剪燈新話剪燈余話（白話文） · 秋夕訪琵琶亭記
明洪武初年，吳江的沈韶才剛滿二十歲，容貌長得很漂亮，他的詩學的是薩都剌，書法學的是邊伯京，都受到當時名士的讚賞。沈韶曾經和薩都剌《過嘉興》詩韻作《吳中》詩二首：
七澤三江通甫里，楊柳芙蓉映湖水。閶門過去是盤門，半卷珠簾畫樓里。
蘼蕪生遍鴛鴦沙，東風落盡棠梨花。館娃香徑走麋鹿，清夜鬼燈籠絳紗。
三高祠下東流續，真娘墓上風吹竹。西施去後屧廊頹，歲歲春深燒痕綠。
東南形勝繁華里，一片笙簫拂江水。小姬自苧制春衫，桂楫蘭橈鏡光里。
舞台歌榭臨鷗沙，粉牆半出櫻桃花。采香蝴蝶飛不去，撲落輕盈團扇紗。
吳歌《子夜》憑誰續？柳陰吹徹柯亭竹。范蠡扁舟去不回，惟有春波照人綠。
其他詩作都與這兩首詩作類似。
然而因為家境富裕，沈韶並不想做官。一些人雖然知道他的想法，但卻貪圖他們家的錢財，有的要舉薦他做孝廉，有的要保舉他做生員，繁雜紛紜，連一點安寧的日子都沒有。沈韶雖然不吝惜錢財，但實在厭煩那些擾亂，於是就與大舅子張某商議說：「這該怎麼辦才好呢？」張某說：「只有遠遊，或許可以躲避。」沈韶覺得他說得很對，就拉上表兄弟陳生、梁生，乘著大船，帶著重金，遨遊在襄水和漢水之間。
船到九江府停泊了下來，沈韶喜愛廬山的秀麗和鄱陽湖的清波，於是留連盤桓於郡縣城郭，憑弔古蹟，尋幽覽勝。人們漸漸對他們有非議，但沈韶卻一點也不在意。他感慨地說：「我們幾個幸好家裡富裕，年紀又輕，並且粗通文墨辭章，此行本來就是為了躲避俗人的騷擾。難道我能效仿王戎這種人拿著象牙算籌，斤斤計較些微末的小利嗎？」於是遊覽更加頻繁。
一天，偶然秋雨後新晴，水天渾然一色。沈韶和梁生、陳生一同遊覽琵琶亭，他們在亭上吟誦白居易的《琵琶行》詩篇，想像詩中潯陽歌女「銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴」的琴藝，引目四望，久久地徘徊著。這時候，月明風清，夜深人靜。三人正拿出酒肴共同飲宴，忽然聽到月下好像有歌聲傳來，聲音時遠時近，時高時低。三人互相看看，都感到十分奇怪。
梁生開玩笑地說：「該不會是潯陽歌女知道我們在這裡吧？」沈韶說：「當時白樂天尚且需要千呼萬喚她才肯出來，今天哪裡是這麼容易就現身的呢？」陳生說：「她年紀又大，彈出的琵琶聲又哀怨，即使在酒席前輕攏慢捻地彈撥，也只會增加我們天涯淪落的感覺，哪裡能有一醉方休的歡樂呢？」沈韶說：「大家別說了，姑且靜靜聆聽。」過了很久歌聲才消失不見。喝完酒後大家一起回船休息，竟然也沒有人能了解其中的緣故。只有沈韶心中七上八下，既喜歡多事而又多情。
第二天，他就獨自一人前去查訪究竟。但在那裡徘徊了好久，也沒有什麼發現。沈韶興盡體乏，正要打算回去，突然有一陣濃郁的奇香縹緲而來。沈韶感到奇怪，就站在原地等待著。過了一杯茶的工夫，只見一個美女，身著宮妝，畫著濃艷的妝容，長得就像天上的仙女一樣。有兩個年輕侍女在她前面導引著，一個拿著黃金吊爐，另一個抱著紫羅繡被，慢慢地登上台階。沈韶猜想這必定是富貴人家的女眷，到這裡登臨觀賞，就躲避在石壁後面以讓開她們。侍女把繡被鋪在亭中央，那個美女席地坐下。她轉過頭對侍女說：「怎麼會有活人的氣息？該不會是昨晚那幾個狂生在這裡吧？」
沈韶擔心她派人搜查，就站出來行禮，並且為自己的唐突致歉。美女說：「我們所處朝代不同，又沒有從屬的關係，有什麼唐突呢！但是諸位郎君昨夜談笑中，以長安妓女、潯陽歌妓來和我相提並論，未免也太過分了吧？」沈韶倉猝之間不知道怎麼回答。
