基地邊緣 · 蓋婭之陽
01
一艘舊式的小型太空船，在太空中謹慎地躍遷許多秒差距，載著史陀·堅迪柏與蘇拉·諾微朝向目的地前進。
諾微正走進駕駛艙。她顯然剛從袖珍盥洗室出來，利用油脂、暖空氣與最少量的水洗了一個澡。她身上裹著一件浴袍，雙手緊緊抓牢，生怕多露出一寸肌膚。她的頭髮已經幹了，但糾纏成亂糟糟的一團。
她低聲喚道：「師傅？」
正埋首於電腦與航線圖的堅迪柏抬起頭來。「什麼事，諾微？」
「懇請師傅恕罪……」她忽然打住，又慢慢地說，「請原諒我打擾你，師傅，」然後她又說溜了嘴，「但我係為遺失衣物所苦。」
「你的衣服？」堅迪柏茫然地望著她一陣子，然後才站起來，露出自責的神情。「諾微，是我忘記了。那些衣服需要洗了，現在都在洗衣器中，已經洗淨、烘乾、疊好，一切處理完畢。我應該把它們拿出來，放到一眼就看得見的地方，可是我忘了。」
「我並不想要……要……」她低下頭來，「惹你生氣。」
「你沒有惹我生氣。」堅迪柏高高興興地說，「聽好，辦完這件事之後，我保證會替你張羅一大堆衣服——不但都是新的，而且是最流行的款式。我們走得太匆促，我竟然沒想到多帶幾件換洗衣物。可是說實在的，諾微，現在只有我們兩個人，我們將在這個小空間共處一段日子，所以不必……不必……太過在意……那個……」他做了一個含糊的手勢，馬上發覺她眼中露出懼色，於是想到：嗯，她畢竟只是個鄉下姑娘，心中自有一套規範；也許並非所有不合禮數的事全部反對，但衣服是一定要穿的。
他突然感到羞愧不已，同時慶幸她並不是「學者」，無法感知他的想法。他連忙說：「要我替你把衣服拿來嗎？」
「喔，不要，師傅。這不系你做的事，我知道衣物在哪裡。」
當她再度出現時，全身上下都穿戴整齊，頭髮也梳好了。她帶著羞答答的神情說：「我感到羞愧，師傅，我竟然表現……得這麼不識大體。我應該自己把衣物找到。」
「沒關係。」堅迪柏說，「你的銀河標準語說得非常好了，諾微，學者的語言你學得非常快。」
諾微突然微微一笑。她的牙齒不怎麼整齊，但在他的讚美下，她顯得分外容光煥發，臉蛋也有幾分甜美，牙齒的缺陷也就不算什麼了，堅迪柏這麼想。他告訴自己，正是由於這個原因，所以自己挺喜歡讚美她。
「可是當我回家之後，阿姆人會輕視我。」她說，「他們會說我系……是一個咬文嚼字的人，他們總是這樣叫那些說話……古怪的人，他們不喜歡那樣子。」
「我相信你不會再回到阿姆世界去了，諾微。」堅迪柏說，「我確定你能繼續留在銀河大學，跟學者們住在一起。我是說，當這件事結束之後。」
「我喜歡這樣，師傅。」
「我想，你大概不會願意稱我『堅迪柏發言者』，或者光是……」他突然看到她露出堅決的表情，像是反對什麼大逆不道的行為，於是趕緊說，「對，我知道你不會的，算了。」
「那樣做不合宜，師傅。但我能否請問，這件事何時才會結束？」
堅迪柏搖了搖頭。「我也不大清楚。目前我必須做的，是儘快前往某個特定地點。這艘太空船的狀況雖然極佳，可是仍嫌太慢，即使『儘快』也快不到哪裡去。你看，」他指著電腦與航線圖，「我必須計算出跨越廣闊太空的航道，但是電腦能力有限，而我也不怎麼熟練。」
「是不是因為有危險，所以你必須儘快趕去，師傅？」
「你怎麼會想到有危險呢，諾微？」
「因為有時候我認為你沒看到我，那時我看著你，你的臉看起來……我不知道怎麼說。不是驚嚇——我的意思是，不是害怕——也不是期待什麼壞事。」
「那叫憂慮。」堅迪柏喃喃道。
「你看起來好像——掛心。這樣說對嗎？」
「視情況而定。你所謂的掛心是什麼意思，諾微？」
「我的意思是，你看起來好像在自言自語：『在這件大麻煩中，我下一步應該怎麼辦？』」
