基地邊緣 · 結局
01
無論從哪方面來說，赫拉·布拉諾市長都該感到躊躇滿志。這次的正式訪問歷時不長，但成果極為豐碩。
她好像有意避免驕傲自滿的語氣，說道：「當然，我們不能完全信任他們。」
她正盯著螢幕，看著艦隊的船艦一艘艘進入超空間，返回平時的駐防區。
艦隊這回倏來倏去，想必令賽協爾留下深刻的印象。而且，他們一定還會注意到兩項事實：第一，那些船艦自始至終都留在基地的星空；第二，一旦布拉諾表示艦隊即將離去，果然很快不見它們的蹤影。
另一方面，賽協爾也永遠不會忘記，這些船艦能在一天（甚至更短的時間）之內，就重新在邊境集結。這次的行動，同時展示了基地的實力和善意。
柯代爾接口道：「說得很對，我們不能完全信任他們。其實在整個銀河中，沒有什麼人值得完全信任。不過，賽協爾為了自身的利益，勢必會遵守這個協定。我們已經夠大方了。」
布拉諾說：「許多事情得等到細節訂出來才知道，我預測這得花上幾個月的時間。概略性的條件可以馬上接受，可是不少後續工作還有待處理，例如怎樣安排進出口貨物的檢疫，他們的穀物和牲畜要如何估價等等。」
「我知道，但這些問題遲早能夠解決，而功勞將會屬於你，市長。這是個大膽的行動，而我必須承認，我曾懷疑這樣做是否明智。」
「得了吧，里奧諾，只不過是基地承認賽協爾的自尊罷了。自從帝政時代早期，他們就保持著部分獨立，這點實在值得讚賞。」
「對，反正它不會再礙手礙腳了。」
「正是如此。我們唯一需要做的，只是稍微屈就一下，向他們擺出友好的姿勢。我承認當初內心的確交戰過，才決定讓我自己這位泛銀河聯邦的市長，屈尊降貴地訪問一個偏遠的星群。不過一旦作出決定，我倒不覺得多麼不舒服。而且我這樣做，讓他們很陶醉。我們當初必須賭一賭：一旦我們把戰艦拉到邊境，他們就會同意我的訪問。但我們免不了要故作謙遜，還要堆滿笑臉。」
柯代爾點了點頭。「我們捨棄了實力的外表，以便保留它的本質。」
「完全正確。這話是誰最先說的？」
「我相信是出自艾瑞登所寫的劇本，但我不敢肯定，我們可以問問老家的文學權威。」
「希望我不會忘記。我們必須儘快促使賽協爾人回拜端點星，並且要確實盡到地主之誼，讓他們受到相同的款待。里奧諾，只怕你得做好嚴密的安全防範。他們來到之後，我們的過激分子必定義憤填膺。萬一讓賽協爾人遇到抗議示威，即使僅僅受到輕微而短暫的羞辱，也會對我們相當不利。」
「正是如此。」柯代爾說，「對了，你將崔維茲送出去，這一招實在高明。」
「我的避雷針？老實說，他表現得比我想像中還要好。他誤打誤撞闖進賽協爾，結果在我無法相信的短時間內，就吸引賽協爾發出閃電，也就是向我們提出抗議。太空啊！那可是我親自來訪的最佳藉口——讓一個基地公民免於受到任何侵犯，然後感謝他們的寬宏大量。」
「妙計！不過，你不認為把崔維茲帶回去比較好嗎？」
「不，他去哪裡都好，總之我不希望他回家，他在端點星一定會成為亂源。當初，他胡扯什麼第二基地，那剛好是把他趕走的最佳藉口，當然，還多虧了裴洛拉特，才把他帶到了賽協爾。可是我絕不要他再回來，繼續散播那些惑眾妖言，我們永遠無法預料那將導致什麼後果。」
柯代爾咯咯笑了幾聲。「我不相信還有什麼人，會比學者更容易受騙上當。假使我們提供更多的情報，裴洛拉特想必也會照單全收。」
