紅旗譜 · 八
朱老忠還鄉的消息，傳到西鎖井，立時刻傳到馮家大院。
馮家大院，是一座古老的宅院。村鄉里傳說：馮家是明朝手裡財主，這座宅院也是在明朝時代，用又大又厚的古磚修造起來。經過二百年以上風雨的淋灑，門窗糟朽了，磚石卻還結實。院子裡青磚鋪地，有瓦房、有過廳、有水廈。飛檐傾塌了，檐瓦也脫落下來，牆山挺厚，門窗挺笨，牆面上長出青色的莓苔。青苔經過腐蝕，貼在牆上，像一片片黑斑。一進馮家大院，你就聞著腐木和青苔的氣息。據說，馮家大院裡有像貓一樣大的老鼠，有一扁擔長的花蛇，把那座古老的房舍，鑽成一個洞一個洞的。院裡一棵老藤蘿，纏在紅荊樹上，老藤長得挺旺盛，倒把紅荊樹給纏黃了。老藤的葉子，又密又濃，遮得滿院子陰暗。大瓦房的窗格欞挺窄挺密，屋子裡黑咕隆咚的。但是，這樣的房子，馮老蘭卻住慣了。他就是成天價鑽在這大瓦房裡，晴天白日點起油燈，寫賬簿、打算盤。這天聽得朱老忠還鄉的消息，他不寫賬，也不打算盤，只是趴在桌子上發獃。眼前晃晃悠悠，閃著朱老鞏的影子：舉著手裡的鍘刀，張開大嘴喊著：「大銅鐘是四十八村的，今天有誰敢捅它一手指頭，這片鍘刀就是他的對頭！」雖然過去了幾十年的事情，多咱一想起來，他就趴在桌子上，轉著黃眼珠子，呼嚕呼嚕學貓叫。心裡納起悶來：「嗯，朱虎子，朱老忠，他不是死在關東了？」馮老蘭沒見過二十五年以後的朱老忠，根據幼時的相貌，會把他想像成朱老鞏的樣子。心裡後悔說：「剪草不除根，又帶回兩隻虎犢兒！唔！老虎，簡直是三隻老虎！」他心上異常不安，耷拉下枯黃的長臉，瞧著窗外。
二十五年的時光，也在馮老蘭身上留下顯著的標記。他已經是六十歲的人了，肩膀弓起來，花白了頭髮，也花白了鬍子。臉上瘦得凹下去，兩隻眼睛卻很有神。
他提起長菸袋，把菸灰磕在地上，吊著眼珠，慢吞吞走出來。經過三層大院，走到場院裡。在往日裡，他會驕傲：鎖井鎮上，只有馮家大院配住這樣的房屋。屋舍雖老朽，樣式畢竟與別家不同！看見牛把式老套子牽牛套車，他又想：在鎖井鎮上，只有馮家大院才配使用這樣的死頭大車，才配餵養這麼肥的牛！想著，他的驕傲心情又在心上蠢動起來，不住的伸出右手，捋著他的長鬍子。
場院裡有餵十幾條牛的牛棚，有餵十幾隻豬的豬圈，有一棵高大的槐樹，枝葉繁密，像傘蓋一樣遮住太陽。他走過牛車、井台、土糞堆，到了土圍牆下，站在綠樹蔭中。往日他愛站在這兒，回憶勝利的年代……
當他的兩隻老眼掠過廣闊的柳林，掠過葦叢上紫色的花穗，掠過池塘上清水波紋，看見對岸坡上站著兩個人。一個是嚴志和，那個新拿敗的對手，並不放在他的眼裡。當他看到另外一個像朱老鞏模樣的人，心裡說：「也許，那就是未能剪草除根，而又死灰復燃了……」又撅起他的長鬍子，自言自語：「唔！一隻虎沒殺絕，三隻虎回來了！」登時他覺得辦錯了一件大事情，一時急躁，氣喘起來，胸膛急驟地起伏，那顆心怎麼也裝不到肚子裡，頭腦暈眩起來。他提起大菸袋，慢慢走回來。走到大門口，門角上那對石獅子，齜著牙咧著嘴，瞪出大眼珠看著他。他愣了一刻，又走過三層宅院，走上高台磚階，走回他的黑屋子，唉聲嘆氣坐在大木椅上。這時他的二兒子馮貴堂走進來。
