基地邊緣 · 市長
01
布拉諾已經等了一個小時，在這段時間中，她的思緒始終沒有停過。嚴格說來，她已經犯了侵入私宅的罪行；更有甚者，她也侵犯了一名議員的權利，這更是嚴重違憲。將近兩個世紀前，在茵德布爾三世與騾出現之後，基地訂立了數條嚴格的法令，規範市長在各方面的權限，而根據這些法令，她已經足以遭到彈劾。
然而在今天，在這短短的二十四小時之內，不論她做任何事，都是正確的。
可是今天終將過去，想到這一點，她便坐立不安。
基地歷史的頭兩個世紀，可以算是黃金時期，後人回顧那段歷史，都會承認它是「英雄時代」，但是不幸生在那個動盪歲月的人，大概不會同意這一點。塞佛·哈定與侯伯·馬洛是當年兩位最偉大的英雄，在後人心目中，他們的地位崇高神聖，直逼至高無上的哈里·謝頓。在有關基地的所有傳說中（甚至正史也一樣），都將他們視為基地的三大支柱。
話說回來，在那個時代，基地是個單一的小世界，對四王國的控制力量極為薄弱。對於謝頓計劃這個保護傘的範圍，只有一點模糊的概念。更沒有人知道，就連銀河帝國殘軀對基地的威脅，都早已在謝頓算計之中。
等到基地這個政治與經濟實體實力愈來愈強大之後，無論統治者或英勇的鬥士，地位似乎都不那麼重要了。拉珊·迪伐斯幾乎已經為人遺忘，即使還有人記得他，想到的也只是他慘死在奴工礦坑中的悲劇，而不是他為了瓦解貝爾·里歐思的攻勢而從事的反間計——那是個並沒有必要，卻十分成功的行動。
至於貝爾·里歐思——基地有史以來最高貴的敵手，也早已變得默默無聞，光芒被後來居上的騾所遮掩。遍數基地過去所有的敵人，唯有騾曾經顛覆謝頓計劃，並擊敗且統治過基地。只有騾才是唯一的「大敵」，事實上，他也是銀河歷史中最後一位「大帝」。
不過，並沒有什麼人記得，其實騾是被一個人，一位名叫貝泰·達瑞爾的女性所擊敗的，而且她的勝利全憑一己之力，甚至沒有謝頓計劃作為後盾。後來，她的兒子與孫女——杜倫·達瑞爾與艾卡蒂·達瑞爾，又聯手擊潰第二基地，使這個基地（第一基地）獲得唯我獨尊的地位，但是這段事跡也幾乎為人遺忘。
這些基地歷史中的後起之秀，不再具有任何英雄形象。隨著時間軸不斷延展，英雄人物都被壓縮成普通的凡人。而艾卡蒂為祖母撰寫的傳記，則是將她從一位女英雄，簡化成了傳奇小說的女主角。
從此以後，再也沒有英雄出現，就連小說中的傳奇人物也消失了。「卡爾根之戰」是基地捲入的最後一場戰禍，不過只能算小場面而已。所以說，基地已經整整度過兩個世紀的和平歲月！而在過去一百二十年間，甚至未曾損失半艘船艦。
這實在是一段很不錯的太平歲月，是一段受用的太平歲月，這點布拉諾絕不否認。雖然基地尚未建立第二銀河帝國（根據謝頓計劃，目前才完成一半的準備工作），但是分散在銀河各處的政治實體，已有三分之一被基地聯邦掌控經濟命脈；而在那些未受直接控制的領域，基地聯邦的影響力也非同小可。行遍銀河，只要報出「我是基地公民」，聽到的人鮮有不肅然起敬。而在上千萬個住人世界中，沒有任何人的地位能夠媲美「端點市長」。
「市長」這個頭銜一直沿用至今。五世紀以前，市長只是個小城市的領導者，那個城市是一個孤立世界上唯一的聚落，那個世界則處於銀河文明的最邊陲。但從來沒有人想到過更改這個頭銜，或是再加上一點點敬稱。如今，僅有幾乎遭人遺忘的「皇帝陛下」能令人產生同樣的敬畏。
只有在端點星是唯一的例外，在這個世界上，市長的權限受到謹慎的規範。對於當年的茵德布爾家族，一般人都還記憶猶新。不過人們無法忘懷的，並不是他們的專制極權，而是在他們的統治下，基地落入騾的手中。
而她，赫拉·布拉諾，就是現任的市長。自騾死後，她是銀河中最強有力的統治者（這點她自己也很清楚），亦是基地有史以來第五位女性市長。但也只有今天，她才有辦法公然施展自己的力量。