「他相信賽協爾神話中的蓋婭確實存在，那就足夠了。但別提這個啦，回去後，我們還得面對議會那一關，需要他們投票通過這個賽協爾條約。好在我們有崔維茲的聲明，說他是自願離開端點星的，並有聲紋證明絕非作假。我會為崔維茲遭到短暫逮捕這件事，正式表達我的歉意，這樣議會就該滿意了。」
「我對你的能屈能伸信心十足，市長。」柯代爾冷冷地說，「不過，你有沒有考慮到，崔維茲也許會繼續尋找第二基地？」
「隨他去吧，」布拉諾聳了聳肩，「只要別在端點星上找就好。那會讓他有事可忙，卻註定白忙一場。第二基地仍舊存在的傳說，是我們這個世紀最大的神話，正如蓋婭是賽協爾的神話一樣。」
她往椅背上一靠，看來百分之百和藹可親。「現在，賽協爾已在我們掌握之中。等到他們發現的時候，想掙脫已經太遲了。於是基地的勢力再次壯大，而且會順利地、不斷地繼續茁壯。」
「而所有的功勞都會是你的，市長。」
「我並未忽略這一點。」布拉諾答道。此時，他們的戰艦倏地鑽入超空間，隨即出現在端點星附近的太空。
02
史陀·堅迪柏發言者回到了自己的太空船，無論從哪方面來說，他都該感到志得意滿。與第一基地遭遇的時間並不長，但成果極為豐碩。
他已經送出一份報告，其中儘量不流露得意的情緒。目前，只需要讓第一發言者知道一切順利（事實上，由於第二基地的總體力量一直未曾動用，他應該猜到了這一點），細節可以留待日後詳加說明。
到時候，他會描述自己如何小心翼翼，將布拉諾市長的心靈作了極微小的調整，就使她的心思從帝國主義的宏圖，轉變成只想要一紙務實的貿易條約。以及他如何小心翼翼，在相當遙遠的距離外，調整了賽協爾聯盟領導人的心靈，讓他主動向市長發出談判的邀請。後來，又如何在沒有進一步心靈調整的情況下，雙方便達成和解，而康普則駕著原來的太空艇返回端點星，以便確保市長會遵守協定。堅迪柏得意地想到，這簡直就是故事書中的經典範例，僅僅借著精神力學的一點小技巧，就導致許多重大的成果。
他十分肯定，當他在正式的圓桌會議上，報告完這些細節之後，德拉米發言者很快就會徹底垮台，而他自己則會登上第一發言者的寶座。
他自己絕不否認蘇拉·諾微的重要性，但是不需要在其他發言者面前特彆強調。她不但對這次的勝利有關鍵性的貢獻，而且現在還給了他一個藉口，讓他在接受正式褒揚之前，能像孩子般雀躍一番（這是非常合乎人性的，因為發言者在許多方面仍與常人無異）。
他當然明白，她完全不了解最近發生的這些事，但是她至少看得出來，他將每件事都安排得稱心如意，令她因此迸現出驕傲的情緒。他輕撫著她光潤的心靈，便能感受到那股驕傲的熱度。
他說：「如果沒有你，諾微，我根本辦不到。由於有你在我身旁，我才能察覺到第一基地——就是大型太空船上的那些人——」
「師傅，我知道你指的是什麼人。」
「由於有你在我身旁，我才能察覺到他們擁有防護罩，以及微弱的精神力量。憑藉你的心靈所產生的效應，我得以百分之百確認這兩者的特徵，進而發現最有效的方法，將前者貫穿並使後者偏向。」
諾微以猶豫的口氣說：「我不是很了解你在說什麼，師傅，但只要我做得到，我會幫你更多的忙。」
「我知道，諾微，但你已經做得夠多了。真沒想到他們會那麼危險，不過既然被我發覺了，在他們的防護罩或精神力場發展得更強之前，我們就能制止他們。現在那個市長回去了，把有關防護罩和精神力場的事忘得一乾二淨，只記得跟賽協爾簽了一個貿易條約，把賽協爾納入聯邦的勢力範圍，她正為此感到洋洋得意。我不否認還需要作許多努力，才能毀去他們在精神力學上的一切成就。過去我們一直忽視這件事，可是將來一定要做到。」
