基地邊緣 · 歷史學家
01
詹諾夫·裴洛拉特滿頭白髮，在沒有任何表情的時候，他的面容看起來十分空洞，不過他也絕少有任何表情。身高與體重皆屬中等的他，做起事來慢條斯理，說起話來深思熟慮。雖然只有五十二歲，他看起來卻老得多。
他從未離開過端點星，這是一件很不尋常的事，對於他這一行的人而言，更是極端不尋常。連他自己也不確定，是否因為過於沉迷歷史，才會事事有如老僧入定。
他對歷史的迷戀始於十五歲那年，起因相當偶然。那次他生了一場小病，只好抱著一本講述早期傳說的書解悶。在那本書中，不斷提到一個與世隔絕的世界——那個世界甚至不知道自己是孤立的，因為從未聽說其他世界的存在。
他的病馬上有了起色。兩天內，他把那本書從頭到尾讀了三遍，就已經能起床了。又過了一天，他坐在自己的電腦終端機前，聯線到端點大學圖書館，查詢有關這類傳說的藏書目錄。
從此以後，這類傳說成為他生命的全部重心。端點大學圖書館在這方面的典藏，雖然已經十分權威，但是等到年紀再大一點，他又發現了通過「館際合作」搜集資料的樂趣。在他所搜集的列印稿中，竟然有遠從伊夫尼亞經由超輻射波訊號所送達的。
三十七年後的今天，他早已成為專攻古代史的教授。如今，他正開始休第一次的長假——他準備利用這一年的假期，進行一趟川陀之旅，這將是他生平首次的太空旅行。
裴洛拉特自己也明白，像他這種從未上過太空的人，在端點星可說是極稀有的動物。他並不是有意如此特立獨行，只不過每次有機會上太空的時候，總會有什麼新的書籍、新的研究結果、新的分析報告出現。於是，他不得不將計劃好的行程延期，直到把那些材料徹底消化為止。然後，如果可能的話，他會在已經堆積如山的資料中，再批註一筆所謂的「事實」「臆測」或「想像」。到頭來，他唯一的遺憾，就是川陀之旅始終未能成行。
川陀曾經是第一銀河帝國的首都，前後長達一萬兩千年之久。而在前帝國時代，川陀則是一個重要王國的京城，這個王國逐步鯨吞蠶食其他各個王國，最後終於建立空前的大帝國。
川陀是個環球的單一大都會，是個金屬包覆的城市。從蓋爾·多尼克的著作中，裴洛拉特讀到過有關川陀的一切。那位作者與哈里·謝頓同一時代，年輕時曾經遊歷川陀。多尼克的書早已絕版多年，裴洛拉特所珍藏的那一本，如果出售的話，應該能賺到一名歷史教授半年的薪水。不過光是聽到這個建議，這位歷史學家就會惶惶不可終日。
當然，裴洛拉特對川陀唯一感興趣的地方，只有該處的「銀河圖書館」。在帝政時代，它曾是銀河中最大的圖書館（當時的名稱為「帝國圖書館」）。第一銀河帝國是人類有史以來版圖最龐大、人口最眾多的帝國，而身為首都的川陀，則是由一個世界所構成的單一城市，擁有超過四百億的人口。因此那座圖書館的收藏，涵蓋了人類所有原創性（或輾轉抄襲）的智慧結晶，可謂人類一切知識的總和。它的作業完全電腦化，但由於電腦系統過於複雜，唯有專家才懂得如何操作運用。
更重要的是，銀河圖書館依然安在。對裴洛拉特而言，這才是最令人驚訝的事實。兩百多年前，當川陀陷落敵手並慘遭劫掠時，各地都遭到嚴重的破壞，無數燒殺擄掠、慘絕人寰的故事，實在令人不忍重述。然而銀河圖書館竟然幸免於難，（據說）這是川陀大學的學生誓死保衛的結果。這些大學生髮明出一些神秘的武器，因而能夠以寡敵眾。不過也有人認為，這種學生志願軍的說法當然只是無稽之談。
無論如何，總之銀河圖書館安然渡過一場浩劫。後來，艾布林·米斯來到這個廢墟世界，鑽進依舊完好的圖書館，在那裡進行過詳盡的研究，差一點就找到第二基地的位置（基地同胞至今仍舊相信這種說法，但歷史學家始終不以為然）。而達瑞爾家族前後三代——貝泰、杜倫以及艾卡蒂——也曾先後到過川陀。然而，艾卡蒂從未造訪過銀河圖書館，而且從她那個時代起，這座圖書館再也未曾躍上銀河歷史的舞台。
過去一百二十年來，沒有任何基地人去過川陀，但這並不代表銀河圖書館不復存在。銀河中沒有關於它的任何流言，就是它依然存在的最佳證明。如果它遭到摧毀，必然會引起軒然大波。
這座圖書館必定既陳舊又古老——在艾布林·米斯的時代已經如此——可是這樣再好不過。每當想到一座既老舊又過時的圖書館時，裴洛拉特就會興奮地猛搓雙手。愈是老舊，愈是過時，就愈可能保有他想要找的東西。他常常夢見自己走進銀河圖書館，緊張兮兮地問道：「這座圖書館已經現代化了嗎？你們有沒有將那些老舊的電腦磁帶丟棄？」每次在睡夢中，他都會見到一個滿身灰塵的古代圖書館員，答道：「一點都沒有變，教授，仍然和過去一模一樣。」