堅迪柏顯得相當震驚。「那的確是『掛心』，可是你能從我臉上看出來嗎，諾微？在學者之地的時候，我一向極為小心，不讓任何人從我臉上看出任何事。但我的確曾經想到，如今獨處在太空中，只有你在一旁，我可以鬆懈一下。就像一個人回到寢室，會穿著內衣褲行動一樣——對不起，這樣說害你臉紅了。我想要說的是，如果你的感知力那麼強，今後我就得更加謹慎。我經常需要重溫一個教訓：即使不懂精神力學的人，也能作出極佳的猜測。」
諾微現出茫然的表情。「我不懂，師傅。」
「我是在對我自己說話，諾微，你不必掛心——瞧，我也用到這個字眼了。」
「到底有沒有危險呢？」
「諾微，的確有個問題尚待解決。我不知道到達賽協爾之後，我會碰上些什麼——賽協爾就是我們要去的地方。到了那裡之後，我也許會遇到很棘手的情況。」
「是否表示會有危險呢？」
「不會，因為我有能力應付。」
「你又怎麼知道呢？」
「因為我是一位……學者，而且是最棒的一位，銀河中沒有我應付不了的事。」
「師傅，」諾微面容扭曲，好像極為苦惱的樣子，「我不希望令你冒犯——我是說冒犯你——而惹你生氣。我曾經親眼看到那個笨瓜魯菲南為難你，當時你就身處險境，而他只是一個阿姆農夫。現在我不知道有什麼在等待你，你自己也不知道。」
堅迪柏感到十分無奈。「你害怕嗎，諾微？」
「不是為我自己，師傅。我怕——我感到害怕——是為了你。」
「你可以說『我怕』，」堅迪柏喃喃地說，「那也是正確的銀河標準語。」
他沉思了一陣子，然後抬起頭來，抓住了蘇拉·諾微粗糙的雙手，對她說：「諾微，我不要你為任何事感到害怕。我來解釋一下，你知道如何從我的表情看出有危險——或說可能有危險，有點像是能看透我的心思，對不對？」
「嗯？」
「我看透他人心思的本事，比你還要高強。這就是學者的本事之一，而我是一名極優秀的學者。」
諾微睜大眼睛，雙手趕緊抽了回去，似乎連呼吸都屏住了。「你能看透我的心思？」
堅迪柏連忙舉起一根指頭。「沒有，諾微。除非有必要，我不會窺視你的心思，我真的不會窺視你的心思。」
他心裡明白，嚴格說來自己是在撒謊。跟蘇拉·諾微相處在一起，多少總會察覺到她大概在想什麼，就連普通人也幾乎做得到。堅迪柏覺得自己差點要面紅耳赤。雖然只是個阿姆女子，她這種態度也會令人飄飄然。但即使是基於人與人之間的關懷，也該讓她安心……
他繼續說：「我還能改變別人的想法，能讓別人感到痛苦，能……」
諾微卻一直搖頭。「師傅，你怎能做到這些呢？魯菲南……」
「別再提魯菲南了。」堅迪柏急躁起來，「我可以在一瞬間制住他，我可以叫他在地上亂爬，我可以讓所有的阿姆人……」他突然煞住，對自己這種言行感到不屑。為了說服這個鄉下女子，他竟然這樣自吹自擂。這時，她仍舊不停搖頭。
「師傅，」她說，「你這麼講是想讓我別害怕，但我害怕只是為了你，所以你不必這樣做。我知道你是個偉大的學者，可以讓這艘船一路飛過太空。在我看來，不論是誰到了太空，除了迷路之外一無是處——我的意思是一事無成。而且你會使用我不懂的機器——其實沒有一個阿姆人懂得。但是你不用告訴我那些心靈力量，那當然是不可能的，因為你聲稱能對魯菲南做的事，你一樣都沒有做到，當時你卻身處險境。」
堅迪柏緊緊抿起嘴唇。就這樣吧，他想。如果這個女子堅持並非她自己害怕，那又何妨。但他不願被她看成懦夫和吹牛大王，總之就是不願意。
於是他道：「若說我沒有對付魯菲南，實在是因為我不願意那樣做。我們學者絕不能對阿姆人造成任何傷害，我們是你們那個世界的客人。這點你了解嗎？」
「你們是我們的主人，我們一直都是這麼說的。」
堅迪柏總算稍加釋懷。「那麼，這個魯菲南又為何會攻擊我？」
「我不知道，」她答得很乾脆，「我想連他自己也不知道。他一定是理智出走，喔，失去了理智。」
