江湖異人傳 · 第五回 獨眼龍遠道續良緣 湖蘿葡故鄉警污吏
話說瞿宣枚舉起一錠銀子賞去，見女子兩個指頭便輕輕夾住了，正自看了得意。心裡打算要如何才能將這女子弄到家裡做妾，不提防一瞬間，女子已凌空飛到了跟前。說時遲，那時快，女子的雙腳還不曾著地，已在瞿宣枚頭頂上劈了一掌。瞿宣枚僅叫了一聲「哎喲」，身體就栽倒在地，腦漿都迸出來了。
瞿宣明等三兄弟眼睜睜地看著，因是出其不意，倉促竟不知道要捉拿這女子，而這女子也並不慌張逃走，只轉身一縱，仍立在天井當中。堂上的賓客，一個個嚇得離席驚慌亂竄，倒把出路擁塞了。瞿宣明兄弟雖都睜眼看見女子，轉身縱到天井當中去了，卻被眾賓客擁塞了出路，一時不能擠出去。瞿宣明兄弟的武藝雖高強，但都不會縱跳，並且見瞿宣枚被劈倒地，手足關情，不能不急急地看傷勢如何。
及看了瞿宣枚腦漿迸裂，才一個個咬牙切齒的，也顧不得擠傷了眾賓客，瞿宣明一面口喊捉拿兇手，一面領著宣覺、宣澤分開眾人，追趕出來。到天井中一看，賣解的三人都跑得無影無蹤了。有幾個賓客，指著大門外說道：「已逃出大門去了。」三兄弟隨即追出大門，只見賣解的夫婦，帶著那女子正向前跑，腳下真快，一轉眼就跑上河堤去了。瞿宣明振臂呼道：「我們萬不能放兇手逃跑，不拿住兇手，三弟的冤讎，便永無報雪之日。」
瞿宣覺、瞿宣澤聽了，都盡力追趕，無奈相離太遠，等到瞿氏兄弟追上河堤，賣解的已上了堤下停泊的一隻小船，開離河堤有三四丈遠近了。那女子獨立在船頭上，左手執弓，右手扣彈，燕叱鶯嗔似的，向河堤上瞿氏兄弟說道：「冤有頭，債有主，瞿宣枚無端聚眾，圍困我父親，我父親已經突圍而出了，瞿宣枚卻還不舍，打了我父親一石子，使我父因傷身死。我今日是特來報父仇的，父仇既報，不與你們相干，勸你們各自回去，不許追趕。」
瞿宣澤也不答話，想追到河面仄狹處縱身上船，仍不停步地跟著小船追趕。宣明、宣覺自也不肯罷休，只聽得那女子喊道：「我與你們無冤讎，不值得取你們的性命，如果你們真不自量，定要討死，我只得對不起了。」說時，弓弦一響，一顆彈子丸，直向瞿宣澤下部射到。
瞿宣澤來不及躲閃，正打在腳背上，彈近力猛，竟彈進肉中去了。腳背上既中了這一彈，不但不能向船上縱跳，連一步也不能移動了，當即倒在河堤上，不能掙扎。瞿宣覺看了怒不可遏，破口大罵：「賤丫頭不要走，我一條命也不要了，就和你拼了吧！」遂不顧瞿宣澤的傷勢如何，從瞿宣澤身上跳過去又趕。瞿宣明知道自己兄弟不是那女子的對手，追上去徒然送了性命，只得把瞿宣覺拉住道：「二弟不用追了。」
瞿宣覺的性格極剛暴，當下只氣得亂跳，反喝問瞿宣明道：「三弟、四弟就由這賤丫頭打得死的死、傷的傷，我們便不和她算賬了嗎？」瞿宣明流淚說道：「不是我做大哥的，忍心望著三弟慘死，江河裡面是弄不過人的。這丫頭的能耐，不弱似你我，加以她在船上，又有彈弓在手，我們休說不能跳上船去，和她拼個高低強弱；就是上了她的船，你看那一巴掌大的船頭，我們能在上面施展武藝麼？只若在堤上跟著追趕，我們不能傷損她一根汗毛，挨她一彈子就得躺下，何苦再去上當呢？」
瞿宣覺的性子雖暴躁，但親眼看見瞿宣枚，被女子一掌就劈得腦漿迸裂，瞿宣澤又中彈倒地，他自信武藝不比兩個兄弟高強，貪生怕死的心思，不問智、愚、賢、不肖，是人人有的；不過性情暴躁的人，須得有人提醒罷了。瞿宣覺既經他大哥提醒，隨即把勇銳之氣挫退了。