他出神沉思了一陣子，接著低聲說：「過去，我們實在太過輕視第一基地。從今以後，必須將他們置於更嚴密的監督之下。我們得設法將銀河聯繫得更緊密，並利用精神力學建立更密切的意識合作。這才符合謝頓計劃，我確信這一點，也一定要這樣做。」
諾微焦慮地喚了一聲：「師傅？」
堅迪柏突然露出微笑。「對不起，我是在自言自語。諾微，你還記得魯菲南嗎？」
「那個攻擊你的笨頭農夫？我並沒有忘記。」
「我現在確定，必定有第一基地的特務，戴著個人防護罩在川陀活動，那次的事件就是他們策劃的，其他那些困擾我們的異象也一樣。想想看，我們竟然完全蒙在鼓裡。不過，當時我心中只有那個神秘世界的神話，也就是賽協爾人有關蓋婭的迷信，才會全然忽略第一基地。多虧你的心靈就近發揮作用，幫助我判定精神力場並非來自別處，而正是那艘戰艦發出來的。」
他得意地搓了搓手。
諾微怯生生地說：「師傅？」
「怎麼樣，諾微？」
「你做了這些事，難道不會有獎賞嗎？」
「當然會。桑帝斯很快就要退位，我便會成為第一發言者。然後，我們就有機會成為積極的角色，大刀闊斧地改造銀河。」
「第一發言者？」
「是的，諾微。我會成為所有的學者中，最重要也是最有權力的一位。」
「最重要？」她露出憂愁的神色。
「你為什麼愁眉苦臉，諾微？你不希望我獲得獎賞嗎？」
「不是的，師傅，我當然希望。可是如果你成為最重要的學者，你就不會要一個阿姆女子在你身邊，那樣並不相稱。」
「啊，我不會嗎？誰會阻止我？」他突然湧現一股愛意，「諾微，不論我去哪裡，不論我變成什麼人，你都願意跟我在一起嗎？圓桌會議上常會出現豺狼虎豹，你以為我願意獨力應付嗎？只要有你在我身邊，甚至在他們認清自己之前，我就能及早了解他們真正的心思——你那單純無邪、絕對光滑的心靈。此外，」他似乎有些驚訝，自己竟然會做這番剖白，「即使拋開其他因素，我……我還是喜歡有你陪著我，我希望你能跟我在一起。我是說，只要你願意。」
「喔，師傅。」諾微輕聲答道。當他伸出手臂摟住她的腰際，她順勢把頭靠在他肩上。
在諾微的心靈深處，在層層包裹的意識所無法探知的角落，依舊隱藏著蓋婭的本質，在指導著每一件事的發展。正是由於這副無法揭穿的心靈面具，才使這項重大工作得以持續。
而這副面具——屬於一個阿姆女子的面具——露出了快樂無比的表情。它笑得實在太開心了，使得諾微幾乎不在乎她與自己／他們／全體的遙遠距離，而在未來無盡的歲月中，她對這個角色將永遠感到心滿意足。
03
裴洛拉特搓著雙手，但不敢流露出過度的興奮。「我真高興能夠重返蓋婭。」
「嗯——嗯。」崔維茲心不在焉地應了一聲。
「你知道寶綺思告訴我些什麼嗎？市長和賽協爾簽了一個貿易條約，正在返回端點星的途中。那個第二基地的發言者以為這全都是他的安排，現在正準備回到川陀。而那名女子，諾微，也會跟他一道回去，以確保導致蓋婭星系的變化立即展開。兩個基地都完全忘了蓋婭的存在，這實在太不可思議了。」
「我知道。」崔維茲說，「這些我也都聽說了。可是我們仍然記得蓋婭，還能隨意談論。」
「寶綺思可不這麼想。她說不會有人相信我們，而我們應該有自知之明。此外，至少我自己不想再離開蓋婭。」
崔維茲這時才從沉思中回過神來，他抬起頭來說：「什麼？」