馮貴堂高高身材，穿著袍子馬褂，白光臉兒，滿腦袋油亮亮的長髮。他上過大學法科，在軍隊上當過軍法官。上司倒了台，他才跑回家來，幫助老爹管理村政，幫助弟兄們過日子。這幾天，他有一件沉悶的心事。看見他的老爹一門兒唉聲嘆氣，就問：「爹！又有什麼不舒心的事情，惹你老人家煩惱？」
馮老蘭說：「提起來話長呀！就是跟鎖井朱老鞏家那件事情。我費了多少年籌謀，費了多少心血，才把大銅鐘毀掉，把四十八畝官地摳在咱的手心裡。這樣一來，咱家宅基願怎麼升發就怎麼升發。這還不算，最主要的是根據陰陽先生推斷，有那座銅鐘照著，咱馮家大院要家敗人亡的。如今咱家日復一日，年復一年地升發起來，繼承祖宗的事業，成了方圓百里以內的大財主。」
馮貴堂說：「這就好了，朱老鞏死了，他兒子也沒了音訊。」
馮老蘭憋住一口氣，把嘴唇一鼓，搖搖頭說：「不，朱虎子昨兒又回到鎖井鎮上，還帶回兩個大小子。我估計他不會跟咱善罷甘休！」
馮貴堂聽完父親的談話，撅起嘴，悶著頭兒，在屋裡走來走去。他倒背手兒考慮了老半天，才說：「我早就說過，對於受苦的，對於種田人，要叫他們吃得飽，穿得暖，要叫他們能過得下去。在鄉村里，以少樹敵為佳。像朱虎子一樣，樹起一個敵人，幾輩子不得安穩呀！」
馮老蘭聽到這裡，不等馮貴堂說完，把黃臉一耷拉，拍著桌子說：「你花的那洋錢，摞起來比你還高。白念了會子書，在外頭混了會子洋事兒，又不想抓權，又講『民主』，又想升發，又不想得罪人。怎麼才能不樹立敵人？你說說！在過去，你老是說孫中山鼓吹革命好。自從孫大炮革起命來，把清朝的江山推倒，天無寧日！清朝手裡是封了糧，自在王，如今天天打仗，月月拿公款，成什麼世界？還鼓吹什麼男女平等，婚姻自由，閨女小子們在一塊念書。我聽了你的話，把大廟拆了，蓋上學堂。如今挨全村的罵，快該砌下席囤圈兒了……」
馮老蘭這麼一說，像揭著馮貴堂頭上的禿瘡疙疤。他不等老爹說完，搶上一句，說：「這就是因為村里沒有『民主』的過，要從改良村政下手。村里要是有了議事會，凡事經過『民主』商量，就沒有這種弊病了！咱既是掌政的，就該開放『民主』。再說，你又上了年紀，又是村政又是家政，你一個人出主意，怎麼管得過來？怎麼不落人的埋怨？就說那銅鐘吧，本來是四十八村的，你不通過村議會討論，一個人做主賣了。把好事辦壞，惹出一場人命案，使你老人家一輩子不舒心，多麼不上算……」馮貴堂說得累了，喘了一口氣，停了一刻。見老爹只是低著頭，不抬起來，又說：「聽我的話吧，少收一點租，少要一點利息，叫受苦人過得去，日子就過得安穩了。從歷史上說，多少次農民的叛亂，都是因為富貴不仁，土匪蜂起，引起來的。這就是說，要行『人道』，多施小賄，世界就太平了……」
馮老蘭耐著性子，想聽完他的話。聽到這裡，再也聽不下去，把桌子一拍，說：「你算了吧！又跟我鼓吹『民主』！那樣一來，七嘴八舌頭，龍多死靠，什麼也做不成！依著你，土地銀錢不能生息，過日子要花錢，孩子們上學要花錢，打官司要花錢，日子還有什麼升發。家不富，而國安在哉？」
