基地邊緣 · 農婦
01
發言者們圍坐在圓桌周圍，個個都在精神屏蔽的掩護下。仿佛他們不約而同，全都將心靈隱藏起來，以免對第一發言者有關崔維茲的陳述，做出難堪的侮辱。他們唯一的舉動，只是偷偷向德拉米看去，即使只是這樣，也已經泄露了他們的態度。在所有的發言者中，德拉米的無禮是出了名的。就連堅迪柏，開會時偶爾也會說些應酬話。
德拉米注意到投向自己的目光，知道她已經沒有選擇的餘地，只好挺身面對這個難局。事實上，她並不想逃避這個問題。在第二基地的歷史上，從來沒有第一發言者因為「錯誤分析」而遭到糾舉（她故意發明這個說法當做掩飾，其實言外之意就是「無能」）。現在卻有了這個可能，因此她絕不會猶豫畏縮。
「第一發言者！」她以柔和的語氣說，她臉上毫無血色，蒼白的薄嘴唇看來更像是隱形的。「這可是您自己親口說的，您的意見沒有任何根據，心理史學的數學未曾導出任何結果。您是要我們根據玄奧的直覺，作出一個重大無比的決策？」
第一發言者抬起頭來，雙眉緊緊鎖在一起。他注意到眾人都將心靈屏蔽起來，也明白這代表什麼意思。他以冷靜的口吻說：「我並不諱言缺乏證據，也沒有提出任何偽造的結果。我向諸位報告的，是一位第一發言者強烈的直覺——這位第一發言者一生都在鑽研謝頓計劃，累積了數十年的經驗。」他帶著鮮有的孤傲神情環視眾人，令他們的精神屏蔽一一軟化並解除。德拉米（當他的目光轉向她的時候）是最後軟化的一位。
她趕緊在心中注滿毫無敵意的坦然情緒，仿佛什麼事都未曾發生。「第一發言者，我當然接受您的說法。然而，我想您大概願意重新考慮一下。既然您對求助直覺這件事，已經表示羞愧之意，您會不會希望將這段發言從記錄中刪除。如果，根據您的判斷，應該……」
堅迪柏的聲音突然插了進來：「什麼發言該從記錄中刪除？」
所有的目光幾乎同時轉向。若非在先前那個緊要關頭，他們都將心靈屏蔽，那麼早在堅迪柏進門之前，大家就該感到他已經接近。
「剛才大家的心靈都封閉了？全部不知道我走進來？」堅迪柏以諷刺的口吻說，「我們這個圓桌會議，今天開的是同樂會嗎，竟然沒有人警覺到我的出現？還是你們全都認定我無法出席？」
這一連串的驚人之語，公然破壞了所有的規矩。遲到已經是很糟的事，未經通報闖入會場更是罪加一等，而在第一發言者准許他與會之前，堅迪柏竟然擅自發言，簡直就是罪不可赦。
第一發言者轉頭望向他。其他的問題暫時都不重要了，紀律問題必須最先解決。
「堅迪柏發言者，」他說，「你遲到了，你未經通報就進入會場，並且擅自發言。我若中止你三十天的發言權，你有任何抗辯的理由嗎？」
「當然有。我們應該先來討論，究竟是誰設法讓我遲到，以及原因何在。弄明白這個問題之後，再來討論停權處分的動議。」堅迪柏說得既冷靜又謹慎，不過思緒中夾雜著怒火，他也不在乎有誰會感覺到。
德拉米當然察覺了，她高聲說：「這個男人瘋了。」
「瘋了？這個女人這麼說才瘋了呢，還是因為她心虛了？第一發言者，我現在向您提出一項攸關個人權益的動議。」堅迪柏說。
「發言者，什麼樣的個人權益？」
「第一發言者，我指控在座某一位企圖謀殺。」
所有的發言者都跳了起來，會場響起了由語言、表情與精神狀態構成的聒噪，幾乎將屋頂都掀翻了。
第一發言者舉起雙手，大聲喝道：「我們必須給這位發言者一個機會，讓他陳述他的個人權益。」他發現必須藉助精神力量增強自己的威權，雖然這樣做極不合宜，但也沒有其他選擇。
聒噪漸漸止息了。
堅迪柏默默等待，直到會場完全恢復寧靜，沒有一點普通噪音或精神噪音之後，他才說：「剛才，我從阿姆人的道路走回來的時候，照我當時所在的位置，以及行進速度，都絕對不可能遲到。但我在半途被幾個農夫攔住去路，差點挨了一頓揍，甚至可能被打死。由於這個緣故，我才耽擱了，直到現在才趕來。首先請容我指出，據我所知，自大浩劫之後，從來沒有任何阿姆人對第二基地分子出言不遜，動粗就更不用說了。」
「我也沒聽說過。」第一發言者說。