「我準備留在這裡。你知道嗎，這連我自己都不相信。只不過幾周之前，我還在端點星上過著孤獨的生活。那種生活我過了好幾十年，天天將自己埋在資料、記錄和學術思想中，從未夢想會有任何改變，以為直到死去那一天——不管是哪一天——我仍舊將自己埋在資料、記錄和學術思想中，仍舊一個人過著孤獨的生活。那種茫然的日子，我一向十分滿意。可是突然間，而且是出乎意料之外，我變成了一個銀河遊客，捲入了一樁銀河危機，此外——別笑我，葛蘭——我還邂逅了寶綺思。」
「我可沒有笑，詹諾夫。」崔維茲說，「可是你確定自知在幹什麼嗎？」
「喔，當然。對我而言，地球那檔子事已經不再重要。它獨擁多樣化生態和智慧生物的兩項特點，我們已經找到充分的解釋。你也知道，就是那些永恆使者。」
「沒錯，我知道。所以你打算留在蓋婭？」
「正是如此。地球是過去式，我已經厭倦了過去式，蓋婭則是未來式。」
「你並非蓋婭的一部分，詹諾夫。還是說，你認為自己可以變成它的一部分？」
「寶綺思說我多少能做到某個程度，即使不是生物上的，也可以是性靈上的。當然，她會幫助我。」
「但她卻是蓋婭的一部分，你們兩人怎能找到共同的生活方式、共同的觀點、共同的興趣……」
此時他們站在戶外，崔維茲望著這座寧謐而肥沃的島嶼，臉上露出嚴肅的表情。遠方是汪洋一片，遙遠的水平線上還有另一座島嶼，由於距離太遠而顯得紫蒙蒙的。這一切是如此太平，如此文明，如此有生氣，如此渾然一體。
他又說：「詹諾夫，她等於是一個世界，你卻只是微小的個體。萬一哪天她對你厭倦了呢？她還那麼年輕……」
「葛蘭，我想過這種事，但我只要有幾天就滿足了。我已經料到她會對我厭倦，我又不是浪漫的白痴。但是在她離去之前，她能帶給我的就足夠了。事實上，我現在從她那裡所得到的已經足夠了，已經遠比我一生的夢想多得多。即使從現在起再也見不到她，我仍然可以算是贏家。」
「我真不敢相信。」崔維茲柔聲說，「我認為你就是浪漫的白痴。不過請注意，我可沒說這樣不好。詹諾夫，我們認識並沒有多久，但是過去這幾周，我們每分每秒都在一起——請包涵我說句傻話——我實在很喜歡你。」
「我對你也一樣，葛蘭。」裴洛拉特說。
「所以我不希望你受到傷害，我必須跟寶綺思談一談。」
「不，不要。拜託你別那麼做，你一定會對她說教。」
「我不會對她說教。其實這也不全是為了你，但我要跟她私下談。拜託，詹諾夫，我不想背著你這樣做，所以請你心甘情願地讓我跟她談談，以便釐清幾件事情。若能得到滿意的答案，我會全心全意祝福你們，而且不論發生任何變化，我都會永遠保持緘默。」
裴洛拉特搖了搖頭。「你會把事情通通搞砸。」
「我保證不會。我求求你——」
「好吧。可是千萬要小心，我親愛的夥伴，好不好？」
「我向你鄭重保證。」
04
寶綺思說：「裴說你想見我。」
崔維茲答道：「是的。」
他們已經來到分配給崔維茲的小房間裡。
她落落大方地坐下來，雙腿交疊，以機靈的目光仰望著他。她美麗的黑色眼珠澄澈而明亮，烏黑的長髮閃耀著光彩。
她說：「你對我有成見，對不對？你從一開始就對我有成見。」
崔維茲仍然站在那裡，他說：「你能透視他人的心靈，知曉他人的心事。你應該知道我對你的觀感，以及原因何在。」
寶綺思緩緩搖了搖頭。「蓋婭不可以碰觸你的心靈，這點你也知道。我們需要你作出決定，這個決定必須出自清明而未受影響的心靈。當初，你們的太空艇剛被抓住，我將你和裴置於撫慰場中，那是因為絕對有必要。否則，你可能會由於驚慌或憤怒而心靈受損，因而無法在關鍵時刻派上用場。除此之外，我不能有進一步的行動，事實上也沒有，所以我不知道你在想些什麼。」
