紅旗譜 · 三十一
當天晚上，朱老明在嚴志和家裡開會回來，睡在炕上，翻來覆去，怎麼也睡不著。一年來就是這樣，人們一說起運濤，他就幾天心裡放不下。他又想起春蘭，那孩子一天天長大了，老是住在家裡。她娘性子弱，老驢頭又是糊裡糊塗，他們不會給春蘭安排一生的大事。第二天，他做了點飯吃，就去找朱老忠。朱老忠不在家，就跟貴他娘說：「我心上有一件事兒，想跟你說說。」
貴他娘問：「大哥，什麼事兒？」
朱老明說：「我想，咱大貴今年也有個二十老幾了，一直在外頭跑了幾年。這咱回來，連個屋子連個炕也沒有，聽說你要給他粘補個人兒？」
貴他娘睜圓眼睛，看著朱老明把這句話說完，笑了說：「可不是，我心裡正叨念著這件事，可見你為咱大貴操心哩！」說著，又咯咯笑起來。
朱老明啞模悄聲說：「小子家一到了年紀兒，你不給他屋裡尋下個人兒，就會恨老人糊塗。」
貴他娘說：「大哥，咱給孩子安排安排，你看咱村誰行嘍？」
朱老明說：「我看春蘭就好人兒。」
朱老明說到這兒，貴他娘可就不往下說了。春蘭和運濤，兩人的事兒她完全明白。如今運濤陷在監獄裡，濤他娘拿春蘭比閨女還親，怎麼……
朱老明合著眼聽貴他娘答話，老半天沒有聲音，他說：「你別聽人們瞎念叨，我總認為春蘭是個好閨女。」
貴他娘說：「人們念叨，是捕風捉影，到底是真是假，誰也不清楚。」
朱老明說：「誰准知道？磨牙就是了。」
貴他娘說：「就怕大貴不干。」
朱老明說：「依我看，他巴不得的。」
貴他娘說：「你說的是春蘭模樣兒好？」
朱老明說：「模樣兒好是一個，也聰明伶俐。再說，像咱這戶人家，尋人家什麼主兒？比咱強的，人家不尋咱，比咱不強的，人兒再長得不像個樣子，大貴也不干。春蘭，咱就是圖個好人兒。」
貴他娘抬起頭，遲疑了半天，才說：「也行，商量商量再說吧！」
朱老明說：「我想保保這個媒。我跟濤他娘透透，他們要是可憐孩子們，也許一口答應下。」
貴他娘說：「不就說嘛，要是說不明白，春蘭一過門，老婆子還發懵哩！」
說到這裡，朱老明站起來，抬頭看著天上，長嘆一聲：「咳！都是為兒女操心哪！」
他從朱老忠家裡走到村北，才說走回家去，又想上嚴志和家裡去看看。摸對了道，走到小嚴村。一進嚴志和家小門，放開嗓子喊：「志和在家嗎？」濤他娘把眼眶對在桃形的小玻璃上，看是明大伯來了，問：「明大伯你來吧！他沒在家。」
朱老明聽說志和不在家，就不想再進去。摸到窗前，說：「他去幹什麼？」
濤他娘說：「左不過是你們跑踏的那些事，你看他父子倆，也沒了別的事兒。」
朱老明隔著窗戶，一句一句的，轉著彎，撿著柔和話，跟濤他娘把大貴和春蘭的事說了說。
濤他娘笑了說：「早該這麼著。」話雖這麼說，心裡可想起運濤：「咳！那孩子，他還在監獄裡！」想說同意，怕將來對不起運濤。想說不同意，可叫春蘭等到多咱？猶豫了半天，眼裡一下子流下淚來，說：「行啊，大貴也到年歲啦！」
朱老明聽她猶豫不決，又不好斷然地說，怕傷了濤他娘的心。可是一想到春蘭年歲不小了，是大貴也罷，不是大貴也罷，也該給她操持個人兒。就說：「我不過說說罷了，運濤還在監獄裡，怎能把他心上的人兒給了別人。要是叫他知道了，還恨他這個不明白的大伯呢！」
