胡閒探案 · 少女的惡魔
一、定時性的恐怖案
這已是好多年前的事情了，在本市，忽然發生了一連串的好多件的恐怖案子，其案中的情形，竟如同出一轍的，直鬧得滿城風雨，談者為之色變！
這恐怖案的開始，卻在一個星期五的上午二句鍾時候，一個少女給人用刀刺死在她自己的花園中，在發覺時，兇手已是逃逸無蹤，只在這屍體的旁邊，留下了一張卡片，上面卻有上自來水筆所寫的「小魔王沈十」五個字。這明明是說，這件案子是他所做的了！單是如此，己使一般警探為之棘手，一時間竟捉不到這兇手！
不料，到了下一個星期五，仍在同一的時間中，又有一個少女被害，仍是同樣地在屍體旁邊遺留下這麼的一張卡片，只是這被害的地點，卻不在花園中，而在一條小河之前了！
如是者竟連續至五個星期之久，每次被害的都是一個少女，其行兇的時間，又不先亦不後，恰恰都在星期五上午二句鍾剛剛敲過，而在屍體的旁邊，又必同樣地遺留下這麼的一張卡片，更是不必說起的。
這一來，輿論不免為之大嘩了，在各報中，充滿了不滿的論調，都在責問警署的無能！而一般少女，更是為之惴惴不安，生怕這下一次的犧牲者就是她自己！所以，竟把這星期五的姍姍而來，視同她們的一個難日快要到臨了！
我是對於偵探的案子，素來有一種特別的興趣的，如今見了這麼一連串的恐怖案，怎還會不深深引起我的注意呢？因此，我倒又想起我那老友私家偵探胡閒來了。他雖是十樁案子竟有九樁失敗，給人連譏帶嘲的，稱為「失敗的偵探」，但他的偵探學識究竟很不平凡，令我深深拜服，逆料他對於本案，一定有上一種特殊的見解的。於是，我便走到他的事務所中去，徵求他的意見。
「華生！我早料定你今天定會到我這裡來的了！」不料他一見我，便向我這麼說，一邊又自椅中站起，和我歡然握著手。
「這倒很為奇怪，你竟料定了我會來，這是為了什麼原因呢？」我不覺露著驚詫的神氣，同時，也就在靠近他身旁的一張沙發椅中坐下了。
「這原因很為簡單，今天乃是很關重要的一個星期四啊！」他只笑微微地說。
這可使我更是驚詫了：星期四便是星期四，又有什麼重要不重要的，他為什麼要說這句話？倒害得我只能瞪起了二個眼睛望著他。
「哈哈！這有什麼不能懂得的？你莫非己忘了你自己的來意嗎？」他仍是帶著笑。
咳！我自己的來意！我是為了最近發生的這一連串的恐怖案，特來徵詢他的意見的，這與星期四不星期四又有什麼關係呢？但我究不是什麼笨伯，剛一想到這裡，倒又恍然大悟了：不錯！這星期四便是這定時恐怖案將發生的前夕，換句話說，便是這恐怖案將發生的日中，怎麼不能說是很關重要？據如此說，他不但料定我今天定要來到，准已知道我的來意的了，便也突然問道：「那麼，照你想來，這瘋狂也似的兇手，今天晚上會不會再出現，而這像有定時性的第六次恐怖案，有沒有實現的可能呢？」
「照情形看來，既有了己發生的這五次，今晚這第六次，定也如期而現，決無倖免之理！不過，在這中間也有一個限制，那便是這兇手，所以發生這些恐怖案的目的，是否已經達到。倘已達到的話，那不但是今晚，即是此後，恐不會再有這種事件發生了，但照我想，他這個目的恐怕還不曾達到吧！」胡閒字斟句酌，十分留心地說。
「哦！這要問兇手的目的已否達到？那麼，他的目的究是些什麼呢？」我忙又向他問。
「唉！華生！關於這我卻是回答不出！因為我倘能知道他的目的究是什麼，早已有所著手，決不聽這恐怖案一再地發生，竟至於五次之多呢！」胡閒緊蹙著雙眉說。
正在此際，卻聽得電話機上鈴鈴地響了起來，有人打電話來了。
二、一道曙光
警察局長凌明和胡閒的私交極厚，素來遇著疑難的案子，常來向胡閒請教，胡閒確也幫過他不少的忙。剛才的那個電話，就是他打來的。他說是馬上就要到來，有事面談，請胡閒別出去，在事務所中等著他。
「無事不登三寶殿，他大概就是為了這些案件來的呢！」胡閒聽完這電話後，卻笑了一笑，對我這麼說。
「倘然如此，我們倒又得忙起來了！——這在我個人方面說來，倒也是十分歡迎的！久不出馬，我真有髀肉復生之感呢！」我也含笑相答。
不一刻，凌局長果笑容滿面地到來了，和我們歡然握手坐下後，便說道：「胡先生！你是最聰明不過的，在我未說出來意以前，你大概已能料到我是為了哪一種案子來的麼？」
「這是不難猜料的，倘然是無關緊要的小案件，也不用你局長操得心。如今既是親身出馬，定是為了一個較大的案件，而在最近說來，這五樁連續不斷的少女被害案，最是轟動一時，說不定你就是為了這些案件，要來和我研究一下吧！」胡閒帶著微笑，從容不迫地說了出來。
「不錯！你真是可以，竟給你一猜就猜著了！唉！胡先生！為了這一連串的無頭案，使我和我的同人挨盡了人家的罵，真是煩惱煞了！而且，這不光是挨罵的問題，倘然無法加以阻止，再讓這惡魔猖獗下去，每星期五必得鬧上一種無頭案，那麼，上峰縱能對我優容，不加罷斥，我為表明責任起見，卻也非自動辭職不可呢！胡先生！你也能助我一臂之力，為我打破這惡劣的環境麼？」凌局長說到這裡，露著十分懇切的神氣。
「是的，這情形確是十分惡劣！不過，凌局長！這並不能稱之為無頭案，就實際說來，卻也是有頭有腦的，只在這一點上，我們或者就有了挽回的希望麼！」胡閒似在糾正他的。但在凌局長聽後，卻仍露著愕然的樣子，似乎不懂得他這句話的意思。
「局長！你瞧！每次在被害者屍體的旁邊，總留上一張小魔王沈十親筆簽寫的名片。而這小魔王沈十，卻是實有其人，關於他的歷史，也早在報紙公開地刊載著，說他在十三歲的時候，就把一個女同學殺死，以後又接連用小刀刺死了二個和他年齡相同的女孩子。『小魔王』的這個混號，就是由此而得。但在法醫檢視之下，卻認他神經方面不大健全，已是成了瘋人，因把他送往瘋人院中禁錮著。可是，為了看守不密，在幾個月前已給他逃走出院了。依此而言，只要把這沈十找尋到，本案難道還不水落石出？又怎能說是無頭案呢！」胡閒又有條有理、有頭有尾地說了來。
「這情形誰不知道？但最是困難的，雖經我們全體出動，竭力把這沈十搜尋著，竟是連他的影子都瞧不到，好像已逃遁入空氣中去了！然一到星期五的晨間二點鐘，他又翩然出現，從不爽約，直待幹完了他那驚心動魄的工作，方又悄然隱避，真使我們啼笑不得呢！」凌局長又憤然地說。
「那麼，照你說來，這些案子確都是沈十所乾的麼？」這真是驚人之筆，胡閒忽又向凌局長這麼反問著。
「怎麼，你剛才不是也認定沈十是本案的兇手？」凌局長又有點愕然。
「不！我不是這樣的意思！」胡閒立刻加以否認，「照我想，沈十是案中一個重要人物，那是不錯的：但這些案子卻是別一個人所做，只是把他作上一個幌子罷了！」
「嘿！幌子！然而，他怎麼會如此之呆，竟不出來聲明一下呢？」凌局長仍是懷疑著。
「唉！我的局長！倘是他已給那個真正兇手囚禁起來，失去了自由，又怎能出來聲明呢？」胡閒不免微喟著。
於是，在凌局長的眼光中，不覺露著一道異光。——這異光，不啻象徵著本案的前途己透露了一道曙光。
三、又一傑作
我這時候全心都傾注在這件奇案上，竟寄榻在胡閒那裡，不思歸去了。
胡閒卻露著焦躁不寧之狀，一邊在書室中蹀躞往來著，一邊對我說道：「唉！華生！像我們現在，真遇著人世間最難堪的一個時候了！你瞧，明知在這中夜過後，二點鐘快要到來的時分，又將有一件慘案發生，又有一個無辜的少女，將被那瘋狂也似的凶人，用小刀刺死在什麼一處花園中，或是在什麼公園的附近，卻無法可以預先去阻止它，使它不再發生！這不是十分令人難堪麼？」
「你以為像這具有連續性的慘案，今晚定又要發生了麼？但照我想來，或者在這凶人方面，認為有了以上的這五次表演，已是十分滿足了，從此將放手不干，也是說不定的事。」我卻露著不大相信的樣子。
「不！這是決不會有的事！你要知道，這以前種種，只能說是他所放的一種煙幕彈，關於他真正的目標，至今尚未達到，他怎肯放手不干呢？」胡閒說這話時，像似絕有把握的。
「這麼說，在這瘋狂的行為之下，還是具有一種目標的麼？」我不免很為驚詫了。
「這當然！倘然他是沒有什麼目標的，以前的這五樁案子，不是幹得太沒有意義了麼？而在我這方面，也正用不著對它如此地注意呢！」胡閒又帶著苦笑說。
「但是，有一件事你總不致會忘記的！凌局長剛才不是曾說過麼？在這中夜二點鐘到來以前，他當使他部下員警一齊出動，採取一切有效預防的行動，並對於可疑的住屋、可疑的車輛，隨時加以搜查。如此，這所謂小魔王沈十也者，究竟只是血肉之軀的一個生人，並不是什麼鬼物，在這嚴密的防範之下，恐也就無活動之餘地了吧！」我不免向他提醒著。
「哈！這以之防範那沈十，原是綽綽有餘的！可是，我不早已說過，這沈十不過作了人家的一個幌子，真在暗中活動的，卻是另有其人！如此，凌局長這一切的努力，結果也只是歸於徒勞罷了！」胡閒卻在微笑了。
於是，我又再度愕然起來。
此下，我和胡閒都悄然無語了。而瞧胡閒時，一會兒坐，一會兒立，他卻一刻不安一刻，像似對這兇案的發生，他是負上了很大的一個責任，如今只能眼睜地瞧著，靜待其發展，而無法預先去遏止它，這在他良心上說來，實是負疚很深的！
一會兒，只聽壁上的時鐘「噹噹」地打了二下，正是這可詛咒的時間到臨了！
胡閒聽到以後，好像陡吃一驚地，竟從座中直跳起來，一邊又在喟嘆道：「唉！這不但是警務人員的無能，其實也是我的無能，竟坐視這時間的逝去，又使這萬惡的凶人完成了他另一傑作了！」
但我卻在暗暗好笑：這真是活見鬼，怎又知道這凶人真又出了手呢？照這樣子看來，胡閒大概為了在探案方面，遭到了一再的失敗，已是有點兒神經病了吧？
可是，在二個小時以後，我方佩服胡閒的料事如神，我的暗暗笑他，未免太是小看他了，幾乎要去握著他的手，向他好好地道歉一番！
