幻影女郎 · 處決前第九天
隆巴德
這是一家不可思議的豪華酒店，細長的摩天樓單獨聳立於其他普通建築之上，像一個翹起的貴族鼻子，傲慢不遜、目下無塵。它仿佛鑲嵌著寶石、鋪著長毛絨的棲木，從電影聚集地往東邊飛的極樂鳥常常落在上面休息；被雨打濕華麗羽毛的鳥類，在暴風雨來臨前向西邊飛，如果能趕來的話，也成群結隊地到此尋找藏身之處。
他曉得，這件事得使點手腕，需要一點恰當的技巧和方法。他不會犯戰略性的錯誤，企圖未經核對就要求進入，這不是那種一旦請求或首次嘗試，便能受到接待的地方，你要去靈活爭取，走個後門。
他先找到花店，通過一個彎曲的藍色玻璃門從大廳進入，問：「能告訴我門多薩小姐最喜歡的花是什麼嗎？我知道你為她送過許多花。」
「我不能回答。」花店店主拒絕道。
隆巴德掏出一張鈔票，重複之前的話，好像第一次聲音不夠大。
店主顯而易見明白了。「來電者總是送普通的花，蘭花、梔子花之類的，但我碰巧了解到在她的家鄉南美洲，這些花隨處可見，並沒什麼大不了。如果你想來點真正值錢的——」他放低分貝，就像這些花價值連城一樣，「有幾次她給自己訂花來裝飾公寓，買的是深橙紅色香豌豆花。」
「店裡有的我全要了，」隆巴德立即說，「一朵也不要剩，給我兩張卡片。」
一張卡片上他草草用英文簡單寫了一些話，然後掏出一本小小的口袋字典，把它們逐字翻譯成西班牙語，抄在第二張卡片上，然後把第一張扔掉。「這個放在花里，確保送到手，大概需要多久？」
「五分鐘，她在大樓里，服務員會坐電梯上去。」
隆巴德回到大廳，在服務台前站著，低頭盯著手錶，似乎在數脈搏。
「有什麼事嗎，先生？」接待員問。
「暫時沒有。」隆巴德擺手示意。時機未到。他等待著，希望一擊而中。
「就現在！」稍等片刻後他說，把接待員嚇得向後一跳，「給門多薩小姐的套房打電話，問給她送花的先生是否可以登門拜訪片刻，名字是隆巴德，不要忘記提到花。」
接待員回來時滿臉詫異，輕輕地回話：「她說可以。」很顯然酒店不成文的規定被打破了，有人第一次嘗試就成功了。
與此同時，隆巴德飛速上樓，宛如一枚發射到摩天大樓里的火箭，出現在走廊時他的膝蓋微微顫抖。一扇開著的門前，一位年輕女子站著等候，從黑色塔夫綢制服看得出來，這是貼身侍女。
「隆巴德先生嗎？」她問。
「是我。」
毫無疑問在獲准進入前，還需要最後一輪審問。「不是媒體採訪對嗎？」
「不是。」
「不是要簽名對嗎？」
「不是。」
「不是要寫推薦信對嗎？」
「不是。」
「不是什麼賬單，呃——」她稍作猶豫，「——小姐忘記付的，對嗎？」
「不是。」
最後一點貌似是最關鍵的一個，她沒有再問。「稍等，」門關上，很快又打開，這一次完全打開了，「您可以進來了，隆巴德先生，小姐會在查閱郵件和做頭髮的時間空檔見您，請坐！」
隆巴德發現自己來到一個非同尋常的房間，不是由於室內面積或窗外遼闊的視野，也不是令人嘆為觀止的豪華裝修，儘管這一切都絕非一般；而是因為雜亂的噪音，即使屋裡沒人，喧鬧聲也足以布滿整間房，事實上這是他見過最吵的空房。一邊門道發出嘶嘶的噴濺聲，不是水龍頭流水聲，就是熱油炸東西的聲音，可能是後者，因為有一股辣味飄出來。夾雜著傳來的是斷斷續續的歌聲，很歡快的男中音，但不怎麼好聽。另一處門道，比之前的寬兩倍，門時不時地開開關關，裡面是更加快節奏的各種音樂，他盡其所能分辨出不同的來源，有被電波干擾著的無線電桑巴音樂節目；有用機關槍似的西班牙語喋喋不休的女聲，連呼吸的停頓都沒有；有間隔不超過兩分半鐘必響的電話鈴。最後，混在所有大雜燴中間，偶爾冒出令人抓狂的吱吱聲，尖利刺耳，像指甲劃玻璃或粉筆在黑板上打滑的聲音。還算好的是，這種討厭的聲響隔很久才出現一次。
他坐著耐心等待，既然進來了，戰爭的一半已經贏了，也不在意下半場要持續多久了。
侍女有時竄出來，他以為要叫他，正要起立，就發現她在忙更重要的事情，從她急促的腳步中就可見得。她跑進發出嘶嘶聲和男聲歌曲的屋子，大叫著警告：「不要放太多油，恩里科！她說不要太多油！」之後回到她出來的地方，伴隨著可怕的重低音，似乎要震碎牆壁。