崔維茲說：「我必須作的決定已經作過了，我決定支持蓋婭星和蓋婭星系。所以說，你何必再提什麼清明而未受影響的心靈？你已經得到你想要的，現在，你可以隨心所欲改造我了。」
「這話完全錯誤，崔。將來也許還會碰到需要抉擇的難題，你必須保持本來的心境。只要你還活著，就是銀河中一個珍貴的自然資源。毫無疑問，銀河中一定還有像你這樣的人，將來你們這種人也不會絕種。可是，如今我們只知道你一個，所以我們不能碰觸你的心靈。」
崔維茲考慮了一下。「你是蓋婭，我卻不想跟蓋婭說話。我要你以個體的身份跟我交談，希望這個請求並不荒謬。」
「並不荒謬。我們還不至於融成一體，我可以將蓋婭阻隔一段時間。」
「好，」崔維茲說，「我相信你做得到。你已經這麼做了嗎？」
「我已經這麼做了。」
「那麼，首先讓我告訴你，我發現你耍了花樣。或許，你並沒有進入我的心靈，並沒有影響我的決定，可是你絕對進入過詹諾夫的心靈，對嗎？」
「你認為我做過這種事嗎？」
「我的確這麼認為。在關鍵時刻，裴洛拉特提醒我當初他將銀河視為生物的觀點，就在那一瞬間，那個想法驅使我作出了決定。那個想法或許是他自己的，卻是被你的心靈所觸發的，對不對？」
寶綺思說：「那個想法的確在他心中，但他還擁有許多其他的想法。我為那個特殊的記憶鋪平了道路，除了有關活銀河的記憶，我並沒有為其他記憶鋪路。因此，那個想法很容易從他的意識溜出來，轉化為語言。請注意，我並沒有創造那個想法，它原先就在那裡。」
「然而，我本來應該完全獨立作出決定，你這樣做，等於用間接的手段影響我，對不對？」
「蓋婭感到有此需要。」
「是嗎？好吧，我下面的話會讓你覺得好過些，或說覺得高尚些——雖然詹諾夫的意見促使我在那一刻作出決定，可是我想，即使他什麼也沒有說，或者試圖勸我作出其他選擇，我仍會作出同樣的決定。我要你明白這一點。」
「這樣我就釋懷了。」寶綺思神態自若地說，「你想見我，就是要跟我說這件事嗎？」
「不是。」
「還有什麼事呢？」
這時，崔維茲已經拉過一張椅子，放到寶綺思面前，終於坐了下來，兩人的膝蓋幾乎相碰。
他俯身向前，對她說：「當初我們接近蓋婭時，是你在那個太空站上，是你捉住了我們，也是你前來接引我們的。從此你就一直跟我們在一起，只有和杜姆吃飯時例外，你並沒有和我們分享那一餐。尤其特殊的是，當我作出決定的時候，跟我們同在遠星號上的也是你。自始至終都是你。」
「我是蓋婭。」
「這不是什麼理由。一隻兔子也是蓋婭，一顆鵝卵石也是蓋婭，這顆行星上的每樣東西都是蓋婭，可是這些成員並非都是平等的蓋婭。相較之下，某些成員要更平等些。為什麼偏偏是你？」
「你認為呢？」
崔維茲發動攻勢，他說：「因為我認為你並非蓋婭，我認為你不只是蓋婭。」
寶綺思撅著嘴，發出嘲弄的嘖嘖聲。
崔維茲不為所動，繼續追問：「當我在作決定的時候，發言者身邊那名女子……」
「他叫她諾微。」
「好，那位諾微曾說，蓋婭是由一群早已消失的機器人所規劃的，蓋婭遵從機器人的教誨，服從類似機器人學三大法則的法則。」
「這點相當正確。」
「機器人消失了嗎？」
「諾微是這麼說的。」
「諾微並沒有這麼說，她說的每個字我都記得清清楚楚。她是說：『蓋婭是在兩萬多年前，借著機器人之助所建立的世界。曾有一段短暫的時間，機器人是人類的好幫手，但這種情形早已不再。』」
