飢餓的郭素娥 · 五
鴉片鬼劉壽春有著極強烈的想獲得任何一點點小東西的欲望，但假若面對著巨大的財物，像一個拾煤渣的小孩子面對著一車煤一樣，他就要惶恐得戰慄。還是在好幾年前，在戰爭還在中國土地的北方邊沿上摸索，飄蕩的時候，有一筆相當可觀的錢財從他的鼻子上吹過：一個軍火私販願意給他五百塊錢，要他替他藏匿一批被追蹤的火器。在郭素娥看來，這是沒有不能幹的理由的。因為在那些年，這樣的事極端普遍，追蹤者只要接到一筆錢，就會變得極其聰明或愚蠢，不再追究；而這個骯髒的，周圍堆滿枯樹樁的小屋子，裡面住著男人的疾病和女人的空虛，是不大會被人注意到的。但劉壽春卻不敢做，戰戰兢兢地拒絕了。他倒十分甘心於一點一滴地在空酒罈子裡搜刮。
三年前，他曾經在他的堂兄，一個狡猾的人所經營的磚瓦窯上投了一百塊錢。作為贏利，他甚至於把工人的破棉襖都剝了回來。狡猾的堂兄，他的單薄的機智，是無法對付動不動拚命，哄天嚇地的劉壽春和他打交道的。但是，即使還了他一百塊錢，他還是不斷地去煩擾。失去意志的人，把小欲望當做生存的目的，他們的像蒼蠅往玻璃上撞一樣的行為，是生意人最難對付的。冬季里刮著冷風的一天，他又在磚瓦窯旁出現了。他的臉青灰而浮腫，在一件破爛的單衣里，干骨頭髮出碎裂似的響聲。他的這樣的行為，與其說使人家覺得，他在自己的假裝里所經歷的痛苦比真的痛苦還要勝過一倍，倒不如說使人家感到比面對著別人的真的痛苦還要難堪。
堂兄愈是不出來見他，他就躺在土坡上愈是叫喊得厲害。他閉起呆鈍的眼睛，從磕響的齒縫間忽高忽低地叫：
「看你……看你……打死我，好了！」
整整的，他叫喚了一個鐘點。聲音由絕望的狂喊到微弱的喘氣，最後終於消失了。他也不再戰慄，只是伸直腿，把毀壞了的臉向著鉛色的天空，僵硬地躺著。開水使他甦醒過來之後，他得到了三十塊錢，而他的賭咒發誓的堂兄，則得到了鄰人的咒罵。人們始終無法判明這一次事件的真假，即使當他有一次喝醉了之後，說這不過是開個玩笑，討幾個債，人們也不敢相信。果真有這樣殘酷的「開個玩笑」麼？
人們都懼怕他的騙術，嫌惡他，不再和他打交道了。他又是懶得極出色。雖然當他在年青的時候，由於極端吝嗇，他還能辛勤的經營，一點一滴的積蓄，從而使得鄰人羨嫉，但一到了發現欺騙是極好的滿足吝嗇的方法之後，他就遊手好閒，什麼事都不做了。現在，當他蹲在篩煤機後面的時候，他吞著灰質太多的煙泡，沒有一分鐘不打瞌睡。而在人家以為他睡著的那一瞬間，他的手會伸出來，隨手摸去近旁的什麼：
一隻煙杆或一根布褲帶。
礦山的繁榮也偶爾觸動他，使他冗長地說及他的家族的歷史。當他談及他的曾祖父曾經做過知府，現在墳上還有一朵夜明荷花的時候，他的昏鈍的眼睛會閃出驕傲的光來。「我們一請客，連山後大堰塘里都浮著一寸厚的油。」他說，用兩個腥穢的手指比著一寸。「通房擺滿煙燈，晝夜燒，連耗子家蛇都有癮，爬在屋椽上吸菸哩。呵—哈—」他打了一個呵欠，「這個礦，那時候就我們開啊！……有三個洞，哪裡看見現在這樣子！後來，就是經我的手，賣給這些傢伙了。我們不會畫新圖，他們硬占去一個洞，老一輩子人，老實像我這樣，吃奶的時候就有菸癮。……啊啊，那些年的劉家灣啊！」
另外，他還說及他前幾年幾乎又發財的事，但他從不提他為什麼幾乎發財。所以不提，是因為他的確還抱著那軍火私販會再出現的希望。他深信他現在可以做那種事，決無恐懼。說到女人，他就舞臂咒罵，同時又稱讚她的漂亮，說她有著一個有毒的腰，像蛇。