美女便讓沈韶同席而坐，沈韶再三推辭，美女堅持如此，沈韶這才入座。接著，沈韶就問起美女的姓名。美女說：「我很想告訴你事情的來龍去脈，又擔心你聽了害怕，但是我不會害人，希望你不要吃驚！我是偽漢國主陳友諒的嬪妃鄭婉娥，二十歲時就死了，葬在琵琶亭附近。這兩個侍女一個叫鈿蟬，另一個叫金雁，都是當時殉葬的人。」沈韶向來就有膽量，又加上喜歡女子的風情，所以也並不因此而感到驚異。美女說：「我獨居抑鬱，沒有什麼可以解悶，所以每每在這裡吟唱，聊以排遣心事，但卻沒想到昨晚被各位占據，所以我敗興長歌而回。今晚恰好碰到這樣的夜色，又遇到貴客，也足以補償了。」說著，就派鈿蟬回去取來酒肴，二人在亭上飲宴。美女又唱起昨天唱的那首歌，並說道：「你還記得嗎？我現在唱的就是昨天所唱的《念奴嬌》。」這首歌的詞為：
離離禾黍，嘆江山似舊，英雄塵土。石馬銅駝荊棘里，閱遍幾番寒暑！劍戟灰飛，旌旗鳥散，底處尋樓櫓？暗嗚叱吒，只今猶說西楚。
憔悴玉帳虞兮，燈前掩面，淚交飛紅雨！鳳輦羊車行不返，九曲愁腸慢苦。梅瓣凝妝，楊花飛雪，回首成終古。翠螺青黛，絳仙慵畫眉嫵！
唱罷，美女勸沈韶開懷暢飲。幾杯酒過後，沈韶豪氣奮發，談笑風生，與美女談起元朝末年眾豪傑興亡的事跡，說得就像親眼看到過的一樣，並且又詢問陳友諒的詳細事跡。美女說：「《春秋》為尊者隱諱，為親人隱諱，這不是我所敢說的。」沈韶說：「那麼請讓我說說陳友諒的為人。這個人和顏悅色卻缺少英明果斷，孜孜以求卻不明事物預兆。委任的臣僚部屬，沒有才能的人居多，像平章陳明、姚天祥，都是器識狹窄的小人，卻讓他們掌握要職，執掌兵權。詹同文、魏杞山等，乃是難得的賢才，卻讓他們處在閒散之地，擔任閒職。武將縱情酒色，文臣只會說空話。城門狹小不能通過車子，於是就造起飛橋；九江狹小卻急切建都，就像要留下遺址。如此之類的事，可笑的很多。更何況他暗中殺害徐壽輝，公開占據他的位子，並且改元建號，其實，他們弟兄二人就是井底之蛙，與漢代的公孫述一樣；並且氣量狹窄，智謀淺薄，只不過是像李璟一樣淪為奴僕罷了。然而他卻想螳臂擋車，抗拒雄師。結果大將被殲滅在鄱陽湖，自身也死於流矢之下。一朝敗亡，軍馬四散。至於能夠運籌帷幄，廣為救助艱難時局的，只有五大王陳友仁一人而已。可嘆啊！群雄紛擾動亂的年月，時世黑暗戰亂頻仍的時代，他的謀臣戰將、賢臣能吏只有這麼幾個卻也不能重用，怎麼可能不敗亡呢？」
美人聽了這番話，心中淒楚，流下了悲傷的眼淚。哭完，她擦乾眼淚說：「今天只談風月，不必多說了，這只會讓人心中難過。」於是隨口吟誦了一首詩道：
鳳艦龍舟事已空，銀屏金屋夢魂中。黃蘆晚日烘殘壘，碧草寒煙鎖故宮！
隧道魚燈油欲盡，妝檯鸞鏡匣長封。憑君莫話興亡事，淚濕胭脂損舊容。
她吟誦完後就要沈韶和詩，沈韶隨即依原韻酬和了一首，詩道：
結綺臨春萬戶空，幾番揮淚夕陽中！唐環不見新留襪，漢燕猶余舊守宮！
別苑秋深黃葉墜，寢園春盡碧苔封。自慚不是牛僧孺，也向雲階拜玉容。
美女聽了，嘖嘖稱讚道：「你也可以算得上是知音了。」於是兩人把坐席靠攏，開懷暢飲。夜晚就一同睡在亭中。二人交媾的歡樂，就如同人世間一樣。不久，枝上的烏鴉開始啼叫，城頭的更鼓停歇了，兩人攙扶著起來。美女說：「你今晚應該和我回到居所，以謀求長久之計，不宜再露宿在野外，免得讓俗人們譏笑！」沈韶點頭稱是。