濤他娘聽了這句話，低頭揚頭想了半天。眼圈兒慢慢紅起來，著眼睛說：「十年……十年監牢，可也是個年月兒，當娘的能叫人家春蘭老是等在屋裡？」自從運濤入獄，只說是十年就可以回來，她還不知道是遙遙無期。又流淚說：「咳！春蘭，孩子年輕輕的，受的委屈可不小啊！」
朱老明也想：「怎麼世界上難堪的事情都出在她身上。」
兩個人說了一會子話，唉聲嘆氣了半天。濤他娘擦乾眼淚，抬起頭來說：「咱不能耽誤人家春蘭呀，運濤在監獄裡，咱拽也拽不出他來。春蘭在家裡，活活的等著，可為什麼哩？」
其實，目前春蘭出嫁不出嫁，不只在運濤。老驢頭聽到運濤的風聲以後，也打算過這件事。要是尋個不如運濤的人兒，不用說春蘭不如意，春蘭娘也怕對不起她。想要找運濤這樣人兒，可也百里不抽一。老驢頭呢，想到老兩口子上了年歲，離不開春蘭，一定要尋個「倒裝門兒」。這門子親事就難對付了。春蘭一心要等著運濤，這人兒把情緣看得重，她看中了的人兒，一心一意，受多大折磨也得愛他。看不中的人兒，就是家裡種著千頃園子萬頃地，她也不干。這點脾性，鄉村當塊兒人們誰也知道。甚至連那個玩女人的老手，馮老蘭也再不敢想著她。如今連她的親爹親娘也算在裡頭，沒有一個人敢跟她提起這件事情。
朱老明說：「人們都說，春蘭那孩子，長得高了、黃了，也瘦了。」
朱老明一說，濤他娘又流下淚來。她想運濤，又捨不得春蘭。雖是兩家，春蘭就像在她家裡長大的。她睜著兩眼，看他們一塊長大。又睜著兩眼，看著春蘭出秀成一個好看的姑娘。自從打算把春蘭娶過來，沒有一天不盼運濤早一天回來，早一天懷裡抱上個胖胖的孫子。如今運濤要住一輩子監獄，說不定，等運濤出來，春蘭也就老了。運濤再也看不見春蘭黑里泛紅的臉龐。春蘭也看不見運濤那一對飽含青春的大眼睛了。
朱老明聽濤他娘半天不說話，心上想：「咳！可憐人兒！濤他娘還以為運濤是十年監禁，不承望這一輩子娘見不到兒，春蘭也見不到運濤了。可是早晚也少不了這一場剜心啊！濤他娘要是個明白人，這會兒不能光為運濤，也得替春蘭想想。還不如把春蘭給了大貴，久後一日運濤要是有命出獄，再給他另粘補。咳！難死老人們了！」一壁想著，拿起拐棍走出來。嘆了一聲，說：「也夠濤他娘操心的了！」
濤他娘說：「你走嗎？不進來暖和暖和？」
朱老明說：「唔！我估摸天黑了，回去看看，該做點兒吃了。」
朱老明從嚴志和家走出來，才說往家走，又想：「要不，我再去找找老驢頭。」他又邁開腳步，走到老驢頭家。一進大門，朱老明喊：「老驢頭在家嗎？」進了二門，老驢頭掀開門上蒿薦，探出半個身子，彎著腰，笑了說：「是朱老明，快屋裡來吧！」
走到屋裡，春蘭忙拿笤帚掃了炕沿，叫朱老明坐下。她背過臉做活兒。
老驢頭說：「老明兄弟，可輕的不到我門裡來……」
朱老明說：「我衣裳破，瞎眯糊眼的，進不來呀！」
老驢頭說：「算了吧，你的眼皮子底下，哪裡有老驢頭。」