原來：在此時，凌局長果然打了個電話來，向他報告著，說是在巡邏隊的巡查之下，在一個荒廢的小園中，發現了一個少女的屍體，也是給小刀所刺殺，也是在屍體的旁邊，放下了「小魔王沈十」一張親筆簽寫的卡片，一切的一切，正和以前這五樁兇案所發生的情形，沒有什麼二樣！而兇手已走得毫無蹤影，更是不必說了！
「如今沒有別的方法可想，只能再等待上一星期了！我所希望的，只在這一周之中，須能有上一點眉目，不致再像現在這麼地束手無策，眼睜睜地只能瞧著凶人奏凱呢！」胡閒又像禱告一般喃喃地說著。
第二天，在各報的本埠版上，又載滿了這一件兇案，這如嘲如諷的論調，自又集矢在警局方面！胡閒見了，不覺也大皺其眉！
四、一個驚人的發現
就在這天上午，司閽皮老虎又把一個主顧領了進來。此人是六十多歲的一個老者，生得慈眉善目，一看就知是個好人。身上穿了一套西裝，卻是十分敝舊，如問它裁製的時代，大概總在五十年以上吧。
他待皮老虎走出後，又向我們二人細細看了一眼，方問道：「你們二位之中，哪一位是胡閒先生啊？」
胡閒即向老者含笑點頭，說他便是胡閒。老者便摸出一張名刺來，遞在胡閒的手中。胡閒接來一看，臉上忽現異色了，一邊即清那老者在一張沙發上坐下。
「這位是誰？」那老者卻又指著我在詢問了。
「院長！這是我好友華生君，我們素來是在一起探案的，所以，你如有什麼話要對我說，盡可不必避他呢！」胡閒回答這話後，又把手中的那張名刺轉遞於我。
我這才明白鬍閒剛才接到這張名刺時，所以要面現異色的原因了！原來：這老者並非別個，便是大中華瘋人院院長葛長生，這小魔王沈十曾在他那院中居留過，後來就是從他那邊逃走出來的呢！照此看來，他今天所以來到此間，一定是對於這小魔王沈十的案情，要有所陳述吧！
果然，只聽他開口說道：「關於所謂小魔王沈十這個人，近來報上常常有得提起，大概你總不會不知道吧？」
「不錯！我是知道的。據他們說，他不就是從你院中逃走出來的麼？」胡閒說。
「唉！倘然他真是逃走出來的，這在我良心上，倒也不負責任了！可是，在事實上，卻並不是這麼樣！」葛長生好似十分負疚的神氣。
「這是怎麼講？」胡閒顯然有點驚異了。就是我，何嘗不如此。
「唉！實對你說了吧，他不是逃走出來的，卻是從我手中把他釋放出來的，只是外間不知其真相罷了！」葛長生說這話時，神色間更是沮喪了。
這真是一個驚人的發現，胡閒和我都不禁呆了起來。
良久，胡閒方又問：「院長！久知你是療治精神病的一位專家，對於把這沈十釋放，決不是毫無理由的？」
「當然，這是幾經檢視之下，確知其己無癇象之後，方始把他釋放出去。而就我一生說來，在我手中釋放出去的瘋人，已有五千六百七十八人之多，一個個都在外面生活得很好，並不曾出過什麼岔子呢！」這是葛長生的回答。
「那麼，照現在看來，你對於這沈十，究又是怎樣的判斷，他到底是不是瘋人呢？」胡閒不免要問。
「為了他最近的那些行動，連得我自己都有些不相信起來，生恐我對他所下的那個判斷有上錯誤了！換句話說，我實是不該把他釋放呢！萬一不幸如給外間知道了這事實，我正不知要給輿論攻擊得如何的體無完膚！而我一生的名譽也就從此掃地了！如今我不勝良心上的負疚，所以，要來求教於你了！」葛長生又說。
「院長！那麼，你要我給你效力些什麼呢？」胡閒問。
「我要請你馬上把這沈十緝獲到，如此，我對公眾方始有個交代了！至所有一切費用，准歸我獨力擔負！老實說，只要能把沈十緝獲到，使我不再受良心上的責備，就是傾家蕩產，也都是心甘情願的！」這老院長說著說著，竟是發起戇性來了。
「好的！我准竭我所能罷了！」胡閒忙向他回答，「不過，有一事要請問，你把他釋放後，也知他是往哪裡去的？」
「他有一個尚未出嫁的姊姊，出院後，他便同他姊姊去居住。而不把釋放出院的消息正式宣布，卻說是逃走出去的，也是出自他姊姊的請求。因為，照當時的情形說來，確是如此，反可少去一些麻煩！但在如今說來，倒又覺這個手續也是帶點錯誤了。」葛長生說到這裡，又不勝後悔的樣子。
五、小魔王沈十的姊姊
由葛長生的口中，我們知道這小魔王沈十還有一個姊姊，芳名喚作「薇君」，尚未出嫁，沈十由瘋人院中釋放出來，就回到家中去，和她一起住著呢。現在沈十既然出了這種事，她的處境當然相當地困難，幸而沒有給官中知道沈十是釋放出去的這一節事，否則，她更要受人注意了！
「如今對於探訪本案，這沈薇君是唯一適當的路線了！華生！我們現在就去向她訪問一下，好不好？」所以，當那葛院長一走以後，胡閒就這麼地向我提議著。
「很好！我們就走吧！」我表示同意。
關於這沈薇君的住址，葛院長曾對我們說過，在提籃橋還要過去的一個什麼地方。我們依言而往時，卻是一所舊式的平房，在那個地域內，像這種沒有翻造過的平房，卻是很多很多呢。
「想不到在這十里洋場內，還有這種十九世紀的建築物存在著，倒是樸野之風猶存，別有一種風趣啊！」胡閒不覺含笑對我說。
「照此瞧來，我們如今所欲訪問的這個人物，或者也不會怎麼地摩登吧？」我也微笑相答。
誰知，一和這位沈薇君女士見面之下，方知我先前的這個猜測是錯了！因為，這沈薇君雖不是十分的摩登，然而她的衣服和裝飾，全依照著上海最時式的派路，並不帶一點鄉氣！在這裡，也可知風氣所趨，上海已無一個鄉氣十足的女子了！
「沈女士！你見我們這樣地突然見訪，或者要覺得有點驚異吧？但你倘知我是為了令弟沈十的事件而來，自也就不覺得怎樣了。」胡閒也不和她多敷衍，就開門見山地這麼說。
「哦！我的弟弟沈十麼？他不在這裡！而且，自從把他送入瘋人院後，我己和他久無往來的了！」她生怕要找到什麼麻煩的，一聽是為沈十的事件而來，忙不迭地就這麼說。——當警署中有人來查問時，她大概也是這般地回答吧。
「沈女士！你不必著慌！我並不是做公人，也不是什麼官家的偵探！我實是受了葛長生葛院長之委託而來，要洗清令弟所受一切的嫌疑，同時也就是減輕葛院長良心上所負的責任！因為，葛院長己把如何深信令弟不是一個瘋人，暗中將他釋放去，又令弟釋放之後，如何即回到家中來，和你同居著，一情一節地都對我們說了一番呢！」胡閒怕她有所疑懼，忙又向她如此說了來。
「哦！原來是葛院長委託先生來的麼？那麼，先生究要我幫助你一些什麼呢？」沈薇君略一沉思後，即含笑相答。
「我也不瞞你說，我是一個私家偵探。我並不知道，令弟現在已是失蹤的了！如今要戢止一切浮言，非先把令弟找尋得不可！而欲把令弟找尋得，非由你把他失蹤以前的情形詳細告訴我不可呢！」胡閒即老老實實地把這情形說出，「現在，我欲向女士詢問的，他是如何失蹤的啊？」
「這件事說起來話長呢！」她好似把這句話作上一個引子的，然後又說，「他最先在院中出來的時候，生怕有做公人等來查問，總是躲著不出去。後來見已沒有什麼事情，也就出去走動。並因家中並無多大恆產，長此坐食，也不是一件事情，很想找點工作做做。他卻是很自負的，每每含笑對我說：『大姊！別的本領且不必說起，單憑我這一手字，大概總可以找到一個吃飯的地方吧！』」
「如此說來，他的這一手字，一定是寫得很好的了？」我不免打斷她的話頭，插問一句。
「其實，也不見得怎樣！不過，在和他同年齡的一般人中，確是無人能及得他來的了！他是習的一派歐字，很是有點氣骨呢！」她即向我回答。
六、大海撈針
「那麼，他的親筆簽字，一定是無人能假冒的了！」胡閒不免又如此問了一句。
她是非常聰明的，也知此問，實為案中有上那張沈十親筆簽寫的卡片而發，她自己究竟如何回答，實有上重大關係，不可不鄭重回答。半晌，她方說：「照常理說，確是別人所不能假冒的！而且……」
「而且什麼？」胡閒忙向她問。
「而且，在報上刊載出來他的簽字，我也已細心瞧察過，確是出自他的親筆呢！」沈薇君又毫不隱諱地說。
「照此說來，依你看，也以為這些案子都是他所作的了，是不是？」我不免又要插問一句。
「不！我不是這麼想！我以為其中定有隱情！」她卻回答得爽快。
「是，沈小姐這句話一點都不錯！像這簽字，縱是出自親筆，或者是出於人家的威脅之下，可也說不定！而且，憑著科學上的功用，只要能取得他的親筆簽字式，盡可任意地假冒一下的！」胡閒也在一旁附和著。
跟著，沈薇君便又把以後的情形說了一說：
這沈十雖是竭力想謀得一個位置，但在這人浮於事之時，又怎能如願而償？久而久之，他不免有點意懶心灰了！最後，他忽然對他姊姊說，如今已有上一個機會，但能不能成功，須待數日之後，方見分曉。
有一天早上，他自己從郵差手中接得了一封信，忙忙拆開一看，只見他一張臉頓時灰白了，口中也聽得連連說著：「完了！完了！」雖不知究是為了什麼事情，但照他姊姊猜料起來，大概是前幾天所說的那個機會，已是付之泡影的了！可是，當他靜靜地坐下來，把送來的當天的報紙，瞧看了一會子，忽又見他面露喜色。接著，便又把頭髮理了一理，換上了一套中山裝，對他姊姊只說是去散上一回步，便出門去了！
但是，從此他就失了蹤，再也不見他回來了！而為了外面都認為他是從瘋人院中逃走出來的，並不明白其中實情，所以不曾報得局！
「口我！他在走出家中以前，曾瞧過當日的報紙，而面露喜色麼？」胡閒聽完她的這一番陳述以後，他的注意力好像特別集中在這一點上的。
「是的，事實上確是如此！」沈薇君忙向他回答。
「那麼你們看的是什麼報？」
「《新聞報》。這是從他在瘋人院中出來後，就訂起來的。據他說，《新聞報》中廣告最多，他如要尋找什麼工作，看這張報是最為相宜的了！」
「你總記得，他的突然失蹤，是在哪一天？」胡閒的注意力，顯然又移注到這一點上來。
「那是一點都不會忘記的，乃是今年的四月十四號。」沈薇君又立刻回答。
「很好！」胡閒顯著非常滿意的神氣，「但是，我要問你，你們也把看過的舊報留有麼？」
「啊呀！這倒沒有！凡是看過的舊報，一積到相當的一個數目，就都給我賣與收舊貨人了！」沈薇君似也知道胡閒所以問這句話的意思，所以頗露著有點懊喪的樣子。