「嗯，崔，這不就是說它們已經消失了？」
「不，這隻表示它們不再為人類服務。難道它們不能搖身一變，成為統治者嗎？」
「荒唐！」
「或者是監督者？當我作出決定的時候，你為何要在場？你似乎並不是關鍵人物。當時由諾微主導一切，由她代表蓋婭，為什麼還需要你？除非——」
「嗯？除非怎樣？」
「除非你正是那位監督者，你的任務是要確定蓋婭沒有忘記三大法則。除非你就是機器人，只不過造得十分精巧，和人類真假難辨。」
「如果我和人類真假難辨，你又怎麼肯定自己能夠分辨？」寶綺思帶著譏諷的語氣問道。
崔維茲往椅背上一靠。「你們不是一再肯定，我擁有與生俱來的判斷力，能夠作出恰當的抉擇，能夠一眼看出答案，能夠歸納出正確的結論嗎？我從來沒有如此自誇，都是你們這麼說的。好，我第一眼見到你，心裡就不舒服，因為你有些地方不大對勁。我當然跟裴洛拉特一樣，感受得到異性的誘惑——其實我自認更為敏感——外表看來，你是個很誘人的女性，但我從未感到你有任何一點吸引力。」
「你在作踐我。」
崔維茲沒有理會，徑自說下去：「你剛出現在太空艇上的時候，詹諾夫和我正在討論蓋婭上存在非人文明的可能性，因此詹諾夫一見到你，就天真地問：『你是人類嗎？』也許機器人必須據實回答問題，但我想總有矇混的辦法。你只是回答：『我看來不像人類嗎？』沒錯，你看來很像人類，寶綺思，但讓我再問你一遍，你是人類嗎？」
寶綺思沒有吭聲，於是崔維茲繼續說：「我認為，第一眼見到你的時候，我就覺得你不是女人。你是機器人，反正我就是看得出來。因為我有這種感覺，所有接踵而來的事件，在我看來都有合理的解釋，尤其是你刻意缺席的那頓晚餐。」
寶綺思說：「你以為我不能進食，崔？我在太空艇上品嘗了一客蝦米，難道你忘記了？我向你保證我可以吃東西，也能執行其他各種的生物功能，包括——不必你追問——性愛活動。但這些事實，我大可告訴你，並不能證明我不是機器人。遠在幾萬年前，機器人就發展到完美的境界，只有根據它們的腦子，才能分辨出它們異於人類，因此只有能偵知精神力場的人，才有辦法做到這一點。例如堅迪柏發言者，當時他只要稍微注意我一下，或許就能確定我到底是機器人還是人類。不過，他當然沒有那麼做。」
「可是，我雖然沒有精神力量，仍然肯定你就是機器人。」
寶綺思說：「那又如何呢？我可沒承認什麼，但我很好奇，我若真是又如何呢？」
「你不需要承認任何事，反正我知道你是機器人。若說需要最後一點證據，我剛才也找到了。你信心十足地說可以阻隔蓋婭，以個體的身份跟我交談。假使你是蓋婭的一部分，我不相信你辦得到。但你並不屬於蓋婭，你是具有監督者身份的機器人，因此獨立於蓋婭之外。提到這件事，我就很想知道，像你這種監督者機器人，蓋婭究竟需要多少，又擁有多少？」
「我再重複一遍：我可沒承認什麼，但我很好奇，萬一我是機器人又怎樣？」
「在這個前提下，我想知道的是：你想要從詹諾夫·裴洛拉特那裡得到什麼？他是我的朋友，而且在某些方面，他簡直是個孩子。他自以為愛你，認為自己能滿足於你所願意付出的那些，而你給他的已經夠多了。至於失去愛情的痛苦，他不知道也無法想像。同理，如果發現你並非人類，他也一定會痛苦莫名……」
「你自己，知道失去愛情的痛苦嗎？」
