火與劍 · 第九章
次日校尉一覺醒來，神清目爽，心情也歡暢得多了。天氣異常晴朗。和風習習，春光融融，泛濫的河水皺起層層漣漪。
河岸煙籠霧罩，與水面融成一片，水天一色，迷迷濛蒙，形成一望無際的平川。仁江醒來後，揉了揉眼睛，驚詫地環顧四周，哪兒也見不到邊，不禁嚇了一跳。
「啊，上帝！」他叫嚷道，「大人，我們怕是出了海啦……」
「河水上漲，河面就特別寬，不是海。」斯克熱圖斯基回答，「等霧散去，你就會看到河岸了。」
「我還以為，過不了多久我們該要漂到土耳其國去哩。」
「如果上方有令，就是土耳其國我們也得去；不過，你瞧，這河上並不是只有我們在航行。」
果然在視野之內可以見到十幾條拜達克式漁船、帶槳的帆船，還有通常被稱為恰伊卡船的狹長的黑色哥薩克木船，這種船的船舷上裝有很厚的蘆葦束。一些船隻順水行駛，被急流帶動，迅疾如飛；另一些船隻逆流而上，船上張著風帆，船夫們仍得奮力搖櫓、划槳。一些船滿載著魚、蜂蠟、鹽和櫻桃干到沿岸的城鎮出售；另一些船從人煙稠密的地區回來，裝滿糧食運往庫達克，或是捎回在謝契的貿易集市上容易找到買主的貨物。從普肖爾河口起，第聶伯河兩岸就完全是一片荒野，在這無人之境，只有這裡那裡點綴著一些白色的哥薩克越冬營帳。可這條河卻是聯結謝契和世界其他部分的通道，因此船運經常相當繁忙，尤其是漲水季節，航行便當，水面上更是舟楫如梭。因為漲水時除了涅納塞泰茨險灘之外，其他的石檻瀑布下行的船隻都是可以順流而過的。
斯克熱圖斯基校尉好奇地觀望這水上生活，他的拜達克式漁船此時正迅速向庫達克進發。濃霧消散了，河岸輪廓分明，清晰可見。成百上千的水禽從乘船者的頭頂上方掠過，那是鵜鶘、雁、灰鶴、紅嘴鷗、白腰杓鷸和燕鷗；岸邊的蘆葦叢中是一派喧鬧，鳴囀聲、啁啾聲、撥水聲、振翅聲不絕於耳，你簡直可說，那兒正在舉行飛禽的會議，或者是在進行一場鳥類的戰爭。
過了克列緬丘格，河岸就顯得低些，也變得開闊了。
「瞧呀，大人！」仁江突然叫嚷道，「雖說太陽這麼烤人，可田野里還是白雪皚皚。」
斯克熱圖斯基抬眼一看：果不其然，沿河兩岸，目光所及到處是白花花的一層，在陽光映照下明晃耀眼。
「哎，船家！那兒白茫茫的一片是什麼？」他問船老大。
「櫻花，老爺！」船老大回答。
這正是櫻桃林，過了普肖爾河口，大河兩岸就連綿不斷長滿了矮生的櫻桃樹，而且鋪展得很開。秋天萬枝千樹的櫻桃成熟後，色澤紅艷，又甜，又大，為鳥獸提供了食物，也為流落荒原的人們準備了一份口糧。這櫻桃同時也是可供交易的商品，人們用拜達克式漁船把它裝運到基輔乃至更遠的地方出售。陽春三月正是櫻桃林開花的季節。當他們的船靠近岸邊行駛，為了讓划槳的船夫小憩片刻，也想就近欣賞一下這花滿枝頭的櫻桃樹，校尉帶著仁江上了岸，鑽進了一片櫻桃林。他們眼前樹林繁花似錦，濃香馥郁，使他倆幾乎連氣都透不過來。低矮的枝條，有的垂落到地面，有的地方樹木稠密得宛如叢莽一般，無法通行；地面上已落了許多花瓣，風過去，花瓣像雪片似地飛舞。櫻桃樹中間，還叢生著矮小的野杏樹，綴滿了粉紅色的花朵，散發出比櫻花更為濃郁的香氣。成群的丸花蜂、蜜蜂和五色斑斕的彩蝶就在這繽紛的花海里飛來飛去。而這香雪海，極目望去，無邊無垠。