此時瞿家賓客中之膽氣壯些兒的，及與瞿家有關係的人，都相率趕上河堤來了。看那小船順風流水，似弩箭離弦地往下流頭奔去，相差已有一二里河面了。隨後趕到河堤的人，見瞿氏兄弟尚且不敢追去，更有誰肯去送死呢？一個個如痴如呆地望著小船去的看不見風帆了，才大家跺腳嘆氣，說可惜便宜兇手逃走了。
瞿宣明、瞿宣覺都淚流滿面地攙扶著瞿宣澤，忍痛歸家。瞿三娘已撫著瞿宣枚的屍體，哭得死去活來，堂戲早已停鑼不唱了。膽量小的賓客，不知道將鬧出什麼大亂子來，各自怕受連累，一個個趁瞿氏兄弟去追趕兇手的時候，不辭而去。瞿宣明想起何等熱鬧的局面，只一霎眼工夫，就變成這般悽慘的景況了。任憑如何兇惡狠毒的人，處到這種境遇，心中也沒有不悲哀慘痛的，還幸虧瞿宣澤的彈傷在腳背上，不是人身要害之處，只將彈丸取出來，敷上些刀創藥，不過十天半月工夫就好了。
他們三兄弟把瞿宣枚的喪葬，辦理完結之後，瞿宣覺對宣明、宣澤提議說道：「我瞿家搬到這一都地方來住，雖只有二十幾年，然我瞿氏兄弟的雄名，遠近一二百里內有誰不知道？怎奈家運不好，意外之禍，接連而來。五弟慘死的冤讎，尚不曾報得，三弟又死在那賤丫頭手裡了。我們現在活著的三兄弟，若不能替兩個死去的兄弟報仇，不僅對不起三弟、五弟，將來我們到九泉之下，又有何面目見父親、母親呢？並且我瞿氏兄弟是素負盛名的人，如果自家兄弟被人打死了，不能報仇，此後我們的威名掃地，還能在一都地方，向人說得起半句響話嗎？我仔細思量，大哥是當家的人，家中事多，不能分身走動；四弟的腳曾受傷，雖經醫治，總難如前一般便利，也以在家多調養些時為好。我平日在家，本來沒什麼事可做，正好出門尋覓仇人，碎屍萬段，以出我胸中惡氣。我此次決計出門報仇，大哥四弟不用問我的歸期。我何時報了仇，便何時回來。若是三年五載還不回來，不是仇人不曾遇著；就是我的能耐，敵不過仇人，反死在仇人手裡了。我為三弟、五弟報仇而死，沒有不甘心瞑目的。不過我的妻室兒女，得煩大哥四弟關顧關顧罷了。」
瞿宣明聽了流淚說道：「近年來我家的家運不好，以致天外飛來的慘禍，層現迭出。據我的意思，三弟、五弟的仇，固然都是要報的，但是我覺得這幾年不宜去報，因為到我家算八字的先生，都是一般的說法。說我前年正交了什麼『祿堂運』，說什麼『祿堂，祿堂，家敗人亡』，又說什麼『祿堂，祿堂，眼淚汪汪』。我仔細想來，我家自從前年起，直到今日，整整的兩年，委實沒有過一件遂心順意的事。三弟、五弟的慘禍，是不用說的了，就是居家種種碎瑣的事，也是一樁也不得如意。
「人家餵養得好好的母豬，每年下兩窩小豬，每窩都是十三四隻，乳水也足，不到兩個月就出窩，大的三十來斤一隻，最小的也是十七八斤。這樣的好種母豬，弄到家裡來，誰說不是賺錢的貨色。無奈我交的祿堂運太壞，勞神費力地用強將那母豬弄到家裡來，哪知道竟變了卦，到我家第一次走草，偏遇著一隻老腳豬（即牡豬），就不曾照起（湘人稱豬交為照），只得又花錢照第二次。照起後才兩個多月，便下了一窩不成形的小豬。母豬也會小產的事，不僅從來不曾見過，也沒有聽人說過。
「這一都地方，哪一家不養雞鴨，有養得多的，每年的雞、鴨蛋，也是一項出息。我家雖不靠雞鴨蛋賣錢，然一家二十多口人，也須吃不少的蛋。從我前年一交上祿堂運，連雞鴨都鬧出種種的花頭來了。雄雞會張開翅膀，飛到別人家去；雌雞也會飛上灶頭，將灶上的飯碗菜碗打破；鴨婆在夜間關在籠里的時候不生蛋，居然會把蛋帶到田裡去生，在田裡做工的人，時常看見有臭了的鴨蛋。像這一類的事很多很多，我平日懶得提起，因為說起來使人慪氣。這雖是些極小的事，然可以見得我當家人的運道不好，家運也跟著不好了。