如今，他的夢想終於要實現了，市長親自向他保證過。至於她究竟如何獲悉他的工作，連他自己也不太清楚。他並沒有發表過多少論文，因為他的研究大多缺乏充分的佐證，很少為學術期刊接受；而他發表過的少數文章，也從未激起任何迴響。話說回來，據說銅人布拉諾對端點星上的一切都瞭若指掌，每一個角落都有她的耳目。裴洛拉特幾乎可以相信這個說法，可是，如果她原來就知曉自己的工作，為何沒有早點看出重要性，提供他一點經費補助呢？
或許最主要的原因，他以無比悲痛的心情沉思，是由於基地僅專注於未來，大家的注意力都集中在第二帝國以及自身的命運。所以他們沒有時間，也沒有心思，去回顧一下過去的歷史，甚至敵視有心回顧的人。
那些人當然愚不可及，可是他又無法憑藉一己之力，將愚昧一掃而盡。不過，這樣其實也不錯，讓他得以獨享一項偉大的研究工作。總有一天，後人會將他奉為一位偉大的「先驅者」。
當然，這也代表說（他對自己太過誠實，所以不會拒絕承認），他本人同樣極重視未來——那時人人都會知曉他的大名，視之為與哈里·謝頓齊名的英雄人物。其實，他應該更偉大些，因為謝頓只是明確規劃了未來一千年的歷史，他卻發掘出一個至少湮沒了兩萬五千年之久的重大史跡。
他終於等到了這一天，這一天終於來臨了。
市長曾經說，等到謝頓影像出現之後，第二天他就能展開工作。裴洛拉特之所以對這次的謝頓危機感興趣，這便是唯一的原因。事實上，過去數個月來，端點星上的居民，乃至聯邦的每一個人，都將所有的注意力集中在這個危機上。
在他看來，基地的首都究竟應該留在端點星，還是應該遷到別處，實在沒有絲毫差別。如今危機雖然已經圓滿解決，他還是不清楚哈里·謝頓到底支持哪一方，甚至根本不知道，謝頓究竟有沒有提到這個喧騰一時的問題。
只要謝頓出現過就行了，盼望已久的這一天終於來臨了。
下午二時剛過，在裴洛拉特位於端點市近郊、那座有點孤立的住宅前，一輛地面車停了下來。
車子的後門立刻滑開，一名穿著「市長安全警衛隊」制服的警衛率先下車。接著下車的是一個年輕人，跟著又是兩名警衛。
裴洛拉特頗有受寵若驚的感覺。市長不但了解他的工作，顯然還對他極為重視。將要和他同行的這個年輕人，竟然還有警衛護送。市長答應提供他一艘一流的太空船，想必將由這個年輕人駕駛。簡直是太給面子了！簡直……
裴洛拉特的管家打開大門，那個年輕人便走了進來，兩名警衛則在門口兩側站崗。裴洛拉特由窗戶望出去，看見第三名警衛仍然待在外面，這時又有一輛地面車駛來，載來更多的警衛！
怎麼回事？
他轉過身來，看到那個年輕人已經走進房間。他驚訝地發現，自己竟然認得這個人，因為曾經在全息電視上看過他。他立刻說：「你就是那位議員，你是崔維茲！」
「葛蘭·崔維茲便是在下。你是詹諾夫·裴洛拉特教授嗎？」
「是的，是的。」裴洛拉特說，「你就是那位將要——」
「我們兩人將要同行，」崔維茲木然道，「至少據我所知，是這樣安排的。」
「但你並不是歷史學家。」
「沒錯，我不是。正如你所說，我是一名議員，是個政治人物。」
「是的——是的——我的腦袋到底在想什麼？我自己就是歷史學家，何必還需要一位？你自己會駕駛太空船嗎？」
「會，這方面我很內行。」
「好極了，這正是我們需要的。太棒啦！年輕人，恐怕我並非行動派，所以只要你是，我們就能成為很好的搭檔。」
崔維茲說：「此時此刻，我對自己的本事也沒多少信心，不過我們似乎別無選擇，只好儘量協調合作。」
「那麼，希望我自己能克服對太空的疑懼。你知道嗎，議員，我從來沒有上過太空。我是一隻土撥鼠，這樣講大概沒錯。對了，你要不要來杯茶？我可以叫柯羅達替我們準備一點吃的。反正據我了解，我們幾小時後才會出發。然而，我已經準備好了，我們兩人需要的東西都齊備了。市長表現得極為合作，她對這個計劃的興趣令我驚訝不已。」
崔維茲問道：「這麼說，你已經曉得這件事？是多久以前？」
「市長來找我，」裴洛拉特微微皺起眉頭，似乎是在算日子，「是兩個，或者三個星期以前的事，那天我簡直高興極了。現在我的腦袋終於想通了，我需要的是一名駕駛員，而不是另一位歷史學家。我很高興同行的是你，我親愛的夥伴。」