德拉米突然叫道：「第二基地分子向來很少單獨走到阿姆人的地盤！你偏偏這麼做，這叫咎由自取！」
「沒錯，」堅迪柏說，「我經常單獨走到阿姆人的地盤。每條路我都走了幾百遍，可是從來沒有遇上麻煩。其他人雖然不像我這樣到處走，卻也沒有人自我放逐，把自己永遠關在大學裡，可是沒聽說有誰遭到過阻攔。我記得德拉米有時候——」此時，他好像才想起來該加上頭銜，可是為時已晚，索性決定趁機羞辱她一下。「我的意思是，我記得德拉米『女發言者』有時也會到阿姆人的地盤，可是從來沒有人跟她搭訕。」
「或許，」德拉米將眼睛瞪得跟銅鈴一樣大，「因為我不主動跟他們攀談，因為我總是保持安全距離。換言之，因為我舉止合宜，所以受到他們的尊敬。」
「怪了，」堅迪柏道，「我正想說，是因為你看起來比我可怕。畢竟，即使在我們這裡，也很少有人敢接近你。可是請告訴我，過去有那麼多次機會，為何阿姆人從來未曾攔阻我的去路，卻偏偏選擇今天，當我正趕回來參加一個重要會議的時候？」
「若非由於你舉止失當，那就一定是巧合。」德拉米說，「我從來沒聽說過，謝頓的數學能取消幾率在銀河中扮演的角色，個人事件尤其如此。或者你的這番話，也是根據直覺而來的靈感？」這話旁敲側擊地攻擊了第一發言者，令一兩位發言者在心中輕嘆一聲。
「並非我舉止失當，也不是什麼巧合，這是早就計劃好的行動。」堅迪柏說。
「我們又怎能確定呢？」第一發言者溫和地問道。由於德拉米剛才的諷刺，他對堅迪柏的態度不免緩和許多。
「我將心靈向您敞開，第一發言者。我把剛才那件事的記憶，全部傳遞給您，以及圓桌會議每一位成員。」
記憶傳遞只花了極短暫的時間，然後第一發言者說：「真可怕！在那麼大的壓力下，發言者，你表現得非常有分寸。我同意那個阿姆人的行為的確反常，保證會下令調查。現在，請加入我們的討論……」
「且慢！」德拉米突然插嘴道，「我們如何肯定這位發言者的陳述盡皆屬實？」
面對這樣的侮辱，堅迪柏氣得幾乎鼻孔冒火，但他仍然勉力維持著鎮靜。「我的心靈是敞開的。」
「我知道有些心靈看似敞開，其實不然。」
「這點我倒並不懷疑，發言者，」堅迪柏說，「因為你跟大家一樣，一定隨時隨地檢視自己的心靈。然而我跟你不同，當我打開心靈，它就完全敞開。」
第一發言者說：「我們不要再……」
「我也要提出一項有關個人權益的動議，第一發言者，同時我要向您道歉，請原諒我剛才打岔。」德拉米說。
「發言者，什麼樣的個人權益？」
「堅迪柏發言者指控我們其中一人企圖謀殺，教唆那個農夫攻擊他。在這項指控尚未撤回之前，我必須被視為兇嫌，在座每一位也都一樣。包括您在內，第一發言者。」
第一發言者說：「你願意撤回這項指控嗎，堅迪柏發言者？」
堅迪柏坐到自己的座位上，兩手緊緊抓住扶手，仿佛要將座椅據為己有。他說：「我願意，可是得有人先解釋一下，在我趕來參加會議的時候，為什麼會有一個阿姆農夫，夥同其他幾個同伴，竟然故意要攔阻我。」
「這也許有上千個原因，」第一發言者說，「我重申一遍，這件事一定會詳加調查。現在，堅迪柏發言者，為了討論得以繼續進行，可否請你撤回指控？」
「不行，第一發言者。剛才，我花了好幾分鐘時間，儘可能以最精妙的手法探索對方的心靈，設法轉變他的行為，又不至於造成傷害，結果我失敗了。他的心靈缺乏應有的彈性，他的情緒全被定型，仿佛受到外在心靈的控制。」
德拉米突然擠出一絲笑意，接口道：「而你認為那個外在心靈，正是我們其中之一？難道就不會是你所謂的神秘組織，那個和我們對立、比我們更強大的組織乾的嗎？」
「有這個可能。」堅迪柏說。
「這樣的話，我們這些人都是清白的，因為我們都不屬於那個只有你才知道的組織，所以你應該立刻撤回指控。難道說，你是想指控在座某個人，受到了那個神秘組織的控制？也許我們其中某一位成員，已經不完全是他自己了？」
「或許吧。」堅迪柏冷冷地答道，他很清楚德拉米正在把他引進一個圈套。