「我是給她做飯，還是給浴室地板上她扔掉的破時鐘做飯？」
她來去手裡都拿著一件羽狀粉色白生絲外套，展開來拎著好像有人即將要穿，但看起來與她做的工作無關。衣服隨著人的走動搖擺，羽毛薄片飄在空中，緩緩落在地上，這時她已經走過很久了。
嘶嘶聲終於停下來，伴隨著一聲拖長的「啊！」似乎在表示滿意。一位矮胖的咖啡色男人，身穿白色夾克，頭頂廚師帽，手托半球形托盤，心滿意足地搖晃著腦袋走出來，進入隔壁房間。
此後一陣安靜，只是暫時的，接著又迎來一陣騷亂，使得前面的喧鬧就像是金貴的沉默爆炸了。這次的噪音除了之前所有那些，還增加了新元素：保溫鍋猛砸在牆上的聲音，像狠敲的鑼聲，中間頓了頓，又聽見鍋子在地上滾動的聲響。
矮胖男人怒氣衝天地跑出來。他的皮膚不再是咖啡色，而是夾雜了雞蛋黃和紅辣椒的顏色；他的手臂揮舞得像風車，怒道：「這次我要回去！坐下一班船回去！就算她跪下來求我，也不回頭！」
隆巴德坐在椅子上，身體稍微前傾，用小拇指堵住耳朵想要得一番清靜，畢竟人類的耳膜很脆弱，無法承受如此折磨。
他放下雙手時，發現噪音又一次平息了很多，回到了常態。隆巴德不由鬆了一口氣，至少你能聽見自己腦子裡想著什麼。現在電話平靜了，門鈴又不停地響，侍女開門請進來一位深色頭髮、留著精緻小鬍子的男人，和他一樣坐下來等待，但比隆巴德少了一些耐心。他幾乎立刻又站起來，來回走動，步調有點太短了，和踱步的距離很不協調。這時他看到隆巴德送來的香豌豆花，拔出一支湊到鼻子下。隆巴德馬上打消了自己進一步交談的想法。
「她準備好立即見我了嗎？」新來的男人逮住侍女問道，「我有個新主意，讓我好好撫摸這朵花，在花瓣散落之前，我要進去。」
「我也要。」隆巴德心想，兇巴巴地盯著他的脖子。
男人坐下後，又站起來，不耐煩地抖動著膝蓋。「沒時間了，」他提醒道，「花瓣快沒了，一旦掉光了，我就要回去！」侍女帶著這些可怕的警告逃回屋裡。
隆巴德自言自語，聲音有點大，差不多能聽見。「你早該回去了。」
不管怎樣，這一招奏效了，侍女又出來，招手讓他進去，看起來很緊迫又加以克制。隆巴德向他扔掉的香豌豆花撒氣，先用腳趾利索地接住，又大力向上拋，仿佛這樣做能讓自己好受。
侍女走出來，為平復他的煩躁，俯身悄悄說：「她肯定會在這個人和戲服裁縫之間找時間見您。您知道，這個人很難對付。」
「噢，我不知道。」隆巴德反駁，微微抖動自己伸出去的腳，專心注視著它。
後來是久久的平靜，至少相對來說。侍女只出來一兩次，電話只響了一兩次，甚至機關槍似的西班牙語也只是斷斷續續地傳出來。要坐下一班船的私人廚師出現了，戴著貝雷帽和圍巾，穿著帶絨毛的大衣，看起來更加圓胖，面帶一副委屈相。但他只是問道：「問她今晚是否在這兒吃飯，我自己問不了，不能跟她講話。」
隆巴德的前一位終於結束會面，手裡拿著工具箱離開，又繞回來拔了另一支香豌豆花。隆巴德走向盛著花的花托，恨不得一次讓他全搬走，但努力克制了衝動。
侍女又現身在「女神」的「聖殿」門口，通報：「小姐現在可以見您了。」他站起時，發覺雙腿已麻木了，便前後拍打了幾次，整理了一下領帶和袖口，走了進去。
他只瞥見一個身影伸展在躺椅上，姿態像埃及豔后，一個柔軟毛茸茸的東西從空中飛過來，「吱」的一聲落在他肩膀上，和在外面時不時聽到的指甲劃玻璃的聲音相同。他緊張地後退，感覺有一條長長、絨絨的蛇緊緊地纏繞在喉嚨上。
躺椅上的身影對他微笑，如同一位慈祥的家長看著驚慌失措的兒女：「不要害怕，先生，只是小碧碧。」
有個寵物名對隆巴德來說只是一點點安慰，他試圖扭頭看它，但離得太近了。看在接下來自己任務的份上，他勉強擠出一絲笑容。
「我憑碧碧判斷，」女主人坦白，「這麼說吧，碧碧是我歡迎客人的寶貝，如果它不喜歡這個客人，就縮在沙發下面，我會儘快結束對話；如果碧碧喜歡，就跳到客人的脖子上，他們就可以留下。」她示好地聳聳肩，「它一定喜歡你，碧碧，從人家脖子上下來。」她沒有誠意地勸誘。