沈韶急忙回到旅館，陳生和梁生正急切地等待他的到來以便開船。沈韶就騙他們說：「我昨天收到家信，急急地催促我回去，我想一定有什麼緣故。看來我是不能同行的了，二位兄長先行前往，可以在途中等我，小弟暫且回家一趟，隨後再趕上來。希望兩位兄長預先備好鯿魚，多買團臍大蟹，三兩月之間，我們當共同到襄陽習家池痛飲，一起尋訪晉朝羊祜的墮淚碑，倒戴頭巾，詠唱《大堤》之歌，這樣的出遊，也會成為一時的快事。」陳生和梁生相信了他，於是握手告別。
沈韶這一天晚上又去了琵琶亭，金雁已早早地在那裡等候。見了他，就立刻引導他穿過亭子北面的竹林，走了半里多路，就看見朱門白牆，燈燭輝煌。才進入外堂，美女就笑著迎了出來。酒宴中美女拿出紫玉杯讓沈韶飲酒，說：「這個杯子是我主陳友諒所用，今天拿出來勸郎君飲酒，情意也算不薄的了。」沈韶留宿了一個多月，兩人如膠似漆。
一天晚上，美女對沈韶說：「我死的時候，偽漢正好處於興盛時期，主上對我寵愛又深厚，所以隨葬品窮極當時的富貴，葬禮具備一品官的禮儀，因此我身體如故，魂魄不滅。當初廬山君的愛女南極夫人偶然到這裡遊玩，教給了我太陰養形之法，我修煉了很久，與活人沒有什麼差別，夜間出去，白天隱藏，十分逍遙自在。郎君最好到集市中買半杯青羊奶，經常滴在我的眼裡。等到羊奶滴完，我的雙眼就能睜開，那樣，我白天也可以行動了。」沈韶就按她的話買到了青羊奶，用來滋潤她的雙眼，等到三十天後，美女就白天也能行走了。兩人有時手拉著手，遊玩在墓道之間；有時又肩並著肩，在亭上歡歌笑語。
美女對沈韶說起往事道：「還不到十二三年，這裡就已成為遺蹟了。記得我主有一天讀《天寶遺事》後很高興，就於春秋季節在宮中設立宴席，讓我們這些人都簪著奇花，他親自放一隻蝴蝶，蝴蝶聞到花香，就飛到髮釵上。蝴蝶所停留的這個人，當天晚上就會受到召幸，這叫作『蝶幸』。他還對我們說：『過去唐明皇經常玩這種遊戲，後來楊貴妃專寵，就不再舉行了。可我就不這樣做，對你們眾人不分厚薄，你們這些人也應該了解我對你們一樣的恩寵，嚴守宮規，不要相互猜忌。』大家都叩頭謝恩。」美女又說：「我主曾經捕得元朝進士沔陽知府劉聞，十分禮待他，並在日理萬機之暇，帶他進入便殿，從容地問他道：『聽說你做太常博士時，很有名聲，果然是這樣嗎？』劉聞回答說：『臣做禮官時，正逢至正三年冬十月的戊戌日，皇帝將要祀天，告祭太廟，到寧宗牌位前，皇帝問：朕是寧宗的哥哥，該不該下拜？臣回答說：寧宗雖然是弟弟，但他做皇帝時，陛下還是臣子。春秋時魯閔公是弟弟，僖公是哥哥。閔公先做國君，宗廟祭祀的時候，沒聽說僖公不拜。所以，陛下應該下拜。』皇上聽從了他的話。我們主上又召見劉聞說：『你在元朝做官，未曾身居顯要的位置，但是你的文章學問，卻是無法掩沒的。如果你能像奉事元朝一樣奉事我，不愁做不到大官。』劉聞磕頭謝恩。主上又說：『你與李黼是同科進士，如果李黼不死，我一定會重用他，但是李黼為他的君主死了，幸好我得到了你。聽說你善於作詩，近來有什麼作品嗎？』劉聞回答：『臣不能為義而死，相對李黼而言是有愧於心的。過去我曾經用杜甫『滿目悲生事，因人作遠遊』為韻，作了十首詩以表明自己的志向，現在都忘了，只記得其中的一首，讓我為陛下朗誦一下。』於是就跪下朗誦道：
世運厄陽九，干戈禍生民。陵谷有高卑，一朝易其陳。間關中郎將，慷慨遠與巡。志同事乃異，非有屈與伸。堂堂李江州，求仁而得仁。清風已十載，而我猶為人。
劉聞退下後，主上對身邊的侍衛說：『他的詩讓人感到羞愧！』從此後就看不起他的為人，也不再有重用他的意思。劉聞這個人，正像朱熹所說的是文人無行。照我看來，也不僅僅是寫凝碧池詩的王維，或沒有為周世宗一死的范質，才是有罪的人！」沈韶聽了她的議論，心裡十分佩服。美女所說的當時宮廷中的事，大部分都記不全了。無奈沈韶迷戀美女的感情深厚，思念故鄉的念頭淡薄，春去秋來，一轉眼在這裡已經待了四年，即使是比目並游的魚、比翼雙棲的鳥，也不足以和他們纏綿繾綣的戀情相比。