魏海清因為妒嫉，雖然同時就悔恨自己不該和這下賤的人說話，但還是說完了話，把郭素娥的事情告訴了他。於是，為著他自己的特殊目的，劉壽春不再上班，假裝生病，在家裡守著郭素娥。
這是一個蔚藍色的早晨，天氣無比的晴朗。在下面的峽谷里，工廠的巨大的煙囪矗立在微紫色的，逐漸在陽光的照耀下散去的霧靄中，——有一條長而寬的透明的霧帶紗一般地愛撫地環繞著它——噴著愉快的黃色濃煙。二號鍋爐的汽管在山壁下強力地震顫著，它所噴出的輝煌的白汽遮蓋了山坡上的松林，騰上低空，和乳白的溫柔的綿羊雲聯結在一起。
早班的工人吹嘯著，抖擻著肩膀，跨過交叉的鐵道，進到廠房裡去。在翻砂房旁邊的生鐵堆中間，年青的小伙子向明亮的天空吆喝，翻砂爐的強猛的火焰在陽光里顫抖著藍紫色，騰起來了。
短鋤從郭素娥的發汗的手掌里落下，倒到新翻的，露出潮濕的草根來的黑泥土裡去了。舉起一隻赤裸的手臂，揩著額上的汗珠，她專注地向下面的輝煌的廠區里凝視著。
她的臉頰紅潤，照耀著豐富的狂喜。在她的刻畫著情慾的印痕的多肉的嘴唇上，浮顯了一個幸福的微笑。當她把手臂迅速地揮轉，尋覓短鋤的時候，她的牙齒在陽光里閃著堅實的白光，她的胸膛急速地起伏著。
激動地，她回到她的勞作上來。泥土在鋒利的短鋤下翻起，蒸發著陳舊的沉重的香氣。在鋤柄上，她高聳著渾圓的肩，帶著一種嚴肅的歡樂，咬著牙齒，慢慢地搖著頭。但很快地，手裡的工作就變得無味了。她摔去了短鋤，在田地邊沿的山石上坐下來，石塊後面，乾枯的包穀在微風裡發響。
「我累了。」
於是她倚下身子去，用手撫著光滑的包穀杆，望著天空，在嘴裡無聊地咬著包穀葉的時候，一種疲勞的，夢想的光浪又在她臉上出現。太陽通過單布衫曬著她的濡濕的皮膚，使她伸著懶腰，融化了似的把身體躺到包穀葉底下去。
「我還來開這塊地做啥子呢？餵狗麼？……不想住在裡面了，怕等不到明年春天，……」
她坐起來，痛恨地望著桑樹的光枝後面的破陋的小屋。
「他睡在那裡！」她低聲痛叫。
沿著平坦的石板路，穿得花花綠綠的農家女人們，翻過山腰，向離這裡七里路的五里場走去。郭素娥呆板地望著她們，在心裡漠然地批評著一個肥胖的少女的衣服。
「這顏色丑，料子可貴！……」
但她突然怔住，望望自己的窮苦的裝束，想起不遠的過去來了。
「就在那山坡下跌倒！」帶著銳烈的痛苦，她望向農家婦女們從那底下搖搖擺擺地走過去的斜斜的峭壁。「我從前年青，不知道自己，也快活呢！誰沒有穿紅戴綠呢？……不過是這一回事，總要走過來！……」她迷暈地站起，伸出褐色的手，「這太陽曬得焦人！」她在望了一下天空之後又用妒嫉的眼線追向彩色的少女們，「那時候我十六歲。……有一些人，她們這樣過幾十年……幾十年也算了，我……」
「大嫂！」一個身體臃腫，面容卻憔悴而俊秀的年青的農婦站在路上向她喊。
「哦哦。」郭素娥擺手，安靜地向她。
「不趕場？」
「不。」
「你在弄啥子？」這女人擺著身體走近兩步。
「點一點小麥。」
「你們新弄的地麼？」
「你今年怎樣？」郭素娥問。
顯然的，這女人煩惱起來了。她站住，帶著一種不知是對於誰——郭素娥呢還是她自己——的同情，望著新翻的狹窄的土地。
「我們今年不點了。地轉了。」她失望地說，一面在頸子後面搔著乾燥的，蒸發著低劣的髮油氣的頭髮。
「你當家的呢？」
「我去找他。」
「還是老樣不是？」
「他不給我飯吃行？」在這年青的婦人的憔悴的臉上，顯出一種陰鬱的，強悍的神情。「我住媽家，他也跟來，昨天打架走了。」她停頓，率直地望向郭素娥的變暗的眼睛，「你看，」
她放低聲音，「他說，『我養不活你，你另外嫁……』。」