堅迪柏咕噥道：「不論在任何情況下，我們都不會加害阿姆人。如果我為了阻止他，而被迫——傷害他，其他學者就會瞧不起我，我還可能因此被解除職位。但是為了避免自己受到重創，我也許不得不略施一點手段——儘可能小的手段。」
諾微垂頭喪氣。「那麼，我根本不用像個大傻瓜一樣衝出來。」
「你做得完全正確，」堅迪柏說，「我剛才說過，如果我傷害他，將會造成不良後果。是你替我免去這個麻煩，是你阻止了他。這等於幫了我一個大忙，我心中一直感激萬分。」
她又展現了笑容——充滿喜悅的笑容。「我懂了，怪不得你會對我這麼好。」
「我當然很感激你，」堅迪柏的對答顯得有些慌亂，「但最重要的是，你必須了解我不會有任何危險。我可以對付一大群普通人，任何學者都辦得到，地位高的學者更是輕而易舉。而我告訴過你，我是其中的佼佼者。放眼當今銀河，沒有任何人能與我為敵。」
「只要你這麼講，師傅，我就絕對相信。」
「我的確這麼講。好了，現在你還為我感到害怕嗎？」
「不會了，師傅，只不過……師傅，是不是只有我們的學者才能看穿心靈？在別的地方，有沒有別的學者能和你對抗？」
堅迪柏突然嚇了一大跳。這女子的確擁有驚人的洞察力。
現在不得不撒個謊，因此他說：「完全沒有。」
「可是天上的星星那麼多。我曾經試著數過，怎麼數都數不清。如果有人住的世界和星星一樣多，難道別的世界都沒有學者嗎？我的意思是，除了我們那個世界的學者之外？」
「沒有了。」
「萬一有呢？」
「那麼，他們也不會像我這麼厲害。」
「如果他們趁你尚未發覺之前，突然向你偷襲呢？」
「他們辦不到。若有任何陌生學者接近，我會立刻察覺。早在他對我不利之前，我就已經知道了。」
「你跑得掉嗎？」
「我根本不需要跑。」他馬上料到她不會接受這句話，「反正，我很快就要登上一艘新的太空船，是全銀河最優秀的一艘。假如我必須跑，他們也不可能抓得到我。」
「他們會不會改變你的思想，讓你留下來？」
「不會的。」
「他們可能人多勢眾，而你只有一個人。」
「只要他們一出現，我立刻就能察覺，可以馬上離開，他們絕對想像不到我的反應會那麼快。然後我們整個世界的學者會聯手對付他們，他們一定抵擋不了。而他們想必了解這種結果，所以不敢對我怎麼樣。事實上，他們根本不希望我發現他們的蹤跡，但我會做到的。」
「因為你比他們棒很多嗎？」諾微問道，她臉上還閃著一種遲疑的驕傲。
堅迪柏不禁肅然起敬。她天生的智慧與敏捷的領悟力，都令他感到與她相處是一大樂事。那個口蜜腹劍的怪物黛洛拉·德拉米發言者，當初逼他帶著這個阿姆農婦同行的時候，絕對想不到是幫了他一個天大的忙。
他答道：「不，諾微，並不是因為我比他們棒，雖然這也是事實，而是因為有你在我身邊。」
「我？」
「就是你，諾微。你曾經猜到這一點嗎？」
「從來沒有，師傅，」她感到很困惑，「我又能做什麼呢？」
「是你的心靈。」說到這裡，他突然抬起手來，「我並沒有透視你的思想。我只是觀察你的心靈表層，它看起來極為平滑光潤。」
她將手按在額頭上。「因為我沒有學問，師傅？因為我很笨嗎？」
「不，親愛的。」這個稱呼脫口而出，「因為你很誠實，沒有半點狡詐；因為你很純樸，從不口是心非；因為你有一顆熱情的心，還有……還有其他種種因素。假如別的學者發射任何力量，想要碰觸我們的心靈——你我的心靈——你那光滑的心靈表面立刻會顯出痕跡。我自己在尚未感到那股力量之前，就會先察覺那個痕跡，然後便能及時採取反擊策略，也就是擊退那股力量。」
他這番話講完之後，兩人維持了良久的沉默。堅迪柏注意到諾微眼中不只盈溢著喜悅，還摻雜著得意與驕傲。最後，她終於輕聲說：「這就是你帶我同行的原因？」
