基地邊緣 · 發言者
01
川陀！
曾經有八千年的歲月，銀河中一個強大的政治實體以它為首府。這個政體不斷對外擴張，形成一個愈來愈龐大的行星系聯盟。之後的一萬兩千年，一個掌控整個銀河的政權定都於此，川陀就是銀河帝國的中樞、心臟與縮影。
任何人想到帝國，絕不可能不聯想到川陀。
帝國走了很長一段下坡路之後，川陀的物質文明才攀上巔峰。事實上，由於川陀表面的金屬始終燦爛耀眼，當時誰也沒注意到帝國業已失去原動力，前途已經毫無希望。
當川陀變成一個環球都會時，它的發展達到了極致。此時人口總數（依法）固定在四百五十億，而行星表面唯一的綠地，只剩下皇宮的所在地，以及「銀河大學／圖書館」的複合體。
整個川陀表面皆被金屬包覆，沙漠與沃土一視同仁被掩埋在金屬之下。其上則是擁擠的住宅區、林林總總的行政機關、電腦化的精密工廠，以及儲存糧食與零件的巨大倉庫。所有的山脈皆被剷除，每一個斷層都被填平，市區數不清的地下迴廊一直延伸到大陸架。至於海洋，則變成巨大的地底水產養殖場，是這個世界唯一的糧食與礦物產地（當然無法自給自足）。
川陀所需的一切資源，絕大多數依靠與外圍世界的交通。這個龐大的運輸網，包括川陀的上千座太空航站、上萬艘戰艦、十萬艘太空商船，以及百萬艘太空貨輪。
銀河中再也沒有另一座大城市，新陳代謝如川陀這般頻密，也沒有任何行星的太陽能使用率超過此地，或是像它這般走極端地排放廢熱。在川陀世界的夜面，無數閃亮的散熱器伸入稀薄的高層大氣，而在另一側的日面，同樣的散熱器盡數收進金屬層中。隨著這顆行星的自轉，當某地漸漸夜幕低垂時，散熱器便緩緩升起，而在黎明破曉時分，又一個接一個沉入地下。因此，川陀表面永遠存在一種人工的不對稱，幾乎已經成為它的標誌。
在川陀的巔峰時期，它統治著整個帝國！
它的統治不怎麼樣，不過也沒有任何世界能將帝國治理得好。帝國實在疆域太過遼闊，無法讓單一世界君臨天下，即使最強而有力的皇帝也不例外。而在帝國走向敗亡之際，當權者都是狡獪的政客與愚蠢無能之輩，他們將皇冠視為私相授受的囊中物，而官僚政治則發展成貪污和賄賂，在這種情況下，川陀又怎能將帝國治理得好？
但即使一切跌到谷底，整個體制仍然需要一個引擎，因此，銀河帝國絕對不能沒有川陀。
雖然帝國一步步土崩瓦解，但只要川陀仍舊是川陀，帝國的核心便依然存在，各種假象便能繼續維持，諸如得意與驕傲，傳統與權力，以及黃金時代。
意料不到的事竟然發生了，川陀終於陷落敵手，而且遭到燒殺擄掠。數百億居民慘遭殺害，數百萬倖存者面臨大饑荒。「蠻子」的艦隊將強固的金屬表層炸得百孔千瘡，甚至將許多處熔毀殆盡。直到這一天，大家才認為帝國真正滅亡。在這個曾經獨步銀河的世界上，倖存者為了活口，只好將剩餘的金屬表層逐一拆解。又過了一個世代，川陀便從人類有史以來最偉大的行星，轉變成難以想像的一片廢墟。
「大浩劫」已經過去兩百多年，但在銀河其他各處的人，始終未能忘懷川陀當年的盛況。川陀永遠是歷史小說的熱門題材，是集體記憶最珍貴的象徵，也將永遠保存在格言成語之中，例如「艘艘星艦落川陀」「大海撈針，川陀尋人」「這玩意跟川陀一樣獨一無二」等等。
在銀河每一個角落……
可是唯獨川陀不然！在這裡，昔日的川陀已遭到遺忘，金屬表層幾乎完全消失。川陀現在成了一個農業世界，散居著一些自給自足的農民。難得有太空商船來到此地，即使偶爾真有一艘降落，也不見得特別受歡迎。而「川陀」這個名稱，雖然正式場合仍然出現，但是在口語中已不再通用。根據今日川陀人使用的方言，這個世界稱作「阿姆」，翻譯成銀河標準語，它的意思就是「母星」。
這些思緒在昆多·桑帝斯的腦海中此起彼落，此外他還想到了更多更多。此時他正安穩地坐在那裡，進入一種舒適的假寐狀態。在這種境界中，他的心靈可以自動運作，產生許多雜亂無章的意識之流。
他擔任第二基地的第一發言者已有二十餘年，只要他的心靈依舊強健，能夠繼續投入政治鬥爭，這個位子當然還能再坐上十年到十二年。
他可算是端點市長的鏡像，但是兩者在各方面又大不相同。端點市長統治第一基地，威名響徹銀河；對於其他世界而言，第一基地就是唯一的基地。而第二基地的第一發言者，只有身邊的同僚才認識他。