「真是奇蹟，大人，奇蹟！」仁江說，「人為什麼不到這兒來居住？我看這兒野物倒是夠多的。」
櫻桃樹叢中，一隻只灰色、白色的野兔箭一般地一閃而過，無數隻大個頭藍腳的鵪鶉成群結隊地飛來。仁江用有來複線的獵槍射下了幾隻，可後來使他大為掃興的是，船老大告訴他，這種鵪鶉的肉是有毒的。
在鬆軟的地面上，可以看到鹿和賽加羚羊的足跡，而從遠處則傳來了類似野豬哼哼的聲響。
旅人們看夠了，休息過了，又繼續趕路。河岸一會兒升高，一會兒又變得低平，敞開一派迷人的景色：連綿不斷的闊葉林、針葉林、峭壁、墳墓和遼闊的草原。這地區看起來是如此壯麗，如此富饒，斯克熱圖斯基不禁在內心深處一再重複仁江提出的問題：人為什麼不到這兒來居住？然而要做到這一點，就需要第二個耶雷梅·維希涅維茨基來掌轄這片荒野，來經營，來管理，來給它建立法制，來為它衛民保疆，來遏制韃靼人和尼什人的進犯。船往前行，景色也不斷發生變化。有的地方河水分出支流，有的地方出現了河灣，有的地方河水泛濫，漫進峽谷，滾滾波濤拍擊著岸邊的巉崖，水灌滿了那些黑魆魆的石窟。在這些岩穴與河灣的懸崖坑洞裡，往往就有哥薩克的隱匿所和落腳點。各個河口都覆蓋著如林的蘆葦、藨草和燈芯草，大群水鳥就在這兒棲息，遠遠望去只見黑壓壓的一片。總之，映入我們這些漫遊者眼帘的，就是這丹崖險巇、青壁萬尋，時而隆起、時而陷落、怪石嶙峋、既荒涼又神秘的蠻荒世界。
由於天氣暖和，這水鄉澤國里滋生出成群的蚊子和各種各樣、形形色色在乾燥草原上見所未見、聞所未聞的咬人的昆蟲，其中有的粗大如人的手指，給它蜇一下就是一溜兒血。在這樣的環境裡航行的確不是件愉快的事。
傍晚時分，他們的船行至羅馬努夫卡島，遠遠就看到島上燃燒的篝火，他們就準備在這兒宿夜。一窩蜂跑來觀看校尉的侍衛隊的漁民們，襯衫上、臉上、手上都塗滿了焦油，為的是防備蚊蟲叮咬。這些人性格豪放，舉止粗俗；春天他們大批擁到這兒來捕魚、熏魚、曬魚乾，然後運往切赫倫、切爾卡瑟、佩列亞斯拉夫和基輔販賣。他們這營生雖說很艱難，卻也是一本萬利的買賣，魚群密集到如此地步，以至每到夏天往往會成為一方的禍害。河灣里那些被稱為「寂靜角落」的地方，由於經常水量不足，魚群大量死亡，空氣里就瀰漫著一股腐魚的惡臭。
校尉從漁民嘴裡得知，一向也在這裡捕魚的尼什人幾天前就統統離開了這座島嶼，他們是接到了軍營統領的命令回尼什去的。每天夜晚，從這座島嶼上都能看到草原上燃起的堆堆篝火，那是從各處奔向謝契的人們點燃的。漁民們都知道，正在準備一場對波蘭人的戰爭，就是當著校尉的面，他們也是毫不隱諱地議論這件事。斯克熱圖斯基校尉已然明白，他這次察訪確實是為時晚矣。可能他還來不及趕到謝契，哥薩克的團隊就已經向北開拔了。可是，既然他奉命前往，那麼作為一個遵守將令的軍人，就不該揆情度理，而應勇往直前，即便要他去闖扎波羅熱中軍的轅門，他也得去闖。
次日清晨他們繼續上路了。他們一帆風順經過了神奇的塔倫斯基角、干山和康斯基-奧斯特魯格，後者由於地處沼澤，各種爬蟲多如螞蟻，完全不適於居住。從地域的荒涼，從水勢的漸激，說明這兒離石檻瀑布已經不遠了。地平線上終於顯出了庫達克塔樓的輪廓，他們旅程的前半段至此就可宣告結束了。
