江湖異聞錄 · 半副牙牌
要寫這篇《半副牙牌》的事實，須先將內地開典當店的資格交代一番，這篇事實才有根據，看官才得明白。
這篇的事實，出在四川重慶，而各省開典當店的情形，也大都如此。典當店向分四等：第一等為典商，須有部照，正式營業，利息輕，期限久，若是典了竊盜贓物，破了案被官廳追提，失主須本利如數算還。這種典商，十九是有雄厚資本，紳商界有名譽的人，方有開設的資格。第二等為當商，資格比典商低些，利息比較的重些，期限比較的短些，譬如典商普通以三年為期，一二起息，當商則兩年或年半，一六一八起息，然而也須正當商人才能開設，若當了竊盜贓物，被官廳追提，無論當了多久，失主只算還一本一利。第三等為質商，利息更重，期限更短，不必有大資本，不必有好資格，只要是做生意的人，都能開設。遇官廳追提贓物，只還本，不算利息。最下等是押店，正當商人和有雄厚資本的，決不肯做這押店生意，也決不能做這生意。開小押店的，不是本地的無賴之尤，便是外省流配來的罪犯，表面的利息，只有三分或二五，其實是大加一。因為一月分作三期，一期就是一月，一月作三個月計算，還有什麼票費、存箱費，總算起來，簡直是大加一。期限只有半年，甚至四個月，像這般強盜也似的生意，稍有人格的商人自然不屑去做，官廳從這種小押店裡追提贓物，是連本錢都不給還的。
以上典當質押四種生意，開設在各省會及府州縣的，因是官廳的駐在地人煙稠密，有城防範，有兵巡守，不至有搶劫的事情發生，用不著有武藝的人保鏢。至於開在各鄉鎮的，除了小押店一因資本不大，二因店主或與盜匪通氣，或自己武藝好，不用人保鏢外，典、當、質三種，都免不了要請鏢師。常川店裡住著保護的，四川一省的會匪，比較各省都多，因此四川的典當店，也比各省難開。哪怕開設在省會及府州縣裡，質、押兩種，資本不多的不要緊，典、當兩種，也得和各省開設在鄉鎮一般地請鏢師。
典當店裡的鏢師不在多，只要是有真實本領的，或名頭高大的，一個人就夠了。鏢師住在店裡，責任不僅在保護店中財物不被盜匪劫去，平日須認真教練店裡的夥計和徒弟。典當店的規則，無論夥計、徒弟，武藝練得好的，薪水可望增高。在練武藝的時候，所穿的衣服鞋襪都歸店主供給，撕打破了，從新更換。所以典當店開設的年代越久，店裡會武藝的人越多，信用也就跟著越好，盜匪越不敢轉念頭。
於今且說四川重慶有家極大的當店，叫作「義豐當」，足有十萬兩銀子的資本，店主姓劉名輔成，是四川的豪商。這義豐當開張的時候，外面就有謠言，說某某有名的盜魁和某某有名的會首，正在招集有飛檐走壁大本領的強盜，合夥來搶劫，無論有多少保鏢的，也不畏懼。劉輔成得了這種謠言，便花重價，聘請兩個有名的鏢師，夜間在房上輪流防守。
義豐當店內部的組織，系分四部，管理賬項的為第一部；管理銀錢的為第二部；管理衣服的為第三部；管理金銀珠寶、首飾的為第四部。第一、二、三部的管理人，都是多年在四川各大典當店裡辦事的。唯有管理第四部的，是一個讀書的少年，姓史名克家，生得容儀俊偉，舉止溫文，他父親是個有名的孝廉，生性倜儻不群，因三十歲上斷了弦，在家抑鬱無聊，遂帶了盤纏，出外遊歷。在南京續娶了個姓齊的女子回來，就生了這史克家，克家出世不到十年，這倜儻不群的孝廉便死了，克家依著母親度日。只因家計貧寒，不能繼父志讀書，他母親要他學生意，局面太小了的，他又不願，恰好義豐當店開張，從前和他父親要好的幾個有資格的朋友，極力保薦給劉輔成，劉輔成也素知道史克家是個世家子弟，又聰明又靠得住，且有好幾個確實的保薦人。遂派史克家經管第四部的金珠首飾。