「這不相干！我只是偶爾問一聲罷了！」胡閒忙又向她安慰著。
當下，我們即和她告辭而出。胡閒並向她擔保著：照他觀察起來，她那弟弟沈十定與本案無關，至多是給人利用著，作上一個幌子罷了！如果機緣湊巧的話，或者就可將他找了回來的！因為在她的纖屑無隱、據實相告之下，已給他獲得一個線索了！
沈薇君聽了，自是十分快慰，不免為之嫣然一笑，而在這嫣然一笑之意，似還兼含有感謝他的意思，只是沒有明白說出呢。
胡閒的事務所中，歷年的舊報紙，保存得特多，像這《新聞報》，一月一冊地裝訂起來，至少總已在百冊以上了！所以，他一回到事務所中，即急急地向那貯藏室中走去，又從一口玻璃櫥中，檢取了本年四月份的一本《新聞報》匯訂冊出來。
「怎麼，你以為這沈十從家中走出，是和報上的什麼消息有關的麼？」我不覺十分驚異地向他詢問。
「這還待問！事實上確己顯得他是如此的了！」胡閒回答得很從容。
「但是，這又似大海撈針一般，你又怎知道某條消息是他當日所注意的呢？」這或者為了我問得太是愚蠢了，竟引得胡閒哈哈大笑起來。
七、一條可注意的廣告
一會兒，胡閒已將沈十失蹤那日的報紙檢出了。他在人事欄內，很注意地把那些廣告一一檢視一下，不久，證明他這番功夫並非白用，他已瞧到他所欲找尋的那條廣告了，一邊又很高興地對我說道：「華生！你且把這一條東西瞧一下子，倘然你也認為是有點意思的，那我們已走到了準確的路線上去了。」
我見他說得如此鄭重，忙也接過一瞧時，只見這一條廣告上面卻是這般寫道：
應考BB公司失望者鑒：
現有一可靠之事業，需要英才為助，且只問有無辦事之能力，
並不查問過去之歷史。
如有意者，請先電一一二六二六何君接洽。
我瞧完了這一則廣告，卻沒有什麼意見發表。因為照我想來，像這般的廣告，實是平常之至，在這人事欄中，每天不知有多少條刊出，怎能指定沈十的失蹤，乃是與這條廣告有關的呢？未免近於武斷了。
「華生！你為什麼一聲兒都不響，莫非別有意見，不以我這話為然麼？」胡閒似乎也懂得我的意思了。我即含笑把頭點點，把我這番意見說出。
「是的，你所持的見解，也確是很有理由。但是有很重要的幾點，你卻把來忽略去了！」
「是怎樣的幾點呢？」我忙問。
「這最重要的第一點，據沈十的姊姊說，在沒有看到當天的報紙以前，沈十為了接到一封信，神色間十分頹喪，但把報一看以後，忽而興奮起來，即把自己修飾一下，馬上便出去了。這證明了他在報紙中，一定看到了一些和他有關的東西了！而就他急於想找得一個位置這一點瞧來，一定是和他謀事這一方面有關的呢！」胡閒給我指點著說。
這倒不消他說得，當沈十的姊姊說到這番情形時，我也未嘗不是這般地推測著。所以，我聽了以後，只仍把頭點點，並沒有說什麼。
「這第二點，便是這廣告中『並不查問過去之歷史』這一句話，這顯然是針對沈十而言。倘然沈十確是去向公司應考過，又確是為了不能說清楚自己的歷史而失敗下來的，那麼，如今一見到這條廣告，又怎有不躍躍欲試的呢！而瞧他當時竟是十分興奮，匆匆走出，恐怕除了這條廣告外，其他廣告對於他，決不會有這般大的力量吧？」胡閒又十分起勁地說了來。
在這裡，我除了再是點頭之外，當然不能向他駁斥什麼，然而，仍很懷疑地問道：「可是，登廣告的那個人，怎又知道沈十在這過去的歷史方面，有不可告人之隱呢？」
「關於這個問句，不消我來回答得，只觀最近用沈十名義所做的這幾件兇案，就可作得很好的一個回答了！華生老友，實對你說了吧，照我想來，這個人對於沈十的過去歷史，一定知道得很清楚，復在湊巧的機緣之下，沈十應考BB公司，偏偏又會給他知道，而他恰恰需要沈十這麼一個人，所以便把這麼一條廣告登出來了。」胡閒立刻回答。
「如此說來，這條廣告簡直是專為沈十而登的了！但他怎決得定這條廣告必入沈十之目呢？」我不免仍是懷疑著。
「唉！我的好華生！」胡閒這般地稱呼著我，顯然在笑我是個笨伯了。我不覺也有些臉紅起來，便又聽他往下說去：「那人既是存心要把沈十羅致了去，這個廣告如不生效力，他定會再想別個方法的。如今沈十一見廣告，就會前去和他接洽，那在他這方面說來，自然是再好沒有的了！」
八、牛司（news）也有行情
在這一番問答之後，我們便又把最緊要的一件事進行起來，即是查問一一二六二六這個電話是屬於什麼公司或是什麼人家的。這是只在一會兒之後，就把它查明了！
「哦！你問一一二六二六號麼？這是徐家匯路九九八八號孫公館的電話。」接線小姐向我們如此回答著。
照我們想來，現在也只有向這條路線進行了！
當下，胡閒即同我到徐家匯路九九八八號的門前瞧了一下，卻見乃是一所洋房，前面還有一個小小的花園，看去這人家倒是很有上幾個錢的。
胡閒的意志素來最是集中的，他的成功在此，而他的失敗亦未嘗不在此！蓋所謂意志集中者，倘然換上一句話說，便是俗話所云「獨腹心思」了！
這時只見他笑著對我說道：「果然還有上一個花園，這是更合我的理想了！看來這一次出馬，我們倒沒有走得什麼冤枉路呢！」
我也懂得他這句話的意思，因為這一連串的命案的開場第一案，那少女的屍體就發現在一個花園中，所以他要說是更合理想了！但是細想起來，這句話卻是極不合邏輯的，因此，我便很不服氣地說道：「不過我卻不以為然，我認為不論在哪個場所，那兇手都有其行動之可能，為什麼定在花園中才合理想呢！」
「唉！華生，我的老友！這你太不理解我的意思，同時也便是太不理解那兇手的意思了！須知他所做的這許多案子，只是給那將要出手而尚未出手的，這件主動的案子，放上一些煙幕彈，使人家相信這只是一種失了理智的行動，決無什麼內幕；而那開場的第一案，實是他最好的一個藍本，能一一都符合而無走樣之處，才合他的理想！」胡閒說到這裡，復又笑了一笑，「那也就是合了我的理想呢！」
當下，我們又向這屋子的四周看了一下，在這隔壁也有一所和它差不多樣子的洋房，正空關著在那裡，上面貼著召租紙。胡閒向這召租紙上約略看了看，即取出手冊來，寫了一些什麼東西上去，然後又對我笑說道：「這所洋房建築得很好，我倒頗有意搬了來，和這孫公館結個芳鄰呢！只不知租金究是如何，也能使我這窮措大負擔得起嗎？」
「這倒一點不相干，不論這租費是如何得驚人，你盡可和那位瘋人院院長去商量一下，他既有言在先，決計不會拒絕呢！」
我這句話，卻說到胡閒的心坎上去，不覺也莞爾而笑了。
於是，我們也就不再偵察什麼，即回到事務所中來了。尚未坐定，胡閒便打了一個電話，卻是約一位姓顧的，馬上就到這裡來談話。
「你現在所約的這位顧先生，不是大家都稱他為『百曉』的那一位嗎？」我向他問。
「是的，是那百曉。」他回答。
諸位，你們可知道這「百曉」究是一個什麼人？原來：仗著他的交遊廣闊，在外面很是活動，什麼事都瞞不了他，你如果探聽什麼秘密的「牛司」，只要問他，他准可回答你；就是他一時間或者不知道，你只要託了他，也准可給你探訪出來呢！這樣一來，他竟以此為職業了，不論公家偵探或私家偵探，只要向他說，比之自己出馬還要來得好！而百曉之名便也由此而起了！胡閒在最近，也和他有上過幾注的交易，很能得到一種助力，所以對他倒是非常地信任的！
一會兒，這顧百曉果如約而來了。他是高高的個子，胖胖的身軀，穿了很新的一套西裝，走起路來卻是一搖一擺的，使人看到之後，定以為他是一家什麼商店的大老闆，決不會想到，他所吃的這碗飯，乃在三百六十行之外，是在做著偵探們的掮客呢！
「胡先生！我們在未講交易以前，我先得向你報告一個消息，最近這『牛司』的行情也漲了。」
胡閒聽了，不覺把眉頭皺了一皺，似乎嫌他的市儈氣太重了，然後又一笑說道：「不相干！你只要依照我最近的行市開賬好了，決計不會少你一文半文。」
九、關於孫家的歷史
「且慢，我要問你，你對於那徐家匯路的一帶情形也熟悉嗎？」胡閒問。
「哈哈！你問這句話，不但是不信任我，簡直是有點侮辱我了！」顧百曉卻在大笑了，「老實說吧，不論在上海的哪一角落裡，關於一切的情形，我都是有點知道的！否則，也不成其為百曉了！如今你所欲知道的，究是哪一家的事情呀？」
「我所問的是一家姓孫的，他家的門牌號數，大概是九九八八吧？」胡閒說。
「哦！你問的是這家！他們住的不是一座很大的洋房，前面還有一個花園嗎？」百曉真不愧是百曉，他立刻就如數家珍地說出來了。
胡閒把頭點點，表示他已是說得準確。
「不過，你為何要問起這家人家？我覺得這不在你的範圍之內呢！」百曉露著詫異的神氣。
「這句話是怎麼講？」胡閒也在詫異了。
「請你不要動氣，這因為，你並不是那些慣於追求女人的小白臉！」顧百曉的話竟是越說越奇怪起來了。
在這裡，我們這位胡閒大偵探，真猶同《翠屏山》中的潘老丈，聽得了石夥計（石秀）那番話語後，要來上句戲詞道：「你不說我還明白些，你說了我更是糊塗了！」不免要瞪起二個眼睛望著他。
「哈哈！就對你說了吧，現在他們家中，只剩下了一老一少的二位姑娘，老的已是四十有零，少的卻二十出頭，都還沒有出嫁，而相貌卻相當地美麗，所以追求她們的很多。至於你，我知道已是早有家室，決不致也會向她們追求的，現在忽把她們查問起來，自然要使我覺得奇怪起來呢！」顧百曉方老老實實地把這情形說出。
「好！你且不管我這探問的目的究是為了什麼，只把他家的情形說出來便是，我照例付費就是了！」胡閒卻是一副正正經經和他做交易的面孔。
「好！」顧百曉也照樣地說了這麼一句話，「那老姑娘叫孫笑倩，小姑娘叫孫嫵娟，她們並不是姊妹，卻是姑母與侄女的關係，換句話說，那前者還是後者的一個保護人呢。」
「照此說來，這孫嫵娟的父母都已雙雙去世的了？」胡閒不免插問一句。
