紅旗譜 · 十四
到了第二年春天，運濤耪完家裡地，背上了小鋪蓋捲兒，出外做短工。往北出去十幾里路，下了市。他做了兩天活，正趕上下雨，就找了個小梢門洞坐下看書。從早到晚，雨下個不停。
這個小梢門，朝北開著，面對一片大敞窪。門外有棵香椿樹，樹下有個小井台，雨點兒在井台上淅淅瀝瀝滴了一天。眼看天快黑下來，運濤肚子也餓了，想吃點東西，又捨不得那兩天工錢。正在猶疑，從梢門裡走出個人來。
這人，三十多歲，弓著肩，黑臉皮，臉上有短短的黑鬍髭碴兒。穿身白褂褲，尖皂鞋子，看起來和莊稼人一樣。看天黑了，門下還坐著個人，他問：「你是哪裡人？在這裡坐一天！」
運濤仄起頭，看了看他，說：「小嚴村的，出來打短工，碰上下雨。」
那人接過書看了看，說：「《水滸傳》，你上過幾年學？」
運濤說：「二年，是自己習會字的。」
那人點點頭，又問：「你家裡人都是幹什麼？」
運濤說：「父親是個泥瓦匠。我除了做農活，還能織織布，打個短工。」
那人又點點頭，默默地說：「鄉村知識分子！」
運濤靦腆笑了，說：「咱算是什麼知識……莊稼人認識幾個字罷了。」
那人說：「莊稼人能讀《水滸傳》，就不錯啦！」
運濤看他是個有知識的人，就和他談起來。從讀書談到寫字，談到「國民革命」。那人也坐在門檻上，接過運濤的小菸袋抽菸。不知不覺，夜黑下來，那人看他年輕，又老實本分，上下打量了一下，說：「天黑了，你走不了了，睡在俺家吧！」
運濤說：「敢情那麼好！」又問了主家姓名。那個人叫賈湘農，是城裡高小學堂的教員，來家看望。運濤一聽，合不攏嘴兒地笑，他一生還沒和有知識的人談過話，怪不得談得這麼投洽！也把自己名字告訴他。
賈湘農把他引進門裡，門洞裡有個小門房，是個牛屋。一頭老牛，正咯吱吱吃著草哩。屋西頭有條小炕，炕邊有個小草池，賈湘農叫他把行李放在炕上，休息下。仄起頭，瞧著屋頂想了想，又溫聲細氣兒問運濤：「目前鄉村里，農民生活越來越困難，淨是一些個什麼原因？」
運濤坐著草池，把兩隻胳膊戳在膝蓋上，掛著下巴，慢悠悠說：「原因挺多呀！眼下農民種出來的東西都不值錢，日用百貨，油啦、鹽啦、布啦，都挺貴。買把鋤頭，就得花一兩塊錢……大多數農民，缺吃，少燒。要使賬，利錢挺大。要租種土地，租錢又挺重。打短工，扛長活，都掙不來多少錢，人們一歷一歷都不行了。」
賈湘農看運濤說話，挺有根底，抬頭思乎了思乎，搓著手兒點點頭說：「是呀！日用品貴，農產品賤，『租』『利』奇重，莊稼人們一歷一歷的不行了！」又眨巴著黑眼睛問：「還有什麼原因？」
運濤文化不高，猜摸著也能聽懂他的話，說：「原因嗎？租谷雖重，利息雖高，年內只有一次，如今這個捐那個稅的太多了。地丁銀預徵到十年以後，此外還有學捐，團警捐……咳！多到沒有數兒呀！」
賈湘農不等運濤說完，把大手一按，撩起衣襟坐在運濤一邊，親切地笑著說：「好，你看得一點不錯！只知道你認幾個字，人還聰明，不知道你懂這麼多道理。好啊，好啊，目前在鄉村里就是缺你這樣的人，做些啟蒙工作。來吧，咱們做個朋友，常來談談。」
運濤見他這麼親熱起來，挺不好意思地躲開一些，又靦腆笑著說：「這可算個什麼，莊稼人，懂得什麼深沉的道理？只把原樣兒說說罷啦！」
賈湘農樂得搓搓手兒，說：「對嘛，你親身感受的痛苦，就是目前的農民問題嘛！」說完了，抬腳匆匆走進去。耽了一會，他端出一大碗菜飯，兩個窩頭，還有一小盤鹹菜。他說：「光顧跟你談話，你還沒吃飯哩！」
運濤忙站起來說：「正餓了。」
賈湘農說：「餓了，你就吃吧。吃得飽飽的，咱們再談。」他點上一盞小油燈，掛在近處牆上照著。