「兩三個星期以前。」崔維茲重複了一遍，聲音有點茫然，「她早就有所準備，而我……」他的聲音愈來愈小。
「請問你在說什麼？」
「沒什麼，教授，我向來有自言自語的壞習慣。如果我們的旅程會拖得很長，一路上你得多多包涵。」
「一定會是長途旅行，一定會的。」裴洛拉特一面說，一面將對方拉進餐廳，餐桌上早已準備好精緻的茶點。「行程相當自由。市長說，我們想去多久就去多久，愛到銀河哪一處便到哪一處，而且，不論我們去哪裡，都可以動用聯邦基金。當然，她說過，我們的花費得合情合理，我一口就答應下來。」他咯咯笑了幾聲，又搓了搓手。「坐下來，我的好夥伴，坐下來。吃完這一頓，不知何年何月，我們才會再回到端點星。」
崔維茲依言坐下，然後說：「教授，你有家室嗎？」
「我有一個兒子，他是聖塔尼大學的教授。我相信他研究的是化學，或是類似的學問，他走的是他母親的路子。我太太和我已經分開很久了，所以你看，我一個人無牽無掛，根本沒有任何家累。我相信你也沒有——吃點三明治吧，好孩子。」
「我現在也沒有家累。我有過幾個女人，但總是來來去去。」
「對，對，這樣子最輕鬆愉快。如果不必認真，那就更加輕鬆愉快。我猜，也沒小孩吧。」
「沒有。」
「好極了！你知道嗎，我現在的心情再好不過了。我承認，當你剛走進來的時候，我嚇了一大跳，可是我現在愈瞧你愈順眼。我需要的正是像你這樣的人，朝氣蓬勃，熱情洋溢，而且有辦法飛遍整個銀河。你知道嗎，我們要去從事一項探索，一項了不起的探索。」裴洛拉特一向穩重的面容與聲音，此時突然充滿生氣，不過表情與聲調並沒有明顯的變化。「不曉得你是否知道詳情。」
崔維茲眯起眼睛。「一項了不起的探索？」
「一點都沒錯。有一顆無價的珍珠，隱藏在銀河系千萬住人世界之中，我們卻只有極其模糊的線索。話說回來，我們若能把它找到，就會得到不可思議的報償。如果你我能夠成功，好孩子——崔維茲，我這麼說，絕不是故意要你領情——我們的名字必定永垂不朽。」
「你所說的報償——那顆無價的珍珠——」
「我這番話聽來像是模仿艾卡蒂·達瑞爾——那個名作家，你知道吧——她提到第二基地的時候，就是用這種口氣，對不對？怪不得你看起來那麼驚訝。」裴洛拉特腦袋向後一仰，好像準備大笑幾聲，結果只露出一絲微笑。「我向你保證，絕不是那麼愚蠢、那麼微不足道的東西。」
崔維茲又問：「既然不是第二基地，教授，你說的到底又是什麼？」
裴洛拉特的表情突然嚴肅起來，甚至略帶歉意。「啊，那麼市長還沒有告訴你？你知道嗎，這倒有點古怪。過去幾十年來，我對政府一直非常不滿，因為他們向來無法了解我的工作。現在，布拉諾市長卻大方得不得了。」
「沒錯，」崔維茲故意透出揶揄的語調，「她這個女人，骨子裡是大善人，可是她並未告訴我一切的來龍去脈。」
「這麼說，你對我的研究工作一無所知？」
「是的，很抱歉。」
「不必感到抱歉，絕對沒關係，反正我還沒有什麼驚人的成就。那麼我來告訴你吧，你和我將要去尋找『地球』，而且一定能找到，因為我已經胸有成竹。」
02
那天晚上，崔維茲睡得很不好。
他覺得自己好像被關進一所監獄，是那個老太婆專門為他蓋的監獄。他不斷四下衝撞，卻怎麼也找不到出路。
他即將遭到放逐，可是一點辦法也沒有。而她始終表現得冷酷無情，甚至連公然違憲也懶得掩飾。自己原先所倚仗的，是身為議員和聯邦公民的種種權利，不料她連口頭上的尊重都沒有。
如今，又冒出這個叫做裴洛拉特的古怪學究。這個人根本像是活在另一個世界，而他竟然說，早在幾星期前，那個可怕的老太婆已經安排好這一切。
他不禁覺得自己真是她口中的「孩子」。
他即將跟著一個不停叫他「親愛夥伴」的歷史學家一起流浪，此人對於即將展開的泛銀河探索興奮不已，而他竟然要去找什麼地球？
地球是什麼？大概只有騾的奶奶知道！
他曾經追問裴洛拉特。當然要問！他第一時間就問了。
當時他說：「對不起，教授，我對你的專業不大了解。如果我請求你，用簡單的方式解釋一下地球，相信你不會介意吧？」
裴洛拉特換上一副嚴肅的表情，足足瞪了他二十秒鐘，然後才說：「它是一顆行星，是人類的發源地。人類最早就是出現在這顆行星上，我親愛的夥伴。」