郭素娥微笑。
「他遊手好閒，年紀輕輕有工不做。……你看我給他打的疤疤。」她擄起長衫，露出膝蓋上面的一塊凝著血的紫疤。
「這些男人現在愈過愈壞了。他動不動拿當壯丁嚇我呀！」她放下衣幅，嘆息，「你，大嫂，……你有些什麼法子？……」
「我想要出去做工。」郭素娥望著對面的山峰，隨便回答。
「你，一個女人？」
「嘻嘻。」
「隔天見，我先一步了。」這女人艱難地移動她的穿著骯髒的紫花布衣裳的身軀，走到石板路上去。因為一種難於理解的理由，她在路上站住，回頭望了一眼郭素娥。但隨後，當她走近那峭壁的時候，她便忘記了腿上的疼痛，以一種粗笨的，難看的姿勢扭著腰，反甩著手，不必要地在小石塊上面高高地躍著，跑起來了。
郭素娥凝視著她，苦笑。
「她去找他！」她把手抬到額角上，伸直腰，做了一個粗豪的姿勢；「她只有去找，……我們過得真蠢！」
短鋤和新墾地不再像黎明時那樣，以一種芬芳的力量和渺茫的希望引誘她了。它們現在在她的眼睛裡轉成了可惡的存在。即使陽光和下面的輝煌的廠區也不能再給她以青春的自覺；她成為憔悴的，失墮的了。她疲乏地走下山坡，暈眩地望著自己在裡面埋葬了十年的小屋子。
劉壽春裹在破棉絮里，沒有起來。她在土坪右端的殘廢的樹樁上坐下，機械地望著曬在屋檐底下的藍布衫。她覺得身體很沉重，再不能移動一步。她又為什麼要移動呢？即使她身上有幾塊錢，她又為什麼要跑到場上去打油呢？讓什麼都離去，都沒有好了，住在這個小屋子裡，她能夠再活半年麼？
但她還是從枯樹樁上勉力地站起來，尋著了水桶，下到屋後的坡下去挑水。無論如何，她必須勞作；無論如何，她必須勞作那些最苦重的。這是二十幾年來的習慣，——這將使時間過得快些，將消磨掉惶恐，使一個失墮的婦人活得容易些。
水塘乾枯了。她捲起褲腳，懶懶地轉到鄰家去。她平常是很少和鄰人們接觸的，他們也不歡喜她。但這一次，她卻苦於寂寞，帶著寬解的心情臉厚地進到一家矮屋裡去了。
「向你們借一點水，新姑娘！」她裝出歡快的聲音，向那家的正在推動一個大石磨的年青的媳婦說。這是一個瘦小，喜歡酸菜根和新鮮的逸事的剛嫁過來半年的女人。她雖然比別的婦人更喜歡在背後議論郭素娥，更酷愛她的不幸，但一當郭素娥和她交涉些什麼，或是閒談幾句的時候，她就竭力找尋機會對她表示一種不懂生活的年少的同情；面對著郭素娥的絕望的，飢餓的容顏，她的明淨的眼睛裡會不知不覺地浮上淚水來。
含著喜悅的微笑，她掄一掄活潑的頭部，把水缸指給郭素娥。郭素娥剛小心地舀好水，她就被一種浮動的情緒所鼓躍，離開勞作，迅速地攔在水桶面前了。
「這一向沒有見到你呀！你到啥子地方去了？」她把潮濕的手翻過來又轉過去，急促地說。
在郭素娥的憔悴的臉上，閃出一個寂寞的微笑。
「我在家裡。」
「啊嗬，你那鴉片鬼上班了嗎？」
「這幾天不上了。他不上了。」
「他為啥不上？」
「我不知。」在對方的驟雨似的問題的攻擊下，她氣惱地紅了臉。「他在生病。」她嚴厲地加上說，望定對方。
「你不擺攤了嗎，現在桔柑便宜？」
「要擺——我們連包穀都吃不周全。」
「唉，真也是。」這少婦突然因為自己的同情心而喜悅起來了。她哀愁地搖著小頭，把手裡的濕淋淋的抹布絞乾，摔到磨子上去。「比方我們，我們那老鬼婆，」她機警地瞥了瞥周圍，隨後又對自己的機警發笑起來，一面豎起一根發紅的手指，形容她的鄙吝的婆婆。「你坐一下，你坐。」因為恐怕郭素娥離去，她飛速地端了一張凳子過來，並且攀著她的肩膀使她坐下去。「看那老人呀，一天到晚叫唬，什麼都不得了。