「我思量在我這祿堂運當中，一家大小，事事都得謹慎。我並不求事之能稱心如意，只求不再出傷我家元氣的禍事罷了。二弟不可性躁，且在家裡躲過這三年，等我這條祿堂運過去了，再一同出門尋仇人報復，料想必能如願。一般的同胞兄弟之仇，應該大家同去報復，若教二弟一個人去，我和四弟偷閒在家，自己問心也太對不起三弟、五弟了。」
瞿宣澤應聲說道：「大哥說且在家裡躲過三年的話，我以為使不得。休說我們有這樣深的仇恨在心，三年的日月，不容易忍耐過去；就是能忍耐，三年之後，人事的變遷必多。我們並不是知道仇人的姓名住處，可以隨時前去報復，還要臨時去訪查，趁此刻事隔不久，訪查也容易著手些。若再過三年，我敢斷定這仇永遠不能報了。大哥歡喜聽信那些算八字的胡說，連這樣兄弟之仇，都因算八字的一句話，延擱不報。知道的人，必說我們兄弟不中用；不知道的還要罵我們不念手足之情呢！我腳背上那一點兒傷，原算不了什麼事，何況此刻已經好了，行動毫無妨礙。我陪二哥一同出門去，即算大哥真是運氣不好，我和二哥不見得也與大哥一般。總之家中不可沒有大哥，便是不交什麼祿堂運，只要留得二哥和我在世，也輪不到大哥親自出馬報仇。」
瞿宣覺連忙接聲說道：「四弟這話不錯，那些討飯的瞎子，知道什麼東西？胡說亂道地哄騙女人和小孩子罷了，我聽了就生氣。所以大哥每次叫了算八字的進來，我立時抽身就走。最使人聽了可惡的，就是算小孩兒的八字，個個都是犯什麼關、犯什麼煞，送錢給他退治一下子就好了。過不了幾日，若再叫一個算八字的來算，又是一般的說法，又得送錢給他鬼混。其實不信他們的狗屁，小孩子也是乖乖地長大成人，果真犯了關煞，豈是他們那種連自己謀生力量都沒有的人，所能退治的？我多久就想說，不可聽信那些瞎子的屁話，只因為聽信也沒有大妨礙，可見大哥一團的高興叫了進來，說了徒然掃大哥的興，所以不說。於今大哥既為聽信那些胡說，要把應報的仇，擱下不報，我就不能不說了。」
瞿宣明悠然嘆道：「這類陰命相的話，本來信與不信，在乎各人，我原是相信的，不能因你一說，我就不信；也如你原是不相信的，不能因我一說，你就相信的一樣，只是於今也無須談論這些不相干的話。你兩人既是同心要去報仇，我沒有倒從中阻擋的道理，不過二弟曾說不能報仇，便不歸家的話，這話就大錯特錯了。你也不思量思量，你自己有妻室兒女，我家兄弟雖沒有分歧，但是誰人的妻室兒女，終是誰人肩上的擔子。你若為仇不曾報得，便一去不回，你試代你老婆設身處地，如何得了？如果四弟同去，存心也和你一樣，又請你試代我設身處地，看我一個人，拿了這四房的少男幼女，更如何得了！你們去，我不阻攔，也沒有旁的話可說，只有一句話，你兩人非聽從不可。此去無論仇人訪查得著與否，至多一年須歸家，哪怕歸家住一夜又去也使得，免得你們的妻埋子怨。」瞿宣覺不能不應允，從此宣覺、宣澤兩兄弟就出門訪尋仇人去了。
暫時且將他兄弟訪尋仇人的事，擱下一邊，好趁這時分把瞿宜枚的仇人復歷敘述一番，再歸正傳。
卻說湖南長沙省城北門城外，有一家開瓷器店的，店主姓金名發興，招牌也就叫作「金髮興」。這金髮興的原籍，並不是湖南人，他初到長沙的時候，年紀才二十五六歲，生得腰圓背厚，目大眉粗，望去不像個做生意的人。只是每日挑著一擔瓷器，到城外十多里鄉村人家，沿門叫賣。他說話略帶些江西口音，那時江西人在湖南做生意的極多，大家都承認他是江西幫的瓷器擔罷了，誰也不去問他的來歷。他儀表雖不像個做生意的人，但做生意的時候，與人議起價錢來，卻十二分的和易，從來不因人家還少了價錢，現出不高興的樣子；就是將一擔瓷器都翻看遍了，一件不買，他也是和顏悅色地挑著出門。