堅迪柏點了點頭。「是的，這是一個重要的原因。」
她將聲音壓得更低，幾乎接近耳語。「我要怎樣做，才能儘量幫忙呢，師傅？」
他回答說：「保持冷靜，不要害怕。只要……只要維持你原來的心境。」
她說：「我一定會這樣做的。我要站在你和危險之間，就像上次擋住魯菲南那樣。」
說完她就離開了駕駛艙，堅迪柏目送著她的背影。
她真是個深不可測的女人。這麼單純的一個人，怎能包容如許的複雜度？在她光滑的心靈表層之下，蘊藏著巨大的智慧、悟性與勇氣。他還能再要求什麼？還有誰能給他更多？
此時，他心中又出現了蘇拉·諾微的影像。她不是一名發言者，也不是第二基地分子，甚至沒有受過正規教育。她面色凝重地站在他身旁，在即將上場的壓軸戲中，扮演著一名不可或缺的配角。
但他現在還看不清楚其中的細節，還無法預料等待他們的是什麼。
02
「只不過一次躍遷，」崔維茲喃喃地說，「它就遙遙在望了。」
「蓋婭嗎？」裴洛拉特一面問，一面抬頭望向崔維茲身前的螢幕。
「蓋婭的太陽。」崔維茲說，「為了避免混淆，你可以稱它為『蓋婭之陽』。有些時候，銀河地理學家會這麼做的。」
「那麼蓋婭又在哪裡呢？或者我們應該稱它為『蓋婭行星』？」
「那顆行星稱為蓋婭就行了。然而，我們還無法看見蓋婭。行星不像恆星那麼容易觀察，而且我們距離蓋婭之陽還有一百微秒差距。請注意它只是一顆恆星，雖然相當明亮，但我們的距離仍舊太遠，所以它看起來還不是圓盤狀。可是不要直接瞪著它，詹諾夫，它的亮度還是足以損傷視網膜。等我作完觀測之後，我會插進一片濾光鏡，那時你愛怎麼瞪著它都可以。」
「如果換算成神話學家懂得的單位，一百微秒差距等於多少呢，葛蘭？」
「等於三十億公里，大約是端點星距離端點之陽的二十倍。這麼講有點幫助嗎？」
「幫助可大了。但我們不應該再湊近一點嗎？」
「不行！」崔維茲抬起頭，露出驚訝的表情，「現在還不可以。我們既然聽說了有關蓋婭的傳聞，為何還要冒失？有膽量並不等於瘋狂，讓我們先來觀察一番。」
「觀察什麼，葛蘭？是你說的，我們還看不到蓋婭。」
「肉眼當然還看不到。可是我們有望遠顯像儀，還有一台傑出的電腦，可以進行高速分析。我們當然可以先來研究蓋婭之陽，或許還能再作些其他觀測。放輕鬆吧，詹諾夫。」他伸出手來拍拍對方的肩膀，像個長輩一樣。
頓了一下之後，崔維茲又說：「蓋婭之陽應該沒有伴星，即使有，那顆伴星也非常遙遠，遠超過我們目前和它的距離。而且它頂多是紅矮星，這表示我們根本不必顧慮。蓋婭之陽是一顆Ｇ４型恆星，代表它的行星很有可能適宜住人，這是個好現象。假使它的光譜型是Ａ型或Ｍ型，我們現在就該向後轉，沒有必要再前進了。」
裴洛拉特說：「也許我只是個神話學家，但我想請問，難道我們不能在賽協爾上，測量出蓋婭之陽的光譜型嗎？」
「當然可以，而且做過了，詹諾夫，但在近距離再做一次又有何妨。蓋婭之陽擁有一個行星系，這點並不令人驚訝。目前可以看到兩顆氣態巨星，其中一顆又大又亮，除非電腦對距離的估計錯誤。在這顆恆星的另一側，很可能還有一顆類似的行星，可是不容易偵測到，因為我們剛好相當接近行星軌道面，這純粹是巧合。我還無法發現內圍有些什麼，這也是理所當然的事。」
「這樣很糟嗎？」
「並不盡然，我早就料到了。適宜住人的行星都是由岩石和金屬構成，體積比氣態巨星要小很多，而且都極為接近恆星，否則不可能有足夠的溫度。上述這兩個條件，都使我們難以在這麼遠就觀測到。這就代表說，若想探測蓋婭之陽周圍四微秒差距的區域，我們必須移到相當近的距離。」
「我準備好了。」
「我還沒有，我們明天才要進行另一次躍遷。」
「為何等到明天？」