崔維茲瞪大眼睛。「最早出現？從哪裡出現的？」
「憑空出現的。在這顆行星上，人類是經由演化過程，從低等動物逐漸演化而來的。」
崔維茲想了想，然後搖了搖頭。「我不懂你在說些什麼。」
裴洛拉特臉上閃過一絲惱怒的表情。他清了清嗓子，然後說：「幾百年前，端點星上也沒有人類。端點星上的居民，最早都是從別的世界移民而來的。我想，這點你總該知道吧？」
「沒錯，當然知道。」崔維茲不耐煩地說。對方突然給他上課，令他感到很不高興。
「很好，這種情形其他世界也完全一樣。安納克里昂、聖塔尼、卡爾根……每個世界都是如此。它們都是在過去某個年代，由人類所建立的殖民世界。其上的居民，都是從其他世界遷移過去的，就連川陀也不例外。川陀這個偉大的都會，雖然已有兩萬年的歷史，可是在此之前，它卻並非如此。」
「啊，兩萬年前它是什麼樣子？」
「空空如也！至少上面沒有人類。」
「實在令人難以置信。」
「是真的，古老的記錄中就是這麼記載的。」
「第一批殖民川陀的人類，又是從哪裡來的？」
「誰也不確定。至少有好幾百顆行星，都聲稱在遙遠模糊的遠古時代，就已經有人類生存其上。而那些行星對於第一代移民，一律有些奇妙的傳說。歷史學家通常並不接受那些說法，只專注於『起源問題』的研究。」
「那又是什麼？我從來沒聽過。」
「這點我倒不意外，我必須承認，現在它並不是一個流行的歷史題目。可是當年，在銀河帝國走下坡的那段時期，它曾經吸引一些知識分子的注意。塞佛·哈定在回憶錄中，也曾約略提到過。這個題目探討物種起源於哪顆行星，它的位置又在哪裡。假如我們能讓時光不斷倒流，就會發現人類從最近建立的世界，逐漸回流到那些較舊的世界，依此類推，最後則會通通聚集到某一個世界——人類的發源地。」
崔維茲馬上想到，這個推論有個明顯的破綻。「難道說，發源地不能有許多個嗎？」
「當然不能。銀河中所有的人類，全都屬於同一個物種。同一個物種，只可能發源自一顆行星，不會有其他可能。」
「你又怎麼知道？」
「首先——」裴洛拉特用右手食指點了點左手食指。顯然他原本想要發表繁複的長篇大論，卻好像忽然改變了主意。於是他將雙手放下來，以極為誠懇的語氣說：「我親愛的夥伴，我以人格向你擔保。」
崔維茲對他一鞠躬，然後說：「我做夢也不會懷疑你，裴洛拉特教授。那麼，根據你的說法，起源行星只有一個，可是會不會有好幾百個世界，都宣稱這個光榮屬於他們的行星？」
「豈只會不會，而是真的那麼講，但是那些說法通通沒有什麼價值。那數百個渴望爭取這份光榮的世界，都找不到任何『前超空間社會』的遺蹟，更不存在低等生物演化成人類的跡象。」
「那麼你是說，這顆起源行星的確存在，可是由於某種原因，它自己並沒有張揚？」
「你完全說對了。」
「而你要去尋找這顆行星？」
「是我們要去，這就是我們的任務。布拉諾市長全部安排好了，你將負責駕駛太空船，直奔川陀。」
「直奔川陀？它並不是起源行星啊，剛才你自己明明說過的。」
「川陀當然不是，地球才是。」
「那麼你為何不說，要我駕太空船直奔地球呢？」
「我並沒有說清楚。地球只是傳說中的一個名字，借著古代的神話傳說保存下來，除此之外並沒有任何意義。但是用它來代表『人類起源的那顆行星』，總是一種比較方便的稱呼。可是在銀河系中，究竟哪顆行星才是我們所謂的地球，卻沒有任何人知道。」
「川陀上有人知道嗎？」
「當然，我希望能從那裡找到資料。川陀擁有銀河圖書館，那是全銀河最偉大的資料中心。」
「在第一帝國時代，你剛才說的那些對於『起源問題』有興趣的人，必定已經翻遍了那座圖書館。」
裴洛拉特若有所思地點了點頭。「沒錯，但是也許並不徹底。我對『起源問題』有極深入的研究，五世紀前的帝國學者，也許都不如我知道得那麼多。我或許能以超越前人的領悟力，去鑽研那些古老的記錄，你懂了吧。我對這個問題已經思考很久，早已胸有成竹了。」
「我猜，你把這些都跟布拉諾市長說過了，而她都贊同？」
「贊同？我親愛的夥伴，她簡直樂壞了。她告訴我，想找到我需要的答案，當然就要到川陀去。」
「這點毫無疑問。」崔維茲喃喃地說。
上面這段對話，就是令他當晚輾轉反側的原因之一。布拉諾市長派他出去，是要他盡力探查第二基地的下落。她又故意派裴洛拉特與他同行，打著去尋找地球的旗號，以便掩護這個真正的目的。這樣一來，他就能名正言順地在銀河中橫衝直撞。事實上，這真是一個完美的掩護，他不禁對市長的智慧肅然起敬。