「不，讓它在這兒吧，我絲毫不介意。」他忍讓著慢吞吞地說。隆巴德意識到這是一次虛假的試水，只是表面功夫的責備。他的鼻子分辨出這個可惡的東西是一隻小猴子，身上滿滿的古龍香水味，尾巴翻轉著向另一邊倒回。他顯然成功了，感到自己頭髮被用力扯開檢查，好像在尋找什麼。
女演員愉快地歡呼，如果有東西能讓她心情大好，那麼這隻猴子看上去可以，因此隆巴德不能喪失這次和它接近的機會。「請坐。」她友好地說，他僵硬地走到椅子跟前坐下，小心翼翼保持著肩膀的平衡，抬頭第一次正視她的臉。她披著粉色白生絲披肩，穿著黑色天鵝絨睡褲，每條褲腿都有一件襯衫那麼大。她的頭髮很嚇人，像一塊熔化的火山岩頂在頭頂，這正是他前面那位香豌豆花愛好者的傑作，侍女站在身後用一片棕櫚葉扇著，似乎要冷卻它。「頭髮定型需要些時間。」她彬彬有禮地解釋。他看見她偷看了一眼剛才花束裡帶的卡片，來得知他的名字。
「換換口味，收到帶西班牙語卡片的花真是貼心，隆巴德先生，你提到從墨蒂雅過來，我們在那裡見過嗎？」
走運的是，她略過這個話題，省得他費心勞神編謊話了。她大大的黑眼睛含情脈脈，打量著天花板，雙手疊在一起，臉頰靠在上面。「啊，布宜諾斯艾利斯，」她低語，「我的布宜諾斯艾利斯，好想念它！佛羅里達街夜晚的燈火通明——」
他來之前花了幾小時翻閱旅行手冊可不是白費的，「拉普拉塔海濱的沙灘，」他輕聲說——「巴勒莫公園的賽馬會——」
「別說了，」她皺眉蹙額，「不要說，我會掉淚。」他看得出，她沒有表演，至少沒有完全在演，只是把原本有的情緒誇張，用戲劇的方式表現罷了，基本上算真誠。「我為什麼離開自己的國家？為什麼來到這麼遠的地方？」
他知道，肯定與一周七千美元和十分之一的演出份額有關，但明智地沒有說出來。
同時碧碧沒有從他頭皮上找到什麼有趣的東西，失去興致，沿手臂跑下來，一躍飛到地板上。雖然他的頭髮仿佛一坨大風吹過的乾草堆，但這隻小猴子還是讓對話氛圍緩和了不少。為了不得罪它敏感的女主人，隆巴德忍住沒有趕它下去，所以短時間就建立了信任，她現在如他所願心情舒緩。這時他決定果斷行事。
「我來見你是因為聽說你不僅才華橫溢又美麗動人，而且非常有智慧。」他放肆地恭維。
「是真的，沒人說過我是沒有頭腦的美女。」女明星玩弄著自己的指甲，毫不謙虛地承認道。
他把椅子拖到前面一點，「你記得上季度演出中你唱過一首歌，過程中會扔一些小花束給女性觀眾嗎？」
她一根手指指向天花板，眼睛發亮。「啊，奇卡奇卡轟隆隆！唏，唏！你喜歡嗎？好聽嗎？」女明星激動地接過話題。
「非常好聽，」他贊同，喉結微微抖動，「有天晚上我的一個朋友——」
他試著把話題引入正軌，但侍女幾分鐘前剛停止扇扇子，這時又插話：「小姐，威廉想聽取今天的指令。」
「等我一會兒。」她向門口轉頭，一個身穿司機制服的健壯男人立正站著，「我十二點用車，去科克布勒吃午餐，你十一點五十分在樓下等我。」接著女明星用同樣的音調繼續說，「你最好現在就帶上，你之前落下了。」
他走到她指的梳妝檯前，拿起一隻銀色香菸盒，扔進口袋，走出去，全程慢條斯理、狀若無事。
「要知道那不是從廉價商店買的！」她在司機背後喊，語氣似乎有點凶。從她犀利的眼神看來，威廉估計做不長吧。
她回過頭來，眼裡的火光逐漸熄滅。
「我剛才說，有天晚上我一位朋友和某位女士觀看了演出，這是我過來麻煩你的原因。」
「啊？」
「我想尋找這位女士。」
她誤會了，又重拾興致。「啊，好浪漫呀！我喜歡愛情故事！」
「恐怕不是，是生死攸關的事情。」和之前一樣，他擔心透漏太多細節，她就不肯配合了。
但她似乎對這個故事更加感興趣。「啊，好不可思議！我喜歡這種玄乎的事情——只要不發生在自己身上就好。」
這時她突然愣住，從反應判斷顯然不是好的事情。她盯著手腕上鑲滿鑽石的手錶，猛地直起身子，把手指掰得噼里啪啦響，侍女飛奔過來。隆巴德以為下一位造訪者來了，自己要被粗魯地趕走。