馮貴堂看老頭子又發起脾氣來，打起笑臉，走到老爹跟前，裝出緩和的神氣，說：「這麼著啊，咱用新的方法，銀錢照樣向咱手心裡跑。根據科學推斷，咱這地方適合植棉，咱把地里都打上水井，保定新發明了一種水車，套上騾子，一天能澆二三畝地，比手擰轆轤快多了。多種棉花、芝麻……變錢的東西。這比放大利錢、收高租強得多了。少在受苦人身上打算盤，他們就越是肯出力氣，說咱的好兒，不再罵咱們了！」
馮老蘭把頭一扭，說：「哪，不行！受苦人，生就了是賣力氣的。照你說的做起來，他們不會說咱好兒，反倒罵咱們傻到底兒了。再說，土地使水一澆，就漏了風，要施很多的糞才行。光使水澆，不施糞，都把莊稼澆成黃蠟皮漲，能長出什麼好莊稼？要施糞哪有那麼多糞施？」
馮貴堂聽父親不贊成他的主張，他想道：「人，一上了年紀，就愛固執己見，偏重保守了！」笑著油嘟嚕的嘴頭兒，緩和了一下精神，說：「這，我都打算好了。咱有的是花生黑豆，就開個大油坊。開油坊還不使那大木榔頭砸油槽，咱買個打油的機器，把地里長的花生、黑豆都打成油。再買幾盤洋軋車，把棉花都軋了穰子，把棉籽也打成油。咱再餵上一圈豬，把棉籽餅餵牛，花生餅餵豬，黑豆餅當肥料施到地里。把豆油、花生油、棉籽油和軋的皮棉，運到天津去賣，都能賺到一倍的錢。這樣也積得好豬糞、好牛糞、好騾馬糞。有了這麼多糞，地能不養肥？地肥了，能不多打糧食？這樣賺錢法兒，比登門要賬，上門收租，好得多了！」
馮老蘭不等馮貴堂說完，從椅子上站起來，搖著一隻手說：「我不能那麼辦，我捨不得那麼糟蹋糧食。好好的黑豆，都打成油？把棉籽餅都餵了牛，豆餅都餵了豬，那不可惜？你老輩爺爺都是勤儉治家，向來人能吃的東西不能餵牲口，直到如今，我記得結結實實。看，天冷時候，我穿的那件破棉袍子，穿了有十五年，補丁摞補丁，我還穿在身上。人們都說白面肉好吃，我光是愛吃糠糠菜菜。你不想，糧食在囤里囤著是糧食，你把它糟蹋了，就不是糧食了。你的人道主義，就等於是炕上養虎，家中養盜。等養壯了，虎會回過頭來張開大嘴吃你，盜會拿起刀來殺你！」
馮貴堂好像沒聽見老爹的話，笑笑說：「我還想：咱們有的是錢，少放點賬，在街上開兩座買賣，販賣洋廣雜貨，真能賺錢！再說，到了麥前，麥子價兒大的時候，該把倉房裡的麥子都賣了。過了麥熟，新麥登場，咱再向回買。秋前賣穀子，春天賣棉花，都能多賣一倍的錢。我研究過了，比在倉房裡鎖著，強得多了！」
馮老蘭搖搖頭說：「不行！不行！你要記住，用出奇百怪的法子賺來的錢，好比不是自己的肉，貼不到自己身上。來錢的正道是『地租』和『利息』。除此以外，得來的錢雖多，好像曬不乾的蘿蔔片子，存在賬上，陰天下雨會發霉的！」他又連連搖擺著腦袋，著急敗打地說：「像你這樣下去，會敗家的！」
馮貴堂的話，不知跟老頭子說了多少遍，馮老蘭總是沒有回心轉意。他這種思想，從遠祖遺傳下來，壓在心上比磐石還沉重。就是有千百人的力量，使不齊勁，也難撼動他古老的心靈。
馮老蘭看馮貴堂還是不注意朱老忠還鄉的事情，搭拉下脖子不高興。他的一生，繼承了遠祖的事業。一方面，兩隻手捂住眼下的金錢，只怕別人奪了去。另方面，向農民伸出手，攫取他們的「血」和「汗」。俗話說得好，生薑越是老來越是辣，他骨節崚嶒的大手，手指上的長甲，他貪得無厭的性子，隨著年歲的增長，更加殘忍了！