日本人要來炸得一塌平。……賣一點豆腐養活不了人，我當家的又怕拉兵，前天下鄉去了。現在一升豆子要十來元。
……」她停頓，露出也真的懂得生活的沉思的樣子。最後，她歡喜而又秘密地閃霎著亮眼睛，小聲告訴郭素娥：「唉，你知道……我快生兒了。」
「對頭。」郭素娥回聲似的說，嫉恨地望著她。
「哈哈哈，」她顫動身體，清脆地大笑了起來。「你，大嫂，」
擠著眼睛裡的淚水，她灼紅了臉問：「你怎麼一向不生呢？」
郭素娥輕蔑地，忿恨地微笑著。
「你近來怎樣呀，聽說你和公司里的人相好？」
微笑從郭素娥臉上消失了。這臉收縮，轉成灰暗，帶著全部難看的雀斑和自私的憎惡向對方威脅著。稚氣的新姑娘平放下手，恍惚地咬嘴唇，困窘了起來。
新姑娘更矮小，僵硬了，眼圈潰爛的婆婆這時候跨進門來，屈著枯腿在水桶旁邊站定，惡意地望著她們。
「做活路呀！」她叉著腰，向媳婦叫。
郭素娥惱恨地向水桶走了一步，又懷著一種惡狠的意向站住了。
「看看你呀，我不在家就不行，我們這屋子清清白白的！」
婆婆噴口沫，突出骯髒的小牙齒罵，「這種女人，你怎麼……」
「太婆！」郭素娥陰沉地截斷她，「我來找你老人家的。」
「哎喲喲，你找我！」太婆譏刺地叫，抬起一隻腳來不斷地拍灰。
「是哩，我來討那回替你墊的門牌捐。」
「門牌還要捐？」
俯身在水桶的繩索上，郭素娥帶著虛偽的惱悶回答：
「公所里要捐，恰好你沒有，跟他們惡吵，我替你墊的。
一元六角。」
「胡說白道。」
「我不過提一提。……等會我趕場要用！」她伸直腰，扶著扁擔，臉上呈顯出一種窒悶的紅色。
太婆在磨子前面暴怒地跳了起來，揮著短手，摸摸褲腰又拍拍胸部，然後大聲向媳婦叫：
「替我給她兩塊錢！門牌捐婊子捐！……」
「我沒得。」俯在磨杆上的媳婦沉靜地回答。
「放屁，你這小○，三根偷給你，你留著買冰糖吃！」
老太婆伸手到褲腰裡去亂摸，終於掏出了一個小布包。媳婦拉長紅舌頭，在她後面扮著怪相。郭素娥感到快意。
「拿去，在我們這五里場，從來沒有像你這樣的女人！」
郭素娥獰笑，灰色的唇戰慄。
站在石坡底下，她在扁擔上攤開爛毛票。這毛票使她體味到復仇的滿足。她想她可以用它去買一小方藍布，修補她的磨損了的衣裳。但這想頭是在一種極端昏倦的狀態里發生的。在前些時，添置一些小得可憐的物件，補一補衣裳，還能使她暫時忘記冒著焦煙的欲望，得到安靜，但現在卻不可能。她這麼想，是因為她實在已經麻痹，而且極不願去知道這一塊六毛錢原是從張振山給她的裡面借出去的。
「她們過得真好！那屋子裡儘是漿水，又臭又霉……」她批評，疲懶而又驕傲地向後望了一眼：「我就見過別的地方的人不是這樣，我們從前也……」
她向山坡抬頭，望著上面的曬著太陽的刺松。難道石坡上面的，劉壽春的小屋子在從前比這底下的屋子好一些嗎？郭素娥她會有這樣的感覺嗎？但她的確是有的。因為那裡面埋葬著她的她所難於說明的東西，發生著她的她所難於說明的東西，所以她在把它和那些只知道昏沉鑽營的人的屋子比較的時候，覺得它雖然破損，矮塌，充滿痰漬和別的一些腥臭的斑點，也還是叫她依戀。消沉和麻痹使她不再覺得她的那麼強的欲望是可能的，使她悟到劉壽春原也只能是那麼一個人，最後，使她想到，假若能夠掙出飢餓的苦境，她又為什麼要干那些得罪人的，敗壞的事呢。
但一進到屋子裡，一看見骯髒的床鋪和木然坐在床上的劉壽春，這些消沉的想頭便被絕望所代替了；而絕望是有著自棄的強力的。