「不錯！而這孫嫵娟的父親，卻是一位外交界有名的人物，曾做過派駐什麼國的公使，歷年宦囊甚豐，身後很遺下幾個錢。並聽說他外國派十足，在這去世之前，還立下了一張遺囑，對於這遺囑的支配，也完全帶著外國風，因為那時他的夫人已是先去世的了！」顧百曉便又詳詳細細地說下去。
胡閒聽到這裡，不免向我望了一眼，似乎在說：這才很有意思咧！一邊便又「哦」了一聲，然後再說：「那麼，也知這遺囑的內容究是怎樣的呢？」
「這倒不知道。不過，你如欲探問的，我盡可給你代勞！只是關於這報酬方面，比之尋常事件，須得特別加高呢！」顧百曉又擺出一副生意經的面孔。
胡閒又把眉兒略略一皺，答應下來，方又問：「那麼，在那些許多追求她們的人中，有一個姓何的，你可認識他？」
「那倒不認識，但你只要把他的狀貌說出，我就可給你打聽；再不然，你就不說出他的狀貌，只要確定他是姓何，我依舊可以給你打聽得出的！」這顧百曉真會做生意，竟有來者不拒的一副態度。不久他也就告辭而出。
「這傢伙生意經太足，雖是有些討厭，但如由我自己出馬，卻更得多費時間，實不能不和他周旋一下呢！」胡閒待他走後，卻來上這麼的一個批評。
「那麼，這第二步，我們又該當怎樣？這光陰真比馬兒還要跑得快，這可怕的星期五，馬上又要到來了！」我生怕他忘記似的，又向他點醒一句。
「是的！我再也不會忘記這可怕的星期五！同時再也不會忘記這可怕的上午二句鍾！」胡閒兩眼凝望著前面，也喃喃地在說著，似乎這所給他的印象太深了！
十、結得芳鄰
胡閒的第二步，就把孫公館隔壁空關著的那所洋房租了下來。關於金錢方面，自有那位瘋人院院長作後盾，那是不言而喻的！
在這上海地方，只要你有的是錢，沒有一件事辦不到！曾有人說過如此的笑話，倘然你是有錢的話，便是當天相人，當天訂婚，當天結婚，都沒有什麼不可以的！因為件件東西都是現現成成地放在店鋪中。人更是再現成也沒有，只消你肯拿出錢，不論它是活的東西，或是死的東西，哪有會不立刻歸你所有呢？
那麼，這搬房子，究竟要比之討老婆更容易得多了！所以，不消幾日，早已把這屋子布置得妥妥帖帖，胡閒即約了我，一起搬了進去。
這洋房最上一層的上面，還有一個小小的平台，恰恰靠孫公館的那一邊。我們從這台上望下去，對於她們屋中的情形，雖不能纖屑畢露，但對於她們花園中的一切，至少可以說是一望無遺，毫無遮蔽的了！
胡閒看到這裡，不覺笑拍我背，說道：「華生老友！這不是足當『居高臨下』四個字麼？院長給予我們的這一筆遷屋費，可說是大得其用，不會白費的了！」
「你這話說得很是！不過，我也有四個字的考語，倘給你聞得之下，恐又要為之爽然的！還是暫時不說吧！」我不覺笑吟吟的。
「是什麼四個字？快些說！快些說！」胡閒倒又著急起來了。
「照我想，不嫌『鞭長莫及』吧？」我方從容地把這意思說出。
在這裡，胡閒不免也呆了呆。但他究是足智多謀的一個人，只一會兒給他想過來了，即帶笑向我說道：「哈哈！老友！你難道沒有聽得『逾東家牆而摟其處子』這句話麼？現在我和你自慚形穢，雖不必往摟其處子，但東家的牆，既是現現成成地有著在那裡，到了相當之時，我們又何妨一逾呢？如此，不就可把一切的問題都解決了麼？」
我不覺把頭點點，表示很是贊成他這句話。
「可是，我們雖已打定主意，不去摟這處子了！不過，倘去見見這一雙處子，大概總是無傷大雅的吧！」胡閒又笑著說。
「是的！這是很應該做的一件事！我想，我們既是三生有幸，得與她們結為芳鄰，卻連我們這二位芳鄰，究是面長面短，一點都不知道，這不是老大的笑話麼？」我也笑著說。
於是，在第二天，胡閒便同了我，一起去拜訪這二位芳鄰。對於我們遷入她們隔壁的這一所洋房中，大概是早已知道的了，因此，對於我們前去拜訪，一點不以為異，即在布置得很精緻的一間會客室中，接見我們。——而且還是那位老處子偕同了那位小處子一起接見我們。
在這裡，我們卻用得著做上一個劉楨平視了！只覺得這老處子孫笑倩已徐娘半老，額上也隱隱起了皺紋，但因妝飾得好，臉上又把脂粉塗著，望去好似三十許人，很有一種魔力，足使一般男子為之瘋魔顛倒呢！至於小處子孫嫵娟，年齡既輕，相貌又好，真是動人極了！嫵媚娟好，確是名符其實，無怪向她追求者，竟是實繁有徒啊！
在寒暄之下，我們方知這孫笑倩還是一個職業女子，而嫵娟在大學中讀書，尚不曾畢業呢！當問到孫小姐是在哪裡得意時，孫笑倩卻回答說：「我和幾個同志，組織了一家BB百貨公司，承他們不棄，卻推我做經理呢！」
胡閒一聽到這句話，不覺很高興地向我望了一眼，似乎在對我說：「你聽得了麼？如今竟是越說越近情了，連得這公司都有了著落了！」
「如此說來，有一位何先生，大概總是認識的吧？」他不覺又脫口而出地問上一句。
「在我們認識的人中，有好幾個姓何的，不知問的是哪一位？」孫笑倩反而向他問起來。
這又是小小的一個失敗，我們的這位胡閒大偵探，不免又有點發窘了！
十一、她會不會殺人
我們從訪問孫宅歸來後，對於這個姓何的究是叫什麼，雖尚不能探聽清楚，但至少有一點已是可以決定了，他們確是認得這個姓何的，因為據孫嫵娟說，她們認識了好多個姓何的，無疑地這定是其中之一啊！
「老友！你對於她們二人的印象如何？」胡閒一回到屋中後，就向我這麼問。——這也是他的老脾氣，逢見事件發生，每又先詢問我的意見，然後再把他自己的意見發表的。
「這應得分別而言，那個小姑娘所給我的印象甚好，她只是十分天真，不知人世險詐的一個少女。但她的那位姑母，可就兩樣了！」我含笑說。
「那麼，你以為她是怎樣的一個人呢？」胡閒問。
「照我看，她的精明強幹，並不下於一般男子，做一個職業女子，確是十分相宜的！而且，她在無形中，還具有不可思議的一種威力，她如果發起脾氣來，一定能使人十分懾服的！」我說。
「華生！可了不得！你的觀察力真是好到無比了！照你這般地突飛猛進，又何難自張一軍呢？」出於不意的，胡閒忽把我這麼贊上一句，然後又突然地問，「那麼，照你看來，她會不會殺人呢？」
「你為何要問這句話？」我有點駭然了。
「你不記得顧百曉曾說起過，孫嫵娟的父親去世的時候，曾立下過一張遺囑麼？既有遺囑立得，就有金錢的關係，為了金錢而起殺人之心，也是世間常有之事呢！」胡閒從容地說。
在這裡，我卻不得不默然了。不過，像孫笑倩這個人，精明則有之，強幹則有之，對人有威亦有之！但說她竟會殺人，我終有點不敢相信。
「此外，你在孫笑倩方面，可還觀察得了些什麼？」胡閒又向我問。
我只把頭搖搖，這是為了剛才殺人的那一句話使我再也說不下去了。
「我知道，她正在和人熱戀中；這是從她一不經意，就有上什麼深思的狀態這一點上瞧看了出來的！倘不在情場中涉足的女子，決不會有這般的一種情狀呢！」胡閒很有把握地說。
這天，我們又到事務所中去，顧百曉卻來了。他擁了一臉子的笑，很得意地向著胡閒說：「幸不辱命，我已將孫家的那張遺囑抄了來了！」
「你辦事倒是十分敏捷！」胡閒不免誇獎了他一句。
「這也不是辦事敏捷，只是錢的一種力量，只要肯多花上幾個小錢，就何事不可辦到了？」顧百曉卻笑嘻嘻地回答。
胡閒聽他說到錢，知道又是生意經來了，不免把眉兒深深地蹙了一蹙，當下一邊把這遺囑接了過來，一邊即簽了一張支票給他，倒實行了「一手交錢，一手交貨」的這句話。顧百曉一把支票拿到手中，就很高興地走了。
於是，胡閒便把抄來的這張遺囑攤在桌上，和我一起看著，卻見這位老外交家所立的那張遺囑，也和普通的一般遺囑相同，在遺囑內說：一俟嫵娟成年以後，全部遺產悉歸她承受，惟如未及成年而死去者，則當改以孫笑倩為本遺產受益人云雲。
「你瞧，照此遺囑而觀，孫笑倩不就有殺人之可能麼？因為，她已有了殺人的動機了！」胡閒說。
「照此說來，她不但有謀害孫嫵娟之心，連得這一連串的幾件兇案，或者都是出於她的主謀的了！你是不是這樣的看法？」我問。
「這在現在是還說不定，但在我們當偵探者，卻不能不有上這麼的一個猜度！」胡閒很坦然地說，隨又接上一句，「也罷，且待我再來看一看，在這遺囑的上面，還有沒有其他的受益人？」「不錯，還有一個嫵娟的堂姊——孫明玉，她也是在這遺囑上提及了的。」我向這遺囑看了下去說。
「不過，她的機會太少了！」胡閒也看了看遺囑說。
十二、天真無邪的少女
你道，就這遺囑而言，孫明玉得到遺產的機會，為何說是很少呢？
原來：在這遺囑上雖是這麼明白地規定著，在孫嫵娟未成年以前，倘然孫笑倩和孫嫵娟都已亡故，此產應歸孫明玉承受。不過，還得孫笑倩死在孫嫵娟之前，否則，她仍舊得不到這份遺產的；因為，嫵娟亡過時如笑倩尚健在的話，依法就應歸笑倩所有，那她就再死去，這份遺產當悉聽笑倩支配，自另有承繼之人，哪裡再有明玉的份呢？
「照此說來，本案的主犯倘然是這孫明玉的話，她不但要把孫嫵娟害死，還得也對孫笑倩加以毒手呢！而且，並得在害死孫嫵娟之前，先將孫笑倩害死，不然，仍是不生效力的呢！」我說。
「是的，如此，她的機會不是很少嗎？」胡閒也笑著說。
「那麼，我們盡可把她除外的了！」我又說。
「不過！我們當偵探者的眼中，在沒有獲得確實的反證以前，沒有一個嫌疑者可以把來除外的！現在關於孫明玉的部分：她的生活狀況如何？周尾如何消遣？尤其是在最近的這幾個星期五的上午二句鍾，她是在幹著什麼事情？我將統統交給顧百曉，著他去代我調查一下。」胡閒說完此話，即搖一個電話給顧百曉，以此事托之於他了。
在第二天的下午，在一個偶然的機會下，卻在我們自己的門前，和隔鄰的這位美人——孫嫵娟遇見了，原來她正從學校中歸來呢。她倒一點兒都不搭架子，在嫣然一笑之外，還和我點了點頭。
我一時無話可說，只能向她虛邀一聲道：「孫女士也到敝寓中來坐談一回嗎？」
誰知，她卻是十分天真，只說了句「我原是想要拜訪的」，即嫣然一笑地接受了我的這個邀請，跟了我走進屋來。