有一次他挑著一擔瓷器，走到一個種田的人家。這家的小孩子很多，平日不大看見瓷器擔，忽然看見了這一擔花花綠綠的東西，喜得大家跳的跳、跑的跑，一窩蜂似的擁將過來。金髮興正陪著這家的主人講生意，不提防小孩子推推擠擠的，將這頭的擔子擠倒，瓷器擔上雖照例有麻繩網子網著，但網子只能維持瓷器，不跌落下來，連擔子傾倒了，繩網也沒有用處。並且有人做生意的時候，繩網已經解開了，當下這一傾倒，只聽得「噹啷啷」一聲響，碗盞杯碟滾了一地，足足地打破了一半。眾小孩兒知道撞了禍，嚇得又是一窩蜂似的逃走。
這家主人也嚇慌了，以為是自家的小孩兒不好，打破了人家的瓷器，自家應賠償給人。不過眼見得打破的東西不少，哪有許多錢賠償給人呢？因此急得追上小孩兒，抓住就打，打算將小孩痛打一頓，平平金髮興的怒氣，再議賠償就容易些。誰知金髮興見主人追著小孩兒打，倒趕過來拉住主人的胳膊說道：「這事不能怪他們，為什麼抓住他們亂打？」
主人聽了很詫異地問道：「是他們這些可惡的東西，推推擠擠弄翻了的，怎麼不能怪他們？」金髮興搖頭道：「不是不是，是我自己不曾將擔子安放平正，便沒有他們擠過來，也免不了要倒翻的；並且也不曾打破幾隻碗，算不了什麼事。譬如我挑著瓷器擔，失腳跌了一跤，把一擔瓷器都打破了，卻教我去打誰呢？」主人見金髮興這麼說，才把怕賠償的心思放下了。因此一傳十，十傳百，凡是見過金髮興的人，都知道金髮興是一個最良善的瓷器販。就有許多人家，不買別人的瓷器，坐等幾個月，等到金髮興挑了瓷器上門才買的。
是這般在長沙挑了七八年的瓷器擔，就在北門城外開了這家瓷器店。這瓷器店的規模不小，那時湖南全省，沒有第二家瓷器店能趕得上的。當這瓷器店初開張的時候，招牌還不曾掛出來，這一條街上的店家，都以為像這麼大規模的店子，必是一個大富豪經營的。及打聽主人是江西幫姓金的，都只道江西幫里富商多，誰也想不到就是挑瓷器擔的金髮興。後來正式開張，金髮興接請眾街鄰到店裡宴會，才一個個欽佩金髮興會做生意。只挑一個小小的瓷器擔子，七八年工夫，居然能積聚上萬的銀兩，一步便跳上了殷實商人的地位。
金髮興這時的年紀，已有三十五六歲了，還不曾娶妻，就有許多商人紳士，羨慕金髮興的生意做得好，想將女兒或姊妹嫁給金髮興做老婆的。無奈金髮興雖是一個做小生意出身的人，眼界卻似乎很高，凡挽人去說媒的，一概被金髮興婉言謝絕了。說媒的人問金髮興所以中年不娶的原因，金髮興推諉的言詞不一。有時說少年時候已經娶妻，夫妻非常恩愛，不料成親不過三年就一病死了。此時思念前妻，當不能忘情，不忍續娶；有時說在少年時候已經聘訂了同鄉人家的女兒，未成親就因饑荒逃散了，至今得不著消息，因有約在先，非俟得到那未婚妻或死或嫁的實在消息，不能另娶。究竟哪一種原因是真的，湖南人固然沒人知道，便是向江西幫的客商打聽，也沒有明白金家歷史的。因金髮興捐助江西會館的錢，比一般人多，而對於同鄉公益的事及慈善性質的事業，也都比一般人肯盡力。初時同鄉中之勢利的，因金髮興是個小販出身，很存心輕視，及見金髮興為人能識大體，能輕財重義，自奉極薄，而待人極厚，才漸漸地把輕視的心理轉了。
金髮興的瓷器生意雖做得很大，店裡雇用的幫伙很多，然他自己並不偷閒。每年到景德鎮採辦兩次瓷器，必親自前去，僱船押運回來。店中的事，不論大小，也必親自督率著雇夥同做，因此雇伙中沒有敢偷懶舞弊的。
