江戶時代 · 前言
就電影、戲劇、廣播、文學作品，甚至是孩子們看的漫畫而言，江戶時代都是個好題材。這種現象不是從今天才開始的，很早以前便是如此，只不過最近更為明顯罷了。「江戶熱」是個值得關注的現象。從某種意義上來說，這是一種復古潮流的表現。但是，很多作品對江戶時代的認識未必正確，這是非常危險的。錯誤的江戶觀不僅會誤導人們崇拜英雄、謳歌暴力，甚至還會在民眾心裡烙下錯誤的江戶時代印象，擾亂正視現實的價值取向，這是很可怕的。
江戶時代不斷被拿上檯面，這大概是因為「封建」依然以各種形態殘存在我們的日常生活中。它們與「近代」巧妙結合，存在於我們所關注不到的地方。要想區分這些古舊的東西、予以摒棄，就必須探明引發這些問題的根源——江戶時代的真實樣貌。以古為鏡的道理便在於此。
這也是筆者寫下本書的初衷。不論什麼時代，在它形成的過程中，必然有積極向上的建設性舉措存在。而當這一時代即將崩潰時，初期的建設性舉措反而會抑制新生的事物。日本封建社會發展到頂峰的江戶時代也是如此。這就是歷史，如果能讓讀者明白這一點，本書的目的便達成了。
二戰後，江戶時代的研究取得了長足的發展，特別是以農村為中心的社會經濟史的研究。僅占總人口7%的武士階層如何統治著占總人口90%的農工商「三民」長達三個世紀之久？這一社會結構是怎樣形成的？又是如何崩潰的？這些問題也不過是最近幾十年才解開的。
本書將在參考學界迄今為止的研究成果基礎上，闡述筆者個人對於江戶時代的理解。在有限篇幅內不遺漏基本事實，通俗易懂地勾勒出江戶時代的整體輪廓，這絕非易事。至於筆者是否做到了這一點，權由讀者評定。另須說明，本書以德川家康改封江戶為江戶幕府成立的節點，這是因為該事件是德川家康爭奪日本霸權的直接出發點。另外，主流觀點認為，天保年間是近代日本的起點，故本書遵循該說，將江戶時代的結束定在天保年間。
本書參考了許多前輩的研究成果，在此不便一一列名致謝，請允許我統一向各位學者致以謝意。另外，也感謝岩波書店編輯部中島義勝先生對我的多方照顧。
北島正元
1958年12月