事實上，真正掌握實權的是第二基地，而第二基地的領導人，便是歷代的第一發言者。在有形力量、科技與武器的領域中，第一基地有著至高無上的成就。而在精神力量、心靈科學和心智控制這方面，第二基地無疑擁有絕對的權威。雙方一旦發生衝突，就算第一基地擁有再多的星艦與武器，如果控制這些武力的人被第二基地控制著心智，一切又何足為懼？
然而這個神秘的力量，還能再使他志得意滿多久？
他是第二十五代第一發言者，相較於歷代第一發言者，他在位已經略微超過平均年數。他是否應當不再如此眷戀這個位子，讓年輕一輩有出頭的機會？例如那個堅迪柏發言者，他是圓桌會議上最新的成員，也是心靈最敏銳的一位。他們今晚將要碰面，桑帝斯欣然期待這個機會。而他是否也該欣然期待，堅迪柏有朝一日可能繼任第一發言者？
這個問題，標準答案是桑帝斯尚未認真考慮退位，他實在太喜歡這個職位了。
現在，他默默坐在那裡，雖然年紀一大把了，仍然能夠完美地履行職務。他的頭髮已經灰白，可是由於發色一向很淡，又剪得只剩寸許，所以變化並不顯著。此外，他的藍眼珠也開始褪色。他一身樸素的服裝，則是刻意模仿川陀農民。
只要他願意，這位第一發言者能夠隨意混跡阿姆人之間，不會露出任何馬腳。可是，他的精神力量始終如影隨形。他隨時能將目光與心靈聚焦在某人身上，而那人便會遵循他的心意行事，事後根本毫無記憶。
不過這種事很少發生，幾乎從來沒有。第二基地的金科玉律是：「什麼都別做，除非萬不得已；非做不可時，仍要三思而後行。」
想到這裡，第一發言者輕嘆了一聲。他們生活在銀河大學昔日的校園中，皇宮廢墟的莊嚴古蹟就在不遠之處，偶爾環顧四周，難免令人懷疑金科玉律只是金玉其外罷了。
大浩劫發生之際，這條金科玉律差一點被放棄。想要保護川陀，必須犧牲建立第二帝國的謝頓計劃。拯救四百五十億生靈雖然符合人道，可是這樣一來，第一帝國的核心就不會消失，整個計劃便註定遭到延擱。數個世紀後，將會帶來更大的災難，也許第二帝國永遠無法出現……
早期幾位第一發言者，曾經花了數十年光陰，研究這個早已預見的大浩劫，卻苦於找不出解決之道。拯救川陀與建立第二帝國，是無法兩全其美的事。兩害相權取其輕，因此川陀必須毀滅！
當時的第二基地分子，仍然冒了絕大的風險，設法把「銀河大學／圖書館」保存下來，卻因此帶來無窮的後患。雖然從來沒有人能證明，這個舉動導致了騾在銀河歷史上的暴起，總有人直覺地認為兩者必有關聯。
差點就讓一切前功盡棄！
然而，經過大浩劫與騾亂的數十年動盪後，第二基地邁入黃金時代。
在此之前，亦即謝頓死後的兩百五十多年間，第二基地如地鼠般躲在銀河圖書館裡，一心只想避開帝國的耳目。在日漸衰微的社會中，愈來愈名不符實的銀河圖書館越來越不受重視，他們便以圖書館員的身份出現。這座遭人遺棄的圖書館，作為第二基地的大本營再適合不過。
那是一種與世隔絕的生活，他們只需要全心全意保護謝頓計劃。與此同時，在銀河的某個端點，第一基地為了圖存，必須跟一波強過一波的敵人奮戰——完全未曾獲得第二基地的協助，對它也幾乎沒有任何了解。
正是大浩劫解放了第二基地，這也是第二基地默許大浩劫的另一個原因。一向勇於表達意見的年輕人堅迪柏最近曾說，其實這根本就是主因。
經過大浩劫的洗禮，帝國正式宣告滅亡，從此之後，川陀上的倖存者從未擅自闖入第二基地的地盤。「銀河大學／圖書館」既然躲過了大浩劫，第二基地更要讓它免於「大復興」的干擾，連皇宮廢墟也順便保存下來。除了這裡，整個世界的金屬表層幾乎一塊不剩。而地底無數盤根錯節的巨大迴廊，則全部遭到掩蓋、填埋、扭曲、毀壞、棄置，通通埋葬在土石之下——唯有此地例外，昔日綠地的四周仍舊圍繞著一大圈金屬。
此地或可被視為一代偉業的巨大紀念碑、昔日帝國的衣冠冢。但在川陀人（阿姆人）心目中，該處卻是不祥之地，充滿冤死的亡魂，絕對不能隨便驚擾。因此，只有第二基地分子穿梭在古代的迴廊中，觸摸得到閃閃發光的鈦金屬。
即使如此，由於騾的出現，第二基地的心血差點全部白費。
騾曾經親自到過川陀。假使當時他曉得這個世界的真面目，又會有什麼結果？騾所擁有的傳統武器比第二基地強大無數倍，他的精神力量也和對手旗鼓相當。然而，一來受到金科玉律的限制，二來由於充分了解眼前的勝利可能預示著更大的挫敗，第二基地總是感到綁手綁腳。
