宦海 · 第一回　說楔子敷陳宦海 奉恩綸廉訪升官

前路蒼茫，年華蕭瑟，謀生大拙，去日苦多。十年湖海之游，一枕邯鄲之夢。依然明月，可憐庾亮之樓；大好新亭，誰灑周之淚？落寞陽春之曲，名士傷心；淒涼寶劍之篇，英雄雪涕。時事如此，吾生奈何？咳！我們中國到了今日之下，衰弱是達於極點的了。欲求自強，必先立憲，這兩句話兒差不多。但凡認得兩個字的人，沒有一個不曉得的了。這些人云亦云的老話，在下做書的也不去提他。只不過據著在下的意思想起來，我們中國是數千年來專制慣的，不比那什麼法蘭西、美利堅都是民主的國度，自總統以至大小官員，雖有執法的權力，卻不過是個法律的代表人罷了，那立法的權柄是一些也沒有的。我們中國卻又不然，全國的權勢都聚在一個中央政府，百姓們沒有一些權力。所有那立法權、行法權、議法權，統通都給政府里一箍腦兒霸了起來，弄得個上下不通，官民不洽。全國的人，只曉得蠅營狗苟，因循偷安，全沒有一些兒自治的精神、合群的公德。你想，我們中國哪裡還有富強的希望呢？再說起近日官場中人的情形來，更是夤緣鑽刺，無所不為，卑鄙齷齪，無所不至。在下做書的一枝禿筆，也說不盡許多。只覺得東也聽見人說，我們中國的教育不能普及，所以百姓們的人格不高；西也聽見人說，國民的程度不合，所以中國不能立憲。這些話兒雖然不錯，卻還是只知其一，不知其二的議論。百姓們的人格不高、程度不合，受害的還只在一人一家，於大局沒有什麼關係；要是做官的人程度不合，人格不高，那就小而一邑一鄉，大而一省一國，都要受他的禍害。至於百姓們是受治於人的，程度不合，還有做官的人去引導他勸化他；做官的人是治人的，程度不合，還有哪個去和他講話呢？放著一班做官的人，不先去考察他們的程度，卻只嫌著百姓們的程度不合，豈不是捨本逐末麼？總而言之，那一國之中，官吏的得人與否，關係著民生的強弱，國計的盛衰。州縣得人，則一州一縣受其福；督撫得人，則一省受其福。那做督撫卻又與州縣不同，到了那督撫大員的地位，他的權力可以轉移一省的風化，改良社會的模型，不是那無聲無臭，不飛不鳴，就可以算完事的。在下做書的這部小說，卻是就著廣東一省的官場幾十年來變易改革的事實，卻都是實人實事，在下做書的不敢撒一個字兒的謊。看官們有熟悉廣東官場情形的，看了這部小說，就曉得在下做書的一字一語都有來歷，不是那信口開河，無風起浪。大抵官場的舉動，都看著督撫的腳跟，百姓的行為，卻又都跟著官場的趨向。所以督撫大員的一舉一動、一言一笑，都有十分的關係，不是可以輕舉妄動得的。更兼宦海波濤，官場鬼蜮，出門荊棘，矽步崎嶇。在下做書的特地把這些蛇神牛鬼的情形，奪利爭名的現狀，一樁樁一件件的搜集攏來，成了一部小說，也不過是個形容怪狀、喚醒痴迷的意思。宦海茫茫，回頭是岸。所以在下的這部小說，就叫做「宦海」。若要說在下有心玩世，故意罵人，把在下看作使酒的灌夫，罵人的劉四，那就不是在下的本意了。閒話休提。 只說我們中國南洋一帶，廣東是個最緊要的口岸，最富庶的地方。百姓也甚是開通，市面也十分興旺。只有兩件不好的事兒，卻是賭風最盛，盜匪最多。凡廣東全省的人，除了那受過高等教育的上流社會人物之外，沒有一個不是愛賭如命，更兼無論什麼地方，城裡城外，總有幾十家賭館，廣東省城裡頭更是賭館如林，不分晝夜。除了這些賭館之外，還有什麼闈姓票，白鴿票，許多新奇古怪的名目。弄得那廣東全省的人都像發了迷的一般，有了錢就跑到賭館裡頭去賭，賭輸了把身上的衣服剝下來再賭，賭到那無可如何的時候，就索性去做起強盜來。所以廣東一省盜匪最多，每每的白晝搶劫不算什麼事情。這個賭館，就是那製造強盜的機器廠一般，這些強盜，都是賭館裡頭製造出來的。那個時候，賭館還沒有報效餉項，照例是犯禁的。但賭館多到這般田地，地方官也禁不盡許多。更兼那賭館裡頭，又有規矩銀子，按日按月的送進來，上自知縣，下至轎夫廚子，沒有一個空過的。地方官收了他的賄賂，樂得把眼睛半開半閉的，聽憑他們去鬧。也有幾個不要錢的好官，要認真的禁開賭館。無奈這班開賭館的賭棍，神通廣大，上上下下都是一氣鉤連的，哪裡禁他得掉？你若要去捉賭時，衙門裡大大小小的人，都和他們一黨，早早的透了風聲。這邊捉賭的人，還沒有走出大門，那邊早已預備的停停當當，捉不著他一個影兒。甚至那一班著名的鄉紳，都做賭館的護符，地方官若要認真禁起賭來，他就千方百計的想了法兒，出他的花樣。