這時候胡閒已是出去了，我便陪了這位美人兒在書室中閒談著。
無意中，她竟談起了她的志願了。她說：「我在大學中，學的是醫科，不久就要畢業了。一待畢業之後，我想獨力創設一個貧民醫院，施診施藥，不要他們這班貧民一個錢！如有餘力的話，還想兼設一個醫學圖書館，這是目下醫學界中所需要的！如此，或者方可說是盡了個人對社會應盡的一點義務吧！」
照我想，當她繼承了這份豐厚的遺產之後，在她的財力上，如欲舉辦這二件事，確是綽有餘裕的！而像她這麼一位的富家小姐，居然能夠不跟在上海一般摩登女郎的後面，過著那種金迷紙醉、窮奢極欲的生活，卻能以貧民為念，學術為念，實是難能可貴的！不禁對於她倒有點肅然起敬了，一邊也就情不自禁地，誇讚一句道：「女士能有此仁心，具此宏志，真足稱女中丈夫，當愧煞一般鬚眉！我除了為一般窮黎給你祝福之外，同時並為醫學前途十分慶幸呢！」
天真無邪的小姑娘，原是受不起人家的稱讚的，經我這麼極口誇讚之下，在她真有點受寵若驚了，便又把眉兒一皺，說道：「但是，各人的意見，卻不能盡同的！即以我姑母而論，她就不贊同我的意思，以為一個人該為自己謀幸福方對，若專對別人著想，未免太傻了！倘然換了是她的話，她決計不是這樣干，她當以這大部分的財產，做～點有利益於自己的事業呢！」
「照她的意見，不是想經營商業嗎？這也是各人的觀點不同，她是一個職業女子，無怪她要有上如此的一個傾向了。」我不覺笑嘻嘻地說。
「是的。」她說，「這BB公司的創設，就是她意志的實施。不過，只運用了她自己名下的一筆錢，很希望我他日也能投資其中呢！」
她又閒談了一會兒，也就告辭而去。未幾胡閒回來了，我便把以上的一一番經過，並她所說的那許多話，都告訴了他。
胡閒不覺狂喜道：「如今，對於這兇案的動機，更是十分明了了！」
十三、園中靜伏
一轉眼間，已是星期四，這可詛咒的星期五，又快要到臨了！這天一早就下著雨，竟是連綿不斷，沒有停止的時候。胡閒凝望著雨中，作著深思的樣子。
「你在今天晚上，莫非真箇想逾東家之牆嗎？」我已揣知其意，所以這麼含笑向他問上一句。
「華生！你近來真是大有進步了！連我的一舉一動，都能預先猜到呢！」他也是滿面含著笑。這在我可說是不虞之譽！
「不過，你能決得定，今晚在那邊園中，真有事情會發生嗎？」我又問。
「這最後的一擊，是不是今晚會發生，卻還是有點說不定！然據我的觀察，遲早總是不能免的！所以，不管是怎樣，我們總不能忽略得，須得對之嚴密地注視著。」胡閒說。
「我只是為了這雨，不會發生什麼影響嗎？」
「這哪裡會？」
「不！我不是這樣的意思！我只是說，在這雨中，孫嫵娟恐不會到這園中來！如此，不就要影響到那兇手預定的計劃嗎？換句話說，就是兇手預定了在今天動手的，為了這雨，恐也將延期了！」
胡閒聽了這話，突把眼光移了過來，灼灼然向我注視上好一陣，方又一笑，說道：「照這樣看來，你對於本案的內容，還不能完全明了呢！據我想，不管下雨不下雨，和那位孫小姐來到園中，並無什麼關係的！」
這樣一來，我當然不能再說什麼了。只是我總在懷疑著，在午夜二句鐘的時分，又是下著雨，一個少女為什麼要到花園中來呢？好在一轉眼這個時候便到，有沒有這種事，立刻就見分曉！同時，在這位少女來不來花園內的上面，對於本案的發展方面，也就可略見端倪了！
未幾，已是到了夜中，在快近十二句鐘的時候，胡閒便和我從家中走出，去到孫家的牆邊，悄悄逾牆而入。雖是地既靜僻，時又深夜，我們的這種舉動，不致為人窺見，但心中不無惴惴，萬一給人觀及，不要疑我們是穿窬之盜嗎？雖在解釋之下，或者不難使人明白，然總要多費一番口舌了！
不久，已是到了牆內，方始把心放下。然在這裡又有一個問題發生了：我們該在哪一個地點躲著，方能對於園中有什麼舉動都可瞧到；同時，真有什麼舉動發生的話，我們也可來得及把它阻止，不致徒興鞭長莫及之嘆呢？因為，這兇徒究在哪一個地點行兇，我們卻不能預知的啊！
好容易，總算給我們找到一適宜的地點了，卻是一個小小的亭子，亭外樹木紛披，正遮去了這上面的一半，然僂著身子望出去，卻是什麼地方都可瞧到！而在這裡更有一樁便宜之處，即是我們可以瞧見人家，人家卻不能瞧見我們，真是再好也沒有了！
然而，就我們那時的環境而言，並不見如何愉快！你想，在如此深夜之中，冷雨又瀟瀟地下著，卻各人睜大了眼睛，巴巴地向外望著，期待著這並不可必的事情的降臨，這不要令我們覺得非常地難堪嗎？
「你真能決得定，她會準時出現嗎？」我為了等待得已是很久，受不住這寒冷的夜風，免不得有些疑惑起來了。
「這當然！不然，我們為什麼要多此一舉？難道在家中睡上一覺不好嗎？」胡閒的意志卻是堅定的。
我也就不再說什麼了。只是心中卻仍在想著，萬一到了那個時候，她卻並不出現，那真是多此一舉了！看他還有什麼話說！
在靜靜的期待中，好像這時間更倍覺其遲緩的，所以，在實際上雖只等待了有一個多鐘頭，而看去竟是十分的長，像已有一天的樣子！我在這裡，確有點不耐煩了，很想再向胡閒徵詢他的意見。但是還不曾開得口，卻見有一個黑影子一晃，果然有一個人來到園中了！我不期把胡閒的衣襟扯了一扯，信服他確能料事如神！
十四、一個平淡的鏡頭
在這下雨的夜中，又沒有月亮，當然瞧不清出現那人的面目的，不過，就這亭亭倩影瞧來，定是一個女子無疑，而如果是那老處女孫笑倩的話，似乎還要高大一點，再把這柳腰一搦映入我們的眼帘，就知除了那孫嫵娟，沒有第二個了！
「真是奇怪！值此深宵，又是下著大雨，她為什麼會到這裡來啊？又是所為何事呢？」我見到以後，不禁暗自稱奇著。
可是，她卻也沒有幹得什麼一樁特別的事情，只是在這草地上蹀躞往來著。一會兒，卻又立停了，抬起頭來，很殷切地向著對面望著，似乎在期待著什麼的。然而，在對面卻只是黑漫漫的一片，一點也不能瞧到什麼。
而據我所知，對面卻是一座高大的洋房，自從我們遷來此間以後，只見那邊大門緊閉，並沒有什麼人出入，大概還是一座空無人居的洋房吧？——但她好似一點都不知道，仍在盼望得非常地殷切，雖是這雨直淋下來，從頭上滾到了她的雨衣上，她竟是毫不覺得的一般！
一會兒，遠遠的有一架大鐘在敲響了，卻是「噹噹」的二下。深夜聞鍾，原是最清澈也沒有的，何況，不多不少，恰恰正是二下——正是這極堪注意也是極堪咒詛的二句鍾，頓時使我們這在場的三個人，把精神都集中起來了，好似馬上就會有什麼事情發見的！尤其是遠在那面的那個她——孫嫵娟，更是對著對面注望得非常殷切！
然而，五秒鐘過去了，十秒鐘過去了，甚至是一分鐘、二分鐘都己過去了，對面仍是漆黑一片，毫無一點動靜！園中也是寂靜無聲，毫無一點動靜！就在此際，卻聽得很低很低的一個嘆息之聲，忽然破寂而起！無疑的，這一聲低低的嘆息，卻是出自彼美之口！而在同時，也就證明了她那焦急之情，似乎還在我輩之上呢！
最後，她又很失望地，向著對面望上一眼，方回過身來，向著黑影中走去，倏忽間已是不見，大概她已回到裡面去了。
「今晚的事情己完，我們也可離了這裡，回家去睡覺吧！」胡閒一拉我的臂膀，悄悄地對我說。
我便也悄無一語地，跟隨在他的背後，依著原路逾垣而出，又回到我們那臨時的寓所中。
「這究竟是怎麼一回事，難道她竟是等待著那兇手前來殺害她嗎？」我待坐定以後，方又向胡閒這般問。因為，這件事在我看來，確是太奇怪得使人不敢相信了！
「照情形看來，差不多是這般；但在實際上，她卻是在期待著一個人的到來——或者竟是她的情人，決計想不到會有被害之事呢！」胡閒卻靜靜地回答著，似乎關於這案中的情形，什麼他都已知道的了。
「可是，這個人卻沒有到來呢！」我說。
「這就是說，本案的結束，至少還得遲延上一星期，或者竟至數星期！——然而，像這般的遲延，實是要不得的，也是使人十分焦躁的；因為，每遲延上一周，就得多添一個無辜被害的少女！即拿今晚來講，恐在本市的哪一個角落裡，又有一個無辜少女遭到犧牲了吧！」胡閒兩眼向對面望著，緩緩地說了來。
「你決得定是如此的嗎？」我仍是不大相信。
「這當然是這般！須知每周逢著星期五，在一定的時期內，定有一個少女被害，這只是那兇手所放的一種煙幕彈；倘然到了本周，竟不舉行這故事，那麼，他以前所做的這幾件兇案，都是成為毫無意義的了！這在事實上又哪裡會有呢？」胡閒卻說得很有理由。
約莫在二小時以後，胡閒似乎再也忍耐不住了，便打了一個電話到警局中，詢問今晚有無兇案發生。一會兒，他兩眼灼灼作光，回過頭來對我說道：「果然已給他們發現，同樣性質的一件兇案，又在市西的一個廢園中發生了！」
十五、你瞧著就是了
為了一夜沒有睡，第二天我們睡到很晏才起來，瞧樣子已是下午了。
「難道我們竟是睜大了眼睛，一無所為，再呆呆地等上一星期嗎？這未免太是無聊了！」胡閒說。
「這當然不能如此的！」我忙接口說，「不過老友！我卻要提出一個意見，在本案中，我們對於有一些事件，不免太為忽略了！」
「什麼一些事件？」胡閒忙不迭地問。
「就是每星期所發生的那許多樁少女被害的慘案，在一般人認為這是主要的，你卻一概置之不問，這恐怕有點不大對吧？」我又說。
「哈哈！哈哈！」胡閒一聽便大笑起來了，「我不早已對你說過，這都是那兇手放的煙幕彈嗎？既知是煙幕彈，又何必予以注意呢？」
「但是，如今既有多餘的時間，何不也對它們注意一下，或者也能探出一點什麼線索來，正未可知！」我忙又這麼說著。
「不！這大可不必！譬之於水，這只是一些支流，我們既己知其總流之所在，盡可直探其源，正不必枝枝節節，作此事倍功半之舉了！」胡閒卻是十分的固執。
我不覺暗暗在想：我們這位老友，自從出馬以來，十樁案子倒有九樁失敗，一般輕薄的人們也就把「失敗的偵探」這個頭銜贈給他；但就他的才能和經驗而言，實不該有此結果！我每每為他扼腕，每每為他抱屈，而想不出他所以失敗的原因來！如照現在而言，或者他就失敗在這固執的上面吧？