朱老明說：「今天來，有個好事兒跟你說說，你喜歡哩，咱管管，不喜歡，也別煩惱。」
老驢頭齜出大牙說：「你說吧，咱老哥兒們有什麼不能說的。」
朱老明說：「咱大貴回來了，我說給他粘補個人兒。說來說去，說到你這門裡……」
朱老明和老驢頭說著話，他不知道春蘭就在炕一頭，做著活兒聽著。她聽來聽去，聽說到自己身上。心裡一下子跳起來，一隻手拿著活兒，一隻手拿著針線，兩隻手抖顫圓了，那根針說什麼也扎不到活計上。
朱老明繼續說：「我左思右想，你兩家也算是門當戶對。老忠兄弟地土不多，你也只有那麼幾畝地……」
春蘭聽到這裡，臉上紅得像塗了胭脂，伸起腳咕咚地跳在地上。通、通、通，三步兩步邁到槅扇門外頭，春蘭娘也就跟出來。
老驢頭哈哈笑著說：「行倒是行。俺倆做了親家，先說有人給我撐腰眼兒，少受點欺侮。可是那孩子她跟運濤……運濤還在監獄裡。」
朱老明說：「不能光為運濤，也得為春蘭。你跟閨女說說，說對了，這門親家就算做成了。」
老驢頭說：「你看，俺老兩口子守著她一個，她出門走了，俺倆要是有個災兒病兒，連個做飯的人也沒有。再說，這家裡也冷冷清清的。」
老驢頭這麼一說，朱老明緊跟著問：「沒的，叫春蘭在你門裡老一輩子？」
老驢頭說：「我想尋個『倒裝門兒』，又是女婿又是兒。」說著，又嘻嘻笑了半天。說：「你要是說著老忠，把大貴給了我，將來我這門裡有男有女，有大有小，也算成家子人家了。有二貴一個，也夠他老兩口子享福一輩子的。」
朱老明說：「這一來，你們老了，有一兒一女在跟前，倒是不錯。街坊四鄰也少結記你們。可是大貴也得干哪！」
老驢頭說：「說說吧，咱鄉親當塊兒，誰家人人口口，那廂屋子那廂炕都知道，也用不著隔村求人去打聽。老忠和大貴同意了，我這幾間房、幾畝地，也就成了他們的事業。」
說到這裡，春蘭娘掀開門帘走進來，說：「老明哥！老忠捨得嗎？那麼大小伙子了。」
朱老明說：「反正是這麼個兩來理兒，大貴不上你家裡來，春蘭就上他家裡去。」
一邊說，幾個人又哈哈笑了半天，朱老明才走了。
春蘭正在灶膛門口燒火做飯，聽到這刻上，就完全明白了。但當前占據她思想的不是大貴，是運濤。像有兩隻明亮亮的大眼睛，又在看著她。那個良善、淳厚的面容，很難使她一下子忘下。思想，就像靜下來的春天的潮水，重又返卷上來，鼓盪著，喧譁著，激動著她的心情，再也不能安靜下去。她把飯做熟，也沒吃，就走回屋裡。燈也沒點，一個人趴在炕席上，兩隻手抱起腦袋，嗚嗚咽咽哭起來。
老驢頭和春蘭娘摸著黑影喝稀飯，老驢頭看不見春蘭端碗，問：「春蘭又不吃飯了？」春蘭娘說：「可不是，又哭哩！」
自從運濤陷在監獄裡，春蘭不吃晚飯，半夜裡一個人抽泣，已經不是希罕了。可是，當娘的又有什麼辦法呢？
老驢頭吃完了飯，摸著黑影走到屋裡，坐在小杌凳上，說：「閨女！你也不小了。你上無三兄，下無四弟，你本身的事兒不跟你商量，可跟誰說去呢？大貴，你們小里常在一塊，再說當兵回來，長得越發的壯實了，你看怎麼樣？」
老驢頭一說，春蘭哇地哭出來。老驢頭拍打著大腿說：「你看，這是跟你商量哩！你這是為什麼？」