「不過也有可能，」德拉米準備開始收緊圈套，「你所幻想的這個既秘密又隱密的神秘組織，只是一個妄想症患者的惡夢。根據你的被迫害妄想，阿姆農夫們受到影響，發言者也都受到秘密控制。然而，我願意暫且遷就你的奇特思路。發言者，你認為我們中間，哪一個人受到控制？會不會就是本人？」
堅迪柏回答說：「我倒不這麼想，發言者。你若試圖用這麼迂迴的方式剷除我，就不會如此公然對我表示憎惡。」
「也許是負負得正的結果吧？」德拉米柔聲說，口氣得意之至，「妄想症患者很容易得出這種結論。」
「既然你這麼說，那就有此可能。你的妄想經驗比我豐富多了。」
另一名發言者列斯提姆·吉安尼，突然怒聲插嘴道：「聽好，堅迪柏發言者，如果你洗刷了德拉米發言者的嫌疑，就等於指控我們其他人嫌疑更重。我們其中無論哪一個，又有什麼理由要阻延你參加會議，更遑論要置你於死地？」
堅迪柏好像就是在等這個問題，他立刻答道：「我剛才進來的時候，你們正在討論將某些發言從記錄中刪除。那是第一發言者的發言，而我是唯一未能聽到的發言者。請讓我知道它的內容，相信我就能找出某人阻延我的動機。」
第一發言者說：「我剛才在陳述——結果德拉米發言者和其他人都表示強烈反對——我根據直覺以及心理史學的不當應用，斷定謝頓計劃未來的成敗，全繫於遭到放逐的第一基地人葛蘭·崔維茲身上。」
堅迪柏說：「其他發言者怎麼想，那是他們的事。就我自己而言，我完全同意這個假設。崔維茲是關鍵所在，他突然被第一基地放逐到太空，我認為內幕絕不單純。」
德拉米說：「堅迪柏發言者，你是不是想講，崔維茲——或是放逐他的那些人——已在那個神秘組織的掌握中？也許每一個人和每一件事都受到了他們的控制，只有你、第一發言者，還有我是例外，因為你已經宣稱我並未受到控制。」
堅迪柏答道：「這些瘋言瘋語我根本不必回答。接下來我想要問的是，在座的發言者當中，有誰願意對第一發言者和我的觀點表示贊同？我經過第一發言者的許可，分發給各位的那些數學推導，想必各位已經看過了。」
接下來是一片死寂。
「我再重複一遍我的問題，」堅迪柏說，「有誰贊同？」
仍是一片死寂。
堅迪柏說：「第一發言者，現在您該知道阻延我的動機了。」
第一發言者說：「請明講。」
「您曾經表示過，我們需要對那個第一基地人崔維茲，採取因應對策。這就代表我們務必採取積極主動。諸位發言者若看過我的報告，就該對我的想法至少有個概念。然而，假使全體發言者一致反對您——全體一致反對，那麼，根據固有的權限，您就無法作出任何改變。可是只要有一位發言者支持您，您就能夠施行新的政策。而我就是那位會支持您的發言者，任何人只要讀過我的報告，都可以了解這一點。因此，必須不計任何代價阻止我出席圓桌會議。這個詭計幾乎得逞，但我現在還是趕來了，而我表明支持第一發言者的立場。既然我贊同他的觀點，那麼根據固有的慣例，他就能對其他十位發言者的反對置之不理。」
德拉米使勁敲了一下會議桌。「這就代表，某人事先知道第一發言者準備討論的內容，並且事先知道堅迪柏發言者會支持這個提案，而其他人全部會反對。換句話說，這個人能獲悉他不可能知曉的事。我們還可以進一步推論，這個先發制人的計劃，是堅迪柏發言者妄想出的那個組織所不喜歡的，因此他們才會出面阻撓，而且我們當中的一位或幾位，已經在那個組織控制之下。」
「這些推論都很正確。」堅迪柏表示同意，「你的分析實在極為精闢。」
「你指控的到底是誰？」德拉米大聲叫道。
「我不想指控誰，這件事我想請第一發言者處理。現在事態已經很明顯，我們當中的確有人暗中和我們為敵。我在此提出一項建議，每一個為第二基地工作的人，都接受一次徹底的精神結構分析。每一個人，包括所有的發言者，甚至包括我自己和第一發言者。」
圓桌會議的秩序立時失控，出現了史無前例的混亂場面與激動情緒。
等到第一發言者終於正式宣布休會，堅迪柏沒有跟任何人打招呼，徑自回到自己的房間。他心中很明白，其他發言者都不是他的朋友，就連第一發言者所能提供的支持，也頂多算是半推半就。