可是這天傍晚校尉卻未能進入庫達克城堡，因為格羅齊茨基總兵定下了一條規矩，在日落前換崗後，任何人都不得出入城堡，即便是國王御駕親臨，也只能在要塞圍牆外的自治村里宿夜。
校尉也只能照此辦理。他們的下榻處不很舒適，因為只能住在一間茅舍里。自治村有六十來間茅舍，清一色都是泥巴糊牆，茅草蓋頂，而且都非常狹窄，有的茅屋只能低頭哈腰才能鑽得進去。而別樣的房屋在這兒又不值得去建造，因為每當韃靼人來犯，要塞就將這些茅舍化為灰燼，那是一種不讓入侵者隱蔽到接近城牆的地方的堅壁清野措施。自治村里住的都是「外鄉人」，也就是從波蘭、羅斯、克里木和瓦拉幾亞來的流浪者。這兒幾乎每個人的宗教信仰都不相同，好在誰也不問別人信的是什麼教。由於不願冒風險，誰也不肯種田耕地，因為他們種出來的莊稼往往會被匪幫搶劫一空。他們以打魚為生，吃的糧食則是靠烏克蘭供應，喝的是用黍米釀造的燒酒，而他們個個有手藝，在庫達克城堡他們都是受器重的人物。
校尉幾乎一夜沒有闔眼，村民們用馬革做皮帶，那種鞣馬革的惡臭熏得他氣都透不過來。次日黎明，城裡剛響起早禱的鐘聲，城堡里剛吹過「起床號」，他就通知城堡，說王公的使者到了，要求總兵接待。格羅齊茨基總兵對王公巡視庫達克記憶猶新，因此他親自出來迎見校尉。此人約五十歲年紀，面色陰沉，瞎了一隻眼睛，跟獨眼巨人庫克羅普斯十分相像。由於他長年身處天涯海角的荒原，很少與文明世界的人接觸，他的性格已經變野了，加上手中握有無邊的權力，便漸漸變得既威嚴又暴戾。他的那張臉滿是刀疤和韃靼人留下的箭傷，同時，出天花落下的麻斑又使這張臉更加醜陋，看上去就像褐黃色的皮膚上散布著密密麻麻的白點兒。可他是位忠肝義膽的軍人，像守衛鶴群的灰鶴，日夜惕厲，把他那隻獨眼瞪得老大，注視著韃靼人，也盯著哥薩克人。他滴酒不沾，只喝水，一天的睡眠時間不超過七小時，經常半夜起來巡崗查哨，檢查城防是否牢固，有時為著下屬些微疏忽，他就大發雷霆，以至將有過失的士兵處死。儘管他性情暴烈，讓人望而生畏，可他對哥薩克卻寬宏大量，仁至義盡，因此也深得哥薩克的敬重。冬天若是謝契鬧饑荒，他總要送糧食去賑濟。他是和那些當年跟隨普熱斯瓦夫·蘭茨科龍斯基以及薩梅克·茲博羅夫斯基闖蕩草原的人物同一氣質的羅斯人。
他把校尉迎進城堡，盛意款待了一番之後，問道：
「閣下，您這是要去謝契麼？」
「要去謝契，總兵閣下。您有什麼從謝契來的消息嗎？」
「戰爭！謝契的軍營統領已經從所有草原、河川、島嶼調集了哥薩克。整個烏克蘭都有人投奔謝契，我是在竭盡所能進行攔截，但收效不大。那兒已有大約三萬兵力，甚至更多。一旦他們進軍烏克蘭，一旦城市哥薩克和賤民跟他們會合，那麼，他們的兵力將會達到十萬。」
「赫麥爾尼茨基的情況如何？」
「他不日就會帶著韃靼人馬從克里木回來。說不定已經回來了。說真的，閣下沒有必要去謝契，只消在這裡等著，不久就會見到他們的。他們既不會避開庫達克，也不會對庫達克置之不顧，這是肯定的。」
「閣下準備如何防守呢？」
格羅齊茨基陰鬱地朝校尉看了一眼，然後用平靜而又明確的語氣說道：
「我根本就守不住……」
「怎麼說？」
