紅旗譜 · 三十三
大貴順著那條小街道往家走，走到街口，那個黑影兒又不見了。天晚了，風聲在大柳樹林子裡響起來。走到門口，才說開門，裡面有人開門出來。是朱老星。
大貴問：「天晚了，你幹什麼？」
朱老星說：「夜晚睡不著覺，我想，咱光這麼鬧，也不知道那頭兒有什麼動靜沒有，別不聲不響告咱一狀。我來跟你爹說了說。」
大貴說：「不要緊，他抓住咱什麼把柄了？」
朱老星說：「嘿！他是刀筆，心裡一琢磨就有把柄。」
大貴說：「哪，他能見得天了？」
朱老星齜牙笑了笑說：「不得不防備，是不？」
大貴說：「是呀！睡覺吧，天晚了。」
朱老星離開大貴，走到柵欄門口，影影綽綽，覺得身子後頭有個人影兒。推開柵欄進去，又迴轉身把柵欄鎖上。一返身時，覺得有個影兒跟著他。向左看看，看不到。向右看看，也看不到。看不到嘛，又像是有個影兒跟著。立在屋門口，抬起頭兒想了想：多少年來，心上總是不乾淨，覺得身子後頭老是有個影兒跟著，也就不多疑了。返回身，想上茅廁去。身子後頭果然有個人影兒，貼著他的身兒站著。
朱老星一時心急，回身一抓，沒有抓住。他不放過，攥緊拳頭，瞪開眼睛盯著，一步一步攆過去。那人一步一步後退，後腦殼碰在茅廁牆上，咕咚的一聲響，朱老星一步跨過去，抓住那人的領口，拉到眼前一看，那人麻沙著嗓子笑了，是李德才。
朱老星心上還在蹦，問：「你想幹什麼？」
李德才說：「我找你，找來找去找不到，料著你在朱老忠家，我在門口上等著來。」他彎著腰，不住的哈嘍哈嘍喘著氣兒。他年幼里得過風濕病，羅鍋了腰，一到冬季就發起喘來。
朱老星問：「黑更半夜，你找我幹什麼？」
李德才說：「看你問的！吃了人家糧食，花了人家錢，扒在賬上，你忘得了，人家也忘得了？」
朱老星聽話裡有話，說：「外邊冷，屋裡說話兒。」
兩個人走到小屋裡，老婆孩子們正睡著。朱老星打個火抽著煙，問：「我什麼時候，吃了誰家糧食，花了誰家錢？你是來要賬？」
李德才說：「哪，當然是。你忘了，人家可忘不了！」
朱老星抬起頭，想了老半天，也想不出來。搖晃搖晃腦袋說：「忘了。」
李德才輕輕冷笑一聲，向前邁了一步。用菸袋指著慶兒和巧姑說：「這是什麼？」
朱老星說：「我的孩子呀！」
李德才又問：「這是哪兒來的？」
朱老星說：「是我孩子他娘養活的。」
李德才又指著正睡著覺的、慶兒的娘，說：「孩子他娘是哪兒來的？」
朱老星說：「我花錢娶來的？」
說到這裡，李德才又麻沙著嗓子哈哈大笑，說：「這不就是了嗎？你娶媳婦的錢是哪兒來的？」
李德才這麼一說，朱老星才想起來。十幾年前，他娶慶兒他娘的時候，借過馮老蘭一口袋小麥、五塊錢。他說：「啊，倒是有這麼回子事。多少年裡，我斷不了在他院裡拾拾掇掇的，也沒要過他工錢。我娶孩子他娘的時候，在馮家大院拿了一口袋小麥、五塊錢。老頭說：『你缺著了，拿去吧，這丁點東西，也就別還我了。』」
李德才咧起嘴說：「我那親娘！他什麼時候有過那麼大施捨？」