他自己也無法分辨，他究竟是為自己擔心，還是在憂慮整個第二基地的安危。末日即將降臨的感覺，令他滿嘴苦澀。
02
當天晚上，堅迪柏睡得很不好。不論在清醒的思緒中，或是睡眠的夢境裡，他都跟德拉米爭吵不休。在某個夢境中，她竟然和那個阿姆農夫魯菲南融成一體，於是，堅迪柏眼前出現一個比例怪異的德拉米，一步步向他逼近。她掄著兩個巨大的拳頭，臉上帶著甜美的微笑，還露出許多細長的尖牙。
直到床頭柜上的蜂鳴器發出微弱的聲音，他才總算醒了過來。現在早已過了他平日的起床時間，他卻一點也沒有歇息過的感覺。他趕緊轉過身來，按下對講機的鍵鈕。
「餵？什麼事？」
「發言者！」說話的是那層樓的舍監，語氣中欠缺應有的尊重。「有個訪客希望見你。」
「訪客？」堅迪柏按了按行事曆的開關，螢幕顯示中午以前並無任何約會。他再按下時間顯示鍵，現在是上午八點三十二分。他沒好氣地問道：「究竟是什麼人？」
「發言者，那人不願通報姓名。」然後，舍監用明顯不以為然的口氣說：「是個阿姆人，發言者，說是應你之邀來的。」最後半句話的口氣更加不以為然。
「讓他到會客室等我，我還要一陣子才能下來。」
堅迪柏一點也不急。沐浴的時候，他一直陷入沉思。有人利用阿姆人來阻撓他的行動，這個假設愈想癒合理，但他更想知道究竟是何方神聖。現在這個登堂入室來找他的阿姆人又是誰？這是另一個精心布置的陷阱嗎？
謝頓在上，一個阿姆農夫到大學來做什麼？他能有什麼藉口？真正的來意又是什麼？
有那麼一瞬間，堅迪柏想到是否應該攜械防身。但他幾乎立刻打消這個念頭，因為他充滿高傲的自信，確定自己在大學校園中不會有任何危險。在這裡，他能輕而易舉控制任何一個農夫，卻不會在阿姆人心靈中留下過深的痕跡。
堅迪柏判斷，一定是由於昨天卡洛耳·魯菲南帶來的麻煩，令他受到強烈的震撼，才會變得這般疑神疑鬼。對了，會不會就是那個農夫呢？或許他已不再受到干擾——不論是什麼人或什麼組織的干擾——他當然會擔心受到懲罰，因而主動前來道歉。可是魯菲南怎麼知道該到這裡來？又怎麼會找到自己呢？
堅迪柏大搖大擺走過迴廊，打定主意兵來將擋。他剛踏進會客室，立刻大吃一驚，連忙轉身去找那名舍監。後者坐在玻璃圍成的隔間中，正在假裝埋頭辦公。
「舍監，你沒說訪客是個女的。」
舍監沉著地回答說：「發言者，我說是個阿姆人，你就沒有再問下去。」
「問一句答一句是嗎，舍監？我得記住這是你的特點。」此外，還得查一查他是不是德拉米的眼線。而且從現在開始，必須記得注意身邊每一名工作人員。這些「低層人員」很容易被他這種人忽視，雖然他才剛剛升任發言者不久。「哪一間會議室空著？」
舍監答道：「只有四號會議室空著，發言者，有三小時的空檔。」他裝著一副老實的模樣，瞥了瞥那個阿姆女子，又瞥了瞥堅迪柏。
「那我們就用四號會議室，舍監，我還要勸你一句話，別多管他人的心靈。」堅迪柏投射出並不算弱的精神力量，舍監根本來不及防禦。如此對付一個弱勢的心靈，實在有損身份，這點堅迪柏很明白。可是像他這種人，既然無法掩飾心中的下流揣測，就不該一直樂此不疲。舍監至少要頭疼好幾個小時，那是他罪有應得。
03
堅迪柏並未立刻想起她的名字，也沒有心情費神去想。無論如何，她也不可能指望他記得。
他沒好氣地說：「你是……」
「我系諾微，邪者師傅。」她幾乎是喘著氣說出這句話的，「我的名系蘇拉，但我只用諾微稱呼。」
「對了，諾微，我們昨天見過面，現在我記起來了。我沒有忘記你跳出來保護我。」在大學校園中，他實在無法改用阿姆腔調說話，「你是怎麼找到這裡來的？」
「師傅，你說我可寫信給你。你說要寫『發言者之家，第二十七棟』。我自己送信來，我拿給他們看。系我自己寫的，師傅。」她流露出摻雜著害羞的驕傲，「他們問：『寫這信給誰？』邪者師傅，你對那笨頭魯菲南說話的時候，我聽到你講自己的姓名，所以我說系送給史陀·堅迪柏。」