如果不是貝泰·達瑞爾當機立斷，後果真是不堪設想。而她那次的行動，也幾乎沒有第二基地的協助！
接著便開始了黃金時代。前後幾代的第一發言者，終於找到主動出擊的方法，遏止了騾的泛銀河攻勢，進而控制住他的心靈。數十年之後，當第一基地對他們愈來愈好奇、愈來愈疑心的時候，第二基地經過一番努力，也總算成功地使對方收兵。其中，第十九代第一發言者（也是有史以來最偉大的一位）普芮姆·帕佛，完成一項精心設計的計劃，一舉消除了所有的危機；以重大犧牲為代價，拯救了謝頓計劃未來的命運。
過去一百二十年間，第二基地恢復往日的狀態，隱匿在川陀某個鬼影幢幢的地方。他們不必再迴避帝國，卻仍然需要和第一基地躲迷藏。如今的第一基地，幾乎已經和昔日的銀河帝國一樣強大，而科技更是青出於藍。
想到這裡，第一發言者慵懶地閉上眼睛，進入一種無我的境界，體會到一種如真似幻的鬆弛感。這並非全然是夢境，卻也不是絕對的清醒。
雨過天晴，一切都會愈來愈好。川陀依舊是銀河的首府，因為第二基地就在這裡。比起當年那些皇帝，他們力量更強大，控制得更得心應手。
第一基地始終只是傀儡，由第二基地負責操縱，使它的舉動正確無誤。不論他們如何船堅炮利，只要在必要的時候，關鍵人物都受到精神控制，他們也只有乖乖聽命的份。
有朝一日，第二帝國終將誕生，但不會是第一帝國的翻版。它將是一個聯邦制帝國，成員都擁有相當的自治權，因此不會出現一個外強中乾的中央集權政府。新帝國的結構將較為鬆散，較富有彈性和韌性，因而更具應變能力。隱藏在幕後的第二基地男女成員，將永永遠遠負責指導這個政體。那時，川陀仍會是帝國的首都，但四萬名心理史學家的領導能力，強過當年的四百五十億普通人……
第一發言者猛然驚醒，發現已是日落時分。剛才有沒有自言自語？有沒有大聲說過什麼話？
如果說，第二基地成員要知道得比別人多，說得比別人少，那麼身為領導階層的發言者，就需要知道得更多，但是說得更少，而身為第一發言者，則需要知道得最多，而且說得最少。
他露出一抹苦笑。誘惑始終那麼強烈，令人忍不住想效忠川陀，忍不住將第二帝國的目標解釋為幫川陀取得銀河霸主的地位。早在五個世紀之前，謝頓已經預見這一點，並且曾經發出警告。
然而，第一發言者並未睡著太久，他接見堅迪柏的時間還沒到。
桑帝斯對這次的私下會談寄望頗高。堅迪柏年紀很輕，能用新的眼光審視謝頓計劃，而他又有足夠敏銳的心靈，足以見前人所未見。從這位最年輕的發言者言談中，桑帝斯並非沒有機會學到些什麼。
從來沒有人能確定，當年偉大的普芮姆·帕佛接見年輕的寇爾·班裘姆，從那位後輩身上獲益多少。當時班裘姆還不到三十歲，專程來向帕佛報告對付第一基地的可行方案。班裘姆後來從未提起那次覲見的經過，但他最後果然成為第二十一代第一發言者，而且被奉為謝頓之後最偉大的理論家。有些人甚至認為，在帕佛時代所完成的豐功偉業，真正的功臣其實是班裘姆，而不是帕佛本人。
桑帝斯開始跟自己玩一個遊戲，猜想堅迪柏將要說些什麼。根據第二基地的傳統，當一個傑出的年輕後輩，首次有機會與第一發言者單獨會晤時，第一句話便要開宗明義。當然，他們絕不會為了芝麻蒜皮的瑣事，便浪費掉寶貴的首次覲見機會。否則，第一發言者很可能會認為他們不夠份量，這無異是自毀前程。
四小時後，堅迪柏終於出現在他面前。這個年輕人沒有露出絲毫的緊張，只是默默等待桑帝斯先開口。
於是桑帝斯說：「發言者，你為了一件重要的事，請求私下覲見我。可否請你先扼要說明一下？」
堅迪柏幾乎像是在描述晚餐吃了些什麼，以平靜的口吻說道：「第一發言者，謝頓計劃根本毫無意義！」
02
史陀·堅迪柏從不需要任何人肯定他的價值，他自小即了解自己與眾不同。年僅十歲，第二基地一名特工就發掘到他的心靈潛能，從此他便加入第二基地的行列。
他在學習過程中表現得極為優異。就像重力場吸引太空船一樣，心理史學對他具有強大的吸引力，使他身不由己地一頭栽進去。同齡弟子還在學習微分方程之際，他已經開始閱讀謝頓的心理史學入門教材。
十五歲那年，他考進了銀河大學（即昔日的川陀大學，如今已經正式改名）。接受入學面試時，面試委員問到他將來的志願，他以堅定的口氣答道：「在四十歲前成為第一發言者。」
他的目標不僅僅是第一發言者的寶座，對他而言，那幾乎是唾手可得的囊中物。言下之意，他的目標是要向時間挑戰，因為就連普芮姆·帕佛，也是四十二歲那年才就任的。