生意做到第四年，金髮興已經四十歲了，這日金髮興從景德鎮運了一船瓷器回來，碼頭上挑夫將貨挑到店裡，金髮興正自指揮著雇伙將貨向倉里堆積。忽見一個店伙，神色驚慌地跑來報道：「請老闆快出去瞧瞧，外面來了一個彪形大漢，說他是來討錢的吧，進店門並不開口說話，只往櫃檯跟前一站，就從袖中嘩啦一聲，飛出一個茶杯大小的圓東西來。張先生正坐在賬桌跟前算賬，那圓東西不偏不斜地正對準張先生的頭頂飛來，將張先生的帽頂結子打落了，嚇得張先生一抬頭。不提防那東西來去得真快，第二下又對準面門打來了。張先生戴了個近視眼鏡，這一下就正打在眼鏡上，眼鏡掉下來，幸虧落在賬簿上，不曾跌破。張先生近視眼，看不出是什麼人和他開這玩笑，立起身來問時，那大漢早已收那圓東西，對著架上的五彩花瓷壇，一隻一下，打得噹噹地響。誰說要他不打，他就向誰打來，問他為什麼事，他只不開口回答，我的鼻尖上也被他打了幾下，不過不覺得很痛，只嚇得我不要命地跑進來了。老闆快出去瞧瞧吧，架上的貨，只怕都要被他打壞了。」
金髮興聽了並不驚駭，也不立時提步往外走，面上略露出些躊躇的神氣，問那店伙道：「你看清楚那大漢的面目，是怎生一個模樣麼？」店伙道：「那大漢的年紀，只怕有五十歲了，紫紅色的臉膛，左眼睛角上有一個錢大的瘢痕，連左眼睛都塌陷下去了，好像只有右邊一隻眼睛能看見。」金髮興聽了這幾句話，便連連點頭道：「不用說了。」旋說旋舉步往外走，還沒有走到櫃房，就見管賬的張先生氣急敗壞地低一步、高一步逃了進來。兩個學生意的小夥計，也跟著張先生抱頭鼠竄。
張先生近視眼，看不見金髮興出來了，劈面撞將過去，金髮興伸手攔住問道：「什麼事嚇得這樣亂跑？」張先生才立住腳，雙手摸了摸頭頂說道：「我這頭沒有打出血來麼？啊喲喲，外邊來一個大漢，真是蠻不講理，此刻一櫃房的瓷貨，只怕一件也不留了。老闆不可出去，出去也是要挨打的，快從後門去報官吧，告他白晝打劫，多弄幾名會把式的捕快來，方能將大漢捉住。」金髮興連忙安慰他道：「請你放心吧，我認識那大漢，知道他不是來打劫的，我一見面便沒事了。」說著撇了張先生又往外走。
到櫃房只見一個如夥計所說一般的大漢，雙手握拳抵在櫃檯上，圓睜起一隻眼睛，向裡面張看，好像尋覓什麼人的樣子。對面左右的店家，及這條街上的過路人，見金髮興店裡忽然來這麼一個兇惡的人，打得一店的夥計都逃跑不迭，無人不覺得奇怪，大家不約而同地圍住店門看熱鬧。
金髮興直走到大漢跟前，一揖到地說道：「原來是你老人家，真是難得你老人家肯光降，請進裡面來。」大漢一臉尋人吵鬧的神氣，至此無形消退了，臉上也透出一點兒笑意說道：「大老闆也還認識我這個窮叫花麼？」金髮興答道：「豈敢，豈敢！你老人家這話，折磨殺我了。」說時將大漢引進自己臥室坐定，復回身到櫃房，見看熱鬧的還有許多不曾散去，金髮興即高聲說道：「承諸位高鄰關情，看了剛才的情形，或者要疑心敝店出了什麼橫事，不免代敝店擔憂。其實並不是出了橫事，方才來的這位大漢，雖是一個走江湖賣藝的人，然我在少年的時候，窮苦得無力謀生，曾蒙他老人家救過我的性命，我感他老人家的恩，至今沒有報答。近來生意雖做的得法，有報答的力量了，無如生意沒有幫手，不能抽身去尋找他老人家。他老人家只道我已是忘恩負義，不打算報答的了，所以生氣前來找我。就是這麼一回事，請諸位高鄰不用為我受驚。」