開張不久，劉輔成既聽了盜魁會首要來搶劫的謠言，就召集店內一班管事的人，告以外間謠言說道：「我店裡有了現聘的兩位師傅保護，這類謠言，本可不放在心上。不過因系新開之店，店裡除了兩位師傅外，諸位都是不曾練過武藝，沒有經驗的人，誠恐夜間師傅和強盜動起手來，有什麼聲響，諸位不用害怕，也不必藏躲，更不要逃跑，只各人守著各人的地位不動就得哪。萬不可從門縫裡或窗眼裡，伸頭出外張看，那時枉送了性命，只能怪自己不小心。」
劉輔成說時，轉臉望著史克家道：「你是一個淨料的讀書人，年紀又輕，一旦遇了意外的事，驚慌是不能免的，你母親苦節，守著你這個人，是要靠你養老送終的，你若是害怕，不妨夜間歸家去睡，天明再來店中做事。等謠言平息了，仍在店中歇宿。」
史克家道：「我一般地受東家薪俸，若臨難便圖苟免，如何對得起東家和諸位同事的呢？並且家母也絕不會容許我在這緊要的時候，棄了自己的職守，回家安歇。我雖是讀書人，年紀小，但從小受了家母的教訓，膽氣還不甚小，請東家放心。」
劉輔成自是巴不得史克家不回家歇宿，免得傳說出去笑話。其所以是這麼說，為的是怕史克家膽小，這時臉軟不肯說出來，事到臨頭，反為慌張誤事。及聽得史克家這麼說，也就不說什麼了。有幾個管事的，曾在別家當店，練過武藝，這時都紛紛向劉輔成陳說自己能為，願與保鏢的共同擔任防守。
劉輔成自然欣喜，問各人善用什麼兵器，刀、叉、杆、棍都依照各人所喜的配發了。便是幾個新收的徒弟，用不起兵器也每人給了一把解腕尖刀，以為萬一之備。只有史克家沒向劉輔成要，劉輔成也沒給他。義豐所請的兩個鏢師，一個姓楊名壽廷，會打連珠彈子，二百步以內，能接連不斷地發出十彈，從一個彈孔里穿出去。為人更機警絕倫，他一生保鏢，不曾失事過一次；一個姓魯名連城，各種暗器，都會使用，十八般武藝，件件都是魁尖的本領。楊壽廷是川東的鏢頭，魯連城是川西的鏢頭，盜匪見他二人的旗幟，沒有不退避的。川東、川西的盜匪，怕他二人，到了極處，恨他二人，也到了極處，只是沒法能擺布二人。二人這回同時就了義豐當店的聘，也知道招盜黨之忌，逆料免不了遲早必有一場惡鬥。白日是無須防範的，一到了夜間，二人便分班輪流在房上逡巡，一連好幾日不見動靜。
這日忽來一個高大漢子，贖取一把錫酒壺，大漢接過錫酒壺一看，厲聲說道：「我前日當的不是這把酒壺，你們為什麼更換我的？趕緊將我當的原物還我便罷，若有半字支吾，我立刻使你這店開不成。」店裡的人一聽這出人意外的話，不由得不心中冒火，只是劉輔成是個老商人，店裡用的人也都是生意場中老手，心中雖然因無理的話冒火，表面卻不肯立時發作，仍按捺住火性，賠著笑臉說道：「當票上編定了號碼，照著號碼，取東西從來沒有換錯了的，請你看清楚。」
大漢哪由分說，迎面就是一口唾沫，吐了這賠話的朝奉一臉，更大怒如雷地罵道：「我自己的東西認不清楚，難道你倒認得清楚？」這朝奉也曾練了一身本領，見大漢分明有意來訛詐人，自己臉上又被他吐了這口凝唾沫，直起三丈高的無名業火，哪裡撲壓得下，順手從柜上拖了一個檀木算盤，劈頭朝大漢打去，正打在大漢的頭上，只聽得喳啦一聲響算，盤打得四分五裂，盤珠散得滿地亂滾。大漢原靠著一根合抱不交的磉柱站著，此時頭上挨了這一算盤，即裝作避讓不及的樣子，將頭向磉柱上一偏，全屋被碰得搖搖震動。屋檐上的瓦，嘩喳喳一陣響，紛紛掉了下來，磉柱登時脫離了節榫。這一來，只嚇得滿店的人，都雙手抱頭，向裡面奔跑。