堅迪柏這樣回答之後，那名面試委員立刻動容。但是年輕的堅迪柏早已熟悉「心理語言」，懂得詮釋那個驟變的神情。他非常清楚（就像那名委員當場宣布一樣），自己的檔案會加上一條小小的註記，大意是說他是個難纏的傢伙。
嗯，當然如此！
堅迪柏就是打算做個難纏的傢伙。
現在他三十歲了，再過兩個月，就要慶祝三十一歲生日。想要實現當初的雄心壯志，最多還有九年時間可資利用，但他知道自己一定能夠成功。他如今已是發言者評議會的一員，而今天覲見現任的第一發言者，就是他計劃中關鍵性的一步。為了得到最佳的結果，他曾不遺餘力地勤練心理語言的溝通技巧。
當第二基地兩名發言者彼此溝通時，採用的語言是銀河中獨一無二的。他們除了開口之外，還會配合無數迅疾的手勢，以及各種精神型樣的變化。
如果有外人在場，只能聽到極少的語彙，甚至什麼也聽不見。事實上，在極短暫的時間內，他們已經交換大量的思想訊息。至於溝通的內容，則無法借用文字忠實重述給任何外人。
發言者所使用的語言，優點在於效率極高，而且無比細膩生動。不過它也有缺點，那就是幾乎無法掩飾任何心意。
堅迪柏很了解自己對第一發言者的看法，他覺得第一發言者已經過了精神全盛期。根據堅迪柏的評估，第一發言者沒有受過危機處理訓練，也從未預見任何危機，萬一真有危機出現，他將缺乏當機立斷的能力。桑帝斯是個親切和善的老好人，而這種人正是可怕的禍源。
堅迪柏必須將這些想法都隱藏起來，不但在話語、動作、面部表情中不可流露任何跡象，甚至在思想上都要深藏不露。不過，他並不知道有任何有效的方法，能將這些想法掩飾得天衣無縫，不讓第一發言者察覺半分蛛絲馬跡。
同理，堅迪柏也知道第一發言者對自己的感覺。從和藹可親的態度中——這相當明顯，而且十分誠摯——堅迪柏能感到稍許賣賬與玩味的意思。因此他將自己的精神控制收緊了些，以免顯露任何憎惡的情緒，至少將它減至最低程度。
第一發言者微微一笑，仰身靠向椅背。他並沒有把腳翹在書桌上，不過他的身體語言已經十分明確，一來表現出自信滿滿的安然，二來又顯得和對方有些私交，剛好能讓堅迪柏摸不著頭腦，無法確定自己的話究竟產生了什麼作用。
由於堅迪柏一直沒有機會坐下，即使他想做些反應或行動，以便儘量減低這個疑慮，能夠採取的方案也少得可憐。這一點，第一發言者絕不可能不了解。
桑帝斯終於再度開口：「謝頓計劃毫無意義？多麼驚人的說法！堅迪柏發言者，你最近觀察過元光體嗎？」
「我經常研究，第一發言者。這是我的職責，也是我的興趣。」
「通常，你會不會只專注於自己負責的部分？你是否一律用微觀方式觀察，仔細審視某些方程組和微調路徑？這樣做當然極為重要，不過我一向認為，偶爾做一次整體觀察，會是一個絕佳的練習。一寸寸地研究元光體自有其必要，但對它做一次鳥瞰，則是極具啟發性的。告訴你一句老實話，發言者，我自己也有好久沒這麼做了。你願意陪我溫故知新嗎？」
堅迪柏不敢沉默太久。他一定得遵命，並且必須表現得欣然而從容，否則還不如根本別答應。「第一發言者，這是我的榮幸，也是一件樂事。」
第一發言者按下書桌旁的一個握柄。每位發言者的辦公室都配備有這種裝置，而相較於第一發言者的元光體，堅迪柏的那個在各方面都毫不遜色。表面上看來，第二基地是個人人平等的社會，只不過表面上的一切並不重要。事實上，第一發言者的正式特權只有一項而已，他的頭銜已經說得很清楚，他總是最先發言的一位。
閘柄按下之後，整個房間隨即陷入一片黑暗，但幾乎在同一瞬間，黑暗便轉換成一種珍珠般的幽光。兩側的巨幅牆壁變成淡淡的乳黃色，接著愈來愈亮，愈來愈白，終於顯出無數列印整齊的方程式，每一行都又細又小，幾乎無法看得清楚。
「如果你不反對的話，」第一發言者的意思相當明顯，根本不給對方反對的餘地，「我們將放大率儘量縮小，以便一眼就能看到最多的內容。」
一行行整齊的方程式迅速縮小，直到每行都細如髮絲，在珍珠色的背景上，形成無數模糊的黑色曲線。
第一發言者的右手挪到座椅扶手上，按下小型控制板的某些按鍵。「讓我們回到起點，回到哈里·謝頓的時代，然後調整成緩緩向前推進的模式。我們控制好視窗的大小，每次只看十年的發展，這樣能有一種靜觀歷史推移的奇妙感覺，不會因為細微末節而分神。不曉得你以前有沒有試過？」