春蘭一行哭著，說：「什麼也不是。你是嫌我吃的你飯多了，多嫌我。早晚我拉拉著一枝棗樹棘針，端著個破瓢要著飯吃，離開這家門……」
春蘭這麼一說，老驢頭也火了，說：「我就你這麼一個閨女，誰又多嫌你來？」
春蘭說：「你，你，就是你！早先兒你就為馮家老頭謀算我！」
春蘭娘趕上去插嘴說：「運濤要是十年不回來呢？」
春蘭說：「我等他十年。」
春蘭娘又問：「他要一輩子不回來呢？」
春蘭說：「我等他一輩子。」
老驢頭一聽，可不幹了。我找後反賬兒，一下子閃開懷襟，脫了個光膀子。拍著胸膛說：「你瞎說白道，當爹的窮了一輩子倒是情真，可沒有鬻過兒賣過女！」
父女兩個，鬧得不可開交。春蘭自從運濤坐獄，哭哭啼啼天天想念。可是她不能明哭，只是偷偷飲泣。多少屈情鬱積在心裡，今天，像黃河決口一樣，大聲哭起來。一邊哭著，心上想念著運濤。一想起運濤，心上就越發的難受。猛的，把腦袋一紮，往外跑著說：「今日格，我活盡命了！」一股勁跑向大門外頭。
春蘭娘看她要去跳井，抬起腿追出來。春蘭一出門，碰上一個人從街上黑影里走過來，說：「誰？誰？是誰？跑什麼？」春蘭一聽是忠大伯，停腳愣住。
春蘭娘一五一十對朱老忠說了，說到春蘭要跳井，就像撮住朱老忠的心一樣，跺著腳對春蘭娘說：「幹什麼，你們想幹什麼，又折掇她？春蘭，你給我回去。」
春蘭聽得說，悄悄地走回來，也不哭了，朱老忠走到春蘭家裡，對老驢頭說：「閨女是你的，我可比自己的還疼。你們再折掇她，我就不干！」
老驢頭說：「我那天爺！誰折掇她來，誰家閨女不出閣呢！」
朱老忠說：「俺春蘭就是等著運濤，看你們怎麼的？大貴要是成親，去找別人。運濤不在家，他鑽弄這個，看我回去拿棍子敲他。」
春蘭娘說：「喲！可別委屈人家大貴，濕里沒他，干里沒他，又拿棍子敲人家幹什麼哩？」
春蘭也不好意思起來，大貴好好兒的，又受起冤枉來。
老驢頭說：「好，她不願出聘，叫她在家裡老一輩子，我再也不管了。」
朱老忠說：「管，你也得管好。這麼大的閨女了，比不得小孩子，不能叫她老是哭哭啼啼。」
朱老忠看老驢頭和春蘭娘不再說什麼，春蘭也不哭了，就抬腿走出來。他還有更緊要的事情，為了組織農民宣傳隊，還要去找嚴志和。
婚姻事情，在春蘭的一生中是件大事，可是在鎖井鎮上來講，也實在算不了什麼。目前家家戶戶，街頭巷尾，人們談論的是「反割頭稅運動」。
鎖井鎮上，逢五排十加二七，五天兩集。每逢集日，有成車的棉花，成車的糧食拉到集上。有推車的、擔擔的、賣蔥的、賣蒜的、賣柴的、賣菜的。有木活鐵活、農器家具，匹頭葦席，要什麼有什麼。
那天早晨，老驢頭還沒有起炕，就叫春蘭：「春蘭，春蘭，今日格，你跟我趕集去吧。」
春蘭從被窩裡伸出頭來，問：「幹什麼？爹。」
老驢頭說：「咱去趕個集，賣點菜什麼的，好採辦點年貨過年。」說著，伸了伸胳膊，覺得挺冷，重又縮回去，傴僂著腰睡了一會。才說披上棉襖起炕，一陣風打牆縫裡鑽進來，吹在他身上。他又把棉襖向上一聳，蓋住頭溫了溫。穿上袖子，拿起菸袋來抽菸。吧嗒吧嗒一袋，吧嗒吧嗒一袋，抽了兩袋煙，棉襖還是暖不過來，又盤著腳合了一會眼。他上了年紀，火氣不足了。一到冬天，老是覺得身上冷。