可是為何要去川陀呢？去那裡有什麼意義？一旦他們抵達川陀，裴洛拉特便會鑽進銀河圖書館，再也不肯出來。那裡一定有無數的書籍、膠捲和影音記錄，還有數不清的電腦磁帶與符號媒體，他怎麼會捨得離開？
何況……
艾布林·米斯曾經去過川陀，那是騾剛崛起的時候。根據傳說，他在那裡找到了第二基地的下落，結果沒來得及透露就死了。後來，艾卡蒂·達瑞爾也來到川陀，並成功地揭露了第二基地的位置。不過，她發現第二基地就在端點星上，而那個大本營隨即被掃蕩乾淨。如今第二基地東山再起，必定隱藏在別的地方，所以說，川陀又能提供什麼情報呢？如果他想尋找第二基地，去哪裡都會比川陀有用。
再說……
布拉諾究竟還有什麼其他計劃，他並不清楚，可是他實在沒興趣討好她。布拉諾樂壞了，因為他們要去川陀？好，如果布拉諾希望他們前往川陀，他們就偏偏不去！去哪裡都好，就是不要去川陀！
此時黑夜即將被黎明取代，崔維茲感到筋疲力盡，終於斷斷續續睡了一陣子。
03
崔維茲遭到逮捕的第二天，布拉諾市長心情好極了。對於她的成功，大家都歌功頌德不遺餘力，至於那段意外的插曲，則沒有任何人提及。
縱然如此，她曉得議會不久便會從癱瘓中恢復過來，開始對她提出種種質疑。打鐵必須趁熱，因此，她把許多正事擱到一邊，打算先將崔維茲的問題作個解決。
當崔維茲與裴洛拉特討論地球的時候，布拉諾正在市長辦公室接見曼恩·李·康普議員。此時康普坐在市長辦公桌對面，表現得極為輕鬆自然，而市長一開口，便又讚揚了他一番。
相較於崔維茲，康普的個子比較瘦小，年紀則大兩歲。兩人都是議會的新人，既年輕又莽撞，這必定是他們結為死黨的唯一原因，因為除此之外，兩人在各方面都截然不同。
崔維茲似乎有點咄咄逼人，康普則流露出沉穩的自信，也許是因為他擁有金髮與藍眼的關係，這種外貌的基地人並不多見。由於這兩項特色，他表現出一種近乎女性化的秀氣，（布拉諾判斷）使他對女性的吸引力遠遜於崔維茲。不過，他顯然對自己的外表十分自負，還故意發揮得淋漓盡致，不但將頭髮留得相當長，並仔細燙成波浪狀。他的眉下甚至塗有淡淡的藍色眼影，以凸顯那雙湛藍色的眸子。過去十年間，各色眼影已經在男士間相當流行。
他並不是一隻花蝴蝶，一直與妻子過著安分的日子，但是直到目前為止，兩人尚未為人父母。康普從未有過秘密的戀情，這也是他和崔維茲完全不同的地方。崔維茲換「室友」的勤快程度，足以媲美他換洗那些五顏六色、已經成為他個人招牌的寬腰帶。
對於這兩位年輕議員的一舉一動，柯代爾主持的安全局鮮有不清楚之處。現在，柯代爾坐在市長辦公室的一角，照例散發出喜悅的情緒。
布拉諾說：「康普議員，你為基地立了一件大功，可惜的是，我們無法公開表揚，或是遵循一般方式獎賞你。」
康普微微一笑，露出潔白整齊的牙齒。布拉諾忽然閃過一個突兀的念頭：天狼星區的居民，全都是這種模樣嗎？天狼星區相當接近銀河外緣，康普本人與該處的淵源，要追溯到他的外祖母——她也有著金色的頭髮與湛藍的眼珠，而且始終堅持她的母親來自天狼星區。然而柯代爾調查的結果，並無任何有力證據支持這一點。
柯代爾曾經這麼解釋：即使已經具有致命的吸引力，女人還是喜歡宣稱她們的祖先來自遙遠的、充滿異國風情的地方，以便給自己再平添幾許魅力。
「這是女人的通病嗎？」布拉諾曾經用諷刺的口吻問道。柯代爾隨即微微一笑，低聲說他指的當然是普通的婦女。
這時，康普答道：「我的貢獻並不需要讓基地家喻戶曉，只要你知道就夠了。」
「我知道了，而且永遠不會忘記。此外我還要強調一點，你不要以為自己的責任已經完畢。既然你已經參與這個錯綜複雜的行動，就必須繼續下去。我們要挖出更多有關崔維茲的情報。」
「有關他的一切，我知道的已經全部告訴你了。」
「那些也許只是你希望我相信的一切，甚至你自己也可能真心相信那些話。無論如何，我要你回答我現在的問題，你認識一位名叫詹諾夫·裴洛拉特的人嗎？」
一時之間，康普的額頭皺了起來，但隨即又恢復原狀。他以謹慎的口吻說：「假如見到本人，我也許認得出來，可是我對這個名字好像毫無印象。」
「他是一位學者。」