「從未真正這樣做過，第一發言者。」
「你該試試，這是一種絕妙的感受。注意看，起點處的黑色紋路十分稀疏，因為在最初幾十年間，沒有什麼機會出現其他可能。然而，分枝點會以指數式的速度增加。每當選定一個特殊的分枝，其他分枝的發展就會大量減少，否則整個畫面很快會變得無法處理。當然，在研究未來的發展時，我們必須謹慎選擇應當取消哪些分枝。」
「我知道，第一發言者。」堅迪柏的回答帶著一絲冷淡，他實在無法百分之百掩飾。
對此，第一發言者並沒有任何反應。「注意那些紅色符號形成的曲線，它們的圖樣具有某種規律。照理說，它們顯然應該隨機出現；每位發言者在獲得發言權之前，都必須對原始的謝頓計劃做一點補充，這些紅線就是補充的內容。想要預測哪裡比較容易補充，或是發言者由於個人的興趣和能力，傾向於選擇哪一部分，似乎都是不可能的事。然而，長久以來我一直懷疑，『謝頓黑線』和『發言者紅線』的混合體，圖樣變化遵循著某種嚴格規律。這種規律和時間有很重大的關聯，和其他因素則幾乎無關。」
堅迪柏仔細盯著牆上的畫面，隨著「時間」一年一年流逝，黑線與紅線交織成愈來愈複雜的圖樣，看久了幾乎令人昏昏欲睡。當然，圖樣本身一點意義也沒有，真正有意義的，是其中的無數符號。
不久，各處出現一些明亮的藍線，逐漸向外擴張，生出許多分枝，變得愈來愈顯眼，最後又匯聚在一起，盡數沒入黑線或紅線之中。
第一發言者說：「這是『偏逸藍線』。」兩人心中不約而同生出嫌惡的情緒，充塞在周遭的空間。「我們注意跟蹤它，最後就會來到『偏逸世紀』。」
他們果然看到了，甚至能精確指出騾亂何時驟然震撼銀河。在那個時間點，元光體射出的藍色線條突然加速繁衍，幾乎暴漲到無法收拾的地步。隨著藍線繼續不斷開枝散葉，藍色光芒愈來愈強，整個房間似乎都變成藍色，整幅牆壁也都遭到藍線的污染（也只有「污染」一詞能夠形容）。
藍線終於達到猖獗的極限，隨即開始消退，愈來愈稀疏，並逐漸聚在一起。又過了一個世紀，才終於消失殆盡。藍線消失之處，顯然就是普芮姆·帕佛的心血結晶所在，從此，謝頓計劃又恢復了黑線與紅線的構圖。
繼續前進，繼續前進……
「這裡就是現在的情況。」第一發言者以輕鬆的口氣說。
繼續向前，繼續向前……
然後所有的線條匯集一處，像是一個緊密的黑色繩結，其間裝飾著少許紅線。
「那代表第二帝國的建立。」第一發言者解釋道。
這時，他關掉了元光體，整個房間再度沐浴在普通燈光下。
堅迪柏說：「實在是個動人的經驗。」
「沒錯。」第一發言者微微一笑，「而你一直很小心，儘可能不讓情緒展現出來。但這並不重要，讓我跟你把話說明白吧。
「首先你應該注意到，在普芮姆·帕佛的時代之後，偏逸藍線就幾乎完全消失。換句話說，藍線已經有一百二十年未曾出現。你也應該注意到，未來五個世紀內，再度出現高於五級的『偏逸現象』幾率實在太小。此外你還應該注意到，我們已經開始拓展謝頓計劃，也就是進行第二帝國建立之後的心理史學計算。你一定明白，雖然哈里·謝頓是個超越時代的天才，卻不可能無所不知無所不曉。我們不斷改良他的成就，如今，我們對於心理史學的認識，是謝頓當年絕對無法達到的。
「謝頓的計算終止於第二帝國的誕生，我們則繼續推算下去。其實，我可以大言不慚地說，這個涵蓋第二帝國往後發展的『超謝頓計劃』，絕大部分內容出自我的手筆，這也是我今天坐在這個位子上的主因。
「我告訴你這麼多，是要你別跟我說沒有必要的廢話。我們擁有這麼完善的計算，你怎麼能說謝頓計劃毫無意義？它根本就是完美無瑕的。謝頓計劃能夠安然渡過偏逸世紀，便是它毫無瑕疵的最佳證明，當然，帕佛的天才也功不可沒。年輕人，謝頓計劃究竟有什麼缺陷，你竟敢把它貼上毫無意義的標籤？」
堅迪柏僵直地站在那裡。「您說得很對，第一發言者，謝頓計劃的確毫無瑕疵。」
「那麼，你願收回自己的成見？」
「不，第一發言者。毫無瑕疵正是它的瑕疵，完美無瑕乃是它的致命傷！」
03
第一發言者仍然平靜地望著堅迪柏。他對自己的表情早已練到收放自如，看到堅迪柏這方面的笨拙表現，他感到十分有趣。每一次的訊息交換，這個年輕人都儘量掩飾住自己的情感，但每次卻毫無例外地暴露無遺。