「他們就這樣讓你進來，諾微？他們沒有要求看那封信嗎？」
「我非常驚嚇，我想也許他們感受輕微抱歉。我說：『堅迪柏邪者答應帶我參觀邪者之地。』他們都笑起來，大門口一個人對另一個人說：『他還會帶她參觀別的。』他們指出我該哪裡走，說不可走到別的他處，否則一下子把我趕出去。」
堅迪柏的雙頰泛紅。謝頓在上，他若需要找阿姆女子尋歡作樂，絕不會如此明目張胆，也不會這麼飢不擇食。他再看了這個阿姆女子一眼，不禁在心中暗自搖頭。
她似乎相當年輕，也許風吹日曬使她看來比實際年齡還大。反正她不會超過二十五歲，這種年齡的阿姆女子通常已經嫁人。而她將黑髮紮成辮子，這就代表她依然未婚，而且還是處女，這點他倒並不驚訝。從她昨天的表現，看得出她有當潑婦的足夠本錢。堅迪柏甚至懷疑，是否有任何阿姆男子，膽敢消受她的伶牙俐齒再加上重拳。她的外表也不吸引人，雖然她已經費盡心血裝扮，臉蛋看來仍舊瘦削而平庸，雙手則是又紅又腫，骨節粗大。她的身材天生就是吃苦耐勞型，沒有半分婀娜多姿的美感。
在他仔細的打量下，她的下唇開始微微發顫。他能清楚地感知她的尷尬與恐懼，同情心油然而生。昨天她的確幫了大忙，他可不能知恩不報。
堅迪柏試著用溫和的話語撫慰她，他說：「所以你是來參觀……喔……學者之地？」
她將眼睛睜得老大（那雙黑眼珠倒滿秀氣），回答說：「師傅，別生我的怒氣，但我來系自己要做邪者。」
「你想做一個學者？」堅迪柏感到這句話像晴天霹靂，「我的好姑娘——」
他說不下去了。她只是個完全不通世故的農婦，自己究竟該如何向她解釋，想要成為阿姆人口中的「邪者」，必須具備怎樣的智慧與精神耐力，還必須接受多少訓練。
可是蘇拉·諾微卻拚命強調：「我會寫字，也會讀書。我讀完好些書本，都是從尾讀到頭。我永遠希望做邪者，我不希望做農夫老婆，我不系該待在農場的人。我不會嫁農夫，生下許多農夫娃娃。」她突然抬起頭，驕傲地說，「我被人求婚，有很多次，我總說『不要』。我系客氣地說，但不要就不要。」
堅迪柏一眼就能看出她在騙人，根本沒有人向她求過婚。可是他裝著一副嚴肅的表情，對她說：「如果你不結婚，你這輩子想做什麼？」
諾微伸出一隻手來按在桌上。「我要做邪者，我不做農婦。」
「萬一我不能使你成為學者呢？」
「那我什麼都不做，我就等死。若我不做邪者，我這輩子沒有意義。」
堅迪柏突然有一個衝動，想要探索她的心靈，弄清楚她的動機究竟有多強。可是這樣做是不對的，身為一名發言者，不能為了滿足自己的好奇心，就隨便進入他人毫無抵抗力的心靈，在裡頭肆意翻找答案。與其他各行各業一樣，精神控制這門科技——所謂的精神力學——也自有一套規範，至少各人心中都有一把尺。他忽然對攻擊舍監的舉動感到後悔。
他又說：「為什麼不願意做個農婦呢，諾微？」他只需要動一點手腳，就能使她對這個命運心滿意足，然後再影響一個阿姆鄉巴佬，讓他樂意把她娶回家，並且讓她死心塌地跟著他。這樣做不會有任何害處，而且是一種善舉。但這是違反法律的行為，因此連想都不該想。
她回答說：「我不做。農夫系大老粗，每日在泥巴里打滾，自己也變成一團泥巴。若我做農婦，我也變成一團泥巴。我會失去時間讀書寫字，我會遺忘。我的腦袋，」她伸出手來指著太陽穴，「會變餿和腐壞。不！邪者系不一樣的人，系有心人！」堅迪柏明白，她其實是指「聰明人」，而不是「思慮周到的人」。
「邪者身邊全系書本，」她繼續說，「還有……還有……我忘掉它稱什麼名字。」她比劃了一個動作，有點像在操作什麼儀器。若是沒有接收到她的精神輻射，堅迪柏根本猜不出她的意思。
「微縮膠捲。」他說，「你怎麼聽說過微縮膠捲？」
「從書本裡頭，我讀到許多東西。」她得意地說。
堅迪柏再也按捺不住好奇心。這是一個不尋常的阿姆女子，他從未聽說過有人像她這樣。第二基地一向不吸收阿姆人，可是諾微若再年輕一點，比如說只有十歲……