胡閒見我默默不語，倒又向我問道：「華生！你在思忖些什麼，莫非不贊成我這個辦法嗎？」
「不！我只在忖著，在本星劃中，我們是不是真得照著你剛才所說的那句話，睜大眼睛，一無所為，呆呆地瞧上一星期呢？」我故意說得幽默些。
於是，胡閒又大笑起來了：「哈哈！華生！你放心！決不讓你如此就是了！實對你說：手頭應干之事甚多，而且，就在現在，馬上就有一樁事情，須得趕快一千呢！」
「真的嗎？什麼事？」我忙問。
「你瞧著就是了！」他笑嘻嘻地回答。
又隔了一會兒，我們已是吃過了飯，他瞧了瞧手錶，說道：「華生！是時候了！你準備著吧，我們馬上就得出發了！」
我聽了他的話，忙整了一整衣，作著整裝待發的樣子。
不久，只見他把手一揮道：「走吧！」
我即跟在他的後面，出了大門，他的那輛跑車，卻早已停在門外了。他即一聲不響地和我走上車，即由他自己司著機，直向前面駛去。
「我們究竟要到哪裡去呀？」我到底是一個直爽人，不能再裝啞子了。
「你瞧，在我們的前面不遠，不是有一輛藍色的汽車嗎？這就是我們的目的物！」胡閒說。
「那麼，那輛車中究坐著什麼人呢？」我問。
「你不必問，你瞧著就是了！」他似在故意和我開玩笑，又第二次給了我一悶棍。
此後，前面的那輛車子如果開得快，我們也開得快一些，如果開得慢，我們也開得慢一些，實行著「盯梢」的那種工作。在這裡，我不免有幾個問題要向他請教，但恐他再拿悶棍給予我，也就不再開口了。
一會兒，前面那輛汽車，卻已在一座小洋房前停下了，我們的那輛小汽車，卻仍是直駛過去。在掠過那輛汽車前面的時候，見有一個穿得很時髦的女子，正從車中走下，我在一瞥之下，幾乎要不自禁地，溜出一聲「啊呀」來！原來：這個女子並非別個，便是我們新結的芳鄰——那位老處女孫笑倩！
「我們為什麼要尾隨著她，難道她真是本案中一個主要人物嗎？」我險些兒又要把這幾句話問出口來。
十六、洞如觀火
照說，我們既把孫笑倩尾隨了來，如今已見她走入這所洋房中，就該在外面守候著，瞧她一個究竟了。不料，胡閒仍把車子向前駛去，並不停留下來。
我倒有些詫異起來了，便向他問：「你不是要偵探她的行蹤嗎？為什麼既已探得了她的去處，又半途而廢了？」
「她要到這裡來，早已給我探得了！今天我所以還要親自出馬一遭，無非要證明我所得的情報是否確實罷了！如今既已眼見非虛，也就知道我們所走的路線一點也不差，又何必守株待兔地再候在這裡呢？」胡閒滿面笑容，十分得意地說。
我聽了，倒默然了好半晌，心想：「近日的胡閒，真是今非昔比了，居然也會神出鬼沒到如此，對於孫笑倩的行動，已能了如指掌呢！」一邊也就脫口而出地向他問道：「究是誰供給你這個情報呢？莫非又是那個唯利是圖、面目可憎的顧百曉嗎？」
「顧百曉便顧百曉了，又何必加上這八字考語呢？」胡閒倒笑了起來，「不！不是他！另有一個和他一般職業的人，把這情報供給我的！」
我不禁又默然了，心想：「胡閒近來確是改變了作風，每每喜歡臨時僱傭了幾個人，給他刺探情報咧！或者能在這改變作風上，可以使他漸漸走入成功之路，而一洗向日屢次失敗之羞嗎？」
胡閒倒真是厲害，似已猜得了我的意思，便又擁著一臉子的笑，對我說道：「華生！如今什麼都得適應潮流，加以改良了！就是我們偵探的方法又何獨不然，豈能故步自封？自己少出馬，多用代理人，在我們偵探界中，這是最新的一個趨勢了，我又怎可不效法一下，而求能勉合潮流呢？」
「那麼，你可知道，住在這所洋房中的究竟是誰？這位老小姐又是去瞧看什麼人呢？」我不免又向他問。
「哈哈！老友！這真叫作『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫』，我們不是要探訪一個姓何的嗎？如今這位老小姐，不辭御駕親征，前去登門拜訪的，就是這個姓何的啊！」胡閒又滿臉都是笑，十分得意地在說了。
我一聽這話，心中不禁突然一跳，暗想：「這小魔王沈十的失蹤，照胡閒的意見，不是這姓何的實有極大的嫌疑嗎？如今這位老小姐，卻和這個姓何的來往著，這案情不已明了到了十分了？」便道：「照此說來，我們所走的路線，確是再對也沒有了！」
「哪得不對？這案情的始末，真雪亮一片地在我腦中了：這姓何的和那老小姐一定是情人，而他所以和她戀愛，或者還是在貪著她的財！不過，雙方一相熟之後，方知這位老小姐只是孫嫵娟的一個保護人，這偌大的遺產並不屬之於她。只待孫嫵娟一成年之後，這位老小姐就得依照遺囑，解除保護人的責任，而將這份遺產歸孫嫵娟本人管理。又據孫嫵娟的宣言，她取得這份遺產後，將以之辦醫院，辦圖書館，作一切慈善事業之用，又與孫笑倩經營商業之意旨相左。姓何的在失望之下，又探得孫笑倩為了侄女的意趣和自己不同，這偌大的一份財產將不能再歸自己運用，也很是感到不滿，於是在他一再慫恿之下，竟使這位老小姐居然同意於他，要將嫵娟謀害，把這遺產據為己有了！」
「可是，這姓何的卻是厲害不過，以為如用尋常的方法，把嫵娟來謀害，說不定要給人察破的！於是他想得了十分狠毒的一個方法，把這小魔王沈十綁了去，作為一個幌子，做出這一連串的謀殺案子，使人家相信有一個瘋人正在大發凶性，作著摧殘少女的無理性的行動！如此，嫵娟一旦被害，就可把人們的視線引了過去，不致疑到他們了！」胡閒洞如觀火地說了來。
我不覺暗暗點頭，認為他的話句句都對。
十七、希望你也參加
照這大勢所趨，案情已是大定，我們除了再等待這可詛咒的星期五日到來以外，似乎可不必干別的工作了！——老實說，就是要乾的話，也是白費精神，於事實上毫無所補的呢！
為了凌局長很是關心著這件事，常有電話來詢問，因此，趁這空閒之際，在第二天的下午，胡閒又同了我，到警局中拜訪了凌局長一下。
「你對於這個小魔王，大概已探得了他的蹤跡了吧？」凌局長一見我們到來，就這麼很興奮地問。
「我今天到這裡來，就是為了他這樁案件。」胡閒卻是這麼地回答，隨又把他探訪的經過約略說了一說，最後方說到本星期五或有一個驚人的發現，也即是本案的一個大結束。
「你真以為本案即可結束了嗎？」凌局長又十分興奮起來了。
「我想是如此！」胡閒說，又接上一句，「局長！你放槍的本領不是很好的嗎？我常常聽得人家說起的！」
凌局長一聽得問到放槍這件事，更加高興了，只見他兩眼灼灼有光，笑容滿面地說：「別的不敢自誇，說到放槍，確是很不含糊，去年年底本局比賽手槍射擊，我曾全中九槍，獲得錦標！我最大的一個本領，能在暗室之中，把紙菸頭上的這星星之火打熄呢！」
「你真能打熄這紙菸頭上星星之火嗎？那是好極了！在我們這一次出馬中，確希望有具上你這般本領的一個人！」胡閒說時，露著十分熱切的神氣。
這一來，凌局長倒像似有些不懂了，只瞪起了二個眼睛望著他。
「啊！我這話說得太快了！」胡閒也啞然失笑起來，「不瞞局長說，我今天前來拜訪，一則把本案經過情形報告一番；二則就是在本星期五我們的出發中，也擬請局長一起參加！」
「對於這一個參加，我倒是十分高興的！你是不是要我把這兇徒當場射倒呢？」凌局長說。
「是的！這件事情太關重要了，我是自問不能勝任的！所以，不得不來求援於你了！」胡閒說。
於是，凌局長便與我們約定：准於星期四中夜之前，來到我們寓中，一起出發。
十八、一個黑影溜進來
幾天工夫一霎眼就過去，早又到了星期四的晚上了，在十二句鍾剛剛敲過，凌局長果然很有信用地到來了。
他問：「我們馬上就要出發嗎？」
「是的。照我想，還是去得早一點好！」這是胡閒的回答。
當下，便由胡閒一馬當先，凌局長緊隨於後，我打尾，大家悄悄地走出屋去。凌局長身上帶了槍，不必說了：我同胡閒也都佩上手槍，以備萬一；因為，這並不是如何樂觀的一個局勢啊！
作這探險之舉，在我和胡閒已是第二次了；但凌局長卻還是初次經到，跳跳躍躍地，露著十分興奮的樣子。一切都和上星期的經過一般，不必贅述，一會兒，我們又在那個秘密所在伏著了。
在這深宵之中，又是靜靜相對，不能說得一句話，這情形確是非常難堪的！所以，不到一會兒之後，凌局長首先表示有點不能忍耐了，便悄悄地向胡閒問：「胡先生！你能決得定，這個萬惡的兇徒，今晚表演的地點，定是在這裡，而不是在別處的嗎？」
「這雖不能一定，但照大勢所趨，卻已遲緩不到哪裡去的了！因為，我已探得孫嫵娟的生日便在下星期，一過這個生日，就滿了法定成人的年齡了！」胡閒也悄悄地回答他。
於是，凌局長不再說什麼了，也和我們一樣，只是很耐心地等待著。
好容易，一句鍾已是敲過，這位千嬌百媚的美人兒，果然又依時出現。前番是在雨中，今次卻有月亮，故瞧看得更是親切。而在這裡，這位凌局長卻同看戲一般，己看到吃緊之處，只覺精神百倍，再也不覺氣悶了！
一會兒，忽見這美人兒，又仰起頭來，向著對面的高樓上望去。在這皎潔的月光下，瞧到她似乎露著喜悅之色，大概她已見到了什麼吧？
你道，她向對面瞧見了些什麼？原來：在這居高臨下的對面樓窗中，有什麼人在把火光晃動著，計共是晃動了六下。我們所伏匿的地方，和她所站立之處，是在同一的角度之下，所以，她既是瞧到，我們便也瞧到了！
而照這情形瞧來，這個人所以把這火光晃動著，大概是給她作為一個信號吧？——至這個信號所含的意義，雖不能猜度而知，至少總是她所期望的；或者她深宵來到園中，就是為了要瞧看有沒有這麼一個信號遞了來？
當我一想到上星期五並沒有見到這信號，所以沒有事故發生；而今天卻有了，不啻就是我們理想中這齣悲劇的一個前奏曲，不禁不寒而慄，一個身子也有些抖戰起來了！
正在此際，忽聞遠處送來鐘聲，「噹噹」的，不多不少的正是二下，明明是在向我們報告著，這可咒詛的時間已到了！我們這一行三人，不覺齊把精神打起，並睜大了眼睛，瞧看著究竟有什麼事故將發生！