桑帝斯以不帶感情的目光打量著他。堅迪柏是個瘦削的年輕人，僅僅比一般人略高一點，他的嘴唇很薄，一雙瘦骨嶙峋的手總是閒不下來。他的一雙黑眼睛顯得冰冷無情，還微微透著憂鬱的目光。
第一發言者心知肚明，他是一個難以說服的人。
「你講的是一種詭論，發言者。」他說。
「只是聽起來像個詭論，第一發言者。因為我們一向將謝頓計劃的種種都視為理所當然，大家照單全收，從來未曾置疑。」
「那麼，你的疑問又在哪裡？」
「在於該計劃的最根本。我們都知道，如果該計劃所試圖預測的對象，其中有太多人知曉計劃的本質，甚至只是知曉它的存在，這個計劃就不可能成功。」
「我相信哈里·謝頓了解這一點。我甚至相信，他將這個事實定為心理史學兩大基本公設之一。」
「可是他並未預見騾，第一發言者。因此他也無法預見，當騾證明了第二基地的重要性之後，我們竟然會成為第一基地成員的眼中釘。」
「哈里·謝頓——」第一發言者忽然打了一個冷戰，閉上了嘴巴。
哈里·謝頓的容貌，第二基地所有的成員都很熟悉。在第二基地大本營中，處處可見謝頓的肖像，不論是二維或三維、照片或全息、淺浮雕或圓雕，坐姿或站姿。這些肖像一律取材自晚年的謝頓，一律是一位慈祥的老者，臉上布滿代表成熟智慧的皺紋，以表現出這位天才最圓熟的神韻。
第一發言者現在卻想起來，他曾經看過一張據說是謝頓年輕時的相片。那張相片從未受到重視，因為「年輕的謝頓」幾乎就像是個矛盾的名詞。但桑帝斯的確看過那張相片，如今他心中突然冒出的念頭，是史陀·堅迪柏和年輕的謝頓極為相像。
荒唐！根本就是迷信。不論何時何地，不論多麼理智的人，有時也難免會被這種迷信糾纏。自己只是被一種飄忽的神似所欺騙，如果現在那張相片就在眼前，他立刻能發現這只是一種幻象。然而，此時此刻為什麼會冒出這個傻念頭呢？
他很快回過神來。那只是極短暫的悸動，只是思緒的瞬間脫軌，除了發言者，其他人不可能察覺得到。不過，不曉得堅迪柏會如何詮釋。
「哈里·謝頓，」這次他的語氣非常堅定，「明白未來有無數種可能，都是他所無法預見的，由於這個緣故，他才設立第二基地。我們自己也沒有預測到騾，但是當他威脅到我們的時候，我們立刻覺察到他的危險，及時阻止了他。我們也未曾料到，自己後來竟會成為第一基地的眼中釘，但是危機浮現之際，我們便及時發現，終究阻止了這個發展。在這些歷史事件中，你能找到任何錯誤嗎？」
「第一點，」堅迪柏說，「第一基地對我們的戒心，至今仍未解除。」
堅迪柏語氣中的敬意明顯地減少。（根據桑帝斯的判斷）他已經注意到對方聲音中那一下悸動，並且將它詮釋為一種遲疑。這一定要想辦法糾正，桑帝斯這麼想。
第一發言者流暢地說：「讓我來推測一下。第一基地的某些人，將最初四個世紀的艱困歷史，與過去一百二十年的太平歲月作比較，得出一項結論：除非第二基地仍舊好好守護著謝頓計劃，否則不可能有這種結果，當然，他們這個結論完全正確。而且，他們會進而推斷，第二基地根本沒有被摧毀，當然，他們這樣推斷也完全正確。事實上，根據我們收到的一些報告，第一基地的首都世界端點星上，有一個年輕人，一名政府官員，他就十分相信這個說法。我忘了他的名字……」
「葛蘭·崔維茲。」堅迪柏輕聲說，「是我首先從報告中發現這件事，也是我將這個報告轉到您的辦公室。」
「哦？」第一發言者用誇張的禮貌口氣應道，「你是怎麼注意到他的？」
「我們派駐在端點星的某位特工，不久前送回一份冗長的報告，內容是基地新科議員的背景資料。這純粹是一件例行報告，發言者通常都不會留意。不過這份報告卻吸引了我，因為上面有那位新當選的議員葛蘭·崔維茲的詳細描述。我從那些記述中看出來，他似乎過分自信，而且鬥志昂揚。」
「你發現有人和你臭味相投，是嗎？」
「完全不是那麼回事。」堅迪柏僵硬地答道，「他似乎是個莽撞的人，喜歡做些荒唐的事，這點和我很不一樣。總之，我主導了一次深入調查。我很快就發現，他如果年輕時被我們吸收，會是第二基地的一位優秀成員。」
「也許吧，」第一發言者說，「但是你也曉得，我們從不吸收端點星的人。」
「這點我很明白。總之，雖然沒有接受過我們的訓練，他卻擁有不凡的直覺。當然，那種直覺完全未經剪裁。因此，雖說他猜到第二基地仍然存在，我也並不感到特別驚訝。然而，我覺得這點已經足夠重要，所以送了一份備忘錄到您的辦公室。」