「我領教過幾次。我不像詹諾夫那樣躲在溫室里過日子，我沒有拿做學問來消耗和麻醉我的生命，或是讓學術吞沒了其他事物，甚至包括老婆和孩子，而他就是這樣。現在突然之間，他竟然為了你放棄一切。我不希望他受到傷害，也不允許他受到傷害。如果我曾經幫助過蓋婭，我理應得到一點回報。而我要求的回報，就是要你保證詹諾夫·裴洛拉特的幸福。」
「我是否該裝成機器人來回答？」
崔維茲說：「是的，並且立刻回答。」
「好吧，那麼，崔，假設我是機器人，並且假設我身負監督的責任。此外，假設在蓋婭上還有少數——極少數和我類似的角色，但我們很少碰面。假設照顧人類就是我們的原動力，再假設蓋婭上並沒有真正的人類，因為所有的成員都是行星整體生命的一部分。
「假設照顧蓋婭能讓我們實現自我，但又不盡然。假設我們擁有根深蒂固的需求，渴望照顧一個真正的人類——這是機器人最初被設計和製造出來的時候，便已經存在的需求。請別誤會我，即使假定我是機器人，我也並未聲稱多麼高齡。我告訴你的年齡，就是我的實際年齡。或者說，假定我是機器人，至少我的基本設計永遠不會改變，因此我一直渴望照顧一個真正的人類。
「裴是一個人類，並非蓋婭的一部分。他年紀太大，再也不可能真正變成蓋婭的一分子。他想留在蓋婭與我為伴，因為他沒有你對我的那種感覺，並不認為我是機器人。而我，我也想要他。如果你假定我是機器人，就該知道我會這麼做。我能表現出人類所有的反應，我會好好愛他。如果你堅持我是機器人，或許就不會認為我擁有人類那種奇妙的愛意，可是根據我的各種反應，你也無法分辨那是不是你們所謂的愛意。所以說，又有什麼分別呢？」
她終於說完了，雙眼緊盯著他，一副得理不饒人的樣子。
崔維茲說：「你是在告訴我，你不會拋棄他？」
「如果你假定我是機器人，那麼你自己就該知道，根據第一法則，我永遠不能拋棄他。除非他命令我這麼做，而且我肯定了他說的是真話，如果我硬要留下，會令他更加痛苦。」
「難道不會有什麼年輕男子……」
「什麼年輕男子？你就是年輕男子，我卻不覺得你像裴那樣需要我。事實上，你根本不想要我，因此根據第一法則，我不可以糾纏你。」
「不是我，而是另外的年輕男子……」
「不會有其他人的。根據蓋婭的標準，除了裴和你自己之外，蓋婭上還有誰夠資格稱為人類？」
崔維茲改以較為溫柔的語氣說：「如果你並不是機器人呢？」
「請你不要反反覆覆。」寶綺思說。
「我是說『如果』你並不是機器人呢？」
「那麼我就要說，在這個前提下，你根本沒有權利過問任何事，一切操在我自己和裴手中。」
崔維茲說：「那麼讓我回到原先的話題，我要一點回報，那就是要你好好待他。我不會逼你承認自己的身份，只請你向我保證——以一個心智對另一個心智的方式——保證你會永遠善待他。」
寶綺思也柔聲說：「我會好好待他的，並非以此作為對你的回報，而是因為我希望這樣做。那是我真摯的渴望，我會好好待他的。」然後她就連聲喚道：「裴！裴！」
裴洛拉特隨即走進來。「我在這裡，寶綺思。」
寶綺思向他伸出右手。「我想崔有話要說。」
裴洛拉特握住她的手，崔維茲則伸出雙手握住兩人的手。「詹諾夫，」他說，「我為你們倆感到高興。」
裴洛拉特說：「喔，我親愛的夥伴。」
崔維茲說：「我大概很快會離開蓋婭，現在我就要去向杜姆辭行。我不知道我們何時才能再見，甚至不知道還有沒有這個機會，詹諾夫，但是無論如何，我們合作得十分愉快。」
「我們合作無間。」裴洛拉特笑著說。