從政多年來，對於何事正確，何者當行，她始終堅持自己的信念，跟那些頑強的反對派奮戰到底——那些傢伙都在覬覦盛名遠播的銀河內圍，渴望為基地加上帝國的光圈。今天，她終於獲得全盤的勝利。
還早哩，她曾經這麼說。還早哩！過早跳進銀河內圍，可能會由於種種原因而遭到慘敗。如今，謝頓也站出來為她說話，甚至遣詞用字也幾乎和她一模一樣。
一時之間，在基地所有成員心目中，她成了與謝頓同樣睿智的人物。然而，他們隨時會忘掉這件事，這點她也心知肚明。
而這個年輕人，偏偏在今天，就敢當眾向她挑戰。
而且，恐怕他並沒有錯！
危險就在這裡，他的看法是對的！而只要他是對的，他就有可能毀掉基地！
現在，她終於和他面對面，沒有第三者在場。
她以惋惜的口吻說：「難道你不能私下來找我？難道你非得在議會廳咆哮不可？你的想法實在愚蠢，以為這樣就能當眾羞辱我嗎？口沒遮攔的孩子，你可知自己闖了什麼禍？」
02
崔維茲覺得自己滿臉通紅，只好拚命控制住怒火。市長是個上了年紀的女人，就快滿六十三歲了。面對這樣一個年紀幾乎長他一倍的老太婆，他實在不想開口吵架。
何況，她早已在政治鬥爭中百鍊成鋼，了解只要一開始便將對手弄得手足無措，一場戰爭等於已經贏了一半。不過想要這種戰術奏效，必須有觀眾在場，可是如今連一個旁觀者都沒有，也就不會有人令他感到羞辱。算來算去，也只有他們兩人而已。
所以他對那番話充耳不聞，盡全力維持一副漠然的表情，仔細審視著對方。這個老女人穿著一身中性服裝，這種服飾已經流行了兩代，但穿在她身上並不適合。這位市長，這位全銀河的領袖（如果銀河中還有領袖，當然非她莫屬），看來像個平庸的老太婆，甚至很容易被誤認為是個老頭。她與男性唯一的差別，在於她將鐵灰色的頭髮緊扎腦後，而傳統的男性髮式則完全不束不系。
崔維茲露出一個魅力十足的笑容。這個上了年紀的對手，無論多麼努力把「孩子」這個稱呼當成羞辱，可是她面前的這個「孩子」，至少擁有年輕和英俊這兩方面的優勢，而且他完全明白這個事實。
於是他說：「完全正確，我今年才三十二歲，所以還能算個孩子。而且身為一名議員，口沒遮攔正是我職責所在。關於第一點，我實在無可奈何；至於第二點，我只能說聲抱歉。」
「你曉得自己闖了什麼禍嗎？別鬼頭鬼腦地站在那裡，坐下來。請你儘可能全神貫注，並且理智地回答我的問題。」
「我知道自己做了什麼，我將看穿的真相說了出來。」
「你偏偏選在這一天向我挑戰？選在我的聲望如日中天的日子？今天，我有辦法把你趕出議會廳，再立刻將你逮捕，其他議員沒有一個敢站出來抗議。」
「議會遲早會回過神來，然後就會向你抗議。現在，他們可能已經在進行抗議了。你這樣迫害我，只會使他們更加聽信我。」
「誰也不會聽到你講什麼。只要我認為你將繼續大鳴大放，我就會繼續視你為叛徒，用最嚴厲的法律辦你。」
「那我就必須接受審判，我總有在法庭出現的機會。」
「你別指望這一點。市長擁有極大的緊急處分權，雖然通常很少動用。」
「你憑什麼宣布進入緊急狀況？」
「我自然會想出名目來，這點智慧我還有，而且我也不怕面對政治危機。別逼我，年輕人。希望我們能在此地達成一個協議，否則你就永遠無法重獲自由。你將遭到終身監禁，這點我可以向你保證。」
兩人正面相對——布拉諾的灰色眼睛和崔維茲駁雜的棕色眼睛彼此瞪視。
然後崔維茲問道：「什麼樣子的協議？」
「啊，你感到好奇了，這樣就好多了。我們別再劍拔弩張，心平氣和談談吧。你的看法究竟如何？」
「你應該清楚得很。你一直和康普議員暗中勾結，對不對？」