「你知道現在幾點了嗎？」女演員指責道，「我不是告訴你要看好時間嗎？你太粗心大意了，差點耽誤太長時間，醫生說每小時一次，準點開始，拿上藥——」
還沒等隆巴德回過神來，另一陣騷亂又如期開始了，像龍捲風一樣席捲著他四周。機關槍似的西班牙語，指甲劃玻璃的吱吱聲，侍女在碧碧後面跑來跑去——隆巴德感覺自己仿佛旋轉木馬中間的柱子。
他終於抬高分貝，在喧鬧中大叫：「你怎麼不突然停下來，然後往回跑呢？」聲音蓋過其他噪音。
果然奏效，碧碧跑到侍女懷裡——藥注入碧碧體內。
一切結束時，小病人滿臉絕望地抱著主人，雙臂環住她的脖子，讓她一時看起來像長了鬍鬚的女人。隆巴德繼續自己的談話。
「我知道你每晚都見到成百上千的人臉，讓你回憶某一個太困難了，也知道你整季每周表演六個夜晚和兩個白天，劇場都爆滿——」
「我職業生涯里沒有在空劇院表演過，」她主動說，性格里一點謙遜也沒有，「就連火災也沒法把我打敗，一次在布宜諾斯艾利斯，劇院著火了，你以為他們走了嗎？」
他等她炫耀完。「我的朋友和這位女士坐在靠過道的第一排。」隆巴德看了看口袋裡一張紙條，「應該在你面對觀眾時的左邊，在歌曲第二或第三副歌的時候，她站在自己的座位上，我只有這點提示。」
她眼睛裡閃現一絲揣摩的神情。「她站起來？當門多薩在台上的時候？這點我很好奇，以前從沒聽說過這回事。」他注意到，她細長的手指開始抓撓天鵝絨睡褲，看起來猶豫不決的樣子，好像在報復地摩擦它們，「她也許不在意我的演唱？可能要趕火車？」
「不，不，不，你搞錯了，」他抓緊打消她的疑慮，「誰會那樣對你？不會的，事情是這樣，是在《奇卡奇卡轟隆隆》這段音樂里，你忘記扔小紀念品給她，她站起來吸引你的注意。有那麼一會兒她站在你正前方，我們都希望——」
她眼睛快速眨了兩三次，試著回憶這番場景，甚至用中指戳著耳後，十分謹慎不打亂髮型，她說：「我看看能不能想起來。」一望而知，她在盡力思考，做了任何可能的事情來加速記憶回放，還點了一根煙，從夾煙僵硬的手指得知她不常吸菸，只是拿著任其在手指間燃燒掉。
「不行，想不起來，」她開口了，「不好意思，我努力回憶過了，對我來說上季度跟二十年前似的。」女明星愁眉苦臉地搖頭，同情地咋了幾次舌頭。
他又從口袋裡掏出那張徒勞無功的紙條，看了看。「噢，還有一件事——雖然我覺得不會更有幫助，但試試看吧，她戴了和你一樣的帽子，我朋友說的，我的意思是一頂山寨貨，仿得一模一樣。」
她忽然挺直身子，好像被這句話點醒，注意力高度集中起來，若有所思地將眼睛眯成一條線，瞳孔在裡面閃著光。他嚇得不敢動也不敢大聲喘氣，就連碧碧也蹲在她腳邊地毯一堆毛絨上面，好奇地盯著主人。
她突然動起來，惡狠狠地掐掉手中的菸頭，發出一聲刺耳的、鸚鵡般的尖叫，這聲音只有在叢林裡才顯得不突兀。「啊，啊，哎！現在我想起來了！想起來了！」西班牙語像山洪暴發一樣湧來，他完全聽不懂，幾番洪水漩渦過後，她終於回到英文上，「那東西站在那裡！那隻生物站在劇院前方，戴著我的帽子，為了顯擺！她還吸引了聚光燈，從我身上搶風頭！我記得嗎？當然記得！你以為我會這麼快忘記那種東西嗎？哈！你不了解門多薩！」她哼著鼻子，猛地把碧碧像片干樹葉一樣踢出地面幾步遠，儘管也可能是它自己嚇得逃走的。
侍女選擇在最不合適的時候插嘴：「小姐，造型師在外面守候多時了。」
她暴躁地把手臂在頭上繞了好幾圈，憤怒道：「讓她在外面等著吧！我在聽我不想聽到的事情！」
她爬下躺椅，向前傾斜，一隻膝蓋彎曲支撐在下端。她貌似把如此過分激動的情緒看作一番高傲的成就，張開手臂給他看，然後像胸口有隻啄木鳥一樣敲打自己。「看我變成什麼樣了！看看我有多生氣，即使過了這麼久！看看這件事的後果！」
之後她站起來，憤怒地用雙臂緊緊纏住自己腰部，像在控制情緒，接著大步走來走去，每次轉彎寬大的褲腿都成扇形散開。碧碧蹲在遠處角落裡，腦袋可憐地低垂著，瘦骨嶙峋的手臂抱著頭。
「你和你的這個朋友，要找她做什麼？」她突然質問，「你還沒告訴我呢！」