「因為沒有火藥。我派出過不下二十條船，希望哪怕是給我運回一點點火藥也好，可是什麼也沒有運回來。不知是派出的船隻中途被人攔截，還是他們自己也沒有火藥，我只知道至今尚沒有一條船運火藥回來。儲備的火藥只夠用兩禮拜，再長就沒有了。如果我有足夠的火藥，我寧可將庫達克和我自己炸飛上天，也不讓哥薩克的雙腳踏上這片土地。可現在我只好這樣：命令我在這兒睡大覺，我就睡大覺；命令我在這兒警戒，我就警戒；命令我用牙齒去咬，我就用牙齒去咬。而一旦死到臨頭，我也知道該怎麼做，人生百年總有一死嘛。」
「可是閣下，難道您自己就不能造火藥？」
「兩個月前扎波羅熱人就斷了我的硝石，那硝石是需要從黑海運來的。反正都一樣。要我死，我就去死！」
「你們老一代軍人精忠報國，為我們這一代軍人樹立了學習的榜樣。不過，難道閣下不能親自出馬去搞火藥？」
「閣下，我不願，也不能扔下庫達克不管；我一生都獻給了這兒，要死，就讓我死在這兒吧！閣下也不要以為，這次去謝契會像別處歡迎使者一樣，會為您設宴，會給您隆重的接待；同時也不要以為，使者的身份在那兒就能保您平安。他們對自己的統領也是想殺就殺。自我到這兒任職以來，就記不起他們那裡的軍營統領中有哪一個是得以善終的。你去那裡，無非也是送死。」
斯克熱圖斯基沉默不語。
「我看閣下的精神也是不怎麼振作。既然如此，最好還是別去。」
「我的總兵大人！」校尉惱怒地說，「您想嚇唬住我，最好是拿出點兒更有力的論據來，因為您給我講的這一套，我已經聽過不下十次。您勸我不要去，可我看，您若是處在我的位置，恐怕就不會去了。請閣下考慮考慮，防守庫達克，您所缺的是否僅僅是火藥，是否也缺少點兒勇氣和決斷。」
格羅齊茨基非但沒有動怒，反而以更明澈的目光看了看校尉。
「好一條尖牙利齒的狗魚！」總兵用羅斯語嘟囔道，「請原諒，閣下！從您的回答里，我看得出，您將不辱王命，能維護貴族等級的尊嚴。我給您派幾條恰伊卡船，因為乘拜達克式漁船您是過不了石檻瀑布的。」
「這也正是我有求於您的。」
「到了涅納塞泰茨附近，就只好把船拖上岸，在陸地上拉拽著走了，因為儘管河裡水量大，那裡是任何船都無法通過的。只有小船才勉強能漂過去。到了尼什水域，您可就要處處提防，別讓人給打個措手不及。您要記住，鐵器和鉛丸比任何話語都更有說服力。只有勇敢的人在那兒才能受到尊重。恰伊卡船明天就能備齊，我吩咐他們給每條船再添個舵，因為單舵過石檻瀑布力量太小。」
格羅齊茨基總兵說完這番話，就領著校尉走出房間，帶他去看看城堡和防禦設施。城堡里處處秩序井然，軍紀嚴明。城堞上不分晝夜都是崗哨密布，戒備森嚴，而韃靼戰俘還在不斷地加固和維修城牆。
「我每年都要把城牆增高一肘，」格羅齊茨基總兵說，「現在已加高到如此地步，倘若我有足夠的火藥，就是十萬強兵也把我無可奈何，可是沒有槍支彈藥，如果出現大兵壓境的局面，我就守不住了。」