李德才一說，朱老星也就想過這個理兒來。他說：「那可怎麼辦？我誤會住這個理兒了。要不，有這麼兩個五塊錢，兩口袋小麥，也早還清了。」
李德才說：「還他吧！他立時巴刻跟你要，今日晚上叫我找了你這半夜。」
朱老星說：「當下我沒有。」
李德才問：「你沒有怎麼辦？」
朱老星撅起嘴來，唔唔噥噥說：「我知道怎麼辦？」
李德才說：「看你說的。這是人家跟你要賬，你倒問起我來了。」隨後，李德才又嘮嘮叨叨，說：「也該咱倒霉，誰叫咱管這個閒事來？管閒事落閒事，你若還不了人家，就跟我去一趟，當面跟老頭兒說說，也算給我摘了這個夾板兒。」
朱老星說：「去唄！說什麼咱也還不上。人吃的還沒有，哪有錢還賬？」
李德才說：「咱就去？」
朱老星說：「走！」
才說邁步走出來，慶兒娘打被窩筒里伸出頭來，頭髮蓬亂的問：「你去幹什麼？」
朱老星說：「去見馮老蘭。」
慶兒娘說：「甭去！哪裡有那麼宗子事？陳谷爛芝麻，又來找後翻賬兒！要命有命，要錢沒錢！」
李德才一聽，彎下腰，咧起大嘴說：「我那親娘，你敢這麼說？」
慶兒娘，披上棉襖坐起來，朱老星說：「算了，黑更半夜，你起來幹嗎？」
慶兒娘說：「你等一等再去，馮家大院有黑屋子、木狗子，私立刑房，要夾就夾，要打就打。」
李德才說：「你說的。那是對外村的，對咱鄉親當塊兒，有什麼過不去的事，那麼歹毒？有我一面承當。」
慶兒娘說：「我可先說給你，窮秀才！你們要是捅俺一手指頭，管叫你們閨女小子折斤斗兒。」
李德才笑著說：「沒有的事，當面一說就完啦！」
說著話兒，兩人走出來。北風挺緊，街道又黑，兩人一出門，放開腳步走到西鎖井。到了馮家大院梢門口上，那個古式門樓，陰森得怕人。叫開門走進去。朱老星一進高房大屋，深宅深院，頭髮根子一機靈就立起來。三層大院沒有一點光亮，只馮老蘭的屋子裡還亮著。
走到窗台根底下，朱老星立著，問：「老蘭大叔在屋嗎？」
馮老蘭一陣咳嗽過去，問：「誰呀？你是……」
李德才說：「我把朱老星叫來了。」
馮老蘭說：「你把他帶進來。」
李德才和朱老星走上高台階，走進那黑暗的屋子。進了屋，也不叫他們坐下，就在地上站著。
馮老蘭正看著賬簿，戴上老花眼鏡，把眼鏡對在賬簿上看了老半天，才問：「朱老星，你送了錢來？」
朱老星到這時又後悔了，他不該認這筆陳賬。說：「沒，我記得不欠你什麼錢呀！」
馮老蘭說：「你記得不行，有賬管著。」
李德才也說：「是呀，賬上不在嘛，沒說的。賬上在著……」
朱老星說：「就說那一口袋麥子、五塊錢吧，那是十幾年以前……」
不等說完，馮老蘭揮了一下手，說：「是呀！十幾年以前，就是二十幾年以前，芝麻爛得了，糠爛得了，這賬還能爛了？」
朱老星一時急躁，說：「當時你已經放了響炮啊！你說，『這麼一丁點東西，你拿去吧，也別還我啦！』有你一句話，這些年來我也沒擱在心上。再說，多少年來，俺給你大院裡拾拾掇掇，沒要過工錢呀！」
馮老蘭問：「多少？你有賬嗎？」
朱老星說：「我沒賬。」
李德才走上一步，拍著屁股說：「對呀！沒賬你可瞎咧咧。」