看熱鬧的人聽了，都無言散去，店伙也都安心各做各的事，不以為意了。金髮興才走回自己臥室，帶著些兒埋怨的神氣，低聲對大漢說道：「師叔為什麼要用這般一個來勢，險些兒不把我嚇死了呢！」大漢道：「你好安閒自在地過了這幾年，只這樣嚇一下子，就經不起了嗎？若不這麼嚇你，你肯出來麼，你可知道我們在江西受了多少驚嚇？老實對你說吧，你師父此刻已下在南康府監里了。」
金髮興流淚道：「這是我早已料定有這一天的，若在八年前肯信我的諫，何至如此！大師兄梁一鳴呢？」大漢道：「我就是為受了你大師兄之託，才長途跋涉地到這裡來，在他師徒此刻正是憂愁困苦，沒可奈何。而在你卻是喜中有喜，可謂錦上添花。你師父當日不是曾說過，由他出頭作合，將梁一鳴的妹子梁月華，許配給你的嗎？梁月華的品性和武藝，你都是知道的，因為你師父有那麼一句話，你的心裡雖不知道怎樣，她心裡倒是很甘願的。你走後據你師兄說：『月華也曾幾次勸諫你師父及早洗手，遠些兒換一個碼頭，尚不失一個富翁的地位。』奈你師父不肯聽從，致有今日。你師兄就虧了月華見機得早，未遭毒手，於今獨自逃亡在外，不知下落。臨行才到我家，向我叩頭說道：『我的父母都已去世了，沒有兄弟，只一個妹子月華，雖是後母生的，然後母也於前年去世了。蒙師父的栽培，使我兄妹能學成一身武藝，本打算追隨師父之後，大小做成一點兒事業；無如人心太壞，師父既落了自家人的圈套，我雖一時倖免，終難在此間立腳。盡多人勸我挺身出來接師父的手，團集師父的舊人，不使渙散。舍妹月華執意不可，說我一接手就去死期不遠了，逼著我立刻遠走高飛。我獨自高飛遠走是容易，但是舍妹年輕，一個人在家，如何是個了局？我想師弟金石友，在一同跟著師父學藝的時候，他獨對月華甚好，所以師父曾說從中作合的話。只因那時舍妹的年紀太輕，以致拖延下來了。現在我既成個這樣的局面，只好將舍妹託付師叔，訪尋金石友，作成這件親事。』
「梁一鳴說完這一篇話，也不問我能不能受他託付，又接連叩了兩個頭，即起身匆匆地走了。我事後思量，既當面沒有推辭，他託付的事，便不能不盡力替他去做，只得即日親去梁家看月華，把一鳴託付的話，說給她聽。她一點兒不遲疑地說道：『訪尋金師兄的事，暫可從緩，且容我報了師父的仇再說。』我問他師父的仇，將怎生報法？她躊躇不肯向我說明，我料想她必有難說之處，便不追問了。
「又過了幾日，這夜三更以後了，我從夢中驚醒，忽覺有人敲門。開門看時，原來是月華來了。突然對我說道：『特來求師叔一同找尋金師兄去。』我說：『我既受了你哥哥的託付，金石友是得去找尋的，不過金石友自離開你師父到於今，已七八年未通音訊了，究竟他當時去向何方，也沒有人知道。且等我一個人去各處訪尋，得了他的下落，見他將話說明白了，才回頭帶你去，方為妥當。若就這麼冒昧一同動身前去，姑無論你是個年輕女子，行路多有不便。即算你有功夫，能與男子一般和我同走，到底什麼時候能訪尋著金石友？你一個年輕女子，能三月五月半年一載地在路上漂流嗎，這如何使得？』月華笑道：『如果金師兄當日的去向何方都不知道，此刻去哪裡尋找他的蹤影？』
「我至此才明白她早已知道你的著落，次日就從九江雇了一條船，打算且到了長沙，再細細探訪你的居處。也是天從人願，這日上船還沒有一會兒，月華正坐在艙里，從窗眼看碼頭上往來的人，忽見你押了十幾挑瓷貨，搬運到相隔十多丈遠近的一條船上。月華叫我看，我看了很歡喜，就要過來招呼，被月華阻攔住了，說我們在這地方不好招呼人，既是見了面，以後跟著開頭，跟著停泊就是了。因此才一點兒不費事地得著了你這所在。於今月華還在船上等候，只看你打算怎麼辦？」