這要塞的確是易守難攻，因為除了大炮，它還有龍盤虎踞的天險防護。第聶伯河的懸崖，那崢嶸拔立水面的、不可攀越的陡壁成了天然的屏障，無須太大的守備力量，庫達克就固若金湯。因此城堡駐兵不超過六百名，但個個都是精選的猛士，裝備著火炮和火繩槍。第聶伯河流到此處，河床收縮變窄，窄到這種程度，以至從城牆上射擊，炮火就能達到對岸很遠的地方。城堡的大炮足以控制河兩岸和整個地區。此外，離城牆半波里處，有座很高的塔樓，從那兒瞭望，方圓八波里處一切都歷歷在目；塔樓上駐紮有一百名精兵，格羅齊茨基總兵每天都去巡視一次。無論何時，守塔樓士兵一發現附近有什麼人活動，立即就會向城堡發出信號，而城堡里鐘聲一響，全體守備人員立即就會披堅執銳，全副武裝站好崗位。
「我們這兒幾乎沒有一個禮拜是不報警的，」格羅齊茨基總兵說，「因為韃靼人就像狼群一樣，經常是數千人一齊擁來，那時我們就用大炮，能怎麼揍就怎麼揍他們。可士兵們有時把野馬群也當做了韃靼兵。」
「閣下待在這荒無人煙的地方，不覺得煩悶嗎？」斯克熱圖斯基校尉問。
「哪怕是在國王宮殿里給我一席之地，我也寧可待在這裡。我在這兒見到的世界，要比國王從他華沙宮殿的窗口見到的廣闊得多。」
果不其然，站在城頭極目四望，無邊無際的大草原盡收眼底。此時這草原看起來儼如綠色的海洋。北面是薩馬拉河口，南面是整個第聶伯河河岸，巉岩、絕壁、森林，一直延伸到遠方，到那波翻浪涌的第二座石檻瀑布——它被稱之為蘇爾斯基石檻瀑布。
傍晚時分，他們又去巡視了高聳的塔樓。斯克熱圖斯基生平第一次見到這隱匿在大草原中的要塞，對一切都懷有濃厚的好奇心。這時，自治村里人們正在給他準備恰伊卡船，給每條船頭尾各裝上了一個舵，這樣船的迴轉性就強得多。次日清晨，他就要起程了，但是他這一夜幾乎又是通宵不眠。他在思考，應採取怎樣的措施去完成這可怕的謝契之行的使命，去面對威脅著他的不可避免的毀滅。誠然，生活正衝著他微笑，因為他年紀輕輕，又處於熱戀之中，他理應生活在情人身邊；然而他重名譽，崇尚光榮勝過了自己的生命。可他又想到，戰爭已迫在眉睫，海倫娜正在羅茲沃吉對他望眼欲穿，而她也許就要陷入最殘酷無情的火海，她將不僅要面對博洪的狂暴，而且還要經受那些無拘無束的野蠻暴民的肆虐。為她擔驚受怕，使他精神極為痛苦。草原想必已經乾結，可以行車了，把她從羅茲沃吉送到盧布內去應該是不成問題的，可他那時卻吩咐海倫娜和公爵夫人一定要等著他從謝契回去！他真不曾料到暴風雨會來得如此迅猛，也不知道謝契之行的風險竟是如此之大。想到此，他急得像熱鍋上的螞蟻，在城堡的臥室內大步流星地來回走動，時而捻著鬍鬚，時而絞著雙手。他該怎麼辦？他該如何行動？他又能怎麼做？在他腦海里，似乎看到羅茲沃吉已是烈焰沖天，已被咆哮的暴民團團圍困，那些暴民與其說是人，還不如說更像面目猙獰的魔鬼。他那沉重的步履，在城堡的拱頂下激起沉鬱的迴響，這聲音在他聽來，是那股邪惡勢力正瘋狂地向海倫娜撲去；城牆上吹響了熄燈號，他又覺得這是博洪吹響的號角的回聲。他瞪圓了眼睛，咬緊牙關，緊握著刀柄。唉！他何苦去強求這次的察訪使命？他何苦去逼著貝霍維茨把這使命讓出來呢？
睡在房門口的仁江發現了主人異乎尋常的激動，就起來揉了揉眼睛，上前剔亮了夾在鐵夾里燃燒的火炬，為了吸引主人的注意力，他也在房間轉來轉去地踱起了方步。
可是校尉完全沉浸在自己痛苦的思索之中，徑自走來走去，步步發出沉悶的回聲。
「大人！哎，大人！……」仁江終於開了口。斯克熱圖斯基用玻璃般呆滯的目光凝望著他。驟然間，他從沉思中驚醒了。