「我想聽你親口說一遍——剛剛過去的這個謝頓危機，你有什麼看法？」
「很好，如果你真想聽——市長女士！」「老太婆」一詞差點脫口而出，「謝頓影像說得未免太正確，過了五百年還能那麼准，實在太不可能了。我相信，他這一次重現，是有史以來的第八次。過去有幾次，當影像出現時，根本沒有任何人在場。而至少有一次，在茵德布爾三世執政時期，他講的那番話，和實際情況完全不符——但那是在騾崛起的時候，對不對？可是過去七次當中，他何曾像今天這樣，一切都預測得那麼準確？」
崔維茲淺淺一笑。「市長女士，根據我們所掌握的記錄，謝頓從未將現況描述得如此完美，連最小的細節也分毫不差。」
布拉諾道：「你的意思是說，謝頓的全息影像是偽造的？謝頓的錄影是他人最近準備的，這個人也許正是我？而謝頓這個角色，則是某個演員扮演的？」
「並非不可能，市長女士，但我並不是這個意思。真相其實還要糟得多，我相信我們所看到的，的確是謝頓本人的錄影，而他對於當代現況的描述，也的確是五百年前所準備的。這些，我都已經向你的手下柯代爾講過，可是他故意跟我打啞謎，好讓我看起來也相信那些只有不用大腦的基地人才會迷信的事。」
「沒錯，若有必要，那個記錄就能派上用場，好讓基地上上下下，都認為你從未真正站在反對立場。」
崔維茲雙手一攤。「但我明明反對。我們心目中的那個謝頓計劃，其實並不存在，大概早在兩個世紀前，它就已經煙消雲散。這件事我懷疑了好幾年，而十二個小時之前，我們在時光穹窿的經歷，終於證明了這一點。」
「因為謝頓過於準確？」
「正是如此。別笑，這就是鐵證。」
「你該看得出來，我並沒有發笑。說下去。」
「他怎麼可能預測得那麼准？兩個世紀前，謝頓對現狀的分析就完全錯誤。那時距離基地的建立已有三百年，他的預測已經離譜得過分，完全離譜了！」
「關於這一點，議員，你自己剛才解釋過了，那是因為騾的關係。騾是一個突變異種，具有強大的精神力量，在整個謝頓計劃中，根本無法考慮到他。」
「不論考慮到了沒有，反正他就是出現了，謝頓計劃因此偏離了既定的軌跡。不過騾的統治時間並不長，而且他也沒有繼承者。基地很快就再度獨立，同時拾回昔日的霸權。問題是謝頓計劃變得支離破碎之後，又怎麼可能會回到正軌呢？」
布拉諾繃著一張老臉，蒼老的雙掌緊握在一起。「你自己知道答案，你總該讀過歷史。除了我們之外，還有另一個基地。」
「我讀過艾卡蒂為祖母寫的傳記——畢竟，那是學校的指定讀物——我也看過她寫的那些小說。此外，我還讀過官方發布的『騾亂』始末。我可不可以質疑這些文獻？」
「如何質疑？」
「根據公認的說法，我們這個第一基地，目的是保存所有的物理科學知識，進而發揚光大。我們的一切發展都光明正大，我們的歷史依循著謝頓計劃發展，姑且不論我們是否知情。然而除了我們，另外還有一個第二基地，它的功能是保存並發展各種心理科學，包括心理史學在內。而第二基地的存在必須保密，甚至連我們也不能知道。第二基地是謝頓計劃的微調機制，當銀河歷史的潮流偏離預定軌跡時，它負責將歷史導回正軌。」
「那麼你已經回答了自己的問題。」市長說，「貝泰·達瑞爾當年能夠擊敗騾，也許就是受到第二基地的激勵，雖然她的孫女一再強調並無此事。無論如何，在騾死去之後，銀河歷史能夠重歸謝頓計劃，無疑是第二基地努力的成果，他們顯然不辱使命。所以說，你究竟想說些什麼呢，議員？」
「市長女士，如果我們分析艾卡蒂·達瑞爾的說法，就能發現一個明顯的事實。第二基地在企圖修正銀河歷史的過程中，無意間破壞了整個謝頓計劃，因為在進行修正之際，他們使自己曝了光。我們這個第一基地因而發現我們有一個鏡像，也就是第二基地。我們不甘心受他們操控，千方百計找出了第二基地的下落，並且一舉將他們消滅。」