這年初冬，美女忽然無緣無故地流起了眼淚，悲痛得不能控制自己。沈韶感到奇怪，就問她緣故，開始美女強忍著不肯說，接著就放聲大哭。沈韶百般勸解安慰，她才開口說：「我與郎君的緣分，到明天就要結束了，所以才悲痛傷心到這種地步！」沈韶聽了之後，感到悽慘悲愴，就要在墓道里自殺。美女阻攔他說：「郎君陽壽還沒有終結，我的陰質也還沒有改變，倘若再沉溺於塵世的緣分中，一定會致郎君於死地，陰間必然會對我們重加責罰，彼此牽扯，什麼時候才是了結？再加上定數這個東西，沒有誰能逃過，郎君縱然想輕生，也是白死。」沈韶這才不再自殺。金雁、鈿蟬兩人也依依不捨，都陳設飲食，給沈韶送行。天色破曉後，美女拿出一雙赤金的腕釧、一對明珠首飾，交給沈韶說：「這寄託著我的心意，希望你見物思人，能想起我，我們後會無期了，願郎君多多保重。」然後親自送沈韶到大門外，用衣袖遮著臉哭著回去了。沈韶悲痛得不能控制自己，熱淚盈眶。他正在顧盼之間，之前的一切都已不見了。沈韶於是重新找到原來居住過的旅店安頓下來，然後收拾東西準備返回吳江。
過了幾天，梁生從襄陽到了這裡，此時陳生已經客死在房縣。梁生正責怪沈韶負約，沈韶便偷偷把這件事情告訴了他。梁生不相信，沈韶就拿出腕釧、頭飾給他看，梁生這才驚訝地說：「這不是埋在塵土間的東西，而是珍奇寶物，你真的是遇到仙人了。」沈韶再三叮囑，叫他不要輕易說出去，所以也沒有人知道。
二人一同坐船回家，等進了家門，沈韶方才知道妻子已經死去很久了。沈韶於是把一隻腕釧拿到波斯人開的珠寶店變賣了，得到萬錠錢幣，就在虎丘僻靜處建立祭壇，請道士鶴林周玄初設立經壇，打醮祈福三天三夜。在念經拜懺超度亡妻的主齋那天晚上，沈韶等道士們做法事結束離開後，親自寫了一封悼詞，暗地裡在香爐中焚化，為美女求取冥福。設壇祈禱完畢，周玄初夢見有兩位婦人，一個姓張，一個姓鄭，姓鄭的還帶著兩個侍女一起來拜謝，說：「我們都已得到善果，已授予瑤台西王母處隨侍的職務。」說完，就駕起祥雲向西而去。第二天，周玄初問沈韶說：「你昨日所超度的，只是正妻張氏一人，怎麼又會有鄭氏等三人呢？」沈韶心裡知道肯定是美女及金雁、鈿蟬三人，但是假裝不知道，說：「我做夢也是這樣，不知道那三個人是誰？」最終還是沒有告訴他。知道這件事的，只有梁生一個人。所以梁生有一首《琵琶佳遇》詩，一併附記在這裡。詩道：
憶昔少年日，加冠禮初成。春衣紫羅帶，白馬紅樊纓。吳中自昔稱繁華，迴環十里皆荷花。窺紅問綠謝遊冶，與余共泛星河槎。星槎留連湓浦邊，空亭醉訪琵琶弦。銀篦擊節不堪問，錦襪生塵殊可憐！廬山月上猶未去，娉婷玉貌湖邊遇。追隨鈿雁雙嬌嬈，直入金屏最深處。春風東來綻牡丹，洞房香霧滃椒蘭。含情慣作雨雲夢，鴛枕生愁清夜闌。前朝佳麗夸環燕，圖出千人萬人羨。太真顏色趙肌膚，繡帳戀燈幾回見。情緣忽斷兩分飛，歸來如夢還如痴。縹囊留得萬金贈，淒涼忍看徒傷悲。徒傷悲，難再得。當初若悟有分離，此生何用逢傾國！
沈韶從此也沒有續弦再娶，就拜道士周玄初為師，學到了五雷正法以及斬妖除怪的法術，從此往來於兩浙之間，為百姓驅除惡鬼，治療疾病，求神降雨或者祈禱天晴，大多都很靈驗。再後來，就不知道他的去向了。聽說近來有人在終南山和嵩山幾個地方見到過他，估計他已經得道成仙了。