春蘭娘打蒿薦外頭探進頭來說：「忙起呀，不是去趕集嗎？」
老驢頭問：「今日格，是小集大集？」
春蘭娘說：「大集。」
老驢頭才穿上棉褲，他又想起來：這幾天身上覺得挺癢，興許是長了虱子。昨日晚上他就想叫春蘭給他拿拿，可是又忘了。他又脫下棉褲來拿虱子，拿得不解氣了，伸出牙齒，順著衣縫咬得咯嘣亂響。
春蘭娘又說：「飯熟啦，還不起。」
老驢頭穿上褲子，再穿襪子，才穿上襪子，褲腰帶又找不見了。翻著被窩找了半天，一欠身，原來在屁股底下坐著哩。
老驢頭吃了飯，拿了兩隻筐，拾上幾捆蔥、幾辮蒜，抱上兩抱白菜。叫春蘭挑上頭裡走，自己背了秤，在後頭跟著。一過葦坑，就聽得集上的鬧聲，集上早就人多起來。
春蘭挑著擔子在集上一過，看見昨日晚上有人把共產黨的標語、農會的告農民書，貼在聚源號的門外頭。她愣了一下，看了看，把筐放在聚源號對過，擠了個空兒擺上攤。不一會，聚源號門前擠了一堆人，都在那裡看傳單。
朱全富老頭，看了會子傳單，從人群里擠出來。捋了捋鬍子，搖著頭說：「咳！又出了一宗稅。」
老驢頭趕過去問：「什麼，出了什麼稅？」
朱全富老頭說：「割頭稅。」
老驢頭問：「怎麼叫割頭稅？」
朱全富老頭把割頭稅的事，告訴了老驢頭。
說一塊七毛錢，老驢頭還不驚，後頭那一大堆零碎兒可值錢不少。他又問：「貼的那些紅紅綠綠的是什麼？」
朱全富老頭說：「那是出了農會，出了共產黨，要反割頭稅。」
老驢頭點了點長下巴，走回來。不自覺的，嘴裡嘟念著：「咳！殺過年豬，也要拿稅了。」他接過春蘭的秤來，開始招顧買賣。
平時，都是他一個人趕集。年集上人多，一個人看不過來，才叫春蘭在一邊幫忙。有抽袋煙的工夫，朱老星那個矬個子走過來，他頭有點橫長，滿臉絡腮鬍子，眯細著細長的眼睛，蹣蹣跚跚地走著。聽人們正吵吵殺過年豬拿稅的事，他說：「種地要驗契，吃鹽要加價……殺過年豬也拿稅錢，這玩藝更是節外生枝。」
伍老拔拖著兩條長腿，像長腳鷺鷥，一步一步邁過來，提高嗓子大喊：「這年頭，兵荒馬亂不用說，又要割頭稅。殺過年豬要拿稅，不如說吃餃子也拿稅，生孩子也拿稅唄！真是萬輩子出奇的事。」
你一言我一語，誰也不願交割頭稅。這節骨眼兒上，朱老忠也走到人群里，說：「城裡出了農會，要反割頭稅。馮家大院包了全縣的割頭稅，劉二卯和李德才包了全村的。他們有衙門裡的公事，我有這個……」說著，解開懷襟，掏出紅綠紙印的傳單標語，在人們眼面前一晃，又揣進懷裡。
春蘭在那裡看著，忽啦巴兒，在人群里閃出一個人，長頭髮大眼睛，長得和運濤一個模樣兒。嗯，怎麼長得一樣？就是個兒矮一點。她心上亂起來，臉上有些熱。細一看，她才想道：「是江濤！」