布拉諾點了點頭。「根據艾卡蒂·達瑞爾的說法，我們後來的確成功了。不過很明顯的是，在此之前，一度為騾所攪亂的銀河歷史，已經被第二基地導回正軌。直到如今，依然沒有任何偏差。」
「你能相信這一點嗎？根據她的說法，我們找到了第二基地的大本營，逮捕了所有的成員。那件事發生在基地紀元377年，也就是距今一百二十年前。過去整整五個世代，我們都認為第二基地不復存在，一切都是我們獨立發展的結果。可是直到如今，我們仍然能夠瞄準謝頓計劃的目標，而你和謝頓影像所說的話，也幾乎一模一樣。」
「這也許可以作如下解釋：我具有敏銳的洞見，能夠洞察歷史發展的深層意義。」
「對不起，我無意對你的敏銳洞見表示懷疑，但我認為還有一個更明顯的解釋，那就是第二基地並未遭到摧毀。它依舊在操控我們，依舊在支配我們，那才是我們重返謝頓計劃正軌的真正原因。」
03
若說這番話令市長震驚不已，她絲毫沒有表現出來。
現在已經是凌晨一點多了，她極其希望趕快結束這場談判，卻知道絕對不能著急。這個年輕人必須好好對付，她可不希望把釣魚線繃斷。而且，她也不想白白將他作廢，因為在此之前，他或許還能發揮一項功能。
她說：「是嗎？那麼你是說，艾卡蒂寫的什麼卡爾根之戰，以及第二基地被摧毀的經過，全都是假的？是捏造的？是一個騙局？是一堆謊言？」
崔維茲聳了聳肩。「那倒不至於，這樣說就離題了。即使假定艾卡蒂的記述全部屬實，她的確做到了知無不言，言無不盡；假定所發生過的一切，和艾卡蒂的描述一模一樣；第二基地的巢穴確實被尋獲，成員也全部被捕。可是我們又憑什麼說，他們每一個成員都落網了呢？第二基地所操控的對象，乃是整個的銀河系，並非只是端點星上的歷史，也並不僅限於第一基地。他們並非只對我們這個首都世界，或者整個聯邦負責而已。一定還有某些第二基地分子，藏在一千秒差距之外，甚至更遠的地方。我們有可能把他們一網打盡嗎？
「假如我們並未將他們一舉成擒，能夠聲稱自己大獲全勝嗎？當年的騾能這麼說嗎？他先拿下了端點星，以及它直接控制的所有世界，但獨立行商世界仍在奮戰。後來行商世界也被他打垮了，卻溜走了三個人：艾布林·米斯、貝泰·達瑞爾，還有她的丈夫。騾將其中兩人置於控制之下，卻完全沒有控制貝泰，獨獨放過了她。如果我們願意相信艾卡蒂寫的小說，騾之所以如此做，乃是因為感情用事，而這就足以改變一切。根據艾卡蒂的記述，全銀河只剩下一個人——只剩下貝泰能夠隨心所欲，而她的行動，果真使得騾無法找到第二基地，因此導致了他最後的失敗。
「僅僅一個人保有自由意志，就能令騾全盤皆輸！個人的確能夠發揮重大的影響力——雖然圍繞著謝頓計劃的所有傳說，都在強調個體不值得一提，唯有群體才是有意義的。
「假如當初漏網的第二基地分子不只一名，而是好幾十個，這似乎是極有可能的，那又會怎麼樣？難道他們不會重新會合，重建第二基地，再到處招兵買馬，經過一段時間的勵精圖治，然後繼續進行他們的工作，使我們再一次成為他們的傀儡？」
布拉諾以嚴肅的口氣說：「你相信有這種可能嗎？」
「我絕對可以肯定。」
「可是請你告訴我，議員，他們又為何自找麻煩呢？那些所剩無幾的可憐蟲，又何必死守著一個沒人歡迎的計劃？他們盡力使銀河朝向第二帝國發展，背後的原動力又是什麼？假如他們這一小撮人，堅持一定要完成這件使命，我們又何必在乎？為什麼不能接受這個計劃的安排，並且對他們心存感激呢？因為他們會盡一切可能，不讓我們的歷史腳步迷路或走偏了。」
崔維茲揉了揉眼睛，雖然他年輕許多，卻似乎比對方還要疲倦。然後，他瞪著市長說：「我無法相信你的說法。難道你真以為，第二基地這樣做是為了我們嗎？難道他們是一群理想主義者？難道你不能根據政治常識，根據權力鬥爭和領導統馭的實際經驗，清清楚楚地看出，他們這麼做，其實是為了他們自己？