他從她挑釁的口吻中得知，如果這件事有利於這位造型抄襲者，即使門多薩能幫忙也不會幫了，因此他聰明地順著她的意思解釋了事情。雖然兩人的意圖並不相同，但在她看來是巧合得一致。「相信我，小姐，他陷入了大麻煩，細節我就不叨擾你了，反正她是唯一可以拯救他的人，他需要證明那晚自己和這個女人在一起，而不是他們所說的其他地方。他只在那晚見過她。我們不曉得她的姓名、住址或者其他任何信息。這就是為什麼我們到處找——」
他看得出她在三思，片刻之後她說：「我樂意幫忙，我告訴你關於她的一切。」但她無助地攤開雙手，低下頭，「可我以前沒見過她，之後也沒見過她，只看見她那樣站著，就這些，別的什麼也不知道呀。」看錶情，她比他還要失落。
「你注意到他了嗎，和她一起的男人？」
「沒有，我看都沒看他一眼，不曉得誰跟她在一起，他坐在下面暗處。」
「聽我說，我們還缺少重要的連接點，只是現在反過來了，其他大部分人記得男的，卻不記得女的，而你記得女的，不記得男的，依然沒辦法作為證據，某天晚上在劇場站起來的女人，可以是任何女人，可以是獨自一人，也可以和別的人在一起，並不能說明什麼。我需要找到一位證人把二者連接起來。」他心煩意亂地拍打膝蓋，站起來要離開，「看起來今天沒有進展，麻煩你了。」
「我會繼續幫你的，」她承諾道，伸出手，「我不知道自己能做什麼，但會努力的。」
他也沒有主意，匆匆握了手，就失落地走出房間。他感到突然逆轉後的大失所望，因為從來沒有什麼時候像這次那麼接近希望——幾乎要抓住機會，卻在最後一刻讓它溜走。現在他又被打回原形。
操作員扭頭看著他，等待著。他這才意識到自己不知不覺到達底樓，應該出電梯了。服務生為他開門，他走出酒店來到大街上，在入口處站立片刻，不知道該走哪個方向，兩條路都毫無意義。他連作這樣一個微小的決定，都力不從心、束手無策。
出租車經過時他招手，車上有人，需要等下一輛。就這樣一分多鐘過去了。有時一分鐘可以帶來可怕的變化，他沒有給門多薩留聯繫方式，她本不知如何找到他。
他已經坐上第二輛出租車，正要出發，這時酒店旋轉門如同划動的螺旋槳似的轉起來，男服務生向他衝過來，喊道：「您是剛才離開門多薩小姐套房的男士嗎？她剛才打來電話請您回去，希望您不要介意。」
他回到酒店飛速上樓，同一團毛雪球朝他飛來，像遇見喜歡的熟人，而他這一次一點也不介意了。睡褲不見了，她在試穿服裝，仿佛地板中央一個沒有套上的燈罩，但他無心欣賞。
她有點驚慌失措：「希望你結婚了，但如果沒有，總有天會結婚，所以也都一樣了。」他有失體面，但也管不了那麼多了。她撿起一件長衣料，粗略圍在肩膀上，至少起到遮擋作用，然後把跪在腳邊那位嘴裡咬著別針的人趕走。
「你走後一會兒我想到了點什麼，」那人剛離開她就說，「我還是有點——」她來回扭動自己的手，好像在旋轉門把手，「你知道——惱火。」
「威廉。」此時此刻，隆巴德默默地想到了他。
「所以我發泄出來，跟通常一樣，一生氣就打碎些東西。」她毫不避諱地指了指散落在地上的玻璃碎片，一個散架的噴霧器球管扔在他們中間，「接著有趣的事情發生了，我想起來上一次因為這個女人我也生氣了，由於現在砸了東西，所以就想起那次砸東西的樣子。」她抖了抖肩膀，「很特別，不是嗎？我記起是怎麼處理那頂帽子的了，那可能對你有用。」
他等著，控制著內心的急躁，伸出一隻腳。
她邊解釋邊搖晃著手指。「當晚看到那個女人這樣對我之後，回到化妝間我就——」她深吸一口氣，「需要做點什麼，於是拿掉桌子上的所有東西，像這樣！」她用手臂水平一掃，「你理解我的感受嗎？這不怪我吧？」
「當然一點也不怪你。」
她把手掌放在身上內衣圓形突起之間敲打著，說：「你以為有誰可以在一屋子人面前那樣對我？你以為我，門多薩，會放過那種人嗎？」
他沒有這樣以為，因為已經見識過一兩次她火爆的脾氣了。
「舞台經理和我的侍女用雙手把我按住，我才沒有像現在這樣穿著內衣從後台衝出來。如果她還在劇場前面，我非親手把她撕碎不可。」