「有何不可？我們緩上一天，一來讓他們出來抓我們，二來如果我們偵察到他們的蹤跡，發現情況不妙，也許還能溜之大吉。」
03
第二天，崔維茲一絲不苟地指揮電腦工作，要它計算出數種前進航線，再試著從中選擇一個最佳方案，整個過程緩慢而謹慎。由於缺乏精確數據，他只能憑藉直覺行事，可惜直覺未能提供任何幫助。他時常體會到的「自信」，這回始終未曾出現。
最後，他終於將躍遷指令注入電腦，太空艇隨即遠離行星軌道面。
「這樣我們就能有較佳的整體視野。」他說，「因為不論那些行星在軌道的哪一部分，我們都能取得它們和蓋婭之陽的最大視距。而他們——不論他們是何方神聖——也許不會對軌道面以外的區域偵察得太仔細，至少我希望如此。」
目前他們距離蓋婭之陽將近五億公里，和那顆最內圍、最龐大的氣態巨星幾乎相同。崔維茲將那顆行星以最大倍率顯像在螢幕上，好讓裴洛拉特盡情觀賞一番。即使忽略周圍三道稀疏而狹窄的碎石環，那仍是極其壯觀的畫面。
「它照例擁有一串衛星，」崔維茲說，「但它距離蓋婭之陽這麼遠，因此所有的衛星都不適宜住人。而且，也沒有哪顆衛星上有人類的蹤跡，比方說在玻璃穹頂內，或是其他極端人工化的環境中。」
「你又怎麼知道？」
「因為我們接收到的無線電雜訊，並不具備人工波源的特徵。當然，」為了避免以偏概全，他補充道，「上面還是可能有科學觀測站，只不過他們費盡心血將無線電訊號屏蔽起來，再加上氣態巨星產生的無線電雜訊，便足以掩蓋他們的蹤跡。話說回來，我們的無線電接收裝置極為靈敏，我們的電腦又非比尋常，所以我敢說，那些衛星上有人類居住的幾率小得可憐。」
「這是否表示蓋婭並不存在？」
「不，這表示蓋婭即使存在，也沒有在這些環境惡劣的衛星上殖民。也許是它沒有能力，或者只是興趣缺缺。」
「好吧，那麼究竟有沒有蓋婭？」
「耐心點，詹諾夫，耐心點。」
崔維茲以近乎無窮無盡的耐心望著這片天宇沉思。但他終於停了下來，說道：「坦白講，他們到現在還沒有出來抓我們，可真有點令我灰心。照理說，如果他們擁有傳說中的能耐，早該對我們有所反應了。」
「依我看，」裴洛拉特悶悶不樂，「整件事有可能只是一種幻想。」
「姑且稱之為神話吧，詹諾夫，」崔維茲露出一抹苦笑，「這剛好合你的胃口。話說回來，還是有一顆行星位於天文生物圈內，這就代表它也許可以住人。我準備至少花一天時間觀察它。」
「為什麼？」
「原因之一，為了確定它是否適宜住人。」
「你剛才明明說它位於生物圈內，葛蘭。」
「沒錯，此刻它的確在其中。但是它的軌道可能具有很大的離心率，也許有時距離恆星只有一微秒差距，也可能偶爾跑到十五微秒差距之外，或者兩者都會發生。我們必須測定這顆行星和蓋婭之陽的距離，再將這個距離和它的軌道速率相比，這將有助於了解它的運動方式。」
04
又過了一天。
「軌道接近圓形，」崔維茲終於找到答案，「這就表示適宜住人的可能性更大了。但直到目前為止，還是沒有人出來抓我們，我們得試著再湊近一點。」
裴洛拉特問道：「準備一次躍遷為何要花那麼長的時間？你只不過是要進行微躍罷了。」
「聽聽這人講的什麼話。微躍比普通的躍遷更難控制，你想想看，抓起一塊石頭和撿起一粒細沙，哪件事比較容易？此外，蓋婭之陽就在附近，因此空間彎曲得厲害，即使對電腦而言，計算都會相當複雜。就算是神話學家，也該明白這層道理。」
裴洛拉特嘀咕了一陣子。
崔維茲又說：「現在，你可以用肉眼看到那顆行星了。就在那裡，看到沒有？自轉周期大約是二十二個銀河標準小時，軸傾角十二度，簡直就是可住人行星的教科書範例。而且，上面的確有生物存在。」
「你怎麼知道？」
「因為大氣層具有大量的自由氧。如果沒有發展出繁茂的植物群落，不可能出現這種情形。」
「有沒有智慧生物呢？」