「我們是衝鋒陷陣的敢死隊，是整個機制的發動機和動力之源。我們拚命奮鬥，流汗、流血又流淚。他們卻只管控制和操縱——調整一下這個放大器，按動一下那個開關，既輕鬆又自在，而且不必親身涉險。等到一切大功告成，也就是說，經過一千年的辛苦努力，我們建立起第二銀河帝國之後，第二基地的人就會大搖大擺地出現，成為真正的統治階級。」
布拉諾道：「這麼說，你是想徹底消滅第二基地？建立第二帝國的工作，我們已經完成一半，你想試試讓我們自己當自己的主人，以一己之力完成其餘的工作？對不對？」
「當然！當然！這難道不也是你的希望嗎？雖然你我看不到這一天，可是你有兒孫，將來我也會有，而他們還會再有兒孫，一代一代綿延不絕。我要他們享受我們辛勤努力的成果，我要他們在回顧歷史時，將我們視為源頭，對我們的成就讚美謳歌。我可不希望一切的心血，都被吸進謝頓所設計的陰謀當中——他並不是我心目中的英雄。我告訴你，如果我們真讓他的計劃繼續下去，他的威脅會比騾更可怕。銀河在上，我真希望當年的騾瓦解了整個計劃，令它萬劫不復。騾死了之後，我們便能好好活下去，他的壽命畢竟有限。可是，第二基地似乎是打不死的。」
「但你想要摧毀第二基地，是不是？」
「只要我知道該怎麼做，絕不猶豫！」
「既然你並不知道該怎麼做，難道就沒有想到，他們很可能先下手為強？」
崔維茲露出了鄙夷的神色。「我甚至曾經懷疑，你可能也在他們控制之下。你準確地猜到謝頓影像將說些什麼，還有你後來對付我的那些手段，都有可能是第二基地的陰謀。你也許只剩下一副空殼子，裡面已經讓第二基地填滿了。」
「那你為何還要跟我說這麼多？」
「因為，假如你的確受到第二基地控制，我無論如何是死路一條，這樣發泄一下，至少可以出一口怨氣——而且，事實上，我仍然賭你並未受他們控制，只是不知道自己在做什麼而已。」
布拉諾說：「無論如何，你顯然賭贏了。除了我自己，沒有任何人在控制我。話說回來，你能確定我說的是實話嗎？假如我的確受到第二基地控制，自己難道會承認嗎？甚至，我會知道自己受到他們的控制嗎？
「可是，討論這些問題一點用處也沒有。我相信自己並未受到控制，因此你也不得不買賬。然而，你想想看，假使第二基地的確存在，他們最大的需求，一定是希望銀河中誰也不知道這個事實。唯有謝頓計劃的棋子，也就是我們，對於計劃的內容毫不知情，也不曉得自己如何受支配，這個計劃才能順利進行。由於騾的出現，使得第一基地將注意力集中在第二基地身上，第二基地才會在艾卡蒂的時代遭到摧毀——或者我應該說，是幾乎被摧毀了，議員，你說對不對？
「從這一點，我們能夠導出兩個推論。第一，我們可以合理地假定，他們所做的各種干預已經儘量降低。由此我們又可以假設，他們不可能完全控制我們。即使第二基地的確存在，它的力量也必定有某種限制。如果控制了一部分的人，卻使得其他人因而猜疑，便會令謝頓計劃遭到扭曲。因此之故，我們能得到一個結論，他們的干預儘可能做得精巧、間接和分散。所以我並沒有受到控制，而你也沒有。」
崔維茲說：「這算是第一個推論，我姑且接受吧——或許，是基於一廂情願的樂觀。另一個推論又是什麼？」
「那是個更簡單、更必然的結果。假如第二基地確實存在，卻又希望保住這個秘密，那麼有一點是絕對肯定的。如果有誰認為它仍舊存在，並且和他人討論這個可能，甚至在公開場合高談闊論，鬧到整個銀河人盡皆知，那麼他們一定會立刻用巧妙的手法，將這個人解決掉、剷除掉、消滅掉。你難道不也是這麼想嗎？」