運濤吃著飯，還聽得院裡雨響。心想：「要是不遇上他，睡沒處睡，吃也沒吃處。」
吃完飯，賈湘農又問了他一會子家世和為人。第二天還下雨，運濤走不了，賈湘農也回不了城。賈湘農搬了個小炕桌來放在炕上，脫鞋上炕。屋頂上有個小秫秸箔，他摸出筆墨紙張，放在桌上。兩個人談著，賈湘農就在紙上寫。運濤迫切要知道怎樣才能把國家治理好。賈湘農說：「那就必須把帝國主義打跑，把封建勢力打倒。」又講了一些革命的道理。運濤心上豁然亮了，點點頭說：「就是，一點不錯！」
賈湘農說：「請你幫我做些事情吧！」他在紙上寫了幾個項目，說：「比方說，捐稅有多少種？具體到農民身上，他們要付出多少血汗？地租高的有多高？低的有多低？利息最高的幾分，最低的幾分？……嗯，能辦得到嗎？」又歪頭瞅運濤，等他答覆。
運濤是個明白人，聽到這刻上，知道賈湘農不是個普通人。他聽說大地方出了「共產黨」，也聽說過「共產黨」是「窮人黨」，可沒見過。今天，他思摸著有八成是，可也說不定。他心驚了一會子，臉上靦靦腆腆熱起來。笑笑說：「掂對著辦吧，巴不得我能來問你。」
賈湘農說：「好嘛，你常來嘛！我就是喜歡你這樣人。常來談談你們的生活啦，困難啦，有什麼希望啦。我過去住在城市裡，才來鄉村不久，什麼都感到生疏。」又說：「唔，咱們定下個關係吧；你在禮拜日下午來，你知道什麼叫禮拜嗎？就是星期日。七天，就是一個星期。今天正是星期日，再過六天，明兒個你就來。」他又歪起頭兒，瞅著運濤，等他說話。
運濤心上一時焦灼，兩手不由得搖動，心上顫得不行。他笑了說：「哪，好多了，要是能得到你經常開導，說不定，我就聰明起來。」
賈湘農說：「當然是！一個農民，他是純潔的，善良的，一經接觸革命，就沒有不聰明的。你知道什麼叫革命嗎？」
運濤搖搖頭：不知道。
賈湘農說：「就是腐朽的軍閥政客們，不能推動社會前進，只能是社會的蟊賊。受苦的人們，工人，農民，就要起來打倒他們，自己起來管理自己的事情。知道嗎？」
運濤聽完這句話，心上更加亮起來。一時胸膛里發熱，傳到臉上，傳到手上。他笑眯悠兒地說：「我得回去跟我爹商量商量。」一行說著，嘴唇和臉面顫抖得不行，好像自己再也管不住它們。
他這麼一說，賈湘農著急起來，搓著手說：「好朋友，你自己知道就算了，可不能告訴別人！」停了一刻又說：「不過，要是有極可靠的人，也可以談談。」
賈湘農，是當時這縣中國共產黨的第一個縣委書記。父親是天津工廠的工人。他讀了二年中學，也在工廠里做工。父親介紹他入了黨，成了共產黨員。為了反對軍閥混戰，反對軍閥統治，被捕過，受過電刑。直到如今，說起話來嘴唇打顫，做起事來兩手打著哆嗦。去年冬天，從監獄出來，軍閥們追捕得緊，在天津站不住腳，組織上派他回到家鄉一帶，開闢工作。在高小學堂里當教員。
運濤又在他家歇過一夜，第二天早晨，日出天晴，他背上小鋪蓋捲兒趕回家來。到了吃中午飯的時候，和父親圍著桌子吃著飯，他把這話兒說了。嚴志和用筷子夾了一根鹹菜，擱進嘴裡，吮著鹹味兒，低下頭半天不說一句話。濤他娘也不說什麼。一家子吃著飯，沉默了老半天，嚴志和長嘆了一聲，說：「跟馮老蘭打這三場官司，就教訓到我骨頭裡去了。咱什麼也別撲摸，低著腦袋過日子吧！」
說了這句話，嚴志和老長時候不吭聲。運濤說：「我看他不是平常的人……」
不等運濤說下去，嚴志和又說：「你還要經心，別學了大貴，那霸道們歹毒多多了。」
運濤看和他說不入套，心裡想：「去找忠大伯吧，一定不和他一樣！」吃完飯，把飯碗一推，踩著房後頭那條小道，去找朱老忠。朱老忠吃完了飯，坐在門樓底下歇著，運濤把出去打短工，遇上賈湘農的話說了。