「那就需要分析無線電波輻射了。當然，我想也或許有完全放棄科技的智慧生物，但是這種情形似乎非常不可能。」
「並非沒有這種例子。」裴洛拉特說。
「我願意相信你，好歹這是你的專長。然而，上面如果只有一些遊牧民族，當年不太可能把騾嚇跑。」
裴洛拉特又問：「它有衛星嗎？」
「的確有一顆。」崔維茲隨口答道。
「多大？」裴洛拉特突然顯得透不過氣來。
「說不準，直徑或許有一百公里吧。」
「乖乖。」裴洛拉特嘆道，「我真希望腦袋多裝幾句更夠味的感嘆詞，我親愛的兄弟，可是本來的那麼一點機會……」
「你的意思是，假如它有一顆巨型衛星，就可能是地球了？」
「沒錯，但它顯然不是。」
「算啦，如果康普說得沒錯，地球根本不在這一帶，它應該位於天狼星區。說真的，詹諾夫，我十分遺憾。」
「喔，謝了。」
「聽著，我們先等一下，然後再冒險進行一次微躍。假如沒有發現智慧生物的任何跡象，我們登陸就很安全——只不過這樣一來，就根本沒有必要登陸了，你說對不對？」
05
又做了一次微躍之後，崔維茲突然驚喜地大叫：「好啦，詹諾夫。這就是蓋婭，它起碼擁有科技文明。」
「你能根據無線電波看出來嗎？」
「我有更直接的證據。有個太空站環繞這顆行星，你看到沒有？」
顯像螢幕呈現出一個物體的影像，在外行的裴洛拉特看來，似乎沒有什麼特殊之處，但崔維茲卻說：「人工的，金屬的，而且是個電波源。」
「我們現在該怎麼做？」
「暫時不要輕舉妄動。既然擁有這種科技水準，他們不可能沒偵測到我們。如果一會兒之後，他們仍舊毫無動靜，我就向他們發出一道無線電訊。假使他們依然沒有反應，我就要步步為營地逼進。」
「萬一他們真有反應，又該怎麼辦？」
「要看是什麼樣的反應。若是我不喜歡的反應，我就準備仰仗這艘太空艇的高超躍遷能力，我不相信他們有什麼辦法追得上我們。」
「你是說我們要溜掉？」
「就像超空間飛彈那樣。」
「但這等於是空手而歸。」
「亂講。至少我們會知道蓋婭的確存在，擁有實用的科技文明，而且故意把我們嚇跑。」
「可是，葛蘭，我們不要太容易被嚇跑。」
「好啦，詹諾夫，我了解銀河雖大，你卻對地球情有獨鍾，願意不計一切代價探尋它的下落。可是請你記住一件事，我可沒有染上你那種偏執狂。我們是在一艘毫無武裝的太空艇上，而下面那些人已經與世隔絕了好幾世紀。如果他們從未聽說過基地，不明白應該對這個名號肅然起敬；又如果這裡正是第二基地，我們一旦落入他們手中，萬一惹惱了他們，我們就再也不是原來的自己了。難道你希望他們掏空你的心靈，讓你忘掉所有的神話傳說，從此再也不能以神話學家自居嗎？」
裴洛拉特露出凝重的表情。「好吧，既然你這麼說。但是我們離去後，又該怎麼辦呢？」
「太簡單了。我們回端點星去，向老太婆報告這個消息。如果她不准我們登陸，我們也要儘量接近端點星。然後，我們也許會再回到蓋婭——以最快的速度回來，不像這樣走走停停——而且會帶來一艘戰艦，甚至一支武裝艦隊。那時，情況當然就不同了。」
06
他們又開始等待，這已經成了例行公事。他們在蓋婭附近等待的時間，已經遠比由端點星飛到賽協爾的時間更長。
崔維茲將電腦設定成自動預警模式，自己毫不緊張，甚至在厚實的座椅上打起盹來。
當警報響起時，崔維茲立刻驚醒。裴洛拉特鬍子颳了一半，就趕緊衝進崔維茲的艙房。一時之間，兩人都嚇得不知所措。
「我們收到了什麼訊息嗎？」裴洛拉特問道。
「沒有。」崔維茲中氣十足地說，「是我們正在運動。」
「運動？往哪裡運動？」
「朝那個太空站運動。」
「為什麼會這樣？」
「我也不知道。發動機仍舊開著，但是電腦不再有反應，而我們卻在運動。詹諾夫，我們被逮住了。我們和蓋婭恐怕太近了一點。」