「仁江，你怕不怕死？」他問。
「誰怕死？怎麼會死呢？大人說的是什麼呀？」
「因為誰去謝契，都是有去無回的。」
「那麼大人，您幹嗎要去呢？」
「我是心甘情願要這樣做的。你就別摻和了，我憐惜你，因為你還是個娃娃；雖說你是個機靈鬼，但一到謝契，你靠機靈也脫不了身。你給我回切赫倫去，然後就回盧布內。」
仁江開始撓頭，過了片刻說道：
「我的大人，就算我怕死好啦，因為誰不怕死，誰就是不敬畏上帝；而誰該死，誰該活著，又全憑上帝的意旨。不過，既然大人自願去赴死，那就是大人您做主人的罪過，而不是我做僕人的罪過，因此，我決不離開您。要知道，我可不是什麼無知的泥腿子，而是個貴族；雖說我窮，可我也不乏自尊。」
「我知道，你是個好親隨，但我還是要對你說：如果你不打算自願回去，那我就下命令叫你回去，除此以外別無他法。」
「即便大人要殺我，我也不走。大人不想想，我若拋下您不管，讓您去送死，那我豈不就是猶大啦？」
仁江說到這裡，抬手捂住眼睛，竟哇哇大哭起來。斯克熱圖斯基校尉看出，這一套對他「此路不通」，但要擺出主子威風，給他下命令，又於心不忍，因為他確實很愛惜這個小傢伙。
「你聽我說，」他對仁江說道，「你去謝契，對我是一點忙也幫不上，我也不會自願把腦袋伸到人家的劍下去，而你還可以給我捎信到羅茲沃吉去，這可是比我的性命更要緊的事。你去告訴小姐和公爵夫人，要刻不容緩地立即把小姐送到盧布內去，否則暴亂一起她們就慌了手腳。你要親自照料她們起程。我把這件大事託付給你，是把你當朋友信任，而不是當下人看待。」
「那就請大人另派一個送信的。誰都會樂意去送的。」
「可在這兒誰是我信得過的呢？你發傻啦！我再對你說一遍：你去做這件事，等於是我再次求你救命，這樣的大忙難道你還不肯幫麼？！我一想到她們那兒會出什麼事，我這顆心就在受難，痛苦得我渾身直冒冷汗。」
「啊，我的上帝！看來，我是非走這一趟不可了，可我實在捨不得離開大人，這叫我太傷心了，大人就是把這條花斑腰帶賞賜給我，也不會讓我高興起來的。」
「只要你去把事情辦了，腰帶就一定是你的。」
「腰帶我也不想要，只求大人允許我跟您一起去。」
「明天格羅齊茨基總兵派恰伊卡船去切赫倫，你就乘那船走，一到切赫倫，你就給我毫不耽擱，片刻不歇，快馬加鞭直奔羅茲沃吉去。到了那裡，關於我面臨什麼危險，既不能對公爵夫人提，也不能對小姐講，你只要請求她們立即動身到盧布內去，哪怕是騎馬去，哪怕是不帶任何行李。這一袋錢，給你當盤纏，信我這就去寫。」
仁江撲通一聲跪倒在校尉腳前。
「我的主人，難道我就再也見不到您了麼？」
「全憑上帝安排，上帝讓我們見面就能見面！」校尉邊說邊把他拉了起來，「不管怎樣，在羅茲沃吉你都得顯出個高興的模樣兒，千萬別愁眉苦臉。現在你去睡覺。」
這一夜剩下的時間，校尉都用在了寫信和虔誠的祈禱上，隨之安慰天使也很快就向他飛來。這時黑夜漸漸隱去，天已破曉，城堡朝東的狹窄窗口越來越亮了。白晝降臨，玫瑰色的朝霞偷偷射進了房間。塔樓上、城堡里吹響了起床號。不久，格羅齊茨基總兵就出現在房間裡：
「校尉閣下，恰伊卡船已準備好了。」
「我也準備好了。」斯克熱圖斯基平靜地回答。