他倒是有點希望後面這些都發生過，她和這位無名小卒在劇場入口扭打。但他知道並沒有，否則亨德森會提，她自己也早就想起來了。
「真該讓她嘗嘗我的厲害！」就是現在看起來，她也能做出這事，隆巴德甚至提防地向後倒退了一兩步。她在對面躺臥著，手指像龍蝦爪一樣抽搐著，碧碧焦慮地反覆抓自己的小腳趾，一副祈求的模樣。
她直起身子，像蛙泳一樣手臂撲出去，說：「第二天我還是很生氣，怒火沒辦法平息，所以找到服裝老闆，那個為我做帽子的設計師，在那裡大發雷霆。我把帽子當著店裡所有顧客的面扔在她臉上，說：『這是給戲劇的高潮片段原創設計的帽子嗎？僅此一頂，哈？沒有其他人會有，哈？』我把帽子糊在她臉上，最後走的時候，她還在吐口中的碎布料，沒法講話。」
她探詢地向他甩甩手，問他：「可以嗎？對你有幫助嗎？這個騙子設計師，她肯定知道把山寨貨賣給誰了，你去找她調查你說的那個女人。」
「太棒了！終於有進展了！」他激動地大叫，嚇得碧碧一腦袋鑽到躺椅下面，尾巴也跟著縮進去，「她的名字是什麼？告訴我她的名字！」
「稍等，我來查查。」她抱歉地敲著腦袋一側，「我演出過太多不同的劇，有太多不同的服裝造型師，沒法都記住。」她叫來侍女命令道，「翻一下我去年演出時一頂帽子的賬單，去找來。」
「但是小姐，我們不會保留那麼長時間的。」
「傻瓜，你不用從頭開始找，」女明星一如既往毫不掩飾地說，「翻看上個月的，可能還在寄來。」
沒過很長時間之後侍女回來了，但對隆巴德來說，時間真是漫長得令人抓狂。「有的，我找到了，的確這個月又寄來了，上面寫著『一頂帽子，一百美元』，信頭上是『凱蒂莎』。」
「好的！就是它！」她遞給隆巴德，「記好了嗎？」他抄下地址，將賬單還給她，她歇斯底里地把信撕成碎片撒在地板上，用腳使勁踩，「我佩服這種勇氣！過了一年還在寄賬單！那個女人簡直不要臉！」
當她再抬起頭來的時候，他已經起身離開走到下一間屋子了。他是一位機會主義者，畢竟她已經完成任務，沒有更多的利用價值。他繼續往前走。
她急忙跑到房間門口跟他告別，祝他成功，當然不是出於好意，而是憎恨。她本想跟他到大門口，可是沒穿完的裙撐將她卡在過道里，「我希望你逮住她！」她報復地尖叫，「希望你給她惹一大堆麻煩！」
一個女人可以原諒你做的一切——除了同一時間和她戴同一頂帽子。
他走進這個地方時，感覺自己仿佛魚脫離了水，但隆巴德竭力忍著，要知道為了達成目標，他本要去一些比這兒更沒希望的地方。這家店是建在小路上的門店之一，由一處私人住宅改造成商業店鋪，往往其昂貴和獨特度看起來與缺少顯著性成反比，整個底層被設置成陳列室——當然業內人士對它可能另有稱呼。說明來意後，他找了一個隱蔽的角落待著，那是他能找到的最隱蔽的角落。
他來的時候一場時裝秀正在進行，據說好像每天這個時候都有一場秀。隆巴德沒法放鬆下來，他是這裡唯一的男人，至少是年輕人里的唯一一個。零星的顧客中有一位乾癟的、貌似七十多歲的男人，身邊有個年輕貌美的女子，肯定是他孫女，把他帶來幫忙選服裝。「思想，」隆巴德心想，用厭惡的眼神打量著他，「肯定可以創造奇蹟。」除此之外，其他人全是女性，就連門童和服務員都是女的。
女模特從房間後部一個接著一個，緩緩走上台來，在前方完整繞一圈，優雅旋轉幾次後往回走。不知什麼原因，可能只是位置的問題，她們每個人都在他面前轉圈，甚至定格。他想脫口而出「我不是來買東西的」，卻沒有勇氣。他感到非常不舒服，尤其是不得不盯著她們的臉。他寧可看別的地方。
前面和他說過話的年輕女子終於回來救他了。「凱蒂莎女士將在二樓私人辦公室見您。」她耳語道。女服務員帶他上樓，敲門，離開。
裡面有位身材豐滿健美的中年愛爾蘭女人，坐在對面一張大桌子後面翻閱什麼。她一點也沒有時尚女裝設計師的樣子，臉型瘦長，穿著甚至有點古板過時。他端詳著，心裡想也許她曾經是平民姬蒂·肖，獲得許多讚譽；也可能是經商奇才。只有真正的成功人士才能這般不拘小節。他對她的第一印象非常不錯。他放鬆下來，對她甚至生出一絲敬佩。