她原來預備把水傾倒到鍋里去煮包穀羹，但現在卻不這麼做。現在，她失去常態地走上前去，踢了踢屋角的破篾籮，然後坐在桌邊，把昏沉的頭埋在肘彎里。她倒寧願試試自己的飢餓；看自己究竟能支持多久，會不會死。
劉壽春的臉顯得特別潰爛和浮腫，他張大嘴，吸著喉管里的痰，發出一種滯澀而又骯髒的聲音。在吐了好幾口痰之後，他拉一拉破爛的衣襟，出於她預料之外地向她走來，膽怯地擦在桌沿上，觸了觸她的疲勞的手，接著便歪扭著干嘴唇，皺起狡猾的鼻子，讓淚水痛快地打濕鬍鬚，嗚咽起來了。
郭素娥以一種使自己也驚詫的大力從破凳子上躍了起來。
「什麼事？」她叫。
「哎喲，何必呢女人……告訴過你素娥，我是快死的人了……」劉壽春哭泣著說；當他的聲音中斷的時候，他就用他的浮著青筋的瘦手絕望地抓著桌子。
「你快死與我有啥關係？」
「不盡婦道天雷殛；看哦，哪有丈夫這樣求女人的……」
郭素娥退到屋角去，張開手，踢倒破篾籮；她的這樣的姿勢使人家覺得，她之所以退後，是為了更殘酷的一撲。
「你是我的丈夫？」她叫，牙齒閃著燃燒的光，「不准逼我，我吃飽了一頓沒有？我活好了一天沒有？」她粗野地舉起手，「憑什麼我在這裡蹲這些年呀！」
「我逼你？我救了你！……」劉壽春走近一步，又被她的兇橫的姿勢嚇退。「我們多麼可憐啊！」抖著手掌的時候，他用一種過於膽小的聲音說，「我想不到，你卻享福！」
他彎腰站住，臉上掠過一道兇殘的暗光。
「放狗屁！」
「我曉得，我有一口氣總會曉得。我管不了，你作孽自受，上天分曉，像我苦命的劉壽春一樣。……哎喲，我的腰干疼死了。」他突然彎下腰，捶著，又擠出淚水來。
「你曉得——」郭素娥瘋狂地瞥了一下門，像準備從那裡奔出去似的。
「你做傷天害理之事，欺我殘廢人。……」
郭素娥冷酷地望著鴉片鬼，等待著。
「你和姓張的相好，公司里機器股的。」鴉片鬼挺一挺胸，威脅地說。
一團酸辣的熱氣衝上了郭素娥的喉管，但她強制著；最後，她的冒煙的眼睛裡浮上了淚水。
「你媽的臭○！」她鋒銳地叫。
「他給你好多錢，你……」
終於劉壽春又乾嚎起來，揮舞著手，倒到床上的破棉絮上去了。
「你還要說哪些？」女人堅定地，帶著殘酷的決心走上了幾步。
「讓我好好地活完這幾天……我要哪些？我這個落魄的，還要哪些？」他的舌頭在口腔里糾纏里，和臭氣一同發出一種膠粘的，無味的聲音，「荷荷，你有得，」淚水沿著額角滾了下來，但他的聲音在這裡卻變得實在而清楚了，「我們沒有飯吃，你有得那麼多錢！」
郭素娥怔悚了一下，隨即爆發起來了。她猛撲過桌角，用一隻手叉著腰，指著劉壽春狂叫：
「你要錢！是的呀，有這末一回事，有這末一個人，就是沒有錢，難道我要錢，難道在這塊地方，有人會給我一塊錢！
你快些死，我要討飯去，做苦工去；我連蘆席也不給你睡，你這瘟○養的人呀！」不知為什麼緣故，張振山的毒辣的形影晃過她的模糊的眼睛，她哭叫起來了：「有哪一個能救一個我這樣的女人呀！」
劉壽春從床上坐起來，兩頰陷凹，像貌變得陰毒。
「你到壩上去賣，——有人給錢的。」他懶聲懶氣地說，在左手掌里敲著右手的食指。
「你簡直，不是人！」女人狂叫，隨手抓起桌上的一個飯碗來向他砸去。她是一瞬間變得那樣狠毒，像一條憤怒起來的，骯髒，負著傷痕的美麗的蛇。當飯碗裂碎在床邊上，劉壽春向圍在門口的鄰居們狂叫的時候，她衝出鄰人們的包圍，經過峭壁，向山下的五里場奔去了。她那樣急急地奔走，掄著蓬亂的頭部，把發燙的手混亂地在空中搖擺，用一種粗野的姿勢扭著腰躍過溝渠，——就像她在那鎮上真的有一個她可以依恃的親人似的；其實，她只有僅僅可以吃一碗紅湯麵的一塊六毛錢。