楊壽廷此時正和魯連城坐在裡面閒談，忽覺得房屋震動了一下，接著聽得一陣響，一陣腳步聲，不由得也有些著驚，托地跳起身來，迎著向里奔跑的人，問怎麼。管事的如此長短對楊、魯二人說了，楊壽廷聽罷，望著魯連城說道：「且等我去瞧瞧，看是怎麼一回事。」一邊說一邊走到外面來，只見那個大漢正在一手提著把錫酒壺，一手指著櫃房裡怒罵。楊壽廷聽大漢說話不是四川口音，料是外路來的。不敢怠慢，連忙上前拱手笑道：「請老兄息怒，夥計們有開罪之處，向兄弟說來，兄弟自處置他們。」
大漢看了看楊壽廷，即停了怒罵，也抱拳問道：「想必你就是大老闆了，貴店仗誰的勢，動手便打人。」楊壽廷賠笑說道：「我不是老闆，誰敢對老兄無禮，我可以教老闆責罰他們，此地不是談話之所，請老兄到裡面坐坐。」說時故意望著磉柱，做出驚訝的樣子，說道：「好不牢實的磉柱，怎麼新造的房屋，磉柱就離了墩呢？且等我搬正了磉柱，再奉陪老兄談話。」隨走近磉柱，雙手抱著，往上一提，已移回了原處。口不喘氣，面不改色，從容向大漢笑道：「老兄好硬頭。」（硬頭即不容易說話的意思）
大漢打量了楊壽廷一眼答道：「你也是一個好手。」楊壽廷哈哈大笑，讓大漢進裡面就座，大漢道：「不用客氣，我還有事去，只請將我原當的酒壺還我。我當的酒壺，是點錫打成的，這是鉛的，比我的差遠了。」
楊壽廷接過酒壺，指著壺底的印，給大漢看道：「這裡不是分明印著點錫兩個字嗎，如何說是鉛的呢，哪裡有這般堅硬的鉛？」大漢聽了，似乎不相信，接過去，向壺底仔細看了笑道：「這原來也是點錫嗎？我倒不信我的眼睛連點錫都不認得了。我的眼靠不住，我的手是很靠得住的，只一試便知道了。」隨用兩手將酒壺一搓，只搓得那錫如在爐里熔化了的一般，點點滴滴從指縫裡流出來。大漢也望著楊壽廷哈哈笑道：「你說這是點錫，原來是這麼一點一點的，就謂之點錫。你說沒有這般堅硬的鉛，我看只怕沒有這般不堅硬的錫呢！」
楊壽廷看了大漢的功夫，不禁暗暗納罕，思量這廝的內外功夫倒都不錯。我少時曾聽說前輩甘鳳池有這種掌心熔錫的功夫，須得內功到家，才能顯出這般本領。我是個專做外功的人，便是老魯，也和我一樣，硬對是趕這廝不上的，只有軟求他，看是怎樣。慌忙賠著笑臉，殷勤說道：「領教了，敬服敬服，兄弟在江湖四十年，像老兄這般能耐的人，見得很少，請問貴姓大名，尊鄉何處？」大漢冷冷地笑道：「我素來是個無名小卒，何足掛齒，再見吧！」說著掉頭不顧走了。
楊壽廷沒想到這麼不給人面子，一時又是慚愧，又是惱恨，恰好魯連城因在裡面不放心，走出來探看。楊壽廷忙向魯連城說道：「這廝已認識我的顏面了，你快跟上他去，看他到什麼地方停留，探明了好作計較。」
魯連城哪敢懈怠，急匆匆地跟蹤大漢去了。跟到河邊，大漢上了一隻破爛不堪的船，船艙裡面隱約有幾個男子坐著，大漢跳上那船，那船就立時撐離了岸，開向下流去了。魯連城無法追蹤，只得回店與楊壽廷商議，二人都猜不出那大漢是什麼路數的人。
這夜魯連城守上半夜，楊壽廷守下半夜，楊壽廷接班的時候，照例須在滿店的房屋上仔細逡巡一番。這時已將近三更了，楊壽廷巡到史克家的房上，見窗眼裡露出燈光來，細聽房裡仿佛有算盤的響聲，知道是史克家不曾安睡。心想這孩子倒肯認真做事，這時分大家都深入睡鄉了，他還獨自一個在房中算賬。正想轉進房去和史克家談談，消磨長夜，剛待舉步，房裡的燈光忽然滅了，不覺心裡好笑，怎這麼湊巧，我要找他閒談，他就吹燈睡了。