康普做了一個「哦？」的輕蔑口型，仿佛沒料到市長居然會期望他認識一位學者。
布拉諾繼續說：「裴洛拉特是個有趣的人，為了自己的研究工作，他一心想到川陀去一趟，而崔維茲議員將要和他同行。好，你既然是崔維茲的好朋友，或許知道他的思考模式，現在告訴我——你認為崔維茲會乖乖去川陀嗎？」
康普答道：「假如你將崔維茲押上一艘太空船，而且那艘船預定飛往川陀，那麼他還能有什麼選擇？你該不會認為他將策動喋血事件，劫收那艘太空船吧。」
「你不了解。太空船上只會有他和裴洛拉特兩人，而且將由崔維茲負責駕駛。」
「你是想問我，他會不會自動自發地飛向川陀？」
「對，我問的就是這個。」
「市長女士，他會怎麼做，我又怎麼可能知道？」
「康普議員，你一直和崔維茲走得很近，知道他堅信第二基地的存在。難道他從來沒有跟你提到，他認為第二基地藏在何處，應該去哪裡找嗎？」
「從來沒有，市長女士。」
「你認為他找得到嗎？」
康普呵呵笑了幾聲。「我認為第二基地不論是何方神聖，不論過去多麼重要，也早就在艾卡蒂·達瑞爾的時代，便已經被摧毀了。我相信她寫的故事。」
「真的嗎？既然如此，為什麼你還要出賣朋友？假如他只是在尋找一樣並不存在的東西，那麼無論提出什麼荒誕離奇的理論，又能造成什麼傷害呢？」
康普說：「並非只有真實消息才會造成傷害。他的說法也許只是荒誕離奇，但仍有可能動搖端點星的人心。倘若對於基地在銀河大歷史中所扮演的角色，播下懷疑和恐懼的種子，便會削弱端點星在聯邦中的領導權，腐蝕我們建立第二銀河帝國的使命感。你自己顯然也想到了這一點，否則你不會在議場中公然逮捕他，也不會未經審判便強行將他放逐。我能否請問，市長，你為什麼要這樣做？」
「我可否這麼說，我有足夠的警覺，懷疑他講的話仍有可能是正確的，因此，他的見解或許會造成具體而直接的危險。」
康普這次並沒有回答。
布拉諾繼續說：「其實我同意你的看法，但是基於職責所在，我必須考慮那個可能性。讓我再問你一次，在你看來，他對第二基地的下落有什麼想法？他可能打算到哪裡去？」
「我完全沒有概念。」
「他從未給你這方面的任何暗示嗎？」
「沒有，當然沒有。」
「沒有？不要那麼輕易放棄，好好想一想！從來沒有嗎？」
「從來沒有。」康普堅定地答道。
「從來沒有一點暗示？沒有半句玩笑話？沒有信筆寫下隻字片語？沒有突然若有所思地發獃？你好好回想一下，那些舉動都可能有重大意義。」
「沒有。我告訴你，市長女士，他對第二基地的幻想，是再虛無縹緲不過的夢話。這點你自己也很清楚，而你操這個心，只是在浪費自己的時間和心力。」
「你該不會突然又改變立場，轉而保護你親自交到我手中的朋友吧？」
「不。」康普說，「我向你舉發他，是因為我自認這是正確和愛國的行為。我沒有任何理由後悔這樣做，或是再改變立場。」
「那麼，一旦把太空船交到他手上，他會飛去哪裡，你無法為我提供任何線索？」
「我已經說過……」
「可是，議員，」市長臉上的皺紋擠在一起，使她看來一副愁苦的樣子。「我很想知道他會去哪裡。」
「既然如此，我想你應該在他的船上，裝一個超波中繼器。」
「我也這樣想過，議員。然而，他是個疑心病重的人，我怕他會把它找出來——不管放置得多麼巧妙。當然，我們可以把它固定在某個機件上，如果他硬要拆掉，就會使太空船受損，在這種情況下，他可能只好讓它留在那裡……」
「高明的招數。」
「只是這麼一來，」布拉諾說，「他的行動就會受到約束。倘若不能隨心所欲地自由行動，他也許就不會前往預定的地點。我即使知道他的行蹤，也一點用處都沒有。」
「這樣的話，看來你根本無法查出他的動向。」
「還是有可能，我打算用非常原始的辦法。他以為我總是用複雜巧妙的詭計，因此刻意小心提防，卻很可能因此忽略了原始的辦法——我準備派人跟蹤崔維茲。」
「跟蹤？」
「正是如此，由另一艘太空船上的駕駛員負責跟蹤。看，這個想法令你感到多麼驚訝？崔維茲一定會有相同的反應。他或許不會想到，他在太空中飛來飛去之際，還有另一艘太空船跟他作伴。反正，我們絕不會在他那艘太空船上，裝置我們最先進的質量偵測儀。」
康普說：「市長女士，我絕非有意冒犯，但是我必須指出，你欠缺太空飛行的實際經驗。用一艘太空船跟蹤另一艘，這種事從未成功過，因為根本辦不到。崔維茲借著第一個超空間躍遷，就會逃之夭夭了。即使他不知道被人跟蹤，在首次躍遷之後，他也會變得無影無蹤。如果他的太空船上沒有超波中繼器，絕不可能追蹤他的航跡。」