崔維茲說：「市長女士，你將我逮捕，就是這個緣故？為了保護我，以免我被第二基地謀害？」
「就某個角度而言，的確可以這麼說。里奧諾·柯代爾精心為你錄製的自白，不僅是為了向端點星以及基地的所有民眾澄清，讓大家不至於被你的妖言迷惑，另一方面，也是想藉此讓第二基地放心。假如他們真正存在，我不希望你吸引到他們的注意。」
「真是難以想像，」崔維茲以極盡諷刺的口吻說，「為我著想？為了我這一對可愛的棕色眼睛？」
布拉諾頓時動容，然後，在沒有任何徵兆之下，她輕輕笑了幾聲，又說：「我還沒有老到那種程度，議員，自然注意到你有一對可愛的棕色眼珠。而且，若是三十年前，這也許就足以構成我的動機。然而現在，我不會為了拯救這對眼睛，或是你身上的其他部分，而伸出半毫米的援手。問題是，假如第二基地的確存在，而且你招惹了他們的注意，那麼，他們不會解決了你就罷手。除了我自己這條老命，還有其他許多遠較你聰明、遠較你具有價值的人——以及我們擬定的所有計劃，都會遭到他們威脅。」
「哦？這麼說，你果真相信第二基地的存在，因此行動才會如此謹慎，以防範他們可能的反應？」
布拉諾一拳打在面前的桌子上。「我當然相信，你這個絕頂的笨蛋！如果我不相信第二基地的存在，如果我沒有使出渾身解數跟他們奮戰，你拿這個題目大做文章，又干我什麼事？假使第二基地只是子虛烏有，你到處宣揚他們的潛在威脅，又有什麼關係嗎？早在幾個月前，我就想趁你尚未公開這件事之際，設法讓你閉嘴，可是對於一名議員，我沒有權力強行干涉。謝頓影像出現之後，我的聲望大振，權力也隨即擴張——即使只是暫時而已。就在這個時候，你果然當眾引爆這個問題，於是我立即採取行動。現在，如果你還不肯乖乖就範，我馬上就處決你，不會有一點點的良心不安，也不會有一微秒的猶豫。
「此時此刻，我早就該安穩地進入夢鄉，可是我卻跟你苦口婆心，就是為了讓你相信我所說的一切。我要讓你知道，第二基地這個問題——我剛才仔細為你分析過了——就讓我有足夠的理由和動機，不經審判便讓你的腦波終止。」
崔維茲準備有所行動了。
布拉諾說：「喔，不要輕舉妄動。我只是個老太婆，你心裡一定這麼想，可是在你碰到我一根汗毛之前，你就會是個死人。我的手下正在暗中監視，傻裡傻氣的年輕人。」
崔維茲只好又坐下來，聲音中帶著輕微的顫抖說：「你這樣做很不合理。如果你相信第二基地的存在，就不應該如此肆無忌憚地說這番話。你說我讓自己暴露在危險中，你自己就該設法避免。」
「所以說，你自己也已經明白，我至少比你謹慎一點。換句話說，你相信第二基地的確存在，但你隨便亂講，因為你是個笨蛋。我也相信它的存在，現在也敢隨便開口——只因為我已經做好防範措施。你既然似乎熟讀艾卡蒂的歷史小說，就該記得她提到過，她父親曾經發明一種稱為『精神雜訊器』的裝置。面對第二基地的精神力量，它起著防護罩的功能。這個裝置並未失傳，而且被改良得更有效，這是在極機密的情況下進行的。此時此刻，這棟房子可說是相當安全，不怕遭到刺探。現在你都了解了，我可以開始告訴你，將指派給你什麼任務。」
「什麼任務？」
「你我兩人已經達成一個共識，我要你替我證實這一點。你得去確定第二基地是否仍然存在，如果答案是肯定的，他們又藏身何處。這就表示，你必須離開端點星，雖然我也不知道你該去哪裡找——即使最後，你發現第二基地就在我們身邊，就跟艾卡蒂的時代一樣，你也得去轉一圈。這也就代表，在你得到我們需要的情報之前，絕對不可以回來。如果你始終未能有所發現，那就永遠不必回來，這樣，至少端點星上少了一個笨蛋。」
崔維茲竟然結結巴巴地說：「我怎麼可能一面去尋找他們，一面又保守秘密呢？他們會隨便想個辦法害死我，這對你根本沒有好處。」