她正飛速翻著一沓彩色蠟筆繪製的時尚圖紙，把廢棄的扔在右邊，通過的放在左邊，或者反過來。「好了，我能為你做點什麼？」她沒有抬頭，開門見山地嘟噥。
到現在他已經疲於交際了，這天依然是和門多薩交談的同一天，他還沒有時間去思考對策、組織語言。天色漸晚，此時已將近下午五點。
「我是從你之前一位顧客那裡過來的，就是南美女演員門多薩。」
她抬起頭，「最好拿一把小掃帚伺候。」她悶悶不樂地說。
「你為她去年的演出製作了一頂帽子，記得嗎？一百美元，我想知道誰買了它的仿製品。」
做出回答之前，她先把圖紙收起來，通過的放在抽屜里，丟棄的扔進垃圾桶。顯而易見她是有脾氣的，可以收起，也隨時可能爆發，只是時間問題。相比起門多薩暴躁的性格，他更喜歡她，更加直截了當。她的手「砰」的一聲砸在桌面上，像扔下了手榴彈。「別再跟我提這件事！」她咆哮道，「那頂帽子已經給我帶來了很多麻煩！我當時就說沒有複製品，現在也一樣，沒有複製品。我的原創，就一直是原創！就算有人仿造，也不是在我店裡做的，我根本不知道，不負任何責任！我出售自己的商品，但不會搞這種伎倆！」
「有一個仿品，」他堅持說，「和門多薩的那頂面對面出現在劇場，只隔了一束舞台腳光。」
她重重地靠在桌子上，雙肘騰空，大叫起來：「她想要我做什麼，告她誹謗？如果再胡攪蠻纏我會告她！這個騙子，你可以回去告訴她我的話！」
然而他拿起自己的帽子，用力拋到角落一把椅子上，告知她在達成目的前自己不會離開，還解開衣扣，給手臂足夠的活動空間。「她與此無關，所以暫時不提她吧。我是為了自己的事情來的，的確有山寨貨，因為我朋友和一個戴著這頂帽子的女人去過劇院，所以不要告訴我沒有，我想知道她是誰，希望從你的顧客名單中找到她的名字。」
「名單上沒有，不可能有，我們根本沒做過這樣一筆交易。你浪費時間調查這個做什麼？」
他抬起下巴，手跟她一樣砸在桌面，整個辦公桌晃動起來。「看在上帝的份上，有一個男人生命只剩下若干小時了！這種時候誰還管你的職業道德！不要坐在這裡迴避我的問題，否則我就鎖上門，和你在這裡待一晚上！明白了嗎？有個人九天後就要被處決了！這頂帽子的主人是唯一能救他的人！你必須告訴我她的名字，我想要的不是帽子，是這個女人！」
她的聲音突然降到合理的音量，也明顯收起了脾氣。他引起了她的注意。「他是誰？」她好奇地問。
「斯科特·亨德森，因謀殺妻子入獄。」
她晃著腦袋認同：「我當時讀過這條新聞。」
他又錘了桌子一下，沒有之前那麼用力。「這個人是無辜的，必須還以清白。門多薩在這裡買了一頂特製的帽子，不可能在其他地方有山寨，某人戴著一頂一模一樣的複製品出現在劇院。他就是和這個人在一起，一整個晚上，但沒有拿到她的姓名或任何信息。現在我需要不惜一切代價找到這個人，她能證明當晚謀殺發生的時候他不在家。現在你聽清楚了嗎？如果沒有我也沒辦法再解釋了。」
她給他的印象不是個優柔寡斷的人，但現在她卻猶豫了，雖然只持續了片刻工夫。出於自我保護，她又問了一個問題：「你確定這不是那個講西班牙語的潑婦的法律手段嗎？她沒有付錢，那天還來這裡羞辱攻擊我，我沒起訴，唯一的原因就是為了防止她反過來起訴我。這事兒搞得眾所周知會毀了我們店的聲譽。」
「我不是律師，」他保證，「是來自南美的工程師，如果有疑問，我可以證明自己的身份。」他從口袋裡掏出身份證明遞過去。
「我可以私底下告訴你事實。」她下定決心。
「完全可以，這件事我唯一的重點是亨德森，我要拼盡全力救他出來。從任何方面看來，你和門多薩的瓜葛與我一點關係也沒有，只是碰巧阻礙了調查。」