楊壽廷即躥上史克家的屋脊，猛聽得背後掉下一片瓦響，暗想自己的本領不至將瓦踏下。急回頭看時，瞥眼見一條黑影才飛上了牆頭，忙扣上彈丸，對準了一彈打去。那黑影只微微地晃了一晃，仍在牆頭上立著，好像彈子已被他讓開了。隨接連發去三彈，計算第一彈打頭，第二彈打胸，第三彈打腿，三彈同到，賊人無論如何厲害，總得著一兩下。誰知三彈打去，就像不曾打到似的，連微微地晃都不晃了。急從彈囊里掏了一把彈丸，一面往弦上扣，一面目不轉睛地看那牆頭上的黑影，陡然一個倒栽蔥，閃了下去，正自覺得詫異，又衝上一條黑影來。
楊壽廷剛對準了弓，還不曾發彈，那條黑影又栽下去了。楊壽廷暗自尋思道：「這不是活見鬼嗎？我的彈子素不空發，為何連發四彈，一彈也不中？我的彈不曾發出去，倒又像是中彈倒了呢？難道是賊人有意拿著皮人兒和我搗鬼。就算是調虎離山的計嗎？不是不是，皮人兒見彈便倒，並且得哧的一聲響，我四彈打去，毫無聲息，哪有這樣的皮人兒。即算第一次是皮人兒，被我彈倒了；第二次衝上來，我尚不曾發彈，卻為何也倒了咧？倒下去的情形，兩次一樣，都是兩手一張，身體往後倒栽下去，不是被人打正頭眼，沒有這種倒法。我不發彈，老魯早已下班安歇了，又有誰在暗中幫我打賊呢，這不是稀奇嗎？我何不趕過牆頭去，瞧個實在。夜間在房上發彈，多是蹲下身子的，因身子蹲下來，目標小些，敵人不容易發現。彈丸不過蠶豆大小，在夜間打出來，百步以外聽不到弦的響聲，若不看見發彈的人，躲避極不容易。
楊壽廷這夜是在房上逡巡，猛可地發現了賊人，自然要蹲下身體發彈。此時要趕過牆頭去看，即立起身來，向牆頭躥去，才待翻過史克家的屋脊，一眼看見那牆頭上屏風也似的並排飛上四個人來，似乎腳還不曾立住，就接二連三地倒栽下去了。楊壽廷見了這情形，心裡已明白必有能人在暗中幫助自己，並且知道這人的本領在自己之上，索性蹲下瓦櫳，扣上彈丸等待。牆頭上又衝出六人，又挨排倒下去了，末後又有四人，不似前幾次之並肩而上了，各人相隔二三丈遠近，同時一躍都飛過牆來，不在牆頭停步。
楊壽廷不禁著急起來，因牆腳下黑暗無光，尋不著目標發彈，只得收了彈弓，從背上拔出刀來，躥下房，一聲喊嚷：「大膽的強徒，哪裡走？」已有兩個強盜過來，雙刀齊下，夾攻楊壽廷，交手三五下，楊壽廷即自知敵不過，想抽身上房，用彈打翻一個，就容易抵敵了。叵耐這兩個強盜都一刀緊似一刀，半點不肯放鬆，哪有抽身上房的工夫，殺得楊壽廷滿頭是汗。看看刀法散亂不能招架了，忽兩個強盜，同時叫聲哎呀，折身就跑，轉跟即飛出牆外去了。
此時魯連城在裡面聽得楊壽廷在後院喊嚷並動手相殺的聲音，即時召集店裡會把式的管事，各操兵器，殺奔後院來。楊壽廷見有救兵到了，忙大聲招呼道：「快，大家尋找，還有兩個強盜隱藏在裡面，不曾出去。」魯連城一干人聽得，真箇如見神見鬼的，各人分頭在彎里、角里尋覓，紛亂了半夜，直到天光大亮，哪裡尋得著一些兒蹤跡呢？
楊壽廷心裡明知有能人在暗中幫助自己，只是已將賊人打退了，尚不見有人露面自承殺賊的功勞，思量本店中，除了自己和魯連城外，實在沒有高過自己能為的人。這回在暗中幫助自己的，必然是外路的朋友，往後自有知道的時候。這時樂得不說出來，好顧全自己的名譽，主意已定，遂向店中人說賊人如何上牆頭，自己如何發彈，共來十六個賊人，已打傷了十四個。那兩個見機得早，悄悄地逃了。
劉輔成聽了殺賊的情形，很是高興，辦了幾桌酒菜，給楊、魯二鏢師酬勞，並與各店伙壓驚。這夜各店伙一聞有賊，都操了兵器到後院助威，唯有史克家自關著門睡覺，直待天明事定了才起床，店伙在酒席上有笑他膽量小的，有笑他瞌睡大的，他只是含笑點頭，一句話也不爭辯。