江濤在一邊看著，咂著嘴，不住地笑。這個小宣傳隊兒，真是不錯。黨的號召在人們心裡生了根，發了芽了。正在得意尋思，冷不丁人群里閃過一個稔熟的面影。他懷疑是鬧「眼離」，擦擦眼，定了定眼珠兒一看，一點不錯，是嚴萍。她穿著綠綢旗袍，花呢靴子，拎個竹籃在買東西。江濤笑模悠悠走上去，扯住她的籃系兒，說：「你也回來了？」
嚴萍怔了一下，說：「回來了，你比我回來得更早。」撅起小嘴兒，低下頭也不看他一眼。
江濤心裡有點慌，臉上紅起來。
嚴萍說：「一進臘月門，老奶奶就捎信：『叫萍兒回家過年。』爸爸說，奶奶年紀大了，想孩子們，就叫我回來。我找了你好幾趟，老夏說你有病，去思羅醫院了。我一個人跑到醫院去看你，沒有。又說你上北京天津去了……誰知道你上哪兒去了呢？近來，你的行蹤，老是叫別人捉摸不定。」她生起氣來，臉上白裡透紅。
江濤問：「你是和登龍一塊回來的？」
嚴萍說：「那你就甭管了。」
江濤拎起籃子，幫她在大集上買了豬肝、肉、黃芽韭、豆腐皮和灌腸什麼的。他們在頭裡走，春蘭在後頭跟著。走到街口上，春蘭好像從睡夢裡醒過來，一下子站住。心裡笑了笑說：「他們真是好。」由不得眼裡掉出淚來。她看見嚴萍就想起自己，看見江濤，就想起運濤來……
太陽暖和和的，道溝里有融了的雪水。白色的雪堆，在曠地上閃著光亮。鄉村在陽光下靜靜睡著。嚴萍打脖頸上拿下圍巾，眨著眼睛問：「今天大街上像有什麼動靜。嗯，人們嚷著『要反割頭稅』！『要反割頭稅』！」她仄起頭兒，眨巴著眼睛瞅江濤。像是說：「你一定知道。」
江濤遲疑了一刻，想：不能再不對她講明白。就說：「是的，要發動一個廣泛的農民運動……」他對她講了目前農村經濟狀況，講到農村的剝削關係，又說：「農民負擔太重，生活再也無法過下去，要自發的鬧起來呀！」
嚴萍說：「啊！可就是，鄉村里太窮了，太苦了！到底是什麼原因？」
江濤說：「軍閥混戰，苛捐雜稅太多。工業品貴，農業品賤，穀賤傷農，農村經濟一歷歷破產了！」
嚴萍說：「不錯！退回一年，你這麼說，我還不懂。現在講，我就明白了。城市住久了，忘了農村生活的苦相。苦啊，農民生活苦啊！吃不像吃的，穿沒有穿的！」她低下頭走著，看著兩隻花鞋尖，在地上帶起土溜兒。
江濤說：「所以，我們要發動農民，保護他們自己的利益。」
嚴萍兩眼不動窩瞅著江濤，心裡說：「怎麼，小嘴頭兒這麼會說，講得那麼連理，那麼有理。」她想笑出來，又不好意思。又說：「真的，我真是同情他們哩！」
走到小嚴村村頭，嚴萍立住不走了。伸手拎籃子，說：「我要回去。」
江濤把籃子一躲，說：「到我家去。」
嚴萍堅持說：「不，到我家去。」
兩人正在道嘴上爭執，一夥趕集的人走過來，向他們投過希奇的眼光。江濤只得跟嚴萍抄著小路走過小嚴村。走到嚴萍村頭上，村南有個小水塘，塘邊長著幾棵老柳樹，塘里凍下黑色的冰，塘北里有個黃油小梢門。走到門口，江濤又站住，把籃子遞過去。嚴萍歪起頭看看他，問：「幹什麼？」
江濤猶豫說：「我想回去。」
嚴萍說：「為什麼？」她猛地把籃子一推，徑自走進去，江濤只好緊跟著。走到二門，嚴萍又扭頭看了看江濤，無聲地笑了。紅了臉，大聲喊叫：「奶奶，來客啦！」
老奶奶在屋裡答話：「呵！回來了，丫頭！哪裡的客人？」