「再見了，寶綺思，我要先說一聲謝謝你。」
「再見，崔。」
崔維茲揮了揮手，就離開了那間屋子。
05
杜姆說：「你做得很好，崔。不過，我早就料到你會這麼做。」
杜姆又招待崔維茲吃了一頓，這頓飯跟上次一樣難以下咽。但崔維茲並不在意，這可能是他在蓋婭吃的最後一餐。
他說：「我的決定不出您意料之外，可是我的理由，或許並不在您意料之中。」
「你至少肯定這個決定的正確性吧。」
「我可以肯定，但並非由於我所擁有的神秘悟性。我之所以選擇蓋婭星系，是經過普通推理之後所作的決定。任何人在作抉擇之前，都會進行這種推理。您願意聽聽我的解釋嗎？」
「我願洗耳恭聽，崔。」
於是崔維茲說：「當時我總共有三種選擇。我可以選擇加入第一基地，加入第二基地，或是加入蓋婭。
「假使我選擇第一基地，布拉諾市長將立即採取行動，一舉征服第二基地和蓋婭。假使我選擇第二基地，堅迪柏發言者也會立即採取行動，一舉將第一基地和蓋婭征服。這兩種選擇都會導致不可逆的結果——萬一是錯誤的解決方案，便會造成不可收拾的大禍。
「然而，我若選擇蓋婭，第一基地和第二基地則安然無事，都會以為己方贏得一場小小的勝利。一切將如常地繼續下去，因為我已經知道，蓋婭星系的建立將花上好幾代，甚至好幾世紀的時間。
「所以說，選擇蓋婭其實是我的緩兵之計，假使我的決定錯誤，至少還有充裕的時間，得以修正或扭轉既定的方向。」
杜姆揚起眉毛，除此之外，他那蒼老而近乎枯槁的面容沒有其他表情。他以尖銳的嗓音說：「依你之見，時間也許會證明你的決定錯誤？」
崔維茲聳了聳肩。「我並不這麼想，但為了確定這一點，我必須去做一件事。我打算親自造訪地球，除非我找不到那個世界。」
「如果你想離開我們，我們絕不會阻攔，崔……」
「我並不適合你們的世界。」
「裴也不適合，但我們歡迎你留下來，就像我們歡迎他一樣。話說回來，我們不會勉強你。可是請告訴我，你為什麼希望造訪地球？」
崔維茲說：「我以為您會了解。」
「我並不了解。」
「您還有一點事情瞞著我，杜姆。或許您有理由這麼做，但我希望沒有。」
杜姆說：「我沒聽懂。」
「聽好，杜姆，當初為了作出抉擇，我曾動用那台電腦。有很短暫的一瞬間，我發覺自己和周圍的心靈都有了聯繫，包括布拉諾市長、堅迪柏發言者和諾微。我窺視到一些記憶，單獨看來，那些事對我都沒什麼意義。比方說，蓋婭透過諾微，在川陀所造成的種種影響，目的是要策動那位發言者來到蓋婭。」
「怎麼樣？」
「其中有一項行動，是把有關地球的一切資料，從川陀的圖書館中清除。」
「清除有關地球的資料？」
「正是如此。所以地球必定十分重要，看來非但第二基地不能知道任何線索，就連我也一樣。可是，如果我必須對銀河的走向負責，我可不願意接受這種事。為什麼地球的資料非得隱藏起來不可？請您考慮一下能否告訴我。」
杜姆鄭重其事地答道：「崔，蓋婭對這件事毫不知情，完全不知道！」
「您是說蓋婭跟這件事沒關係？」
「沒有任何關係。」
崔維茲沉思了一會兒，只見他的舌尖在唇邊緩緩打轉。「那麼，又是誰做的呢？」
「我不知道，我看不出這樣做有任何意義。」
兩人互相凝視了半晌，杜姆才繼續說：「你說得對。我們似乎獲得了最滿意的結果，但只要這個問題尚未解決，我們依然不敢放心。跟我們多聚一會兒，我們來看看能理出什麼頭緒。然後你再上路，帶著我們全體的助力同行。」
「謝謝您。」崔維茲說。
（故事暫時告一段落）