朱老忠聽著聽著，眉開眼笑，又低下頭琢磨了一會子，連聲說：「好，好，這人兒深沉，肚子裡有穿花兒！」
運濤說：「我也這麼看，他老是問：『有多少捐？有多少稅？地租高的多高，低的多低……』還說，窮苦人們要想『自由』就得打倒軍閥政客，莊稼人們一轟起來，管理自己的事情。」
朱老忠聽到這裡，把手一拍，銅聲響氣說：「嗨！這就說對頭了，這是一件好事情！」
運濤說：「他還叫我常去談談，大伯，我去嗎？」
朱老忠拈著鬍子，挪動板凳向運濤跟前湊了湊，綿言細語說：「去吧，孩子！去吧！撲摸撲摸，也許撲摸對了。老年間，離咱這裡不遠，蠡縣邊境，出了個李恕谷。李恕谷是個大儒，可是他不講做官，淨講實際，不尚虛華。他還交往過白蓮教，鬧過反清復明哩……」
運濤伸起脖子，啞眯眯地問：「真的？大伯！」
朱老忠兩隻眼睛放出明亮的光芒，看著運濤說：「這都是你老鞏爺爺親口跟我說的。你老鞏爺爺也想過參加義和團，打跑洋大人哩。你說的這人，一定有根底兒！」
運濤把下巴拄在膝蓋上，睜著大圓圓眼睛，想了半天，說：「這人一定是『共產黨』！」
朱老忠暢亮地笑著說：「共產黨？我在關東的時候，就聽人講道過，蘇聯無產階級掌政，打倒資本家和地主，窮苦人翻起身來……你要是撲到這個靠山，一輩子算是有前程了！」
運濤又眨著大眼睛沉默了一會子，慢慢抬起頭來，問：「要不，我去？」
朱老忠揚起下巴，呵呵笑著說：「去吧！可是你去了，也要慢慢撲摸著看。」
從這天開始，運濤每逢星期的日子，就到賈湘農家去。賈湘農和運濤談了幾次話，發現運濤是個階級意識挺清楚的人。運濤覺得每次和他談了話，身上都是熱烘烘的，看書做活都上勁。
自此，嚴運濤覺得前面有希望了，好像有一種什麼力量鼓勵他往前走。他更愛給青年們講故事，先講一段故事，再講「打倒帝國主義」、「打倒軍閥統治」、「打倒貪官污吏、土豪劣紳」。
那時，鄉村里豪紳地主們的統治，還沒有那麼厲害，有的還睡在鼓裡。人們只說他學得不著三不著兩的，愛說瘋話。年幼的人們都愛聽他講。今天講，明天講，講得閨女小子們都不安起來。
這時，春蘭才長成身個，細身腰、長臉盤兒、黑粹粹兒的。聽了運濤的宣傳，像春天的葦筍註上大地的血漿，長出綠色小葉，精神旺盛，永不疲倦。又像春天的紫柳，才生出綠色的嫩葉，一經風吹就會搖搖擺擺，向人們顯示：只有她是值得驕傲的！
這姑娘，坐在門檻上做活的時候，學會了把身子靠在門扇上，捋著針上那根線，左捋、右捋、捋半天，使人疑惑她忘記把針線穿在布上呢。有天晚上，她在機房裡聽了一會子運濤講書，聽得渾身熱烘烘的。開門向外一走，覺得眼前迷迷離離，一進二門，她又愣住。仰起頭來看看天上，滿眼儘是星斗，交輝閃亮。
冬天，她穿一身黑色棉襖褲，夏天穿一身藍布褲褂，沒見過她穿過別色的衣裳。那時，她做了一件藍布褂，去找運濤寫兩個字。運濤問：「寫什麼字兒？」春蘭說：「革命。」運濤問：「寫這字兒幹嗎？」春蘭把嘴一扭，說：「你甭管。」她偷偷把這兩個字，用白色的絲線繡到懷褂上。表示她一心嚮往革命，不怕困難。又表示她迎「新」反「舊」。正當藥王廟大會上，她把這件新做的褂兒穿出去。
這一下子，把個大廟哄起來：人們認得出來，是運濤寫的字。只要她一走到廟上，年幼小伙子們一群群跟著看，喊：「看革命呀！」睡不著覺的時候，就說：「你想革命了吧？」有時候，她在街上走過，小調皮鬼們，賴皮饞眼的看著她。喊：「革命！革命！」她冷不丁回過頭去，說：「我革命礙著你媽疼嘍？」
但運濤並不因此嫌棄她，他更加驕傲：只有我能培養出這樣敢於向舊社會反抗的人兒！這事也不被村鄉里掌事的先生們注意，他們認為：像老驢頭這樣人家的姑娘，被人玩弄是應該的。