節庵笑道：「逢吉，你看見了沒有？天有不測風雲，人有旦夕禍福，都是這一樣。你在外面混事，保得住什麼時候不出危險呢。你現在大概還剩有幾個錢，半生溫飽，是不成問題的。所以我的意思，趁此你就可以回家鄉去走一圈。你真是難甘淡泊，過個一年半載再來，也未嘗不可。」李逢吉道：「先生既然這樣說，我趕辦收束，過幾天就走，不過這樣一來，又不能在先生面前領教了。」魏節庵笑道：「你不要說什麼領教不領教，你只要聽我的話，淡泊自甘，這一生就行了。」魏節庵越說越高興，喝得陶然大醉，讓家裡人扶著進屋去睡覺。李逢吉也就告辭師母回家，路過張成伯家，見他大門外，電燈燦亮，沿著牆停上許多輛汽車。看這樣子，似乎裡面又有什麼宴會。忽然想起有一件事還要和張成伯談談，本來打算回去後，再打電話給他的，現在既由他門口經過，不如就進去見他。李逢吉是坐了一輛破人力車來的，就叫車夫停住，一直進門。恰好張成伯家裡新換了門房，見李逢吉是僱人力車來的，便走出門來喝道：「找誰？往裡面這樣胡闖。」李逢吉向來沒有受過人家門房這種侮辱，恰好又在酒後，那心裡的氣，便有些按捺不住。且不理他，一直向里走。那門房見他不理，走上前，一把將李逢吉的舊紡綢大衫扯住，說道：「你找誰？往裡面直走。」李逢吉雖然有氣，究竟不願意和這種人計較，便道：「我自然有人找，說話客氣一點兒，何必這樣凶呢？」那門房見他說話和氣，料他沒有什麼來頭，便道：「我說話，就是這樣凶，你懂規矩不懂規矩，找人也不到門房說一聲。」李逢吉見他還扯住衣服，將手一摔，把門房的手摔下去，說道：「你這樣凶，就是你總長教給你的嗎？不到門房，是我的錯處，你開口就罵人，你也有錯處。」門房見他自己都認了錯，越發瞧不起他，說道：「我罵了你，你又怎麼樣吧？」李逢吉見他如此猖狂，情不自禁，伸手出來，啪的兩聲，就打了他兩個嘴巴。門房猛不提防，打得臉向兩邊一歪，還未曾發言，迎面早跑來一個熟聽差，賠著笑臉，給李逢吉請了一個安，說道：「秘書長，您別生氣，這是一個新來的聽差，他不知道，您請進吧。」李逢吉道：「他什麼不知道，不過我是坐破洋車來的。身上又穿得不好，所以瞧不起我，我不見你們總長了。」那門房紅著臉站在一邊，悄悄地向後就退走了。李逢吉余怒未息，也不見成伯了，轉身就走，依舊雇了一輛車，就回家去。到了家中，又好氣，又好笑，看起來，這北京城裡，簡直是個勢力世界，一個人一刻也不能丟了權勢和排場，一刻沒有權勢和排場，就要受侮辱了。李逢吉這樣一想。天下最靠不住的場合，也莫過於政界。有人當面恭維你，也許你掉過身，他就要來罵你害你。若是把所認識的朋友，當面背後，看一個穿，覺得自己是和禽獸為伍了。先生勸我回家，我想這事很對。自從這天起，他真箇就浩然有去志，趕著把院裡的事結束。一刻結束不了的事，就交給科長去辦，三天之後，就不到院辦公了。李逢吉當秘書長的時候，每日家中總有不斷的朋友來找，甚至於自己在衙門裡，或在唐宅，來訪的人，都會打聽得清清楚楚，跟著追了來。待到唐雁老一下台，形勢突然不同，每日也不過幾個較為親密的朋友，前來談談。這兩天自己要走，親密的朋友也不見來，每日不但不必辦公，連說話的工夫，也減少得多了。忙人一清閒，反而覺得無聊，每日只把那部《莊子》，躺在榻椅上看，卻吩咐家裡人去收拾行李。幾個高等聽差，見老爺快要走了，在這裡也沒有什麼事，就見了李逢吉告假要回家去。李逢吉自然不能留難，笑著讓他們走開。自己因為不願意應酬，要走的話，事先並沒有通知別人，有幾個朋友，知道他要走，因他不宣布，也就裝模糊不過問了。到了要走的那一日，人都走光，只剩一個老門房，一個聽差，家裡冷冷清清的。這兩個人卻也有一樣條件，是李逢吉家裡，丟下零零碎碎的東西，交給他二人去賣，所以他倆守著沒走。這日上車，行李先搬到車站。李逢吉背著手在迴廊踱來踱去，要等到時候再走。一見屋子空空，四處是零碎塵土，真箇鳳去台空，令人有些感觸。因見窗台上還有一副舊筆硯，便提筆在白粉牆上寫了一首五律，以為紀念。那詩道： 大笑出門去，前程是五湖。 夢真十年覺，胸幸一塵無。 時異知交淡，官休僮僕疏。 料得後來者，依樣畫葫蘆。 他把筆一丟，就出門上車站去了。正是： 撒手本知一曲戲， 到頭誰是百年官。 （全文完） （原載1926年5月1日—1928年9月12日天津《益世報》）