馮老蘭說：「是呀！多少年來，我也沒打算跟你要過，這咱，你變了心，我才跟你要。」
朱老星一聽，整個兒頭上、臉上，漲紅起來，頭髮根里都紅了。口口吃吃地問：「我，我，我變了什麼心？」
馮老蘭說：「你和朱老明、伍老拔他們，跟我打了三場官司。今年又要反我的割頭稅。甭說是五塊錢，一口袋小麥，就是一塊錢，一顆麥子粒兒，我狼叼來的還能餵狗？」
當時下，朱老星無話可說。心裡想：「咱就是沒留這個心眼兒，他欠咱的，咱沒賬。咱欠他的，他有賬。這可有什麼辦法？」他說：「你叫俺窮人們替你攤的兵款，比這五塊錢、一口袋小麥還多得多！」
馮老蘭把手在桌上一拍說：「甭說不好聽的，你還錢吧！」
朱老星說：「咱幾輩子都是老實人……你算算吧，算清了我還你。」
馮老蘭拿起算盤，說：「咱也甭細算了，讓著你點吧！」他念著：「五塊錢，三年本利相停，不用利滾利兒，十幾年也到一百塊錢。這一口袋麥子，按怎麼算？」
朱老星一聽，就急了，口吃得說不上話來。他說：「你，你，你那麼算不行！」
馮老蘭把筆管在桌子上一戳，眼一瞪，說：「怎麼算？你紅嘴白牙兒，吃了我的算拉倒？」
黑屋子裡升著煤火，熱得厲害。朱老星身上一股勁兒出汗，汗珠子順著臉流下來。他一想到這筆錢拿不出來，渾身打起哆嗦，抖顫圓了。說：「你容我一個時候吧，我還你。你要是腳底下刨錢，我沒有。」
馮老蘭提高嗓門說：「你沒有不行！」
李德才說：「殺人的償命，欠賬的還錢。這是上了古書的，你為什麼不還？」
朱老星嘴唇打著哆嗦，說：「估了我的家，我也還不起。」
李德才拿眼瞪著朱老星，點搭著下巴說：「你還不起不行！」
馮老蘭說：「還反割頭稅不反？」
朱老星說：「這個不能一塊說，棉花、線，是兩市。」
馮老蘭說：「你說是兩市，我偏說是一回事。伍老拔還欠我一筆老賬！」說著，他拿出一大串鑰匙，開了大櫥子，拿出幾本賬簿，每本都有半尺厚，藍粗布面，上頭貼著紅簽兒。他翻翻這本又翻翻那本，說：「那年滹沱河決口，河道向南一滾，他們在河南的宅子，滾到河底。兩年，他借了我二斗蕎麥種兒，後來他的宅子又滾到河堤上。他脫坯蓋房沒有飯吃，使了我十五吊錢的賬，年年要，年年不給我。還和我打官司，反抗我的割頭稅。」
朱老星撅起大厚嘴唇，嘟嘟噥噥說：「反歡了，還得反哩！」
李德才瞪了朱老星一眼，說：「淨是你們這些刺兒頭。人家包稅，礙著你們蛋疼？走吧，今兒晚了，明兒再說。」
馮老蘭說：「回到家去，躺在炕上，忽拉著良心想想吧！」
兩人走出那座黑屋子，屋裡挺熱，一出門可冷起來，肉皮子一緊，渾身毫毛都乍起來，刺癢得難忍。出了梢門，李德才說：「你走吧，我還有點事。」就又退回來，走回馮老蘭的屋子裡，他還沒睡覺。李德才說：「我可碰上個新聞兒。」
馮老蘭說：「什麼新聞？」
李德才說：「大貴上春蘭家去來。」
馮老蘭揚起頭兒，想了老半天，懶洋洋說：「那妞子，她硬僵筋。一頃地、一掛車，她還不干。」
李德才說：「甭著急，慢慢兒磨磨她。」