「那就別去找他們，天真的孩子，你可以去找別的東西。你只要全心全意去找別的，他們就會懶得注意你。如果在尋找的過程中，你無意間發現了他們的蹤跡，就再好不過了！你可以送一個密封的超波密碼給我們，等於是將功贖罪，便可以回端點星了。」
「要我去找什麼，我猜你心裡早就有數了。」
「我當然有數。你認識詹諾夫·裴洛拉特嗎？」
「從來沒聽說過。」
「你明天就能見到他。他會告訴你該去找什麼，而且會跟你一起去，乘坐我們最先進的船艦出發。你們兩人將單獨行動，因為賭你們兩條命就夠了。如果，你在尚未獲得我們需要的答案之前，就試圖返回此地，那麼在距離端點星一秒差距之外，你就會被擊毀在太空中。就這樣，這次的談話結束了。」
她站起來，看了看自己的雙手，然後慢慢把手套戴上。她向門口走去，外面立刻出現兩名警衛，兩人都持械在手。他們站定後再往兩旁一跨，為她讓出一條路來。
她走到門口，又轉過頭來說：「外面還有更多的警衛，千萬別驚擾他們，否則你等於幫我們除掉你這個大麻煩。」
「那樣的話，我也不可能為你帶回任何情報。」崔維茲花了一番力氣，才將這句話說得輕描淡寫。
「試試看吧。」布拉諾皮笑肉不笑地說。
04
里奧諾·柯代爾早已等在屋外，他說：「整個對話我都聽到了，市長，你實在非常有耐心。」
「而且也實在非常疲倦，我覺得今天好像有七十二小時。從現在起，你來接手吧。」
「我會處理的，可是我想知道——在這棟房子附近，真的設有精神雜訊器嗎？」
「喔，柯代爾，」布拉諾以疲憊的口氣說，「你自己應該很明白。有人在暗中監視的機會究竟多大？你以為那個第二基地，能夠一直監視每個角落的一切嗎？我可不是崔維茲那樣的浪漫青年；他心裡也許這麼想，但我可不。而且，即使事實的確如此，假如第二基地的耳目無所不在，我們若是輕易動用雜訊器，不是正好欲蓋彌彰嗎？一旦第二基地發現，他們的精神力量無法穿透某個區域，就會立刻知曉這個防護罩的存在，對不對？在我們尚未作好萬全準備之前，這個秘密武器不但比崔維茲重要，就連你我加起來也比不上它，你說是嗎？不過……」
此時他們兩人坐在地面車中，由柯代爾親自駕駛。「不過……」柯代爾問道。
「不過什麼？」布拉諾說，「喔，對了，不過那個年輕人相當聰明。我換了好幾種方式連連罵他笨蛋，只是希望他不要得意忘形，事實上他絕不笨。他只是太年輕，又讀過太多艾卡蒂·達瑞爾的小說，以為銀河真是如同那些小說所描述的。話說回來，他具有敏捷的洞察力，失去他將是一件可惜的事。」
「那麼，你確定他會一去不返嗎？」
「相當確定。」布拉諾以哀傷的口吻說，「無論如何，這樣做總是比較好。我們可不需要這種浪漫青年去盲目地衝鋒陷陣，令我們辛苦多年的經營毀於一旦。何況他還能發揮一項功能，他一定會吸引第二基地的注意——假設他們真正存在，並對我們極為關切。他們一旦被他吸引，就有可能忽略我們。除此之外，也許我們還能有更大的收穫。我們可以樂觀地希望，當第二基地對付崔維茲的時候，會無意中暴露自己的行蹤，而讓我們爭取到機會和時間，策劃出反制行動。」
「也就是說，讓崔維茲去吸引閃電。」
布拉諾一歪嘴。「啊，這正是我一直在找的比喻。他就是保護我們的避雷針，讓我們免於遭到雷擊。」
「而那個裴洛拉特，也會暴露在閃電中？」
「他同樣會遭殃，那是無可避免的事。」
柯代爾點了點頭。「沒關係，你總該記得塞佛·哈定講過的一句話：『不要讓道德感阻止你做正確的事』。」
「此時此刻，我並沒有什麼道德感，」布拉諾喃喃道，「我只感到腰酸背痛。不過，我寧願犧牲其他一大串人，也不想失去葛蘭·崔維茲。他是個英俊的年輕人，當然，他自己也清楚這一點。」說著說著，她不知不覺閉上了眼睛，開始打起盹來。