「我承認我缺乏經驗，不像你和崔維茲那樣，曾經接受艦隊訓練。不過，我有很多顧問可供諮詢，他們都跟你們一樣，接受過完整的訓練。我的顧問告訴我，在一艘太空船躍遷之前的瞬間，跟蹤它的太空船若能觀測到它的方向、速率和加速度，一般說來，就能估計出它將躍遷到何處去。只要跟蹤者擁有一套良好的電腦，以及絕佳的判斷力，他就能做出極為接近的躍遷，足以咬住對方的尾巴。若是跟蹤者備有精良的質量偵測儀，那就更加事半功倍。」
「第一次躍遷也許行得通。」康普中氣十足地說，「如果跟蹤者運氣非常好，或許還有第二次，可是頂多到此為止。你不能把希望放在這上面。」
「也許可以。康普議員，你當年參加過超空間競速賽。你看，我對你的背景知之甚詳。你是一名優秀的駕駛員，曾經通過一次躍遷咬住對手，創下空前絕後的紀錄。」
康普雙眼睜得老大，幾乎坐不住了。「那是我在大學時代的活動，如今我已不再年輕。」
「也不算太老，還不到三十五歲。因此，議員，我決定派你去跟蹤崔維茲。不論他到哪裡，你都要緊緊跟著他，並且隨時向我報告。崔維茲幾小時後便要出發，在他升空之後，你要馬上行動。假如你拒絕這項任務，議員，你就會因叛亂罪下獄。假如你登上太空船，卻把崔維茲跟丟了，那你就不必再回來。你若試圖硬闖，在外太空就會被擊毀。」
康普陡然跳了起來。「我有我自己的生活，有我自己的工作，我還有家室，我不能離開這裡。」
「你必須走。我們這些志願為基地效命的人，隨時都要準備接受各種任務，即使是分外的、艱苦的工作，也應該甘之如飴。」
「我太太當然得跟我一道走。」
「你當我是白痴嗎？她當然得留下來。」
「做人質嗎？」
「你喜歡這麼說也無妨。我倒寧可說，因為你要去從事一件危險的任務，我仁慈的心腸不忍讓她一道去冒險，所以才要她留下來。沒有討價還價的餘地，你現在的處境和崔維茲一模一樣。我相信你應該了解，我必須儘速採取行動。端點星上的陶醉氣氛不久便要耗光，我擔心自己的福星很快就不再高照。」
04
柯代爾說：「你對他很不客氣，市長女士。」
市長嗤之以鼻：「我為什麼該對他客氣？他出賣了朋友。」
「他那樣做對我們有好處啊。」
「對，這次有好處。然而，下一次可能就剛好相反。」
「為什麼還有下一次呢？」
「得了吧，里奧諾，」布拉諾不耐煩地說，「少跟我來這一套。任何人表現了一次賣友求榮的本事，我們都得提防他一輩子。」
「他可能用這種本事再度聯合崔維茲。他們兩人聯手，也許就會……」
「你自己也不相信這句話。像崔維茲那種既愚蠢又天真的角色，只知道瞄準目標勇往直前。他根本不懂得耍陰謀，從今以後，不論在任何情況之下，他都不會再信任康普了。」
柯代爾又說：「對不起，市長，我想確定一下是否搞懂了你的想法。這樣說來，你自己又能相信康普幾分呢？你如何肯定他會老老實實地跟蹤崔維茲，並且隨時報回？你是否算準了他毫無選擇餘地，因為他擔心老婆的安危，因為他想回到她的懷抱？」
「兩者都是重要的因素，但我並不完全指望這些。在康普的太空船上，會有一個超波中繼器。崔維茲會懷疑有人跟蹤，所以會搜查自己的太空船。然而，康普身為一名跟蹤者，我猜他不會懷疑還有黃雀在後，所以不太可能發現那個裝置。當然，如果他著手尋找，而且找到了，那時我們就得仰賴他老婆的魅力了。」
柯代爾哈哈大笑。「真難想像以前我還得為你上課呢。那麼，跟蹤到底是為了什麼？」
「作為一種雙重保障。如果崔維茲被抓到了，也許康普能夠接替他的工作，繼續提供我們所需要的情報。」
「還有一個問題。如果說，崔維茲竟然找到了第二基地，也回報給我們，或者也許是康普報告的，或者他們兩人都遇難了，我們卻獲得充分的證據，足以懷疑第二基地的存在，那又該怎麼辦？」
「我倒希望第二基地的確存在，里奧諾。」她說，「無論如何，謝頓計劃不能再幫我們多久了。偉大的哈里·謝頓擬定這套計劃的時候，帝國已經奄奄一息，當時科技的發展幾乎等於零。謝頓總也是時代的產物，不管心理史學這門近乎神話的科學有多麼靈光，也一定有局限性，必定無法容納迅速進展的科技。然而，基地的科技發展就是如此神速，尤其是過去這一個世紀。我們現在所擁有的質量偵測儀，是前人做夢也想不到的；我們的電腦已經能夠靠思想控制；此外，還有一項最重要的發明，那就是精神防護罩。第二基地即使現在還能控制我們，也不能再維持多久。在我掌權的最後這幾年，我要將端點星帶上一條新軌。」