做書的寫到了這裡，便不能不把這個瓷器小販，金髮興的來蹤去跡，略略地交代一番。說到這個金髮興的家庭履歷，在當時也實在是有些足使人稱道的地方。他父親單名一個琰字，江西南康府人，金琰十一歲考幼童進學，十四五歲就文名大噪了。所來往的都是一般負不羈之才的名士，青衣罵座、白眼看人，禮法算是什麼東西，在金琰一般人的眼中，簡直不屑顧盼一下。科名也不在他們心上，各自以為負著蓋世的才華，舉人、進士是各自所固有的，何時高興，就何時去取這頭銜戴上就是了。
但是世事哪裡有這般容易如人意的，金琰連下了五六次科場，這舉人的頭銜，只是弄不到手。看平日同負盛名的名士，也都差不多，才不由得有些心灰氣短，知道科第不能全仗才華，有許多關係在根基祖德的。十幾歲時候那種恃才傲物的神氣，已漸漸減退好多了，直到三十歲才中了一榜。因希望騰達的心思太切，金家的產業，在南康也可稱得起是一家富室，就花錢捐了四川一個知縣。
那時四川的哥老會的氣焰，已是很高大的了。他原想將所統治的一縣，竭力整頓一番，不使有哥老會存在的。及到四川，仔細一探聽哥老會的組織及行動，雖覺得不能與尋常沒知識、殺人放火的強盜一例看待，然整頓是不能不存心整頓的。
金琰初次到任的是石泉縣，這日帶了不少的隨從人員，前去石泉上任。走到離城二十來里的地方，一處門臨大路的火鋪，只見過路茅亭中擺設了一桌酒菜，一個衣冠楚楚的人，中等身材，年齡約在五十左右，拱手當路立著。背後緊跟著兩個魁偉絕倫的壯士，包頭裹腿，威武逼人。
金琰坐在大轎中，早已看見了這三人的形態，心裡雖料想是來迎接自己的，然猜不出是什麼人，何以會在這地方，如此情形地迎接。不過金琰從來膽大心雄，不似尋常讀書人模樣，轉眼之間，大轎已到了茅亭前面。在前開道的人，厲聲喝三人閃開，三人不理，只見那個衣冠楚楚迎轎長揖說道：「聞老父台今日容任敝縣，小民敬備杯酒，為老父台洗塵，千萬求老父台賞臉。」金琰見這人舉止安閒，發聲如洪鐘，只道是這地方的大紳士，既這麼客氣以禮相迎，覺得推辭不便，當下就也在轎中拱了拱手，招呼停轎跨了出來。
那人讓到酒席跟前，親自執壺斟酒說道：「如此草率，原不成個敬意，只因小民添居四川哥老會中首要，不敢從事鋪張，恐怕於老父台官聲有礙。小民素無姓字，因小時綽號『湖蘿葡』，現在川中的人，還是稱小民為湖蘿葡，求老父台賞臉，喝了湖蘿葡這杯洗塵而兼接風的酒。」
「湖蘿葡」三個字的聲威，此時在四川，實在可以說是其大無比，金琰陡然聽了這派言語，任憑他是膽大心雄的人，也不由得他心裡不吃一驚，但是尚能力自鎮靜，不曾露出驚慌失色的態度來。看湖蘿葡的神氣，不像是有惡意的，遂接過那杯酒說道：「本縣未到四川以前，就聞你『湖蘿葡』三個字的聲名，到四川後順便訪問訪問，提起你『湖蘿葡』三個字的人更多了。本縣心裡猜度，以為你湖蘿葡能在一省哥老會中當首領，同會中無人不敢不聽你吩咐，必是一個形體極魁梧、相貌極兇狠的魔頭，想不到竟是這般一個，溫文爾雅的人物。可惜此時不能和你多談，此地也非談話之所，且俟本縣到任後，你不妨逕到衙門裡來，既是本縣約你來的，決無相害之意，你可放心。」湖蘿葡笑道：「謝老父台青眼，小民也知道一個縣衙門，不是能奈何小民的所在，只要老父台不嫌草野，有事諮詢時，小民可以隨傳隨到。」
