紅旗譜 · 五十一
第二天，嚴知孝吃過早飯，叫嚴萍幫他穿上皮鞋、絲羅大褂，拿起手杖，他想到北菜園去找陳貫義。一出大門，馮貴堂走到門前。
馮貴堂，今天穿著袍子馬褂，戴著緞子帽盔，新理了發，修成八字鬍兒。嚴知孝、陳貫義、馮貴堂，三個人在北京讀書的時候，見過面一塊玩過。今天他以同鄉和表親的關係，來看望嚴知孝。可是嚴知孝一看見馮貴堂，立時腦子裡喚起一個念頭，當他的表兄馮老錫和馮老洪打官司的時候，馮貴堂是幫助馮老洪的。
那時，馮老錫也找過嚴知孝，嚴知孝不願走動衙門，多管訴訟上的事情。再說一宅幾院打官司，誰打輸了不好，誰打贏了也不好。於是，他一口回絕不管。馮貴堂熟悉法律，衙門口裡熟人多，馮老錫只得打下風官司了。
馮貴堂看見嚴知孝從門口裡出來，把腳一站，笑出來問：「表兄！你要出門？」
嚴知孝也只好站住，說：「呵！是你來了，我想到貫義那裡去。」他想：「貴堂一定是有什麼事情。」
說著，兩個人走回來，到嚴知孝的書齋里。嚴知孝問：「怎麼，到保定打什麼官司？」
他這麼一問，馮貴堂搓著手兒笑了，說：「我倒是愛打官司，可是這一趟來，並沒有什麼官司可打。我想看看育德鐵工廠的水車。」他坐在椅子上，伸手捏著帽盔疙瘩，捻了幾個過兒，才放在桌子上。說：「嗯，育德中學雖然是私立的，還辦得不錯。這位校長也是個能人，能辦好學校，也能辦好工廠，都能賺不少錢。」
嚴知孝斟了一碗茶，放在馮貴堂面前，問：「聽你說話，倒是挺注意種莊稼，鄉村里興開水車了？」
馮貴堂說：「哪裡，鄉村里人都是死腦筋，淨想逮住兔子了才撒鷹。你要是想對耕作方法有所改良，比登天還難呢！」
嚴知孝說：「恐怕和鄉村經濟破產有關係吧！」
馮貴堂說：「哪裡，他有了錢在櫃裡鎖著，都不肯拿出來叫它拆個斤斗兒，那還不等於是死錢？光是在一些窮老百姓身上打算盤。如今鄉村里人窮得不行，整著個兒煮煮，能撕出多少拆骨肉來？」
嚴知孝問：「聽說你回家，日子過得不錯，你的莊稼長得怎麼樣？梨呢？」
馮貴堂說：「老輩子人們都是聽天由命，根據天時地利長成什麼樣子算什麼樣子。我卻按新的方法管理梨樹，教做活的按書上的方法剪枝、澆水、治蟲。梨子長得又圓又大，可好吃哩！可是那些老百姓認死理，叫他們跟著學，他們還不肯。看起來國家不亡，實無天理！看人家外國，說改良什麼，一下子就改過來，實業上發達的多快！」
嚴知孝聽見這些事情，倒發生興趣。他說：「恐怕和『窮困』有關係吧！人們沒有錢，用不起那麼多工，墊辦不起。」
馮貴堂生氣說：「他們墊辦起了也不墊辦。咱倒想辦辦這點好事，叫人敲鑼集合人們來看我剪枝，一個人也不來！」
嚴知孝說：「你得先告訴他們這種好處。」
馮貴堂說：「不行，你說個天花亂墜，他們也不肯信。」
兩個人說起家常話。馮貴堂說了一會子他回家以後，如何改良家務，如何把牛換成騾馬，如何養豬。如何開了油坊、粉房、扎花房，又如何開了雜貨鋪子、花莊什麼的。他說：「在目前，我的努力方向，是把地里都打上水井，買上水車。要叫我的棉花地上長出花堆，玉米地上長出黃金塔來。」
嚴知孝一聽，覺得馮貴堂談得挺有道理，也躍躍欲試。他老早就想過田園生活。茅屋三椽，老棗數株，二畝園地，一口小井，一把轆轤，就足以娛晚年了。他說：「你說的倒是一個良好的方向。」
馮貴堂說：「我還想開雞場，在鄉村里養雞、養兔。據說法國有一種蛙，每隻能長半斤重，可以肉食。要是把我那大水塘里都養上這樣的河蛙，也能賺不少錢。」
馮貴堂健談，一談起來就沒有頭兒。嚴知孝因為心裡有事，很覺煩躁，可是又不能不奉陪。馮貴堂和馮老錫不和，他怕引起馮貴堂多心。直到馮貴堂抬起手看了看錶，有十一點鐘了，起身說：「時間不早，我要回去。」嚴知孝心上才松下來，問：「你住在什麼地方？」
馮貴堂說：「我住在『第一春』。」
第一春飯店，當時是保定市最大的。一些冠蓋往來，大商巨賈，上城下縣都住那兒。
馮貴堂說：「時間長了不見，我還想請你去吃點兒便飯。」
嚴知孝說：「貫義初到保定，在那裡吃過一次飯，好久不去了。你住在那裡還行，你有錢。」
馮貴堂說：「錢，就是花的。有了錢不花，那等於是沒錢。人應該會支使錢，不能叫錢支使人。可是有的人、像我那老爹一樣，成天價叫錢支使得不行！」