真可惜！他不願騷擾她，絕對不願意。可是，如果不能觀察一個不尋常的心靈，從中學到更多的精神力學知識，又怎麼配做一名發言者？
於是他說：「諾微，我要你在這裡坐一會兒。心情儘量放平靜，一句話也別說，也別想要說什麼。只要想著睡著了，你懂嗎？」
她的恐懼感立刻復發。「為何要我這樣做，師傅？」
「因為我想考慮一下，怎樣才能使你成為學者。」
畢竟，無論看過多少書，她終究不可能了解身為「學者」的真正意義。因此有必要了解一下，她心目中的學者到底是什麼樣子。
他開始探入她的心靈，手法無比精妙又極度謹慎，並沒有真正接觸，卻能感知其中的內容。就像將手掌放在光滑的金屬表面，而不留下任何指紋。結果他發現，她以為學者就是永遠在讀書的人，至於為什麼讀書，她卻連絲毫概念都沒有。對於她自己成為學者這件事，她心中的圖像是繼續日常的工作，煮飯、洗衣、擦地、搬運東西、聽從吩咐。只不過是換成在大學裡幹活，因此可以接觸許多書籍，而她也能有閒暇讀書，然後就能「變得有學問」，但那只是非常模糊的念頭。將這些想法加在一起，等於她想在這裡做個僕人——他自己的僕人。
堅迪柏不禁皺起眉頭。一名阿姆女僕——平庸、粗俗、無知、跡近文盲——簡直難以想像。
他只需要改變她的想法就行了。一定有辦法能調整她的欲望，讓她心甘情願當個農婦。這必須做得不著痕跡，要讓德拉米也無從挑剔。
或者她正是德拉米派來的？這會不會是個精心策劃的陰謀，目的是引誘自己去干擾一個阿姆心靈，然後就被抓個正著並遭到糾舉？
荒唐，他果真出現了妄想症的跡象。在她單純心靈的某個角落，精神細流需要稍加轉向。只要輕輕推一下就行了。
這樣做是違反法律的，但是，不會有什麼害處，也不會有任何人注意到。
他陡然停下來。
向後退，向後退，向後退。
太空啊！他差一點就沒注意到！
難道自己真的產生了幻覺？
不可能！現在他的注意力集中在那裡，他能辨識得清清楚楚。有一根最細微的精神纖維顯得凌亂——一種不正常的亂象，可是又過分細緻，幾乎沒有分歧。
堅迪柏趕緊鑽出她的心靈，輕聲說：「諾微。」
她的目光重新聚焦。「什麼事，師傅？」
堅迪柏說：「你可以在我手下工作，我會讓你成為一名學者……」
她眼睛一亮，興奮地叫道：「師傅——」
他隨即察覺她要跪在自己腳下，連忙伸出雙手，使勁抓住她的肩膀。「別動，諾微。待在原處，不要動！」
他好像在跟一隻稍微受過訓練的動物講話。直到看出命令貫穿她的心靈，他才鬆開手。剛才抓著她的時候，他感覺到她的上臂肌肉好結實。
他說：「假如你想成為學者，就要表現得有學者的模樣。這就代表說，你隨時要保持肅靜，隨時要輕聲細語，隨時要聽從我的指導。此外，你必須試著學習我的說話方式，還得和其他的學者接觸。你會害怕嗎？」
「我不會驚嚇——不會害怕的，師傅，只要你跟我一起。」
「我會跟你在一起的。不過，我得先為你找一個房間，替你安排盥洗室、餐廳座位和適當的衣著。你必須穿得像個學者才行，諾微。」
「這些系我全部……」她的口氣突然變得哀傷。
「我們會幫你找些合適的衣服。」
堅迪柏知道必須找個婦人幫忙，請她替諾微準備一些衣物。他還得再找一個人，教導這個阿姆女子基本衛生習慣。畢竟，她現在穿的衣服可能是她最好的行頭，而且她顯然刻意梳洗過，但她身上仍舊有一股異味，聞起來有些不舒服。
除此之外，他還得跟她劃清界線，不能讓人產生誤會。第二基地的男人（女人也如是），有些偶爾會出去找阿姆人尋歡作樂，這已經是公開的秘密。只要從頭到尾沒有干擾阿姆人的心靈，絕不會有人對這種事大驚小怪。堅迪柏自己從來不喜歡這樣做，他認為校園中的男女關係就能滿足自己，所以不必再去尋找或許更狂野、更有味的性愛。跟阿姆女子比較起來，第二基地的女性顯得蒼白瘦弱，可是她們個個都很乾淨，而且皮膚光滑細嫩。
不過即使引起誤會，讓人暗笑他這個發言者做得太過分，不但愛打野食，還把一個阿姆女子帶到自己的房間來，他也必須忍受這種尷尬。因為，德拉米發言者與圓桌會議的其他成員，勢必會跟自己決裂，而在那場即將來臨的對決中，這個農婦——蘇拉·諾微——將是自己致勝的關鍵。