你想一個小小的知縣，哪裡禁得起本地的鄉紳和他作對，自然都大家怕事起來，得了他的錢，還樂得省些煩惱。就是兩廣總督和廣東巡撫也曉得廣東的賭風最盛，禁是禁不住的，便也只好由他。剛剛的這個時候，來了一位鐵面無私的臬台大人，當真的要禁起賭來。 看官，你道這位臬台大人是誰？原來這位廉訪姓金，單名一個翼字，卻是個營伍出身。那個時候，發逆正是十分猖獗。這位金廉訪在曾文正公手下當個營官，每到出陣的時候騎著一匹黑騾，帶著一隊親兵，橫衝直撞的身先士卒，沖入陣去。發逆見了他的旗號，便大家心驚膽戰，不敢迎敵，後來由軍功保升提督。金廉訪本來是讀書出身，不願意做武官，就改了個道台。放了個陝西潼關道，做了一任，就升授了廣東臬台。這位金廉訪一到廣東，就一心一意要想禁賭，先和督撫兩個商量。制台和撫台聽了，心上都有些說他多事。但這個禁賭是照例的事情，不能不答應的，便對金廉訪道：「這些事兒，只要札飭守令，認真查禁就是了，何必要你老哥費心？」金廉訪道：「回大帥的話，司里在陝西的時候，就知道廣東的賭館最多。這件事兒，最害百姓，札飭守令查禁是不中用的。司里現在已經訪聞有個最大的賭館在北門城內，明天等司裡帶了親兵，自己去拿了來，重重的辦他一下子，以後就不敢效尤了。」制台和撫台聽了，也不說好，也不說不好，只說：「老哥小心些兒，不要鹵莽。」金廉訪答應了出來。 原來金廉訪曉得廣東的賭棍十分狡猾，大張聲勢的去捉賭是捉不到的。金廉訪不動聲色，只和自己的一個刑名幕友商量定了主意，叫他出去私訪，訪了幾天，訪得明明白白。有個姓王的賭棍，叫做王慕維，他哥哥叫王慕德，是個京官，現在京城裡頭。王慕維靠著他哥哥的勢力，在北門開著一家極大的賭館。還有無數開賭館的賭棍，都投托在王慕維的門下，走動衙門，結連差役，地方官也無可如何。金廉訪聽了刑名師爺的話兒，又借著出去巡夜，認準了地方，摩拳擦掌的準備要自家去捉賭。不想金廉訪忽然害起病來，一連在床上睡了七八天，方才漸漸的痊癒。正在這個當兒，忽然京城裡頭朝命下來，藩台調任湖北，金廉訪升了本省藩台，便交卸了臬台印務，謝恩接印，搬進藩台衙門。忙了幾天，金廉訪又想起王慕維的事來，便和幕友商量。幕友便對他說道：「東家以前在臬台任上，地方賭博，是本分臬台應管的事兒，如今東翁已經高升，似乎不必再管這個閒事罷？」金方伯道：「我雖然升了藩台，地方上的事情也可以管得的。不要管他三七二十一，且悄悄的趁他沒有防備，去把他拿了來，辦他一下，做個懲一儆百的榜樣。就是臬台怪我分他的權，也顧不得許多了。」說著，便不聽幕友的話，密傳了廣州府進來，叫他挑選三十名親兵，二十名差役，立刻就要。廣州府聽了，心上十分疑惑。暗想這位大人，不知有什麼事情，又不敢問他，立時立刻的挑了來。金方伯又傳了自己的八十名小隊，二十名差役。原來這些小隊都是金方伯帶兵時的隨身親兵，所以金方伯到處都帶著走的。金方伯當下傳齊了兵役，叫人牽過自己的黑騾來，叫廣州府跟著同走。正要走時，只見一個差役的頭目上來稟道：「請大人的示，往哪裡去？要拿什麼人？小的們好預備？」金方伯聽了，微微冷笑，明曉得這些差役都是賭棍的黨羽，便瞪了他一個白眼道：「誰要你多講？你只跟著我的騾子走就是了。」那差役碰了一個釘子，嚇得把舌頭伸了一伸不敢開口。只見金方伯撩起衣裳，聳身一躍，早跳上騾去。廣州府沒奈何，只得也勉強騎著馬跟在後面。金方伯騎著騾子，一個人在前領路。那班兵役都懷著鬼胎，面面相看，不曉得金方伯葫蘆裡頭賣的是什麼藥兒。 只見金方伯的騾子一直往北門走去，看看走到王慕維門口，金方伯霍地跳下騾來，喝一聲：「都跟著本司進去！」說著拔步往門內便走。那班兵役見了，不由的大吃一驚，一個個暗暗叫苦，卻又不敢不跟著金方伯進去，只得暗暗的分幾個人，從側門裡頭飛一般的趕進去送信。說時遲，那時快。這個時候，金方伯已經帶著一班兵役直搶進來，早望見裡面燈燭輝煌，黑壓壓的擁了無數的人，都圍著一張桌子，正賭得十分熱鬧。金方伯已經搶進二門，見了這個樣兒，心中大怒，便大喝道：「給我拿人，不准放走一個！」那班兵役聽了，不敢不遵，只得答應，齊齊的搶上來。不想王慕維和著一班賭棍正賭得昏天黑地，猛然聽得耳邊喧嚷，連忙抬起頭來看時，只見無數的人，燈籠火把，刀槍劍戟的亂搶過來，只道是強盜來了，大吃一驚，立起身來，口中只叫：「快給我放槍！」不知金方伯性命如何，且聽後書交代。