一面說著，嚴知孝提上手杖，跟馮貴堂走出來。走到胡同口上，馮貴堂又走進槐茂醬園買醬菜。據說醬園門口那棵老槐樹，有二百多年的歷史。鄉下人進城，一定要買些醬菜帶回去，送給親友。馮貴堂買了十簍面醬、五簍糖蒜，還買什麼紫蘿、姜芽、螺絲蘿蔔，一大堆。弄得嚴知孝很覺心煩。才想自己走回去，馮貴堂又喊了洋車，也沒問價錢，兩個人就坐上去。
到育德鐵工廠的門口，馮貴堂要洋車停住，叫嚴知孝走進工廠。大院裡放著幾座打鐵爐，幾個人拉著大風箱，扇著呼呼的火苗。並排放著十幾輛大水車。馮貴堂走到水車跟前說：「你看，這種水車，在目前就是最進步了。要是套上大騾子，一天能澆個二三畝地。」
嚴知孝用手杖敲了敲水車的木輪，笑了說：「這比轆轤好多了，手擰轆轤，一天只能澆個一畝多地。」
正談著，掌柜的走過來，招呼他們屋裡喝茶。
馮貴堂說：「我們不喝茶了，要去吃飯。」他對嚴知孝說：「我還給他們建議過……」又瞅著工廠的掌柜說：「你們要想法把這棗木輪子換成鐵的，這水車就靈便多了。」他彎下腰，用手摸了摸那個大木輪子，覺得挺笨。說：「這要是著了水，該有多麼重！」彎腰拾起一根木棍，走過去敲著木斗子，像梆子一樣，邦邦地響。說：「把這木斗子換成鐵板的，這輛水車能輕便多少？」
掌柜的說：「那樣一來成本就增加多了，鄉下人哪個買得起。」
馮貴堂歪楞歪楞腦袋，說：「我就買得起。寧多花錢，也要買順手的家具呀！這麼一改良，少說一輛水車能澆五畝地。」
兩個人看了一會子水車，才走出來。坐上洋車，到「第一春」去。
他們走過「第一春」兩層大院，叫夥計打開正房的門。屋裡擺著銅床、沙發、藤篾椅子。馮貴堂請嚴知孝坐在沙發上，遞過紙菸吸著。
馮貴堂拿甩子撣著鞋上的土，叫了夥計來，拿過菜單，請嚴知孝點菜。
嚴知孝說：「你點吧！說起吃喝，我倒是外行。」
馮貴堂問：「喝點什麼酒？」
嚴知孝說：「我也不想喝酒，我嫌辣得慌。」
馮貴堂說：「嫌辣，喝甜酒，來瓶子『果子紅』吧！」馮貴堂拿起鉛筆，就著茶几寫著。說：「吃香酥雞吧？嗯，吃焦炸肉？我就是愛吃這個玩藝兒，蘸上點花椒鹽兒一吃，又香又脆。唔，來一個燒玉蘭片，竹筍出在南方，北方人是不常吃的。再來一個糖醋大腸、青椒炒子雞。來個素熘白菜，清清口。再來一個三鮮湯——海參、魷魚、魚肚。」
嚴知孝一邊看著，直覺好笑。他想，一個人幾年不見，就有這樣大的變化！
馮貴堂寫完了菜單，掏出手巾擦去嘴上的唾涎。一面點著菜，嘴上直想流出酸水來。
等不一刻，夥計陸續端上菜來。馮貴堂嘗了一下「果子紅」酒，覺得不夠味，又要了半斤「二鍋頭」來。喝著酒，馮貴堂問：「聽說，第二師範又鬧起學潮來。」
嚴知孝說：「是呢！」
馮貴堂說：「聽說這一次鬧得還挺厲害。」
嚴知孝說：「厲害什麼，拿著素有訓練的軍隊，去包圍手無寸鐵的學生，算了什麼……」
馮貴堂不等嚴知孝說完，停止吃菜，睖起眼睛，拿筷子一突一突地說：「不，你可不能那麼說，過去我就是這樣想，其實錯了。別看他們手無寸鐵，共產黨那副嘴巴子，比槍還厲害。那年我好容易把老人說轉了，拿出四千塊錢包了割頭稅，眼看一萬塊洋錢就賺到手裡。誰知他們暗裡使勁，串通四鄉里窮得沒有飯吃的人，起來抗稅。鬧得我四千塊大洋賠了個精光。光看他們手無寸鐵不行！」
嚴知孝說：「對窮得沒有飯吃的人，應該……」
馮貴堂右手拿著一腿炸雞，蘸一下花椒鹽，啃一口，喝一口酒。臉上紅紅的，滿頭是汗。他又揚起頭來，歇了一口氣說：「對這些人，不能『懷柔』！過去我也是這樣想，老人家說我，我還不聽。結果，共產黨鬧了個集體大請願，把我跟老人家趕了個野雞不下蛋，把稅局子砸了個稀里嘩啦。賠錢是小事，丟人是大事。」
嚴知孝笑眯眯看著馮貴堂。說：「還能把你怎麼樣了？」
馮貴堂說：「經一事，長一智，我對改良勞動農民的生活失去了信心。過去還想在村里辦平民學堂，教他們改良農業技術，隔著皮辨不清瓤，那算是不行！」
說到這裡，嚴知孝看看錶十二點快過了，他要到北菜園去，放下筷子走出來。馮貴堂手上拿著一塊骨頭，邊走邊啃，送出嚴知孝，看著他坐上洋車，才又跑回去，吃他的香酥雞。