「假如事實上，根本沒有第二基地呢？」
「那我們就立刻躍上那條新軌。」
05
崔維茲好不容易才睡著一會兒，不多久便感覺有人在推他的肩膀，一次又一次。
他猛然驚醒，睡眼惺忪，搞不懂自己為何躺在一張陌生的床上。「怎麼……怎麼……」
裴洛拉特帶著歉意說：「我很抱歉，崔維茲議員。你是我的客人，我該讓你好好睡個覺，不過市長已經來了。」他站在床邊，穿著一套法蘭絨的睡衣，身子好像有點顫抖。崔維茲勉強清醒過來，這才想起到底是怎麼回事。
市長坐在裴洛拉特的起居室，看起來仍是一副氣定神閒的模樣。柯代爾也跟她一塊來了，正在輕撫著自己的白鬍子。
崔維茲調整了一下寬腰帶，突然冒出一個疑問：布拉諾和柯代爾兩人，到底有沒有真正分開的時候？
他用揶揄的口吻說：「議會的元氣恢復了？議員們開始關切失蹤的同仁了？」
市長答道：「是的，議會恢復了一點生氣，可是還不足以幫得了你。毫無疑問，我仍然有權力強迫你離去。你將被帶到終極太空航站……」
「不是端點太空航站嗎，市長女士？連我接受上千民眾含淚送別的機會，你都要剝奪嗎？」
「我發現你又恢復了少年人的稚氣，議員。這令我感到高興，否則我會覺得有些良心不安。到達終極太空航站之後，你和裴洛拉特教授將悄悄離去。」
「一去不回嗎？」
「也許就一去不回。當然啦，」她淺淺一笑，「假如你發現了什麼非常重要、非常有用的東西，以致於連我都樂於見到你帶回這些情報，你就可以返回此地，甚至還會受到英雄式的歡迎。」
崔維茲漫不經心地點了點頭。「這是有可能的。」
「幾乎任何事都是有可能的。無論如何，這將是一趟很舒適的旅程。我們撥給你的航具，是最近才研發成功的袖珍型太空艇遠星號，這是為了紀念侯伯·馬洛當年那艘太空艇。它只需要一個人駕駛，不過內部空間足夠舒舒服服容納三個人。」
崔維茲原本故意擺出玩世不恭的樣子，此時突然板起臉孔。「全副武裝嗎？」
「沒有武裝，除此之外一應俱全。不管你們到哪裡去，你們都是基地公民，隨時能向我們的駐外領事求助，所以你們無需武器。有需要的時候，你們可以動用聯邦基金——我必須先聲明，並非毫無限制。」
「你好大方。」
「這點我也知道，議員。不過，議員，請你弄清楚我的意思。你是去協助裴洛拉特教授尋找地球，在你自己的腦袋裡，也只有地球這一個目標。不論你遇到任何人，都必須讓他們了解這件事。此外，千萬別忘記遠星號毫無武裝。」
「我是前去尋找地球的，」崔維茲說，「我完全了解這一點。」
「那麼你們現在可以走了。」
「對不起，但是顯然還有點事我們沒討論到。我的確駕駛過太空船，但是我對最新型的袖珍太空艇毫無經驗。萬一我不會駕駛，那怎麼辦？」
「據我所知，遠星號的一切完全電腦化。我知道你要問什麼，你不必知道如何操作一艘最新型太空艇上的電腦，你想知道的任何事它都會告訴你。還需要些什麼嗎？」
崔維茲以哀傷的目光，低頭打量了自己一下。「我想換件衣服。」
「在那艘太空艇上，你可以找到各種衣物。包括你穿的這種束腰，或者叫寬腰帶，不管它叫什麼，反正都不缺。教授所需要的一切也全準備好了，該有的東西太空艇上都有。不過我得補充一句，並不包括女伴在內。」
「太糟了，」崔維茲說，「否則會更有趣。不過嘛，此刻我也剛好沒有適當人選。話說回來，想必銀河處處有佳人，一旦離開此地，我就可以隨心所欲了。」
「女伴嗎？這個隨你的便。」
她緩緩起身。「我不送你們到太空航站了，」她說，「自然會有人送你們去。千萬不要試圖擅自採取任何行動，如果你想逃跑，我相信他們會馬上殺掉你。我既然不在場，就不會有任何人能阻止。」
崔維茲說：「我絕對不會輕舉妄動，市長女士，但還有一件事……」
「什麼事？」
崔維茲心念電轉，最後終於帶著笑容說出一番話：「總有一天，市長女士，你會求我伸出援手。那時我會依照自己的決定行事，但我不會忘記過去這兩天的遭遇。」他非常希望這個笑容看起來毫不勉強。
布拉諾市長嘆了一聲。「省省這些戲劇性的台詞吧。如果真有這麼一天，該來的總是要來，不過目前——我什麼也不必求你。」