嚴萍說：「我的朋友。」
「誰，哪裡來的朋友？」老奶奶高身材，駝著背，很瘦弱，身子骨兒倒還硬朗。顫巍巍走出來，站在台階上說：「我看看是誰。」她從鈕扣上掛著的眼鏡盒裡，取出老花眼鏡戴上。當她看出是個亭亭秀秀的小伙子，站在嚴萍一邊。不由得突出牙齒笑了，說：「傻閨女！不能那麼說，哪有十七大八的閨女，跟半大小子交朋友的？」
嚴萍嗤的笑了，兩片紅霞泛在臉龐上，三步兩步搶過門檻。吃吃笑著說：「俺是這麼說慣了。」
奶奶笑嘻嘻說：「你們住城，俺住鄉嘛，十里還不同俗呢！這會兒，奶奶不怪罪你們。」又嘟嘟噥噥說：「城裡時興的是大腳片兒，剪頭髮……」
奶奶屋裡放著紅柚櫥子，升著煤火爐，炕上鋪著羊毛氈。嚴萍請江濤坐在小柜上。老奶奶又走進來，眯縫了眼，笑眯眯說：「我當是誰，那不是志和家的嗎？」
江濤局促不安，立起身來道出自己的姓名。
奶奶把竹籃拎到外屋，說：「萍兒！你的朋友來了，叫老奶奶給你們做什麼吃？江濤，說起來都不是外人。你爺爺在這院裡耽了一輩子。你爹年幼時節，也在這院裡扛活。那時候，還有我們老頭子，看他父子倆安分做活，幫他們安下莊宅。後來，你們才有了家業，成了一家子人家兒。志和老運不錯呀，修下這麼好小子……」奶奶說著，擦擦案板，試試刀鋒。又說：「聽人說，你哥哥被人家糟蹋了。咳！年幼的人們，在外頭別擔那個兇險。光想割（革）人家的命，人家不想割（革）你的命嗎？光自把個小命兒也割（革）了！自己的事還管不清，去管國家大事。人小，心大！」
老奶奶說著，嚴萍打斷她的話，問：「奶奶，你給江濤做什麼吃？」奶奶繼續說：「朋友們到咱家，多咱也沒怠慢過。黃芽韭豬肉餃子、四碟菜、一壺酒。有老頭子的時候，是個為朋好友的人。四面八方，朋來客往，成天價車馬不離門，壺裡不斷酒，灶下不離肉。老頭子不在了，人客也稀少了。」她嘴不停地說著，又想起嚴家興盛時代的情況。
她說的老頭子，就是嚴知孝的父親嚴老尚。
老奶奶把案板搬到炕上，揎起衣袖，系上圍裙，剁餡兒，和起面來。江濤和嚴萍盤腿跨上炕沿，幫奶奶捏餃子。奶奶洗碟、刷碗、炒菜，手等就把飯做停當了。老奶奶跪上炕沿，蹺腿磕了磕鞋底上的土，坐上炕頭兒。嚴萍端上菜，奶奶要陪江濤喝酒。
江濤不喝酒，老奶奶自斟自飲。
江濤吃著餃子問：「奶奶！一個人在這院裡，不悶得慌？」老奶奶說：「我嫌孩子們鬧得慌，叫他二叔住西院。有老頭子的時候，這院就不住人。朋友們來了住住，知孝父女回來，也住這院。別人另有他們自己的屋子。我老了，怕麻煩。」
吃完餃子，江濤要嚴萍參加反割頭稅運動，嚴萍答應下。他倆說著話的時候，老奶奶在後頭聽見，問：「什麼？反什麼割頭稅？」
嚴萍說：「今年又出了一種新稅，殺一隻豬要……」
不等嚴萍說完，老奶奶說：「自古以來，老百姓就是完糧納稅的，又值得反什麼？」
嚴萍說：「咳！這稅那稅，農民們沒法生活啦，都要起來鬧騰呀！」
老奶奶說：「叫他們鬧吧！鬧鬧也得拿。誰敢反上，就是殺頭。」
嚴萍一聽，眼珠向江濤偷偷一斜，轉了一下，撅起小嘴兒。