她點頭，瞥了一眼門確保完全關上。「那麼很好，下面說的事情絕對不能透漏給門多薩，我承擔不起，明白嗎？這裡一定有人泄露作品，山寨確實源於此處，但不是官方的，而是有誰偷偷摸摸幹這件事。現在我跟你說這些，是不希望事情傳到別的地方，如果公開了，我絕對不會承認。我的設計師，那個畫草圖的姑娘，是清白的；我知道不是她出賣的作品，自打第一次開店她就跟著我，也有股份，不值當為了區區五十、七十五或者多少錢兜售自己的設計，她的競爭對手是她自己。自從門多薩那天來鬧過之後，我們兩個人——她和我私下調查此事，發現她畫冊中那張草圖不見了，有人故意偷走重新利用。我們認為是店裡為那段演出做手工活的女縫紉師，當然她否認了，我們也沒證據。她一定是用自己的時間在家裡匆匆做成那頂仿品，我猜她還沒來得及把那頁草圖還回去就被抓住了。為了確保不再發生類似的棘手事件，我們解僱了她。」她嗤之以鼻。
「所以你看，隆巴德——是你的名字嗎？——在我們的銷售記錄裡面，從來沒有第二個買家買過那頂特製的帽子，坦白說真的沒辦法，即使我想幫忙也幫不上。所以我建議，如果你想找到那個女人，最好去拜訪我們以前的縫紉師，但不能保證她確實知道這件事，只能說我們相當確定是她，並且解聘了她。如果你想試試看，那就請便。」
又一次，當他以為自己終於安全到達目的地時，前方又出現一處凹坑。「我必須去，別無選擇。」他鬱悶地說。
「也許我能幫你，」她提出，打開桌子上的對講機，「劉易斯小姐，你查一下門多薩事件後我們解僱的女孩的名字，還有地址。」
等待時他歪著頭，手臂放在桌子上。她一定是讀出了他的心思，低聲細語地說：「看得出你滿腦子都是他的事情吧。」她很少用這樣的音調講話，要清清嗓子才能發出這樣的聲音。
他沒有回答，也不需要回答。
她打開抽屜，拿出一個矮胖的瓶子，是愛爾蘭威士忌。「他們樓下喝的香檳糟透了，當你遇到麻煩事的時候就要喝點這個，這是我爸教給我的，希望老頭子安好——」
對講機有消息了，一個女孩的聲音傳來：「名字是瑪奇·佩頓，她在這裡工作時記錄在案的地址是十四大道498號。」
「好的，但是哪個十四大道？」
「這裡只寫了『十四大道』。」
「沒關係，」他說，「只有兩個，東邊和西邊。」隆巴德記下地址，撿起帽子，扣上衣扣。短暫的休息時間告一段落，新任務登場。
她坐在那裡，眯著眼睛。「看看我能不能給你出點對策，要知道她不會主動承認的。」她垂下手抬起頭，「對了，有辦法了。她是那種安靜膽小的個性，常常穿襯衫配半裙，懂我意思嗎？通常她們容易為了錢耍類似的花招，比那些美女行動得更快，因為錢對於她們而言來之不易。你會發現她們害怕男人，不會試圖接近；但如果真的認識了一個，卻通常不是對的人，原因就是毫無經驗。」
他不得不承認，這是個精明的女人，這時她可能不再是平民姬蒂·肖了。
「我們原本給門多薩定價一百美元，她賣山寨品應該不會超過五十，這就是你的對策，花五十美元試探她，應該沒問題——如果你找得到她的話。」
「如果我找得到她的話——」他重複著，無精打采地拖著腳步下樓。
公寓管理員打開門。門仿照黑檀的樣子被塗成黑色，一塊方形玻璃鑲嵌在上半部分，後面掛著黃褐色的捲簾。「嗯？」她說。
「我找瑪奇·佩頓。」
她懶得說話，只是搖頭。
「一個女孩——長相一般還唯唯諾諾的。」
「我知道你說的誰。她以前住在這裡，但現在不了，搬走有一段時間了。」她說話時還盯著外面的街道，好像既然已經走到了門口，就要在回來之前做點什麼，所以一直站在那裡，倒不是對他的問題感興趣。
「知道她搬到哪兒去了嗎？」
「我就知道她剛走，去哪裡就不曉得了。」
「但肯定有線索，人不會憑空消失，她的行李怎麼帶走的？」
「徒手搬著東西步行離開的，」她動了一下拇指，「那條路，希望對你有幫助。」
幫助不大，那條路上有三個交叉路口，邊緣上還有一條大路，以及一條河，穿過十五、二十個州，還有一片大洋。
現在她呼吸完空氣、觀賞好街景，主動提道：「你願意的話，我可以給你透漏點，但如果你要找的是事實——」她把手指放在嘴唇上，吹一口氣手放開，表示一場空。
她開始關門，補充道：「先生，你怎麼了？看上去臉色有點蒼白。」
「我是感到虛弱，」他同意，「介意我在台階上坐一會兒嗎？」
「請自便，只要不擋別人的道就行。」
「砰」的一聲，門關上了。