酒菜才吃喝一半，外面忽走進一個蓬頭赤足、衣服襤褸，年約十來歲的小孩兒，雙手捧著一個紙包，往櫃檯上一遞，口裡高聲嚷道：「當東西呀。」在席上飲壓驚酒的店伙，聽得有人來做生意，連忙起身走近櫃檯，打開紙包一看，原來是一副不完全的牙牌，牌上都沾有血跡，數數十六張，恰是半副。店伙看了好笑，問小孩兒拿這東西來做什麼。小孩兒揚著頭答道：「你問我做什麼？我倒要問你在這裡做什麼，難道這半副牌，不能當錢嗎？」店伙故意問道：「你要當多少錢？」小孩兒道：「論這半副牌的價錢，當十萬也值得，我於今只要一千六百兩銀子使用，就當一千六百兩吧！」店伙笑道：「值得，值得，但是這裡不當這些東西，請你拿到別家去當，或許更當得多些。」
小孩兒瞪起兩眼，望著店伙道：「我特地到這裡來的，你教我到哪家去？不要囉唣，快拿一千六百兩銀子來，少一厘也不行。」
劉輔成在裡面陪酒，聽得外面爭論的聲音，以為又是昨日那大漢來了，也忙走出來探問。眾店伙見東家起身，也都跟在後面，史克家雜在店伙中，一眼看見那半副牙牌，遂上前搶在手中，向小孩兒說道：「一千六百兩銀子，早已安排在這裡了，只是不能給你拿去，你教他們本人來取吧。」小孩兒打量了史克家幾眼問道：「就是你麼？願聞大名。」史克家道：「金陵齊四是我母舅，你回去向他們說，他們就知道了，有我在這裡，請他們另眼相看，免得傷了和氣。」小孩兒應聲知道，向史克家拱了拱手，回身走了。
劉輔成和一干店伙見了，都摸不著頭腦，問史克家是怎麼一回事。史克家指著楊壽廷笑道：「楊師傅是知道的，請問他昨夜在後院的情形。」楊壽廷這時才明白昨夜在暗中幫助自己的，便是這個眾人輕視的史克家，來不及地對史克家作揖道：「非是我有意貪功，只因一時糊塗，沒想到幫我的便是足下，怪道房中燈火滅熄得那麼湊巧。」遂將昨夜的情形向眾人述了一遍。
眾人聽了，都望著史克家發怔，劉輔成立時改變了態度，推史克家上坐道：「我有眼無珠，不識豪傑，今日的酬勞席，理應先生首座。」史克家謙讓不肯，二人正在爭執的時候，楊壽廷、魯連城兩個有名的鏢師，已趁著紛亂悄悄地溜跑了。劉輔成也不追挽，只問史克家如何殺賊的情形，並何以有這種本領。史克家這時也不隱瞞了，將自己的身世盡向劉輔成說了出來。
原來史克家的母親叫齊秋霞，是金陵有名的女俠，是甘鳳池的得意徒弟。自從二十歲嫁到史家，因丈夫是個文人，不喜武事，齊秋霞便將武藝完全收藏起來。僅在做新娘的時候，鬧新房的人有知道她會武藝的，逼著要她顯本領。推辭不脫，才教伴媽取了兩個雞蛋，放在新房當中地下，她雙手託了一盤茶，兩腳尖踏在雞蛋上面，敬滿房的客每人一杯茶，自後二十餘年，沒向人顯過第二次本領。
史克家因父親死得早，才能從母親練武藝，然也是秘密研練，外面沒人知道的。義豐當被盜的這夜，史克家正在房中玩牙牌，忽聽得房上瓦響，即將燈光熄滅，從窗眼中偷看外面。看出是楊壽廷，正待打招呼，陡發現對面牆頭衝上一條黑影。史克家不願意自己露臉，知道楊壽廷背朝著牆，不曾看見，故意抽了片瓦打在地下，即聽得彈弦響，黑影一晃，就讓過去了。隨又聽得連發三彈，強盜的本領很高，彈子打不入木，便料知楊壽廷不是強盜的對手，只得隨手拈了張牙牌，向強盜的眼睛打去。第一個打倒，第二個上來，接連打了十二個，後四個不在牆頭停步，就先打退了兩個，還有兩個與楊壽廷動手。楊壽廷看看敵不住，只得又發兩牌，十六張牙牌都打進了強盜的左眼。當錫酒壺的大漢本是有意來調查鏢師能耐的，想不到有史克家在內，所以送還半副牙牌，要問史克家的名字。
《偵探世界》第5期民國十二年（1923）8月