此時，這園門忽悄悄地開啟了，有一個黑影溜了進來。但尚未走到這位少女的跟前，她已經瞧出這是什麼人到來了，即歡聲叫了起來：「少牧！少牧！」
十九、可怕的一幕
說時遲，那時快，那人早已到了面前，孫嫵娟即高舉兩手撲了去，他們便互相擁抱著。可是，從背後看去，在那人的右手中，卻見執了有明晃晃的一件東西，給這月光照耀著，瞧看得非常清切，這不是別的東西，乃是又長又尖利的一柄小刀！
「啊呀！胡閒猜想得一點都不錯，果然已到了最後的一幕，這個殺人不眨眼的魔王，要來行刺她了！」
我一面這麼想，一面便想拔足奔了去，要把他手中這兇器奪了下來；可是，時候已是來不及，早見那人已把這刀高高舉起，要向她刺了下來。我急得想要喊時，准知張口也像似噤住了的，竟是發不出什麼聲音來！在這裡，我不免暗恨我自己太是無用了！而最是使人看了不忍的，這位天真無邪的少女，此時面含倩笑，目露晶光，似正陶醉在愛情之中，並不知有禍事之將臨。
好了，好了！正在這千鈞一髮之際，忽聽得有連續不斷的二聲槍聲，這是凌局長在表演他的神技了！果然一點都不含糊，只見那人拿刀的那隻手，立刻便僵直地垂落下來，又聽得「當」的一聲響，那柄刀己掉落在水門汀上。同時，那人的身體已是站立不住，慢慢地向著後面撲去，不多時，便也直僵僵地仆倒在地上。
孫嫵娟再也想不到會有這種事情發生，不免尖聲叫喊起來，接著，便跽在那人的身旁。這時我們早已趕了過去，把電筒一照之下，卻見那人三十不到、二十有餘，面貌頗為俊秀，衣著也是楚楚，這槍彈適打中要害，所以，只見他的兩個眼睛是睜大著，一張口是張開著，已是死在那裡了！
胡閒想把孫嫵娟攙扶起來，但並不曾辦到；凌局長可不能這般地客氣了，竟把她硬拉了起來，並對她很直率地說：「姑娘！我們是警務人員！此人就是摧殘少女的那個魔王，如今又要來刺你了！你瞧，他的那柄刀不是掉落在你的腳邊嗎？不是我用槍打他，你的肩上早已吃了一刀了！」
「哪有這回事？我和他已是訂了婚了！他既愛我，我也愛他，我不信他對我會有這麼一手！」孫嫵娟哪裡會相信。
「就是我，也不信有這回事！但一瞧到這柄刀，卻不能不相信！」凌局長又說。
「孫小姐！你慢慢兒自會知道！你要明白，他要對你行刺，實是有上很大的一種陰謀呢！」胡閒也對她說。
孫嫵娟最初仍不相信她的這位未婚夫，今晚乃是要來謀害她的。但瞧到地上放置的這柄明晃晃的尖刀，又親眼見到這刀確是從他手中落下，再把當時的情形一想，覺得事實確是如此，凌局長和胡閒並不曾向她打誑呢！
「但是，他為什麼要謀害我呢？」她仍是帶著懷疑的神氣。
「這決計不會毫無目的的，你不久自會知道！」胡閒微微笑說。
二十、一封奇怪的信
後來，經我們詢問之下，她方始把他們二人戀愛的經過，約略說了一說。原來，這個惡魔姓何名少牧，和她在一個喜筵上遇見後，即彼此相見恨晚，結成密友，不久，又訂了婚，但他們的訂婚是秘密的，連得她姑母都沒有知道！這是他們二人共同的意見：因為她未達法定成人年齡，對於婚姻尚無自主之權，一旦宣布出來，如遭她姑母反對，反為不美！不如待到滿足了法定年齡後，再行宣布出來呢。
不料，訂婚沒有多久，何少牧忽有上某種的嫌疑，受著偵探們的監視，只好離開本市，暫時避上一避風頭了！這離別時的情況，自是非常難堪的，但何少牧卻十分堅決地說：「可是，無論如何，我總是舍不了你的，一旦有了什麼機會，我定要再來瞧看你，那時再商量妥善的辦法俾仍可遂雙棲雙宿之願啊！」
她那次和他話別的時候，正是某一個星期四的深夜，算起來已是星期五的上午了，時間恰恰是二句鐘敲過後。所以，為便於記憶起見，便彼此約定：他如要偷偷來看她，也就在每周中這一日，並恰恰是這個時候。所以，她每逢到了星期四的深夜，定要偷偷來到園中，看他到底來與不來呢。
當她說到這裡時，胡閒含笑問道：「你們不是以舉火為信號嗎？只要見到對面的樓窗中，有人把火光晃動著，來回共是六次，那就知道這姓何的已是偷偷回來，快要和你來相會了！」
她聽了，把頭點了點，同時又舉起妙目來，向胡閒望了一望，似乎佩服他的本領不錯，竟是什麼都知道的。跟著，她把先前所說過的語，又復上一句道：「但是，他為什麼要謀害我呢？」
她一邊說，一邊又向死在她這腳下的情人望了幾眼，似乎很是悲傷的樣子，而一時情感所沖，幾乎要倒下地去。委實這件事太是可怪，也太是可悲了，以她一個弱女子身當其境，百端環攻，又哪裡支撐得住呢？
胡閒見了，忙把她扶住了，然後又和我把她送到屋內，讓她在一張沙發上臥下後，復向她安慰了幾句，方又一起走出。
這時候，凌局長已從園外，把守候在那裡的幾個部下喚了進來，叫他們把這屍體舁起，預備送往驗屍所中去。
這是照例的文章，更在這死者的身上，檢查一下，究帶了一些什麼東西？可是，除了一隻手錶和少許的錢幣之外，卻沒有別的東西。只在大衣的袋中，藏了一封己貼郵票而尚未寄出的信。
「這封信一定是很關重要的！」凌局長一見便這麼說。但當一個部下把此信遞給了他，他只一看信面，又像似很為詫異地，叫了起來道：「怎麼說，這封信還是寄給我們警局的啊！」
我和胡閒聽了，忙也湊過頭去看，果見上面寫得清清楚楚，投寄本市警察總局，一時倒也覺得奇怪起來了。
凌局長把那封信拆了開來，讀了一回後，遞給我們二人看。
二十一、同謀者
「你們二位請看！這不知究是什麼意思呢？」凌局長說。
胡閒便把信接了過來，當和我一起讀著，只見這內容是這樣：
局長鈞鑒：
民以偶然之機會，在新疆路一荒場上，見到所停之空汽車中，有一女子已死於其內。究是因何而死，可不得而知。
民現欲向局長報告者，即民發現此屍體之時間，正為本星期四午夜十二句鍾。此對於貴局將來作本事件之推究時，或有相當之幫助。
民本應親自赴局陳述，奈以前曾在局中有案，恐反引起種種之不便，故以此書為代。敬希諒之。
民隱名氏上
我把此信看了一看，覺得這是與本案沒有什麼關係的。果然，胡閒也和我是同一意見，只聽他說道：「這或者是另一事件，卻與本案是無關的呢！」
於是，凌局長把這封信接了去，放在衣袋中，又說道：「如今，本案總算已告一段落了！不過，這小魔王沈十究竟藏匿在哪裡，與本案是否有關，還得探訪明白！最使我感到辣手的，這個元兇已死，無法取得他的口供，只有今天欲向孫小姐行兇的這一事件，可由我們三人證明外，關於他以前種種之罪行，卻無由證實是他所為。那麼，這像有定期性的一連串的謀殺案，不仍只能成為懸案嗎？」
在這裡，我好像突然間聰明了起來的，便含笑說道：「不相干！這隻要到了下一個星期五，不再有像這般的少女被殺案發現，就可作他是本案真正兇手一個極有力的反證！」
「不！這倒不必如此的！」胡閒也笑著說，「你難道忘記除他之外，還有一個同謀者嗎？」
我一聽這話，就知道他是指著孫笑倩而言；可是，凌局長卻有點莫名其妙了，不免帶著驚詫的神氣問：「怎麼，還有和他同謀的？現在又在哪裡？」
「好！你且隨我來，待我引領給你看。」胡閒說。
於是，胡閒在前引路，我和凌局長默然隨在後面，又向著屋中走去。到得裡面，卻見孫嫵娟仍睡在沙發上養著神，但神色間已自在得多了，一見我們走入，即一骨碌立起身來，胡閒便向她問道：「孫小姐！你的姑母在哪裡？不是還在樓上睡著嗎？」
「不！她不在家，她昨夜並沒有回來呢！」嫵娟回答。
「她不是常在外面過夜的嗎？」胡閒又問。
「是的，每星期中大約總有二三次。」嫵娟又向他回答。
「如此，我不再驚動你了！我倒是知道她的去處的！」胡閒說完此話，即向那少女點了點頭，和我們又走出來。
「哦！照此說來，你所謂那同謀者，大概就是這孫笑倩吧？」凌局長這時候似乎也聰明起來了。
胡閒並不曾回答這句話，卻把頭兒點了點。
二十二、撲了一個空
一會兒，胡閒又說：「我們快些兒走吧！如果等她知道了這裡的情形，她的陰謀已歸失敗，她定遠走高飛，那我們就要大費手腳了！」
凌局長把頭點點，也就急急走了出去。他所坐的那輛汽車，早在門外等候著了，就邀我們一齊坐了上去。
「如今我們到哪裡去呢？」凌局長坐定後方又問。
胡閒便向他的耳畔，輕輕說了一個地名，凌局長便又輕輕對那司機說了，這車即向前面駛去。我雖沒有聽清楚這地名，但已知道定是我們那天盯了孫笑倩去的那個地點——馬斯南路，換句話說，也就是她和那姓何的秘密結合的一所小房子呢！
果然，車子一到馬斯南路，就依照胡閒的吩咐，在那天瞧見孫笑倩走進去的那條里口停下了。我們三人也就從車中走出。
「她住在里中哪一家呀？」凌局長問。
「這個我早已打聽清楚，你們跟了我來就是了。」胡閒說。
我們跟他走入里中，到了像似一個公寓的門前忽停了足。他在門前約略打量了一回後，方又一馬當先，走了進去。我們自也跟在後面。因為這是公寓，進出之人甚多，所以雖在夜中，一任我們走去，並無人來攔阻。
直至到了二層樓上十七號房間的門前，方有一個夜班茶房走了來，詢問我們道：「你們要訪問什麼人……」話剛說到這裡，忽向凌局長看了一眼，又歡呼起來道：「呀！原來是局長嗎？想不到你老人家會到這裡來的！」
凌局長生怕給人聽得似的，忙向他搖手，說：「輕聲些！你不是××號嗎？我幾乎要認不得你了！你如今在這裡工作嗎？」
「是的。我自從辭去差使後，就到這裡來了。局長不是要訪十七號的何先生嗎？他此刻不在房中呢。」
「那麼，他的那位女朋友，今晚可來了沒有？」胡閒忙搶著問。
「哦！你是問的那位孫小姐嗎？何先生今晚就是同她出去的，直到此刻還未見回來呢！」
於是，凌局長倒有點躊躇起來了。胡閒忙向他使了一個眼色，凌局長便也會意，即說道：「也罷，原是他約我們來的，他既還不曾回來，你且開房門，讓我們進去等一下吧。」