「從你的態度看來，我猜一定又有什麼新發展。」
「由於具有很強的直覺，他猜中了我們仍舊存在的事實，然後便肆無忌憚地拿來大做文章，結果被逐出了端點星。」
第一發言者揚起雙眉。「你突然停下來，是想要我來詮釋其中的意義。我暫且不動用電腦，以心算大致推估一下謝頓方程式。我猜那個機靈的市長，也有足夠的智慧懷疑我們的存在，因此不希望那個不守紀律的傢伙驚動整個銀河，令她心目中那個第二基地提高警覺。我猜，根據銅人布拉諾的判斷，將崔維茲逐出端點星，才能確保自身的安全。」
「她大可將崔維茲囚禁，或悄悄將他處決。」
「想必你很清楚，將謝頓方程式用到個人身上，得到的結果根本不可靠，那些方程式只適用於人類群體。由於個人行為無法預測，我們可以假設市長是個人道主義者，認為囚禁是一種殘酷的做法，更遑論處決。」
堅迪柏好一陣子沒有再講話，但是這段沉默抵得上滔滔雄辯。他將沉默的時間拿捏得恰到好處，足以令第一發言者動搖自信，又不至於引起對方的反感。
他在心中倒數讀秒，時間一到，他立刻說：「這並不是我心目中的詮釋。我相信，那個崔維茲此時扮演的是個前鋒，而他背後的力量，會對第二基地構成史無前例的威脅——甚至比騾還要危險！」
04
堅迪柏感到很滿意，這番話的確發揮了預期的威力。第一發言者並未料到這種驚人之語，一聽之下方寸大亂。從此刻開始，堅迪柏搶到了主動權。即使他對這個逆轉還有絲毫存疑，一旦桑帝斯再度開口，存疑也立時消失無蹤。
「這和你認為謝頓計劃毫無意義的主張，又有什麼關係？」
堅迪柏自認穩操勝算，他不讓第一發言者有喘息的機會，隨即以訓人的口氣說：「第一發言者，一般人都深信，謝頓計劃經過偏逸世紀的重大扭曲後，是普芮姆·帕佛又令它回到正軌。但只要仔細研究元光體，您就會發現，直到帕佛死後二十年，偏逸藍線才完全消失，從此再也沒有任何藍線出現。這一點，雖然可歸功於帕佛之後的諸位第一發言者，事實上卻不大可能。」
「不大可能？縱使我們幾位都比不上帕佛，可是——為何不大可能？」
「第一發言者，能否准許我示範一下？利用心理史學的數學，我能清楚地證明，偏逸現象完全消失的幾率太小太小了，無論第二基地如何努力，也幾乎無法實現。我的示範得花半個小時，而您必須聚精會神，如果您沒有時間，或者沒有興趣，大可不必答應我的要求。我還有另一個機會，就是請求召開發言者圓桌會議，向所有的發言者公開示範。但是這樣會浪費我的時間，還會引起不必要的爭辯。」
「對，而且可能會讓我丟臉。現在就示範給我看吧，不過我要先警告你，」第一發言者力圖挽回頹勢，「假如你給我看的東西毫無價值，我一輩子不會忘記。」
「果真毫無價值的話，」堅迪柏以驕傲的口氣，輕鬆地化解對方的攻勢，「我會當場向您辭職。」
示範過程比預定時間超出許多，因為從頭到尾，第一發言者都在緊緊逼問數學內容。
堅迪柏使用「微光體」極為熟練，因此其實還節省了一點時間。微光體能將謝頓計劃任何部分以全息畫面顯示，無需以牆壁當螢幕，也不必書桌那麼大的控制台。這種裝置在十年前才正式啟用，第一發言者從未學會操作的訣竅。堅迪柏明白這一點，第一發言者也知道瞞不過他。
堅迪柏將微光體掛在右手拇指上，用其他四根指頭操作控制鍵鈕。他的手指從容地挪移，仿佛是在演奏某種樂器。他還真寫過一篇短文，討論兩者的類似之處。
堅迪柏用微光體產生的（並輕易找到的）方程式，隨著他的解說，不斷蜿蜿蜒蜒地前後運動。必要的時候，他可以隨時叫出定義，列出公設，畫出二維與三維圖表（當然也能將「多維關係式」投影到這些圖表上）。
堅迪柏的解說清晰而精闢，終於使得第一發言者甘拜下風。他心悅誠服地問道：「我不記得看過這樣的分析，這是什麼人的成果？」
「第一發言者，這是我自己的成果。我已經發表過有關這方面的數學了。」
「非常傑出，堅迪柏發言者。你有這樣的成就，一旦我死了，或者退位的話，下一代第一發言者很可能就是你。」
「我從未想過這一點，第一發言者——可是既然您絕無可能相信，我索性收回這個說法。事實上，我的確想過這件事，並且希望自己能夠成為第一發言者。因為不論是誰繼任這個職位，都得遵行一個唯有我才看得清楚的方案。」
「很好，」第一發言者說，「不當的謙虛其實非常危險。究竟是什麼樣的方案？或許現任的第一發言者也能遵行。即使我已經老得無法作出像你那樣的突破，我至少還有能力接受你的指導。」