04
堅迪柏整天都沒有再見到諾微，直到晚餐後，幫諾微打點的那位婦人才又將她帶到他面前。今天早上，堅迪柏曾對那婦人一而再、再而三地解釋——至少要她相信，他們兩人沒有肉體關係。婦人似乎聽懂了，或者應該說，起碼不敢表現出不解的模樣，這樣也許就夠了。
此時諾微站在他面前，臉上同時流露出害羞、驕傲、困窘、得意等等錯綜複雜的表情。
堅迪柏說：「你看來真不錯，諾微。」
她們幫她找的衣服竟然極為合身，而且她穿起來一點也不顯得滑稽。她們是否幫她束過腰？幫她把胸部托高？還是她穿著農婦服裝時，這些部分無法突顯出來？
她的臀部十分突出，但是不至於難看。當然，她的面容仍然平庸，不過等到被曬黑的膚色褪去，她又學會如何打扮之後，看起來就不會太醜了。
一定是舊帝國的幽靈作祟，那婦人還是把諾微當成了他的情婦，挖空心思讓她顯得好看一點。
他隨即想：嗯，有何不可呢？
諾微終將出現在發言者圓桌會議上。她看起來愈吸引人，自己的立論就愈容易被接受。
他剛想到這一點，第一發言者的訊息便飄然而至。在這個精神掛帥的社會，這是一種理所當然的聯絡方式，通稱為「偶合效應」，但並非十分正式的名稱。假如某甲模糊地想到某乙，某乙同時也模糊地想到某甲，便會產生一種相互提升的刺激，幾秒鐘之內，就能使兩人的念頭都變得清晰、明確，而且顯然彼此同步。
這種效應有時會讓人嚇一跳，即使了解來龍去脈的人也不例外。尤其是原先那個念頭如果十分含糊——不論是哪一方，或者雙方皆然——連當事人也沒有意識到的時候。
「諾微，今晚我不能陪你了。」堅迪柏說，「我還有學者的工作要做。我會帶你到你的房間，那裡有一些書籍，你可以開始練習閱讀能力。我也會教你如何使用訊號器，這樣你就能隨時找人幫忙。我明天會再來看你。」
05
堅迪柏很禮貌地說：「第一發言者？」
桑帝斯只是點了點頭。他顯得鬱鬱寡歡而老態龍鍾，看來好像需要喝杯烈酒提振精神。他終於開口道：「我『召喚』你來……」
「沒有派信差，而是直接『召喚』，我猜一定有重要的事。」
「沒錯。你的獵物，那個第一基地人崔維茲……」
「怎麼樣？」
「他不會來川陀了。」
堅迪柏並未顯出驚訝的神色。「他為什麼要來？根據我們獲得的情報，他是跟一名古代史教授同行，那名教授打算尋找地球。」
「對，就是那顆傳說中的太初行星，這正是他該來川陀的原因。畢竟，那個教授知道地球在哪裡嗎？你知道嗎？我知道嗎？我們能確定它存在，或者曾經存在嗎？他們當然應該前來此地，尋找必要的資料——如果還有任何資料留下來，一定都藏在銀河圖書館。在此之前，我一直認為情況尚未達到危機的程度；我以為那個第一基地人會到這裡來，而我們可以從他身上，打探出我們想知道的一切。」
「正是由於這個原因，對方絕不會讓他到這裡來。」
「那麼，他又要到哪裡去呢？」
「我懂了，原來我們還沒有查到。」
第一發言者以不悅的口氣說：「你好像很冷靜。」
堅迪柏答道：「我不懂為何不該冷靜。您希望他來到川陀，認為這樣就能穩住他，並且從他身上挖取情報。然而，如果讓崔維茲去他想去的地方，辦他想辦的事情，只要我們不把他跟丟了，那麼他就可能引出其他方面的情報，而且比他原本所能提供的更為重要。您難道不這麼認為嗎？」
「這還不夠！」第一發言者說，「你已經說服我接受有新敵人出現這個想法，現在我根本放不下這件事。更糟的是，我又說服自己一定要鎖定崔維茲，否則我們會全盤皆輸。他是獨一無二的關鍵，我已經無法擺脫這個看法。」
堅迪柏慷慨激昂地說：「不論發生任何狀況，第一發言者，我們都不會輸的。除非那些反騾——讓我再次借用您發明的稱呼——繼續潛伏在我們當中，而我們卻不知不覺。但我們已經知道他們的存在，再也不會盲目行事。下一次的圓桌會議，如果大家通力合作，我們就能展開反擊。」