那茶房自無話說，即取鑰匙開了房門，讓我們走了進去，又給我們斟上一杯白開水，便管自走了。
至是，我們方向房中細細瞧看一下，卻見一切布置，都是十分富麗，倒好像置身在金屋之中了！
我不禁笑道：「這姓何的看來倒像是很有幾個錢的呢！」
「他正不必自己有錢，他有了這麼一位女經理作密友，怎還會布置不出一間金屋來啊！」胡閒含笑說，明是在點醒我了。
我又一眼看去，只見靠窗右面的壁上，還懸掛著一張一男一女合拍的放大攝影。我只向上面略一瞧視，不覺脫口叫了一聲：「呀！」
「老友，你又看到了什麼？竟是這般大驚小怪了！」胡閒又笑著問。
「我再也想不到，這位老小姐的情人，和她侄女的情人——就是剛才死在那邊屋中的，怎麼竟是一個人呢？」我也老實說。
「唉！華生！你真是老實，連這點事都不曾明白！我卻早已知道了！」胡閒像似很可憐我的。
二十三、還有這麼一個轉變
後來，關於這內中的情形，據胡閒所推測得的，又由他對我們詳細說了一番。這一來，連得凌局長也都十分明了了。
原來，這情形大概是這樣的：這惡魔何少牧最初確是向孫嫵娟追求著，憑著他的那一副好功架，相貌也長得相當不錯，果然獲得這美人兒的歡心，並且秘密訂婚了！但他的目的十分之九是圖財，貪色還在其次；滿以為如此一來，偌大一份的財產，定可歸他所有了！
誰知，訂婚不到多久，卻從孫嫵娟的口中，探得了她的志願：一旦獲得這份遺產，卻欲以之作創辦醫院及設立醫學圖書館之用的！而嫵娟的志願很是堅決，輕易不肯變更，他又是完全知道。於是，他不免感到失望了！
可是，他是一個什麼角色，既已做到如此一步，怎有肯半途而廢！在苦思焦慮之下，又給他想得一個補救的方法了！這方法是，復把這目的移轉到孫笑倩的身上去；同時，當然噦，早又伏下了一條謀害嫵娟之心；這因為，他們孫家那張遺囑的內容，己給他探聽得明明白白的了！
這孫笑倩的年齡已近四十，可說是一隻老蟹了；而他則三十尚未到，以他欲去追求笑倩，可雲降格而求，哪裡還會不達到目的的？等到目的一達，他便把那預定的計劃施行起來，這件慘案也就由此開始了！至於他本人，竟會如此的一個結果，這是他做夢都不曾想到！照他想來，定可十拿九穩，馬到成功呢！
「你這話確不錯！觀他的布置，也實是周密之至，又哪裡會料到你己洞悉他的陰謀呢？」凌局長待胡閒把這情形述說完了後，卻是這麼說。
「然而，也還得仰仗你這一個神槍手；否則，他的陰謀雖終歸失敗，但這位少女的性命恐要不保了吧！」胡閒又望著凌局長笑嘻嘻地說。
世人哪一個不是喜歡吃馬屁的，凌局長一聽這話，不覺也把笑臉展開，像似很是得意的樣子。
在這裡，我不免也要插問一句了：「那麼，照你想來，關於謀害嫵娟的這一個陰謀，他定曾對笑倩說過，而取得她的同意的嗎？」
「同意不同意，現在雖尚不能加以武斷；然至少可說，她一定是知情的，因為，對於這遺產將來的運用，她是不滿意於她侄女的那種主張的，就她私心而言，又何嘗不希望她侄女早早死去，而可把這份遺產移轉於她呢？」胡閒說。
「只可惜我們撲了一個空，竟不能在這裡捉到她！不然，憑她是如何得厲害，我們總可問出她的口供來呢！」凌局長頓時又透露著失望的情形。
「真的，她究竟到了哪裡去了？如何既不在家中歇宿，卻又在這裡捉她不到呢？」我也說。
正在此際，忽聽胡閒吃驚地叫起來：「呀！想不到還有這麼一個轉變！我在本案中，如今又是完全失敗了！」
「你說些什麼？」凌局長很吃驚地問。
我雖不曾開得口，但這吃驚的程度，可自問並沒有減於凌局長！
「在剛才所搜得的這封信上，這死坯不是說在新疆路的那面，他曾在一輛車中發現了一個女子屍首嗎？」胡閒又突然地這麼問。
「是的。但我匆匆間，還未差人去瞧看過呢！」凌局長答。
「如此，我們快去瞧看一下吧！」胡閒像似很匆促的樣子。
二十四、果然是她
在新疆路的那一端，有一段地方確是很冷落的，所以，載有女屍的那輛汽車，停在那荒場的旁邊，直到現在，除了那個惡魔何少牧說是瞧到過外，尚沒有旁的人將它發覺得，連得崗警都不曾對它注意過！
當我們的汽車駛入了新疆路，便一路留心看去，果然在一個荒場的旁邊，見有一輛汽車，像似拋錨一般地，停在那裡了。
「他所說的，大概就是這一輛車子！」局長一見便很興奮地說，隨即停了車，大家一齊走下。
胡閒卻顯著從來未有的一種緊張的神氣，即當先走近車旁，打開車門，拿起電筒，很注意地向著車中一照。只一照之下，便又退了出來，灰白著一張臉，尖聲呼叫道：「果然是她！果然是她！——唉！這一遭我又栽了大大的一個筋鬥了！」
但他雖是這般地說，我卻猜不出他所說的這個她究是誰！
凌局長當然也和我有上這同樣的情形，可是他比我要來得性急，早向胡閒發問道：「你所說的她，究是哪一個呀？」
「這還有哪一個，自然就是我們正要找尋的那個孫笑倩了！」胡閒只冷冷地回答。
這一句話不打緊，我和凌局長不覺都呆了起來了。
良久良久，凌局長方又說：「如此說來，她在本案中，並不是一個同謀者嗎？不然，她自己怎反又遇了害呢？」
「唉！這情形很為複雜，停會兒再細細地告訴你吧！」胡閒只是唉聲嘆氣著。
當下，凌局長也走到車中去，把這女屍瞧看了一下，便又把崗警找了來，對於他在這地段內出了這麼一件大事，竟是毫不知覺，未免太疏忽了，不由把他大大地申斥了一頓。隨又叫這崗警把這屍首看守著，然後又分頭打電話給驗屍所及法醫，著將屍首舁往驗屍所，著手進行驗屍的工作了。
當我們重回到汽車中，向著警局中直駛而去時，凌局長卻迫不及待地，又向胡閒問道：「請你趕快告訴我，這究竟是怎麼一回事呀？」
「唉！這無非受了遺產之害！所以那個惡魔要把孫嫵娟害死不算，同時還得先把她置之死地呢！」胡閒又嘆息著說。
這在凌局長當然仍是莫名其妙，但我卻是見過他們孫家的這一張遺囑的，不由登時恍然大悟了，便也接口說道：「哦！怪不得那惡魔要寫上那封信，給這孫笑倩死去的時間來上一個證明！否則，孫嫵娟如果一旦給他殺死之後，人家卻不承認笑倩是死在嫵娟遇害之前，這在他不是前功盡棄嗎？」
「唉！你們在說些什麼？我卻一點兒都不懂得呢！」凌局長不由發急起來了。
於是，胡閒方又把孫家所立那張遺囑的內容，向他詳細一說，他方也完全明白了。因此，他又問道：「如此說來，你所說的那個同謀者，事實上卻己變為孫明玉，而不是孫笑倩了呢！是不是？」
「依情形而言，大致是如此！因為照這惡魔的那種安排，都是謀能有利於她，使她可以安然承襲這筆遺產啊！」胡閒回答說。
二十五、最後的結束
這在我很是引為遺憾的，像這般曲折離奇，轟動一時，並範圍弄得很大的一件案子，自從這惡魔何少牧一死之後，就煙消火滅，不再有什麼新的發展了！而就實際上言，本案也已不結束而自結束呢！因為，本案的主動者只有這惡魔一人，他一死，自然什麼都可了結了！
但為求讀者們明了和滿意起見，我還得好好地交待上幾句話：
（一）孫笑倩的屍體，已由法醫檢驗過了，據說先是在食物中中了毒，然後又給人扼死的！據此以推測，定是何少牧先在食物中下了毒，然後以出遊為名，同了她一起坐了車出去，到得新疆路那邊靜僻的所在，恰恰這毒發作起來。何少牧生怕或有呻吟，或呼叫之聲，從她口中發出，忙依預定的計劃，即用手把她扼死了！這在他真只一舉手之勞啊！然後把車連人，拋棄在那邊，管自逃走。
（二）孫明玉的個人歷史和私人生活，己調查明白了。她是一個清苦的小學教員，在鄉間教著書，自甘淡泊，什麼紛華的場所都不去。也曾嫁過人，但那丈夫卻不來照顧她，己出門去好多時候了！照此看來，她和本案卻是沒有絲毫關係的！
不過，在這裡，卻又聽得了一個驚人的消息：她所嫁的那個丈夫，也是姓何，而據胡閒詳細調查之所得，正就是那個惡魔何少牧啊！
「好傢夥！如此說來，孫家的那三姊妹，都在他玩弄之中了！本領倒真是不小啊！」我聞得了這消息，不免要這麼說。
「這沒有什麼稀奇，上海盡多這輩拆白的少年，對於任何女子，都有接近的方法的！」胡閒含笑說。
「不過，他的手段也太狠毒了，為了要謀得這一份遺產，竟不恤把二個情人的生命犧牲了去！而他所以要把孫明玉留著的，大概為了她比較容易對付，不如笑倩和嫵娟的各有自己的主張，一旦承襲了遺產，決不肯讓他任意揮霍吧？」我又說。
「你這個推測一點也不錯！」胡閒也加以首肯了，「不過，據我想，這只是一個過渡的辦法！一旦遺產真是到了手，說不定又要找個機會，把這孫明玉也一併害死的！」
我也把頭點點，覺得他已把這惡魔的心腸看得很透很透的了！如果不死的話，此後正不知還要害死多少人呢！
（三）這小魔王沈十，原是給那惡魔囚禁在一個秘密所在的；自那惡魔一死之後，經胡閒四處找尋，居然把他尋得，又恢復了自由了！而關於被騙去時的情形，正和胡閒所推測的，若合符節。
「但是，那簽字的名片呢？是不是你的親筆？」胡閒含笑向他問。
「這確是我的親筆。」他回答，「可是，我還得有上一個聲明，這全是給他賺了去的！他對我說：『我是鑑定筆跡的一位專家，要知道你的神經是否已健全，只看你所寫的字就可明白！你如今可多簽幾個自己的名字給我看！』因此，便將他給予我的一疊卡片，不停手地簽寫起來了！」
對於這沈十的簽字，那惡魔是用這般方法騙得的，也可謂狡詐之至了！我和胡閒聽到這裡，不禁相視而笑。
案結後的數天，胡閒和我同坐在事務所中，孫家比鄰的那所洋房，自然退了租了。我們不免又談起了這件案子，胡閒嘆道：「唉！講到這一案，要算是我最得手的一案，不料在這末了，仍又來上這麼一個轉變，全出乎意料之外，使我不得不自認失敗！由此看來，這『失敗』二字竟是跟定我了吧？」
「不！這不得稱之為『失敗』！就算失敗，也可說得是雖敗猶榮呢！至少，孫家那位美人兒不致遭到毒手，總是全仗你力！而這惡魔的陰謀，也是由你揭穿！怎麼還不值得稱頌一番呢？」我忙含笑說。
失敗慣了的他，驟聞這恭維的話，倒似乎有點局促不安了！