這實在是相當大方的讓步，堅迪柏完全沒有料到，頓時心中充滿溫暖，雖然他明知這正在老前輩的意料中。
「謝謝您，第一發言者，因為我太需要您助我一臂之力。沒有您的英明領導，我自己不可能支配圓桌會議。」這就叫禮尚往來，「所以說，我想，您已經從我剛才的示範中看出來，我們採取的對策不可能矯正偏逸世紀，也無法使所有的偏逸現象從此消失。」
「這點我很清楚。」第一發言者說，「假定你的數學推導正確無誤，那麼，為了讓謝頓計劃真的完全回到正軌，而且繼續完美無缺地發展下去，我們必須能夠相當準確地預測少數人的反應，甚至是個人的反應。」
「非常正確。既然心理史學的數學做不到這一點，偏逸現象就不可能消失，更不可能永遠不再出現。現在您應該明白，我剛才為什麼會說：謝頓計劃的瑕疵就在於完美無瑕。」
第一發言者說：「現在只有兩種可能，一是謝頓計劃中確實還有偏逸現象，二是你的數學推導犯了錯誤。由於我必須承認，一個多世紀以來，謝頓計劃並未顯現任何偏逸，因此你的推導一定出了問題。可是，我又找不出任何謬誤或無心之失。」
「您犯了一個錯誤，」堅迪柏說，「您排除了第三種可能性。上述兩者確有可能同時成立，謝頓計劃不再有任何偏逸，而我的數學推導也完全正確，雖然後者否定了前者。」
「我看不出有第三種可能。」
「假如謝頓計劃被某種先進的心理史學方法所控制，這個方法超越了我們現有的成就，可以預測一小群人的反應，甚至個人的反應也許都能預測。當且僅當在此前提下，根據我的數學推導，謝頓計劃會擺脫任何偏逸現象！」
第一發言者沉默不語，過了好一陣子（以第二基地的標準而言），他才說：「那種先進的心理史學方法，我從未聽說過，而聽你的口氣，我確定你也沒有概念。如果連你我都不知情，那麼，某位或某些發言者發展出這種『微觀心理史學』——讓我暫且這樣稱呼——而能對圓桌會議其他成員保密，這種機會是無限小。你同意嗎？」
「我同意。」
「那麼又只剩下兩種可能，一是你的分析有誤，二是微觀心理史學的確存在，卻並非掌握在第二基地手中。」
「完全正確，第一發言者，第二種可能一定就是事實。」
「你能證明這個立論的真實性嗎？」
「我無法以正式的方法證明，但是請您回想一下：不是早已出現過一個人，可以通過操縱個人，而影響整個謝頓計劃嗎？」
「我猜你指的是騾。」
「沒錯，正是他。」
「騾專事破壞，如今的問題則是謝頓計劃進行得太順利，太過接近完美，而你的推導證明這是不可能的。你現在要找的是一個『反騾』——他能像騾一樣改寫謝頓計劃，可是動機完全相反，並不是要破壞，而是要精益求精。」
「正是如此，第一發言者，只恨我自己無法表達得這樣精闢。騾是何方神聖？是個突變異種。但他是從哪裡冒出來的？為什麼具有那種異能？誰也不知道真正的答案。難道不可能有更多類似的人嗎？」
「顯然不會有。騾最著名的一點就是他無法生育，他的名字便是由此而來。莫非你認為那只是個傳說？」
「我並不是指騾的後人。我的意思是，可能有一大群人——或是現在變成了一大群——全都具有和騾相近的能力，而騾只是那個團體的叛徒。那群人為了自己的理由，非但不想破壞謝頓計劃，反而在盡力維護它。」
「銀河在上，他們為何要維護謝頓計劃？」
「我們又為何要維護它？我們計劃中的第二帝國，是由我們，或者應該說由我們的傳人，來擔任決策者。倘若有更高明的組織在維護這個計劃，他們絕不會把決策權留給我們。他們會自己當家做主，但最終目標又是什麼？他們準備為我們打造什麼樣的第二帝國，難道我們不該設法搞清楚嗎？」
「你又打算如何進行？」
「嗯，端點市長為何要放逐葛蘭·崔維茲？這麼一來，就讓那個具有潛在危險的人物，在銀河中自由自在地橫衝直撞。若說她這樣做是出於人道的動機，我絕對不相信。證諸歷史，第一基地的領導人全是現實主義者，這就是說，他們的行為通常都不顧及道德。事實上，他們的一位傳奇英雄塞佛·哈定，甚至公開挑戰道德觀念。所以說，我認為那些反騾——我也借用您的說法——一定控制住了那個市長。我相信崔維茲已經被他們吸收，而且我還相信，他是攻擊我們的先鋒部隊，將帶給我們極大的危險。」
第一發言者說：「謝頓在上，你也許說對了。但是我們要怎樣說服圓桌會議？」
「第一發言者，您太低估您的權威了。」