第一發言者說：「我召喚你來，其實並不是為了崔維茲這檔事。我先跟你提這個問題，只是因為我覺得這是我個人的失敗，我對當前的情況作出錯誤分析。我向你致歉，我不該將個人的好惡置於政策之上。除此之外，還有一件事。」
「更嚴重的事嗎，第一發言者？」
「更嚴重的事，堅迪柏發言者。」第一發言者長嘆一聲，不停用手指敲著桌面。堅迪柏則耐著性子，站在書桌前默默等待。
第一發言者終於再度開口，語氣很溫和，仿佛如此便能減緩衝擊的力道。「德拉米發言者發起了一次緊急圓桌會議……」
「第一發言者，未經您的同意？」
「她只需要獲得其他三名發言者同意，不必包括我在內。在這個緊急會議中，你遭到糾舉，堅迪柏發言者。你被指控不配擔任發言者的職務，而且必須接受審判。三個多世紀以來，這還是頭一次通過發言者的糾舉案……」
堅迪柏強忍著，不讓任何一點怒火冒出來。「您自己當然並未投下贊成票。」
「我沒有，可是我人單勢孤。圓桌會議的其他成員看法一致，因此糾舉案以十票對一票通過了。你也知道，糾舉案成立的條件，是包括第一發言者在內的八票，或者不包括他在內的十票。」
「但是我並未出席。」
「你根本沒有表決權。」
「至少我可以為自己辯護。」
「但不是在這個階段。前例雖然很少，可是很明確，你在審判時才有答辯的機會。自然，審判將儘快舉行。」
堅迪柏低頭沉思了一會兒，然後說：「我倒不怎麼擔心這件事，第一發言者。我認為您最初的直覺很正確，崔維茲這件事得優先處理。基於這個理由，我能否建議您將審判延期？」
第一發言者舉起右手。「我不怪你不了解狀況，發言者。糾舉案實在太過罕見，我自己都得查閱相關的法定程序。它有最高優先權，我們不得不直接準備審判，而將其他的問題通通延後。」
堅迪柏雙手握拳抵著桌面，上身傾向第一發言者。「您這話當真嗎？」
「這是法律。」
「我們不能礙於法律，而忽視眼前一個明顯的威脅。」
「對圓桌會議而言，堅迪柏發言者，你正是眼前那個明顯的威脅。別插嘴，聽我說！其中所牽涉的法律，立法精神在於一個堅實的信念：沒有任何問題，比發言者的腐化或濫用職權更為嚴重。」
「可是兩者我都沒犯，第一發言者，而您也很清楚。這只是德拉米發言者和我的私人恩怨，如果真有濫用職權的行為，那也是她而不是我。我唯一的罪過是從不在乎人際關係，這點我承認。對於那些還沒老到無法掌權，卻早就變成老糊塗的笨蛋，我在他們身上花的心思太少了。」
「我就是其中之一，發言者？」
堅迪柏嘆了一聲。「您瞧，我又得罪人了。我指的不是您，第一發言者。好吧，那麼，讓我們立即開庭，我們明天就舉行審判，或者今晚更好。讓我們趁早把它做個了結，然後趕緊處理崔維茲的問題。我們不能再冒險多等片刻。」
第一發言者說：「堅迪柏發言者，我想你還不了解目前的狀況。我們過去也有過糾舉案——不多，僅僅兩樁而已，但都沒有定罪。然而，這回你會被定罪！你將被逐出圓桌會議，對第二基地的政策再也沒有機會發言。事實上，甚至在周年集會中，你也不會再有表決權。」
「而您不會出面阻止？」
「我無能為力。其他人會一致否決我，然後我就得被迫辭職，我想發言者們都希望看到這種結果。」
「而德拉米就會成為第一發言者？」
「這個可能性當然很大。」
「但是絕不能讓這種事發生！」
「完全正確！因此我也必須贊成定你的罪。」
堅迪柏深深吸了一口氣。「我要求立即舉行審判。」
「你需要時間來準備答辯。」
「什麼答辯？他們不會想聽任何辯詞。立刻舉行審判！」
「圓桌會議也需要時間準備起訴書。」
「他們沒有起訴書，也不想提出任何起訴書。他們心中早已將我定罪，其他什麼都不需要。事實上，他們希望儘快將我定罪，後天不如明天，明天不如今晚。這就通知他們。」
第一發言者站了起來，兩人隔著書桌對視良久。然後第一發言者說：「你為何那麼急？」
「崔維茲那件事可不會等。」
「一旦你被定罪，圓桌會議其他成員將聯手反對我，我一定會被架空，那時我們又能做什麼呢？」
堅迪柏壓低聲音，堅定地說：「不用怕！無論如何，我絕對不會被定罪的。」