金琰見湖蘿葡說話的口氣不小，簡直是有恃無恐的樣子，究竟不知道他具何等本領，敢當著知縣夸這種海口，想問卻不便出口，只問道：「你家住在哪裡？」湖蘿葡搖頭笑道：「小民沒有家，小民的家就是四川，老父台若有事要傳提，只須對衙役說一句，小民隨時可前來拜謁。」金琰舉杯略沾了沾唇，即與辭上轎，到任去了。
初到任的官，事情自然忙碌些，然心裡時時刻刻離不開湖蘿葡的事。過了幾日，公事稍閒了些，才傳了一個多年在石泉縣當差的老捕頭，叫何清的問道：「這石泉一帶的哥老會頭目，姓什麼，叫什麼名字？你應該知道。」何清垂手應道：「回稟大老爺，捕頭是知道的，這石泉一帶的歸餘維亮。」
金琰問道：「余維亮嗎？余維亮是個什麼樣的人，有多大年紀了？」何清道：「形象仿佛一個讀書人，年紀不過二十零歲。」金琰問道：「他有什麼本領？二十多歲就當哥老會的頭目。」何清道：「捕頭卻沒有見過他有什麼本領，但知道石泉一帶會中人，都推崇他，不敢不聽他的號令就是了。」金琰點頭問道：「還有一個綽號『湖蘿葡』的呢，是不是與余維亮一般的頭目？」
何清聽得金琰問湖蘿葡，面色似乎遲疑的樣子回道：「湖蘿葡在四川，沒有能與他一般的。」金琰道：「這話怎麼講？」何清道：「余維亮僅能在石泉一縣當頭目，過了石泉縣境就不行了。湖蘿葡是四川全省的大頭目，余維亮怎能比得上？」金琰道：「湖蘿葡是四川人麼？」何清道：「他就是在這石泉縣生長的人。」金琰道：「你知道前任鄒大老爺，再前任王大老爺，初來這裡上任的時候，有湖蘿葡在半路上迎接麼？」
何清聽了，面上仿佛露出些詫異的神色問道：「捕頭不曾聽說有半路迎接的舉動。」金琰道：「不在半路迎接，有別的舉動沒有呢？」何清遲疑著說道：「有是有的，捕頭不敢照實回稟。」金琰聽了也覺詫異問道：「有什麼舉動？這是不與你相干的事，儘管照實說。」
何清只得又請了個安回道：「說起來實是捕頭該死，枉吃了這份捕頭的官糧，前任王、鄒兩位大老爺到任的頭一夜，都曾在枕頭底下看見了一封信，信上寫了幾句告誡清廉勤政的話，信封的背面，畫著一隻『湖蘿葡』。王、鄒兩位大老爺得著那封信，都沒聲張，只將捕頭傳上來，責問了一頓，自後也就沒有別的舉動了。」
金琰心想湖蘿葡這次對待我，算是格外客氣的了，就他的行為，倒是個豪俠之士，我於今既有緣做了這石泉縣，不可交臂失了這樣一個人物。隨即問何清道：「你知道湖蘿葡住在什麼地方？」何清道：「他從沒一定的住所，不知道究竟住在哪裡。」金琰沉下臉道：「胡說，他既是生長在石泉，難道沒有一個家，在露天裡生長的嗎？你儘管說出來，本縣知道你們這類無用的捕頭，不是他的對手，不能將他傳提到案，本縣並不責你傳提他。你若隱瞞不說，本縣就認你們都是呼同一氣的，非敲斷你的狗腿不可。」
何清見金琰放下了臉，嚇得連忙跪下說道：「大老爺明見萬里，湖蘿葡確不是捕頭的力量所能傳提得到的。他於今也實在沒有一定的住所，因為一般人多說他父母，已死去三四十年了，他只單身一個人，又是哥老會的大頭目，各州府縣的小頭目，一個個都巴不得他去多住些時，好親近親近，因此他能到處為家。不過他並不避人，所到之處，遠近數十里的人多知道。」
金琰一想湖蘿葡所說，四川就是他家的話，竟不是誇海口的。然則要傳詢他，只向這捕頭說，他確是能前來的了。當下便對何清說道：「你起來吧！你哪裡知道，湖蘿葡曾親口向本縣說過的，如果本縣以後有事要傳他來問話，只須吩咐你們一句，他自然會來的。他是一個漢子，豈肯無端對本縣說假話，你下去，吩咐門房，湖蘿葡來須立時傳報上來。」何清也猜不出，這位金大老爺是什麼舉動，只得連聲應是，退去來照話吩咐了門房。
不知湖蘿葡果然來了沒有，且俟下回再寫。